***
В дверь настойчиво постучали. Вэй Ин, только нашедший удобное положение в объятиях супруга, горестно вздохнул. — Кого там демоны принесли? Нашли время! — бормотал он, наскоро натягивая одежду. Лань Чжань оделся быстрее и первый подошёл к двери, в которую продолжали стучать. Открыв её, он увидел высокого мужчину в красных одеждах. Окинув Лань Чжаня внимательным взглядом, тот хмыкнул: – Всё-таки он не настолько безнадёжен. — Вы к кому? — неприязненно спросил Лань Чжань, но его голоса не было слышно за восторженным криком Вэй Ина. — Какие люди! И без охраны? Решил всё же вспомнить обо мне? Вэй Ин в полусобранном состоянии бросился на шею гостя. Тот закатил единственный неприкрытый повязкой глаз, но сделал какое-то движение, словно для того, чтобы придержать Вэй Ина. — Что ты себе позволяешь? — Брось быть ёжиком! И вообще, я на тебя обижен. Я прекрасно знаю, что ты два года назад вернулся, но соизволил заявиться только сейчас? Медовый месяц превратился в год? — Вэй Ин наигранно-обиженно скрестил руки на груди. — Ты тоже времени не терял, — проигнорировав все вопросы и заявления, парировал Хуа Чэн — Ну конечно! А-Чжань, знакомься, это Хуа Чэн. Хуа Чэн, Лань Чжаня ты заочно знаешь, — спохватившись, представил друга и мужа Вэй Ин. Лань Чжань вежливо поклонился. Хуа Чэн насмешливо хмыкнул. Вэй Ин втянул его в дом и захлопнул дверь. — Не стой на пороге. У меня где-то было вино, выпьем за встречу. — Ну и бардак ты развёл, — подметил Хуа Чэн, небрежным взглядом окинув помещение. Глаза его на пару мгновений дольше остановились на смятой пастели. Лань Чжань заметил это и задёрнул ширму. Хуа Чэн снова фыркнул. Вэй Ин, который снова полез в шкаф, этого не заметил. Ища вино, он весело отозвался: — Это творческий беспорядок. Не будь занудой, мне Лань Цижэня хватает. — Удивительно, что тебя ещё не выгнали. — Он пытался, но я А-Чжаня и А-Хуаня не брошу ему на растерзание. О, нашёл! Он вернулся к столу, за которым уже с надменным видом сидел Хуа Чэн. Вэй Ин всучил ему один из двух сосудов, а сам сел напротив. Оглянувшись на Лань Чжаня, он поманил его жестом. — Не стой в стороне, А-Чжань. Лань Чжань подошёл к нему и сел прямо на пол, прислонившись к его ногам. Кресел в доме было всего два. Вэй Ин погладил его по волосам. — Завёл себе собаку? — насмешливо спросил Хуа Чэн. — А ты хочешь умереть в четвёртый раз? — поинтересовался Вэй Ин. — Давай ты перестанешь вести себя как Ци Жун и расскажешь, как проживал эти два года. Хуа Чэн и вправду перестал сыпать колкостями и погрузился в восторженный рассказ о совместной жизни с Се Лянем. Вэй Ин слушал его с тёплой улыбкой и гладил супруга по волосам. А Лань Чжань внимательно вглядывался в Хуа Чэна и пытался понять какие эмоции этот демон у него вызывает. С одной стороны, он был ему неприятен: довольно бесцеремонный и эгоистичный. Но с другой – он так восторженно и трепетно говорил о своём возлюбленном, так напоминал этим Вэй Ина. В памяти всплыли довольно дружеские и увлечённые рассказы его супруга о друге. Но они ведь такие разные. Да, Вэй Ин хоть и бесстыдный, но он никогда не переходит на прямые оскорбления без повода. Хуа Чэн же постоянно выказывал своё превосходство. Лань Чжаню было глубоко плевать на злые слова в свою сторону, но это задевало Вэй Ина, и именно это напрягает. Но в какой-то момент обидные замечания стали сыпаться на Вэй Ина и тут уже Лань Чжань начал медленно закипать. Да что этот демон себе позволяет? Почему Вэй Ин всё терпит? Что-то в этом странное... — Белоснежка, продолжишь так смотреть на меня и присоединишься к тем несчастным, которым не повезло столкнуться со мной, — вырвал его из раздумий голос Хуа Чэна. — Не думаю, что Вы решитесь на подобное, — холодно ответил Лань Чжань. — Это ещё почему? Второй нефрит поднялся на ноги и встал рядом с Вэй Ином. Тот настороженно наблюдал за ними. Лань Чжань выдержал пристальный взгляд Хуа Чэна и ответил: — Вы не сделаете этого, потому что Вэй Ин Вам дорог, хоть Вы этого стараетесь не показывать. Вэй Ин, я буду в Облачных Глубинах. И, оставив двух друзей, он поклонился и вышел из дома. В своих выводах он не сомневался, но Хуа Чэн ему всë равно не нравился. Однако Вэй Ин называл этого демона другом, они вместе прошли довольно многое, и Лань Чжань не станет мешать.***
— Хватит его трогать! Хуа Чэн, ты такая сволочь! — Тише-тише, успокойся, — лениво бросил Хуа Чэн. Вэй Ин с громким стуком поставил сосуд с вином на стол и нахмурился. Напряжённо вглядываясь в друга, он вдруг хмыкнул и расслабился. Губы его изогнулись в хитрой и счастливой улыбке. Эта смена настроения удивила Хуа Чэна. Стараясь этого не показывать он спросил: — Что с тобой? — Ты волнуешься, — Вэй Ин наклонился ближе к другу. — Ты за меня переживаешь и проверял Лань Чжаня. Я тебе это, так и быть, прощу. — Не неси чепухи. Заняться мне больше нечем. — По-видимому, нечем. Да брось! Признай уже, что тебе на меня не наплевать! Хуа Чэн выбрал промолчать. Разговор продлился ещё около получаса. Хуа Чэн вдруг приложил два пальца к виску и резко поднялся на ноги. Вэй Ин тоже подскочил с места. — Что такое? — Гэ-гэ нужно моё присутствие, — отмахнулся Хуа Чэн, направляясь к двери. — До встречи. — Ага... — растерянно отозвался Вэй Ин, а потом вдруг подскочил к другу и схватил за рукав. — Слушай, ты же не откажешь мне в просьбе? Хуа Чэн явно торопился и из-за невозможности немедленно покинуть дом начинал злиться. Стараясь отцепить пальцы Вэй Ина от своей одежды, он спросил: — Ну что? — Мне нужно, чтобы ты поискал одного человека, — на одном дыхании выдал Вэй Ин. — Какого? Можно конкретнее и не сейчас? — Его зовут Сяо-Ла... Вэй Ин быстро выдал всю известную ему информацию, не отпуская рукав Хуа Чэна. Тому пришлось всё выслушать. Дождавшись, когда друг договорит, он молча вырвался из хватки и ушёл. Вэй Ин смотрел на закрывшуюся за ним дверь с отсутствующим выражением лица. Зачем он это сделал – он объяснить не мог. Сердце испуганно билось в клетке из рёбер, грозясь сломать парочку. И чего он боялся? Своего прошлого? Вполне возможно. Но в последнее время оно стало часто напоминать о себе, и с ним стоило всё же разобраться. Может, Сяо-Ла вообще давно уже умер, но Вэй Ин был уверен в обратном. В списках душ умерших людей имени его друга не было. Собрав разрозненные мысли воедино, Вэй Ин убрал пустые кувшины и направился за Лань Чжанем. На улице уже стемнело, и самое время ложиться спать***
Вэй Ин в нерешительности замер перед дверью. Он переминался с носка на пятку, положив руку на резную ручку, и не мог заставить себя войти. Хуа Чэн всё же отыскал Сяо-Ла. Не то, чтобы при его возможностях и власти это было сложно. Ему потребовалось всего три недели. В один прекрасный день он снова возник на пороге жилища Вэй Ина с Лань Чжанем и с надменным видом заявил, что Сяо-Ла найден и что Вэй Ин теперь пополнил список должников. Лань Чжань отправился вместе с супругом для поддержки, но Вэй Ин попросил его остаться в соседней гостиной. И теперь бывший бог смерти боялся войти в комнату, где его ждал старый друг. Зажмурившись и глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, Вэй Ин толкнул дверь и вошёл в комнату. В помещении было прохладно. Со стороны послышался тихий шорох ткани и Вэй Ин распахнул глаза. На кушетке из чёрного дерева сидел демон с такими знакомыми, такими близкими сердцу чертами. Дыхание у Вэй Ина перехватило. Закрыв дверь, он прислонился к ней спиной и чтобы хоть как-то снять напряжение, потёр точку между бровей. Сяо-Ла поднялся с кушетки, но ближе не подошёл. Сложив руки за спиной, он негромко произнёс: — Здравствуй, Вэй Усянь. Эмоций в голосе не было. Сяо-Ла смотрел на Вэй Ина с нечитаемым выражением лица, а тот смотрел в ответ со смесью неверия, страха и радости. Молчание затягивалось. Вэй Ин не решался что-либо сказать, а Сяо-Ла просто не знал с чего начать. Напряжение между ними натягивалось с каждой секундой всё сильнее и в какой-то момент всё-таки лопнуло. Сяо-Ла сделал шаг в сторону стола и опёрся о него одной рукой. Вэй Ин вздрогнул и опустил руки вдоль тела. — Как-то на тебя не похоже – стоять и молчать. Это точно ты? — Сяо-Ла прищурился. По его внешнему облику возраст не возможно было определить. Но он явно был намного старше, чем при последней встрече с Вэй Ином. — Точно я, — запнувшись, отозвался Вэй Ин и попытался расслабиться. Дабы хоть как-то снять напряжение он сжал и разжал пальцы несколько раз. Не подрассчитав силу, он оставил на ладонях следы от ногтей. — Допустим. И зачем тебе понадобилось меня найти? — Ну... Вэй Ин не знал ответа. Он хотел найти Сяо-Ла, поговорить, но вот о чём? В том, что все события произошли по воле одного заносчивого придурка, который просто завидовал дружбе Сяо-Ла с Вэй Ином, он не сомневался. Возможно, он просто хотел узнать чем его друг жил эти годы. Но всё становилось ещё более противоречиво. Что он хотел увидеть? Что Сяо-Ла страдает? Нет, этого Вэй Ин не хотел. Несмотря на всё он любил своего друга. Хотел ли он увидеть, что Сяо-Ла счастлив? Пожалуй, да, но... Было это чёртово «но». Вэй Ин хотел, чтобы Сяо-Ла помнил о нём. Не забыл того, что сделал. Однако, разве можно жить счастливо и спокойно после того, как он своими руками убил лучшего друга, почти брата? Вэй Ину стало гадко от своих размышлений, от самого себя. Сяо-Ла стоял перед ним уставший, он словно бы просвечивался, как статуэтка из хрусталя. Он создавал впечатление человека, который очень устал от жизни. Он смотрел на Вэй Ина и тот теперь смог расшифровать его взгляд. В глазах Сяо-Ла была скорбь, сожаление и смирение. Тело Вэй Ина отреагировало раньше, чем мозг. Он сделал несколько шагов вперёд, заключил Сяо-Ла в объятия и притянул к себе как можно ближе. Как давно, в детстве. Правда, тогда обычно Вэй Ин вешался на друга, сталкиваясь с какой-нибудь сложностью или несправедливостью. Сяо-Ла, у которого вполне хватало своих проблем, утешал его, никогда не отталкивал. Теперь они поменялись местами Холодные ладони нерешительно легли на плечи Вэй Ина, а потом скользнули по спине, крепко обнимая в ответ. Сяо-Ла шумно вздохнул, хотя, будучи демоном, не нуждался в воздухе, и вдруг усмехнулся: — Жизнь тебя помотала. — И не говори. Я всего лишь умер, вознёсся, пару раз разнёс Небесную столицу, ввязался не по своей воле в довольно рисковый контракт, нашёл любовь и был низвергнут за то, что убил пару ублюдков. Вэй Ин, всё ещё нервничая, начал болтать. Напряжение постепенно отступало. А когда он увидел знакомую улыбку на губах Сяо-Ла, сердце его оттаяло. — Что, всё-таки снизошёл до простой человеческой жизни? И кто твоя избранница? — Избранник, – не задумываясь, поправил Вэй Ин. — Это Лань Чжань и он... Самый лучший. Сяо-Ла никак не отреагировал на новость о том, что его друг оказался обрезанным рукавом. — Ты и достоин самого лучшего. Рад за тебя. Вэй Ин... Выслушай меня. Все эти годы я искал тебя, чтобы.. извиниться? Я не уверен, что простого «извини» хватит. Поэтому скажу по-другому. Я сожалею, я раскаиваюсь в своём поступке, и я бы никогда не сделал чего-то подобного. Это всё из-за этого придурка. Я оказался слаб... Вэй Ин прижал палец к губам Сяо-Ла и тот замолчал. — Я знаю, — просто сказал Вэй Ин, глядя другу в глаза. — Не стоит каяться или чем ты тут собирался заняться. Я не держу на тебя зла, больше нет, давно уже не держу. Мне хотелось просто увидеть тебя, узнать: как ты? — Плохо, — признался Сяо-Ла. — Быть демоном, оказывается, не так-то уж и приятно. Я устал и скучаю по... по всем из прошлой жизни. Но они все мертвы, только ты остался. — Я могу тебе чем-то помочь? — Пожалуй, что и вправду сможешь, — Сяо-Ла достал из рукава деревянную шпильку для волос, украшенную резной мордочкой волка. Передав вещицу Вэй Ину он произнёс: — Моё время давно уже подошло к концу. Отпусти меня на новый круг перерождения. Вэй Ин заторможенно кивнул и, не дав себе времени передумать, сломал шпильку. Сяо-Ла стал таять на глазах. Прежде чем окончательно исчезнуть, он сложил руки в благодарном жесте и легко поклонился. В следущий миг одежды, потерявшие опору, с тихим шорохом опали на землю. Обломки шпильки в пальцах Вэй Ина рассыпались прахом. Он наблюдал за этим с широко раскрытыми глазами. Когда прах окончательно растворился в воздухе, не оставив после себя ничего, Вэй Ин развернулся на пятках и вышел из комнаты. Ему срочно нужно к Лань Чжаню. Забраться в его объятия, вдоволь выплакаться и наконец-то отпустить друга. Им обоим давно пора начать новые жизни.