***
20 декабря. 23:35. Он знает, что программа экстренного возврата была стерта в тот момент, когда он нажал пробел. Он знает, что теперь нет возврата к исходному миру, который он так хорошо знал. И все же небольшая часть его думает, что может быть, ещё существует путь обратно. Может быть, если ты вернёшься в клуб сейчас, приведёшь всех остальных… что ещё, возможно, есть время. Что ещё можно вернуться назад… Это глупо, правда; он решил забыть предыдущий мир, отправить его далеко на задний план своих воспоминаний, чтобы оставить навсегда. И всё же вот он, лежащий на спине около полуночи, уставившийся в потолок, очень знакомый и незнакомый одновременно. Он закрывает глаза, хотя и знает, что в ближайшее время не уснёт, и заново переживает образы, которые так хорошо помнит. Открытое окно, сквозь которое трепещет ветерок, слегка качая подол платья горничной Асахины-сан. Доска Отелло с разбросанными по ней фигурами, ясно указывающая на то, что Коидзуми, как обычно, с треском проигрывает. Резонирующий звук двери, когда она ударяется о стену после того, как ее с силой распахивает один энергичный начальник бригады. Он наслаждается каждым воспоминанием, вдыхая аромат чая Асахины-сан. Тихий шорох бумаги, когда Нагато переворачивает страницу в своем пугающе длинном романе. В последний раз, вспоминает Кён, как он погружается в дни, которые, как он знает, никогда уже не вернутся, а затем открывает глаза. 21 декабря, 00:01, и Харухи Судзумия действительно исчезла.***
На следующее утро Танигути пристает к Кёну за несколько минут до начала урока. «Эй, Кён. Что ты так взбесился вчера? Что это было с Судзумией? Ты наконец сошел с ума? Все в порядке, чувак. Я с тобой. Только не позволяй своему безумию распространиться на меня». Оглядываясь назад, он предполагает, что, должно быть, выглядел довольно странно, случайно вскакивая посреди перемены, крича, а затем выбегая из класса. Остальные его одноклассники, вероятно, теперь будут думать о нем как о каком-то идиоте. В некотором смысле, он теперь занимает место Харухи. Довольно иронично. В любом случае, он не хочет иметь дело с идиотизмом Танигути, поэтому он бормочет какое-то половинчатое оправдание о том, что это «больше не имеет значения». Танигути смотрит на него несколько секунд, прежде чем, как обычно, сложить два плюс два и получить восемьдесят шесть. «Ах. Понятно, понятно». Он откидывается на спинку стула и кивает раздражающе самодовольно и мудро, закрыв глаза. «Тебя отвергли, не так ли? Ааа, чувак, мне очень жаль. Это моя вина. Я даже не знаю, как ты её нашёл, но это полностью моя вина. Я должен был рассказать тебе о ней». Он наклоняется вперёд, чтобы похлопать Кёна по плечу. «Прости меня». Приятно видеть, что даже в этом мире Танигути идиот.***
На следующий день за обедом он идёт по тому же маршруту, который так хорошо знает. Таким образом, он может почти притвориться, что ничего не изменилось. Если он закроет глаза, то сможет представить первые намеки на просачивающийся сквозь стекло закат, представить себе нежную тишину послешкольной атмосферы. Вероятно, все они уже внутри; Коидзуми сидит перед какой-то новой настольной игрой, ожидая его прихода, чтобы сесть и с треском проиграть, болтая о каком-то глубоком философском вопросе, на который Кёну наплевать. Асахина-сан стоит, и оборки ее платья горничной касаются пола, пока она заваривает чай. Харухи, хлопнув дверью в знак своего прихода, тут же разразилась многословной тирадой. А Нагато… Кён понимает, что стоит перед дверью, инстинктивно подняв свой кулак. Он собирался войти, когда его рука дрогнула и полезла в карман. Ах. Он выуживает регистрационный лист и просматривает его; он невероятно помят, но он почти уверен, что Нагато не будет возражать. Вытащив из сумки ручку, он прислоняет бумагу к стене и небрежно нацарапывает свое имя. Он полагает, что это последний гвоздь в крышку гроба его воспоминаний о Бригаде SOS. Вручая этот лист, он признает, что они впятером никогда больше не соберутся в комнате, перед которой он сейчас стоит. А на самом деле… Всё уже кончено, да? Он стучится в дверь.***
Он до сих пор время от времени встречается с Харухи, по воскресеньям, когда ей явно нечего делать, и она звонит ему, чтобы потребовать, чтобы он вышел. Это напоминает ему о бесчисленных случаях, когда она заставляла его бродить по городу в тщетных попытках найти различные странности… но вместо того, чтобы гулять по городу, большую часть времени они просто сидят в тихом кафе и разговаривают. Каждый раз, когда он встречает ее, его поражает, насколько эта Харухи отличается от той, которую он знал. Он видел, как она стала более энергичной, когда пробралась в Северную старшую школу, но после этого она вернулась к сдержанной торжественности, которая присутствовала, когда он впервые встретил ее. У Кёна создаётся впечатление, что Харухи разочаровалась в нём из-за того, что тот оставил свой родной мир. Это всё, о чем она когда-либо хочет говорить; её глаза загораются только в тот момент, когда Кён рассказывает ей о прошлых приключениях Бригады SOS. Она попыталась воссоздать её вскоре после того, как Кён деактивировал программу экстренного возврата, но Нагато, похоже, не понравилась эта идея, а Асахина-сан проигнорировала все попытки Харухи связаться с ней. И вот до чего докатилась Бригада SOS: несколько встреч в скучные выходные, на которых они сидят и обсуждают свои прошлые авантюры, которых, на самом деле, могло и вовсе не быть. Иногда появляется и Коидзуми, но большую часть времени он сидит в своём обычном тихом созерцании. Его улыбка, кажется, становится немного более реалистичной, когда Харухи ярко улыбается или смеется своим громким и неприятным смехом. Он полагает, что Коидзуми этого мира не шутил о симпатии к Харухи — это видно по тому, как он смотрит на нее, когда она отворачивается, а также по тонкой ревности, которую он, похоже, испытывает к Кёну. В этом нет ничего откровенно очевидного, но когда Харухи начинает рассказывать одну из историй Кёна, Коидзуми бросает на него острый взгляд, который длится не более миллисекунды, но все же умудряется пронзить его. Когда это происходит, Кён задается вопросом, не пропустил ли он что-то подобное в прошлом мире… Но он должен перестать так думать. Его больше нет. Даже если этот мир не совсем такой, как он ожидал, ему придется жить с этим. Назад уже не вернуться.***
Школа продолжается в такой же приземленной манере, как всегда. Со временем странные вспышки Кёна отправляются в далекие воспоминания его одноклассников. Частично это может быть связано с тем, что Танигути рассказывал людям, что Кён «влюбился в эту чудачку Судзумию» и «все это запудрило его мозги». Большинство людей, похоже, принимают это объяснение, что заставляет Кёна серьёзно сомневаться в эффективности системы образования. Он чувствует себя необъяснимо одиноким без Харухи, сидящей позади него, время от времени резко тыкающей его в спину, когда её посещает какая-то новая и безумная мысль. Это одиночество почти перекрывается беспокойством, которое он испытывает по отношению к человеку, который сидит за ним. Он пришел к пониманию того, что Рёко Асакура в этом мире, как и все остальные, просто нормальный человек, но это не мешает ему вспоминать холодный блеск смертоносного ножа, когда она наклоняется вперед, чтобы передать ему ручку. Кён рад тому, что у неё такой дружелюбный характер, поскольку она, кажется, забыла о его вспышке, когда он прибыл в эту вселенную, и, кажется, считает его загадочную враждебность и страх по отношению к ней своего рода застенчивостью. Учитывая все обстоятельства, эта Асакура довольно приятный человек, но дрожь пробегает по его телу всякий раз, когда ее холодные голубые глаза встречаются с ним. Время от времени он проходит мимо Асахины в коридорах. Большую часть времени Цуруя находится рядом с ней, и она смотрит на него, осторожно провожая Асахину. Когда её нет рядом, иногда девушка открывает рот, как будто хочет что-то сказать ему, но не произносит ни слова и каждый раз торопится уйти. Кён смирился с тем, что они больше никогда не будут близки. Он должен был осознавать это, когда выбирал этот мир, но он всё еще обижается, когда думает о том, что никогда больше не попробует её вкусный чай.***
В конце концов, Харухи и Коидзуми отдаляются от него. У них нет ничего общего — они ходят в разные школы и технически незнакомы — и после того, как Кён продиктовал Харухи всю жизнь Бригады SOS, им больше не о чем говорить. Их встречи становятся все реже и реже, пока, наконец, они оба почти полностью не исчезают из его жизни. Итак, Кён остается проводить свои дни с Нагато. Сначала он думал, что она не так уж далека от той молчаливой инопланетянки, которую он знал раньше, но постепенно он осознает истинную глубину их различий. Эта Нагато на удивление долго читает книги, у неё есть странное увлечение животными, она хихикает над глупыми шутками, прежде чем броситься маскировать свой смех. Она краснеет по любому малейшему поводу и терпеть не может разговаривать с незнакомцами, но когда она поворачивается к Кёну и смотрит ему в лицо с искренней улыбкой, его сердце не может не биться быстрее. Жизнь с ней в литературном клубе оказалась такой же обычной, как и ожидал Кён. Он никогда не любил читать, но с удовольствием проводит послешкольные дни в клубной комнате, наслаждаясь праздной беседой с Нагато. Никто не вступает в клуб и даже не выражает заинтересованности в этом, но Кёна это и не удивляет. Время от времени он слышит, как её имя тихо упоминается в коридорах или в углу классной комнаты. Похоже, её называют «той тихой странной девочкой из литературного клуба». Естественно, имя Кёна вскоре стало ассоциироваться и с её именем тоже, и он стал известен как «тот странный парень из литературного клуба». Но ему уже всё равно. Он не ненавидит свою новую жизнь, правда. На самом деле, он начал получать от неё удовольствие, но это не меняет того факта, что каждый день он просыпается от снов о комнате литературного клуба с обогревателем и компьютером, полученным путем шантажа, и различными костюмами, висящими на вешалке.***
Однажды он отправляется в город с Юки (Он не совсем уверен, когда начал называть её по имени, но это кажется уместным, учитывая, что она самый близкий ему человек в этом мире). Они идут в кино и смотрят мелодраматическую романтическую драму, в которой Кён закатывает глаза на каждом сюжетном повороте. В конце, как раз когда он про себя интересуется, кто в этом мире воспринимает подобное всерьез, он смотрит на Юки и видит, как она в тихом благоговении смотрит на экран, а из её широко раскрытых глаз наворачиваются слезы. Она бросает взгляд на Кёна и, увидев, что он смотрит на неё, яростно краснеет в своей милейшей манере, столь типичной для неё, и спешит вытереть глаза. Выйдя из кинотеатра, они обнаруживают, что небеса решили разверзнуться, пока они были внутри, и теперь безжалостно льёт дождь. Кён вздыхает и засовывает руку в карманы, сокрушаясь о своих плохих способностях предсказывать погоду. Юки покорно вытаскивает мягкий черный зонт и раскрывает его, предлагая Кёну, старательно глядя себе под ноги. Они вместе идут домой под ним в тишине, которая не совсем удобна, но и не неловка. Время от времени Юки спотыкается и ударяется плечом о его плечо, из-за чего она запинается и начинает сыпать извинениями, вызывающими у Кёна улыбку. Они проходят мимо магазина, и она бормочет, что ей нужно пойти и что-то купить. Он прислоняется к витрине на минуту или две, укрытие над головой даёт ему короткую передышку от дождя. Именно здесь Кён снова обдумывает свое решение остаться в этом мире. Он был уверен, что в то время сделал правильный выбор, но, оглядываясь назад, так ли это на самом деле? Счастья, которым Бригада SOS благословила Харухи, нет в этой вселенной. Коидзуми, похоже, суждено тихо проводить время рядом с ней, а она в блаженном неведении о его чувствах. Асахина должна быть достаточно счастлива, но вид того, как она молча проходит мимо него в коридорах, каждый раз наполняет его сожалением. Однако Юки… он чувствует, что у него есть долг перед ней. Если подумать, он, честно говоря, знает её не так уж и долго, но думает, что этого достаточно, чтобы заметить изменения в её поведении за последнее время. Ему всегда удавалось прочесть тонкие изменения в выражении её лица в старом мире, но ему не нужно это, чтобы признать, что она кажется намного счастливее теперь, когда он проводит с ней так много времени. Он полагает, поразмыслив логически, что Юки любит его… и, если подумать об этом, то она вроде как нравится ему в ответ. Когда он достигает этого прозрения, Юки выходит из магазина. Пластиковый пакет в одной руке, она тянется к зонту, который крепко сжат в его руке, молча предлагая взять его, но Кён роняет его на землю, и зонт падает в лужу, разбрызгивая воду вокруг себя. Он целует её под дождем, и свет из круглосуточного магазина освещает тонкие черты её бледного лица. Губы Юки мягкие и имеют слабый привкус клубники, и когда он отстраняется, она краснеет в своей знакомой нежной манере, а на её лице появляется слабая улыбка. Её выражение заставляет сердце Кёна чуть-чуть трепетать, и он ощущает, как на его лице появляется такая же улыбка. Однако он чувствует, что всё происходящее с ним сейчас — неправильно. И он сомневается, что когда-нибудь сможет избавится от этого чувства.