Под покровом ночи

Чем-то эта деревня была похожа на Мизуми-ококу, но определенно запах отличался. За время тренировок Минори хорошо развила обоняние. И она хорошо отличала сырой и холодный запах родного дома от такого тёплого и непривычно сладкого чужого. –Сладость... Чем у вас тут таким сладким пахнет? - поинтересовалась Шираюки, внюхиваясь как собака. –Эмм, ну... - Фуджима точно не был готов к таким вопросам. –Скорее всего, синнабонами? - предположил спешно парень, глазами указывая на пекарню. Минори вздохнула. –Эхх, синнабоны! - подал голос Мориса. –Были бы карманные – купил бы на всех! –Ловлю на слове, Мориса. Завтра поедем продавать хворост в ближний свет, там и подзаработаешь, - подмигнул ему Фуджима. Парень понял, что порой надо следить за словами - тогда не разоришься на синнабонах и друзьях. –Синнабоны – лучшие булочки! - завыл печально Сайто. Тут впервые на него никто не прикрикнул – все были такого же мнения. На середине деревни ребятам пришлось распрощаться. Фуджима ушёл вместе с Кэйко домой. Сайто куда-то незаметно ушмыгнул раньше всех. С Минори остался только Мориса. –Ну, пойдём? - неловко спросил он, одергивая задумавшуюся девушку. Она загляделась в пасмурное небо. –Ах, да, извини, - Минори поспешно вернулась в мир и пошла за парнем. А Мориса был ничего так. Вытянутое бледное лицо с родинками над правой бровь; тёмные волнистые волосы; острые глаза и изумруды, горящие в них. Он по своей природе спокойный, в меру веселый и строгий. Даже придраться не к чему. А, точно – у него на лезвии топора были зазубрены. Старый, но долго и верно служащий топор. Всю дорогу они не разговаривали. Хотя, это было логично, ведь они знакомы минут десять от силы. Минори была застенчивой девочкой, а Морису больше заботило то, как он поселит новую подругу в таверне отца. По приходу парень нырнул во двор, велев девочке остаться снаружи. Минори хмыкнула и вновь взглянула на небо. Хмурое и светло-серое. Странно, ведь недавно оно было нежно-голубым. Всё может поменяться в один миг. –Залетай, - незаметно вернулся назад Мориса, кидая девочке ключи, –Второй этаж, налево и до конца. Минори рассматривала ключи. Старые и ржавые, имеющие характерный запах. Но, может быть, эти ключики от чего-то комфортного, тёплого и невероятно уютного. Хотя, какой бы не была комната – это все равно лучше, чем где-то в сарае или чужом доме. –Спасибо, Мориса-кун! - искренне поблагодарила Шираюки, мило улыбаясь. Парень смущенно отвёл взгляд, прикрыл лицо рукой и успешно ретировался за двор. Минори вдохнула холодный воздух, заполнив им грудь и шагнула вперёд. Её комнатушка была действительно уютной. Небольшой стол, подушка рядом с ним. Довольно просторно. Шираюки увидела шкаф и осторожно приоткрыла дверь. Там лежал сложенный футон и ещё две подушки для сидения. Из всего этого было довольно необычно, что здесь пахло деревом. Во всей таверне пахло вкусной горячей едой, а тут так резко несёт деревом. Вероятно, сосной. Раскладывать особо было нечего. Девочка бросила сумку и вышла, закрыв за собой дверь и бросив ключи в рукав кимоно. Сейчас она должна выполнить свою главную цель – найти ту самую конюшню. Только, вот, была одна загвоздка – Минори не знает точно, где находится эта конюшня. Можно сказать, она шла на поиски по своей чуйке. –Уже расположилась? Как тебе комната? - знакомый голос напугал её. Мориса вынырнул из-за угла. –Знаешь, у меня к тебе просьба... - тянула девушка, –Ты можешь провести меня по конюшням вашей деревни? От такой просьбы зеленоглазый, мягко говоря, выпал. Ладно ей комнату в таверне занять, но провести её по конюшням деревни? Откуда у неё такая необычная просьба? И зачем же так резко Минори понадобились деревенские хлева? Мориса долго не отвечал – завис. –Так сможешь или нет? - вывела из мыслей парня Шираюки. –Да, конечно... - максимально неуверенно ответил он. Но Минори это ни капли смутило. Она лишь потуже затянула шарфик и пошла на выход. Вечерело, поэтому времени у них на поиски оставалось не так уж много. Парень молчал, перебирая в голове все возможные причины просьбы знакомой. А Минори старалась почувствовать эту конюшню. –Аа, ну... Это первая конюшня. Мы шутим, что тут родили Фуджиму, - Мориса объяснял как самый настоящий экскурсовод. Это все, конечно, было интересно, но не та конюшня. Совсем не та. –Тут не знаю, что сказать... Ну, тут не родился Фуджима. - пытался как-то разбавить ситуацию парень. И снова мимо. –А отсюда, я помню, как-то украл кролика, - как только зеленоглазый рассказал об этом, в голове Минори что-то щелкнуло. Сестра рассказывала, что там не было животных. Они заночевали на сеновале. –Мориса-кун, а покажи мне сеновалы! - выпалила невозмутимо девушка. Парень, по всей видимости, уже смирился с такими выбросами изо рта Минори. Молча он пожал плечами, и добросовестно пошёл показывать сеновалы. Такой поворот экскурсии вряд ли был ожидаемым. И первый попавшийся сеновал был тем самым. Когда-то выломанная Ренгоку доска – через дырку зашли Минори и Мориса. Крыша была местами дырявой, некоторые доски сгнили вовсе. Сено, сено, сено и ещё раз сено. Животных не было что сейчас, что тогда. –Не густо... О! - ухмыльнулся темноволосый, находя старую ржавую лампу. Пошарив в карманах, он нашёл маленькое огниво. Умелым движением зажёг лампу, приятно удивив Минори, –Да будет свет! –Прямо как тогда... - прошептала Шираюки. –Здесь когда-то давно ночевала моя сестра и её компания. Они отправлялись на Финальный отбор, как и я. Я очень хотела посетить это легендарное место. –Так вот почему тебе так понадобились конюшни... - вздохнул Мориса, –Понимаю, сам люблю посещать старые любимые места папы. –Вы близки с ним? - осторожно спросила Минори. –Да, очень. Даже, возможно, ближе, чем с мамой, - заявил парень, поглядывая на лампу и язычки пламени за стеклом. Минори промолчала, сохранив такую спокойную атмосферу и тишину. Она еле заметно улыбнулась. –Нам, наверное, пора, - предупредила Шираюки, ведь на улице уже довольно потемнело. Скоро начнут выходить демоны, а юным подросткам этого вообще не надо. –Уже всё? Я думал, ты подольше здесь посидишь. О жизни подумаешь, - Мориса улыбнулся, поднимая лампу с пола, –Пожалуй, ухвачу с собой. Нам пригодится. –Я бы задумалась, но лучше утром. Я завтра в ни свет, ни заря ухожу. - немного улыбнулась девочка. –Финальный отбор? - Мориса поправил волосы и взглянул прямо в глаза Шираюки. Она кивнула, и парень запрокинул голову назад. –А сколько он будет длиться? –Неделю, - кратко отвечала светловолосая. –Фуджима, Кэйко, Сайто и я будем тебя ждать - заявил уверенно он с улыбкой. Минори рассмеялась. –Хорошо, Мориса-кун. Хорошо... - девушка зевнула, потирая глаза от усталости. Сегодняшний день выдался крайне утомительным. –Можешь звать просто Мори - предложил неловко он. Его так зовёт Кэйко и папа. –Мори-мори, звучит забавно! - улыбнулась по-детски Минори. Зеленоглазый отвёл взгляд, смутившись и покраснев далеко не от холода. У таверны они распрощались, разойдясь разными дорогами. Шираюки без остановки зевала, поэтому даже отказалась от ужина и сразу легла спать. Проснувшись очень-очень рано, когда ещё даже не рассвело. Минори собирала сумку. Всё было на месте, только надо было дополнить бутылку водой. Шираюки уже как-то привыкла к своей комнате, поэтому было тоскливо прощаться. Здесь было тепло, а сейчас Минори нужно было отправляться в холод. По спине пробежали мурашки. –Так рано... Мориса ещё не проснулся, - размышляла вслух девушка. Тут её посетила бодрая мысль. Сдав комнату в полнейшей чистоте, светловолосая побежала вниз. За столом спал хозяин таверны – отец Морисы. Просто его копия! Только высокий, чуток дряхлый и имел небольшую щетину. Он, вероятно, так заработался, что провёл здесь всю ночь. Минори ступала бесшумно, переняв привычку тихого шага от сестры. Девушка схватила листок бумаги и макнула кисточку в почти засохшие чернила. Она оставила письмо, в котором было написано «Спасибо за крышу над головой, вкусную еду и экскурсию по конюшням вашей деревни. От Шираюки Минори». Поцеловав край листочка, она оставила его на столе, где спал хозяин, оставив там же ключи. Холодный воздух встретил девушку. Однако, сегодня было теплее, чем вчера. Поправив катану и затянув потуже шарф, Шираюки шла по вытоптанной тропинке. Она помнила дорогу, зная, что сейчас ей нужно повернуть налево и до конца. Хотя, более чем Минори сейчас была уверена, что чувствует этот сарай, а не идёт по вчерашнему маршруту. Вот и он. Старый добрый сарай, выломанная доска, абсолютно не пахнущая сухая трава. Минори осторожно легла на сено и закрыла глаза. Чувства внутри забили гейзером. Дрожь, жар, холод – всё в один миг. Шираюки сама не понимала, почему её тело так себя ведёт. Не заметив, она впала в забытье. И всё же девушка уснула. Проспала она значительно много – уже светлело. Но ей снился такой невероятный яркий сон. Дайшо и Кëджуро смеются, играя в театр теней от света той самой лампы. Секай лежит на сене, закинув руки за голову и тоже иногда улыбаясь. В этом сне все были такими молодыми и маленькими, что Минори не сразу признала своих знакомых. В конце сна появился мутный силуэт парня, похожий внешне на Ренгоку – яркая пламенная голова, широкие брови. Этой концовки сна Шираюки не очень поняла. Лениво и сонно покидая сарай, Минори почувствовала, как урчит живот. Причём, сурово так – она не ела со вчерашнего дня. А на финальный отбор надо было идти сытой. Даже не успев принять этот печальный факт, Шираюки почувствовала знакомый запах. Свежие булочки, только-только из печи. Всё же голод и отсутствие денег сделали из Минори наглую и шуструю воровку. Пока милая женщина отвернулась от прилавка, Шираюки прошмыгнула мимо неё, ухватив пару булочек и бутылку молока. Чтобы её не заподозрили, девушка спряталась за ближайшим домом и свернула с привычного пути. Горячие и мягкие булочки согрели душу Минори, а молоко приятно промочило горло. Шираюки ела жадно и в итоге быстро расправилась с перекусом. Немного взгрустнув, она утерла нос и встала на верную дорогу до Фуджикасане. Сегодня воскресенье, последний день перед началом. Рассвело быстро, и идти по лесу было не так страшно. Минори была в хорошем расположении духа, улыбалась высоким деревьям и маленьким голеньким кустикам. Мельком она думала о Морисе и о своей родной деревне. От мысли о сестре у неё пробежались мурашки. Она напряглась, но тут же тяжело выдохнула. –Охх, Сека-нии... Я вернусь домой, ты не переживай... - светловолосая взглянула в небо. Голубое и ясное. Она улыбнулась, веря, что её испытание будет лёгким и ясным. <...> Когда ты весёлая и сытая – время проходит быстро, забирая с собой всю твою радость и сытость. Это только что осознала Минори, понимая, что сейчас пути назад нет и не будет. Суровая не жизнь, а выживание медленно подходит сзади и норовит напугать девушку своими кошмарами. Но Шираюки максимально уверенна, что выдержит все удары, кошмары и раны. Она ведь Минори Шираюки, ученица самого бывшего хаширы Пламени.