Лучше, чем кошка

По сравнению с рядовыми обитателями аббатства упырям из свиты Папы позволялось многое, но некоторые ограничения действовали даже для них. Эфир знал об этом, но все равно не терял надежды. — Мой дорогой Эфир, — Копиа покачал головой. — Мы ведь уже обсуждали эту тему. — Я помню, босс, — Эфир постарался сдержать тяжелый вздох. — Но все-таки, если бы вы позволили… под мою личную ответственность… Копиа снова покачал головой: — Правила есть правила. Даже я не могу их нарушать. Поверь, если бы это было в моих силах… — Я понимаю, босс. Спасибо, что уделили время, — Эфир поднялся на ноги. — Закрыть дверь? — Если тебя не затруднит. Этот разговор повторялся каждую осень с началом холодов и всегда заканчивался одинаково. Эфир понимал, что это глупо, и мысленно готовился уйти ни с чем, но какая-то его часть отказывалась сдаваться. Другая его часть, почему-то всегда говорившая голосом Дьюдропа, проворчала, что самого-то Копиа никакие правила не останавливали, несмотря на все заверения. Эфир мысленно велел ей заткнуться, пусть даже и был полностью согласен. В мрачном настроении он поднялся на верхний этаж, где находились комнаты упырей, и, засунув руки в карманы, побрел к их с Дьюдропом спальне. Из-за полуоткрытой двери доносились гитарные переборы. Прислушавшись, Эфир узнал Black Feather Wings в переложении для акустической гитары. В последнее время его партнер тяготел к блюз-року — то ли сказывалась пост-гастрольная скука, то ли Дьюдроп опять открывал для себя новые музыкальные горизонты. Ему было тесно в рамках одного жанра. Дьюдроп удобно устроился в кресле со своим “фендером” и перебирал струны, помахивая в такт хвостом. Его маска висела рядом на стойке для гитары. При звуке открывшейся двери он перестал играть и поднял взгляд на Эфира: — Как все прошло? Эфир махнул рукой. — Не знаю, на что я рассчитывал. Отказ, пусть неизменно вежливый и обоснованный, всегда портил настроение, даже если Эфир был готов его услышать. Но на сегодняшний разговор он возлагал большие надежды: недавно они вернулись из европейского тура, и эйфория после успешных ритуалов все еще кружила голову как самому Папе, так и его свите. Эфир рассчитывал — самую малость! — что под ее влиянием Копиа станет немного сговорчивее. Что ж, Эфиру и раньше доводилось ошибаться. Он со вздохом опустился на кровать и снял маску. Дьюдроп поставил гитару на пол рядом с креслом и перебрался к нему под бок; Эфир невольно улыбнулся, когда хвост Дьюдропа обвился вокруг его хвоста. От Дьюдропа редко можно было услышать слова поддержки — он сам признавал, что не слишком в этом хорош, — но невербальные проявления давались ему куда лучше. — Я ведь не так много прошу, — проговорил Эфир. — И готов взять на себя ответственность в случае чего… Дьюдроп издал сочувственный звук. — Если он переживает за своих крыс, то им точно ничего не грозит. Они вообще в противоположном крыле и в клетках… Дьюдроп потерся щекой о его плечо. — Может, у босса просто аллергия? — предположил он. — Поэтому он против, чтобы не греметь соплями, типа несолидно для Папы? Эфир кисло посмотрел на него: — Ну да. Я же не могу заблокировать аллерген или вылечить симптомы, — сама мысль, что кто-то считает упыря-целителя не способным справиться с аллергией, казалась ему оскорбительной. — Слушай, ну… — Дьюдроп помедлил. — Если босс не разрешает тебе принести домой кота, хочешь, я буду твоим котом? Эфир моргнул. Дьюдроп улыбнулся — совершенно по-кошачьи: — Спорим, я могу все, что умеет кот? Могу мурлыкать, могу точить когти об мебель. Носиться по коридору в три часа ночи! Что там еще… метить углы? — Вот этого не надо, пожалуйста, — Эфир попытался сдержать ответную улыбку. — Я, правда, не пробовал вылизывать себе яйца, но всегда могу попытаться, — продолжал Дьюдроп. — Ну и если я сяду тебе на лицо, то тебе это понравится намного больше, потому что у меня не такая волосатая задница и хвост. Эй, а еще я могу… Эфир со смехом закрыл ему рот ладонью. Дьюдроп тут же лизнул её. Язык у него был шершавый, но, к счастью, не как у настоящих кошек. — Убедил, ты и в самом деле можешь все, что умеют коты, — Эфир убрал ладонь. Настроение у него немного поднялось. Дьюдроп всегда мог рассмешить его, хотя его методы порой бывали странными. — А ты сомневался, — Дьюдроп выразительно подмигнул. — Хочешь, покажу, как я умею снимать стресс?

***

Сквозь сон Эфир услышал короткий вопль, вроде бы донесшийся с улицы, но решил, что ему показалось. Он заворчал и перевернулся на другой бок, накрываясь одеялом с головой. Было непривычно холодно: Дьюдроп, обычно спавший рядом, куда-то исчез, что было на него совсем не похоже — скорее бы небо упало на землю, чем Дьюдроп проснулся раньше девяти утра не во время гастролей. “Наверное, встал попить,” — решил Эфир и снова задремал. Во второй раз он проснулся, когда кто-то худой и с острыми коленями уселся на него верхом и лизнул в нос. — Просыпайся, — промурлыкал Дьюдроп. — Я принес тебе кофе. От него и в самом деле пахло кофе и банановым сиропом, и почему-то сырым уличным воздухом, как будто он ходил за кофе в общую трапезную, а не на кухню в их крыле. — Мммм, — Эфир заморгал. — Который час? — Полдевятого, — отозвался Дьюдроп. — Ты вставай, вставай. Свисс сказал, что будет готов через час, но ты его знаешь, он дива похлеще, чем… — Подожди, подожди, — Эфир потер лицо, прогоняя остатки сна, и попытался сфокусировать зрение. — Почему ты встал так рано? И причем тут Свисс? В смысле… спасибо, что приготовил мне кофе, — добавил он. — Ну, я договорился, что он отвезет нас за кошачьим барахлом, что там тебе нужно будет? Лоток, миски…? — Стоп, — Эфир резко сел на постели. Дьюдроп скатился с него и пересел на край кровати. — Дью, пожалуйста… давай по порядку? Дьюдроп подал ему стоявшую на прикроватном столике кружку. — Я поговорил с боссом насчет твоей просьбы. Поймал его сегодня на пробежке, чтобы никто нас не отвлекал. Значит, вопль с улицы ему не померещился. Эфир медленно кивнул и отхлебнул кофе. — Вот, в общем, мы все обсудили, и босс все-таки решил, что вреда не будет, если ты принесешь домой это твое меховое чудовище. Я сказал, что она очень мирная и ласковая, так что… — Как ты его убедил? — с интересом спросил Эфир. Дьюдроп отмахнулся: — Просто напомнил, кто прикрывает его перед Сестрой Император, когда он бегает на свиданки в рабочее время, и кто починил ему кровать, когда она сломалась на прошлой неделе… — его янтарные глаза невинно блеснули. — Ну помнишь, когда она внезапно треснула посреди ночи? Ума не приложу, почему… — А что Свисс? — Ну, босс разрешил взять его машину, не ту, которая папамобиль, чтобы съездить в город за кошачьим барахлом. Так что я еще и попросил Свисса нас отвезти, точнее, его даже просить не пришлось. Эфир поставил кружку обратно на столик и притянул Дьюдропа к себе. — Я когда-нибудь говорил тебе, что ты лучший партнер во всех Девяти кругах? Дьюдроп польщенно улыбнулся.