In the jungle, the mighty jungle, the lion sleeps tonight

All-in на черное.

Круглая сенсорная кнопка подсвечивается светло-голубым. Автоматический привод с мягким шелестом закрывает облицованные полированными листами стали двери, отсекая далёкий гул офисной жизни и меняя на тихую прохладу тесной кабины лифта. Рафаэль расслабленно прислоняется к холодному поручню и слегка ослабляет полувиндзорский узел шёлкового галстука. Чертовски долгий день! В лифте установлено огромное прямоугольное зеркало. Сквозь разводы на стекле - Сантьяго непременно позаботится о наказании неисполнительного штата клинеров - на него враждебно смотрит бюрократ с идеальной укладкой. Волосок к волоску, ни одной непослушной прядки. Рафаэль Сантьяго, начальник финансового отдела ветеринарной клиники "Vet&Co", — идеальное воплощение собранности. От кончиков подстриженных в модном салоне Манхэттена волос до глянцевых Maros* за неполные четыре сотни баксов. Рафаэлю нравится, когда все идеально во всех сферах жизни. Его отчёты, выполненные в срок, подшиты в хрустящие кожаные папки, выстроены на полках, как солдаты на плацу. Строгий порядок царит на рабочем столе. Каждой вещице отведено свое место - Рафаэль презирает беспорядок. И Рагнора, который тайком прокрадывается в его кабинет и забавы ради меняет местоположение канцелярских принадлежностей, чем доводит хозяина кабинета до гневного коллапса. Магнус подозревает, что у Рафаэля обсессивно-компульсивное расстройство личности. Катарина беззлобно обзывает херовым педантом. Но итальянец просто любит, когда все правильно. Он употребляет правильное количество углеводов на обед, ведёт правильный образ жизни и даже подбирает правильных любовников. Мужчины, периодически появляющиеся в его постели: элегантны, чистоплотны и до оскомины прагматичны. Когда ты выбираешь правильный путь, то не допускаешь в размеренное течение жизни ненужного хаоса. Даже если это очень скучно. Некоторое время он рассматривает свое хмурое выражение лица в мутном отражении. Кабина останавливается на третьем этаже. Динамик воспроизводит мелодичное позвякивание - кто-то из клиентов или персонала решил воспользоваться лифтом. Сантьяго тихо вздыхает и вежливо сдвигается, пропуская новоприбывшего. Невысокий молодой человек торопливо протискивается через раздвижные двери. В руках он с трудом удерживает объёмную плетёную корзину из тёмного ротанга - в их клинике подобные выдают для приплода, когда хозяева питомцев забывают прихватить с собой переносную клетку. Сверху корзина оснащена своего рода забралом, уберегающим животных от попытки выпрыгнуть наружу. Смотрится довольно забавно и мило: эдакая корзина Красной Шапочки, только вместо пирожков - котята или щенки. Из недр корзины доносится тихое попискивание. "Всё-таки котята", - отстранено думает итальянец, рассматривая невысокого хозяина животных. Совсем молодой, даже юный парень, а зачем-то нацепил на себя ужасающую кислотно-зеленую ветровку, нелепо свисающую с узких плеч. Из-под куртки выглядывает неказистая футболка с полустершимся изображением супергероя. Потёртые джинсы висят мешком, на ногах старенькие кеды. И чем только подобные ему люди руководствуются, когда одевают на себя такие жуткие тряпки? Сантьяго отрывает глаза от грязных шнурков с истрепавшимися кончиками и вздрагивает, перехватывая чужой взгляд. Очевидно, он пялился на незнакомца непозволительно долго, и тот заметил его. Впрочем, парень совсем не смущен неуместным вниманием чужого человека. Он одаривает Рафаэля доброжелательной улыбкой и внезапно спрашивает: - Хотите котёнка? Сантьяго удивлённо моргает и криво усмехается абсурдности прозвучавшего предложения. - Простите? - вежливо переспрашивает он, давая парню осознать глубину своего идиотизма, и наклоняется вперёд, словно плохо расслышал. Парень задирает голову навстречу. Из-под козырька жёлтой бейсболки показывается бледное лицо. - Я спросил: хотите котёнка? - гораздо тише переспрашивает он и неуверенно улыбается. Сердце Рафаэля пропускает удар и ускоряется. Отлаженный механизм, мерно отсчитывающий пульс, ведёт себя как взбесившаяся лошадь, участвующая в скачках. Огромные, невероятно тёмные глаза за толстыми линзами очков испуганно моргают пушистыми ресницами. Цвет глаз напоминает Рафаэлю о нежно любимом, но запретном десерте - фондан. Насыщенно карие, влажно поблескивающие, как жидкая середина из растопленного горького шоколада. Итальянец нечасто балует себя изысканным лакомством французских шоколатье, ведь чрезмерное употребление быстрых углеводов - это неправильно. Но отчего-то именно сейчас ощущает терпкую сладость на корне языка. Рот наполняется слюной. Наверное, он снова молчит слишком долго, потому что его собеседник окончательно тушуется и нервно лепечет: - Зря это я, наверное. Простите, мистер. Меня иногда заносит в не ту степь. Мой друг сказал, что я слишком много болтаю. На самом деле я просто... - Почему... почему ты решил, что я хочу котёнка? Вопрос дурацкий, и Рафаэль это в полной мере осознает, но удержаться не может. Ему действительно интересно, отчего этот странный паренёк пришёл к такому умозаключению. - Нууу, - тот сосредоточенно прикусывает нижнюю губу и забавно хмурится, - вы так пристально рассматривали мою корзину, что не нажали на кнопку лифта. И я подумал... Может, вам нужен друг? Итальянец ошеломленно загребает воздух ртом, осознавая, что они действительно не двигаются с места. Он не просто не нажал на кнопку. Он полностью выпал из реальности. Разве такое возможно? - Мне не нужен кот. Выходит гораздо резче, чем он хотел. Рафаэль отворачивается и решительно давит светящуюся кнопку с цифрой "0". Внутри поднимает голову раздражение. Какого черта он позволил какому-то пацану заболтать себя? Теперь он точно выбивается из графика, а ему ещё предстоит отыскать неуловимого Рагнора. Сантьяго подозревает, что невыносимый сплетник Фелл снова лакомится конфетами с работниками ресепшен. Беззаботно чаевничает, пока глава финансового отдела сбивает набойки дорогих туфель в поисках его и недописанного отчёта. - Ничего страшного, - беззаботно пожимает плечами парень, не замечая смены чужого настроения, и бодро частит: - Найду кого-нибудь другого. В конце концов, котята счастливые, - он заговорщицки улыбается, словно делится большой тайной. - Мой друг сказал, что они "каре". Ну, как комбинация карт в покере. Три белых и два чёрных. А я думаю, что это как в рулетке. Только в рулетке чёрное и красное. Но это не важно. Любой, кто поставит, получит самый лучший выигрыш. Что может быть круче котят? Это как беспроигрышная игра. Кстати, классное название для группы. Рафаэль искренне удивляется, как парнишке удаётся выдать такой поток сознания всего за пару секунд, пока они спускаются в фойе. Похоже, ему совершенно не принципиально, что его собеседник угрюмо молчит. Итальянец думает, что радостный и совершенно непродуктивный треп странно расслабляет. Как умиротворяющий плеск волн. Сантьяго ловит свое улыбающееся отражение в зеркале и вздрагивает, когда отрывистый звонок возвещает о прибытии лифта. Двери открываются. - Мне, похоже, пора, - жизнерадостно возвещает его попутчик и зачем-то добавляет: - Я Саймон, кстати. Хорошего вам для, мистер...? - Рафаэль! - выпаливает итальянец, прежде чем успевает задуматься. - Мистер Рафаэль, - послушно повторяет паренёк и машет на прощание рукой, неловко высвобождая её из-под корзины. Итальянец испытывает иррациональное желание остановить его, чтобы поправить. Наверняка парнишка зальется очаровательным румянцем, когда он объяснит, что Рафаэль - это имя. Хотя, если задуматься, он сам виноват, что сообщил его вместо фамилии. - О, Сантьяго! А ты чего тут забыл? - неискренне удивляется Рагнор, украдкой стирая шоколад с пальцев. Рафаэль бросает взгляд на темно-коричневые пятна и чувствует, как внутри что-то сжимается. Он торопливо обшаривает взглядом просторный светлый холл, но хрупкая фигура с огромной корзиной уже скрылась за стеклянными дверями. Итальянец различает как ритмично подпрыгивает жёлтая бейсболка, пока её обладатель сбегает вниз по лестнице. - Подожди меня в офисе, Рагнор. - Чего? ... Эй, Рафаэль, ты куда помчался? Лакированные туфли совсем не подходят для бега. Рафаэль неуклюже оскальзывается на мраморной плитке, перепрыгивает через несколько ступенек сразу, как школьник, сбежавший с уроков, и заполошно озирается на парковке. Дурацкая кислотно-зеленая ветровка мелькает в правом ряду и скрывается за ржавым кузовом расписанного граффити фургона. - Саймон! Паренёк широко улыбается и легко выпрыгивает из салона, где пристраивал корзину. - Мистер Рафаэль, что-то случилось? - Я Сантьяго. Саймон удивлённо моргает и глупо смеется: - Прикольно. Как будто имя и фамилию перепутали местами. - Ты и перепутал, - сипит Рафаэль, все ещё пытаясь отдышаться. Влажная рубашка липнет к груди. - А? ... Ооо! Саймон предсказуемо сконфужен. Его румянец непредсказуемо мил. Огромные глаза под очками становятся ещё больше. Ради всего святого, насколько хреновое у парнишки зрение, если диоптрии так увеличивают глаза? Или они действительно такие? Рафаэлю не терпится проверить. - Мне правда очень-очень жаль, мистер Сантьяго, - бормочет Саймон, нервно теребя краешек рукава. - Рафаэль, - не терпящим возражения голосом произносит итальянец, осторожно подбираясь ближе. - Рафаэль, - мягко улыбается Саймон и уточняет: - ты что-то хотел? - Да, - соглашается Сантьяго и ловко сдергивает с носа пацана очки, а затем наклоняется: - All-in* на чёрное. Губы у Саймона мягкие-мягкие. Они гораздо слаще, чем любимый десерт и Рафаэль не отказывает себе в удовольствии насладиться их вкусом сполна, прижав несопротивляющееся тело к груди. Определённо, то, что он страстно целует малознакомого парня прямо на парковке перед зданием клиники - неправильно. Но так чертовски хорошо, потому что Саймон с жаром отвечает и безропотно позволяет ему углубить поцелуй. - Ты прав, - чуть погодя шепчет Рафаэль в истерзанные губы, не в силах отстраниться. - Это действительно беспроигрышная игра. И вжимает Саймона в нагретый солнцем металл фургона, собирая изысканную сладость с губ языком. В конце концов, немного хаоса в жизни совсем не повредит.