The Story After You (История после тебя)

Нил просыпается от тепла. Оно повсюду вокруг него: растекается по телу, обвивается вокруг спины, танцует на лице. Щека Нила прижата к чему-то горячему и мягкому, чья-то рука обвилась вокруг его спины, удерживая его на месте. Наверное, это самый приятный способ, которым Нил просыпался за всю свою жизнь. Приоткрыв глаза, Нил поднимает лицо вверх, отрываясь от того места, где он заснул на груди Эндрю. Солнце проникает в окно, высвечивая золотистые локоны, разметавшиеся по белой подушке и вьющиеся в воздухе. Лицо Эндрю вялое от сна, обычное напряжение, которое он несет в себе, смывается ночным отдыхом, не нарушаемым кошмарами. Нил не может не задаться вопросом, имеет ли ночь, которую они провели, какое-то отношение к спокойствию Эндрю. Желудок Нила переворачивается при напоминании о событиях прошлой ночи, внутри него быстро разливается тепло, соперничающее с тем, что окружает его тело. Нил понимает, что они все еще обнажены, их тела все еще прижаты друг к другу. Нил думал, что пробуждение с обнаженным телом вызовет у него панику, но он уютно устроился под белыми простынями и толстым пуховым одеялом и то, как Эндрю держит его, заставляет любой страх растаять. Протянув руку, он проводит ею вверх по груди Эндрю, чтобы коснуться его подбородка двумя вытянутыми пальцами. От прикосновения Эндрю шевелится, медленно пробуждаясь с тихим гудением. Нил позволяет своей голове упасть обратно на грудь Эндрю, когда руки, обнимающие его, притягивают его ближе. — Доброе утро, — бормочет Эндрю хриплым ото сна голосом. От этого у Нила внутри что-то сжимается. — Доброе утро, — шепчет Нил в ответ, не желая нарушать тихую атмосферу, окружающую их. Эндрю слегка наклоняет голову, чтобы запечатлеть поцелуй на подушечках пальцев Нила, лежащих на его подбородке. Карие глаза открыты, смотрят вниз, чтобы встретиться взглядом с льдисто-голубыми. Нил не может сдержать легкомысленной улыбки, которая расплывается по его лицу. — Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Эндрю, поворачиваясь на бок и осторожно смещая Нила с его положения на груди. Нил немного ворчит на это, но Эндрю быстро наклоняется, чтобы как следует рассмотреть Нила, наклоняя голову, так что теперь они оба просто отдыхают на подушках. Подняв руку, Эндрю заправляет выбившийся локон за ухо Нила, прежде чем провести большим пальцем по шрамам, покрывающим его щеки. — Ты в порядке? — Более чем в порядке. — Нил обещает, но морщинка, которая образуется между бровями Эндрю, выдает его беспокойство. — Я серьезно, ты можешь сказать мне, если что-то болит или… Нил протягивает руку и обхватывает ладонями лицо Эндрю, все еще мягко улыбаясь, но он прерывает Эндрю нежным голосом. — Я знаю Эндрю. Я бы сказал тебе, я чувствую себя хорошо. Действительно хорошо. Он не может не покраснеть от этого признания — потому что это правда. Дело не в том, что Нил ничего не чувствует, потому что он чувствует. Приятная боль разливается по всему его телу — повсюду. Как будто Эндрю все еще там, все еще внутри него. Нил думает, что он, возможно, уже пристрастился к этому. Лицо Эндрю смягчается при виде Нила, и он кивает. — Хорошо. — А как насчет тебя? Эндрю напевает. — Я тоже чувствую себя хорошо. Их лица сближаются, и Нил не может удержаться, чтобы не притянуть Эндрю к себе и не поцеловать его. Бабочки немедленно ожили в его животе, как это всегда бывает. Он придвигается ближе, чувствуя теплую кожу на своей собственной. Эндрю тихо вздыхает в губы Нила, и это… приятно. Все кажется приятным. Стук в дверь отрывает их друг от друга. — Эндрю! Нил! Давайте же! Меня все еще нужно подвезти на занятия. — Голос Кевина доносится сквозь стену вместе со звуком его стучащего кулака. Нил стонет, закатывая глаза и утыкаясь головой в подушки. — Тебе не следовало обещать подвозить его на занятия. — Это не моя вина, что он переехал в общежитие, — бормочет Эндрю. — Или что я однажды немного подвыпил в прошлом году. Стук продолжается, и Нил свирепо смотрит на него, но только для того, чтобы все стихло, когда Эндрю тычется в него носом. — Я собираюсь воспользоваться своим ключом! — Кевин, наконец, угрожает. Вскоре после этого следует скрежет его попыток вставить ключ в замок, чтобы доказать обоснованность угрозы. Это, наконец, поднимает Эндрю. — Отвали, Кевин! Мы выйдем через минуту. — Поторопись! У меня тест на первой лекции, и да, вы, придурки! Эндрю стонет, а Нил смеется, наслаждаясь видом, как Эндрю поднимается на ноги и начинает одеваться. — Да ладно, Джостен, очевидно, нам нужно успокоить ребенка. Нил фыркает, садясь и проводя рукой по спутанным волосам. Закрыв лицо рукой, он пожимает плечами. — Вау, теперь двое детей? Быстро двигаемся, не так ли? Эндрю бросает на него озадаченный взгляд, и Нил указывает на сейф, все еще стоящий в углу их комнаты у его кровати. Эндрю смотрит на это, прежде чем его брови вопросительно поднимаются. — Вау, ты наконец-то собираешься показать мне, что находится в твоем суперсекретном сейфе, из-за которого ты угрожал избить меня? Нил смеется, поднимаясь на ноги и с гримасой натягивая боксеры, которые были на нем прошлой ночью. Он быстро подходит к металлическому ящику и наклоняется, чтобы открыть его. Разблокировать его несложно — но он благодарен, что Эндрю даже не пытался подглядывать в самом начале. Внутри лежит сжатое, очень знакомое чучело лисы. Нил вытаскивает его, чтобы помахать Эндрю. — Член в носке, — шепчет Эндрю с притворным удивлением. — Я почти забыл о члене в носке. Нил подавляет еще один смешок в плечо, прежде чем снова лезть в сейф, чтобы ответить на первоначальный вопрос Эндрю. За лисой — старая фотография, это была первоначальная причина, по которой Нил в первую очередь потратил деньги на сейф. Жизнь с Рико оставила его в постоянном страхе, что однажды он разозлит Рико настолько, что тот уничтожит последнюю фотографию Нила, на которой он сам и его мать. Сейф такого размера не требовался, но Нил предполагает, что ему нужно было хотя бы одно место, где он знал, что его вещи будут в безопасности, если он когда-нибудь купит себе больше вещей, которые будут ему действительно дороги. Позади него Эндрю подходит ближе, и Нил выгибается, чтобы видеть фотографию. Она странно изогнута по краям, и фотография частично размыта, но Нил все еще может разглядеть каштановые кудри и загорелую кожу своей матери, ее теплые серые глаза, смотрящие в камеру в редкий момент счастья. — Это единственное, что у меня осталось, — объясняет он, но Эндрю в этом не нуждается. Вместо этого Эндрю мягко сжимает плечо Нила. — Мы можем поместить ее в рамку, — тихо говорит Эндрю. Нил улыбается, потому что да, он догадывался, что они могли бы. Он открывает рот, чтобы поблагодарить Эндрю, но более громкий стук обрывает Нила и заставляет их обоих вздрогнуть. — ПОТОРОПИТЕСЬ! — снова кричит Кевин. Эндрю хмурится, отстраняется и агрессивно открывает дверь, прежде чем подойти к их шкафу, хватая одежду наугад. Он бросает Нилу черную толстовку с капюшоном вместе с новой парой боксеров. — Вот и все, у нас будет только один ребенок. Этого можно отдать на усыновление, — рычит он. Нилу приходится прятать свой смех под толстовкой. - Поездка на занятия приятная, даже с хмурым Кевином сзади. — Я ненавижу это. Я ненавижу тот факт, что вы двое вместе. Это будет моим концом. Я едва могу справиться с вами обоими в одиночку, но вместе? — Кевин раздраженно вскидывает руки в воздух. — Я никогда и никуда не попаду вовремя. — Ты мог бы пойти пешком, — ворчит Эндрю с переднего сиденья, что только усиливает гнев Кевина. — Если бы я сделал это, то ни один из вас не пришел бы на свои занятия или тренировки вовремя. Хотя, возможно, Кевин не совсем неправ, ни Нил, ни Эндрю не хотят этого слышать. Эндрю заезжает на общую парковку и со вздохом ставит машину на стоянку. Нил с ухмылкой наклоняется, чтобы заглянуть через пассажирское сиденье. — Не лезь не в свое дело, — говорит Нил. Кевин прищуривает глаза, его рот открывается, чтобы возразить, но Нил быстро останавливает его. — Ой! Кстати, я забыл спросить, когда мы разговаривали в прошлый раз — как дела у Джереми? Как и всякий раз, когда поднимается эта тема, лицо Кевина становится пунцовым. Его зеленые глаза расширяются от удивления и предательства, он начинает брызгать слюной в тот момент, когда имя Джереми слетает с губ Нила. Это силовой прием, который никогда не перестает одновременно забавлять Нила и сводить с ума Кевина. Эндрю тоже переводит взгляд на зеркало, на его лице появляется ухмылка, когда он поворачивается, чтобы тоже посмотреть на Кевина. — Ой? Так что этот парень Джереми — дело давнее, — обвиняет Эндрю. Нил чувствует, как его наполняет ликование при осознании того, что Кевин, должно быть, рассказал Эндрю о Джереми, их старом студенте по обмену, который приехал в Америку четыре года назад. Джереми пробыл с Мориямами всего две недели по программе обмена на базе Экси, спонсируемой компанией Вороны. Эти двое поладили, и, насколько известно Нилу, они до сих пор переписываются. Кроме того, Кевин все еще влюблен. — Вот что я имею в виду! — Кевин плачет. — Вы двое ужасны вместе! — Ты рассказал Эндрю всю историю? Насчет хот-дога? — спрашивает Нил, безуспешно пытаясь скрыть растущую ухмылку. — Хот-дог? — спрашивает Эндрю. Кевин бросается к двери, умудряясь распахнуть ее прежде, чем Эндрю успевает запереть грузовик. — Заткнись, Нил! Ты скажешь ему хоть слово об этом, и я расскажу ему все постыдные воспоминания о тебе, которые смогу раздобыть! — кричит Кевин, обвиняюще указывая пальцем на Нила, как только он выходит из машины. — И вот я подумывал рассказать тебе о том, что планировала сделать Эллисон, но, думаю, я этого не сделаю! — Подожди, что? Кевин пожимает плечами, машет рукой через плечо и начинает неторопливо удаляться. Оскорбленный звук срывается с губ Нила, когда дверь захлопывается, и Эндрю издает забавный звук, контрастирующий с ним рядом. — Он ублюдок, — бормочет Нил. — Абсолютный ублюдок, я должен рассказать тебе все об истории с хот-догом прямо сейчас, просто чтобы отомстить ему. Как ты думаешь, что планирует Элисон? — Надеюсь, она вернет нам наши пятьсот баксов. - На самом деле Элисон не отдавала пятьсот долларов. — Сначала тебе нужно пойти со мной на ланч, — возражает Элисон, закрывая бумагу, которую Нил пытался заполнить в библиотеке перед своим следующим уроком. — Ты не можешь просто начать встречаться с самым страшным парнем в команде и ничего мне не сказать! Нил не преминул заметить, что до сих пор она тщательно избегала упоминания Рико. Он не уверен, благодарен ли он за это или раздражен, но в любом случае он хочет вернуться к своей статье, пока не стало слишком поздно. — Элисон, — говорит Нил, — мне нужно закончить это. — Давай, Нил! Разве мы не как… лучшие друзья? Это заставляет Нила приподнять бровь. — Мы по-настоящему начали разговаривать всего несколько месяцев назад. Я не знаю, переводит ли это нас на территорию «лучших друзей». Пинком отодвигая стул от стола, Элисон с раздражением плюхается на него. — Отлично, тогда мы собираемся стать лучшими друзьями. — Ну, ладно. Просто чтобы ты знала, не давать мне закончить мою работу — это не самое впечатляющее начало. — Грубиян, мне это нравится, — размышляет Элисон, подпирая подбородок рукой. — Итак, как там Эндрю? Щеки Нила инстинктивно вспыхивают румянцем. Карандаш, который он держит, со звоном падает на землю, когда он обвиняюще смотрит на Эллисон. — Что? Эллисон вскидывает руки, защищаясь. — Эй, успокойся, помидор, я ничего не спрашивала о чем либо сексуальном, я спрашивала о датах! Это последнее фото показалось мне ужасно поспешным, и я просто хочу убедиться, что ты счастлив, ну, знаешь, хорошо проводишь время! — Она имитирует интересное движение руками, которое скорее не подходит для обстановки библиотеки. Нил пытается скрыть раздражение, мелькающее на его лице, но он знает, что это бесполезно. Как бы сильно он ни ценил Лисов и Элисон, он просто хочет закончить свою работу и вернуться к Эндрю. И, может быть, получить выигранные деньги. Но, в конечном счете, это не имеет значения. Он не заинтересован в разглашении своей личной жизни. Стиснув зубы, Нил опускает взгляд на лист перед собой и вместо этого игнорирует Элисон. Сидящая напротив него Элисон, похоже, тоже уловила смену настроения. Ее плечи опускаются, и дразнящее выражение, которое было на ее лице, разглаживается, становясь более искренним. Она кивает, как бы соглашаясь с реакцией Нила, и поджимает губы. Наконец, она спрашивает: — Могу я тебе кое-что сказать? Нил хмурится, сбитый с толку. — Я имею в виду, да? Она кивает, постукивая идеально наманикюренным пальцем по столу, прежде чем заговорить: — Я понимаю. Из всех вещей, которые, как он думал, она могла бы сказать, Нил ожидал этого меньше всего. Он поднимает взгляд, чтобы встретиться с голубыми глазами, в которых светится искренность, которая больше не скрывается за обычной маской апатии и снобизма Элисон. — Понимаешь что? — Никто не ожидает, что это будет гей-пара, — продолжает Элисон, горькая улыбка растягивает ее губы. — Никто не ожидает, что это будет кто-то, кого они знают. Никогда не ожидай, что это будем мы. Нил моргает, теряя все, что еще собирался сказать. Элисон, с другой стороны, кажется, что она только начинает. — Моя первая девушка появилась у меня на втором курсе средней школы. Конечно, я не обращалась к своим родителям, потому что знала, что могу потерять. Так что я летела вслепую. Полагаю, наши отношения начинались достаточно безобидно, но потом внезапно я изо всех сил старалась привлечь ее внимание — внезапно все, что я делала, было недостаточно хорошо, если я не была голой. Внезапно я стала делать то, чего не хотела, и каждую ночь плакала перед сном, потому что все, чего я хотела, это чувствовать любовь, которую я дарила взамен. - Элисон делает паузу и качает головой. — И мне жаль, Нил, потому что ты мог бы подумать, что после всего этого я бы быстрее заметила, что с тобой что-то происходит. У Нила пересыхает во рту от этого признания. Он смотрит на искаженное месиво эмоций на лице Элисон. Он не думает, что видел ее такой расстроенной раньше, даже на вечеринке с Рико. Элисон носила гладкую маску отчужденной апатии или гнева во время каждого взаимодействия, которое у нее было, которое видел Нил. Нил думает, что они с Эндрю, вероятно, поладили бы, если бы когда-нибудь дали друг другу шанс. — Это не твоя вина, Элисон. Элисон усмехается. — Но так ли это? Разве это не обязанность каждого, быть достаточно внимательным, чтобы замечать подобные вещи, пока не стало слишком поздно? Разве мы не должны были что-то сделать в тот день на поле? Или, черт возьми, мы должны были что-то сделать той ночью на вечеринке, когда мы все играли в правду или вызов. — Элисон… — начинает Нил, но замолкает, когда она качает головой. — Нет, прекрати, это не превратится в то, что ты будешь меня утешать. Я просто… Я просто хотела сказать, что мне очень жаль. Таковы мы все. И я действительно чертовски взволнована, что ты теперь в команде, а не просто парень какого-то мудака, которого мы видим только неполный рабочий день. — Элисон, вечный антагонист, тянется через стол и с улыбкой вырывает карандаш из руки Нила. — И я рада, что у тебя есть «мини-бар», чтобы согревать тебя ночью. Ударяясь головой о стол, Нил стонет. — У тебя так хорошо получалось. Однако на его лице все еще играет улыбка. (И теплое чувство в груди. Но Элисон этого не видит.) Тем не менее, она протягивает руку и со смехом ерошит ему волосы. — Да ладно, мы все видим эти руки. И подумать только, ты продержался десять свиданий? Я прыгала на Рене во время нашего второго свидания. Нил не может сдержать румянца, который заливает его щеки при мысли об Эндрю (и его руках). Что еще более важно, то, как эти руки держали его прошлой ночью. В этот момент он решает уступить немного Элисон. — Да, он… хорош, — исправляется Нил. — Мне повезло, что я встретил его. Эллисон цепляется за маленькую ниточку, которую протягивает ей Нил, но вместо того, чтобы воспользоваться ею, как ожидал Нил, она берет ее с улыбкой и блеском в глазах. — Я думаю, ему повезло, что он встретил тебя. Но я, вероятно, предвзята. Брови Нила хмурятся. — Почему? — Ну, поскольку Рене — одна из лучших подруг Эндрю, это означает, что я должна быть твоим лучшим другом. Видите ли, это уравновешивает ситуацию. Кроме того, — бормочет Элисон, — теперь ты можешь помочь мне выиграть у него пари. — Она наклоняется ближе, как будто рассказывает секрет, но при повторном упоминании пари Нил оживляется. — Кстати, о ставках, где те пятьсот, которые ты должна мне и Эндрю? — спрашивает Нил. Это заставляет Элисон откинуться назад с оскорбленным видом; она смотрит на Нила, который легко встречает ее взгляд и приподнимает бровь. Внезапно Элисон начинает двигаться. — Это мой сигнал к началу работы! — щебечет она. — Приятно поболтать, Нил, увидимся позже. — Эй, подожди! — Нил вскакивает со своего места, предпринимая неудачную попытку схватить Элисон за руку. Но она уже убегает трусцой, махая рукой через плечо. Не прошло и пяти минут, как Нил планировал свою конфронтацию с Элисон на следующем собрании команды, как на его телефоне звякнуло сообщение от Эндрю. Дрю — только что получил наши деньги от благотворителя >:) Нил — о боже - Нил на своей второй лекции за день, наполовину засыпал, в то время как его мысли блуждают по теплым рукам и мягким простыням, когда его телефон снова оживает. Он тянется за ним, ожидая, что это от Эндрю. Его сердце проваливается в пятки, когда он видит имя контакта на экране блокировки. Это имя он никогда не хотел добавлять в свой телефон, но был вынужден из-за сочетания Рико и страха перед тем, что произойдет, если он не ответит вовремя. Вполне возможно, что прямо сейчас на его телефоне висит смертный приговор новой жизни Нила — и он узнает об этом на своем гребаном уроке математики. Дрожащими пальцами Нил открывает сообщение. Он читает достаточно быстро, чтобы слова начали сливаться в одно. Тецудзи Морияма Натаниэль, в связи с недавними событиями, до моего сведения дошло, что вы с Рико Мориямой больше не общаетесь. Хотя это очень шокирует и прискорбно как для нашей семьи, так и для нашего бизнеса, по-видимому, ничего нельзя сделать, чтобы залатать этот разрыв. Полагаю, я не виню тебя за это. Я не безразличен к тебе, Натаниэль — ты был ценным дополнением к семье Морияма, а также к будущему двору ВОРОНОВ. По этой причине я хотел сообщить тебе о решении, к которому пришла наша семья, как деловая, так и прочая. Ты и Кевин Дэй продолжите свою жизнь такой, какая она есть сейчас, или так, как вы хотите ее провести. Но вы никогда не будете называть себя Мориямами и не будете говорить о времени, проведенном с нашей семьей. В результате этого все потенциальные средства, предоставленные семьей, будут прекращены, как и все спонсорские взносы ВОРОНОВ в вашем будущем ЭКСИ. Любые продолжающиеся разговоры будут рассматриваться как нарушение настоящего контракта и будут рассматриваться как клевета на имя нашей компании. Также, согласно требованиям вашего тренера Дэвида Ваймака, прилагаются соответствующие документы для изменения твоего имени с Натаниэля Веснински на предпочитаемое имя Нил Джостен. Это хорошо устроит нас обоих и будет сделано через ту же сеть, которая использовалась для изменения твоей личности после инцидента с твоим отцом. Одна последняя информация: Рико Морияма был удален навсегда и больше не будет представлять никакой проблемы для твоей дальнейшей жизни. Береги себя, Нил Джостен. Нил пристально смотрит на сообщение. Он перечитывает его: один, два, три раза, может быть, даже четыре раза. Затем он, спотыкаясь, поднимается на ноги, нашаривая свою сумку. Он практически бежит к выходу, который, к счастью, находится ближе всего к креслу Нила. Если бы это было не так, он, вероятно, выглядел бы сумасшедшим. Ему нужно найти Эндрю, нужно позвонить Кевину, нужно сказать каждому человеку, который стал ему небезразличен, что он наконец свободен. Каким-то образом Эндрю уже находится за пределами класса. Нил сталкивается с ним одетым в черное, и Нил отшатывается назад, чувствуя, как теплые руки хватают его за плечи. Он поднимает глаза, чтобы увидеть лицо Эндрю. Эндрю сияет, а Нил пытается показать ему свой телефон, потому что он не может говорить. — Я знаю, я знаю, вот почему я здесь. Кевин, он… — Эндрю машет рукой через плечо, и в этот момент Нил понимает, что Кевин тоже там. Кевин держит свой собственный телефон в руке с отвисшей челюстью и выражением лица, которое, вероятно, совпадает с выражением лица Нила. Нил не может сказать, счастлив он или ему больно. Ему придется спросить Кевина, ему придется быть хорошим братом, но прямо сейчас невесомость наручников, спадающих с его запястий и лодыжек, поглощает все. — Эндрю, Эндрю, я… он… мы… — Нил снова трясет своим телефоном, как будто это все докажет, но Эндрю просто притягивает его обратно к груди и обнимает. Тепло и знакомый запах Эндрю помогают Нилу снова обрести опору. Это помогает ему сделать резкий вдох и замедлить бешено колотящееся сердце. — Свободен, — наконец выдыхает Нил в приглушенное пространство между ними. — Я свободен. — Ты такой, — шепчет Эндрю, прижимаясь губами к его голове. — Так и есть. Когда Нил поднимает глаза, Кевин тоже улыбается. На его лбу все еще есть морщинка, которая неизбежна. Кевин только что полностью отрекся от семьи, которая его вырастила, и даже если эта семья не была хорошей, ничто не может стереть годы, проведенные там. Но Нил знает, что со временем с Кевином все будет в порядке. У Кевина есть Ваймак, у него есть Лисы, у него есть Нил. Что касается Нила — что ж, теперь раны на его запястьях наконец-то получают шанс зажить. - Высадив Кевина у офиса Ваймака, Нил и Эндрю начинают возвращаться в свое общежитие. Они идут бок о бок, их плечи иногда соприкасаются, а руки ударяются друг о друга при каждом шаге, прежде чем Эндрю, наконец, берет руку Нила в свою хватку. Наверное, это глупо, но Нил не может стереть улыбку со своего лица, когда идет рука об руку с Эндрю по коридорам университета. — Знаешь, ты все еще можешь обратиться в полицию, — говорит ему Эндрю, как только они оказываются в безопасности внутри Берты. — Ты не должен молчать, потому что Морияма пытались тебя подкупить. — Я знаю, — говорит Нил, прислоняя голову к окну, как он обычно делает. — Я все еще могу. Но я даже не знаю, будет ли Рико жив, чтобы его в чем-то обвинили. — Ты действительно думаешь, что они убьют его? Нил пожимает плечами. — У них много денег, а Рико всегда был расходным материалом. Это было бы вполне возможно. Эндрю крепче сжимает руками руль. — Они должны были позвонить мне. Я мог бы справиться с этим. Это заставляет Нила закатить глаза. — Хорошо, мистер Крутой парень, как насчет того, чтобы мы пока оставили это в покое и вернулись к этому позже. Я вроде как хочу насладиться своими первыми несколькими часами, когда я больше не чувствую себя собственностью сверхбогатой семьи. — Полагаю, я могу это допустить. Нил улыбается, позволяя разговору между ними затихнуть. Он наблюдает за проносящимися мимо знакомыми достопримечательностями кампуса, размышляя о том, что он на самом деле хочет сделать. Часть его хочет убедиться, что Рико больше никогда не будет ничьей проблемой; другая часть его хочет покончить со всем этим полностью, даже если это нереально — травма не исчезнет, как и кошмары и глубинные страхи, которые все еще будут зашиты под его кожей. Тем не менее, полагает Нил, теперь у него есть время принять решение. И ему не придется быть одному, делая это. Словно прочитав его мысли, Эндрю прочищает горло с водительского сиденья, привлекая взгляд Нила к себе. — Итак, э-э, поскольку скоро зимние каникулы… Я все еще задавался вопросом, не хочешь ли ты поехать домой — со мной. И Аароном, очевидно. — Эндрю запинается, подбирая слова. Нил, учитывая все, что они сделали вместе, не думает, что когда-либо видел Эндрю таким нервным. — Я просто… не знаю, хочешь ли ты остаться с Кевином у Ваймака. Но если нет, я бы… ты мог бы поехать со мной. Посмотрим этот дурацкий документальный фильм который ты хотел или что-то в этом роде. Познакомишься с моей мамой должным образом, ну, знаешь, как мой… — Эндрю замолкает и машет рукой в сторону Нила, как будто это все объясняет. Нил приподнимает бровь в ответ на это. — Как твой парень? — спрашивает он, только чтобы увидеть, как румянец ползет вверх по шее Эндрю и вниз от ушей. — Конечно, да, это так и работает. Как мой парень, партнер, неважно. Улыбаясь в ладонь, Нил кивает. Он старается не слишком легкомысленно относиться к терминам, которые его никогда не интересовали. Но с Эндрю Нил начинает понимать, что все по-другому. Поэтому он напевает свое согласие. — Я думаю, мне бы это действительно понравилось. Эндрю отводит взгляд от дороги, чтобы взглянуть на Нила, в его глазах мелькает маленькая искорка. — Действительно? — спрашивает он, как будто это когда-либо было вопросом. Нил все еще отвечает. — Действительно. - Как только они возвращаются в общежитие и Нил открывает их дверь, на него обрушивается шквал эмоций. Он думал об этом весь день: о том, чтобы быть здесь, снова быть наедине с Эндрю, быть одним в их общежитии. Простыни Эндрю все еще в беспорядке с утра; на полу все еще разбросана одежда с прошлой ночи; на прикроватном столике все еще стоит открытый флакон со смазкой, рядом с которым лежит обертка от презерватива. Нил краснеет при виде этого, а затем поворачивается и видит Эндрю, прислонившегося к двери. Он смотрит на Нила, и, черт возьми, Нил никогда не хочет, чтобы он отводил взгляд. — Привет, — говорит Нил, пытаясь сдержать румянец, разливающийся по его щекам с удвоенной силой. — Привет, — издевается Эндрю, выпрямляясь и направляясь к Нилу. Уши Эндрю тоже краснеют, только на кончиках, что вызывает улыбку на губах Нила. Каким бы отчужденным Эндрю ни пытался казаться, его эмоции всегда находят способ показать свое истинное состояние. — Как у тебя дела? — спрашивает Нил, как только Эндрю подошел к нему и положил теплые руки на плечи Нила. — Мм, хорошо, как у тебя дела? — Эндрю бормочет в ответ, поднимая глаза, чтобы компенсировать те несколько дюймов, которые их разделяют. — Хорошо, — шепчет Нил. — Это хорошо. Нил не привык к этому чувству в животе — тому, которое росло с сегодняшнего утра. Его воображение разыгралось от воспоминаний о прошлой ночи. Его тело гудит от прошлых прикосновений Эндрю. Вглядываясь в прикрытые веки Эндрю, он чувствует, как его желудок переворачивается и… о, Боже, он снова хочет Эндрю. С Рико такого никогда не было. В животе у него всегда было тяжело от страха или недовольства. Нил ненавидел быть голым, ненавидел чувствовать, как глаза Рико шарили по его телу, оценивая каждый изъян, который они могли найти. Но с Эндрю… с Эндрю все совсем по-другому. Нил — тот, кто сокращает дистанцию между ними, давая Эндрю время оттолкнуть его, если это было не то, чего он хотел. Но Эндрю так же быстро спешит на встречу с Нилом. Его сердце снова бешено колотится, он хочет, и да он хочет. Он просто хочет того же, чего хочет Эндрю, потому что Нил не думает, что когда-либо видел что-либо лучше, чем раскрасневшееся тело Эндрю на нем. Они снова оказываются на кровати, Нил тянет Эндрю на себя, когда тот падает на подушки. — Чего ты хочешь? — Эндрю спрашивает, уткнувшись ему в шею, и Нил позволяет всем своим секретам выплеснуться наружу. — Тебя, снова. Хочу снова почувствовать тебя. Эндрю отстраняется, его лицо оказывается на одном уровне с лицом Нила. — Ты еще не оправился, Нил, — обвиняет он. Нил фыркает. — Нет, я сказал тебе, что со мной все хорошо. — Ты сказал, что это было похоже на хорошую рану, которая все еще болит. Есть другие способы, которыми мы можем быть вместе, Нил. Сердце Нила сжимается от беспокойства Эндрю; это так отличается от того, как Рико заталкивает Нила в ванную и говорит ему разобраться, когда всего этого становится слишком много. Тем не менее, Нил прикусывает губу и проводит рукой по волнистым волосам Эндрю. — Я сказал тебе доверять мне в том, с чем я могу справиться. Это я, отвечаю на твой вопрос. Если ты скажешь «нет», потому что тебе некомфортно, тогда мы можем придумать что-нибудь еще. Но я в порядке, и я бы действительно хотел сделать то, что мы делали прошлой ночью, если ты тоже этого хочешь, — обещает Нил, наклоняясь вперед, чтобы поцеловать Эндрю в щеку, просто чтобы посмотреть, как стены Эндрю падают. Он лежит там, растянувшись на матрасе, ожидая выбора Эндрю. Его сердце колотится от предвкушения, потому что он знает, что ему понравится все, что решит Эндрю, даже если это просто просмотр фильмов до конца дня. Эндрю наклоняется вперед. — Я тоже хочу, так что мы попробуем, хорошо? — Он колеблется. — Но если ты почувствуешь какую-нибудь боль, скажи мне, Нил. Прислушивайся к своему телу. — Я так и сделаю, — обещает Нил с улыбкой. — А теперь иди сюда и поцелуй меня. И Эндрю так и делает. Их одежда снова брошена на пол. Нил смеется, думая о том беспорядке, который им придется разгребать после. Он наслаждается тем, как Эндрю целует его обнаженную кожу, наслаждается тем, как он смотрит на Нила таким, какой он есть. То, как он прикасается, так отличается от того, как это делали холодные пальцы Рико. Они просматривают, ищут и охотятся только для того, чтобы Эндрю мог знать лучшие места, чтобы заставить Нила ахнуть, а не для того, чтобы найти лучшие способы причинить ему боль. Нил привык готовиться в одиночку. Это была просьба Рико после того, как он впервые попытался заняться проникающим сексом с Нилом. То, как Рико усмехнулся, то, как его лицо исказилось отвращением к телу Нила, то, как волосы на теле Нила заставили Рико покачать головой, то, как он грубыми руками надавил на части тела Нила, которые у него самого не было времени понять. Как Рико указал на него и приказал Нилу разобраться с этим самостоятельно, если он не хочет, чтобы было больно. Но теперь Нил здесь, и он чувствует. Он чувствует холодное прикосновение смазки в сочетании с теплым поцелуем Эндрю. Он чувствует, как мурашки бегут по его коже в предвкушении того, что должно произойти, когда Эндрю так осторожно ведет их по пути к завершению. Он думал, что знает, что такое секс. Он думал, что знает все входы и выходы, что он должен был делать и что оставило бы его партнера удовлетворенным. Он сказал себе, что все в порядке, что было бы хорошо, если бы Рико перевернулся на другой бок и сразу после этого заснул. Нил только сейчас начинает понимать, насколько он был неправ. Это проявляется в том, как они оба нащупывают презерватив и смотрят друг другу в глаза с неуверенными улыбками. То, как Эндрю вздыхает, когда Нил втирает в него смазку, а затем целует его, даже когда он случайно размазывает смазку по щеке Эндрю. То, как Эндрю смотрит на него снизу вверх, когда он протискивается внутрь. То, как приоткрываются губы Эндрю, но он все равно убеждается, что Нил тоже тает от удовольствия, убеждается, что он готов, пока ждет, прижавшись бедрами к бедрам. То, как тело Нила хочет его, принимает его, жаждет его. Эндрю приподнимается, чтобы поцеловать звуки, которые срываются с губ Нила, то, как удовольствие сотрясает его бедра и пробегает по каждой клетке. Теплые руки Эндрю обнимают Нила всеми возможными способами. Нил чувствует себя сильным, он чувствует себя красивым, и он больше не хочет уклоняться. Он наблюдает за Эндрю, он наблюдает за тем, как двигаются его бедра и сгибаются плечи; Нил чувствует, как далеко он может пустить его внутрь себя. Прошлая ночь была чем-то неописуемым, и небольшая часть Нила, возможно, боялась, что они с Эндрю никогда не смогут достичь этого снова. Он смеется. Как он был неправ. Руки переплетаются с его собственными. Сегодня это быстрее, но так же хорошо. Эндрю прикасается к нему, и Нил летит. Он всегда хочет быть так близко к Эндрю, если может. Полуденный солнечный свет льется через окно и освещает их кровать, их волосы и улыбку, которую Нил не может сдержать. Нил хихикает, потому что давление в его груди должно как-то выйти. — Над чем ты смеешься? — спрашивает Эндрю, и на его губах играет улыбка. Он кладет ладонь на щеку Нила, останавливая его движения, чтобы он мог просто смотреть на него. Нил смотрит прямо в глаза. — Я счастлив, — искренне шепчет Нил. Он снова целует Эндрю. Они оба заглушают стоны, исходящие от их тел, прижимаются к губам друг друга. — Я просто очень, очень счастлив. Эндрю целует его еще раз, прежде чем прижаться к Нилу и тихо пробормотать: — Хорошо. — Затем он снова начинает двигаться. И Нил чувствует себя так правильно. Счастливым. Потому что теперь он понимает, что все это значит. После всего: жестоких рук Рико, после того, как он никогда не знал нежных прикосновений, после того, как он никогда не понимал, какой на самом деле может быть близость — Нил наконец понимает, что такое «заниматься любовью» на самом деле. В него не вторгаются, не ломают и не используют, его любят — заставляют любить. И он делает то же самое для Эндрю. Он притягивает Эндрю к своей груди, целует его в шею, потому что знает, что это заставляет Эндрю дрожать. Он двигает бедрами вместе с Эндрю, пытаясь передать свои собственные чувства в ответ. Они могут сделать это, они могут заниматься любовью вместе. Они могут переписать свои худшие ночи, свои худшие воспоминания с помощью друг друга — они могут дать себе опору, безопасное место, когда у них будут плохие дни, потому что у них все равно будут плохие дни. Но Нил надеется, что тогда у них также будет и это. Когда они падают, они падают вместе. Эндрю обхватывает ладонями лицо Нила, их лбы соприкасаются, они глотают звуки друг друга и разбиваются, не опасаясь, что их края врежутся друг в друга. Это продолжение, это обещание большего, исцеления для них. Здесь тепло, безопасно — это дом.