Ильвифандиар. Шиповник. Книга 1.

Кто-то из людей верил в существование богов, кто-то отрицал, кто-то поклонялся им, а кто-то проклинал, но о них знали и говорили в каждом уголке мира… - Бабушка, расскажи мне сказку! - Хорошо, малыш, закрывай глаза и внимательно слушай: В незапамятные времена Старец, отвергнутый своими собратьями, бежал после жестокой битвы на самый дальний край вселенной, где они не смогли бы его найти. Умирая, он пожертвовал свои тело и душу, чтобы появилась долина Ильвифандиар. Кровь его растеклась по земле реками и озерами. Кожа стала лесами и полями, на которых взросли травы и деревья. Его кости горными хребтами встали вокруг долины, ограждая ее от бед. Разум же его освещает землю днем и ночью небесными светилами. - Бабушка, а что стало с его сердцем? - Свое сердце он отдал людям, когда создал нас.

***

На северо-востоке долины, в медном царстве мать укачивала младенца, тихо напевая колыбельную. Глаза ее блестели от счастья, хоть под ними и залегли тени усталости. Ласково поцеловав малышку в лоб, женщина повернула голову к пламени свечи, освещавшей темную комнату, и прошептала: - Боюсь, когда-нибудь тебе придётся по-настоящему узреть этот мир, но пока что спи так сладко, как может спать лишь дитя. Вздохнув, она опустилась на стул и прошептала: - Как хорошо, что ты ещё не задаёшь мне вопросов… Когда ты подрастешь, я обязательно расскажу тебе эту историю снова. Но пока расти и знай: однажды ты обязательно найдешь свой Острый Меч, который будет тебя защищать.

***

Юго-Западные земли принадлежали стране озер и рек - Глендауэру. Мальчик смотрел на тропинку, залитую лунным светом. Наконец он увидел силуэт бегущей к нему девочки. - Ты все-таки пришла! Девочка смущенно кивнула, робко улыбаясь ему. С озера дул легкий ветерок, шурша листьями розовых кустов, скрывавших место их встречи. Они сидели на берегу и тихо болтали о чем-то. Луна прочертила по воде дорожку к самым их ногам. - Давай искупаемся? - решился предложить мальчик. Глаза девочки округлились: - Как Возлюбленные Линна? - Они благословят нас, и через несколько лет я попрошу твоей руки. Мы всегда будем вместе! Он протянул ей ладонь, и она вложила свою руку в его, спускаясь вместе с ним в воду.

***

Жаркие южные просторы Драгоната освещало полуденное солнце. Одна девочка вытирала слезы другой. Младшая была вся в пыли: ее беленькое платьице покрылось следами грязи, а по разбитым коленкам текли ручейки крови. - Ты не должна была позволять ему обижать себя! Янар сделал нас одинаково сильными! Старшая начала промывать ссадины малышки, и та тихонько завыла от боли. - Завтра же мы с тобой начнем тренироваться, чтобы ты могла дать отпор любому! Младшая в последний раз шмыгнула носом и выпалила: - Я еще покажу этому засранцу! Старшая улыбнулась и чмокнула девочку в лоб: - Конечно, покажешь!

***

За морем, в Элраи, под сенью священного дерева-рощи толпа ребятишек весело бегала вокруг самого старшего из них, наперебой упрашивая поиграть с ними. Белобрысый паренек улыбнулся малышне и развернулся к ним спиной, закрыв глаза ладонями. - Раз, два - к дереву пора… Дети с радостным визгом разлетелись в разные стороны. - Три, четыре - расправил беркут крылья… Темноволосый мальчик затаил дыхание в надежде, что в этот раз старший товарищ будет искать его дольше обычного. - Пять, шесть - на древо им не влезть… Искатель хмыкнул и, не отрывая ладоней от лица, сделал пару шагов вперёд. Одна из веток хрустнула под его ногой, и он услышал недовольный возглас девочки - нечестно так рано идти искать. Мальчишка фыркнул, но послушно вернулся на своё место. - Семь, восемь - упал без крыльев оземь… Сверху послышались крики птиц и шумные хлопки. Стая перелетела с одного дерева на другое. - Девять, десять - выходи… Ему на плечи упали листья. Кто-то из малышей все-таки ухитрился вскарабкаться на дерево. - Слышу, где мне вас найти.

***

В центре долины расположилось самое крупное государство - Диаманда. Мальчик недовольно смотрел на отца, пока рядом маленькая девочка заливалась слезами. Отец пытался успокоить малышку и выдохнул, когда мать зашла в комнату. Забрав девочку, женщина лишь ласково улыбнулась мужу и выскользнула в коридор. Мужчина перевел взгляд на сына, и тот невольно съежился. - Юноша, ты ведь уже обещал мне не обижать сестру. - Но, пап, она мешала мне! Почему она всегда таскается за мной хвостом?! Другие мальчики играют одни! От недовольства он топнул ногой. Отец опустился перед ним на колени. - Это лишь потому, что они единственные в семье. Помнишь, я рассказывал тебе об Армели? - Конечно, это столица… - Нет, сынок, - ласково перебил он сына, потрепав его по вихрастой макушке. - Вспомни, чему я учил тебя. Твоя сестра - это твоя каменная принцесса. Ты должен защищать ее, дорожить ей и хранить ее как самое важное сокровище в твоей жизни, пока она не станет взрослой. - А что будет, когда она станет взрослой? - В ее жизни обязательно появится другой мужчина, который будет ее защищать. - Как ты защищаешь нашу маму?.. Хорошо, пап. Только пусть она все таки играет сама, ладно?

***

На плавучем острове Ветране, бороздившем море уже не одну сотню лет, мужчина возносил молитву, мысленно благодаря того единственного бога, в которого верил. Солёный бриз, волны и отражающееся в них солнце. Не может быть в этом мире ничего прекраснее этих бескрайних просторов. Каждое утро, просыпаясь, я вижу такое разное небо… Приветливое или хмурое, теплое или холодное. Вокруг меня меняются горы, и никто не может догнать нас. Звезды, глядящие на меня и наш дом с разных сторон, всегда приветливо улыбаются нам. А наши силы не покидают нас. Благодарю тебя, Ветер, за то, что однажды ты даровал нам такую жизнь. Подарил всего себя, чтобы мы всегда могли быть свободными.

***

На возвышении у храма Ильвифандиару, находившемуся на склоне высочайшей горы, названной Белый Старец, стоял проповедник. - Отринь сотворенных богов из души своей, ибо один создатель у мира нашего. Почитай и храни сердце его. Возноси молитвы, ибо создатель слышит всех детей своих. Береги плоть и кровь его, да взращивай блага подаренные им. Возлюби ближних своих и дари свет новой жизни. Сестёр и матерей своих почитай, храни и защищай, ибо только им дарована величайшая из сил. Честен будь перед собой и людьми, ибо создатель честен был. Не используй разум и силу во вред братьям своим. Не таи злобы и зависти в себе, ибо создатель дарует каждому по судьбе его. Не отличай людей по силе их, ибо, дарованная, она прекрасна в своём преумножении. Не сей вражду и недоверие между братьями своими. Не отними ничьей жизни кроме своей. Неси неверующим знание это, ибо того хотел создатель. Мужчина замолчал, а юноши в серых тогах поднялись с колен и почтительно поклонились. Время близилось к полуночи.

***

Малыш уже уснул и не слышал, как бабушка закончила свой рассказ: - Когда Белый Старец закурит свою трубку, день превратится в ночь, и огненные реки потекут по земле, осушая море, - мир расколется пополам…