***
Утренние часы ещё сохраняли освежающую прохладу ушедшей ночи, только начиная слабо прогреваться яркой звездой. Маленькие капельки росы не спеша скатывались с травинок и листьев, бегло срываясь вниз. Одна из таких капель цеплялась за край резного листа, пока порыв ветра не сорвал её и та не приземлилась прямо в маленькое синее ушко. Ежонок вскочил, тряся головой. Мерзкое холодное ощущение не оставляло его, заставляя малыша хныкать и расчесывать несчастное ухо вздрагивая от мурашек, но только он более-менее пришёл в себя, как яркая вспышка света озарила поляну, ослепляя его. Искусственный свет обрел очертания чего-то похожего на коробку, пока сквозь его лучи не показался иллюминатор, куча спутанных толстых проводов и мигающих ламп. Как только свет успокоился, дверь "волшебного шкафа", прошипев, открылась, и из него вышли два мобианца. Шокированный ежонок так и остался на месте держась за ухо и смотря на лифт с замиранием сердца. Он даже забыл испугаться, когда гости из другого мира аккуратно двинулись в его сторону. – Если мы его испугаем, то ловить его будешь ты, – Шикнул Тейлз, жутко нервничая и сжимая в руках один из хвостов. – Испугаем? Да он уже в ужасе. Братьев остановило несформированное рычание из кустов. Малыш ощетинился, вздыбив еще не слишком прочные иглы и пятился назад, прижимаясь к веткам куста. Соник опустился на колени, стараясь действовать плавно и поднял раскрытые ладони. – Мы друзья, – Ласково начал он. – Мы не причиним тебе никакого вреда. Ежонок настороженно переводил взгляд с одного на другого. Лисёнок присел рядом и протянул руки к младшему: "Меня зовут Тейлз, а его зовут Соник". Мальчишка был уверен, что это какая-то ловушка. Он с недоверием смотрел на синего ежа гораздо крупнее его и подозрительно на него похожего. Он казался таким...неправильным, его не должно быть здесь. Привыкший выживать и наученный горьким опытом не подходить к тем, кто пытается его приманить, малыш пытался высмотреть хотя бы намек на опасность в этих двоих, однако, всё было подозрительно гладко. Но самое странное, почему этот лис назвал второго Соником? Это он Соник, только он! Теперь это всё ещё больше походило на какую-то злую шутку. Фыркнув, малец стрелой умчался прочь. "Подожди!", – Соник бросился следом, за скрытым в траве маленьким ежом. Ловко его обогнав, он оказался прямо у него перед носом, что напугало младшего ещё больше. Ещё никто и никогда не мог его догнать! Свернувшись в шар, ёжик юркнул в сторону, избегая старшего. "Хочешь салочек, будут тебе салочки", – он заговорчески улыбнулся и бросился следом, не сдерживая себя и каждый раз оказываясь прямо перед растерянным мальцом. Сверхскоростные ежи размылись в два призрачных голубых пятна, петляющих по поляне. Тейлз чувствовал себя не в своей тарелке, наблюдая за происходящим. С одной стороны, он получил, что хотел, с другой, они напугали бедного ребёнка, который не знал, куда себя деть от преследующего ежа и только что вымотанный свалился с ног. Маленький Соник закашлялся, морщась от жжения в лёгких. С трудом поднявшись, он обнаружил, что чужие руки уже обхватили его и оторвали от земли. Ежонок с нескрываемой паникой глядел на другого, готовый отбиваться до последнего. – Ну чего ты, – Подлетевший лисёнок остался висеть в воздухе, на уровне глаз ежей. – Всё хорошо, не бойся, – Он мягко погладил по голубому пуху, заставляя иглы прижиматься. Выжидая, Соник пытался отдышаться. – Он подозрительно молчаливый для Соника, – Шепнул старший брату. – Я бы сказал, что когда ты замолкаешь, это плохой знак. И лис был прав. Заметив, что пара отвлеклась от него, ежонок, что было мочи, укусил Соника за палец и тот, взвизгнув, выронил его. Малец выжал из себя всё, что мог, убегая наутёк, к единственному месту, какое его мозг счел безопасным и в котором точно можно было спрятаться - к лифту. Как только он оказался внутри, кабина вспыхнула светом и дверь автоматически закрылась. Соник в мгновения ока оказался рядом, дергая за ручку двери, но та ушла в паз, закрывшись пластиной, заперев тем самым замок. Автоматическая аварийная отправка обратно в домашнее измерение запустилась и капсула уже была готова к отправке. – Выпусти меня, выпусти меня! – Малец барабанил по двери, но ёж, которого он с трудом мог видеть с другой стороны иллюминатора, растворился во вспышке света и кабина начала ужасно страшно трястись и мигать. Тейлз подоспел ровно к тому моменту, когда межпространственный лифт исчез. – ...Блять.... – Лисёнок, пораженный, свалился в траву, пялясь на пустое примятое место. – Тейлз! – Что, Тейлз?! Лифт не вернется обратно, если кто-то не отправит его с той стороны! А ещё, нам осталось двадцать минут. - ...БЛЯТЬ!!!***
Лифт перестал сходить с ума и все замерло. Двери тихо открылись, свет погас и адская машина, кажется, отключилась. Лежащий на полу комок игл расправился и Соник с опаской выглянул наружу. Он выбежал из лифта и перекатился под большой стол, рассматривая мастерскую из укрытия. Всё было тихо. Маленькое помещение заставленное самодельной техникой казалось одновременно тревожным и дико интересным. Убедившись, что никто за ним не следит, малыш вылез из-под стола и осмотрелся в полной мере. Какие-то инструменты, коробки, дурацкий лифт, пылесос, бензопила на цепи, большой самолёт...САМОЛЁТ. Карие глаза ежонка зажглись и он стрелой помчался к жёлтому биплану. Ловко запрыгнув на стремянку, он перевалился в салон, сразу на место пилота. Ухватившись за штурвал, он почувствовал себя словно на своём месте, самым храбрым пилотом из всех и с радостным жужжанием повернул элемент управления, уворачиваясь от небесных атак. Недолго развлекаясь, он с тоской посмотрел на непонятные приборы, жалея, что понятия не имеет, как управлять этой машиной. Он бы ещё посидел здесь, если бы крик с улицы не привлёк его внимание. – Эй, Соник! – Наклз выглянул из-за двери, осматривая мастерскую. – Тейлз? О, вы играете в прятки? – Наклз, их просто здесь нет, – Эми устало потерла переносицу и прошла к столу, толкнув мышку. Соник сполз с сидения самолета на пол и тихо следил за незнакомцами. В это время большая красная ехидна слонялся туда-сюда, не зная, чем заняться. – Измерения? Наклз, не трогай это, пожалуйста, – Сказала Эми, даже не отрываясь от монитора, в тот момент, когда друг заглядывал в коробки, всё ещё надеясь найти братьев. Качок закатил глаза и продолжил слоняться, пока не заглянул в кабину самолета, где маленький ёжик смотрел на него огромными глазами и пытался слиться с полом. – Ой, Соник! – Огромные руки так быстро обхватили мальца, что он даже пикнуть не успел. – Наклз, что ты...Соник? – Ежиха в секунду оказалась рядом, рассматривая голубое создание. – Д...да...– Запнувшись еле ответил тот, вжимая голову в плечи. – Отлично, пойдем, а то мы уже заждались вас, – Ехидна зажал Соника под мышкой и направился к выходу. – Тебя ничего не смущает? – Что именно? – Может быть, этот Соник какой-то слишком маленький, нет? – Кинула она, раздражаясь всё больше с каждой секундой. – Разве? – Наклз вытянул брыкающегося ежонка перед собой. – Я всегда был крупнее него. – Это не наш Соник. Ему четыре! – Эми развернула экран, показывая последний файл. Громила придирчиво рассмотрел недовольного фыркающего ежа, пинающего воздух и колотящего его сцепленные ладони. – Ой, прости, прости. Ты будешь здесь и никуда не убежишь, если я отпущу тебя? Ёжик активно закивал – Наклз, что ты... – Нужно доверять своим друзьям, даже если они дети, – С умным видом обозначил свою позицию ехидна и опустил малого на пол, потрепав его по голове. Соник кивнул в благодарность и мило улыбнулся, состроив самые очаровательные глазки на свете, завоёвывая сердца друзей из параллельного мира. – Вот видишь. Может, мы его оставим? Смотри какой он хорошенький, ты могла бы забрать его себе. Эми, хихикнув, отмахнулась от подростка, рассматривая маленького ёжика. Тот продолжал улыбаться, пока не помахал маленькой ручкой и не исчез во вспышке синего, убежав, куда глаза глядят. – Мы всё ещё должны ему доверять? – Выражение лица девушки не сулило ничего хорошего всем в радиусе трех километров. – Тейлз нас убьёт... – Мы не сможем поймать его вдвоём...Эггмана к этому подключать мы однозначно не будем, если только всё не затянется слишком на долго...Подожди-ка, – Эми свернула окна в компьютере и запустила программу с рабочего стола, – У Эггмана камеры по всему острову. Тейлз однажды нашёл способ подключиться к ним, но даже когда мы его найдём, он просто убежит и мы будем гоняться за ним бесконечно...Как не дать ему уйти...– Эми задумчиво потерла лоб, не в силах размышлять так экстренно. – Нам нужен скоростной ёж, что бы поймать скоростного ежа, – Усмехнулся Наклз. – Ты прав. – Что? Нам нужен второй Соник, что бы поймать маленького Соника? – Нет, нам нужен Шедоу. – Нет! – У нас нет выбора. Я останусь здесь и буду высматривать Соника по камерам, а ты пойдешь к Шедоу и уговоришь его. – Но он презирает меня, – Чуть не простонал Наклз. – Послушай. Ты сможешь справиться с этой программой? – Нет... – Я верю в твой дар убеждения. Давай, тут не далеко. – Но... – Это ради Соника. Один разговор с Шедоу поможет нашему другу, – Эми выжидающе смотрела на нерешительно мнущегося ехидну. –...Ладно...***
Братья метались по поляне, каждый нервничая на собственном пределе. Лис чуть не рвал волосы у себя на голове, не зная, что придумать. Конечно, стояла б перед ним другая задача, он бы с закрытыми глазами собрал что-то из палок и всего, что валяется под ногами. Но это! Только что месяцы упорной работы обернулись против него и поставили к стенке на расстрел за излишнее любопытство. Часы на его коммуникаторе мигали и пищали, отсчитывая последние тридцать секунд. Тейлз остановился, пораженно смотря на маленький экран. И это всё? Так глупо закончится его короткая жизнь? Ёж заметил, что возня прекратилась и обернулся в сторону друга. Лисёнок не мог оторвать взгляд от сменяющихся цифр, пораженный настолько, что кажется, перестал дышать. – Тейлз, – Тихо позвал Соник, подходя со спины. – Иди сюда, приятель. Он раскинул руки и ждал, пока испуганный лис бросится к нему, дрожа и жмурясь, цепляясь за короткий синий мех. – Вот так, всё хорошо, – Старший брат успокаивающе гладил младшего по голове, невольно отсчитывая последнее пикание часов. – Всё хорошо, у нас целых десять секунд. Ты же знаешь, это целая вечность. – Только для тебя, – Шмыгнул носом лисёнок. – Соник, ты можешь убежать? Давай убежим, куда-нибудь. – Конечно. В следующий раз, я обещаю, что мы куда-нибудь отправимся. Тейлз содрогнулся, пряча мордочку в складках коричневой банданы. – Соник. – М? – Сп-спасибо, что не оставил меня тогда. – Спасибо, что увязался за мной, приятель. Часы пикнули в последний раз и браться сильнее вцепились друг в друга.***
Ехидна неуверенно мялся у входа в пещеру. Только он собирался зайти в неё, так сразу же передумывал и отворачивался, кусая губы. Чёрный отшельник давно заметил его и пристально смотрел на красную фигуру, привалившись к стене и прожигая взглядом его спину. Наклз снова собрался с духом и обернулся, тут же замечая недовольные хлесткие алые глаза. Шедоу изогнул бровь так медленно, что от этого хотелось провалиться сквозь землю. – О. Эм. Ты мог бы так не подкрадываться, знаешь ли. – Да что ты говоришь. Проваливай. – Хорошо. Ехидна повесил голову и уже собрался уходить, как вспомнил, зачем вертелся тут последние несколько минут. – Шедоу. Ёж низко зарычал, надвигаясь, словно неизбежная буря, несущая с собой гром, молнии и разрушения. – Шедоу, пожалуйста, послушай. – Удиви меня, – Выплюнул он, сжимая искрящиеся кулаки. – Соник превратился в ребёнка и сбежал в лес, – Протараторил он, жмурясь и сжимаясь. Шедоу на секунду завис, оценивая, не издевается ли над ним этот увалень, но он казался вполне искренним. – Или это другой Соник, я не понял, – Наклз неловко сжал указательные пальцы. – Но бегает он так же быстро. Я...я не сразу пошёл к тебе и пытался подозвать его и догнать на машине, но это невозможно! – Мне тебя пожалеть? – Поймай его. Шедоу молча развернулся и гордо скрылся за каменным сводом пещеры. Наклз юркнул за ним и сделал худшую ошибку в своей жизни, ухватившись за вороное плечо. За доли секунды мир перед ним мелькнул и вот уже звериный оскал клацнул прямо перед его носом, а тяжелый металлический ботинок вдавливал грудь в землю. – Как ты смеешь. – Наклз, Наклз! Я нашла его, он направляется к ледяному озеру! Ты поговорил с Шедоу? Он сможет перехватить его?– Донесся голос из коммуникатора, отвлекая ежа. – Всего одна услуга. Просто поймай его и принеси, и больше ты не увидишь никого из нас. – Может, это имеет смысл. Пусть Соник увидит, насколько жалкие его друзья, раз вы обратились за помощью ко мне, – Шедоу наклонился к нему вплотную, пугая оскалом. – За это ты будешь лично должен мне, ехидна, – Усмехнулся он и исчез, воззвав к Хаосу. Наклз тяжело сглотнул так и оставшись лежать на полу.***
– Я не понимаю, – Лисёнок смотрел на часы в своём коммуникаторе и нервно расхаживал кругами вокруг лежащего в траве Соника. – Прошло почти два часа, а Вселенная не схлопнулась! – Возможно, из-за того, что мы здесь, а он там, соблюдается какой-нибудь баланс или типа того, – Предположил друг, выплёвывая замученную соломинку. – Лифт не активен и не создает туннель между мирами, что не делает их нестабильными. – Может быть. Стоп. Ты только что применил моё объяснение того, как работает лифт? – А ты думал, я тебя никогда не слушаю? Иди сюда, – Соник мягко дернул брата за хвост, притягивая к себе. – Дай своей голове отдохнуть. Тейлз вымотано вздохнул и опустился рядом в высокую траву. Свернувшись калачиком под боком, лис накрыл Соника своими хвостами и устроил голову у него на плече. – Я слышу, как ты продолжаешь думать, – Спидстер рассеянно взлохматил жёлтое плечо. – Мы находимся в ситуации, на которую не можем повлиять и теперь всё зависит от наших друзей. И, возможно, от того Соника, если он сможет объяснить, что случилось. – А если не сможет? – Об этом мы подумаем позже. Тем более, тут не так уж и плохо. Сколотим себе лачугу, ты будешь продолжать что-нибудь делать, я - бегать. Что ещё нужно? Младший ткнул друга в бок и подавил смешок.***
Шедоу оказался у замерзшего озера в тот момент, когда ежонок метался по отколотой льдине, скользя по ней и постоянно больно ударяясь коленями и локтями. Подскользнувшись в очередной раз, синий растянулся у самого края и ледяной кусок начал опасно накреняться, уходя под воду. Соник, что было сил, вцепился в лёд короткими коготками, надеясь не свалиться. Шедоу крикнул тому с берега, что бы он оставался на месте, но малыш испуганно смотрел на то, как льдина нависала над ним и не слышал абсолютно ничего, кроме скрипа когтей, оставляющих длинные царапины. Они были слишком маленькие и не выдерживали его, из-за чего тот плавно съезжал в воду. Он намок почти по плечи, когда кусок льда встал практически вертикально и всё таки перевернулся, накрывая собой мальца. "Черт!" – Шедоу в один миг оказался рядом, оставаясь в воздухе и разбил лёд взрывом, на какой был способен только он. Тратя драгоценные секунды, он всматривался в воду, выискивая яркий лазурный мех, но всё, что было в беспокойной воде - лишь маленькие редкие пузырьки, всплывающие на поверхность. Ругаясь сквозь стиснутые зубы, ёж метнулся следом в ледяной омут. Несколько секунд ничего не происходило, а вода на поверхности снова начала покрываться тонкой коркой льда. Пространство над пляжем искривилось и окутанный Хаосом, Шедоу свалился в песок, выронив маленькое тельце. Температура была невыносимо холодной даже по меркам Совершенной формы жизни. Дрожа, он отряхнулся и со стучащими зубами принялся ерошить мокрый мех, гоняя кровь по рукам и ногам. Буквально через пару мгновений до него вдруг дошло. Гибрид обернулся и уставился на ежонка, так и лежавшего в песке. Шедоу перевернул его на спину и похлопал по щекам, но тот никак не отреагировал. "Эй", – он с силой встряхнул его, но Соник, словно безвольная кукла, лишь болтал головой и не отвечал. "Давай, маленький засранец, ты же заноза в заднице и из мертвых восстанешь, что бы меня достать", – цедил совершенный, ритмично нажимая на малюсенькую грудь, боясь её сломать. – "Эми мне башку оторвет. А потом и тебе". Неожиданно даже для гибрида, ёжик распахнул глаза и натужно закашлился, сплевывая воду. "Вот так, давай," – Шедоу подтолкнул его, что бы тот перевернулся на бок и похлопал по спине. В этот момент СФЖ ощутил самое большое облегчение в жизни. Подождав, пока малец очухался, Шедоу неловко ткнул Соника в бок, не зная, как себя с ним вести. Всё маленькое тельце крупно дрожало, лёгкие и горло отвратительно болели, а вода в носу казалось не кончалась. Ежонок фыркнул, всхлипывая и отряхиваясь от воды. Большие темные глаза пристально смотрели на другого ежа, ожидая от него неизвестно чего, но тот ничего не делал, только следил и не пытался даже дотронуться до него. До младшей версии Соника медленно начало доходить, как много всего произошло с ним за это утро: он устал, он замерз, он хотел есть, был неизвестно где, носился по какому-то острову, убегал от хищников и какой-то странной ехидны, чуть не подвернул ногу и случайное утопление заставило его эмоции надломиться. Мордочка сморщилась и слёзы хлынули по светлым покрасневшим щекам. С воплем, Соник бросился другому на шею, утыкаясь ледяным носом в длинные белые пряди. Кем бы не был этот ёж, как бы алый цвет его глаз не говорил об опасности, он только что спас его и заслужил этим доверие, хотя бы часть. Шедоу растерянно сидел на песке и возмущенно хлопал глазами. Первым его прорывом было оторвать это недоразумение, которое сейчас размазывало сопли по его меху, но Соник вцепился так крепко и трясся так сильно, что гибрид просто не смог этого сделать. Нерешительно, подросток опустил одну руку младшему на голову, аккуратно гладя по мягким иглам и пуху, а второй поддержал его, что бы тот не съезжал и перестал упираться в него ногами. – Ну хватит, что ты тут развел. Ты же, вроде как, герой, – Беззлобно шепнул он, продолжая успокаивать малыша. Соник всхлипывал и икал, всё ещё пряча нос в густой шерсти и прижимаясь к невероятно тёплому гибриду. СФЖ устроился по-удобнее, прижимая к себе мальца, бездумно шикая время от времени. Это было очень непривычно для него и даже казалось каким-то неестественным, но не вызывало отвращения или желания бросить его здесь. Это просто происходило само собой, заставляя Шедоу обнимать его в защитной форме. На протяжении некоторого времени, на которое он не обратил внимание, Шедоу продолжал бубнить всякую чепуху своим низким голосом, заставляя ежонка ронять на него всё меньше слез. Тельце потихоньку начало согреваться и расслабляться, пока его не склонило в сон. Гибрид пораженно прислушался к тихому сопению. Подождав ещё немного, пока Соник уснёт крепче, Шедоу тихо произнёс два слова и исчез вместе с ним.***
Он переместился сразу в мастерскую Тейлза, чем привлёк внимание взволнованных друзей. – Ах вот ты где! – Воскликнул Наклз, срываясь с места и направляясь к ежам. Но ехидна был тут же остановлен предупреждающим рычанием и убийственным взглядом. – Он только уснул. Скажешь хоть слово, я откушу тебе руку, – Без намёка на шутку предупредил Шедоу и прошёл мимо пораженного качка. Наклз невольно съежился и обхватил себя руками. – Мне нужен плед и что-то горячее. – Да, я видела, что произошло, – Ядовито процедила Эми и нехотя обернула Шедоу и Соника одеялом. – Что ты там делал на пляже, почему ты не телепортировался сразу? – У него случилось что-то типа истерики, я думаю. В общем, ему нужно было успокоиться. – Хорошо, – Девушка присмотрелась к ежонку и мягко прихватила торчащее из-за складок ткани ушко. – Температуры нет. – Мне так и стоять с ним? – Честно говоря, я не знаю...Пусть немного поспит, но я думаю, что нам нужно вернуть его как можно скорее. Шедоу сел на край стола, одной рукой кутая одеяло плотнее. Маленький комочек, чавкая, потерся мордочкой о его тёмный мех и поерзал во сне, устраиваясь удобнее в сильных руках. – Он может привыкнуть, – Хихикнула Эми, подсаживаясь рядом. Девушка аккуратно погладила Соника по голове, прислушиваясь к тихому урчанию. – Неосмотрительно с его стороны так доверять мне. Гибрид всё еще чувствовал себя немного не в своей тарелке. Существо в его руках было тем же самым назойливым спидстером, таскающимся со своими тупоголовыми дружками по округе. Это тот же Соник, которому при встрече хочется надрать тощую синюю задницу и поставить на своё место, усмирить его геройское самолюбование. Но этот каким-то образом заставлял притихнуть внутреннее раздражение и охранять его сон. Шедоу нервно отвел взгляд, пытаясь оправдать ситуацию. Это так проявляются какие-то там инстинкты? Это просто какая-то глубокая, нерациональная часть его, да? Ёж решил, что что бы не происходило в его голове, Соника нужно срочно вернуть назад, откуда бы он не взялся. Он никогда не испытывал привязанностей к кому-либо, тем более, к наглому, неугомонному недоразумению. Совершенной форме жизни это не нужно. Шедоу слишком резко сорвался с места, заставив Соника удивленно пискнуть. – Мы и так задержались. Ты знаешь, что здесь к чему? Девушка растерянно просканировала ежа долгим взглядом, не понимая смены настроения. – Могу только догадываться. Изобретения Тейлза порой...в его стиле. Невероятным усилием воли СФЖ заставил себя вздохнуть и не взорваться. Потратив некоторое время на разбор с имеющиеся информацией, построением теорий и их проверкой, Шедоу и Эми худо бедно разобрались с лифтом и, Хаос храни Тейлза, все навигационные составляющие с прошлого раза остались заполненными. В это время Соник проявил интерес к большой красной ехидне, все это время держащемуся поодаль. Наклз не был уверен в том, что мог бы помочь хоть чем-то и немного растерял весь свой оптимистичный настрой, ещё и этот смущающий чёрный ёж мелькал перед глазами. Но его думы быстро развеялись, когда лазурная шерсть и любопытные карие глаза выглянули из-под стула, на котором он сидел и заставили его немного отвлечься. В дальнейшем, когда ежи закончили с настройкой своеобразной технологии, Соника пришлось ждать, пока он оторвется от нового красного друга, что заставило Шедоу закатить глаза и сдавленно простонать. "Неужели в каждой вселенной Соник липнет к этому болвану...где он вообще его нашёл", – Подумал совершенный и мысленно дал себе подзатыльник, что б не вдавался в подробности жизни синего ежа. Это было не его делом и не будет. Подхватив на руки юркую лазурную вспышку, подросток быстро встал в капсулу, желая по-скорее завершить процесс возврата Соника домой. Эми уже намеревалась встать в лифт рядом, как Шедоу лёгким движением дернул дверь, ускоряя её закрытие. "Здесь так тесно", – Усмехнулся он, подмигивая через иллюминатор.***
Порыв ветра пробежался по поляне, срывая и унося с собой несколько маленьких сиреневых цветков и взлохмачивая цветную шерсть двух дремлющих существ. Окутанная ослепительным светом, в пространстве материализовалась кабина, ровно на том же месте, где исчезла несколько часов назад, нарушив сон Тейлза и Соника. Маленький ученый подорвался с места на вращающихся от волнения хвостах, он настолько не мог поверить в реальность происходящего, что чуть не пищал от радости. Соник в это время чуть не потерял дар речи, когда дверь открылась, а из-за неё вышла темная фигура, узнаваемая из тысячи. Шедоу молча пихнул ежонка растерянному Тейлзу и скрестил руки на груди. – Спасибо? – Мозг Соника, наконец, смог генерировать мысли снова. – Мне не нужны твои благодарности. Ёж отвернулся, собравшись вернуться в кабину, но не прошёл и метра, как кто-то схватил его за ногу и повис, держась за массивное кольцо. Маленький ёжик вцепился в металл и не сводил с гибрида больших слезящихся глаз. – Ну что? – Не уходи... – Мы ещё вернемся, – Начал Тейлз, подходя ближе и присаживаясь на корточки. – Но этому миру нужно...немного отдохнуть от нас. – Да, день или два, – Прикинул Соник. – А ты? – Слабо выдавил самый маленький из всех. Шедоу глубоко вздохнул, усмиряя внутреннее раздражение и машинально провел рукой по иглам. Трое выжидающе смотрели на него. На мнение двоих ему было откровенно плевать, на мнение одного...ему не хотелось его расстраивать, хоть повторный визит в это измерение его немного пугал и маячил лишним общением с Соником и компанией, а еще...эм...появлением какого-никакого друга? Он решил, что слишком глубоко копает. – Шедоу! – Напомнил о себе младший Соник. – Д-да. Я приду. Пять лет спустя Только Шедоу переступил порожек межпространственного лифта, так на горизонте в лучах Солнца мелькнула синяя стрела, мчащаяся ему на встречу. Преодолев расстояние за считанные мгновения, молодой лазурный ёжик набегу запрыгнул на руки к гибриду, чуть не сбив его по инерции. Обнимая чёрного ежа руками и ногами, он заглянул ему за спину, увидев ещё двух гостей и помахал им в приветствии. – Уже быстрее, – Довольно похвалил его Шедоу. – Тренировки идут тебе на пользу. – Конечно, я не хочу дать тебе и шанса на победу, – Соник, гордый собой, выпятил грудь и улыбнулся до ушей. – Пф, не зазнавайся раньше времени. Соник спрыгнул с рук друга и встал в позицию старта, отражая азартный взгляд алых глаз. Ежи одновременно сорвались с места, оставив за собой ворох взлетевшей земли и травы и порыв ветра. Старший Соник навалился на дверь лифта, провожая взглядом два размытых пятна, преодолевающих каменные петли наперегонки. – Они вдвоём, как мы с тобой, это довольно мило. – Ага, – Выдохнул лазурный. Тейлз петлял вокруг кабины и подтягивал шайбы, проверяя улучшенную конструкцию. "Что с тобой?", – спросил лис, когда, наконец, закончил проверку. Соник неуверенно замялся, потерев плечи и отмахнулся от вопроса, не желая копаться в себе. Тейлз прислонился рядом, также уперевшись в стенку лифта и проследил за бескрайними фантастическими просторами Грин Хилла. – Знаешь, это только одна из бесконечных версий Шедоу. – Что ты имеешь ввиду?... – Что, возможно, с тем, кто выберет тебя и кто подойдет тебе мы ещё не познакомились, – Продолжил свою мысль молодой учёный. Соник закашлился и покраснел до кончиков ушей. – Я не, кхм, я НЕ – Расслабься, приятель, – Тейлз похлопал брата по плечу, до которого теперь без труда мог дотянуться. – И давно ты?... – Если бы ты знал, как давно, ты бы провалился к ядру. Но, как я уже сказал, не бери в голову. – Лис немного помолчал, что обдумывая. – Даже с учетом того, что за последние годы, он всё таки, оттаял, хоть и пытается казаться всё тем же совершенным неприступным мудаком, вы стали терпимо общаться, но это ведь не то, чего ты хочешь. – Ты сказал, "мы не познакомились". Ты имеешь ввиду... – Что у нас впереди ещё много безумия в параллельных мирах, – Младший подмигнул и направился к большим вращающимся подсолнухам, оставив своего друга с неоднозначным предчувствием.