Глава 1
4 апреля 2023 г., 11:33
***
— Аннель Крофтон! Ты почему до сих пор в постели? — с криком в комнату дочери вбежала мать, только стрелки часов отсчитали десять часов утра. — Как тебе не стыдно! Ты время видела? — Встаю, мам. — пробормотав, Анна с головой накрылась одеялом, чтобы выдохнуть и смириться с тем, что каждое утро начинается одинаково. Её мать — Кара — была домохозяйкой, не особо счастливой от своей жизни. Поэтому она чаще всего была в скверном расположении духа, нежели приятном и располагающем к себе. Каждое утро она будила свою дочь упрёками в том, что та ничем не занимается, а только и делает, что гуляет, читает книги и сидит у себя в комнате. Раньше она была менее раздражительной, поскольку работа выматывала её и не давала времени на мысли о том, что дома не помыта чашка, но, к сожалению, Кару уволили из-за банкротства фирмы. Она была заместителем директора "Construction site" которая продавала и облагораживала участки для строительства домов в Сент-Хеленсе. Фирма долго держалась на плаву, но за один год сильно растратилась, потеряв партнеров и инвесторов — пришлось уволить половину сотрудников, а после и вовсе закрыть компанию. Это случилось десять лет назад. С тех пор миссис Крофтон является безработной женщиной, посвятившей себя домохозяйству. Увольнение сильно ударило по ней — Кара привыкла к хорошему достатку и к тому, что она сильная и независимая женщина. Сейчас же их доход ниже среднего, так как муж Кары — Рэм Крофтон — всего лишь обычный водитель. Он из обычной семьи, никогда не стремившейся стать выше в статусе или лучше кого-либо, и Рэм считал так же. Он не думал о том, что нужно сменить работу на ту, где будет более высокооплачиваемая ставка. Не смотря на то, что теперь в семье работает только он — а его денег не особо хватало на привычную жизнь миссис Крофтон — Рэм любил свою жену, однако не терпел, когда им командуют и упрекают в том, что он ничего не делает кроме заработка копеек; по дому от него помощи не допросишься и вообще, он не муж, а разгильдяй. Как-то раз полка упала, так он её месяца два не мог приделать, — то забывал, то напивался и чувствовал себя плохо. В общем, повод не делать того, о чём просила его жена, он всегда находил, но в итоге после нескончаемых ссор и упреков делал то, о чём просили. Рэм не отличался особой красотой, умом или как уже было сказано, высоким заработком. Он не любил трудиться по дому. Ему больше нравилось после работы приехать домой, хорошенько выпить, отужинать и пойти спать. Так было каждый день, за исключением некоторых выходных, когда он уезжал на рыбалку с коллегами, но и там они не просыхали. К слову, воспитанием дочери он тоже не занимался. Рэм был далек от Аннель, да и видел её редко не смотря на то, что жили они все вместе. Но это касаемо уже повзрослевшей Аннель, в детстве Рэм проводил с дочерью достаточно много времени но в какой то момент они просто отстранились друг от друга и лишь узнают у друг друга как дела. — Анна! Завтрак! — Иду, мам. Спустившись на первый этаж и пройдя в кухню, Аннель подошла к окну и увидела, что погода сегодня радует глаз. Солнце грело и ласкало своими, пробивающимися через окно лучами её кожу, из приоткрытого окна пробивался тёплый летний ветер с запахом цветов и свежескошенной травы. Звонкое щебетание птиц, перепрыгивающих с ветки на ветку, придавало этому мгновению больше тепла и летней атмосферы. Анна прошла по кухне и села за стол, на котором уже стоял её завтрак. Она молча пила свой горячий кофе вместе с блинами, которые мама уже успела приготовить и смотрела в окно, думая о том, что сегодня должно случиться что-то необыкновенное. К сожалению мысли Аннель были прерваны и она не смогла остаться в тишине ещё немного — мать снова начала причитать и высказывать своё недовольство. — Ты сегодня опять будешь гонять балду и ничем не заниматься? — демонстративно протирая уже давно высохшие тарелки полотенцем, спросила Кара. — Сегодня я планировала прогуляться с Сарой по центру и посетить кафе "Vineyards", мама. — Ну вот! О чём я и говорю — гонять балду! Когда ты уже станешь более серьёзной, боже мой! — вздыхая и слегка прикрикивая произнесла миссис Крофтон. Аннель нечего было ответить своей матери, ибо все, что лезло ей в голову в качестве ответа, было сказано уже более миллиона раз. Она все ждала, когда прекратятся однотипные разговоры и просто мечтала о банальной тишине. Она допила свой кофе, помыла за собой посуду и вышла в сад. Приятный летний аромат ударил в нос и вскружил Аннель голову. Остановившись посреди сада она закрыла глаза наслаждаясь этим мгновением спокойствия и минутами драгоценной тишины. Она стояла так минуты две, слушала всевозможные летние звуки: щебетание птиц, журчание ручья, шелест деревьев, где-то вдалеке играли и смеялись дети, наверное, они были у ручья и пускали бумажный кораблик, а может просто мочили ноги в прохладной летней воде. Анна открыла глаза и присела на качели с мыслями о том, что сейчас тоже хотела бы просто дурачиться у ручья и не думать о замужестве, поиске работы и о своих запросах к жизни.***
Время подходило к двенадцати часам дня. Аннель пошла собираться на встречу с Сарой. Анна надела своё пудрово-розовое платье, шляпу белого цвета и направилась в кафе. Идти до него было минут пятнадцать, поэтому идя прогулочным шагом она проходила метр за метром, любуясь летней красотой города Сент-Хеленс. Проходя мимо магазинчиков с красивыми платьями, цветочных магазинов — в котором кавалеры покупали цветы своим спутницам — Аннель наблюдала за тем, как кипит жизнь других людей в отличии он её. Наблюдала, как её сверстницы ходят со своими мужчинами, которые полностью обеспечивали своих дам, а девушки спокойно жили не думая о том, что им нужна работа. Несомненно, они не сидели без дела, но и не работали с утра до ночи, а занимались тем, чего хочет их душа. Анна мечтала о такой же жизни, однако её кавалер не был таким ответственным, как у других. Что, как говорится, к сожалению. Подходя к кафе Аннель тут же услышала радостный визг летящий в её направлении. Это была Сара. — Ура! Анна! Мы встретились! Ты не представляешь, как я соскучилась по нашим прогулкам, — с привычной ей радостью и улыбкой говорила Сара. — Пойдем выпьем кофе! — Я тоже рада тебя видеть, дорогая. И так же рада выбраться из дома на прогулку с тобой, — спокойно, с легкой улыбкой ответила Аннель идя в след за подругой, которая уже подходила к столику на террасе. Они сели, заказали кофе без десерта и принялись болтать. Девушки обсуждали всё подряд, от салфеток за их столиком и о том, что персонал мог бы положить более красивые салфетки до математики, которую, кстати говоря, они знали не очень хорошо. — Как поживает твоя мама? — оперевшись подбородком на подставленные к нему ладони спросила Сара. — Да как... как обычно — дерзко, придирчиво и вечно всем недовольно. — Анна задумалась о том, что даже не помнит когда её мать в последний раз хоть за что-то хвалила свою дочь. — Всё так же твердит о замужестве и работе? — Да, — опустив взгляд в недопитый кофе уныло ответила Аннель. Сара не стала на этот раз касаться этой темы, поскольку понимала, что Аннель надоели эти разговоры. Она предложила подруге сходить прогуляться по вишнёвому саду, в надежде на то, что тот прекрасный молодой человек, которого она пригласила в свою мастерскую на днях, объявится. Допив кофе девушки направились в сад.***
По дороге к саду Аннель и Сара шли молча, то рассуждая на отведенные темы. Аннель решила рассказать, что никак не может дочитать одну книгу. Хоть сюжет её интересен, мысли все же говорят громче и постоянно перебивают настрой. Сара, как любительница, фанатка — и прочие существительные аналогичные этим — книг, посоветовала сменить обстановку. Например, читать не в комнате, а в кресле качалке, которое стоит на открытой террасе дома Крофтонов. Объясняла она это тем, что свежий воздух будет чистить мысли, а большое пространство — помогать им улетучиваться и концентрироваться на книге. Приняв совет подруги Аннель решила, что вечером так и поступит. Хотя, есть вероятность, что мать загонит её домой, но попробовать однозначно стоит. — Какой всё таки красивый сад! — сказала непривычно тихим и спокойным тоном Сара. — Гулять здесь — одно наслаждение! Не правда ли? — Правда, дорогая. Полностью с тобой согласна, — подтвердила Аннель. — Но молю, давай присядем! Что-то я уморилась в солнцепёк ходить. Вон, как раз свободная лавочка. — Конечно! Смотри, как раз огромная виноградная ветка откидывает большую тень на лавочку! Мы можем там отдохнуть! Сара и сама мечтала оказаться в тени — её кожа весьма придирчива к солнечным лучам и моментально сгорает, что в последствии сопровождается достаточно длительными неприятными ощущениями. — А вдруг он не придет? — неожиданно выпалила Сара. — Кто не придет? — отвлекаясь от созерцания виноградной лозы, уточнила Аннель. — Тот мужчина, которого я вчера здесь встретила, — вздохнула Сара. — Я назначила ему встречу сегодня. Она должна состояться через два часа у входа в сад. — Сегодня?! — в шоке округлив глаза воскликнула Аннель. — Да. — Ну ты и шустрая, дорогая. Думаю, придёт! А если нет, то он полоумный дурак! — девушки рассмеялись и продолжили болтать о чём-то отвлечённом. Анна редко смеялась, точнее, редко по-настоящему смеялась, чаще всего это было для того, чтобы не обидеть собеседника и не показаться унылой. Но, в этот раз смех был не фальшивый. Разговор обо всем и ни о чём продлился ещё полтора часа, после чего Аннель и Сара направились к выходу в ожидании появления того самого красавца. И вот, наступил тот час, когда мужчина уже должен был стоять у входа в ожидании Сары, но увы, его не оказалось на месте встречи даже спустя двадцать минут. Сара будто бы и не расстроилась, подтверждая это своей улыбкой и мыслями, что возможно он просто сегодня не смог. Возможно, ему помешали более важные дела, чем собственный портрет. Время было уже ближе к четырем часам дня и Сара предложила пойти к ней пообедать и поиграть на фортепьяно. Она умела превосходно играть и учила этому Аннель. Конечно же Саре не самой пришла в голову эта идея. В один вечер Анна вдруг почувствовала желание научиться чему-то новому, и попросила подругу научить её хотя бы паре композиций, на что Сара вскрикнула с невероятной радостью и непременно согласилась. Сара, в общем то, была тем человеком для Аннель, который всегда приобщал её к чему-то новому. Например, до знакомства с ней, Анна не особо любила читать книги, но, теперь же всё совсем по-другому. Теперь одно из самых любых занятий Аннель — чтение. Можно сказать, что они дополняли друг друга — были как инь-ян. Сложно даже припомнить момент их ссор, потому что обычно они не ссорились, а грамотно все обсуждали и приходили к общему консенсусу. Редкая дружба, не многие могут такой похвастаться. Но все же, иногда Аннель надоедал постоянный позитив её подруги, тогда, они просто делали перерыв в общении на несколько дней и все восстанавливалось. До дома Сары было двадцать минут пешком от сада. Девушки могли идти молча не испытывая при этом дискомфорта. Иногда слова были просто не нужны, и без них всё предельно ясно. До дома оставалось буквально пару минут, как вдруг Аннель увидела Эдвина Гилсона — её ухажера, с которым она вместе уже пятый год. Аннель решила не окликать его, так как он был с друзьями и, видимо, не особо заинтересован в том, чтобы она к нему подходила. Не увидел ли он её в самом деле, или только сделал вид — не ясно. Поэтому они продолжили путь до дома Сары и спустя три минуты уже находились у ворот. Аннель задумалась об Эдвине. Он был юношей двадцати двух лет, из приличной полноценной семьи выше среднего достатка. Его мать не особо её жаловала, поскольку считала, что Анне от Эдвина нужны только деньги. Это было не так. Она сама не знала, что ей от него нужно. Эдвин был пловцом. Внешность у него была необычная: с одной стороны неординарная личность, привлекающая внимание противоположного пола, с другой, если присмотреться, ничего необычного в нём не было. Здесь, как говорится: на вкус и цвет. Он был подобием маменькиного сынка. Вечно слушал только маму, не мог сказать ей слово поперек и ничего не говорил ей, когда та начинала нелестно отзываться об Аннель. Пятый год Эдвин и Аннель состоят, в так называемых отношениях с периодичными расставаниями. Она постоянно думала, что он не её человек, но вскоре начинала скучать — скорее всего из-за классической привязанности — и они возобновляли отношения снова и снова. Не для кого не было секретом, что Анна ждала предложения от Эдвина. Все-таки пять лет — время не малое. Однако, его мама настраивала своего сыночка на то, что он ещё маленький и ему предстоит расти и расти. Эдвин, конечно, слушал только маму.***
Девушки прошли в гостиную Сары, где сидела её мама. Поздоровавшись они пошли обедать. Дом был не огромный, но очень творческий — сразу видно, кто в нём живёт. Картины весели практически на каждой стене: портреты, натюрморты, детали, пейзажы. Все это было нарисовано Сарой. Пройдя на кухню, они разогрели себе обед и пошли на террасу, на которую как раз в то время падали необжигающие лучи солнца. — Мы пообедаем и пойдем за фортепьяно, верно? — весело спросила Сара. — Конечно, я так хочу еще не много потренироваться! Мне кажется, что в момент игры вся жизнь замирает. Есть только я и прекрасное звучание музыки, ну чаще всего прекрасное, фальшивить я стала меньше! — с улыбкой проговорила Аннель. Девушки спокойно отобедали, прибрали за собой и прошли в гостинную. — Мама! Мы тебе не помешаем? — спросила Сара. — Нет, дорогая. Играйте сколько угодно, а я как раз в магазин схожу. Аннель села за фортепьяно и принялась играть уже отработанную мелодию. Ее подруга сидела рядом с ней и слушала прекрасное звучание, радуясь минимальным ошибкам которые, в прочем, были не заметны. Сама Анна же в это время не думала ни о чем - совершенно. Ее голова была абсолютна пуста и мысли ее не занимали. Это и было причиной любви к музицированию. Единственное занятие, которое полностью расслабляло ее мозг. Она играла более часа, Сара же изредка объясняла ей новые правила, ноты и показывала как ставить руки. На часах было уже половина шестого вечера, мама Сары давно вернулась из магазина и наблюдала за девушками. В момент окончания игры, она начала аплодировать, чем испугала юных леди ибо они не слышали как она пришла. — Джозефина, боже мой! Вы нас напугали — со смехом обратилась Аннель к матери Сары — Простите, девочки. Я пришла из магазина и заслушалась, не хотела вас отвлекать. — Ах, мама! — вздыхая от блаженства произносит Сара — Ты слышала ее игру? У нее определенно талант! Кивнув, Джозефина предложила девушкам поужинать и поболтать. Отца Сары часто не было дома, он был моряком и в дни нахождения дома, они проводили вместе все время. У Сары так же был младший брат Рик, озорной мальчишка семи лет с темными кудрявыми волосами и сестра Лэсси, милая девочка двенадцати лет с длинными каштановыми волосами, рассыпанными по плечам мелкими кучеряшками. Они слезно просили Аннель остаться на ужин. — Ну как тут откажешь? — мило ответила Анна маленьким проказникам. Семья Ковл была в сборе, кроме отца. Они все вместе сели ужинать и принялись каждый рассказывать как прошел их день. В этот момент Аннель думала о том, как прекрасно иметь такую большую, дружную семью. Она улыбалась, наслаждалась общением и утопала внутри себя от мысли, что ей пора уже возвращаться домой. Время было уже половина восьмого вечера. Сара предложила проводить Аннель до половины пути, но она отказалась. Идти было не далеко, они жили в 15 минут ходьбы друг от друга. — Что может случиться? Я сама спокойно дойду — утверждала Аннель — не переживай. Она вышла из дома подруги и направилось в сторону своего. На улице уже смеркалось, в каждом доме горел свет, говорящий о том, что хозяева дома и в доме жизнь бьет ключом. Где-то в окне она увидела девушку с новорожденным ребенком и легонько улыбнулась, в другом доме на террасе сидела пожилая пара, читая совместно какую-то книгу. Впереди стоящем автомобиле сидела влюбленная пара, которая ни как не могла расстаться. В этот момент, проходя мимо домов, наблюдая за людьми она думала о том, что возможно только ее жизнь была такой неопределенной и скучной. Эти мысли заставили ее вернуться в состояние меланхолии. — Девушка, простите! Не подскажите как пройти в кафе "Vineyards"? — обратился к Аннель прохожий молодой человек. — Конечно. Через два дома поверните направо, минут десять пройдете и вы его увидите. — Благодарю Вас! — ответил он — Вам не страшно в столь поздний час одной на улице? — Нет — с ухмылкой ответила Анна — Кажется, я уже ничего не боюсь. Мужчина пожелал ей хорошего вечера и направился в сторону кафе. Это была минутная беседа, но теперь, Анна прокручивала ее до подхода к дому. Она задумалась, почему она сказала, что теперь ничего не боится? Как можно было это расценивать? Все плохое, что могло случиться уже случилось? Или быть может в ожидании чуда она ничего не боялась... А может тот мужчина был своеобразным чудом? Её осенило, он был не местный. Каждый горожанин знал, где находится это кафе, а если он поинтересовался где оно, он однозначно приезжий. Но что он здесь забыл? Туристы в Сент-Хеленсе — редкость. Она остановилась и было уже думала тоже пойти в кафе, понаблюдать, но подумала, что если этой ночью он в городе, то скорее все уедет не скоро. — Схожу туда завтра! — подумала Аннель. Она подошла к своему дому, остановилась на мгновение чтобы рассмотреть с улицы обстановку дома. Отец. Он приехал домой. Аннель подходила к дверям и молилась, чтобы родители не ругались. — Мам, Пап! Я дома! — зайдя в дом оповестила она родителей, что в дом зашли свои. — Сколько можно?! Ты можешь нормально есть? Не чавкать! — повышая голос говорила Кара Рэму. — За собой следи! Дай мне нормально поесть! — орал отец — Не доставай меня Кара! Да, все было так, как Анна и предполагала. Скандалы, крики и нервы. Она вспомнила семью Сары и подумала — Интересно, они тоже так ругаются? Аннель прошла на кухню поприветствовать родителей и в то мгновение они замолчали думая, что Анна не слышала их ссору. Она не подала вида, что слышала. Так было проще. — Явилась! — заявила мать — Ужинать будешь? — Нет мам. Прости, меня накормила миссис Ковл. — Миссис К... Ну конечно! В гостях ведь лучше! А то дома одним дерьмом же кормят! Это была погрешность Аннель, необходимо было сказать, что она будет есть, просто не много так как хочет спать. Она Постаралась выйти из этого положения. — Мам, в данную секунду - я не буду есть. Я помою руки, переоденусь и поем, хорошо? — Так сразу и надо отвечать! А не пудрить матери мозги! Это была победа, но не в пользу Аннель. Она пошла мыть руки, переодеваться и надеяться, что ужин будет небольшим. Пока она переодевалась были слышны крики родителей. В эти моменты она обычно замирала и слушала. Анна боялась, что отец может не сдержаться и ударить мать. Такое было пару раз, и тогда Анна выбегала к ним умоляя прекратить и все более менее затихало. Но страх оставался с ней. — Ничего нового... — думала она — Ни-че-го... Она спустилась на кухню, увидев количество еды выдохнула с облегчением и принялась есть. На неё не обращали особого внимания, что несомненно радовало. Аннель ела, думая о том, что сейчас пойдет в свою комнату, возьмет книгу, спустится на террасу у дома и продолжит читать сидя на кресле-качалке, как и посоветовала ей Сара. Завершив трапезу, Аннель пожелала родителям доброй ночи и направилась к себе. Взяв книгу она спустилась вниз и села в кресло укутавшись платком. Пару минут Аннель смотрела в одну точку и крутила в голове всё те же мысли — что, зачем и почему. Через минуту она опустила глаза в книгу и начала читать. В этот раз, мысли не так сильно мешали и ей удалось прочитать пятнадцать страниц. Когда она переходила к следующей, глаза упали на дом напротив. На секунду замешкавшись увидя незнакомое лицо человека, который заходил в тот дом и, только спустя пол минуты она поняла, что это был тот самый молодой человек, который спросил у неё дорогу до «Vineyards». На следующее утро из головы Аннель не выходил тот таинственный незнакомец. Она гадала, что он делает в Сент-Хеленс и кто он такой. Анна встала с постели, привела себя в порядок и вышла на кухню, — где Кара уже чем то занималась, — позавтракала и по традиции вышла в сад разведать погоду и насладиться летним днём. Погода на улице была менее солнечная, чем вчера. Кажется, собирался дождь. Анна любила дождь, особенно с грозой и молниями. Её завораживало это зрелище и доставляло невероятное наслаждение. Пока дождь не начался, она села на качели в саду под деревом, начав витать в своих мыслях — мечтать, но ей помешали. Это был Эдвин. Он с деловым видом зашёл во двор Крофтонов и подошел к Аннель. — Добрый день, Аннель, — повседневным тоном произнес Эдвин. — Как твои дела? — Добрый. Неплохо, благодарю. Ты как поживаешь? — Хорошо, вчера у меня были соревнования, я занял второе место. — подходя ближе к Аннель рассказал он. — Второе место? Молодец. Их диалоги всегда были сухими. Он вечно хвалился, она с простотой и малым безразличием отвечала ему. Мать хвалила его за каждую мелочь, даже если он просто убрал свою кружку со стола. Наверно поэтому, рассказывая о любых своих достижениях он ждал того же от каждого. Эдвин предложил Аннель сходить в кафе пообедать и предупредил, что после проводит её домой. Анна согласилась. Она попросила подождать её пару минут у дома, пока сходит и предупредит свою мать, что она пойдет с Эдвином в кафе. Анна вышла из дома, и они оба направились в сторону кафе. Эдвин периодически рассказывал о том, как проходят его дни, рассказывал о своих друзьях и о том, что он мечтает зарабатывать много денег и при этом мало чем заниматься. Впрочем, их встречи проходили довольно скучно. Они встречались, ходили куда-нибудь гулять, мало разговаривали, порой ругались и на этой ноте расходились по домам. Анна иногда сравнивала их отношения с отношениями её родителей. Однако она надеялась, что всё образуется, хоть надежды были ничтожно малы. Аннель хотела создать свою семью. Не потому, что ей об этом вечно твердит мама, а как минимум потому, что тогда она будет жить в отдельном доме со своим мужем и негатива вокруг неё станет гораздо меньше. Пара обсуждала женитьбу, но стояла большая преграда — мать Эдвина. Она настраивала сына на то, что он еще мал для этого, что Анна просто хочет его у нее забрать. Звучало это смешно, поскольку рано или поздно он все равно женится, если конечно мать его не запрет. Аннель грустила, что их совместная жизнь, их планы в большей мере зависели от "хочу" матери Эдвина. Повезло лишь в том, что она живет очень далеко и встречаться с ней удавалось раз в год. Чему Анна была несказанно рада.***
Они дошли до кафе, сели за столик на террасе, заказали чай и десерт. Анна решила, что нужно хоть не много поддержать диалог и рассказала ему о том, как пару дней назад Сара, ее подруга, просто так взяла и подошла к незнакомому мужчине и предложила ему — создать его портрет пригласив к себе в мастерскую. Однако, на следующий день, когда они вдвоем с Сарой прогуливались по центральному саду в ожидании того незнакомца — он не явился в назначенное для встречи место, даже спустя двадцать минут. Она подметила, что ее подруга не особо расстроилась и они пошли домой к Саре пообедать и поиграть на фортепьяно. — Боже! — рассмеялся Эдвин — Как можно быть такой... — Какой? — перебила его Анна —Такой странной. Неужели она думает, что каждый прям так и мечтает о собственном портрете, — смеясь говорил он. — А тот мужчина, скорее всего, просто не имел желания с ней связываться, поэтому и не пришёл! — Она моя подруга, Эдвин! Попрошу не высказываться так в её сторону! — заявила серьезным тоном Аннель. — Она не странная! Она светлая! Знаешь, некоторым людям было бы не плохо у неё поучиться такому отношению ко всему. — Какому? Легкомысленному? — Эдвин захохотал. — Каждый раз зарекаюсь ничего тебе не рассказывать и каждый раз об этом забываю. Черт! — рассерженный тон ни сколько не удивил её кавалера. Казалось, будто он специально выводил её на эмоции и злил. Хотя знал, что она этого не любит. И уж тем более не принимает нелестные высказывания в сторону подруги. Анна было думала, что он просто завидует Саре. Завидует тому, что она может быть такой и может заниматься тем, что нравится её душе, а он в свою очередь делает только то, что велит и диктует ему мама. Они оба замолчали и продолжали пить чай. Вдруг Аннель увидела того самого молодого человека, который спрашивал у неё дорогу до кафе и которого видела вчера у соседского дома. Она стала за ним наблюдать. Эдвин же в это время рассказывал о том, как поживает его мама, а тот мужчина стоял у барной стойки и ожидал свой заказ. — Интересно, он один? — подумала про себя Анна и продолжила свое наблюдение. Мужчина заказал чай, сел за столик — который находился через три стола от Анны — и принялся пить чай, любуясь садом. За всё время, что он сидел, к нему никто не пришёл. — Наверное он здесь один, — случайно в слух сказала Аннель. Она перевела взгляд на Эдвина чтобы убедиться, что он не услышал. И конечно же он не услышал, — был занят рассказом о матери. Анна вдруг вспомнила, что она хотела сделать что-то такое, что не свойственно ей. — Тучи находят, скоро дождь начнется, — невзначай сказала она. — Да, точно, — громко сказал Эдвин. — И мы как то засиделись, что мне уже необходимо бежать по своим делам! Прости, не смогу проводить тебя до дома, дойдешь сама? — Да, конечно. Ты беги, а я пока допью чай, схожу в уборную и пойду домой. — Отлично! До скорой встречи, Дорогая! — он чмокнул её в макушку, будто они и не ссорились, и ушел. Аннель следила за ним, пока тот не скрылся из виду и подумала, что пора начать хоть что-то менять. Она долила себе в кружку чай, взяла её в руки, встала и с не особой решительностью и внутренним небольшим страхом направилась к столику того самого незнакомца. «Сара может так делать, значит и я смогу!» — подумала она. — Добрый день, разрешите присесть? — обратилась она к мужчине. — Добрый, мисс! Конечно, прошу вас! — привстав и пододвинув стул сказал мужчина. Первый шаг сделан. Она сделала то, чего ранее даже не могла представить. Она сама подошла к мужчине, вошла в его личное пространство и теперь оставалось лишь в нём задержаться. Анна не продумала лишь одно — о чём с ним говорить. Щёки начали краснеть, тело немного покалывало от переживаний, но держалась она стойко. — Я вас раньше не видела, — с легкой улыбкой обратилась она к мужчине. — Вы недавно переехали в Сент-Хелен? — О, так заметно, что я новенький? — со смущением и улыбаясь спросил он. — Нет, что вы! Я это поняла, когда вы спросили, как пройти до этого кафе. Оно у нас достаточно популярное, о нём знает каждый. — Дже́ром Флетчер, — представился молодой человек, целуя руку Анне. — Аннель Крофтон, — она улыбнулась и покраснела. — Аннель? Сокращенно — Анна. У вас очень красиво имя, мисс. — Благодарю вас! После того, как они представились друг другу, Аннель немного успокоилась и переживала уже меньше. Джером оказался приезжим, он переехал из Европы и хочет здесь осесть. Ему было двадцать пять лет и он был одиночкой. Родители погибли в автокатастрофе, он не стал вдаваться в подробности о том, как конкретно это произошло, но случилось это три года назад. Он был детективом. Правда, из-за переезда ему пришлось уволиться, но он уже сходил к местным полицейским и подал свое заявление на работу, хотя бы на роль помощника. Внешность у него была необычная: тёмные волосы, небольшая россыпь родинок на лице, — будто веснушки, — светло карие глаза, спортивное телосложение, и приятный грубоватый голос с легкой хрипотцой. Казалось, будто бы он идеально сложен, но Аннель не любила делать окончательные выводы о человеке, опираясь только на внешность. Внутренний мир имеет большое значение. Если человек красив обложкой это не значит, что внутри от также хорош. Анна рассказала историю о себе, но скомкано. Она не смогла так быстро открыться незнакомому ей человеку. Как только она закончила за окном резко пошёл ливень и начал греметь гром. Она быстро схватила свою шляпу и они вместе отошли под небольшой козырек кафе. Дождь не собирался прекращаться и Аннель поняла, что придётся бежать домой промокая до нитки. — Вы живете на Сент-Хелен 26? — спросила она у Джерома. — Да, но.... — смущенно ответил он. — Я видела как вы заходили в дом, я живу напротив. От того и предположила где вы живете, — чуть крича говорила Анна, пытаясь перебить шум дождя. — Тогда предлагаю вам держать как можно крепче вашу шляпу. Если вы не боитесь запачкаться, предлагаю направиться быстрым шагов в сторону дома, — улыбнувшись, Джером выдвинул наиболее перспективную идею. Аннель согласилась, это было лучше, чем стоять до ночи под козырьком «Vineyards». Придерживая шляпу одной рукой Анна вышла под дождь со своим спутником, моментально промокнув и направились в сторону дома. Идти было минут пятнадцать. Пройдя половину пути дождь усилился — им пришлось ускориться. Этот момент напомнил ей детство: она бежит под дождём, смеётся в голос, рядом с ней новый друг, который разделяет с ней это мгновение и казалось, что так и должно быть. Они подбежали к домам, встали друг напротив друга чтобы попрощаться. Не смотря на жуткий ливень и грозу, Джером замедлился, поцеловал её руки и сказал: — До скорой встречи, Аннель, — мягко улыбнулся и направился в сторону дома. Анна в след крикнула ему: — До скорой! — и забежала в дом промокшая до нитки. Кара была в шоке от внешнего вида дочери и с округленными глазами: взяв её под руку, помогла снять верхний слой мокрой одежды, после отправив её в комнату. — Переодевайся, я сейчас принесу тебе чай! — заботливо сказала мать и побежала на кухню за горячим чаем для Аннель. Выпив чай, Анна легла в кровать и единственное о чём она могла думать: она сделала то, что никак не похоже на неё. Теперь же её мысли были окутаны паутиной неразберихи и единственный волнующий всё естество вопрос всплывал в голове: «Что будет завтра?».
