***
Настал день первого этапа. Дети очень взволнованны, в их общей комнате напряжение растет с каждым часом. А что на счет заключенных? Они всю ночь провели в этой комнате, и всю ночь общались через стекло. Оба мальчика, узнали друг о друге с разных сторон. Когда сон уже оседал на их ресницах, Эрик написал что "будет следовать за своим рыжиком". После таких сладких высказываний, Кайл ответил что хочет спать. Он лег на бок и смотрел на шатена. Эрик, провернул то же самое. Но когда лег, он приложил ладошку к стеклу. Рыжик устало рассмеялся, и приложил ладонь тоже. Через час то место было теплым, а мальчики сладко сопели. На утро их разбудил щелчок в двери. Их вернули в общую комнату, после чего они, как и все другие дети умылись и поели. Но после утренних рутинных дел, детей не отвели в читальный зал или на очередную тренировку в бассейн. Их отвели в просторный холл, где углы были забиты шкафами с одеждой. Один из людей в белом обмундировании, подошел к шкафу и открыл его. Там были купальники и плавки на любой размер. Вся одежда для плаванья была однотонно-белой. Детям начали ее выдавать. После быстрой смены подходящей одежды, детей отвели в то самое белое здание напротив. После чего, им сказали идти на второй этаж. Стены, потолки и полы были сделаны из одной и той же керамической плитки кремового оттенка. Вода была чистая, голубовато-зеленая. Каждый пейзаж тебе будет слишком знаком, и странным одновременно. Одна лесенка, один длинный коридор наполненный водою, и тусклые лампочки, что будут указывать тебе единственную дорогу к выходу на третий этаж, который ты сможешь пройти только уже когда тебе будет десять лет. Дети выстроились в линейку. Называлось имя одного из участников. Первый пошел тот самый мальчик-инвалид. У него были проблемы с ногами. Он вошел в воду, и попытался проплыть хоть немного. Но камера, что дергалась из-за каждого движения парнишки, заметила его проблему. Вакуумный люк открылся внезапно для всех. Тело уродливо согнулось, и вакуум сломал его беззащитную плоть напополам, алая кровь на секунду раскрасила, некогда внушающий спокойствие пейзаж. Люк также успел засосать грязную воду. Некоторые заплакали, некоторые были в полнейшем ужасе. Следующая очередь была Кайла. Немного помешкав, тот дрожащими ногами подошел к лесенке и спустился в воду. Все ожидали той же участи, в том числе и он. Зеленые глазёнки искали помощи, поддержки. И не напрасно. Гетерохромные глаза уставились на него. Веснушчатые щечки приподнялись. Теперь уже полностью уверенный в себе рыжеволосый мальчик, начал быстро плыть по коридору, следуя подсказке из лампочек. Вскоре тело скрылось. И не единого звука, из другой части бассейна. Раз за разом, детишки все же набирались хоть какой-то решимости и пытались угодить злосчастной камере. Последним в списке был Эрик. Судорожно взглотнув, тот спустился и зажмурившись быстро поплыл на другой конец бассейна. Он не следил за тем, что было впереди. Он смотрел лишь вниз, и надеялся что его единственного друга не засосал люк или не распилило напополам. Слегка ударившись лбом об плитку, он вынырнул из воды и посмотрел на верх. Точно такая же железная лесенка, что вела наверх. К детям. Не всем. Среди них шатен искал рыжую макушку. Нашел. Облегченно вздохнув, он выбрался из воды. Зеленые глаза метнулись в его сторону, и на лице Кайла расплылась улыбка. После испытания, детей отвели обратно в общую комнату, после чего их привычная жизнь возобновилась. Но не надолго.***
Прошло 5 лет с того испытания. Ровно пять лет, 15 дней и 44 минуты. Все то же время, и все то же здание. Дети подросли, стали умнее и взрослее. Кто то поменял свое мировоззрение, кто то переосмыслил своё существование, но Эрик с Кайлом остались такими же. Ну как остались. Знаки внимания переросли из обычных детских, во что-то более стоящее и ценное. Теперь, они могли подолгу обниматься, ходить везде вместе. У мальчиков было много общих интересов, и иногда их теряли в толпе, а находили в старой доброй стеклянной комнате. В отличии от других детей, они очень полюбили её, и часто заглядывали туда. Но не смотря на их сплоченность, время ссорам все же полагалось уделять. Опять белые плавки, только чуть побольше, опять белое пятиэтажное здание. Но не тот же уровень. Когда дети зашли на второй этаж, они увидели абсолютно ту же керамическую плитку. Но что же поменялось? Коридора теперь не было. Теперь, это было просторная комната, хаотично заполненная широкими столбами, которые в свою очередь были покрыты знакомой плиткой. Очередное испытание на отточенность твоих навыков? И в этом, вы будете правы лишь наполовину. В некоторых местах, были расположены своеобразные дыры, затягивающие в себя все что-угодно. Для того чтобы обплыть их, нужно было иметь хорошую выносливость и сильные мышцы. Для наших мальчиков, эта работа не составила труда, в отличии от пяти детей, что попались в эту ловушку. Во время ожидания в очереди, мальчики зашептались, и в один прекрасный момент Эрик толкнул Кайла с такой силой, что тот упал на плитку и расшиб себе голову. Алая, как былой румянец на его щеках, кровь полилась ручьём и он потерял сознание. Блеклые глаза, в последний момент заметили надвигающиеся белые фигуры, точно такие же белые как и его тело. Мальчика унесли в медицинское отделение, в здании их обычного места жительства. Его голову перебинтовали, тело положили на холодную больничную койку. Мертвецкое тело ждало своего часа. В это время, Эрик занервничал. Глаза метались по углам, руки и ноги тряслись, а тело слегка пошатывало. Когда наступил его черед показать все свои умения и навыки, тот резкими шагами направился в сторону бассейна, но по пути поскользнулся, и плюхнулся в воду. Нервный детский хохот, был отчетливо слышен даже из воды. Но даже это не смутило шатена. Он гордо выпрямился, поправил плавки и поплыл. Идеально. Эрик не был задет, ни одной из вышеупомянутых дыр. Медленно, но верно, он доплыл до конечной точки. Выходя из воды, он присел в один из уголков, обнял коленки и тихо ожидал конца мероприятия. Веселые детские голоса отвлекали. Но ни на один, он так и не поднял свою тяжелую голову. _______________________ В холодной больничной палате, где лежал бледный Кайл, беседовали доктора. За белой, полу-прозрачной дверью виднелась коричневая растрепанная макушка. Все верно. Эрик решил в тайне ото всех навестить своего лучшего друга. Он сильно испугался, понимал что не рассчитал силу, и возможно из-за него, Кайла вообще не допустят ко второму этапу, который он пропустил, как-раз таки по его вине. Не смотря на то, каким нервным, и более агрессивным он стал в последнее время, мальчик очень часто плакал по ночам. Плакал и злился, и боялся одновременно. Огромные синяки под глазами и мокрая подушка каждое утро, привлекало внимание, практически всех детей, и даже некоторых докторов, что следили за здоровьем детей. Щеки несколько дней не загорались румянцем. Это все было просто самым ужаснейшим сном для мальчика, который он хотел уже поскорее прервать. Эрик нервно смотрел то на одного доктора, то на другого, прислушиваясь к тиканью часов. Диалог был закончен, а мужчины в халатах направились к двери. Маленькие ножки побежали за черную ширму, что стояла в коридоре мед. кабинета. Дверь открылась, и мгновенно, почти бесшумно закрылась. Два силуэта отдалялись своими тенями, все дальше и дальше. Мальчик выдохнул, но понимал что нужно было торопиться, так как он сбежал с общей комнаты в "свободное время". Двигаясь тихими шажочками, парнишка уже стоял у двери. Пухлой дрожащей ручкой, он открыл дверь и увидел самый страшный кошмар, который когда-либо снился ему. Рыжие кудряшки золотило солнце, выглядывающее из единственного окна в этой, и без того тусклой палате. Увы, но ничего ярче искрящегося солнца, в этой комнате нельзя было увидеть. Или все же можно? Щечки шатена вспыхнули, а глаза заслезились. Закрыв за собой дверь, он неспеша подошел к больничной койке, рядом с которой стояли непонятные для него приборы. Он сначала присел на нее. Но вскоре, из-за большого всплеска эмоций, Эрик лег лицом к спине кудрявого мальчика, и слегка приобнял его неистово дрожащими руками. Он боялся, что если сейчас хоть тронет это хрупкое создание, то оно рассыпется в прах. Но когда он зашел в палату, весь страх рассеялся. Он мило обнимался, жался к нему. И не жалел об этом. Он нуждался в нем. Хотя-бы в его присутствии. Приборы молчали. А мальчик стал погружаться в сон. Резкий и громкий писк, оглушительно разбудил Эрика. Тот вздрогнул, и приподнялся на одной руке, чтобы понять из-за чего шум. На одном из индикаторов тонометра, красные волны поднимались и опускались чаще, чем до этого. Но он не понимал этого. Мальчик встревоженно посмотрел на лицо своего друга. А лицо Кайла в это время играло красными красками, периодически, контрастируя с его веснушками. Эрик еще больше испугался. Он аккуратно встал с кровати и попытался уйти, но крепкая хватка руки, держание что он не заметил, остановила его. Резкий оборот. Кайл с полуоткрытыми глазами смотрел на Эрика, и в свою очередь слабо улыбался. Мальчики находились в бездвижном состоянии, вот уже целую минуту, но эта минута для обоих могла стать невыносимой, и безжизненной вечностью. Эрик дернулся и подошёл к койке, все так же покорно держа теплую руку Кайла. Он молчал, боялся потерять время на пустые звуки, не хотел упускать этот момент. Все это время, часы заполняли своим тиканьем тихую комнату. Шаги. Быстрые. Дверь открывается. Доктора с специальными людьми, что следят за дисциплиной, уставились на этих двоих. Эрика железной хваткой взяли за запястье, и будто оторвали от его единственного проблеска надежды. Кайл лишь смотрел на это все. Молча. Нужно было сказать, что Эрик уже не повёл себя как маленький ребёнок. Он прекрасно понимал всю ситуацию. И поэтому, на следующий день, он снова внезапно для всех, кроме Кайла, навестил его палату. Теперь он не боялся. Дверь открылась и в помещение вошел шатен в своём повседневном белом костюме. Большая белая футболка, была слегка запачкана красной и синей краской. Видимо, на уроке рисования он включился в работу на полную. Колени белых штанов были потертыми. Мальчик подошел к койке, с Кайлом, который так тщательно его рассматривал. Присев, тот задал ему вопрос: -Как думаешь, долго тебе еще тут лежать? Кайл на секунду задумался, но ответил слегка хрипловатым голосом: -Думаю, через дня три точно отпустят. Я каждый их диалог слышал. -Как ты тут со скуки не состарился? -Кхм...Ну я недавно очнулся... -И что? Я вот вообще не понимаю как ты так долго спал. -Да я тоже...Если бы меня заставили выбирать между недельной спячкой, в этой чертовой белой комнате, и ежедневным причесыванием, то я бы лучше отбывал недельное наказание в нашей с тобой комнате. -Хехе, я слышал, что уборщицам надоело каждый раз отмывать эти стекла, после нашего визита! -Они должны благодарить нас за то, что мы даем им новую работу! Верно же мисс Сьюзан говорит, что нужно любить любую работу, хоть дополнительную. Даже если за нее и не доплачивают. -Да эта библиотекарша таааак любит свою работу, что мне кажется, она иногда использует страницы из книг как туалетную бумагу! -Так вот куда пропали несколько страниц, из той книги... А я ведь говорил что не портил её! Мальчики громко рассмеялись. В двери снова без стука вошли мужчины. Надзиратели увели Эрика, а тот лишь раскрасневшимися щеками улыбался и горячо смотрел вслед Кайлу. Тот в свою очередь долго смотрел в сторону, куда они ушли. ____________________________ Как и ожидалось, через три дня кудрявого еврея выписали, но как оказалось, ему дали еще один шанс, и вот уже через неделю для него состоялась пересдача экзамена. Почему ему дали второй шанс? Скорее всего, только потому что, он был достаточно выдающимся учеником. А еще потому что, со следующего этапа ребят разделят на группы, от слабых до самых сильных и способных. Все выжившие ученики должны были пройти этот этап, или некоторых просто отправят обратно к родителям, которые виделись с ними только при рождении. То есть был достаточно, равносильный моральный выбор, а после его осуществления и обмен. Кайл постепенно вливался в повседневную жизнь, после долгого отпуска, а Эрик ему в этом морально помогал. "Надо же сделал одолжение."-думали многие ученики, косо смотря на этих обоих, а в особенности на Эрика. Но он не обращал на это внимание, ведь прекрасно понимал, что через еще пять жалких лет, больше не увидит эти недовольные, его поведением лица. Ночь. В общей спальне слышалось неравномерное сопение маленьких носов, но только два глубоких вздоха выделились. Растрепанный шатен и укрывшийся с ног до головы кудрявый рыжий не могли уснуть. Такая практика была первой за всю их жизнь, обычно перед экзаменом они не нервничали, не боялись, а наоборот яро спорили кто лучше и хохотали во весь голос. Но сейчас такое спасение было обречено на гибель, и они нервно ждали утра. Кайл волновался по поводу того, какие задания там будут, а Эрик беспокоился за его неподготовленность. "Неделю продрых, а теперь будет показывать себя с лучшей стороны без подготовки. Это не дело"-такая мысль настигла его друга. Приподнимаясь на локтях, он максимально тихо встал с кровати и на носочках подошёл к закутанному в одеяло Кайлу. Нагнулся. -Вставай. Я не хочу чтобы ты завтра провалил этот чертов экзамен. Веснушчатая мордашка повернулась, но в ответ так и ничего не сказала. -Давай хоть часик потренируемся...? Сново молчание. -Хорошо, я отведу тебя на третий этаж, рыжий эгоист.-сквозь зубы прошипел он. Тело кудрявого дрогнуло, он вылез из-под одеяла и глазами полными надеждой, посмотрел на Эрика. Тот тихонько подошёл, и обнял его, как бы в знак благодарности. Большая теплая ладонь накрыла бледную и холодную руку, и повела за собой. На этот раз Эрик свернул к выходу. Сказать что он это всё заранее спланировал-не сказать ничего. Уже на полпути к холлу с купальниками, Кайл отдёрнул руку. -Ты куда меня повёл? -Туда, куда ты и просил, рыжая ты башка. -Стоп. Ты серьёзно сейчас меня отведёшь туда? Уверенный кивок. -Но как? -Глупый рыжик, ты даже не знаешь на что я способен. Смешок, и вот они уже у дверей. Они закрытые, и откроются если приложить специальную карту. Пошарив в кармане пижамной рубашки, Эрик достал пропуск. Тихо, без писков и лишних посторонних звуков, дверь открылась. Парни вошли. Свет автоматически включился, а большие шкафы, были единственным спасением от приближающихся приступов кенофобии. Эрик спокойно сел на белый длинный диван, что располагался по середине всего холла. Кайл посмотрел на него. -А ты чего сел? Эрик усмехнулся. -Мне тоже переодеваться? -Ну...да. Ты же меня тренировать будешь.-хитрая улыбка мелькнула на его лице. Гетерохромные глаза скользили по комнате. Они нарочно дразнили и игнорировали рыжеволосого. Тот в свою очередь нахмурился, и хмыкнув в сторону дивана, подошел к белым шкафам и открыл одну дверцу. Как раз отдел "второй этап". Он взял две пары плавок. Одну он сжал в руке. Резко повернувшись, он кинул плавки другого размера в задумчивое лицо Эрика. Быстрым движением руки, тот убрал их с лица и раздражённо посмотрел на рыжее пятнышко, что игриво смеялось. -Эй, кто тебе сказал что я тебя буду тренировать?! -Я сказал. -А с каких это пор, решения здесь у нас принимаешь ты? -С тех пор как мы познакомились. Глубокий вздох. -Ладно, но признай, что ты выбрал меня не потому что хочешь поиздеваться надо мной, а потому, что я очень опытный и быстрый пловец, и ты хочешь перенять у меня частичку опыта. -Кхм...Ты очень опытный пловец, и вообще я тебе завидую, и все тебе завидуют, и бла бла бла.-сбросив пижаму на диван, он натянул на себя белые плавки. -Наигранно, но для тебя в самый раз.-шатен расплылся в ехидной улыбке. Теперь они оба стояли, готовые к тайной тренировке. Лицо Кайла выражало озадаченность, а он сам ждал каких-либо действий от его друга. Эрик снова схватил Кайла, и они вышли в какой-то темный коридор с желто-зелеными обоями, что в некоторых местах отклеивались от влажности воздуха. В помещении воздух был спёртый, и ощущалась некая сырость. По всей видимости, в этом коридоре редко убираются, да и ходят в принципе. Вскоре Эрик ускорил шаг по серым разбитым плиткам, а потом и вовсе побежал. Коридор был достаточно длинным и любой шорох был отчетливо слышен на его конце, если таковой имелся вообще. __________________________________ Вскоре перед их растерянными глазами появились железные двери. Они были слегка ржавыми, но это не останавливало мальчиков. Видимо, они пробрались в сторонний цех-специальное место для работников, надзирателей и жюри. Холодные тонкие ручки тряслись, а изумрудные глаза метались из стороны в сторону. -Эрик, ты уверен что туда свернул?-почти шёпотом произнёс, на одном дыхании Кайл. -Ты во мне сомневался хоть раз?-тот поднял бровь. -До этого нет, сейчас да.-прохрипел он. Ответа не последовало, зато последовали действия. Маленькое окошко периодически мигало красным цветом, но оно было единственным отголоском будущего. Оно требовало отпечаток пальца. Снова пошарив у себя в кармане, шатен достал коробочку и взял из нее дактилоскопическую плёнку с чьим-то отпечатком пальца. Для правдоподобности, Эрик приложил свой палец с другой стороны, чтобы плёнка слегка нагрелась. После, он приложил её к этому сенсорному окошку. Дверь медленно открылась. Ещё один бесконечный коридор. Тусклые и местами побитые лампочки, освещали помещение с низким потолком. Серые грязные кирпичи служили тропинками, а бетонные, едва заметные стены, в уголках были покрыты мхом. Заметный затхлый запах можно было обнаружить в местах где были трубы, а труб там было очень много, из-за чего стены решили не украшать. Но на стенах не было трещин, а значит за этим помещением в какой-то степени ухаживали. В трубах, по всей видимости, была горячая вода, но воды в самом помещении было мало, за исключением некоторых лужиц. Из-за горячей воды, в коридоре было довольно тепло и сыро. Сами трубы были железными и новыми. Зайдя в бесконечный лабиринт из труб и разбитых лампочек, мальчики стали оглядываться. В этот раз уже Кайл крепко схватил за руку Эрика и пошатнулся, на что шатен лишь ухмыльнулся и быстрым шагом повёл рыжего за собой. Гудение и звуки капель, что убиваются об пол, морально давили на психику Кайла. Теперь рука сжалась еще больше, а голова вертелась все чаще. Дыхание участилось, а на лбу выступил пот. Они заходили всё дальше и дальше, а выхода все не было. Эрик резко остановился. Кайл вздрогнул. -Мы где? -На месте. Как раз в то время, что я и хотел. Облегченный вздох. Глаза осматривали помещение еще несколько секунд, а сразу после скользнули по железной двери. Эрик уверенно посмотрел Кайлу в глаза, и одновременно открыл дверь. Всё тот же бассейн, все те же дыры засасывающие в себя вех и вся, широкие круглые столбы покрытые той самой кремовой мелкой плиткой, та самая прозрачно-голубая вода. Казалось бы, что тут сложного. Они зашли в эту "комнату" и закрыли за собой тяжелую дверь. Непроизвольно шлепая босыми ногами по плитке, парни подошли к бассейну. -И в чем смысл испытания?-рыжие кудряшки прилипли к мокрому лбу. -Просто обплыви эти ямки, и экзамен в кармане. -Они сильно засасывают? -Приемлемо. -А сейчас? -Откуда я знаю. Неуверенный взгляд упал на пол, и Кайл замялся прямо у лестницы. Шатен закатил гетерохромные глаза, и слегка оттолкнув его, спустился в воду по железной лесенке. -Смотри я стою в воде, и пока что живой.-тот развел руками с ухмылкой на лице. -Ну правильно, ты же недавно тренировался... -Каайл, спускайся или ты струсил? -Чего?!-последняя фраза была в подтверждение тому, что его не стоит злить и брать на слабо. Рыжеволосый разбежался и бомбачкой плюхнулся рядом с местом, где стоял его друг. Эрик, с мокрым лицом, недовольно посмотрел на него. Рыжая макушка всплыла, а по его огонькам в глазах можно было догадаться, что он ехидно улыбается. Впрочем, прозрачная вода и не собиралась этого скрывать. -Пфф...лучше покажи на что ты...ЭЙ!-тонкие руки обвили колени шатена, и спустя секунду, Эрик лежал спиной на воде. По всей видимости, он даже не собирался сопротивляться шалостям своего друга, поэтому в ответ тот лишь вздохнул, держа на лице всю ту же надменную ухмылку. Всплыв на поверхность, Кайл начал заливаться смехом, то ли от всей ситуации, то ли от вида своего друга. Эрик тоже не упустил момент, и резко поднял свою массивную руку, тем самым, обрызгав рыжеволосого. Кайл утих. Эрик встал на ноги и серьёзно на него посмотрел. -Начнём? -Да, пожалуй...-он нервно отвёл взгляд.