one day, in the forest

      Погода для охоты выдалась действительно славная. На улице стоит прохладная осень, но не дождливая и ветреная, а солнечная, сухая и тихая. Высокие столетние сосны грозно возвышались под самым небосводом, будто колонны, отбрасывая свои силуэты на деревья тиса, миролюбиво растущих под полным покровительством тенистых собратьев. Под ногами расстилается мягкий ковёр из сухих листьев, опавших иголок и шишек. Только старый дуб, да хвойники стоят, не омрачаясь в приглушенные краски осени. Зелёным пятном раскрашивают, перетягивая взор на себя. Позднее утро наполнено звуками леса: пение птиц и хруст веток, где-то вдалеке раздаётся свист рябчика, похожий на шелест ветра в массивных кронах. Пробираясь через кустарники, беспощадно цепляющихся за одежду, Тэхён использует манок, внимательно прислушиваясь. Когда птица откликается, охотник останавливается и подготавливает оружие для стрельбы, ждёт около двух минут и снова подаёт голос, отвечая. Спрятавшись за стволом раскидистого дуба, Тэхён наблюдает, как рябчик начинает приближаться. Отсчитав расстояние до добычи примерно в 40 метров, он собирается нажать на курок, как вдруг из глубины леса раздаётся непонятный звук, похожий то ли на человеческий крик, то ли на плач. Дёрнувшись от неожиданности и захрустев ветками под подошвой ботинок, Тэхён пугает птицу, которая быстро скрывается в непролазных зарослях кустарника. Охотник продолжает стоять за деревом с бешено колотящимся сердцем, пытаясь уловить хоть какие-нибудь отголоски. Несмотря на то, что мужчина повидал многое за свой долгий охотничий опыт, не каждый день услышишь пугающие крики в самой глуши леса. Спустя пять долгих минут тишины Тэхён отмирает и медленными шагами направляется в сторону, откуда был слышен звук. Он крепче вцепился в ружье, готовый в любой момент начать защищаться. В его голове крутятся разные версии: от невнимательного охотника, угодившего в капкан или ставшего жертвой дикого зверя, до обычных походников, решивших заглянуть в охотничью зону, где их быть не должно. Но он никак не ожидает увидеть юношу, сидевшего к нему спиной на коленях прямо на холодной и грязной земле. Парень был одет только в светлую атласную рубашку до колена, которая развивалась даже при незначительном порыве ветерка. Его кожа была бледной, а пушистые светлые волосы, с вплетёнными в них цветами, как будто светились. Тэхён принимает решение не приближаться к странному человеку и остаётся наблюдать за деревом, стараясь не издавать звуков. Он убирает ружье за спину, посчитав, что даже если парень заметит его и решит напасть, то он спокойно сможет с ним справиться без дополнительной помощи. Охотник не видит лица лесного чуда, но до его слуха начинают долетать мягкое бормотание и копошение. И Тэхён, приглянувшись, чем же занимается объект его наблюдений, замечает, что тот в руках бережно держит рыжую белочку. Она совсем не двигается, и мужчина думает, что это такой своеобразный стиль охоты - ловить белок руками в одной рубашке в середине осени. Но парень закрывает глаза, подносит пушистый комочек к своему лицу и принимается что-то тихо нашёптывать. Спустя некоторое время белочка начинает активно возиться в маленьких ладошках. Её опускают на землю под негромкий расслабленный смех. Из груди Тэхёна вырывается вздох удивления вперемешку со страхом, ему кажется всё вокруг происходящее шуткой подсознания, и он отступает подальше, силясь скорее сбежать и привести себя в чувства. Он двигается спиной и не замечает под ногами корни дерева, предательски об них споткнувшись. Успев ухватиться рукой за ближайший ствол дерева, равновесие удаётся сохранить. Но его неловкие передвижения не остаются незамеченными. Подняв глаза, охотник натыкается на взгляд зелёных, как цвет летней травы после дождя, двух испуганных бусинок. Юноша уже повернулся к нему, продолжая сидеть на земле. Его руки были прижаты к груди, а рот округлился от удивления. На его лбу и скулах Тэхён едва смог разглядеть витиеватые узоры, похожие на акварельный грим. Их переглядка продолжалась несколько секунд, пока юноша в испуге не подорвался с места, быстро скрываясь среди деревьев. Охотник продолжал стоять ещё некоторое время, пытаясь осознать произошедшее. Его руки мелко тряслись, а дыхание сбилось, как будто он увидел не лесное дитя, а настоящего монстра, вылезшего прямо из фильма ужасов. Выйдя из оцепенения, мужчина начинает собираться домой, понимая, что охота на сегодня завершена. Он обещает себе обязательно вернуться.