Лекарство

— Министр Грейнджер! Министр Грейнджер! — молодой парень из архива робко пытался окликнуть женщину, которая уверенным и быстрым шагом направлялась к выходу из министерства. — Найджел? — Гермиона резко остановилась и развернулась, по привычке бросая взгляд на наручные часы. Пять минут на трансгрессию и еще пять — дойти до аптеки. Значит, на разговор есть десять минут. Отлично, за это время она успела бы провести даже собрание. — Министр Грейнджер! — он тяжело дышал и никак не мог перевести дыхание. Гермиона нетерпеливо бросила еще один взгляд на часы: — Быстрее. — Да, мэм. Мистер Спайк просил передать эти документы по Мунго. Сказал, что все заметки на полях, и особое внимание надо обратить на… — Найджел во время разговора смотрел куда-то вверх, будто пытался рассказать наспех выученную информацию перед профессором. Но последнее он забыл и, бросив быстрый взгляд на ладонь, на которой была написана подсказка, продолжил. — На страницы три, девять и четыре. Гермиона цокнула и еле-еле удержалась от того, чтобы закатить глаза. Она выдернула папку из рук парнишки и, убедившись, что ему от нее больше ничего не надо, поспешила к точке аппарации. — И где только Спайк таких находит… — Там же, где Кингсли нашел и нас в свое время, — рядом с ней появилась знакомая лохматая голова Поттера. — Давно не виделись… министр! А вот тут женщина уже не сдержала себя: закатила глаза и по-доброму усмехнулась, обнимая главу авроров. — И тебе привет, Гарри, — они давно не встречались в неофициальной обстановке, но это лишь означало, что оба не располагали временем. — Извини, мне уже пора. Джинни и детям привет. Она не дождалась ответа, стремительно подошла к нужному месту и трансгрессировала на Косую Аллею. Многие магазины были уже закрыты. Подвязав чуть выше шарф и набросив на себя несколько маскирующих чар, Грейнджер поспешила к границе с Лютным переулком. Именно там находилась аптека, в которой, по ее собственному опыту, продавали самые лучшие зелья. И, хоть цена их была намного выше, чем на рынке, они действовали быстро и безотказно. А за такое и переплатить не жалко. Дверной звонок оповестил о новом, и, скорее всего, последнем посетителе на сегодня: — Мэм, мы закрываемся. — Я не отниму у вас много времени, — Грейнджер протянула несколько галлеонов. — Сон без сновидений третьего уровня и успокоительное второго. Девушка быстро кивнула, сбегала в небольшую коморку и принесла оттуда две маленькие бутылочки. Гермиона вежливо кивнула: — Хочу заказать у вас партию в десять флаконов каждого лекарства. Заберу завтра в это же время, — не дожидаясь ответа, она вышла и трансгрессировала. Девушка за кассой удивленно смотрела на только что закрывшуюся дверь, пока ее не окликнул голос: — Саманта, почему не закрываешь магазин? Тебе уже пора домой, — мужчина в черном маггловском пальто спустился по лестнице со второго этажа, попутно натягивая перчатки и проверяя карманы. — Мистер Снейп, тут приходила женщина, я вам о ней уже рассказывала, хочет заказать партию зелий по десять штук каждого. Северус нахмурился: — Ты же знаешь, мы не продаем оптом. Почему не сказала ей? — Я собиралась, сэр. Но она просто в приказном тоне заявила об этом и вышла, — девушка презрительно фыркнула, собирая бумаги в аккуратную стопку. — Как она выглядит? — Не знаю точно. Голос каждый раз тот же, а внешность немного меняется. Снейп насмешливо поднял бровь: — Кто-то явно не хочет, чтобы о нем узнали, правда? — дождавшись легкой улыбки девушки, продолжил. — Она всегда приходит в одно и тоже время. Значит, работает. Зелья у нас недешевые, а владельцу какого-нибудь магазина скрываться незачем. Остается министерство. Но оно заканчивает работу часа на два раньше. Делаем вывод — это руководящее звено. Ну или это простой перекупщик. Мужчина сделал несколько шагов к выходу и замер: — Сделаем вот что. Завтра можешь пойти домой пораньше, а я сам встану за кассу и заодно наложу отменяющие маскировку чары на дверь. Посмотрим на нашу гостью, — он криво улыбнулся. — Тебя подвезти? — Нет, спасибо, мистер Снейп, — Саманта накинула пальто и взмахом палочки погасила свет. — Не думаете, что она потом поднимет шум? — Это мой магазин, и я волен делать все, что захочу. Тем более, не зря же она маскируется, — он подмигнул и поднял воротник, готовясь выйти в холод. Зельевар запечатал магазин. Девушка кивнула и трансгрессировала домой, а Северус, достав из кармана пальто пачку сигарет, неспеша направился к выходу с Аллеи, наслаждаясь тишиной улицы.

***

На следующий день Снейп, как владелец аптечной лавки, отпустил помощницу пораньше. Это был первый раз за пару лет, когда он решил дать ей отдохнуть побольше. Пусть для этого и была причина. Стоило девушке выйти, зельевар стал наносить на дверной проем сложные руны и заклинания, которые должны были стереть с человека все наложенные маскирующие чары. Если это обычный покупатель, он прочитает лекцию о вреде столь частого употребления этих зелий. А если перекупщик, то меры будут однозначно строже. А какие именно: мужчина еще не придумал. До закрытия оставалось совсем немного, когда колокольчик над дверью известил о позднем госте. Снейп не торопясь оторвал взгляд от книги и посмотрел на вошедшего поверх очков. Он сидел как у себя дома — ноги небрежно закинуты на угол стола, а под голову, на краю спинки стула, подложена небольшая подушка. Дверь слегка заискрилась, оповещая владельца, что на посетителе были маскирующие чары. Покупательница нервно сжимала в руке кошелек, но ее лицо все еще нельзя было разглядеть. Северус же на нее никак не отреагировал, продолжая читать книгу. Он не собирался выслуживаться перед клиентами, как это делала Саманта. Это он им нужен, а не они ему. — Я пришла за заказом, — она небрежно положила кошелек на стол и осмотрелась вокруг. Странно, как будто голос из прошлой жизни... Снейп перевел наконец-то взгляд на посетительницу и губы сами собой искривились в усмешке: — Вот уж не думал, что министр магии самолично бродит за зельями, — что же, эта ситуация однозначно была поинтереснее книги. — Какими судьбами, миссис Грейнджер? Женщина наконец-то оторвала взгляд от созерцания полок и во все глаза уставилась на мужчину. По мере осознания ее глаза округлялись от удивления все больше. Она чуть не потеряла самообладание, но вовремя спохватилась, нацепив на лицо дежурную полуулыбку, и заговорила деловым тоном: — Мисс Грейнджер, — поправила она. — Не знала, что вы тут работаете. Милое место. Снейп в насмешливом недоумении вздернул бровь и посмотрел на мрачный антураж аптеки: — Предположим, — он усмехнулся. — Это моя аптека, мисс Грейнджер. Хотя, мне казалось, вы должны быть замужем и воспитывать как минимум двух спиногрызов. Министерская маска слегка дала трещину — в глазах всколыхнулась печаль. — Казалось — прошедшее время, — Гермиона настойчиво пододвинула к нему кошелек, набитый галлеонами. — Мой заказ, пожалуйста. Зельевар заложил руки за спину, обошел вокруг стола и встал рядом с ней: — Помнится, в школе вы любили читать, — он взял в руки небольшую табличку с надписью «Продажа оптом запрещена под страхом смертельных пыток!», которая стояла у кассы. — Прошу, не сдерживайте себя. Женщина недовольно фыркнула и уставилась него: — Я умею читать, мистер Снейп. Поэтому в этом мешочке, — она слегка потрясла им, чем вызвала звон монет, — в два раза больше, чем нужно. — Правда? В глазах Гермионы сверкнул победный огонек. Снейп ухмыльнулся и, наклонившись к ее уху, прошептал: — Тогда вам бы следовало в два раза больше, чем нужно, прочитать то, что написано на этой табличке, — он вернулся за стол и, закинув на его угол ноги, уткнулся в книгу. — Можете идти. Щеки министра вспыхнули. Никто за последние лет десять не позволял себе разговаривать в таком тоне. Даже Кингсли, когда занимал самую высшую должность. — Вы верно забыли, с кем разговариваете, — ее тон приобрел стальные нотки, к которым она прибегала только в крайних случаях. Северус аккуратно перевернул страницу и, не поднимая головы, ответил: — Никак нет, госпожа министр, — он сделал быструю пометку на полях. — Но правила для всех одинаковые. — Тогда продайте мне столько, сколько можете, — она нетерпеливо цокнула, поглядывая на зачарованные наручные часы из белого золота. — Нет, — зельевар отлевитировал книгу в небольшой шкаф и направился на второй этаж. — Что значит — нет?! — Гермиона теряла тут не только время, но и терпение. А ведь нужно еще посмотреть отчет. Без зелий вообще никак не обойтись. — Снейп, немедленно объяснитесь! — Какая невоспитанность и фамильярность с вашей стороны, госпожа министр, — Северус показался из своего кабинета. Он уже был полностью готов покинуть аптеку. Подняв ворот пальто, он небрежным движением руки убрал упавшие на лицо пряди черных волос и подошел к посетительнице. Прищурившись, Снейп наклонился ближе, переводя взгляд с одного глаза на другой. Потом быстрым движением он взялся за ее подбородок и слегка приподнял голову, всматриваясь в лицо. А через мгновение зельевар также резко отошел назад, натягивая на руки перчатки: — Мисс Грейнджер, у вас начальная стадия зависимости, которая только усугубляется от той смеси зелий, что вы безбожно вливаете в себя вот уже три недели. Я не продам вам ни капли. Гермиона вспыхнула: — Вы знаете, что будет с вашей лавочкой?! Стоит мне только сказать, что тут... Северус опасно сверкнул глазами: — И что вы сделаете, мисс Грейнджер? Закроете ее? Откажете в удовольствии себе и своим министерским дружкам травить себя тонизирующими зельями, которые работают дольше помоев из соседних аптек? — он ухмыльнулся и направился к выходу, небрежно подталкивая к нему и женщину. — На выход. Я выживу, а вот вы — нет. Чувствую, новый министр уже не за горами. — Какая вам разница, зависимость у меня или нет? — она вышла следом за ним, прихватив кошелек и все еще не сводя сердитого и повелевающего взгляда с мужчины. — Ваша святая обязанность продавать и только. Дверь заискрилась от наложенных на нее только что защитных заклинаний. Снейп щелкнул зажигалкой и через секунду выдохнул колечко дыма, которое практически моментально растворилось в прохладном сентябрьском вечере. — Моя святая обязанность, как вы выразились, министр, помогать людям, — он вновь затянулся. — А то, что вы делаете с собой, называется медвежьей услугой. — Вас это не касается. — Само собой, — изо рта зельевара вылетело еще несколько дымных колечек. — Поэтому я не обязан вам ничего продавать, — он покосился на собеседницу, и глаза его гневно сверкнули. — Но, если вдруг надумаете прикрыть лучшую аптеку в магической Британии, потрудитесь оповестить заранее. Тут работают люди, которые не имеют никакого отношения к вашей непроходимой тупости. Прощайте, — Снейп щелкнул пальцами, и окурок растворился в воздухе. Развернувшись, он направился по Аллее, пока его не окликнул голос женщины, в котором проскальзывали умоляющие и повелительные нотки. Удивительное сочетание. — Подождите. Зельевар не замер и поворачиваться не стал. Лишь замедлил шаг, позволяя догнать себя. — Мистер Снейп, никто не будет закрывать аптеку, приношу извинения за свою несдержанность, — она попыталась вновь одарить его служебной улыбкой, но отчего-то не смогла посмотреть в черные глаза мужчины. — Тяжело, когда вам не подчиняются? — он выдохнул облачко пара и поправил воротник пальто. — Что вас тревожит, Гермиона? Женщина несколько удивленно посмотрела на него из-за такого обращения к ней, но возражать не стала: — Моя жизнь, — она поправила сумку и окончательно подстроилась под неторопливый шаг мужчины. — Меня тревожит моя жизнь, Северус. На последнем слове она покосилась на Снейпа. Его губы дернулись в легком подобии улыбки, и женщина испытала что-то сродни тому редкому чувству, когда бывший профессор награждал ее несколькими баллами за верные ответы. — Нет ни одного человека на планете, которого бы не тревожила его жизнь. Но зелья вам тут не друзья, — он достал зажигалку, немного повертел ее в руке и вновь убрал в карман. — Вообще-то, те еще друзья, — она грустно усмехнулась. — Без успокоительного я даже аппарировать сейчас не смогу. — На кой черт вам тогда муж? — Снейп мотнул головой, чтобы стряхнуть с лица упавшие пряди волос. — Неправильный вопрос, профессор, — с легкой издевкой ответила министр. — Тем более, совсем скоро он перестанет быть таковым. Вы вообще один из первых, кто узнал. Зельевар усмехнулся: — Я польщен, — он небрежно похлопал себя по карману пальто и достал оттуда ключи. Через несколько минут они вышли с Косой Аллеи в маггловский Лондон. Рядом пискнула сигнализация автомобиля, и Снейп уверенным шагом направился к черному Форду Фиеста. Гермиона машинально последовала за ним: — Не ожидала, что вы водите, — она с интересом посмотрела на транспорт. — Мир полон сюрпризов, — он обошел женщину и встал у пассажирской двери. — Вас подвезти? Не хотелось бы, чтобы министра расщепило... Гермиона с легкой усмешкой мотнула головой, но согласилась. И хоть в машине музыка играла тихо, никто молчание не нарушал. Женщина завороженно смотрела за ночным городом, который пестрел разными вывесками, огнями и знаменитыми красными автобусами. Как давно она не смотрела на мир просто так... Лондон — волшебный! Снейп вел машину плавно. Одна рука уверенно держала руль, а вторая расслабленно лежала на подлокотнике, изредка переключая композиции на проигрывателе. — Почему гостиница? — зельевар первый нарушил молчание, когда до нужного места оставалось ехать несколько минут. Гермиона пожала плечами: — Намного ближе к министерству, да и так всем проще, — она неотрывно смотрела на дорогу. — Можете остановиться здесь, спасибо. Снейп послушно выжал педаль тормоза и повернулся к женщине: — Я хочу помочь, Гермиона, — его внимательные темные глаза пытались уловить хоть малейшую эмоцию на ее лице, а глубокая складка между бровями свидетельствовала о серьезности намерений. — С чего бы это? — Могли бы привыкнуть. Я так с вашего первого курса делаю, — он хмыкнул, выключая проигрыватель. — Поговорите с кем-нибудь из Мунго, и тогда вам не надо будет глотать литрами зелья. — И то правда, — Грейнджер вздохнула. — Нельзя. Журналисты об этом моментально прознают и все: пиши пропало. — Они знают, где вы сейчас живете? Вы могли бы устроить встречу в более неформальной обстановке... Женщина отрицательно мотнула головой: — Не получится. Сколько бы я не заплатила за молчание, жадность людей все равно заставит их выдать секрет за еще одну кругленькую сумму. Спасибо, что подвезли, — она вышла из машины, поправляя и отряхивая низ пальто. Раздался писк сигнализации, и рядом с ней встала темная высокая мужская фигура. Не говоря ни слова, Снейп медленно направился ко входу в отель. Гермиона догнала его у входа: — Неужели я настолько плохо выгляжу, — пробормотала женщина и покосилась на спутника. — Вы еще меня до номера проведите. Северус в ответ лишь насмешливо вздернул бровь: — Вопреки общественному мнению у меня есть базовые основы правильного воспитания, Гермиона, — он задумчиво посмотрел в ее глаза. — Вам надо искать выход. В моей аптеке вам больше не продадут зелье. Доброй ночи, — он слегка склонил голову и стал возвращаться к автомобилю, когда в спину ему прилетело тихое: «Спасибо, Северус».

***

— Доброе утро, сэр! — радость Саманты отразилась от стен мрачноватой аптеки, стоило ей зайти внутрь. В любой бы другой день Снейп недовольно бы скривился этому необоснованному празднику жизни, но сегодня почему-то ответил на ее приветствие легкой полуулыбкой. — Доброе, — он критично осмотрел девушку, на щеках который был легкий румянец, а глаза блестели счастливыми искорками. Ей определённо шло так выглядеть. — Судя по твоему настроению, мне стоит почаще тебя отпускать раньше с работы. Она застенчиво улыбнулась, покраснев еще больше, и, торопливо сбросив с себя верхнюю одежду, встала за кассу: — Как вчера все прошло, мистер Снейп? — девушка призвала к себе стопку пергамента, сверяя наличие зелий. — Неплохо, — Северус достал из шкафичка пару книг и направился по лестнице в кабинет. — Сегодня сама все увидишь. — Неужели вы решили ей продать зелья? — она удивленно покосилась на своего начальника. Насколько могла судить девушка за несколько лет знакомства с ним, Снейп был не из тех людей, кто предавал свои принципы. Зельевар усмехнулся: — Нет. Просто такая невыносимая всезнайка, как наш загадочный покупатель, обязательно придет сегодня с вопросами, — дверь за ним захлопнулась, оставляя девушку наедине с раздумьями.

***

Ночь выдалась тяжелой. Да чего уж там — просто ужасной! Гермиона потратила на проверку отчета вместо одного часа — целых три. Есть не хотелось от слова совсем, а ведь с самого обеда во рту не было и крошки. Она хотела заставить себя перекусить легким салатом, что предлагал отель в меню, но, съев одну вилку, поняла, что вскоре попрощается с ним, нажав кнопку в унитазе. Голова слегка кружилась, а руки мелко тряслись. Ей срочно нужны были зелья. Грейнджер нервно обошла свой номер, заглядывая в каждый доступный угол в надежде, что где-то затерялся один флакончик с заветным содержимым. Ничего. Вообще ничего! Чертов Снейп с его чертовыми принципами! Женщина практически в бессознательном состоянии рухнула на кровать, сворачиваясь клубочком. Заснуть не получалось. Через час ее начала бить легкая дрожь, в комнате стало неимоверно душно, несмотря на открытое окно. Она полностью разделась и укуталась в одеяло в надежде обрести необходимый сон хотя бы на пару часов. Но вряд ли это можно было назвать сном. Она как будто ненадолго теряла сознание каждый раз, после этого резко вскакивала и жадно глотала воздух. Гермионе казалось, что она тонет. Затем женщина успокаивалась и замечала, как сильно хочет пить. И так несколько раз за ночь. Около пяти утра ей наконец-то удалось забыться тяжелым сном, который по итогу не смог ей принести того покоя, в котором она нуждалась. Через час под ухом настойчиво зазвенел будильник, не давая Грейнджер и шанса на то, чтобы проспать. Она с трудом разлепила глаза и села в кровати. Голова раскалывалась и, кажется, у нее был жар. Все тело ломило, как после напряженной дуэли. Во рту был противный кислый привкус, и ужасно хотелось пить. Подушки были сброшены на пол, одеяло запуталось в ногах, а простынь сбилась в непонятный комок. На полу лежало несколько пустых бутылок из-под минеральной воды, которую так любезно и своевременно оставил персонал отеля. Гермиона медленно опустила ноги на пол и встала, придерживаясь за стену. Голова немного закружилась, но вскоре все пришло в норму. Найдя в шкафу свежую одежду, она неторопясь нацепила ее на себя и отправилась в ванную, предварительно попросив у персонала черный кофе и сэндвич. В отражении зеркала на нее смотрела уставшая и болезненно бледная женщина. Под глазами виднелись неприятные темные круги, лицо отекло от выпитого за ночь количества воды, а белки глаз имели назойливый красный оттенок. Грейнджер вздохнула и взмахом палочки нацепила на себя дежурную маску министра. Теперь никто не узнает, какая у нее выдалась ночь из-за одного упрямого и мерзкого владельца аптеки. О, да. Она определенно навестит его сегодня и выскажет все, что думает о нем. Возможно, идея закрыть его лавочку не была прям такой уж неправильной... В дверь номера постучали. Женщина вздохнула и, бросив последний взгляд на свое отражение, направилась открывать. Невысокая девушка, явно недовольная своей работой, держала поднос с заказом. Гермиона кивнула ей, протянула купюру и, приняв еду, закрыла дверь. Аромат кофе немного пробудил аппетит, и ей даже удалось прожевать несколько кусочков сэндвича с курицей, прежде чем противное чувство тошноты вновь подкатило к горлу. Как же она ненавидела себя за эту слабость. Гермиона была готова отдать целое состояние за то, чтобы не чувствовать это чертово волнение со всеми его вытекающими. Часы оповестили о скором начале рабочего дня, и Грейнджер не оставалось ничего, кроме как вызвать такси до ближайшего входа в министерство магии. Сегодня у нее был четкий план закончить со всеми делами, как можно раньше, и нанести разрушающий визит на Косую Аллею, где женщина надеялась заполучить свои зелья. Впереди были два выходных, которые не всегда распространялись на министра. Но именно сегодня Гермиона впервые в жизни решила переложить все обязанности на помощников, и дать душе и телу отдохнуть. А точнее — отоспаться за сегодняшнюю безбожно бессонную ночь.