Сирень

" Я увожу к отверженным селеньям, Я увожу сквозь вековечный стон, Я увожу к погибшим поколеньям.

Был правдою мой зодчий вдохновлен: Я высшей силой, полнотой всезнанья И первою любовью сотворен.

Древней меня лишь вечные созданья, И с вечностью пребуду наравне.

Входящие, оставьте упованья. "

Данте Алигьери

Божественная комедия

      Золотыми буквами гласила закрытая книга. Тонкие изящные пальцы, покрытые чёрным лаком обвели каждую буковку, погладили книгу, пошуршали перелистываемыми страницами, а затем убрали вещь обратно на полку. Мужчина в чёрном одеянии продолжил свой путь по поместью.       Сегодня в имении неких Фантомхайвов, расположенном неподалёку от Лондона, должен был умереть слуга, очищавший водосток от грязи. Опёрся на скользкую черепицу, сорвался и свалился с восьми-метровой высоты. Да, такие вещи не предугадать наверняка. Но всё же существовали книги, где были указаны все предстоящие даты смерти людей. Одна такая лежала во внутреннем кармане пальто того самого мужчины, гуляющего по поместью. Ему-то и предстояло забрать душу этого несчастного, которому вскоре суждено было умереть. Да, этот господин в чёрном - жнец.       Он пришёл раньше положенного, как любил это делать, и уже обошёл все комнаты в имениях на первом этаже, в поисках чего-то интересного. Жнец любил изучать человеческую жизнь, их интересы, вещи, которыми они себя окружали, узнавать их тайны. Так он лучше понимал тех, чью жизнь забирал. Но на первом этаже всё было довольно обыденно. Да, роскошно, тот чьё это имение явно живет с размахом, но ничего интересного в комнатах и залах Жнец для себя не нашёл, и тогда переместился на второй этаж. Слуги всё это время сновали по дому в спешке - скоро должны приехать гости. Просачиваясь через толкучку горничных, несущих роскошные сервизы и скатерти, экономку, контролирующую приготовления, о чём-то спорящих между собой лакеев, Жнец краем глаза заглядывал в открытые комнаты, в которых заменяли постели, мыли люстры, клали дрова в камин. В них тоже было мало чего интересного, но одна комната его всё же заинтересовала. Она была заперта, оттого так и манила заглянуть. Пройдя сквозь закрытую дверь и взглядом обведя комнату, стало ясно что это кабинет главы поместья. Смерть прошёл к рабочему столу, проведя рукой по корешкам толстых медицинских книг, стоявших на полке неподалёку. Взгляд упал на лежащие на столе бумаги и чертежи. Они-то и привлекли его внимание. Это были медицинские записи, но обычными их назвать было трудно, в какой-то степени, они были даже сюрреалистичными. Записи были попытками найти ключ к бессмертию человечества. - Кто Вы такой!? - Смерть так увлёкся чтением записей, что не услышал, как в замке повернули ключ, и у двери уже стоял вошедший мужчина. Перстни с разноцветными камнями на его пальцах, элегантная одежда, бледная кожа и аристократичный внешний вид - всё указывало на то что этот темноволосый невысокий человек - граф. Он настороженно хмурил брови. Правая рука слегка подрагивала, сопротивляясь желанию схватить пистолет и нацелиться на не званного гостя, - Кто Вас сюда подослал? - но гость молчал от удивления и неожиданности. Все жнецы незримы для людского глаза, его никто не должен видеть. Так отчего же граф мог? - Ну же, не молчите! - мужчина потерял терпение, но отвечать ничего не пришлось - крик слуги пролетевшего у окна переключил ненадолго его внимание. Странному гостю этого хватило, чтобы исчезнуть из комнаты, оставив графа одного в полном недоумении.       С того момента, все мысли Жнеца волей-не волей склонялись к тем записям и к тому кому они принадлежали. "Его выводы довольно занятны. Удивительно что обычный человек живущий в таком веке смог выдвинуть мнение, идущее, по крайней мере, на несколько столетий вперёд уж точно. Как жаль что от шока и спешки я не забрал хотя бы парочку записей себе" - всё думалось ему. Дело в том, что Жнец периодически и сам задумывался об устранении смерти, но несколько в ином ключе. Профессиональном, так сказать. Иногда он думал о том, что будет, если пустить плёнку жизни по кругу, срезав конец. А если напичкать плёнку ложными воспоминаниями, человек будет якобы их помнить и принимать за действительность? Но все эти мысли не выходили за рамки фантазии. Сам он был на хорошем счету на своей работе, исправно собирая души в срок, никому не доставлял проблем, не вытворял глупостей, соблюдал все правила - словом, идеальный сотрудник. Но как же этого идеального сотрудника тяготит его работа, ему хочется чего-то нового и увлекательного, а сбор душ уже порядком надоел. Выполняя задания чисто механически, Жнец растворялся в серых буднях, уже не видя в этом меланхолике самого себя. В череде таких дней, в списке смертников оказалась уже знакомая Жнецу фамилия. С этого и началась самая увлекательная часть его посмертной жизни.

***

      В тот день дождь шёл стеной, размывая все дороги и делая осенний вечер ещё холоднее. Но несмотря на такую погоду, Жнец дошёл до поместья. Сразу запрыгнул в открытое окно, до которого, по видимому, служанка ещё не дошла чтобы закрыть, или же попросту запамятовала. Жнец отряхнул от дождя длинный чёрный плащ, чёлку, и прошёл в коридор к нужной ему комнате, полный решимости забрать интересующие его записи. Они бы всё-равно уже не пригодились своему автору. - Стойте! Это опять Вы? Да что Вам нужно! - обернувшись, Жнец замер. На встречу к нему вновь шёл недовольный граф, но уже направив курок на незваного гостя. Смерть хитро сузил глазки: "Теперь понятно, почему он меня видит." Повернувшись всем корпусом к мужчине, он улыбнулся склонив голову на бок так, что чёлка спала на его золотисто-зелёные глаза. От его взгляда графу стало дурно, а осознав что странный незнакомец опирается на большую косу в виде скелета, он и вовсе отпрянул. - Господин, Вам нездоровится? Сегодня Вы бледнее обычного. - подбежал обеспокоенный дворецкий к своему хозяину, спокойно пройдя мимо пугающего на вид проходимца, который, кстати, стал молча указывать головой в сторону двери кабинета, зазывая мужчину за собой - Всё в порядке... - глаза графа стали по пять копеек, и он даже пошатнулся, когда увидел как Жнец стал растворяться, проходя сквозь закрытую дверь - Верно на мне так сказывается столь мрачная погода. Я к себе в кабинет, меня не беспокоить. - Как скажете, господин. - мужчина во фраке удалился, учтиво поклонившись. Закрыв за собой дверь, граф с опаской и большим любопытством наблюдал за причудливым незнакомцем. Он был уверен что это никто иной, как сама Смерть пришла к нему в дом: промокшая, бледная, во всём чёрном, стояла и изучающе рассматривала одни из последних его записей, поставив косу к стене. Бегая глазами по тексту, на поджатых губах появилась лёгкая улыбка, а брови свелись к переносице - У нас с Вами не так много времени... - впервые заговорил Жнец, и голос его лился бархатным баритоном, от холода которого даже дыхание перехватывало - Поэтому сразу хочу задать так интересующий меня вопрос: как к Вам пришли подобные идеи? - прищуренный взгляд упал на графа - Вас это оскорбило? Поэтому Вы пришли за мной? - Меня скорее заинтересовали, но отнюдь не оскорбили Ваши догадки. - У моей жены слабое сердце, а я изучал медицину. Поэтому мне и хочется, чтобы она была жива и здорова вечность. - Так и пытались бы вылечить её по медицинским методикам. - Конечно я пробовал, я всю жизнь пытаюсь вылечить Аврору! Но ей ничего не помогает. Так что это эдакая попытка от отчаяния. - Понятно... Не думали что если жить вечность, рано или поздно всё осточертеет? - Жнец вальяжно сел на пустой краешек стола - Думаю, если быть вдвоем с любимой, или, что ещё лучше, со всеми своими близкими, то, верно нет. - Жнец грустно усмехнулся от его человеческой наивности и непонимания, что значит - жить вечность. Хотя, будь ты волен делать что угодно эту вечность... Может быть, всё может быть... - Неужели мои домыслы близки к правде? - Этого никто не знает наверняка. Записи ещё очень сырые, однако, их можно довести до ума, и тогда - кто знает, может что-то и выйдет. Меня лишь заинтересовали Ваши доводы и предположения, мистер Фантомхайв. Правильного ответа я и сам не знаю. - он взял другой лист, плотно расписанный размашистым почерком - У Вас даже речь подготовлена, Вы уже стали планировать, как будете применять свой метод на практике во всеуслышание? - Что Вы! Хотел показать лишь одному человеку, он прибудет в Англию через пару месяцев. На их родине технологии продвинулись значительно вперёд, хотел попросить некоторые на свои нужды. - Милорд, господин и госпожа Солсбери уже прибыли. - раздался стук и голос дворецкого за дверью. Граф обернулся к Жнецу с вопросом в глазах - Пару минут, Альфред! - Нет, Вы должны идти, мне тоже уже пора. - спрыгнув со стола, Смерть взял в руки свою косу - Увидимся ли мы с Вами вновь? - Жнец слегка грустно усмехнулся чему-то своему - Всё может быть. - Прошу, придите ко мне ещё когда у Вас будет время! - с задумчивой улыбкой на губах, странный гость кивнул и, стоило графу моргнуть, как он тут же исчез. Простояв так какое-то время, мужчина уже почти убедил себя, что всё это ему лишь привиделось. Игра его воспалённого от недосыпа и затворного образа жизни разума. А Жнец тем временем размышлял, стоит ли остановить идущего в коридор графа. Ведь смерть ждала его меньше, чем через минуту, как-раз в том злополучном коридоре. Поколебавшись, Он решил что не стоит вмешиваться в человеческую историю. "Хотя Адам меня весьма заинтересовал, тут не поспоришь. - усмехнулся мыслям Жнец - У него и впрямь интересные мысли на счёт воскрешения, только вряд ли он в одиночку многого достигнет. - Тем временем, задумчивый граф вышел в коридор и проходя мимо окон даже не подозревал что уже на прицеле у снайпера. Из-за сильного ливня его не было видно, да и слуги все попрятались в доме. Увы, обстоятельства складывались отнюдь не в пользу графа. Киллер уже готовился выстрелить, сильнее сжимая винтовку. - А если ему поможет в этом тот, кто обладает знаниями о смерти с другой её стороны?" Секунда, две, выстрел. Раздался звук разбитого стекла. Пуля пробила вмятину в стене. По лбу графа стекала кровь. Над ним навис Жнец с широко распахнутыми глазами. Он был в шоке от содеянного. Лёжа на полу, они смотрели друг другу в глаза не говоря ни слова, но послышались надвигающиеся шаги слуг и их взволнованные голоса. Смерть поспешил удалиться. - Не убегайте, прошу. - мужчина схватил его за руку. Озираясь по сторонам, Смерть скорее хотел уйти с места происшествия, не желая еще больше вмешиваться в судьбу человека. Граф встал, стерев кровь с лица от осколков и крикнул напоследок убегающему гостю - Возвращайтесь снова, господин, клянусь, я отдам Вам все свои записи! - "Все"? Это значит что были и другие записи, о которых Жнец не знал?

***

- Жнец под номером 136649, Вы понимаете что только что совершили!? Несоблюдение двух самых важных правил: не вмешиваться в людские дела и исправно собирать каждую душу в своем списке - уж от кого, но от Вас такого мы не ожидали. - раздавалось громогласным эхом по всему залу негодование одного из судей. - Я Вас не узнаю, что с Вами? - Я осознаю что сделал. Этот человек может привнести большой вклад в медицину. Продвинуть её в таких масштабах. - терзаясь, говорить им про бессмертие или нет, Жнец всё же решил промолчать - Как и многие другие люди до него. Но всем отведён свой срок жизни, и сколько они успели за него сделать, столько и сделали. И не нам менять этот порядок! Возомнил себя Богом? - вскипел Азраил - второй судья. Надо отдать должное, сдерживался он долго - Азраил прав. Мы лишь ангелы смерти, провожаем людей в их последний путь, не более. Мы не можем вершить их судьбы по собственной прихоти. Мы собираем души, а после, эти плёнки отправляются дальше. И уже тогда решается, куда попадёт человек - на небо или в Ад. Таков порядок. - Почему мы не можем, как и люди, двигаться дальше? Некоторые люди, поживи они подольше, могут совершить много гениальных открытий. - Мы не можем решать за Господь Бога, кому жить дольше, кому меньше, а кому как есть! Ты - никто в этой системе, такой же человек, как те, у кого ты забираешь души. Тебя отличает лишь то, что ты по трусости убил себя, и теперь должен пытаться искупить свой грех! Ты меня понимаешь? - Усмиряя гнев в своей душе, обвиняемый стиснул зубы посильней - Да. - Хорошо. В наказание Вы отстранены от работы по сбору душь на неопределённый срок и будете вовлечены в общественные работы. Можете идти. - Жнец поклонился и молча покинул зал. Открыв дверь, он встретился лицом к лицу со жнецами из цеха по изготовлению кос смерти, и вдалеке было несколько жнецов в халатах. Скорее всего, отдел судмедэкспертизы. Одного будто даже Жнецу доводилось встречать. - Что случилось, господа? - Просим прощения за внезапность, но из цеха пропало несколько основ для кос смерти, и теперь идёт проверка. Мы оцепили всё здание для проведения расследования, разрешите досмотреть всех присутствующих. - под начинающийся балаган наш Жнец решил уйти наконец из этого чёртового зала и скорее получить задание по общественным делам - Прошу прощения, это касается всех. - на плечо ему легла рука мужчины в халате, которую Жнец тут же поспешил отбросить - Не трогайте меня. - Диспетчер, по-моему Вы забываетесь. - А по-моему, это Вы забываетесь, и приписываете мне всё что только можно. Это моё первое нарушение за всю работу, до этого моя история была идеальна. - Диспетчер! - без лишних слов ему заломали руки. Но они не знали, что единственное, что Жнец делал в своё свободное время, это тренировался, практикуя различные тактики и стратегии боя, так что ему не составило труда выбраться из захвата. Но чем больше он уворачивался, тем большее количество людей пыталось его обездвижить. Сам не заметил, как уже вокруг него столпились пять жнецов из судмедэкспертизы, трое из охраны, так же, к ним присоединились зеваки, проходящие мимо, и пришедшие на шум. Ну и двое верховных судьи, конечно же. - С меня хватит! - не сдержался Азраил - Мы посмотрим твою плёнку. - Прошу подумать хоть немного, прежде чем делать выводы! Когда бы я успел дойти до цеха, меня сходу задержали по прибытию. - Тем проще для тебя. - У лица пронеслась сталь, а вслед за ней пришла острая пульсирующая боль. Слетели очки, глаз залился кровью. Жнец крайне неудачно увернулся от косы. Потеряв зрение, а за ним и равновесие, он замешкался всего на долю секунды, но этого хватило чтобы присутствующие смогли обвязать цепями его шею и руки, разведя их по разные стороны, полностью обездвижев протестанта. Он упал на колени, не имея возможности пошевелиться. - Не сопротивляйтесь. - В происходящее слабо верилось, а от заливающего кровью глаза, думать не получалось. Когда вдруг такая размеренная и однообразная жизнь превратилась в то, что происходит сейчас? Из вонзившейся в его грудь косы заструилась плёнка. Жнец был абсолютно бессилен в сложившейся ситуации, почти ничего не видел, руки в прямом смысле связаны, так ещё и на цепях были маленькие острые шипы, которые при малейшем движении, только сильнее впивались в кожу. Стоило ли это того? Не лучше ли было и дальше бездумно собирать души смертников? "Я так и не забрал его записи. Я умру не прочитав их - только и думал Жнец. Но потом вспомнил "будь ты волен делать что угодно эту вечность..." У меня есть вечность о которой так мечтает граф, но я скован обязанностями. Но я хочу жить свою вечность так, как я того пожелаю!" Собрав все остатки силы, на выдохе он привстал и своей ногой подбил ноги кого-то из судей, стоявшего прямо перед ним. Тот упал, не ожидав попыток сопротивления. Их не ожидали и жнецы, державшие цепи, от удивления их ослабившие. Тогда Жнец поспешил вытащить свою косу из-за спины. Но его шею сдавили сильнее, от чего дышать было уже невозможно. Сквозь неимоверную боль он всё же замахнулся как мог, бья на отмашь. Здание разразилось зелёной вспышкой, а после стало рушиться. Все стали закрывать лицо и голову руками, пытаясь сгруппироваться. Жнецы не умрут если на них обвалится здание, но выбраться из под обломков было не так просто. Когда Азраил встал из под всех балок, досок и кирпичей, он чувствовал только ярый гнев - Где он? - спросил второй судья у Азраила, что помог ему встать - Он сбежал. Я видел. Он смотрел в мои глаза, и пока я беспомощно лежал под обломками, просто ушёл. Это он усовершенствовал свою косу смерти, опозорил весь род жнецов, и, без всяких сомнений, это он украл основы, и сейчас смылся с ними неизвестно куда! - С такими-то ранениями? Вряд ли. Где мы найдём его труп - вопрос времени. Причём недолгого.

***

      В Лондоне во всю шёл ливень с грозой, Жнец был весь в кровоточащих ранах и не знал куда ему податься. От неимоверной боли он не мог полностью контролировать свою маскировку, потому немногочисленные прохожие могли видеть шатающегося окровавленного мужчину, и все они шарахались от его вида. Жнец забрёл за угол одного из домов чтобы передохнуть. По привычке оперевшись рукой о щёку, зашипел от боли, хотя даже это отдалось тупой пульсацией. От раны, проходящей через всё лицо, трудно было даже глазами двигать. Вернее глазом, второго он и вовсе не чувствовал. В голове был полный кавардак, одежда промокла и запачкалась от крови вперемешку с грязью и дождём. А время шло не в его пользу: с каждой минутой он терял всё больше крови. Жнец сполз по стенке вниз, обдумывая свои дальнейшие действия. Хоть это и было рисковой затеей, но единственное место, куда он мог сейчас пойти - поместье Адама Фантомхайва. Там ему могли помочь, но особняк - это так же первое место, куда придут по его душу. Вот только выбирать не приходилось. На сплошном адреналине добежав до поместья, он доплёлся до парадной двери, постучал в неё, ведь сил прыгать в окна уже не было. - Кто там, Мэгги? - спросила одна служанка другую, выглядывающую из-за длинной бархатной шторы - Какой-то оборванец, его еле ноги держат и выглядит он так жутко, как смерть! Вот, погляди, упал на дверь. - Пьянчуга какой, небось? - служанки осторожно выглядывали из зашторенного окна, чтобы их не заметили - Боже, это что у него на лице, кровь? - Ушёл бы он поскорее, он меня пугает. - Так! Что вы столпились у окна? - только подошедший дворецкий строго на них посмотрел - Альфред, в дверь стучит какой-то бродяга. - Да, и он весь в крови! - выглянув из-за шторы, мужчина покачал головой - Почему вместо того чтобы сообщить об этом мне, вы стоите тут и ждёте не пойми чего? Нужно немедленно его прогнать. - Наверное, нужно дать ему остатки еды с ужина. Пойду, принесу. - спохватилась горничная - Побыстрее. - нервно сказал дворецкий, остановившись - Как он вообще дошёл до поместья в такую погоду? - Пьяным всё нипочём, Мэгги. - Это точно. Наблюдал как-то за одним таким, пьяным свалился с корабля в Темзу, прямо меж двух суден, и ничего, живой выплыл. Умер правда от холеры через месяц. - слуги с испугом развернулись к рассказчику. Это был тот самый бродяга, стоявший за дверью несколько секунд назад. Теперь, при свете они могли лучше его разглядеть: лицо мужчины всё залито кровью, некогда вычищенный и выглаженный костюм теперь был разорван, а кое-где отсутствовали куски ткани вовсе, рубашка, как и волосы, перестали быть белоснежными, и цвет их стал грязным и кровавым. - Как вы вошли? Я совершенно точно запер дверь. - Я же только вымыла пол... - проскулила служанка, с ужасом глядя на грязные следы с ботинок не званного гостя, но её жестом заставил замолчать дворецкий, загородив собой - Что Вам нужно? - Мне нужно поговорить с графом. - из-за сильной боли, голос не слушался и то и дело, срывался на хрип - Вы с ума сошли? Немедленно уходите! - Альфред, что за балаган? - ругань прервала вошедшая в сорочке и накинутом халате девушка - Боже, что с этим человеком? - Госпожа, прошу простить что побеспокоили Вас. Мы уже уводим этого проходимца. - Да он весь в крови! Куда он пойдёт? - она взяла раненого и не сопротивляющегося гостя под руку - Позовите Адама. - указала графиня слугам - Мой муж доктор, он Вам поможет, идёмте. - Аврора, что случилось? - мгновение, и в проходе показался бегущей по лестнице граф. - Вы всё-таки пришли ко мне еще раз? - Дорогой, ты его знаешь? Помоги ему. - Как же Вас так угораздило? - переняв от жены еле стоящего на ногах гостя, Адам усадил его в кресло. Дав Жнецу опиумную настойку, снял с него всю верхнюю часть одежды, дал тряпку в зубы, предварительно обработал раны и стал их зашивать. Сперва зашили рану на шее, она кровоточила больше всех, был риск сильной потери крови. Потом граф стал осматривать лицо, особенно глаз - Повезло что пострадало только веко, а так могли и глаза лишиться. - и вот зашивание верхнего века терпеть было труднее всего. Смерть тяжело задышал, сжимая кулаки всё сильнее, впиваясь ногтями в кожу до крови. Он удивился когда нежная женская рука стала гладить его руку. Эдакий знак поддержки. Пару раз Жнец отключался от боли, но терпел до последних сил. Последней зашили рану на мизинце. - Ну вот, все раны зашиты и обработаны. Может, не слишком аккуратно, уж извините. Вы застали меня врасплох, не всё оказалось под рукой. - взяв в руки переданное ему зеркальце, Жнец увидел в нём опухшую зашитую рану, проходящую через всё лицо. Все капилляры в глазу через который проходила рана полопались, зрение на нём ухудшилось ещё больше. - Я попрошу служанку налить гостю ванну. - подала голос Аврора, забрав зеркало из его рук. Похоже, всё это время, женщина сидела на соседнем кресле и помогала графу при необходимости - Пока нельзя. Швы могут разойтись от горячей воды. - Тогда, Мэгги, принеси тазик с тёплой водой и полотенце. - горничная кивнула и тут же побежала за всем необходимым. - Не оставим же мы гостя в таком виде! - добродушно возмутилась она в ответ на насмешливый взгляд Адама. Когда горничная ставила на стол тазик, она старалась не смотреть на столь пугающего ночного гостя. От одного его вида у неё тряслись руки как при лихорадке. Графиня заметила это и без тени осуждения попросила служанку удалиться, села перед гостем на уступленный мужем стул и, смочив в воде полотенце, стала аккуратно смывать кровь с лица и волос. - У Вас такие удивительные волосы. - её небесно-голубые глаза так и источали свет добра и восхищения. Жнец нисколько её не пугал своим видом. Когда она протерла шею, очередь подошла к груди, и тут Смерть взял из её рук полотенце - Благодарю, дальше я сам. - прокряхтел он, срываясь на шепот. Голос совсем не слушался. - Не нужно слов. Вам должно быть очень больно разговаривать, дайте горлу отдохнуть. - наказал мужчина - И, должно быть, Вы сильно устали. - Да, выделить Вам спальню? - Жнец кивнул - Конечно выделить! Я сообщу об этом служанке и пойду спать. Будьте у нас как дома. Доброй ночи. - Иногда она может быть чересчур заботливой, не принимайте на свой счёт. Она просто очень добрая, за это я её и полюбил. - граф улыбался глядя на лестницу, по которой только что прошла его жена. - Что ж, как бы меня ни гложило любопытство, что же такое с вами случилось, все расспросы подождут до завтра, пока отдыхайте и набирайтесь сил в своей спальне столько времени, сколько потребуется. - Жнец положил руку на руку графа, притягивая того к себе. Он почти не мог разговаривать от боли, но всё же собрал все свои последние силы и стал шептать - Боюсь, за мной могли увязаться и устроить слежку, Вы их не увидите, но они будут рядом, будут слушать Вас. Крайне прошу, не говорите обо мне никому, не обсуждайте меня даже со своей супругой, делайте вид будто никого в поместье кроме вас нет. - Я Вас понял. За слуг не беспокойтесь, главное правило моего дома - ни с кем не судачить о том что происходит в поместье. С Ророй я как-нибудь выкручусь. Давайте помогу дойти до Вашей комнаты.       Всю ночь Жнец мучился от боли, то и дело крутился, пытаясь забыться во сне. Но ничего не выходило, сны были поверхностными и рваными, потому, с первыми лучами солнца, он кое-как поднялся, чтобы осмотреть себя. Каково же было его удивление когда сняв кровавые бинты с своих рук, он увидел почти не затянутые раны, которые так нещадно болели. Добравшись до зеркала, он размотал повязку на лице - Жнец почти не видел, но чувствовал как оно опухло, особенно отёк глаз с зашитым веком. "Обычно даже самые тяжёлые раны проходили за ночь, что же с моей регенерацией? Раны не стянулись из-за обычных человеческих нитей, или же всё дело в косе смерти и тех цепях..." Силы иссякли, и стоять перед зеркалом уже было непосильно для истощённого организма, так что Жнец рухнул на кровать обратно. Новые ощущения в виде усталости и бессилия пугали, от того уснуть было ещё труднее. Весь день Жнец провёл в бредовом состоянии на грани сна и реальности, пока в один момент он не услышал приближающиеся к его комнате шаги. Дубовая скрипучая дверь неохотно отворилась, и Жнец знал что это пришли за ним из самого Верховного Суда. Шаг, еще шаг. Обороняться сейчас совсем не хотелось, как ясный день был очевиден проигрыш. Глупо ли было зная что тебя всё-равно найдут, прятаться под кроватью, словно ребёнок, боявшийся монстров? - да. Но почему-то это давало хоть немного надёжности. - Господин больной, Вы здесь? - сказал вошедший в комнату. Жнец облегчённо выдохнул и стал аккуратно вылезать из своего укрытия. - Вам обязательно прятаться? Сейчас Вам необходим постельный режим и никаких резких движений, я запрещаю Вам так нагружать свой организм. - граф помог ему встать - Будет не очень весело, если меня всё же поймают, потому и прячусь. Но не переживайте, у нас все раны затягиваются куда быстрее. - Не обижайтесь, но выглядите Вы неважно. За этим я, собственно, и пришёл - чтобы осмотреть Вас. - мужчина по-хозяйки стал осматривать "пациента": брал за подбородок, приподнимая ему вверх голову, разматывал бинты, откидывал волосы и осматривал раны - Плохо. Как бы не было загноения... - В этот раз всё и в правду хуже. - с досадой признал Жнец - Что ж, позвольте я обработаю вам раны. И попрошу больше не разматывать бинты самостоятельно. - Смерть еле-заметно кивнул. - Вот, эта мазь должна помочь снять отёк с глаза. - граф хохотнул заметив как Жнец поморщил нос, насколько ему позволяла рана - Да, знаю, запах не из приятных. Я над этим ещё работаю, зато она приятно охлаждает кожу, обезболивает, и снимает припухлость. - Сами сделали мазь? - задал вопрос Жнец, стараясь не задействовать мимику лица. Граф кивнул - Я увлекаюсь растениями и готовлю из них все-различные мази и масла, настойки и приправы. - слегка смущённо поделился мужчина. Было видно что это хобби - нечто сокровенное для него. - Сколько талантов... - Жнец в очередной раз порадовался, что не дал графу умереть. Ещё, он надеялся что руководство не будет встревать в жизнь человека, смирившись с тем что он не умер - Можете ли Вы мне помочь ещё кое с каким делом? - Буду только рад. - Я должен умереть для тех, кто может меня искать. Пожалуйста, можете ли Вы надеть вот это на какого-нибудь мертвеца с безымянной могилой? - он достал из под кровати свой рабочий изорванный плащ и разбитые очки - Я... попробую это устроить. Завтра с утра поеду в Лондон к могильщику. - Спасибо. - Но я бы хотел услышать что же с Вами вчера произошло. - повисло тяжёлое молчание. Жнец заметно поник, смотря в пол и вспоминая прошлый день. "Будто это всё по-настоящему и не было, я будто во сне всё это время и до сих пор..." - Что ж, тогда отдыхайте. - Я отступил от правил, сделал так, как не должен был. О чём вовсе не жалею. Но это повлекло свои последствия. - Из-за меня, да? Потому что Вы меня тогда спасли? - Не только. - Адаму стало совестно и больно от того что ради него сама Смерть с косой пошла на такие муки. А стоил ли он того? - Я буду делать всё чтобы Ваша жертва не была напрасна. - и не дав Жнецу ответить, вышел из комнаты.

***

Убедившись что никого из слуг поблизости нет, граф зашёл в свой кабинет, зажёг свечу со стола и взял её с собой. Отодвинув шкаф, нажал на определённый кирпич, спрятанный за ним, тем самым открыв потайной проход. Пройдя по пыльным тёмным коридорам, ни разу не ошибившись в поворотах, Адам дошёл до нужной двери. - Вы живы, господин больной?                               Три дня назад - Скажите, у Вас есть подвал или, может быть, какая-то комната без окон, в которую никто не заглядывает? - граф задумался, смотря на верх, как бы визуализируя всё поместье, каждую комнатку. - Хмм... Без окон - прачечная, а место, куда не заходят - чердак в западном крыле. Но он с окнами. - Жнец замотал головой - Могу спросить дворецкого, он... - Нет! Я бы предпочёл, чтобы об этой комнате кроме Вас никто не вспоминал и впредь. - Даже не зн.. Хотя! - по просьбе нового друга, граф сам нашёл перину с одеялом, парочку свечей и спичек и принёс всё это в потайную "комнату", если её можно было назвать таким громким словом. Комнатушка метр на два без окон и с скрытой дверью. Предыдущий хозяин поместья скорее всего здесь что-то прятал от чужих глаз, но вот Адаму она до селе как-то не пригождалась. Потому вспомнил он о ней не сразу. Ещё Адам принёс спирт, мази и бинты для обработки ран, несколько батонов хлеба и крынки с водой и молоком. На более лучшие условия Жнец не согласился, как его не уговаривал граф. Также, по просьбе гостя, первые пару дней к нему не заходили вообще. Эти два дня Жнец просто спал, восстанавливая силы, а в конец оголодав, притронулся к уже зачерствевшему хлебу, комом вставшим в горле, запил его водой. В комнате было неимоверно душно из-за отсутствия окон и большого скопления пыли. Но всё лучше, чем быть убитым.                               Сейчас - Прошло три дня, я чувствую себя извергом, моря Вас голодом. Хотя Вы, как я погляжу, к еде и не притронулись почти. Откуда тогда взяться силам на восстановление организма? Прошу, выходите и отужинайте с нами внизу. Не можете же Вы всю жизнь прятаться в этой комнате! - Вы правы. Поскольку мой уход вышел весьма спонтанным, я не продумал что мне делать дальше. И я не знаю куда теперь идти... - Как я понимаю, жалеть уже поздно? - О, я нисколько не жалею о своём уходе. Жизнь была нестерпимо скучна и до одурения однообразна. Мои приключения уже начались, нужно начинать и поиски себя. - Пока Вы его ищите, оставайтесь у нас. - Смерть легко качнул головой в отрицании - Прошу, это будет большая честь, приютить смерть. Вы разделяете со мной идею о воскрешении, может Вы бы хотели изучить медицину подробнее? Со всех сторон, а не только с Вашей, профессиональной. - обдумав такое внезапное предложение у себя в голове, Жнец кивнул. - Превосходно! Я могу пригласить лучших врачей и профессоров Англии, в качестве Ваших преподавателей. - Вы чересчур добры ко мне, граф. - Вас же надо внедрить в социум как можно скорее, раз вход в Ваш мир Вам заказан. Вы сохранили мне жизнь, в конце-то концов! Я безмерно Вам за это благодарен, и хочу как-то взамен отплатить, насколько это возможно - жнец оборвал его терраду жестом руки - Не стоит, граф. Право. Это был эгоистичный порыв моего интереса, взявшего верх над логикой. - И всё же. - У Вас есть придворный врач? - после долгой паузы спросил Смерть. Ни в один из своих визитов он не увидел и не ощутил присутствия в доме врача. От них веет холодом, пахнет бинтами и лекарствами, глаза глубокие от знаний, и от них же пустые. Так что да, жнец всегда чувствует врачей. Чем-то похожим веет и от графа, но не более - Я сам доктор. - мужчина по-доброму усмехнулся - Хоть мой дворецкий меня и ругает за это, мол, по статусу в поместье положен семейный врач. - Я могу им быть. - Буду рад иметь такого доктора у себя в поместье! - пожимая руку Жнецу, граф задумался. - Скажите, могу ли я узнать Ваше имя? Я совершенно точно знаю, что Вы мне его не называли, я бы запомнил. - У меня его нет. - Ни у кого Вам подобных нет имени? - Нет, есть, просто... - Жнец помрачнел и задумался - Просто своё я потерял. - граф не стал вдаваться в подробности личной жизни своего необычного друга, боясь нарушить хрупкую грань дозволенного. Жнецу же нравилось что к нему не лезут в душу. Он ненавидел вспоминать своё прошлое. Он попал в мир жнецов с частичной амнезией. Не до конца понимая, где теперь находится, он пытался вспомнить, что было в его жизни до, но при попытках всплывали лишь болезненные и мутные обрывки. Иногда это были страшные картинки, без какого-либо контекста, суть которых Жнецу уловить не получалось. Тогда он решил не вспоминать ничего из прошлого вовсе, решив жить только настоящим, тогда забылось и имя. Вспоминать его так же, не было желания. - Вам нужно имя, друг мой, в этом мире без него никак. Ведь я не могу при всех звать Вас Смертью. Придумаем Вам новое. - в раздумьях, граф приложил палец к подбородку - Ладно, пока я думаю, идёмте, приведём Вас в порядок.

***

- Дорогая, рад наконец тебе представить моего друга, Даниеля Бейтса. Даниэль, моя жена - Аврора Фантомхайв. - все были нарядно одеты, на графини было задорное ярко-жёлтое платье в складочку, подчёркивающее её жизнерадостность. На Жнеце же был костюм и фрак позаимствованные у графа. Волосы собраны в пучок, одеколон, туфли, тугой костюм. Чувствовал он себя не совсем комфортно, зато приятно было наконец отмыться от запекшейся крови - Рад с Вами наконец познакомиться как подобает. - Взаимно, господин Бейтс. Как Вы себя чувствуете? - Благодаря Вашему мужу и Вам, уже куда лучше, спасибо. - Даниель таксидермист и искатель приключений на свою голову. Вот сейчас изъявил желание учиться на врача. - А не хотите стать нашим доктором? У нас как раз место пустует. - Мы это уже обсудили, и Даниэль согласен! Я как узнал, сразу к нам позвал, иначе такой талант сразу расхватают. Вот увидишь, у него способности от Бога. - Охотно верю. И выглядите Вы и впрямь получше. Что же, идёмте ужинать. - Что такое "таксидермист"? - шёпотом поинтересовался Жнец, чем вызвал смех у графа - Позже расскажу. - от души поев и поговорив за трапезой, мужчины перешли в гостиную залу - Граф, по поводу моей одежды и подставного меня, у Вас получилось? - Не переживайте, друг мой, сделал всё как Вы сказали. Вам повезло, нашёлся человек очень похожий на Вас - намекая на схожесть причесок, Адам провел рукой по пряди длинных белых волос Жнеца, и тот выдохнул с облегчённой улыбкой, признательно кивнув графу. Но заметив стоящую перед ним Аврору с подносом чая, замялся. Девушка была к нему настолько добра, хоть и не знала о нём ничего. И в ответ получила только выдуманные имя и краткую предысторию, сочинённую от балды. И согласна она была его приютить не из-за прихоти мужа, не от своей покладистости, а от большого сердца. Рядом с ней он чувствовал себя гадким лгуном. Аккуратно поставив поднос на столик у кресел, в которых восседали мужчины, она расставила красивые цветочные чашки, расписанные лучшими мастерами и в тон чашкам, чайник. - Спасибо, дорогая. - граф улыбаясь своей жене, нежно провёл по её руке. - Вы не против чая с лавандой, мистер Бейтс? - Буду рад попробовать чай заваренный графиней. - Как её ругают за это дворецкий и шеф-повар, Вы бы слышали - засмеялся Адам - Я люблю заваривать чай сама, ничего не поделаешь. - налив всем чай, она сама присела на кресло - Благодарю Вас за такую гостеприимность, графиня. К сожалению, я очень многое не могу рассказать Вам о себе. Но очень рад что Вы так тепло меня принимаете. - решил обратиться к девушке Жнец, пока граф что-то обсуждал с подошедшим дворецким - Не стоит, я полностью доверяю мужу. Раз он привёл Вас в наш дом, позволил остаться, значит я в безопасности. - Какая безграничная преданность. - У нас с ним она взаимна. - улыбнулась Аврора. Она так отличается от остальной Лондонской знати, что даже не верится, что варясь во всей этой светской жизни с самого рождения, её не испортило окружение. - Ох, ну вот, я совсем забылась во времени. Меня ждут на вечернюю прогулку в Парке леди Бэгли и мисс Блэкфуд! Так жаль Вас покидать. - Так оставайтесь. - Меня и так не очень-то жалуют на мероприятиях дамы высшего света, - от смущения, она издала неловкий смешок - и если не буду появляться на таких мероприятиях вовсе, то поползут слухи. - Но Вы такой чудесный человек, отчего не жалуют? - Благодарю. К сожалению про меня думают как о легковерной девушке, бесполезной. Потому что я не могу иметь детей. Вернее, Адам не позволяет, говорит что роды добьют моё слабое сердце. А я хочу детей, Вы не подумайте! Про свой недуг не хочу распространяться, от того и мнение обо мне такое. - лишь пожала плечами девушка, будто не про личную трагедию говорила, а про погоду. "Облака набежали" - примерно с таким оттенком. Хоть и чувствовалось что это её сильно гложет. От всей сказанной информации Жнец очень изумился. Зачастую он совсем не понимал людей. - Простите, не нужно было Вас этим грузить! - Я рад что Вы выговорились. - лёгким движением Аврора выпорхнула из кресла, кивком и улыбкой выразив все тёплые чувства, что в ней живут - Была рада пообщаться с Вами, мистер Бейтс. В Вашей компании время летит незаметно. - Это взаимно. - сказал он вслед уходящей женской фигуре - Я всё больше понимаю почему Вы боитесь её потерять. Признаться, я удивлён что бывают такие добрые люди, как Ваша жена. - Жнец и вправду впервые чувствовал нечто притягательное к человеку. Её душа красива, это редкость - Я и сам безмерно счастлив что повстречал когда-то Рору на своём пути. Ну-с, я попросил всю прислугу собраться в гостиной, чтобы представить Вас. Идёмте! - Так сразу? - А Вы передумали? - Нет, просто это чересчур внезапно, не находите? - Адам беспечно махнул рукой и пошёл в другой зал - Совсем скоро в нашем поместье наконец появится врач. Медицинские знания у него есть, но не в полной мере, поэтому параллельно он будет ещё и учиться. - много кто из прислуги стал удивлённо переглядываться, не понимая, зачем в поместье, где всегда нанимали только лучших, появится такой некомпетентный врач. - Некоторые уже имели честь с ним познакомиться, а кому-то это только предстоит. Но спешу вас заверить, человек он очень хороший, бояться его не нужно и по поводу своего самочувствия смело обращайтесь к нему. Попрошу любить и жаловать, мой друг - Даниэль Бейтс! Все слуги до этого не обращали никакого внимания на незнакомца стоявшего в проходе, полностью внимая словам хозяина. Потому, когда Жнец тихо вышел из тени навстречу графу, казалось, будто он явился из ниоткуда. У служанок, что видели Жнеца в ту злополучную ночь вид был, мягко говоря, испуганный. А вот по лицу дворецкого можно было прочесть недовольство. Его ни о чём не извещали, ну и конечно же от самого кандидата он был не в восторге. Под не совсем искренние аплодисменты Жнец чувствовал что начинается новый этап его жизни. От чая осталась горечь лаванды на губах, и отныне и навсегда в его ассоциациях этот вкус запечатлелся как вкус перемен.