«Охота на синего лиса»

—Охота на синего лиса в этом году превышает все правила, император точно хочет оставить традицию будущим поколениям? — Лиза постучала ногтями по стакану с текилой. Утро понедельника началось с объявления об охоте на синего лиса для подношения раз в десятилетие и начало осеннего фестиваля. Хоть наследный принц и присутствовал вместе со всей императорской семьёй на открытии этих событий, он явно был разочарован речью отца перед публикой. Императрица держалась достойно, показывая своей дочери и высокой аристократии пример в манерах, а принцесса явно очень быстро устала надевать рабочую улыбку для выхода в свет. Девочка недавно дебютировала в высшем обществе и в дворец принцессы каждый день приходят много писем с приглашениями на чаепития и балы в честь каких-то мероприятий. —Оставит, если я лично поймаю эту лисицу вечности. — послышался звон колокольчиков у входа в таверну и размеренный юношеский голос. —Приветствуем молодое солнце империи, мира и процветания Декрайской империи. — в унисон произнесла Минчи и Рагнвиндр, стоящий за баром. Мужчина не ответил на вопрос библиотекаря, лишь предложил наследному принцу коктейль, что он всегда заказывал. —Так ты собираешься участвовать в охоте? — Дилюк поставил бокал перед блондином, и взглянул на скромность его нового одеяния для выхода в город. —Император в моем возрасте поймал эту причудливую лису, поэтому "желает" чтобы и я участвовал в ней хотя бы в этом году, потому что потом нужно ждать ещё десять лет. — Альбедо закатил глаза размешивая трубочкой слабоалкогольный напиток. Лиза лишь коварно улыбнулась, протягивая стакан бармену для повторения напитка. —Кронпринц ни разу не поймавший священное животное будет выглядеть глупо в глазах народа, так что он даже немного заботиться о тебе. — женщина пожала плечами, засматриваясь на стеллаж с различными бутылками алкоголя за спиной Дилюка. —Брат, я буду ждать твоего возвращения! — принцесса Кли вышла провожать старшего брата и остальных добровольцев из аристократии и простолюдин в тёмный лес вечности. Многие люди собрались у выхода из города, чтобы посмотреть на храбрецов. —Я совсем скоро вернусь, слушайся матушку с отцом и своих учителей, заведи себе новых друзей вне дворца. — юноша потрепал младшую сестру по волосам прежде, чем залезть на своего любимого коня и отправиться в путешествие. Темнота в лесу вечности холодом обволакивала тело, заставляя появляться мурашкам на коже.  Альбедо ни на секунду не ослаблял свою внимательность, пытаясь что-то разглядеть сквозь пелено тумана. Остальные охотники уже разбрелись по разным сторонам, потеряв друг друга в этом бескрайном туманном лесу. —Кто ты? Ты тоже захватчик как и все остальные? — неизвестный голос раздался сбоку, но обернувшись, кронпринц никого не увидел. —Синие лисицы намного полезнее живыми чем мёртвыми, так зачем вы нас приносите в жертву? — приятный мелодичный голос успокаивал Альбедо, несмотря на жуткую атмосферу вокруг. Юноша слез с коня, пытаясь найти в округе источник голоса. —Ты красивый. — перед гладами появилось незнакомое лицо человека с необычными синими волосами. Золотые глаза в этой необычной темноте будто светились, зрачки были вытянуты в ромбовидную форму. —А ты достаточно прямолинейный. — спокойным голосом произнёс принц, детально разглядывая парня одногодку напротив себя. —Сестра говорила что многие люди не кичатся своей внешностью, но ты довольно красивый человек. Как зовут? — неизвестный юноша помахал своим синим пушистым хвостом, с интересом разглядывая блондина со всех сторон. Руки были сложены в замок за спиной, но это существо явно хотело рассмотреть и слои одежды кронпринца. —Альбедо. Юноша с лисьим повадками и похожей внешностью, очень хитро схватил пальцами подбородок блондина, всматриваясь в холодные голубые глаза. —Ты голубых кровей, да? Выглядишь в точности как тот мужчина, что называл себя императором. Кажется, тогда я был немного поменьше. —Син Цю, не нужно подходить так близко к границе, ты же знаешь что сейчас год подношения. — женский голос послышался за спиной оборотня, Е Лань всегда подкрадывалась незаметно и рушила игривое настроение младшего брата —Клан уже ждёт тебя на собрании, возвращайся, и желательно без него. —Да-да, я уже иду. — фыркнул Син Цю еле видному силуэту девушки —Буду ждать тебя на поляне, смотри не потеряйся даже с моей помощью. —Почему ты так хочешь узнать меня? — Альбедо пытался понять истинные мотивы этого загадочного юноши, но тот после скорого поцелуя в щеку, превратился в лису и скрылся за огромными необычными деревьями. —Ты, как обычно, опаздываешь, Син Цю, даже Скарамучча сегодня пришёл вовремя. — Кэйа в человеческой форме махнул хвостом, усаживаясь на тонкую подушку у длинного стола собраний. Длинные синие волосы струились по оголенным участкам спины, почти достигая поясницы.  —В этой эпохе люди очень занятные, мне просто хотелось поболтать. — лис свернулся на подушке калачиком, укладывая вытянутую морду на лапы —Ты опять ходил к тому бармену в столице людей? —Мне нравится как он готовит коктейли и подаёт алкоголь, а ещё он в хорошей форме. — Кэйа пожал плечами, наблюдая как в комнату вошёл ещё один лис-оборотень. —Опять о парнях болтаете? — Аято сложил цветочный веер в рукав необычного кимоно —Я бы послушал. —Аято, их разговоры про людей отличаются умственной отсталостью, не заразись этим. — Скарамучча недовольно махнул ладонью и попросил дождаться конца собрания для своих личных разговоров. Сразу же после его замечания в просторный зал вошла Е Лань в компании Гань Юй и Моны, что активно обсуждали следующее полнолуние, а также внутренние дела клана. —Аяка осталась смотреть за младшими в нашем доме, а Эола и Лайла решили осмотреть лес на исправность иллюзий и ловушек. Кандакия вместе с Сяо хотят запутать людей в тумане, насколько это будет возможно. — отчиталась Фарузан как только за длинным столом собрались все представители, которые не отправились на задания. —Больше всего меня сейчас волнует люди, которые открыли сезон на месяц раньше. Они ведь обычно перед самым новым годом в лес заходят. — Аято махнул рукой начиная развивать одну из тем собрания. Альберих покрутил пальцем у виска, пытаясь намекнуть о сумасшествии императора. —В этом году морозы начались раньше чем в прошлые года, это можно понять по их одеянию и по охоте в прошлые десятилетия. — Син Цю вспомнил сколько тёплой одежды было на выходцах из аристократии. По его наблюдениям многие были смельчаки лишь на словах, продвигаясь вглубь леса они чуть не сходили с ума от тишины и тумана, застилавшего всё пространство. —Если вернуться к истокам подношения, то мы добровольно давали свою кровь, чтобы между оборотнями и людьми не было распрей, но в какой-то момент они решили просто убивать. — Мона подперла подбородок ладонью, вспоминая бесконечные книги истории в библиотеке. —Ставлю зачёт по истории, молодец. — с иронией усмехнулся Скарамучча, желая посмотреть как вскипает лицо девушки. —После гражданской войны чуть больше столетия назад, императорский двор решил делать мёртвые подношения, совсем вычеркнув из книг, то, что изначально требовалась лишь небольшое количество крови правящей семьи оборотней. — Кэйа тяжело вздохнул, поддерживая Мегистус в её высказывании. —Но так никто не понял с чем это было связано. Возможно ли, что император завидовал нашему роду в способности к более мощной магии, чем у обычных людей? — Гань Юй нарисовала в воздухе схему сравнения сил между двумя расами. Син Цю задумался над ощущением магии в людях, которых он видел у границы: —У них почти не осталось магов, они боятся. —Но ещё двадцать лет назад они пытались спалить лес к чертям своей магией. — нахмурилась Е Лань, подхватывая эстафету от остальных в зале. —Страх двигал людьми ещё с давних пор, но злость была одной из первых. После кровавой бойни несколько десятилетий назад, они хотят поместить на алтарь ещё больше трупов лисиц. — Камисато хлопнул ладонью по столу, а атмосфера в комнате так и хотела схватить всех за горло. Нет контрактного вопроса — нет точного ответа, и даже если бы оборотни спросили, люди не ответят. Они просто не будут слушать, и даже не попытаются. Вся мирная жизнь синих лисиц и людей была разрушена, но почему-то в тот момент никто не постарался всё исправить. —Так быстро сбежал.. — Альбедо почесал щеку, где ранее синевласый оставил след тёплых губ. Лес стал выглядеть намного приятнее, теплее и кажется за ним наблюдало много местных обитателей помимо кого-то из синих лис. Никого из тех, кто был на границе не было видно. Кроме здешних зверей и деревьев, не было абсолютно никого.  Оставалось ощущение, что время в этом месте замерло в какой-то момент, и лишь родные лесу существа продолжают жить в застывшем времени.  Ощущение тревоги дышало в затылок, но умиротворение ожидало где-то впереди с распростертыми объятиями. С неожиданной теплотой одного из февралей, с неожиданной влюблённостью и поцелуем. Где-то на одной из полян этого невероятно странного леса.  Лошадь шла на удивление спокойно, будто это место было её домом. Мороз перестал шелушить щеки, и до онемения охлаждать нос. Стало как-то внутренне тепло.  Будто после его появления где-то в груди зацвели голубые гиацинты. И Альбедо надеялся что это чувство спокойствия никогда не покинет его.  Поляна на которую он ступил, казалась ему потусторонней, как и парень-лис что стоял в её центре.  —Давно не виделись, Альбедо. В прошлый раз забыл сказать, но, приятно познакомиться.  Его улыбка и манящие золотые глаза почему-то начали казаться родными. И поддаваясь этому соблазну, Альбедо решил кануть в этот манящий смех и тёплый блеск глаз. И хотелось бы навсегда.  —И знаешь, после этого случая Скарамучча всегда показывает зубы когда его кто-то злит. — Син Цю смеялся так громко что на ресницах выступали слезы. Блондин смотрел ему прямо в глаза, слепо касаясь его тёплой ладони кончиками пальцев.  —А мне казалось что он всегда злой. — Альбедо мягко улыбнулся, стирая с нижнего века маленькие капли слез.  —Он выглядит злым, но никто не знает что у него в голове. — синевласый помотал головой, пытаясь вспомнить ещё одну смешную историю —Мм~ У тебя же спарринг с Кэйей скоро, пойдём в поселение!  —А, подожди! — почувствовав тепло чужой руки на своём запястье, принц инстинктивно побежал за лисом.  Время с синевласым проходило незаметно, и будто глоток свежего воздуха было знакомство с поселением оборотней.  Син Цю был чем-то новым, но таким близким и родным, что не хотелось выпускать его из объятий. Скрываясь целую неделю в этом лесу, блондин никогда не видел остальных участников охоты и мог быть тем кем является, ведь ни рыцари, ни знать, ни слуги во дворце, никто за ним не следил. Все лишь интересовались, и на удивление хорошо приняли человека.  Венти был тем, кого можно было редко застать в лесу по словам остальных лисиц, но даже с ним Альбедо смог познакомиться. Праздничный вечер в честь какого-то странного праздника, кронпринц, в окружении лишь оборотней и зверей, провел с улыбкой и первым поцелуем. Музыка дарила приятное ощущение цельности и веселья. Дети танцевали в кругу, завлекая выпивших эля взрослых. И даже Скарамучча с неким интересом танцевал в этом большом семейном кругу.  Всё выглядело так, будто за ними не ведут охоту, так, будто они не могут причинить вреда. Всё выглядело живым, таким особенным, что хотелось жить и снова повторять эту сцену.  —Во внешнем мире прошла всего неделя, но знаешь, здесь время не подчиняется законам, и я надеюсь, что эти три месяца ты провел хорошо. — Син Цю смотрел расслаблено, ловкие пальцы доплетали венок из полевых цветов —Я рад, что встретил тебя, Бедо.  Радость щемилась в сердце, и вне зависимости от места и атмосферы, синевласый для Альбедо значил намного больше чем что-либо ещё. Даже сидя на этом бревне у костра, в непривычной одежде и обстановке, он чувствовал себя намного лучше, чем на роскошных балах с одинаковыми людьми из вычурной знати.  Син немного опустив голову блондина, одел ручной венок как корону. Вот оно, их счастье, просто такие маленькие моменты с едва уловимыми прикосновениями и редкими разговорами, ведь они понимали друг друга без слов.  Аккуратный венок из ярких маленьких цветочков будто сверкал на светлых волосах кронпринца, а на губах играла мягкая улыбка. Разделявшие их десять сантиметров вмиг исчезли, как синевласый наклонился вперёд, мягко целуя губы возлюбленного.  —А я рад, что повёлся на тебя, хитрый лис. —Не подходите к нему. — Син Цю шипел на людей. Клыки выглядели намного острее прежнего, а тёплый золотой блеск в глазах исчез, оставляя лишь пугающую ненависть. Охотники, что пришли забрать Альбедо обратно в империю, держали ружья, мечи и пистолеты наготове. Син Цю боялся что заберут его успокоение, боялся за то что он его возненавидит если вернётся к людям и уйдёт за границы леса таким принудительным способом.  Принц уже много раз сбегал в лес после охоты, пытаясь выкрутиться заинтересованностью в его магии. Приходил на пару дней, и рыцари всегда злостно смотрели в туман леса когда Альбедо возвращался, будто они действительно видели там Син Цю, уже тоскующего по своему возлюбленному.  Блондин косился на рыцарей, пытаясь уговорить их на мирное отступление, но те совсем этого не желали. Боязнь за жизнь кронпринца, что попал в лапы хитрой тираничной лисы превышала здравый рассудок. Но больше всего их пугало то, что может сделать императорская семья если принц не вернётся из леса.  —Они пришли за тобой, и за моим мёртвым телом. — обратился синевласый к юноше за своей спиной —Если ты ещё хочешь увидеть меня, то оставь здесь и беги к поляне, тебя не найдут.  —Но тебя подстрелят! — взъелся Альбедо, дёргая плечо лиса. —Я не маленький беззащитный ребёнок, уж серебряную пулю смогу выдержать.  —Отдай нам кронпринца! — закричал кто-то из толпы напротив.  —Вы в меня стрелять будете в том или ином случае, так зачем мне вас слушать. — прошипел Син Цю.  Атмосфера накалялась всё сильнее, и если бы Альбедо не решил убежать, синевласому бы просто прострелили грудь.  Этот бесконечный лес проявлял свой истинный облик, только тем, кто со всей душой любил его. И ведь Альбедо любил, и не только лес или поляну, но Син Цю и многих других оборотней с которыми познакомился здесь за последнее время, что казалось, длилось вечность в этом приятном месте. Любовь эта была настолько чистой и игривой, что возвращаться в общество, где можно существовать только благодаря власти и сплетням не хотелось.  Вдалеке послышался выстрел и ругань охотников. Внутри что-то разбилось. Сердце замерло, но ноги продолжали бежать. Альбедо верил что Син Цю в порядке, он очень надеялся что на поляне он будет, как всегда, сидеть и улыбаться.  —Всего лишь небольшая царапина.. — усмехнулся синевласый сползая по дереву с зажатой рукой и красным пятном одежды у бедра —Ну ладно, две небольшие царапины.  На коленях Альбедо, свернувшись в комок, лежал лис. Круглая поляна, как и в прошлый раз, холодные солнечные лучи пробирались сквозь густые кроны деревьев. Замерзшие пальцы грелись о густой синий мех Син Цю, пока тот, скуля, терся головой о живот кронпринца. В голове лиса была много мыслей, и чёткие слова Альбедо о его скором уходе. Швы ещё ныли, а тело ломало после большой кровопотери, но боль от будущей разлуки всё перекрывала. Они сидели на этой поляне, не обмолвившись ни словом. Блондин поджав губы, сдерживал частые порывы громких вздохов и дрожание рук. Он понимал что не может всё продолжаться так долго, и сбегать из дворца не вариант. Но и оставлять любимого человека не хочется. Непонятная сила разрывала изнутри обоих. И невысказанных слов накапливалось ещё больше. Хотелось вернуться в тот момент когда они смеялись, разговаривая на этой поляне, как они бегали по красочному лесу. Как Альбедо даже представить не мог такой мир, что скрывался за магией оборотней. Это было болезненно, и хотя хорошие воспоминания остались глубоко в сердце, они боялись что новых уже не будет. Что они в один день разойдутся не попрощавшись, и не подавая виду в скором времени забудут что было в этом лесу и на этой поляне. —Я обещаю что вернусь, Син, просто родителям нужно время чтобы они привыкли к моим походам. —А если.. Если ты женишься на ком-то, что тогда будет? — синевласый сполз с колен, превращаясь в человека уже на траве. Приняв позу звезды и смотрев сквозь пышные кроны деревьев, юноша прятал свои потухшие глаза. Его уже однажды покинули родители и брат в пожаре двадцать лет назад, по человеческим меркам, он не хотел чтобы его покинуло и успокоение. —Я не женюсь, никогда. — отрезал Альбедо —Поэтому давай совершим фурор на моей коронации. —О, это уже в моем духе. Мою работу крадёшь, да? — Син Цю повернулся на бок с хитрой ухмылкой, внушая себе что всё скоро станет только лучше. В императорском дворе лис был чужим, всему и вся. Переступив этот порог, он возможно обрек себя на смерть, или ещё сотни возможных финалов. Никто его здесь не знал, кроме Альбедо. И кроме Альбедо он не мог никому доверять, а сдаваться было не в его планах. Длинных волос, как и не бывало, Венти, Кэйа и Мона очень долго трудились над обновлением внешности Син Цю, и они прекрасно выполнили свою работу. Непривычный наряд также играл большую роль в навязчивом ощущении синевласого сбежать из этого места, где все следят за тобой, даже стены. Два соединённых стиля в его одежде выделяли из всей толпы в платьях да в костюмах-тройках и смокингах с различными украшениями, за которые можно и дом купить. Син улыбался глядя на то как его возлюбленный всходит на трон. С гордостью и радостью он смотрит ему прямо в голубые глаза, как и Бедо на него с таким уверенным лицом и красноречивым влюблённым взглядом.  Коронация в то же время трогательный, но такой волнующий момент в жизни. Ты не знаешь что будет дальше, ведь на троне новый император, ведь на троне новый ты, что теперь управляет таким огромным количеством людей и земель. И этот новый ты, просто обязан нравиться всем, ведь новый ты должен быть превосходным во всём. Альбедо это докажет, докажет союзом с народом синих лисиц-оборотней. Ведь так можно войти в историю. —Но кто же будет следующей императрицей? — по праздничному залу начались перешептывания. —Новый император ещё достаточно молод, поэтому нет ничего удивительного в том, что место императрицы какое-то время будет занимать Рэйндоттир. —Да, её величество очень хорошо ведёт страну в свое правление. —Будем надеяться что следующая императрица будет похожей на неё. Альбедо тяжело вздохнул отдавая бокал подоспевшему вовремя слуге. Отец заметил зачатки тревоги в своём сыне, и решил привлечь внимание гостей дабы новый император сделал объявление. —На самом деле, у меня есть уже человек который станет вторым императором нашего с вами государства. — в своей привычной манере начал Альбедо. Все в зале были удивлены, и лишь один Син Цю, который был им незнаком, улыбался стояв ровно, даже не опустив головы. —Но как же так! Второй император, такого ещё не было! —Это не сделает ваше правление лучше, ваше величество! —Я не хочу спорить, и не хочу чтобы эта империя пала. Но без него это будет невозможно. — блондин едва нахмурился. Ссоры с людьми сейчас были неуместны. Кли непонимающе метала взгляды то с синевласого юноши в зале, то на своего старшего брата. Девочка была благодарна лису за то, что помог её брату чаще улыбаться и выглядеть живым. Она уже любит своего дядю. —Я выбрал второго императора, и это будет лис. Синий лис, который в конечном итоге стал моим равновесием и возлюбленным, Син Цю.  —А ты моё успокоение, Бедо.