***
Они выехали следующим же днем. Анит не стала противиться отъезду. Из вещей она взяла лишь самое ценное, что уместилось в дорожную сумку. Отвар Шамаша приглушал её душевную боль, она стала отрешенной, равнодушной к происходящему. Они заехали к ней в деревню. Шамаш остался с её отцом, а она пошла к родителям Айи. Мужчины хотели сопроводить её, но Анит настояла, что сама расскажет обо всем. Это было очень тяжело. По лицу девушки, родители поняли, что случилась беда. Она провела рядом с безутешной матерью Айи весь день, разделяя с ней горе и боль. Вечером к ним пришёл Шамаш. Он принес вещи Айи, которые забрал из Академии. Анит удивилась и огорчилась, что сама не догадалась сделать это. – Горе нельзя переживать в одиночестве, – сказал он когда они возвращались. – У вас очень дружная деревня, им помогут пережить боль утраты, не переживай. А я, всегда буду рядом с тобой... Утром Анит подошла к отцу. – Поехали с нами? – предложила она. – Я не смогу часто ездить сюда... что тебя здесь держит? – Милая моя Анит, ты бежишь от своих воспоминаний, а я наоборот не могу их отпустить. Я не могу покинуть это место, здесь могила твоей матери. Здесь всё напоминает мне о временах, когда я был безмерно счастлив..., – Априм улыбнулся и погладил дочь по голове. – Лети, моя милая. Лети и не оглядывайся назад. Приезжай, когда раны в твоей душе заживут, а я буду ждать тебя тут, на этом самом крыльце. Он смахнул слезы со щеки дочери, и крепко обнял. – Береги её..., – сказал он Повелителю. – Не дай её свету погаснуть. Зажгите своим огнём новые звезды... Шамаш понял его. Он помог Анит взобраться в седло, и они отправились в дальний путь.Часть 36
25 февраля 2023 г. в 14:39
Спустя неделю после церемонии, Анит ждала Айю, чтобы забрать её с фермы, она, наконец, решилась уйти оттуда. Подруга задерживалась, девушка начала волноваться. В конце концов, она решила пойти на поиски. Разузнав, где может находиться подруга, Анит обошла почти всю ферму, но так и не нашла её. Солнце начинало клониться к закату. Небо сияло алым цветом.
Сердце Анит дрогнуло в страхе.
«Где же ты, Айя?!»
Ещё раз, обойдя поля, она услышала короткий крик, доносящийся из сада. Он был тихий, Анит подумала, что ей даже показалось.
«Может это птица…»
Успокаивала себя она, но твердым шагом направилась в сторону сада. Войдя в него, она тихо бродила между деревьев, прислушиваясь.
«Наверно просто показалось»
Всхлип. Потом невнятное бормотание. Анит пошла навстречу этим звукам.
Идти пришлось не долго. Минуя пару деревьев, она заметила Иштар. Та нервно вытирала что-то о подол своего платья, тихо бормоча проклятья. Анит подошла к ней вплотную, стоя за спиной Повелительницы, она заметила лежащую впереди фигуру.
Такую знакомую фигуру.
Анит резко вздохнула. Иштар обернулась, направив на неё испуганный взгляд, но поняв, что это Анит, успокоилась.
– О, Анит! Решила заглянуть ко мне ...
Но она не слышала, что ей говорили. Грубо оттолкнув Повелительницу, девушка бросилась к лежащему телу. Упав на колени, она повернула его к себе лицом. Надежда. Надежда, что это не Айя рассеялась в миг, стоило только взглянуть в эти завораживающие, цвета индиго глаза.
Пустые, умирающие глаза.
Анит в панике осмотрела тело, из груди подруги сочилась кровь. Девушка принялась зажимать рану.
– Нет-нет-нет, Айя, милая, держись, я сейчас что-нибудь придумаю... Вот так... держись, – Анит судорожно метала взгляд в поисках чего-то, что может помочь.
Повернувшись к Иштар, она закричала:
– Позовите лекаря!
И только сейчас она заметила кинжал, зажатый в руке у Повелительницы, кровь на подоле её платья. Женщина не сдвинулась с места.
Анит перевела взгляд на Айю. Она всё поняла.
Взгляд синих глаз остановился на лице Анит. Слеза замерла в уголке, так и не успев скатиться. Сердце подруги окончательно остановилось.
Внутри Анит, что-то рухнуло, прибив её тело к земле. На её руках медленно растворялась душа. Родная, чистая, любимая душа.
Девушка взвыла словно раненый, дикий зверь. Прикрыв лицо руками, она рыдала, захлебываясь собственными слезами.
«Не уберегла... Не защитила... Айя...»
– Ты, что её знала? – спросила вдруг Иштар.
Анит долго молчала, а потом повернула голову к женщине.
Повелительница отшатнулась назад, увидев на заплаканном лице, горящий взгляд девушки.
– Брось, это всего лишь девица. Тебе не по статусу уже общаться с такими, – начала щебетать Иштар.
Но Анит, перепачканная кровью подруги, поднялась на ноги. Ярость заполнила её глаза.
– Ты что, устроишь сражение из-за... неё? – не унималась Повелительница. – Это бессмысленно. Тебе меня не одолеть, так стоит ли начинать...
Огненный шар, брошенный в неё, стал ответом.
Отскочив, Иштар гневно посмотрела на девушку.
Толстые лианы, вырвавшись из земли, попытались окутать Анит, но сгорели так и не успев коснуться её.
Ярость, безудержная ярость пылала в груди девушки. Деревья, словно спички, вспыхивали одно за другим. Анит не контролировала огонь, не подавляла, позволяя ему властвовать, сеять разрушение и хаос. Она ощущала, как беснуется, вырвавшееся на свободу пламя. Вдруг почувствовала, сколько энергии, сколько Хаоса вокруг.
«Всё будет гореть!»
Сад пылал, сливаясь с небом в алом цвете.
Иштар поспешила выбраться из огненного кокона, окутавшего всё вокруг. Анит следовала за ней. Выбежав на поле, Повелительница начала атаковать. Она была сильна, но гнев Анит, был сильнее. Ей удавалось отразить атаки. Огонь начал расползаться по всей ферме, съедая поля, облизывая здания. И чем больше огня было вокруг, тем сильнее чувствовала себя девушка. Она атаковала сильно, хаотично, не следуя логике, а отдавшись во власть стихии и эмоциям.
На нежной коже Иштар появились ожоги, она на секунду растерялась, Анит воспользовалась этим и обрушила на неё всю свою ярость.
Зашипело. Пар окутал всё вокруг.
Рядом с Иштар, под водным куполом стоял Нергал. Он шагнул вперед, прикрывая собой Повелительницу.
– Что здесь происходит?! Как ты посмела напасть на неё? – гневно крикнул мужчина.
– Она убила Айю! – ответила Анит.
– Кого? – удивленно переспросил он.
– Айя. Девушка, что работала тут, на ферме, – с горечью произнесла она.
На минуту Нергал задумался. А потом будто вспомнил.
– А-а-а, та синеглазка... Ну и лахму с ней! Какое тебе вообще дело до этих девиц? – насмешливо спросил он.
Анит не стерпела такого презрительно тона. Она не хотела порочить память подруги, объясняя этим магам, насколько дорога ей была Айя. Она решила показать это действиями.
Нергал встал на защиту Иштар, но и ему не удалось усмирить пыл Анит. А девушка, тем временем, впала в безумие, разрушая всё на своем пути. Она приблизилась к мужчине вплотную, пытаясь причинить ему как можно больше боли, сжечь его дотла. Она винила его в том, что произошло. Его, Иштар, Эрешкигаль, всех кто был причастен к смерти Айи. Винила и себя...
Водный хлыст взметнулся в воздух, вынуждая девушку отдалиться. Она наступила на что-то твердое. Кинжал, который обронила Иштар, убегая с поля боя. Кинжал, который пронзил сердце подруги.
Анит схватила его и бросилась на Нергала. Тот выхватил меч. Уворачиваясь от его ударов, девушка использовала магию и наносила ответные удары. Бой затянулся. Девушка не чувствовала усталость, лишь адреналин, жажда мести и дикий огонь, наполняли её тело.
Ей удалось перерезать мужчине сухожилия. Нергал потерял возможность двигаться, упал на колени. Мужчина был изрядно ранен. Тело тут и там разъедали ожоги, несколько серьезных ранений – он истекал кровью. В его глазах мелькнул страх. Он пережил столько славных битв, а в итоге погибнет от руки молодой, неопытной магички.
Анит занесла руку для решающего, окончательного удара.
Её накрыла огромная тень. Удар, чем-то большим, сильным, холодным. Девушка пролетела десяток метров, прежде чем удариться о твердую землю. Тело тут же заныло. Резко к душевной боли добавилась и физическая. Разом, на неё обрушилась невыносимая усталость. Анит прикрыла глаза, понимая, что теряет сознание.
Очнувшись, первое, что ощутила она – это пустоту и холод внутри. Потом поняла, что лежит в воде. Раны и ссадины жутко щипало.
Голоса вокруг. Много. Разные: взволнованные, спокойные, тихие. Она слышала чьи-то рыдания.
Подняв голову, девушка попыталась подняться. Кожу запястьев царапнули, уже знакомые браслеты, она не могла использовать магию. Ей удалось лишь сесть, уперев руки в пол. Весь он был покрыт соленой водой. Приоткрыв глаза, Анит увидела как вода, водопадами стекает по ступеням, заполняя комнату. На самих ступенях, сидела Тиамат. Уткнувшись лицом ей в колени, рыдала Эрешкигаль.
Полностью открыв глаза, девушка заметила, что Тиамат смотрела прямо на неё. Это был спокойный, равнодушный взгляд, не выражающий никаких эмоций.
Анит безразлично перевела взгляд на остальных. Чуть поодаль, боком к ней, стоял Кингу, о чем-то разговаривая с Энки. Рядом сидела Иштар, тихо всхлипывая. Энлиль стоял у окна, всматриваясь в темноту.
Девушка пыталась разобрать, о чем говорят Повелители, но слова доносились будто издалека, гулом в голове.
Она помнила всё, что произошло. Хотя лучше бы она забыла это. Перед глазами предстал образ подруги, веселый, радостный, счастливый. А потом образ сменился - испуганное, бледное лицо, молящий взгляд.
Анит снова закрыла глаза, в надежде избавиться от этого ведения. Боль утраты снова пронзила её сердце.
Сначала она почувствовала дрожь воды, потом различила быстрые тяжелые шаги.
Дверь с грохотом распахнулась.
– Дракон! Как это понимать?! Как ты посмел трогать мою жену?! – громоподобно разнеслось по комнате.
Анит опустила голову, у неё не было сил посмотреть в сторону Шамаша.
– Она убила Нергала! Она напала на меня! – в слезах воскликнула Иштар.
– Нергал не мёртв, лекарь сказал, он выживет, – тут же исправил её взволнованный Энки.
Шамаш, хлюпая по воде, подошел к Анит. Присел, аккуратно поднял её голову, посмотрел на неё.
– Айя... – еле вымолвила девушка.
Глядя в её глаза, он всё сразу понял. Прижал к себе.
Девушка чувствовала, как бешено, бьётся его сердце.
Повелитель провел руками по её плечам, согревая. Дойдя до браслетов, с силой сжал их, хрустнув, они крошкой осыпались в воду. Анит почувствовала магию, но легче от этого ей не стало. Она с радостью отдала бы все свои силы, лишь бы Айя была жива.
Шамаш поднял взгляд на Тиамат. Та оставалась безучастна. Он осмотрел остальных.
– Иштар, это и так продолжалось слишком долго, – спокойно сказал Шамаш.
– И продолжалось бы дальше! Она чуть не убила Нергала! Зачем ты притащил её к нам! – Иштар сорвалась на крик.
– Прекрати! Здесь Эрешки. Ты хоть понимаешь, что творишь?
– Мне плевать на это! Я лишь хотела счастья... своего маленького счастья! Неужели я не заслужила немного любви, после всех этих ужасов, что пережила?!
– Ты не будешь счастлива, отнимая счастье у других!
Между ними разгоралась ссора.
– Да ей было плевать на него! Она не вылезала из своей Иркаллы, чтобы заслужить одобрение Матери... И почему все опять защищают её?! Всегда Вы встаете на её сторону! А я всегда одна... Пусть знает! Нам было хорошо с Нергалом...
– Иштар! – прервал её Шамаш. – Хватит! Столько времени мы старались уберечь Вас обеих...
– Не ври! Ты оберегал только Эрешкигаль! Ты делал всё, чтобы она не узнала о нас. С чего ты взял, что нам нужна твоя защита? Может уже хватит обманывать твою любимую сестренку...
– Думаешь, я не знала?! – по залу пронесся громкий голос Повелительницы Иркаллы. – Думаешь, я не знала, что Нергал живет с тобой?! Души всех этих юных девушек попадали ко мне. Они много чего мне рассказывали... Даже ты не была его единственной, обидно наверно? Скольких ты погубила из-за ревности. Слабых, беззащитных... Ко мне придти не хватило смелости? – словно яд, выплеснула она.
– Ты знала? – удивился Энки.
– Да, всегда. Но несмотря ни на что люблю его. И он всегда будет возвращаться ко мне. Я его законная супруга! Мы с ним связаны! – величественно вскинув голову, произнесла Эрешкигаль.
Повисло молчание, лишь журчание воды раздавалось в зале.
Анит всё так же была в крепких объятиях Шамаша. Он укутал её своей накидкой и взял на руки, намереваясь уйти. Он хотел скорее увести её оттуда.
– Она напала на Повелительницу, ранила Нергала и сожгла ферму – её нужно судить, Шамаш, – сказал Энки.
– Нет! Никто не посмеет тронуть её, иначе познает всю силу моего гнева! – он сверкнул глазами в сторону Энки. – А судить Повелителей, что погубили стольких девушек, мы будем? Что на это говорят твои законы, Энки? ... Что с нами стало? – он презрительно посмотрел на брата.
Направился к двери, когда его окликнул тихий, звонкий голос Тиамат.
– Шамаш, суди!
Повелитель обернулся. Растеряно посмотрел на Тиамат, потом на Энлиля, тот подошёл к нему и взял на руки Анит.
Девушка была без сил. С её платья капала вода, раны всё так же щипало от соли. Ей было все равно на то, что происходит вокруг.
Шамаш встал в центре зала. Выдохнул, растер лицо руками. Спокойным, уверенным голосом произнес:
– Нергал отправится в Иркаллу, вслед за законной супругой и не покинет её...
Иштар вскрикнула и в истерике бросилась на Шамаша. Она вцепилась в его одежду, царапала и била его. Повелитель заключил её в крепкие объятия, прижал её голову к своему плечу и стал шептать ей на ухо. До Анит долетали лишь обрывки фраз.
– Иштар, родная... он не достоин ни тебя, ни Эрешкигаль… кровные узы. Цветочек... не одинока... Отпусти его... В кого он Вас превратил... Инанна...
Они ещё долго стояли так. Иштар всхлипывала все реже, осторожно приобняв Шамаша. Потом она отрешенно отошла от него. Неуверенным медленным шагом вышла из зала.
Шамаш взглянул на Кингу.
– Анунит не будет предана суду. Иначе придётся судить нас всёх...
Тиамат кивнула, принимая его решение.
– Как скажешь, Шамаш. Эрешкигаль, отныне Нергал сможет покидать Иркаллу только вместе с тобой. Анунит прощенной покинет этот зал.
Эрешкигаль спокойно отреагировала на решение, она осталась невозмутимо стоять возле Матери, лишь изредка вытирая одинокие слезы, скатывающиеся по её щекам.
Шамаш не стал долго задерживаться, взяв Анит, они быстро покинул Зиккурат.
Под покровом ночи они добрались до своих покоев. Он сразу принялся обрабатывать раны девушки. С этим он справился ловко и быстро. Однако осталась одна рана, которую он излечить никак не мог.
– Анит, любимая, посмотри на меня, – он нежно гладил её по щеке.
Она смотрела на него пустым, непомнящим взглядом. Печаль и волнение за неё наполнили его душу.
Он протянул ей чашку со снадобьем.
– Тебе надо поспать... без снов, – добавил он.
Мужчина крепко обнимал её пока, она не уснула, а потом, осторожно сняв остатки платья, уложил в кровать.
Анит резко распахнула глаза.
«Сон. Это было сном... Пожалуйста, пусть это будет сном»
Она медленно поднялась. В теле чувствовалась слабость. Накинув рубашку, девушка вышла из комнаты, посмотрела во двор, там суетились слуги.
Шамаш обернулся на неё. Оглядываясь, она спустилась вниз. Бледная, взъерошенная, неуверенная, словно призрак подошла к нему.
В его глазах она искала ответ. Ждала, что он улыбнется, они позавтракают, и она поедет к Айе... Но он молчал, подтверждая, что это не сон, что это произошло на самом деле.
Ком подкатил к горлу. Она снова не сдержала рыданий.
Шамаш прижал её к себе, обнимая, гладя и качая, как когда-то утешала её Айя. Двор наполнился криком, громким, отчаянным, из самой глубины её истерзанной души. Раны, что казались зажившими, снова открылись.
Испугавшись, слуги быстро покинули двор.
Анит рыдала долго. Выплескивая все через слезы и крик. В конце она тихонько скулила, свернувшись на руках у мужчины. Слез больше не осталось.
Она не знала, сколько они так просидели. Девушка не заметила, как оказалась уже в лекарской комнате. Шамаш поил её отваром.
Разум был затуманен, все чувства разом притупились. Она сидела и смотрела в одну точку.
– Почему она? Почему вокруг меня все гибнут? – спросила она, наконец, посмотрев на Повелителя.
У него не было ответа на этот вопрос.
Он напоил её сильным успокаивающим снадобьем, испугавшись, что она не выдержит и разум её помутится. Вывел в оранжерею. Там их и нашел Энлиль.
– У вас тут слуги снуют туда-сюда, что ты задумал?
– Мы покидаем Ур, – ответил Шамаш, гладя дремлющую у него на коленях, Анит.
– Так быстро? Я подозревал, что ты это сделаешь, но не думал что так скоро, – Энлиль осторожно осматривал девушку.
– Ей нельзя здесь больше оставаться. Этот город не принес ей ничего кроме страданий...
– Как она? – тихо спросил Энлиль.
– Плохо. Я увезу её отсюда, далеко... в горы.
– Значит Сиппар... Почему не Ларса? Путь далекий, она сможет?
– Сможет. Хочу как можно дальше отсюда.
– И там отменное вино, понимаю, – Энлиль слегка улыбнулся, легонько провел пальцем по щеке Анит. – Прости меня, жница... Ты ведь не будешь больше приезжать сюда? Мне будет вас не хватать...
– Мои двери всегда открыты для тебя. И что-то мне подсказывает, что ты будешь частым и самым надоедливым нашим гостем, – губ Шамаша коснулась легкая улыбка.
– А на кого ты оставишь защиту города? – обеспокоенно спросил Энлиль.
– Есть Генералы, есть Энки. Кингу, в конце концов, пора бы ему тоже заняться делом. А я устал от службы, мне нужен отдых, мне нужна моя Анит...