Becoming Hollow

      Прохладный ветерок нежно касался лица, принося с собой запах свежести. Небо было покрыто легкими облаками, сквозь которые пробивались редкие, золотистые лучи закатного солнца, окрашивая горизонт в мягкие пастельные оттенки. Каждый вдох наполнял лёгкие бодрящей прохладой, заставляя забыть о будничных заботах и погружал в умиротворяющую гармонию природы. Ветер шептал в кронах деревьев, а редкие птичьи трели добавляли гармонию в эту прекрасную картину. Именно в такие моменты хочется остановить время и просто наслаждаться этой магией умиротворения и прохладной свежестью.       Сегодня, один из тех самых угрюмых и уставших офисных планктонов, собирался встретиться со своим старым другом, чтобы наконец отдохнуть душой после очередного тяжелого рабочего дня. Их планы небыли грандиозными, они всего лишь хотели насладиться красотами округи и поговорить по душам, как в старые добрые времена.       Парень с тёмными кругами под глазами уже предвкушал их путь по тропинкам, укрытыми осенними листьями, наслаждаясь привычным пейзажем уютного городка. Эти прогулки всегда приносили ему умиротворение. Он надеялся, что и на этот раз их беседа, наполненная добродушием, теплотой и весельем, поможет забыть о тревогах и вновь почувствовать себя собой.       Как только свиделись, ребята сразу же настолько погрузились в разговор, что время словно потеряло свою власть над ними. Проходя мимо уютного кафе, окруженные запахом свежей выпечки и звуками легкой музыки, парни ностальгически обсуждали первые годы в университете. Вспоминали как решали сложные жизненные дилеммы, даже тогда, когда казалось, что они не разрешимы - старались сводить концы с концами на зарплату с подработок.       Друг угрюмого паренька с улыбкой делился своими победами в личной жизни, и как всегда, старался шутить. Он казался истинным эмпатом, способным поддержать разговор на любую тему, будь то последние новости в мире или более личные аспекты жизни. Это по-настоящему невероятная сила - способность находить общий язык с людьми, делая каждое общение приятным и запоминающимся.       Бледный же паренек, всегда чувствовал себя человеком, балансирующим на грани интроверта и экстраверта. Чтобы как-то приспособиться к миру, ему приходилось бороться с самим собой и общаться с другими людьми, пусть зачастую и не слишком удачно. Именно потому, он больше относил себя к касте интровертов. В школьные и университетские годы он посвятил себя изучению интересующих его вещей, стремясь стать лучшим в своей будущей сфере деятельности. В свободное время он погружался в книги. Фантастика, ужасы, новеллы и аниме помогали ему забыться и отдохнуть душой и, возможно, заполнить внутреннюю пустоту от одиночества. Это была его отдушина, наряду с прогулками и общением с друзьями, которых было немного.       Если описать его внешность, то у него были короткие черные волосы. Лицо же прямоугольное, но с едва заметной заостренностью на скулах и подбородке. Эта резкость лишь подчеркивалась худобой, вызванной небрежным питанием. Его глаза, подобные чистым, безоблачным небесам, приковывали внимание. Брови были густы и казались извечно нахмуренными, что делало образ этого человека довольно мрачным. Телосложение у него было среднее – не слишком худое, но и не обремененное лишним весом. Его фигура была крепкой, словно он привык к физическому труду, хотя, безусловно, походы в спортзал точно не были бы излишни, хотя бы ради повышения ментальной стойкости.       Как говориться в здоровом теле, здоровый дух, не так ли?       — “Эй, ты опять в облаках летаешь?” — саркастически заметил Артём, улыбаясь.       — “Даа... задумался... Нужно столько всего успеть… Столько работы на носу… Что даже как-то желание начинать что-то делать совсем пропадает…” — ответил я со вздохом.       И все-таки мрачному пареньку нравилось больше слушать, чем говорить. Забавляясь собственным мыслям, он снова сосредоточился на беседе. Обсуждая нетривиальные темы, парни спокойной походкой дошли до места, название которого уже не вспомнить. Людей там было, как всегда, много. Проходя мимо, можно было увидеть детей, которые бегут играть на площадках или стоят в очереди за очередной вкусняшкой… то просто обычных людишек уставших от будней и жаждущих отдыха, и конечно бойких гитаристов что зарабатывают себе на хлеб написанием и исполнением песен, и куда без успокаювающего  потока людей что идут на встречу. Его всегда очаровывал вид этого места: огромная круглая площадь, в центр которой все спешили, чтобы затем спокойно разойтись по своим делам. Прямо как муравьи в улье. А вечерами множество светофоров оживляли пространство, создавая завораживающую игру света и тени.       Вечер наступил мгновенно, или, возможно, это ощущение возникло только у молодого человека, поглощённого тьмой. Нечто густое и темное окутало его с головы до ног, отрезав от мира и спрятав от глаз всех, кто находился рядом. Он остался один на один со страхом и смятением. Поглощенная фигура, едва различалась, как силуэт, застывший в неподвижности. Тишина была такой, словно всё вокруг замерло во времени.       Внезапно, сквозь этот тёмный туман энергии, парень заметил движение. Он обрадовался думая что кто то рядом. И подумал что это спецэффекты, может кто то решил фильм заснять? Вот такие мысли блуждали у него пытаясь дать паранормальному явлению адекватное объяснение. Однако, он ошибся.       Взгляд парня остекленел когда увидел то что было явно не от мира сего. Оно было темнее самой ночи, выделяясь даже среди темного тумана в этом странном, зловещем месте. Человеку было сложно это описать. Это создание, словно родившееся из самой тьмы, не имело постоянной формы. Его облик извивался, дрожал и менялся, как зыбкая тень. И каждая перемена вызывала в сердце молодого человека волну панического ужаса.       Это уже не походило ни на сьемку фильма ни на что-то еще. Пугало это потому, что он не мог сдвинуться с места ни ногой, он мог только смотреть на чудовище с округленными глазами.       ‘Что оно такое? Может это галлюцинация?’ - в голове его метались вопросы, но был он нем.       Если изначально от страха у него отняло речь, то вскоре… зубы стали бешено стучать, словно в лихорадке. Кровь пульсировала в венах с неистовой силой, сердце готово было разорвать грудную клетку, но парень не мог пошевелить даже мизинчиком, его словно прижало грузовиком. Паника поднималась внутри, затуманивая разум, пока он сходил с ума от неизведанного ужаса. Ведь кто бы не содрогнулся при виде этого извивающегося, черного, зубастого нечто с бесчисленными глазами?       Когда существо приблизилось, его давление стало невыносимым. Нос парня обагрил алой кровью его футболку, а в голове зазвучали странные голоса — плачущие, умоляющие о помощи, молящие о смерти. У него жизнь перед глазами пробежала, заставляя выцвести и так уже бледную кожу.       Облик существа постепенно обретал нечто, напоминающее стабильную форму, хотя от уверенности по-прежнему было далеко. Из его тела сочилась тьма, извиваясь в безумных конвульсиях и оставляя за собой темные шлейфы энергии. Чудовище обладало множеством глаз, но парень не решался смотреть ни на одно из этих глазных яблок, боясь спровоцировать «Это». Лицо как таковое отсутствовало — лишь уродливые, рваные осколки, торчащие из черепа, чем-то напоминали обломки старых козлиных рогов. Его форма менялась от гротескной, худощавой и деформированной, напоминающей человекоподобную до извивающейся массы плоти, лишенных каких-либо человеческих черт.       Там, где должны были быть волосы, в один момент времени вздымались странные нити, в другой же тряпки, для которых физики словно не существовало, развеивались эти штуки во все возможные направления.       Глаза этого существа, полностью сосредоточились на мне, казалось они смотрели не на меня, а сквозь.       Неизвестные голоса в голове парня нарастали, словно кто-то вкручивал иглы прямо в его мозг. Казалось, они сливались в одну сплошную симфонию, раскатываясь как гул внутри черепа.       Первым раздался хриплый шёпот: ‘Они все умерли... из-за тебя... Ты слишком слаб…’       Отчаянный вопль: ‘Это Демон! Отступаем!’       Тихий пустой голос: ‘Я лишь то... что вы создали…’       Эхо в голове с металлическим оттенком, прошептало: ‘Никто не уйдет живым...’       Хриплые, болезненные детские голоса, умоляли меня: ‘Спаси нас... Пожалуйста… 𓂀𓆣𓃰𓇋𓏤 ‘       Глубокий, злобный голос, полный насмешки, прошипел, как яд: ‘Слабак. Умри-и-и-и’       Со стоном и болью в голосе: ‘Почему ты не ¿ɯɘʇʇ¿ их? ‘       Тихий, обволакивающий шёпот: ‘Ты будешь 𓂀?ʇⱯ¿ во тьме... Вечность…’       Леденящий шёпот, без капли эмоций, прошептал, заставляя меня похолодеть еще сильнее: ‘Прими это, ты уже мертв...’       Каждое предложение наводило ужас. Их слова как невидимые штыки, впивались в его разум, смешивая куски реальности и заменяя их безумным кошмаром. Парень судорожно вцепился в голову, пытаясь заглушить этот невыносимый хор шепотов и криков, но это только усиливало их.       В момент когда он думал что сломается, в центре всех этих голосов один выделился особенно четко, низкий, хриплый и сдавленный, заставив утихнуть все остальные:       "… 𓆑𓋴𓏏 ..."       Этот непонятный звук эхом отдалось в его сознании и стало последним. Голоса смолкли окончательно, оставляя после себя только жуткую тишину.       В тот же миг, его тело подхватили черные щупальца, резко подняв в воздух. Он не успел даже вскрикнуть, как нечто острое и мерзкое пронзило его грудь, вскрывая плоть с такой легкостью, что казалось будто оно режет не мясо и кости, а масло. После этого существо словно испарилось и тьма начала уходить, однако что было дальше ему было неведомо. Парень не чувствовал своих конечностей, видимо оно сломало даже хребет.       В последний миг своей жизни, парень даже не успел подумать о всех своих не законченных делах. Он вспомнил лишь образ одного человека, единственного кто привносил в его тусклую, пустую и одинокую жизнь хоть немного тепла.

***

      Артем в неподдельном ужасе застал картину смерти своего лучшего друга. Ещё недавно живой и полный сил, он рухнул на землю. В его груди зияла дыра, сквозь которую истекала жизнь. Тьма во круг начала медленно подбираться к трупу, словно живая, и с жадностью впитывалась в него. Кожа и мышцы начали осыпаться пылью, даже кости превращались в прах. В тот же миг что-то чёрное и округлое, напоминающее черную дыру, поглотило останки его друга.       Подобные загадочные исчезновения охватили весь мир. Люди испарялись бесследно, оставляя за собой лишь воспоминания в ныне живущих.