promise me this is forever

В канун праздника морских фонарей гавань Ли Юэ полна жизни. Небо горит сотней огней, на площади идет подготовка к концерту, жители города спешат по своим делам. И только одинокий человек стоит у пристани, словно ждет кого-то. Чжун Ли уже не помнит, сколько лет прожил. Не помнит, как лишился сердца бога. Не помнит, когда впервые оказался в Ли Юэ. Теперь все это кажется таким ненужным. По-настоящему волнует архонта лишь одно воспоминание. Яркое и испепеляющее чувство, ради которого стоило жить тысячи лет. Кто был причиной этого чувства? Чжун Ли не знает. Он не знает, почему печаль съедает его изнутри каждый год в этот день. Не знает, почему слезы наворачиваются на глаза при виде снежинок, падающих на ладонь. Не знает, почему слышит чей-то нежный смех по ночам. С годами этот смех становится все тиши. Чжун Ли боится, что он совсем исчезнет. Эрозия все глубже и глубже проникает в сознание архонта, отнимая все самое важное. Чжун Ли отчаянно держится за обрывки воспоминаний, но их становится все меньше и меньше. Однажды и они исчезнут. Однажды Чжун Ли забудет. И у него не останется ничего. *** Прохладный ветер обдувает лицо, и Чжун Ли не может оторвать взгляда от слегка развевающихся рыжих волос. Тонкую руку архонта держит чужая рука, теплая и мягкая. Чжун Ли вдруг осознает, что никогда ее не отпустит. Архонт променял бы всю свою власть и силу на то, чтобы держать эту руку вечно. - Сяньшэн, пойдем быстрее. Нам нужно успеть запустить фонарик, - голос отрывает Чжун Ли от раздумий, и он прибавляет шаг. Повсюду уже горят огни, издалека слышно пение барда из Мондштата, на улицах пахнет традиционными блюдами. Среди всех украшений, сияющих в лунной ночи, Чжун Ли смотрит лишь на него. Архонт понимает, что его любимый смертен. Понимает, что в конечном итоге останется один. Но все это не важно, пока он может смотреть в бездонные синие глаза. Ничего вокруг не имеет значения, когда он рядом. Этой праздничной ночью есть только они. Тарталья поджигает фонарик и отправляет его в небо. Фонарик смешивается с сотней других, и это зрелище до глубины души поражает Тарталью. - Загадай желание, - говорит Чжун Ли, прижимая предвестника ближе к себе. - А оно исполнится? - Разумеется. Тарталья задумался. На его лице отразилась едва заметная печаль. - Ты обещаешь, что будешь помнить меня? - На этих словах предвестник устремил полный надежды взгляд синих глаз прямо в глаза Чжун Ли. Архонт почувствовал, что тонет. - Завтра мне придется отлучиться в Снежную по работе, но я вернусь так быстро, как только смогу, - продолжает Тарталья. Он отводит взгляд и кусает губу, будто хочет сказать что-то еще. Что-то важное. После недолгого молчания Чжун Ли накрывает руку предвестника своей. - Я люб... - Тарталья прерывает архонта, поднося палец к губам. Чжун Ли пристально смотрит в глаза любимого, пытаясь отыскать в них ответы на свои вопросы. - Прошу, молчи, - предвестник прожигает архонта взглядом. "Если ты сейчас это скажешь, я не смогу уехать". Оба все поняли. На следующее утро Тарталья садится на корабль и покидает Ли Юэ. Покидает Чжун Ли. Каменное сердце архонта оказалось не таким уж и каменным, когда по бледному лицу покатились хрустальные слезы. Царица казнила Тарталью за связь с врагом в тот же день, но Чжун Ли этого никогда не узнает. *** Каждый день с самого момента отъезда Тартальи Чжун Ли приходил на пристань, выискивая среди прибывших пассажиров рыжую макушку. Каждый день он собирал букет цветов цинсинь, перевязывая его голубой лентой. Но каждый день архонт уходил из гавани в одиночестве. Тарталья не вернулся ни через год, ни через десять, ни через сто. Спустя несколько сотен лет Чжун Ли начал забывать, зачем он ждет корабль с цветами каждый день. Спустя еще сотню, он перестал приходить вовсе. Сердце сжималось от чувства вины, но архонт не понимал, в чем именно он провинился. В голове заела мысль о том, что он должен, обязан что-то помнить. Но что? Что терзало его настолько сильно? Неужели в жизни архонта было что-то настолько важное? Чжун Ли отвлекся от собственных мыслей, когда увидел, как множество ярких, не похожих друг на друга фонарей взлетают в ночное небо. Что-то теплое кольнуло сердце. Архонт вздрогнул словно от удара током. Чувство, появившиеся на короткую секунду, казалось таким далеким, но таким родным. Сейчас перед ним просто обязана появится рыжая катастрофа и сказать что-то очень важное. Что-то, что они не успели сказать при последней встрече. Но никто не появляется. Никто не возьмет его за руку и не заключит в объятия. Никто не будет закатывать глаза каждый раз, когда придется есть палочками. Никто не станет часами напролет рассказывать про свою семью и рыбу размером с корабль, которую поймал прошлой зимой. Чжун Ли тяжело дышит. Воспоминания, кажется, прямо перед ним, но он не может до них дотянуться. Самое ценное ускользает из его рук и проскальзывает между пальцами, а он лишь смотрит на это и позволяет человеку, бывшему для него всем, уйти в забвение. В толпе мелькнула рыжая макушка, и Чжун Ли побежал так, словно она была единственным источником света в непроглядной тьме. Архонт догнал рыжего мальчика в иностранной одежде и сверлил его взглядом бесконечно долго. Все бесполезно. Что-то внутри рухнуло. Сломалась надежда. Чжун Ли извинился и отошел, когда понял, что пугает мальчика. "Ты обещаешь, что будешь помнить меня?". Чжун Ли забыл. "Прости, милый, я не справился".