Пески прошлого

      Звук капель, стекающих с потолка, раздавался звонким эхом в стенах пещеры. Помещение в скале было здесь довольно давно, а вот расположившиеся здесь воины генерала совсем недавно. Большая часть помещения была оборудована разными приборами и мониторами. В центре всего пространства находился ряд металлических столов, над одним из которых нависал Доктор Чен.       Все их дела и планы шли достаточно не плохо. Не считая некоторых перепалок, которые иногда случались между Скаром и Шео. У них были довольно натянутые отношения. Скар не любил в этом «воине» всю свою простоту и несерьёзность, а иногда даже переигрывание своей роли. Шео же, хоть и кажется каким-то ненормальным простачком, всё же был довольно силён, даже если и действовал иногда исподтишка, как и сам Скар. В любом случае, им приходится работать вместе, чтобы достичь своих целей.       Доктор Чен постоянно над чем-то экспериментировал и строил гипотезы. Он был целиком и полностью отдан работе. Ведь в неум по прежнему мелькая слабая надежда, что Генерала всё ещё возможно восстановить. Хоть и без прошлого тела, но в ином, совершенном виде…

***

      После встречи с Каном Марти весь вечер пробыл на базе ЦДФ. Ему не сиделось на месте, но их одних: Марти и Гаффа, отпускать никуда не хотели. Не смотря на то, что они были сильны, никто не знал, насколько сильны противники и насколько они многочисленны.       — Ты абсолютно уверен в наводке своего информатора, Гафф? — Глава ЦДФ всё ещё не был до конца верил в правдивость этой информации. Ведь личность информатора ему так и не сказали. Гафф знал, что у них на этот счёт молги быть предрассудки.       — Да, уверен. И раз он сказал, что что-то есть в бамбуковом лесу, значит так и есть. И нам стоит проверить. Иных вариантов у нас нет. — Гафф был совершенно спокоен и старался мыслить здраво, он верил Кану, всё-таки Генерал предал его доверие, а сам Гафф когда-то был его другом.       — На счёт других вариантов ты прав. Но я не хотел бы отправлять вас туда одних, даже Капитана Магнума может не хватить, да даже целый взвод бойцов будет бесполезен. Первым делом, прежде, чем кого-то отправлять, стоит отправить на разведку дроны. — Гибсон старался тоже мыслить здраво. Ему не хотелось отправлять ценных людей на смерть. Ведь сейчас противники могут быть во много раз опаснее, чем они помнят.       — Сколько времени займёт разведка? — Гафф сложил руки поперёк груди.       — Дня два, может три. Точно сказать нельзя. Но если что-то найдут, то сразу вам сообщу. — Гибсон слегка откинулся в своём кресле и чуть потёр левый висок.       — Хорошо, но хотелось бы, чтобы процесс шёл побыстрее.       — Я всё понимаю Гафф, там заложник, но это очень опасно. Я не думаю, что они его убьют. Раз взяли, значит строят ловушку. Без точных данных лезть прямо в осиное логово не стоит.       — Тогда на этом и закончим. — Гафф покинул помещение, красный плащ мирно «следовал» за ним.

***

      Марти был около корабля, сидя где-то на песчаном камне. Сейчас он был не в форме доспехов, а просто, как обычный парень, глядел куда-то в даль. К нему медленно подошла девушка, которая много лет с ним знакома. Она неспешно встала рядом с валуном, на котором юноша сидел, и сцепив руки за спиной, стала так же неспешно говорить:       — Марти… Я понимаю, какого-то это — кого-то не спасти. Такое может случится с каждым. И не смотря на это, ты должен идти вперёд, чтобы исправить свою ошибку. В которой, кстати, ты виноват лишь частично. Ведь на результат так же влияли множество факторов. — Алли рассуждала вслух, пытаясь успокоить Марти. Она знала, что тот сейчас точно переживает о произошедшем. Снова.       — Всё в порядке, пока сейчас идёт разведка местности, но меня больше волнует то, сколько времени он пробудет там… Что он переживает там сейчас… Один… — Каждое слово он произносил с небольшими нотками сожаления и горечи. Юноша продолжал смотреть вдаль, даже во время диалога не поворачивая головы.       Алли несколько секунд стояла, обдумывая его слова, после чего снова попыталась как-нибудь его отвлечь:       — Знаешь, я слышала, что Оранжевой долине нужна какая-то помощь. Им с чем-то не справится, хотя они и не хотят это признавать, — Алли сделала пару шагов вокруг валуна и встала так, чтобы видеть лицо юноши, хоть он на неё и не смотрел, — и я думаю, что твою помощь они точно согласятся принять. Тебе стоит развеется, Марти. Я понимаю, что ты очень переживаешь за своего друга. Но просто сидя на месте ты никому не поможешь. А так… Ты сможешь помочь людям.       Марти чуть приподнял брови, и сейчас он уже смотрел на девушку. Затем вздохнул и чуть взъерошил волосы у себя на голове.       — Алли, ты знала, что ты очень хороший манипулятор? — затем он спустился с валуна.       — Что? Я? Да нет… Не замечала такого. — Я тоже. — И тут же издал пару смешков, а когда успокоился, то кивнул, смотря на неё, — хорошо, Алли. Я тебя понял, и попробую разузнать что там случилось. Как ты говоришь… Чтобы я «развеялся». Но я не думаю, что Гафф захочет идти в Оранжевую долину. Может ты согласишься?       Алли снова удивлённо на него посмотрела, и сейчас в этих изумрудных глазах он видел ту самую девочку, что сбежала из Железной башни, которая многому удивляется, но в то же время очень упорная и умная. Это даже вызвало у него улыбку на лице.       — Марти, у меня ведь много дел! Хотя… В последнее время свободного времени прибавляется. Я подумаю. — После чего она отправилась на корабль.       А Марти, всё так же стоя у валуна, крикнул ей в догонку:       — Я отправляюсь сегодня вечером! — После чего вздохнул и снова посмотрел куда-то вдаль, После проговорил тише, — надеюсь, «развеется» мне не помешает…

***

      Когда солнце клонилось к закату, юноша уже был около корабля ЦДФ. Гафф не захотел идти с ним, потому что попросил остаться, чтобы следить за дальнейшим развитием событий… И Марти не стал препятствовать этому. Зато Алли всё-таки пришла.       — Тебя отпустити? — спросил юноша, уже приняв облик доспехов.       — Да, даже позаимствовала «StormDR-300». А то мне будет за тобой не угнаться. Только у нас это не должно занять больше двух дней.       — За ночь доберёмся. Тут одна сплошная пустыня. — Марти улыбнулся, не частое явление за последние дни. — Ну что ж… Поехали?       Марти не знал, правильно ли это, взять и заняться чем-то другим, когда его друг в плену? Ведь откуда он может знать, что происходит там с Аараном. В любом случае Марти отбросил все мысли. Может ему действительно стоит развеяться и ни о чём не думать? А потом уже со свежей головой вновь окунуться в полный событий сюжет?

***

      Примерно двенадцать часов пути, ночной прохлады и яркого солнца на рассвете, что светило с востока. Ветер в ушах и пустыня вокруг… Что может быть прекраснее? Марти другого и не знал. Хотя последние несколько лет только и делал, что жил в городе около моря. Давненько забыл вкус пыльной дороги… После рассвета уже стала видна Оранжевая долина. Марти даже слегка улыбнулся, видя её. Последний раз они были тут… Года четыре назад?.. Через год после сражения с Генералом.       Юноша был уверен, что новости о том, что воины Генерала вернулись, уже дошли до жителей долины. Поэтому делать на этом акцент он особо не старался.       Когда они появились перед одним из входов в подземный город, их, конечно, сначала проверили, ведь четыре года — это не малый срок. Да и наших путников тут кроме самой верхушки не очень многие знают в лицо. Марти уже минут пять пытался объяснить двум охранникам у входа в город, что они друзья, и они пришли по делам. Но охранники отказывались верить. Ещё немного и Марти бы просто от досады сошёл с ума. Алли же стояла рядом, тоже с непониманием смотря на всю ситуацию. Но всё изменила прибежавшая рыжеволосая девушка, которую Алли без труда узнала. Марти же понадобилось ещё секунд десять на осознание.       — Алли! Ты пришла! Как и писала! — Рыжеволосая прыгнула в объятья к девушке и тут же радостно что-то проверещала.       — Я тоже рада тебя видеть. — В ответ проговорила Алли, после чуть отстранилась. — Как у тебя дела? — У меня всё отлично! Только нужно решить одну проблему. — Рыжеволосая повернулась к охранникам и прокричала, — неужели вы не видите! Это никакие не враги, а мои друзья!       — Но, госпожа Дженни… — Настороженно проговорил один из них, — Госпожа Орандж велела никого не впускать без должной…       — Помолчи! Я вторая после бабушки, так что пропусти их. — Дженни выглядела серьёзно, но с лёгкой улыбкой на лице.       Охранникам ничего не оставалось кроме того, чтобы их пропустить. Пока они шли по коридору прямиком к месту проживания Дженни, Марти задавался вопросом, как же эта Дженни смогла так изменится? Сколько ей там уже? Тринадцать? А выглядит она на все пятнадцать. На голову ниже Алли, её спину покрывали длинные рыжие волосы, почти до пояса, глаза так и искрились, она представлялся из себя стойкую, импульсивную, а так же энергичную девушку. Это уже не та мелкая надоеда, хотя надоедливости ей не отнять…       — Железная голова тоже изменился. — Невзначай проговорила Дженни, хихикнув и сцепив руки за спиной она шагала вперёд по коридору.       — Хватит меня так уже называть. Пять лет прошло, а ничего не меняется. — Буркнул юноша, его доспехи всё ещё были при нём, Дженни почти не обратила внимания на изменения в его доспехах, лишь пару раз с любопытством на них взглянув.       — Не-а, для меня ты всегда будешь железной головой. Прими это, как данное. — Дженни снова хихикнула. Марти лишь нахмурился. Снова вернувшись к мыслям о том, что сейчас его друг в плену, а он тут пререкается с мелкой надоедливой девкой, которой ещё и помочь хочет. Что за невезение?       Спустя минут пять ходьбы они наконец пришли к основному главному зданию. В то самое место, где когда-то Алли была заточена. Основная комната почти ничем не изменилась, не считая некоторых обновлений мебели. Всё тот же стеллаж с книгами, диван. Почти ничего нового.       Дженни шла впереди, и чуть закружилась в реверансе, когда оказалась посреди комнаты.       — Добро пожаловать! Бабушка скоро придёт. — Дженни наклонилась к гостям, сцепив руки за спиной, — значит, вы хотите нам помочь с ночным лазутчиком?       — Ночным лазутчиком? — спросил Марти, совсем не понимая вообще какого рода помощь им нужна.       — Да! Ночным лазутчиком. Так все его здесь называют. Он уже несколько дней беспокоит многих жителей подземного города. И никто не может за ним уследить!       — А что именно он такого вытворяет? — вновь задал вопрос Наследник Эона.       Марти сейчас стоял скрестив руки на груди и чуть нахмуренным лицом. Он спустя четыре года вновь сюда прибыл… И он не ожидал, что действительно что-то серьёзное произойдёт, если даже воины долины не справляются.       — Всё до жути странно!       — В каком смысле? — на этот раз задалась вопросом Алли.       — Кто-то по ночам нападает на участников турнира и выводит их из строя, из-за чего матчи постоянно откладывают. А ведь это золотое достояние Подземного Города и всей Оранжевой долины! Мы пытались выследить виновника, даже охрану ставили у каждых дверей. Но в итоге ничего, кроме вышедших из строя бойцов.       Марти чуть опешил, кто может быть настолько незаметным и сильным, чтобы вывести самых сильных бойцов Оранжевой долины? Да и зачем ему это? Слишком странная ситуация. Она казалась просто бессмысленной, словно тот, кто это делал, совершенно не понимал, зачем это делал. По крайней мере, так казалось изначально…       — Просто бессмыслица какая-то. — Вслух проговорил Марти.       — В том-то и дело. — В комнате внезапно оказалась Госпожа Орандж. Почему внезапно? Просто Марти и Алли слишком были увлечены рассказом, а бабушка Дженни вошла в дверь, которая была за их спинами. Марти немного напугался, потому что не ожидал такого появления, Алли лишь повернулась на её голос, Дженни хихикнула и тут же прокричала:       — Бабушка! Они пришли, как я и говорила!       Госпожа Орандж кивнула Дженни, сделала шагов десять по комнате и села на диван, её шаги сопровождались характерным стуком её трости. Честно, она словно и осталось такой, какой и была четыре года назад. Всё те же седые волосы, чуть сморщенное лицо, полненькое телосложение и вид доброй старушки, хоть на самом деле такой она совсем не была. Госпожа Орандж умела держать силу в кулаке, не совсем в буквальном смысле. Так или иначе, она почти не изменилась, в отличии от той же Дженни, которую уже почти не узнать.       — Ну что ж, Алли и Марти, вы решили нам помочь? — Алли кивнула, — очень неудобно просить помощи, особенно когда вы сами в затруднительном положении из-за вернувшихся воинов Генерала… Но мы очень благодарны вам за то, что пришли помочь. Думаю, Дженни вам уже всё рассказала.       — В общих чертах да. — Марти сложил руки на груди, всё ещё прибывая в своих доспехах. Почему он был в них? Особую энергию они не тратили, в добавок ко всему, так ему было спокойнее. — Что требуется от нас?       — Всего лишь его остановить! — За Госпожу Орандж ответила Дженни. — Думаю вам это по силам. И мы будем очень благодарны.       Марти лишь слегка нахмурился, как же его иногда раздражала Дженни, но он максимально старался этого не показывать.       — Хорошо, и каков план?

***

      Марти точно бы сразу отказался от этой помощи, если бы заранее узнал, что ему придётся притвориться бойцом арены. Он так хотел не вспоминать тех дней, как-нибудь закопать их в своей памяти. Нет, благодаря арене он, конечно, смог обрести свои доспехи, и за это благодарен, но возвращаться сюда он не планировал. Так же Марти совсем не ожидал, что ему придётся быть приманкой. Хотя это самое логичное решение из всех, что можно было предпринять.       Поэтому ему приходится сейчас сидеть в этой комнате, отведённой для бойцов. Здесь должен был находится один из бойцов арены, но на его месте теперь Наследник Эона. Сейчас уже время было после заката, и Марти даже до конца уверен не был, что этот «лазутчик» сюда придёт. Так же было до сих пор не ясно, какую цель он преследует.       — Это просто бесполезная затея. — Юноша всё ещё был в своих доспехах, сидел на скамье, почти в полной темноте, не считая небольшого источника света из вентиляции.       В голову сразу, словно иглы, вознзились воспоминания. Снова тот страх, что он здесь совершенно один… И ему нужно отсюда выбраться, но Марти тут же выдыхал и вспоминал о том, что уже, к слову, прошло пять лет. И не стоит так волноваться, хотя волнения были.       Неожиданно что-то послышалось за дверью, похожее на шаги, это мог быть кто угодно. Марти без колебаний подошёл к двери, не смотря на это, открывать её не спешил. Около пятнадцати секунд он стоял, слушая лишь своё сердцебиение и чужие нарастающие шаги за дверью. После они стали отдаляться, утихать, и Марти окончательно расслабился.       Наследник Эона вздохнул и решил снова сесть на лавку, но как только он повернулся, тут же мимо него пронёсся ослепительно золотистый меч, который юноша без колебания узнал, даже почти не видя своего противника.       Клинок впечатался в дверь, даже чуть её пробив. А что было бы, влети этот меч в его голову? Марти быстро сменил своё беспокойство на гнев. Если это и в правду тот самый, о ком он подумал, это значит, что ему точно не поздоровится. Хотя Марти даже близко не знал полной силы этого воина.       — Кто бы мог подумать… Что сам Наследник Эона решит заглянуть в Подземный Город. При всём при этом ещё и помогать его жителям. Хотя другого я и не ожидал. — Его голос, словно иглы, впивались с каждым произнесённым словом в душу юноши.       С каждым мигом гнев стремительно рос, словно вечное пламя, сжигающее всё на своём пути. Именно у воинов генерала сейчас его друг. Именно его поисками сейчас занимается ЦДФ. А всё потому, что Марти не смог за ним уследить. Разве после многочисленных секретов, и в итоге опасности, из-за чего его друг в плену, он может называться другом?       — Зачем? — голос Наследника Эона звучал тише, чем хотелось бы. Остальная подмога уже наверняка знает, что враг здесь.       — Что зачем? — насмешливый тон Шео ещё больше подливал масла в огонь. Они не успели переброситься и парой фраз, а Марти уже до глубины души ненавидит этого робота.       — Зачем ты выводишь из строя бойцов? Какой в этом смысл? — Марти давно привык к темноте, поэтому уже мог различить силуэт названного гостя и яркие жёлтые глаза.       — Его нет. Я сам удивился, увидев тебя здесь. Я просто развлекался. Потому что Скар мне уже надоел. А Луч и Ветер со мной разговаривать не хотят. — Шео говорил, и говорил совсем непринуждённо, словно ему подвластен весь мир, и сейчас он рассказывает о совершенно неважных вещах.       Марти же уловил не мало полезной информации. Во-первых, при условии, что этот воин Генерала не лжёт, живы Луч и Ветер, самые опопасные из Невидимых баронов. Но на счёт этого юноша почти не беспокоился, сейчас он намного сильнее, и без проблем их одолеет, если полезут. Во-вторых, Шео не со всеми в ладах, это значит, что они точно разрознены, даже если и незначительно. В-третьих, Шео любитель поболтать, поэтому Марти, возможно, сможет что-то от него узнать. Главное держать эмоции под контролем, хотя получается у него это не очень.       — Значит, ты не ладишь со Скаром? Почему же? Вы ведь, вроде как, на одной стороне. — Марти постарался как можно более незаметнее разговорить воина, прежде чем, например, он решит напасть на юношу.       — Да, не лажу. И это ещё мягко сказано. Он слишком зациклен на своих целях и эмоциях. Совсем забывает обо всём остальном. И это несмотря на то, что Чен ему ненавистен. Одним словом — помешанный. — Шео явно говорил потому, что хотел и мог. Марти чувствовал, словно этому роботу на самом деле скучно, и он постоянно подливает масла в огонь, не только врагам, но и своим союзникам. Может поэтому его не было пять лет назад, когда Генерал был почти завершён? Хотя и без него Кан пошёл против своего господина.       — И чего он жаждет? — Уголки рта Шео растянулись в дьявольской ухмылке, а тон голоса снова вернулся от скучающего к насмешливому. Марти если бы мог, то точно бы отпрянул, но прямо позади него дверь.       — Чего он жаждет?.. Мести! Он хочет увидеть твою смерть. Ведь ты единственное его бельмо на глазу. Но бедный Скар не знает конечных планов Чена, поэтому и подчиняется ему. А планы доктора идут в полный разрез с намерениями разведчика. — Шео время от времени жестикулировал руками, показывая ту, или иную интонацию. Выражение эмоций на лице тоже менялось со скоростью переменчивого ветра в горах.       — Для чего вам нужен я? — в юноше постепенно бурлили эмоции, словно тягучая магма, постоянно растекается по поверхности, неся обжигающий жар.       — А вот это пока секрет. До поры до времени. Да и вообще, этот разговор себя исчерпал. Ведь ты мастер задавать вопросы. Я не вижу дальше смысла оставаться здесь.       — Что? Ты выводил из сторя бойцов, а теперь просто уйдёшь? — Марти был вне себя от гнева. За дверью уже слышались шаги, сильно опоздали, кончено. — Хочу… Сохранить толику таинственности. Так что… До встречи. — Шео тут же вернул меч к себе в руки и убрал его за спину, после ловко запрыгнул в вентиляцию, честно сказать, Марти даже не слышал, чтобы до этого она открывалась или хотя бы скрипнула. Как он вообще может быть настолько тихим, что его даже было не ощутить? Кто, чёрт возьми, он такой?       Марти вздохнул и опустил руки. Шео теперь не найти, и навряд ли найдут. Он словно скользкая рыба в воде, никак не ухватишь. Поэтому пытаться поймать его было самым бесполезным занятием.       Через секунду в комнату уже вошли несколько охранников Оранжевой долины, тут же поинтересовавшись, где нарушитель, и что произошло. Марти же просто развёл руки в стороны, что-то пробурчал о том, что нарушитель скрылся. После этого случая нападений больше не случалось, и не смотря на то, что нарушитель не пойман, Госпожа Орандж поблагодарила девушку и юношу, и те, тем же днём, вернулись на базу ЦДФ. Где их уже потрясли новыми новостями.