Ильвифандиар. Шиповник. Книга 1.

Солнце только-только начинало подниматься из-за горизонта. Графиня Мелкон вышла на террасу, где ее уже ждал кофе, заботливо приготовленный Оуком. Она села в кресло, раскрыла книгу и потянулась за чашкой, когда услышала приближающийся стук копыт. К кому, интересно, едет гонец в такую рань? Она сделала глоток кофе. Как всегда восхитительно! Никто никогда не варил ей кофе вкуснее, чем Оук. Дверь на террасу распахнулась. На пороге стояла Мелисса в мужской дорожной одежде, покрытая пылью. Ее пальцы искрились. - Мелисса... - начала графиня. - Расскажи мне всю правду прямо сейчас, - сказала внучка так, будто разговаривала со слугой. - Что ты себе позволяешь? - возмутилась Гелиана. - Я сказала, что мне нужна правда. Сейчас, - повторила она. - Юная леди, сначала ты примешь ванну и прополощешь свой рот с мылом. А когда придешь в себя, возможно, повторю еще раз, возможно, я отвечу на твои вопросы. Но только после того, как ты расскажешь, как здесь оказалась, - холодно произнесла госпожа Мелкон. Искры на пальцах Мелиссы потухли, а плечи поникли. Видимо, она скакала без остановок, раз так легко сдалась. Что заставило ее мчаться ко мне в поисках ответов с такой скоростью? И каких ответов? Неужели кто-то ей рассказал?.. *** Девочка появилась в гостиной Гелианы только к вечеру. Выглядела она решительно, хоть и явно не понимала, как начать разговор. - Ну, садись, рассказывай. Как я понимаю, с Флорианом и Эрваном все в порядке... Так как тебе удалось сбежать от отца и прошмыгнуть мимо Кловера и Трифойла? Никому нельзя доверять! Ох, Трифойл, а ведь у тебя были такие хорошие рекомендации... И так бездарно проворонить девочку, которую ты должен был беречь как зеницу ока! - Бабушка, я... - Мелисса замялась, - прости мою утреннюю резкость, это неправильно, но мне действительно нужно узнать... - Извинения приняты, а теперь отвечай на вопрос, который я тебе задала. Резкость! Вот как она теперь называет откровенное хамство! Гелиана не собиралась упрощать внучке задачу. Она хочет правды, значит пусть и сама говорит начистоту. - Я взяла одежду Эрва, в кровать накидала подушек. Вышла ночью, никто меня не видел. Села на коня и поскакала - ничего сложного, - пожала плечами внучка. - Надеюсь, Флориан устроил там всем хорошую взбучку, и впредь его слуги будут лучше исполнять свои обязанности, - тихо проворчала графиня. Просто возмутительно, что дочь посла так легко сбежала из Хрустального Дворца в самом сердце Армели и никто, особенно слуги ее же отца, ничего не заметил. Их система безопасности явно требует пересмотра. При Икаре даже мышь не могла пробежать незамеченной, хотя... и его охрана давала осечку... - Бабушка, пожалуйста... Мелисса смотрела на нее совсем как Сентейя двадцать лет назад. Гелиана сжалилась над внучкой: - Спрашивай, так уж и быть. Девочка оттянула ворот в сторону и показала на звезду под правой ключицей: - Что это? - спросила она. Святой Старец... Этого я и боялась. - А что тебе говорила об этом твоя мать? - Что мне нельзя никому ее показывать... - потупилась Мелисса. Кровь застыла у графини в жилах, а на лбу выступил пот. Гелиана приложила к нему руку, чтобы скрыть свой страх. - А ты, значит, показала? И кому же? Мелисса молчала. Святой Старец, за что ты заставляешь меня проходить через это снова? Неужели Флориан и Эрван совсем за ней не следят? А Трифойл куда смотрел?! Кто из каменных вскружил голову этой идиотке?! - Я надеюсь, ты помнишь, что романтические отношения между магами с разными способностями строжайше запрещены, Мелисса? Если мне придется посадить ее под замок в самом темном углу этого дома, чтобы она не наделала новых глупостей, клянусь, я это сделаю, и мне плевать, что она уже считается взрослой. - Я знаю, - тихо ответила девочка, - ты можешь не волноваться об этом. - Это ты так сейчас попыталась меня успокоить? Гелиана почувствовала силу на кончиках пальцев и вдохнула глубже, чтобы взять себя в руки. - Бабушка, это Звезда Адаманда. Она есть только у тех, в чьих жилах течет кровь королевской семьи Диаманды. Я не понимаю... Как это возможно? Ведь вся наша семья из Драгоната?.. Мелисса смотрела ей прямо в глаза. Ох, Сентейя, почему же ты сама не рассказала своей дочери правду? Почему оставила это мне? И как я должна это сделать? Как я могу разрушить мир этого ребенка? - Мелисса, девочка моя, обещай мне, что ни одна живая душа не узнает того, что я тебе сейчас расскажу. - Я обещаю, бабушка! Глаза внучки загорелись надеждой. - Много лет назад, когда мы еще жили в Солендоре, при дворе появился новый посол. Мы уже тогда сватали Сентейю за Флориана, но ждали, пока она достигнет совершеннолетия. Этот новый посол вскружил ей голову, она твердила о нем без умолку, хоть и знала, что обещана Флориану. Так продолжалось несколько месяцев, пока я не обнаружила ее отсутствие ночью в спальне. Конечно, они были вместе. На следующее же утро мы отдали ее за Флориана. Свадьбу сыграли через два дня, и мы уехали в Глендауэр... Гелиана не хотела продолжать, но и не сказать об этом не могла. - Той же ночью прогремел взрыв в посольском секторе, а затем началась война. Внучка сидела неподвижно и продолжала смотреть прямо на графиню. Наконец Мелисса медленно проговорила: - Бабушка, как звали этого посла? Святой Старец, не заставляй меня произносить имя человека, из-за которого я потеряла родной дом, любимого мужа и единственную дочь! - Ты знаешь, как его звали, девочка. Ее затрясло. - Мой... настоящий отец - Рубиан Адаманд?! Гелиана молча кивнула. Мелисса смотрела на нее огромными глазами. По ее щекам покатились слезы. Она подняла руку к рубину на своей шее: - Это?.. - Да, он подарил его Сентейе. - Но папа... - Флориан всегда будет твоим отцом, он воспитал тебя, он считает тебя своей дочерью и ничего не знает о связи Сентейи с послом. Повисло молчание. Мелисса нервно теребила пальцами рубин. - Подожди... Драгоны ведь могут иметь детей только от одного мужчины... Эрван?.. Святой Старец, зачем ей знать и это?.. - Эрван - сын Флориана. Внучка смотрела на графиню, ничего не понимая. - Твоя мать полюбила своего мужа и хотела подарить ему ребенка. Тишина обжигала. Брови девочки поднялись, а в глазах появилось осознание: - Жизнь мамы закончилась... - Когда проснулась сила Эрвана. - Но как ты это допустила? Мелисса смотрела на Гелиану пустым взглядом, слезы продолжали течь по ее щекам. Графиня не могла больше это выносить. - Я не знала, что она пошла на это. Вновь воцарилось молчание. Бабушка и внучка сидели, погруженные в свои мысли. Девочка все еще плакала, а женщина еле сдерживала слезы. - Все, девочка моя, теперь ты все знаешь. Иди отдыхай, ты еще не пришла в себя после дороги. Мелисса ушла в свою комнату, а Гелиана тяжело выдохнула. Слеза наконец побежала мокрой дорожкой вниз по щеке. Что ж, теперь она знает правду. И хорошо, что не всю. Хорошо, что она не спросила, как произошел взрыв в посольском секторе... Воспоминание захлестнуло графиню огненным валом. Сентейя и этот мальчишка, лежащие в кровати... Искры на пальцах Гелианы... Ее дочь, падающая на колени, умоляющая мать не делать этому ублюдку ничего плохого... Его испуганное лицо и клятвы, что он хочет жениться на девочке... Искры на пальцах Сентейи... Ее крик, когда Гелиана подняла руку... Я хотела просто увести ее, а она думала, что я его атакую... Я до сих пор не знаю, кто из нас смог вызвать такое пламя... А может быть мы сделали это вместе... Утром она проклинала их с Икаром, но он смог убедить дочь, что другого выхода кроме свадьбы с Флорианом у нее нет. Сентейя не разговаривала с матерью, пока не родилась Мелисса и она не поняла, что частичка Рубиана навсегда останется с ней и она всегда сможет видеть его в глазах своей дочери. Что бы было, если бы Гелиана не пыталась им мешать? Она ведь просто хотела защитить своего ребенка, как и любая мать. Они же оба были магами. Этот союз был обречен - им бы никогда не позволили пожениться. Если бы Гелиана позволила им быть вместе, она обрекла бы свою дочь на изгнание. Она молилась, чтобы они не успели совершить непоправимую ошибку. И все же Мелисса появилась на свет...