День Сердца зимы

Никкаль не помнила, встречала ли она день Сердца зимы с родителями. Она росла в той местности, где о зиме и снеге можно было узнать только из книжек, но множество семей все равно отмечали этот праздник, как начало нового года. Но с появлением Ниалла в жизни сирот изменилось все, даже праздники. Не смотря на то, что академия находилась у южной границы, каникулы были как в честь летнего состояния, так и в зимние праздники. Ведь множество учеников хотели проводить этот день в окружении своих близких, дома. Это была волшебная неделя для четырех молодых магов. И сейчас начиналась именно она. — Ты положила теплые вещи? — хлопотала Су над дорожной сумкой подруги, — Шапка, перчатки, шарф? — Не волнуйся, все я уложила. — Или даже не разбирала с прошлого года. Никкаль лишь закатила глаза на это замечание, тяжело вздохнув. Или просто не хотела вслух подтверждать, что подруга была права. Су хотела бы спросить что-то еще, но в двери постучали, и, не дождавшись приглашения, на пороге показался Ияр. — И долго ждать вас, красавицы? Все уже давно спустились вниз, вас только не хватает. Девушки поспешно уложили последние вещи в сумку, и, с трудом закрыв ее, вручили в руки недовольного преподавателя, который явно не ожидал, что им воспользуются как дворецким, а сами побежали в конюшню. Когда они спустились, там были только Этан и Шимун. — А где Ниалл и Кингу? — Пошли на кухню за провизией, — бросил брат Су, продолжая расчесывать своего коня. — Значит, «только нас ждали»? Девушки обернулись к идущему на встречу барду с надутыми лицами, на что тот лишь обворожительно улыбнулся, и, когда подошел, положил руки им на головы, взьерошив волосы. — Вы действительно очень долго собирались. Мы успели заскучать. Когда Су уже подняла руку для того, чтоб прописать ему подзатыльник, к ним присоединились Ниалл с Кингу, несущих два небольших мешка с едой для них и лошадей. — Все помнят дорогу? Лететь чуть больше суток, сделаем один привал ночью на природе, и завтра к обеду будем на месте. Все кивнули. Этан и Шимун были рады тому, что привал будет именно на природе, когда Никкаль и Су недовольно поморщились. Мальчикам, возможно, было и весело лазить по кустам и спать на сырой земле, но девушки предпочитали комфорт постоялого дома. — Тогда полетели, — воодушевленно скомандовал ректор. *** Путь был длинным, но усталости ребята не чувствовали. И хотя они летали в зимний особняк Ниалла каждый год, предвкушение этой недели не становилось меньше уже много лет. И вот сейчас, когда семеро крылатых коней пролетали вдоль северной границы, и первые снежинки падали на их носы, не обошлось без удивленных и радостных криков. Ниалл, Кингу и Ияр тоже не могли сдержать радостных улыбок. Они жили уже намного дольше, но жизнь вблизи Ура быстро навевала тоску без зимних приключений. Возможно, живи они круглый год среди снега и льда, им бы быстро надоело. Но в этом и была прелесть этой поездки — удивляться природе каждый раз. Спустя двадцать минут все уже приземлились, и, оставив мужчин разбираться с лошадьми и сумками, Никкаль взяла Су за руку, побежав в сторону дома. Они не спешили спрятаться внутри, не смотря на окружающий их холод. Благодаря Су все были тепло одеты, даже Кингу и Ниалла она заставила надеть шапки и перчатки. Было забавно наблюдать за тем, как студентка академии бурчала на одного из Пяти, и все же принудила его натянуть на голову забавный головной убор. Никкаль слепила не очень твердый снежок, чтобы не покалечить подругу, и прицелилась ей в плечо, куда успешно попала. Ответ Су не заставил себя долго ждать, и вот завязалась настоящая война, к которой позже присоединились их братья и Ияр. Игра была не на жизнь, а на смерть. Не было правил, дисциплины и ограничений. Лишь безжалостные попытки заставить замерзнуть друг друга настолько, чтоб сдаться. Спустя некоторое время девушки решили держаться вместе, из-за чего сформировалось две стороны противников — подруги против братьев и преподавателя. Когда Никкаль озарило, что снег — это вода, она с хищной улыбкой повернулась к Су, прошептав ей кое-что на ухо. -Нам нужна тактика, — начал Этан, оборачиваясь к друзьям, когда они спрятались за снежную стену, — мы умнее, у нас есть преимущество. Шимун, ты… Он замолчал, ощутив что ему на нос упала капля. Трое парней подняли взгляд вверх, и увидели огромный снежный ком над их головами. — Бежим! Этан, мгновенно сориентировавшись перекатился в другую сторону от их укрытия, когда большой снежок свалился на головы Ияра и Шимуна, не успевших спастись. С другого конца двора послышался нежный смех Су и слегка истеричный Никкаль, которые радовались своей не совсем честной, но победе. В ответ Этан послал вибрацию по земле в их сторону, заставив девушек свалиться в кучу снега за ними. — Это не честно! — поднявшись на ноги, крикнула сестра, по детски топнув ногой, — Мы победили! — Ну уж нет, сестренка. Ваша атака зацепила только двух, я же совершенно сухой. В доказательство своих слов он покрутился, демонстрируя со всех сторон отсутствие скопления снега или насквозь промокшей одежды. Никкаль, раззадоренная поведением брата подбежала к нему и прыгнула ему на спину, стараясь завалить его в сугроб. И может, ему удалось бы устоять на ногах, если бы не Су, потянувшая их сзади. Драка в сугробе продолжалась пока у девушек не закончились последние силы, и тогда их компания улеглась рядом друг с другом на спины, мирно вглядываясь в небо. Окончательно замерзнув, было решено зайти в дом, переодеться и разобрать вещи. Впереди было еще пять дней отдыха, которые обещали пройти замечательно. *** День сердца зимы выпадал на четвертый день каникул. Ниалл и Су заботились о праздничном ужине, который ни в коем случае нельзя было доверить остальным из их компании, Кингу с Ияром и Этаном готовили столовую к празднику, развешивая украшения и сервируя стол, а Никкаль и Шимуну поручили украшать елку, которую очень долго выбирала их компания в лесу еще вчера. Расставив последние свечи, нужно было решить, кто из друзей поставит звезду в этом году. В прошлый раз кровью и потом эту честь отвоевала Никкаль, и по немому закону, кто-то другой должен был взять на себя это дело. Этану не доставляло это огромного удовольствия, и он отдал предпочтение кристаллам, которые выращивал на каминной полке. Ияр и Шимун устроили дуэль, оба проиграв в ней, а Кингу посмотрел на нее, как на умалишенную, когда она предложила ему выполнить столь важное задание. Оставались Ниалл и Су, и ректор уступил это право своей подопечной. Вручив подруге звезду, будто это было величайшем сокровищем в мире, Никкаль, поклонившись, отошла от дерева, предоставляя возможность подойти и закончить образ. Су оказалась достаточно низкой, чтоб достать до верхушки, поэтому Кингу, отвлекаясь от сервировки стола, подошел к ней, и, ухватив за талию, поднял, чтоб она поставила украшение. Вернув на землю покрасневшую Су, он взял ее за руку и они ушли прогуляться к замерзшему озеру. Этан, Шимун и Ияр тем временем пошли в свои комнаты, подготовить подарки. Никкаль же решила помочь с ужином, ну или хотя бы просто провести время с Ниаллом, если ее и близко не подпустят к еде. Он стоял у окна на кухне, с легкой улыбкой наблюдая за чем-то. Никкаль с любовью смотрела на мужчину, облаченного сейчас в домашнюю одежду. Теплый бежевый свитер, простые брюки, распущенные волосы и забавные носки, которые Су заставляла носить всех в доме. Огненная встала за его спиной, обняв мужчину за талию, крепко прижавшись к нему. В доме все знали об их отношениях, но не хотелось лишний раз смущать друзей, поэтому такие дорогие ее сердцу моменты оставались в пределах их комнат. Но она не упускала возможности остаться с ним наедине при свете дня, а не под покровом ночи. Ниалл взял одну ее руку, поднес к губам, оставив короткий поцелуй. — На что смотришь? — спросила Никкаль. Обойдя девушку, теперь он остановился за ее спиной, прижав ее к своей груди. Подвел к окну, указывая в сторону пары у озера. — Как думаешь, Су счастлива? Ниалл переживал за нее, как за свою сестру, потому часто присматривал за ними. Он знал, что Кингу не причинит ей вред, но все же боялся, чтоб ей не было больно. — Не меньше, чем я. Наши отношения тоже приравнивали к ошибке, но тем не менее, мы сейчас здесь, вместе. — Я не говорю, что их отношения — ошибка, — возразил ректор, и хотя Никкаль не видела, она знала, что он недовольно нахмурил брови. — Они взрослые маги, Ниалл. Если он обидит ее, поверь, я узнаю первая и прижгу хвост дракону. Но я верю, что все у них будет хорошо. Никкаль вывернулась из его рук, повернулась и нежно его поцеловала, руками зарывшись с шелковые волосы. За все годы сражений и страданий они заслужили весь этот мир, заслужили целоваться на кухне в доме, полном родных и близких. Они не спешили, не прятались, не боялись. Отдавались своим чувствам, принимали любовь, наслаждались друг другом. Запах гари заставил их разорвать поцелуй. — Ниалл, индейка! Смеясь, они побежали к печи, в надежде что ужин еще можно спасти. *** Никкаль любила такие дни, как этот. Когда они собирались все вместе, как одна большая семья. Из чудной коробочки, привезенной из столицы играла рождественская музыка, под которую в медленном танце сошлись Ниалл и Су. И хотя у второй не было такого опыта, как у ректора, тот не жаловался на оттоптанные ноги и не пытался поправить каждое неправильное движение. Это был дружеский танец, не требующий утонченности и легкости. За столом оставались Этан и Кингу, разговаривающие о чем-то своем в пол голоса. Сам того не замечая, повелитель периодически бросал взгляды на девушку в руках ректора, проверяя, в порядке ли она. Он не ревновал, ведь знал, что она относится к своему поручителю как к брату, как и то, сколько он для нее сделал. Но внутренний дракон желал держать ее в поле зрения. Никкаль с Шимуном устроили мини-представление для барда, храбро сражаясь на столовых ножах за честь принцессы. Ияр периодически вставлял свои комментарии, будто он рассказчик, а происходящее перед ним было частью какой-то сказки. Когда дуэль была завершена победой бесстрашной воительницы Никкаль, она вернулась за стол, потянув за собой разбитого поражением друга. Ниалл, вежливо подав руку Су, сопроводил ее до ее места, отодвинув для нее стул. Взял тарелку с финиками, пошел в другую сторону стола, где Никки уже активно жестикулировала в споре с Кингу, поднеся блюдо к ней. Она даже не заметила, на автомате переложила немного себе в тарелку, продолжая яро доказывать что-то генералу Тиамат. Ниалл ласково улыбнулся, довольный, что ее тарелка вновь была полна. Ияр тем временем, незаметно от ректора, наливал студентам еще вина, бокалы с которым уже заметно опустели с начала ужина. Этан и Шимун благодарно отвесили шуточные поклоны преподавателю, за что получили по шее от Су. Это была та самая праздничная, беззаботная атмосфера, ради которой они сражались. Они отвоевали свое право на эту жизнь. Когда с ужином было покончено, все перешли в гостиную. Огонь мирно потрескивал в камине, рождественская елка сияла благодаря огням, которые зажгла Никкаль, как только зашла в комнату. Кресло у камина занял Кингу, чуть дальше, на второе, сел Ияр. Этан и Шимун улеглись на диване, Ниалл остался стоять у окна. Никкаль и Су сели под елкой, приступая к одному из самых любимых моментов в этот праздник. Подарки. Рыжеволосая потянулась к одной из самых больших коробок, упакованную в темно-красную бумагу. — Этот для Су. Никкаль передала подарок подруге, которой еще следовало отгадать, от кого он. Аккуратно разорвав бумагу, она подняла крышку. Внутри оказалась полупрозрачная праздничная накидка сиреневого цвета, идеально подходящая к одному из ее вечерних платьев. Девушки, не сговариваясь, побежали к ближайшему зеркалу, намереваясь примерить, оставив парней в комнате заливаться смехом. Когда они вернулись, на их лицах сияли счастливые улыбки. Подарок может и принадлежал Су, но Никкаль тоже была рада, ведь подруга обязательно даст ей ее поносить. — Мы посовещались, и решили, что подарок от Ниалла. Вывод был простым и правильным, поэтому, подлетев к поручителю, Су оставила звонкий поцелуй на его щеке, и вернулась с Никкой к елке. Теперь была ее очередь тянуть подарок. Эта коробка была в форме тубуса, завернутая в зеленую бумагу. Записки или открытки не было, но знак стихии земли явно указывал на получателя. — Этан. Парень, устало вздохнув, встал с дивана и подошел к девушкам, забрав подарок у Су. Быстро распаковав, его глаза округлились в удивлении. Никкаль подбежала к брату, заглядывая через плечо, пытаясь увидеть, что же там. — Это стрелы! Этан не глядя отдал сестре остатки подарочной упаковки, с благоговением достав одну из стрел. Острый серебряный наконечник, темно-зеленое оперение, искусный узор вдоль тонкого стержня. Он осмотрел комнату, стараясь отгадать того, кто подарил их ему. Слабая улыбка на лице одного из Пяти выдавала его с головой. — Кингу? Легкий кивок служил подтверждением — Когда мы были в столице ты глаз не сводил с них на рынке. Идея пришла сама собой. Этан отставил стрелы к ножке дивана, а сам подошел к креслу, крепко пожав руку другу. — Спасибо. Парень вернулся на свое место, начиная доставать Шимуна своими восхищениями. Никкаль же взяла следующий подарок. Небольшая коробочка нежно-кремового цвета, украшенная зелеными лентами. — Ниалл, это тебе. Он подошел, принимая подарок. Неспешно развязал ленты, завязанные на некрепкие узлы, открыл крышку. Внутри были три приятно пахнущие свечи, маленький набор из мешочков с редкими травами, красивое перо для письма и лента для волос, украшенная зелеными кристаллами. Не было сомнений, кто собирал подарок. Ниалл наклонился, оставив легкий поцелуй на макушке Су. — Спасибо тебе. Она слегка покраснела, и достала из-под елки плохо замаскированную лиру в синей бумаге. — Интересно для кого, — со смехом в голосе сказала Никкаль. Ияр подлетел к ним, сел рядом и принялся распаковывать подарок. Вопреки ожиданиям, это была не обычная лира, а обманка, внутри которой часто прятали ценные вещи. Открыв ее, бард вытащил три бутылки разных ягодных настоек. — Полагаю, это подарок от кого-то взрослого, — с хитрым прищуром сказал Ияр, посмотрев на парней на диване. — Вот так и делай подарки, — начал Шимун, — чтоб пот… Он не успел договорить, когда Этан быстро закрыл ему рот рукой, не давая ему рассказать, что подарок от них. Но было поздно, и по комнате прошлась волна веселого смеха. Следующий подарок был для Шимуна от Ниалла — набор для ухода за лошадьми, которых так любил его ученик. Этан подарил сестре и подруге заколки: для Никкаль — с лазуритом, Су — с аметистами. Шимун для сестры выбрал шкатулку для украшений, для Никки — красивый гребень с вырезанным узором. Не все подарки были под елкой, ведь кто-то хотел вручить их лично, в приватной обстановке. Первыми отлучились Кингу и Су, выйдя на веранду. Этан хотел поскорее пострелять новыми стрелами, поэтому убежал на задний двор, где можно было пользоваться оружием. Ияр взял Шимуна и пошел за ним, оставляя Ниалла с Никкаль наедине. Ниалл, сидевший на диване, похлопал рукой возле себя. Никки послушно подбежала к нему, и положила голову ему на колени, запрокинув ноги на подушки. — Я люблю это, — начал он, перебирая теплыми пальцами рыжие пряди ее волос, даря желанную ласку. — М? — Нашу семью. То, что мы построили вместе. Без вас, а в особенности без тебя, моя жизнь не имела бы смысла. Он говорил практически шепотом, и от искренности в его голосе у девушки сжалось сердце. Они пережили многое, как вместе, так и по отдельности. И каждый внес свой вклад в то, что они имели сейчас. Они и правда были семьей. Когда им с Этаном было шесть, они остались одни. Тогда не было сил и времени думать, почему их родители так поступили. Они встретили Су с Шимуном, которые стали для них родными. Долгие десять лет в доме детей они держались вместе, помогали друг другу, спасали. Им пришлось стать взрослее, умнее и хитрее. Пока в их жизни не появился Ниалл. Тот, кто спас уже взрослых, никому не нужных юных магов из того места. Дал им образование, дом, безопасность и будущее. Для Никки же он стал большим, нежели просто наставником. После поступления в академию они встретили Ияра. Никки познакомилась с ним еще до начала занятий, когда ректор попросил ее отнести пораненную птицу лекарю. Сначала она побаивалась его, как и многих взрослых после дома детей. Но со временем он стал для их компании одним из самых близких магов, особенно сблизившись с Этаном и Шимуном. Кингу она встретила спустя много лет. Он был ее верным спутником, для Су — родной душой. Месяцы борьбы, годы после нее они провели рука об руку. Никкаль рано лишилась родительской заботы, но это не помешало ей построить новую семью, которая не была связана кровными узами. Привстав на локтях, она приблизилась к лицу мужчины, с нежностью посмотрев ему в глаза. — А я люблю тебя, — прошептала девушка, касаясь носом его носа, слегка пощекотав. — Искорка… Она потянулась к его губам, поймав признание на полпути. Ниалл бережно усадил ее себе на колени, надежно удерживая ее за талию. Никкаль обвила руками его шею, уткнувшись носом в ее основание. Вдруг на ее щеку упала слеза, затем еще одна. Мужчина отстранился, с растерянным лицом заглядывая в лицо любимой. — Что случилось? Тебе больно? Я сделал что-то не так? — Нет, просто… Ниалл, я так счастлива. Ниалл накрыл ладонью ее щеку, проведя пальцем вокруг глаза, вытирая мокрые следы. Мягко улыбнулся, прижавшись лбом к ее лбу. — С днем Сердца зимы, Искорка.