Сердце демона морей

Портовый город Мондштат всегда просыпался рано, чтобы впитать в себя первые солнечные лучи, принесённые ласковым ветром. Стук каблуков по мощёным мостовым, скрип деревянных повозок, мягкие переговоры лениво собирающихся на работу жителей — город свободы и песен действительно создавал незабываемую композицию из этой череды мелодий. Казалось, даже сила стихии Анемо Архонта, наводящая ужас на моряков, извечно превращалась здесь в лёгкий солёный бриз, игриво толкающий морскую пену. И Дилюку часто хотелось утонуть в этой размеренной рутине, но недостаточно сильно, чтобы отказаться от мечты стать капитаном одного из величественных кораблей в королевской гавани. Шёпот волн был наполнен историями о приключениях, а стирающаяся в утреннем тумане линия горизонта прятала уйму тайн, и юношу неумолимо тянуло в самые их пучины. — Господин Рагнвиндр! — вырвали его из размышлений. Дилюк отвёл взгляд от водной глади, тряхнув тяжёлой копной волос. Уголки глаз отца уже украшали шутливые морщинки. Не было необходимости в таких обращениях, когда они были наедине. — Я думал, мы договорились повременить с вашим первым плаваньем. Дилюк рассеянно кивнул, перехватывая покрепче звенящий бутылками ящик, который был едва ли не больше самого мальчика. Они несли товар в «Долю ангелов». Известнейшее питейное заведение было бы упущением не упомянуть в рассказе о прелестях Мондштата. И вино туда поставлял никто иной, как хозяин винокурни Крепус, вышагивающий сейчас впереди и подтрунивающий над сыном. Когда-то старший Рагнвиндр был весьма перспективным кандидатом в ряды военно-морского флота Ордо Фавониус, и заниматься семейным бизнесом не планировал, однако успеха на службе не возымел, а пополнение в семье и вовсе заставило его оставить идеи о дальних водах только мечтами. Свои несбывшиеся надежды Крепус переложил на плечи Дилюка, и они удачно синхронизировались с желаниями мальчика. Юноша, казалось, имел природный талант не только к боевым искусствам, но и к дипломатии, и заурядностью не отличался. Ради горящих гордостью глаз отца он готов был свернуть горы. Скрипнула тяжёлая дверь, и сухое дерево у порога чуть прогнулось под начищенной парой ботинок. В нос ударила терпкая смесь ароматов винограда и гари. Из глубины помещения тянулись пока ещё тихие пьяные разговоры. Немногочисленный персонал таверны уже привык к местным завсегдатаям, не торопившимся покидать излюбленное заведение на ночь, а потому даже в такой ранний час парочка посетителей сонно смаковала свои напитки в глубине зала. Иногда Дилюк сомневался, что шатающегося у стойки Ниморда ждала жена, а у зверолюда Драффа действительно недавно родилась дочь. Он презрительно сморщил нос и перевёл взгляд на поприветствовавшего его Эльзера. — Спасибо, — поблагодарил Дилюк мужчину, когда тот перехватил ношу в виде винного ящика. — Сейчас принесу остальное. Старший Рангвиндр тем временем пожал бармену руку. — Не задерживайся сильно, через час отправляемся, — бросил он через плечо, уже наполовину увлечённый разговорами о доходах, новых поставках и Архонты знают чём ещё. Мальчишка только непринужденно махнул рукой: в такие погожие дни задумываться о времени не было никакого желания. Перед возвращением в особняк Дилюк не хотел упускать случая, чтобы насладиться видами бескрайних вод, окруживших город, а потому быстро выскользнул на улицу и украдкой прошёл мимо кучера, охранявшего неприкосновенные запасы пьянящего поила и терпеливо ожидающего младшего Рагнвиндра. Казалось бы, сын аристократа, а должен заниматься разгрузкой телеги. Но Крепус оправдывал это так: «Будешь знать цену труду, когда станешь мастером. Да и физические упражнения лишними не будут». Дилюк и не думал протестовать, вот только если быть мастером означало вести те же скучные беседы, что и отец сейчас в «Доле», то становиться им не хотелось совершенно. Юноша метнулся за угол стены, поросшей грибом филанемо, окончательно скрываясь из виду. И лишь поднимающееся над водной рябью солнце стало свидетелем его маленькой шалости, которую, он надеялся, оставят без внимания. Эта часть города ближе всего прилегала к воде, и не удивительно, что таверна расположилась в таком удачном месте: сюда регулярно заглядывали как прожжённые моряки-выпивохи, так и путешественники со всего света. И пусть стены Доли ангелов заполнялись гомоном лишь ближе к вечеру, в порту уже во всю кипела жизнь. Дилюк невольно замедлял шаг, заглядываясь на прилавки, ломящиеся от мясистых тушек морских обитателей, вслушиваясь в хриплый смех рыбаков и тепло улыбаясь знакомым лицам. Не то чтобы он не замечал плотников, готовящих виселицу ближе к площади, или бездомных, смердящих как тухлые оризии, не то чтобы его не подташнивало от стойкого привкуса прелости на языке. К такому привыкаешь быстро. Даже к покачивающейся ржавой клетке с испустившим дух пиратом привыкаешь (впрочем, Дилюк считал такую участь вполне справедливой для тех, кто нарушал и без того лояльные законы Монда). В этой части порта над причалом не возвышались исполинские галеоны и не видно было благородных рыцарей, дрейфовали лишь рыбацкие парусники да потёртые дубовые лодки. Задерживаться в оживленном кусочке гавани юноша не планировал, а потому ускорил шаг. У него было своё место, о котором знал разве что Барбатос. Небольшая пещерка на скрытом от чужих глаз кусочке пляжа, где можно было позволить себе побыть ребёнком и сразиться с выдуманными морскими разбойниками мечом-палкой или снять обувь и пройтись по горячему песку, чтобы дать набегающим волнам лизнуть белую кожу и едва не намочить брюки. Десятилетнему мальчишке такие простые радости были ещё не чужды. Петляя меж редеющих рядов прохожих, он думал о том, как однажды покажет своё маленькое пристанище кому-то ещё, кто сможет держать язык за зубами и хоть иногда приходить в гости. Сейчас таких близких друзей у мальчика не было, он разве что ввязывался в игры с небольшой компанией ребят из Спрингвейла, тайком таскающих виноград с территории особняка или ловил кристальных бабочек с дочерью одной из горничных. Дилюк не сразу понял, что происходит, когда воздух пронзил глухой свист. А спустя мгновение позади раздался грохот. Земля задрожала, и тревожный огонёк вспыхнул в секунду назад расфокусированном взгляде. Ноги, облаченные в начищенные сапоги, развернулись назад, в сторону города, и рванули раньше, чем их хозяин успел осознать свои действия. — Пираты! Пираты! — рассекали взволнованный гомон толпы крики стражи, вторя беспокойно зазвеневшему колоколу в каменной башне. — К оружию! Приближающиеся звуки паники смешивались в какой-то безумный гвалт, пока младший Рагнвиндр лихорадочно искал глазами такую же как у него красную макушку. Запах пороха резанул по носу, и Дилюк машинально схватился за висящий на поясе меч. — Эй, малец, не мешайся под ногами, беги в укрытие, — грубо толкнул его в спину облачённый в белую пластинчатую броню мужчина. Очевидно, он был одним из рыцарей. — Но папа… — Мастер Рагнвиндр сможет за себя постоять, а задача Ордо Фавониус — защищать жителей, и у меня нет никакого желания заслонять птенцов от мушкетонов грудью, — голос стражника казался до убедительности раздражённым, и юноша под строгим взглядом неуверенно согласился, впрочем, не выпуская из пальцев рукоять оружия. Мужчина уже не обратил на это внимания, очевидно надеясь на благоразумие подрастающего поколения и возвращаясь к эвакуации. Дилюк глубоко вдохнул, но готовое выскочить из груди сердце это ничуть не успокоило. Он не был трусом, однако решение спрятаться и правда казалось сейчас самым разумным. Стоило трезво оценивать свои боевые возможности, и здравый смысл подсказывал, что внезапно объявившиеся разбойники либо не отличались умом, либо и правда могли помериться силой с Ордо Фавониус, заявившись во владения Бога Свободы так дерзко. В первом случае с нарушителями порядка справились бы и без участия Дилюка, а в последнем не было смысла рваться на поле боя. Юный выходец из семейства Рагнвиндр не владел силой стихии и потому вряд ли был способен противостоять взрослым опытным воякам. Не давало покоя лишь беспокойство об отце, который наверняка как на иголках носился, не обнаружив сына у повозки. Что ж, в такой ситуации стоило надеяться на доверие Крепуса к не по годам умному ребёнку. На негнущихся ногах Дилюк развернулся, заставив себя вернуться к старому курсу и стараясь не обращать внимания на звон в ушах. Стоило поторопиться: звуки битвы сотрясали воздух уже совсем рядом, наверняка пираты высадились на берег. Там, из укрытия на пляже, было бы хорошо видно королевскую пристань, со стороны которой, скорее всего, и появился вражеский корабль. Может быть получится что-нибудь разглядеть? Хоть в чём-то он будет полезен. То, что строящийся каменный форт уже наполовину спрятался за деревьями, означало, что Дилюк пересёк большую часть пути. Под аккомпанемент взрывов он пробирался сквозь цепляющиеся за ткань рубахи кусты, перескочил с одного прибрежного валуна на другой и скрылся в тени дрожащих ив. Добраться до пещеры было делом нелёгким, но потому о ней до сих пор никто не знал. Дилюк упустил момент, когда ветер, словно не согласный с происходящей бойней, усилился и завыл с невиданной доселе мощью. Ещё недавно дружелюбные волны своей тяжестью обрушивались на влажный песок, жадно счищая следы не обращавшего внимания на разбушевавшуюся силу природы юноши. Он продолжал бежать, хлюпая намокшими ступнями, и только завидев знакомые каменные выступы пещеры позволил себе обернуться. Из города вверх зловеще вздымались густые черные клубы дыма, окружённые огненными языками. Треск и взрывы уже не оглушали — в груди Дилюка грохотало громче. Он достал из сумки небольшую подзорную трубу и не медля вскинул её в сторону оставленного позади берега. — Как… — звук собственного голоса показался мальчишке чужим, когда он перевёл взгляд на вражеское судно. Могучий фрегат раскачивался на волнах, и его рваные чёрные паруса воинственно метались по ветру. Многочисленные дыры в корпусе поросли морскими паразитами и кораллом, изношенный такелаж давно отслужил своё, и Дилюк, казалось, слышал даже отсюда скрип отсыревшего дерева. Мурашки табуном побежали по веснушчатой спине: наводило животный ужас то, каким зловещим чудом корабль до сих пор оставался на плаву. Наверное, будь сейчас темнее, исходящее от судна искусственное холодное свечение выглядело бы как охватившее палубу голубое пламя. Не сказать, что по Тейвату быстро разлетались новости, но Мондштат был наслышан о появляющемся прямо из воды фрегате, от одного вида которого кровь стынет в жилах. Его населяли уродливые существа, оставляющие за собой смрад смерти и не знающие жалости и морали. В народе судно назвали «Мор», только вот Дилюк едва ли всерьёз задумывался о том, что слухи окажутся правдивыми. Разъярённое небо пророкотало молнией, и первые холодные капли застучали по листве. Дождь усилился почти сразу, и Дилюк поспешил забиться внутрь своей небольшой пещерки, не переставая следить за происходящим сквозь увеличительное стекло. Ливень мешал обзору, однако мальчик смог разобрать пересекающие воду до вражеского корабля лодки и сначала решил, что это план рыцарей по взятию судна штурмом или сами бандиты, трусливо поджав хвосты, бежали с поля боя. Он присмотрелся. Горестный вздох потонул в шуме снаружи: пираты нагрузили лодки заложниками, грубо связанными, беспомощно барахтающимися после полученных ранений, и теперь тащили их на Мор. Дилюк поблагодарил Архонтов за то, что члены клана Рагнвиндр обладали такой приметной внешностью: среди пленных не было видно знакомых алых проблесков, а это означало, что Крепус остался на берегу. От напряжения сводило челюсть, но парень, казалось, прирос к земле, продолжая наблюдать, и отшатнулся лишь тогда, когда едва ли не ослеп от внезапной синей вспышки. Взрывная волна коснулась его лица, откинув налипшую на лоб чёлку, и громоподобный звук прокатился по взбушевавшейся воде. Всплеск непонятной энергии на пиратской палубе, сверкнув ледяным светом, потух. Последнее, что видел Дилюк, перед тем как в глазах заплясали чёрные пятна, — опускающуюся под воду мачту. Дилюку показались вечностью те пол часа, в которые он пытался прийти в себя. Под веками нещадно саднило, а вездесущие дождевые капли врывались даже под укрывший его каменный уступ. Ветер разметал ещё недавно собранные лентой алые пряди, хлеставшие теперь порозовевшую кожу на щеках. Вспенившиеся волны ещё ближе подкрались к пещере, заставив Рагнвиндра спешно отодвинуться назад, пачкая одежду вязкой песчаной кашей. Ещё чуть-чуть, и он окажется здесь в ловушке, не сможет справиться с безудержным штормом, нагрянувшим так внезапно. Он с силой попытался протереть глаза, и первое, что заметил, когда отрыл их — обломки одной из ещё недавно целёхоньких лодок, на которой пираты перевозили пленников. Подкидываемые волнами, они стремились к берегу, но жадная вода будто дразнила, ритмично утягивая влажное дерево обратно. Из-за фрагментов шлюпки безжизненной куклой показалось тело, спустя мгновение вновь скрываясь от расфокусированного взгляда. — Человек, — тихо прошептал Дилюк, не уверенный в том, что увидел. Он сделал шаг вперёд, руки его задрожали, а из горла вырвался истошный крик: — Ты меня слышишь?! Эй! Я здесь! Рагнвиндр не был уверен в том, что его голос прорвётся сквозь шум ливня, и даже в том, что взбушевавшийся шторм уже не вытряс из тонущего незнакомца последний выдох, однако всё-равно кинулся на помощь, прорываясь сквозь белые всполохи пены, стремящиеся поглотить такого отчаянного мальчишку, теперь не мыслящего ни секунды о поражении. Сейчас он по-настоящему мог кого-то спасти. Всё произошло слишком быстро. Паника взорвалась в груди кончающимся кислородом, Дилюк потерял ощущение пространства, не понимая в какую сторону плыть, чтобы набрать в грудь живительного воздуха. Потом последние его крупицы выбил мощный удар воды, и в ужасе мальчишка сделал глубокий вдох, тут же заходясь рваным кашлем, но ощущая лишь продирающую горло соль. Энергия была на исходе. Как бы хорошо Рагнвиндр не управлялся с мечом на уроках фехтования, руки упрямо отказывались его слушаться, лишь беспорядочно метались в стороны, пока наконец не ослабли, отдавшись внешней силе. Спина коснулась дна, пузырьки выскользнули из-под шёлковой рубашки. Перед замутнённым взором стояла пугающая темнота… Крепкая хватка на запястье показалась чем-то совсем неожиданным, от чужой ладони исходило живительное тепло. Ладонь? Рыцари нашли его в последний момент? Или это морские разбойники тащили ослабшее тело Рагнвиндра на борт своего злосчастного судна? Дилюк почувствовал как потяжелели волосы, холодный шквал внезапно ударил ему в лицо. Он вновь попытался вдохнуть, чувствуя как сжимается в хрипах грудь, словно изнутри безостановочно пускали разряды электро. — Кх-ха… Я не… — прохрипел он, ощутив под ногами почву. Его всё-ещё кто-то упрямо тащил и, к счастью, в сторону берега. Мокрые ресницы были тяжёлыми, Дилюк с трудом разлепил веки, часто-часто заморгав. Опираясь на дрожащие руки, он почти лежал на песке в лихорадочных попытках выплюнуть жидкость из лёгких. Свисающие вниз рубиновые локоны потемнели, и холодные ручейки струились по ним вниз, к загорелой коже чужих рук. Рагнвиндр взволнованно поднял голову — перед глазами метались цветные блики, но он смог разглядеть сидящего рядом человека. Человека, за которым Долюк сам изначально кинулся в воду. Его неожиданный спаситель на вид был примерно того же возраста. Облачённый в какие-то обноски, он тяжело дышал и потерянно озирался по сторонам. Правый глаз его был спрятан под неопрятным, но туго завязанным обрывком ткани. Дилюк содрогнулся: он слышал о том, что некоторые пираты не гнушались воровством детей и продажей их в рабство, большое счастье, что этому мальчишке удалось вернуться на берег и чудом выжить. Незнакомец неуверенно погладил пальцами песок, будто не веря в происходящее, а затем жадно зарылся в него кистями. Неловко столкнувшись с руками Дилюка, он всё же взглянул на своего спасателя-неудачника. — Ты в порядке? — спросил Рагнвиндр, слегка смущённый тем, что в итоге именно его пришлось вытягивать из передряги. По спинам ребят всё ещё тарабанили дождевые капли, но буйство волн потихоньку стихало. Дилюк снова закашлялся. — Кха… Спасибо за то что вытащил. Пойдем… Он осторожно встал, голова до сих пор кружилась, но сил, чтобы пройти несколько метров, было достаточно. Попытка помочь не проронившему ни звука мальчишке не увенчалась успехом — тот качнулся в сторону, словно ошпаренный, и поднялся сам, уставившись вперёд не верящим взглядом. Рагнвиндр лишь устало пожал плечами, шатнувшись к пещере и надеясь, что новый знакомый последует за ним. Так и случилось. Они облегчённо выдохнули, опустившись на относительно сухой участок земли и позволяя себе немного расслабиться. В голове Дилюка роилась куча вопросов, но всё, что он смог выдавить это: — Ты должен прийти к нам на ужин, Аделинда готовит отличного медового цыплёнка.