Иная история Уокер

Я стояла напротив простого металлического стола. На двери под номером 6, в которую я только что вошла, висела табличка с надписью «Отдел кадров». Существо, сидевшее передо мной, смахивало на типичного служащего. Воротник застегнут по самый подбородок, галстук в серую полоску и черный, немодный костюм. Один в один работник налоговой. Я неуверенно подошла к стулу напротив него. — Садитесь, — приказал он мне. Я послушно села. Служащий, не обращая на меня никакого внимания, с размаху ставил красные печати на заявлениях, лежавших перед ним, как будто от этого зависела его жизнь. Я слегка поерзала на стуле, который оказался чертовски неудобным. — Попрошу не вертеться, — обратился он ко мне, и я застыла как вкопанная. Он громко стукнул печатью в последний раз и посмотрел на меня своими красными глазами. Он совсем не походил на типичного дьявола: у него были толстые бараньи рога, которые росли над человеческими ушами, бурая кожа и торчащие изо рта желтые клыки. Должно быть, какой-нибудь демон низшего класса. Безусловно, не дьявол. Дьяволы были красивыми. — Фамилия, — рявкнул он. — Уокер, — пискнула я, изо всех сил пытаясь не смотреть на него с отвращением. — Имя. — Виктория. — Умерла. — Э-э… Что? — Когда умерла. — Служащий был очень раздражен. Возможно, он заметил, что мой взгляд слишком часто останавливался на его бараньих рогах… — А! Сегодня. — Я глянула на часы, которые остановились в момент моей смерти. — Ночью, в 1.43. — Причина. — Демон исправно заполнял красной ручкой все пустые поля в бланке. Я задумалась, потому что мало что помнила. Была ночь, я возвращалась домой после вечеринки в «Стодоле». Кто-то вышел со мной из клуба. Шел за мной. Затем гнался. Уже у самого Поля Мокотовского он схватил меня за руку и потащил. Я кричала, но никто меня не услышал. Мужчина волок меня в сторону парка, между деревьев. Я вырвалась, хотела убежать, спастись, но он достал нож. Блеск клинка в свете одинокого фонаря. — Нож. — Поняв, что ему требовался подробный ответ, я добавила — Колотая рана в живот… Я задумалась. Почему я ушла из этого клуба в одиночестве? Никак не получалось вспомнить. Я никогда так не делала — мы всегда возвращались домой всей компанией, не разделяясь. Почему я совершила такую глупость? И зачем, бога ради, пошла в сторону парка? Это совершенно на меня не похоже. — Понятно, — буркнул он. — Кем направлена? Перед глазами встал статный брюнет, который, по окончании спора с каким-то заносчивым блондином, отправил меня сюда. Перед этим он кратко объяснил мне, что я умерла и попаду в Ад, но я слишком красива, чтобы пропадать, как он сказал, «на жарком юге». Ни черта не поняла, что он имел в виду… — Геральд сказал мне прийти сюда… — Все сходится. Прошу подписать здесь. — Он подвинул ко мне документ, и я послушно его подписала. — Следующий ваш шаг будет таким: отправляйтесь на Распределение в комнату 66. Там вы получите дальнейшую информацию. — А… — начала я, но он перебил: — Дверь прямо за вами. Благодарю, приятного дня. — Он улыбнулся мне, но глаза его не улыбались. Мне было трудно оторвать взгляд от его безобразных зубов, с которых капала слюна. Просто отвратительно! Наконец я взяла себя в руки, захлопнула рот, крепко сжала в руке бумагу и вышла из комнаты. Подняв взгляд, я увидела перед собой дверь с табличкой «Распределение» и большими цифрами 66 — могла бы поклясться, что раньше ее там не было. Я обернулась. Отдел кадров, из которого я только что вышла, перестал существовать. За мной была обычная стена. Я посмотрела направо, затем налево. Узкий коридор бесконечно тянулся в обе стороны. Единственная дверь была передо мной. Выбирать не приходилось — войти я могла только в нее. Хотелось плакать. Я совсем перестала понимать, что происходит вокруг. Умерла… Попала в Ад… А теперь еще в какой-то Канцелярии! Я почувствовала на глазах теплые слезы. Еще никогда не ощущала себя такой потерянной. «Вдох и выдох. Именно в таком порядке, а не два вдоха или выдоха подряд. Запомни», — говорила мне моя лучшая подружка детства Ева, и ее слова сейчас всплыли в памяти. Безусловно, это была шутка, но она подняла мне настроение и помогла успокоиться Я посмотрела на дверь и тяжело вздохнула. В конце концов, хуже, чем смерть, со мной уже ничего не случится. Нечего бояться. Наверное… Я постучала. — Входи, — раздался скучающий голос из-за двери. Я вошла внутрь, ожидая увидеть там еще одного демона, однако, к моему удивлению, за столом сидел красивый парень. При виде меня он перестал театрально зевать. — О, новенькая! — сказал он. Я неуверенно топталась у порога, не зная, что делать. — Заходи, — приглашающе жестикулировал он. — Меня направили сюда из комнаты 6, — сказала я и села напротив. У него были черные как смоль волосы, местами отливающие темно-синим и зачесанные наверх в небрежный ирокез, большой рот и золотистые глаза. — Привет, я Асмодей, — представился он и ободряюще улыбнулся. — Можно заявление? Я отдала ему бумагу и скользнула взглядом по белым стенам, на которых висели дешевые акварели. В углу стоял засохший папоротник. Если бы все вокруг не убеждали меня, что я в Аду, то спокойно подумала бы, что попала в обыкновенную канцелярию. Сказав это, он подмигнул мне. Я смутилась — никогда не считала себя особенно красивой: у меня был слишком большие нос, рот и взъерошенные, как у птицы, волосы. — Дорогая, ты дьявольски красива, — сказал Асмодей. — Думаешь, мы берем в дьяволиц кого попало? Нет, здесь строгий отбор. У тебя же есть все, что нам надо: красота и привлекательность, — парни от тебя без ума. Ты умна, а в этой работе нужно быть находчивой, чтобы переспорить ангела. Кроме того, ты хорошенькая, когда волнуешься. — Он тепло мне улыбнулся. Я тут же покраснела и, конечно, прокляла себя за это. Он искренне рассмеялся. Прокляла себя еще раз. Ну да, он же без проблем читает мои мысли. — Осталось недолго. — Он снова затянулся сигаретой. Я раскашлялась от дыма. — Зачем ты куришь? Это же вредно для здоровья. Он застыл, сбитый с толку, а затем громко рассмеялся. — Дорогая, ты самая милая особа из всех, кого я когда-либо встречал, — весело сказал он. — Я бессмертен. Я не заболею раком легких, как вы, смертные, и не умру из-за этого. То же самое с алкоголем. Самовосстанавливающийся организм, железная печень — мечта каждого алкоголика. Разве это не прекрасно? — Э, ну… да… то есть… подожди. Я стану дьяволицей, верно? Он кивнул, вперив в меня золотистый взгляд. — У меня будет сила, так? Снова кивнул. На его губах заиграла улыбка. — И что дальше? Должна буду на вас работать? — Верно. Будешь делать то же самое, что и Геральд: вербовать новых граждан Ада. — То есть грешников? — поддела я его. Дьявол поморщился: — Как ужасно это звучит. Гражданин Ада — более изящное определение, а кроме того, еще и намного более политкорректное. Ты должна понять разницу между Адом и Раем: и там, и там все замечательно и все счастливы, только в Аду веселее. У нас тут и различные вещества, и экстремальные виды спорта, и другие классные вещи. Здесь позволено все, ну, почти все. Зато в Раю царят мир, спокойствие и всеобщие песнопения. Скукоти-и-и-ища… — Стоп, — прервала я. — То есть получается, что после смерти всех ждет награда? Что насчет убийц? Насильников? — А это совершенно другая история. Они просто перестают существовать. Их внутренняя сущность, душа, разум, или как там это называется, исчезает. Думаешь, мы хотим иметь в Аду подобных дегенератов? — Асмодей был возмущен. — Что тогда это был бы за Ад? Ты должна понимать, что находишься сейчас в месте бесконечного веселья. С убийцами или психопатами повеселиться не получится… Я долго сидела молча, пытаясь уложить в голове услышанное. — Значит, я не плохая и не поэтому попала в Ад? — спросила я наконец. — Дорогая… — Вики, — перебила я его, — просто Вики, все меня так называют. — Ладно, Вики. — Он тепло мне улыбнулся. Если бы мы встретились в обычной жизни, он бы немедленно вскружил мне голову. Асмодей улыбнулся еще шире. Черт побери… Услышал… — Вики, ты не плохая. Ну, ты, конечно, и не святая невинность, иначе бы попала в Рай, но, поверь мне, здесь тебе будет намного лучше. Сама подумай: хотелось бы тебе целую вечность распевать гимны? Свихнуться же можно. Безусловно, это все вызывает шквал эмоций, какой-то особенный экстаз, ощущение Его присутствия… Дьявол впал в раздумье и витал мыслями где-то далеко. Затем вдруг прочистил горло, слегка смущенный наплывом теплых воспоминаний. Хлопнув в ладоши, он открыл картотеку. — Ладно, мы тут бла-бла, а нужно выделить тебе все необходимое. В конце концов, я занимаюсь распределением не просто так. Минуту он листал содержимое картотеки. — О! Вот. — Он протянул мне карточку с фотографией красивого дома в испанском стиле, с бассейном и ухоженным садом. — Предлагаю тебе поселиться здесь. Рядом с морем, на невысоком холме. Район тихий, но до хороших клубов рукой подать. Есть еще один плюс — я живу неподалеку, — хищно улыбнулся он. Я решила оставить это без внимания. — Значит, как я понимаю, ты согласна. — В его ладони появились ключи. — Держи, они от входной двери. Одежду найдешь в шкафах. Что касается твоего дьявольского имиджа: предлагаю одеваться в кожу, тогда парни будут сами идти к нам при одном взгляде на тебя. А это, — он протянул мне какую-то карточку, исписанную мелким почерком и заполненную красными чернилами минуту назад, — направление в комнату 666, где ты получишь силу. Завтра один из наших консультантов заглянет к тебе, чтобы ввести в курс дела и рассказать о профессии дьявола. — Как ты точно подметила, все мировые учреждения в оформлении интерьера берут пример с нас. Знаешь, кто придумал налоги? — Ну… Люди? — Нет. Мы! Вижу, Отдел Дезинформации действительно неплохо справляется. — Дьявол подмигнул мне. Я была уверена, что это дьявол. Он был красивым. — Да, я дьявол, — пробормотал он, откладывая мое заявление в сторону. Я удивилась: как он узнал, о чем я думаю? — В тебе еще много от человека, настолько, что обычный демон с легкостью может прочесть твои мысли, — объяснил он. — Через некоторое время, когда приспособишься, твой разум будет закрыт для всех. Даже для ангелов и дьяволов. Я внезапно поняла, почему тот служащий был таким грубым: он просто слышал, как я мысленно комментировала факт его уродства! — Да-а-а, — пробормотал Асмодей, — он мог на тебя за это обидеться. Видимо, Геральд ничего тебе не объяснил, но не беспокойся, я все разложу по полочкам. Ты умерла. В тот момент, когда это случилось, время для тебя остановилось. — Он указал на часы на моем запястье. — Теперь ты — вечное существо, и время не имеет над тобой власти. Когда ты умерла, рядом с тобой появились две фигуры — ангел и дьявол, — которые стали торговаться за твою душу. Они зачитали все совершенные тобой добрые дела, все смертные грехи и все нарушенные заповеди. Я вспомнила утреннюю сцену. Ангел перечислял мои добрые дела. Кто бы мог подумать, что за свою короткую двадцатилетнюю жизнь я целых пятьдесят четыре раза уступила место старушкам в трамвае! Тем не менее мое транспортное благородство не одержало победу над столь часто нарушаемой второй заповедью… — Как видишь, Геральд победил, и ты отправилась к нам, — продолжал Асмодей. — Однако ты так ему понравилась, что он решил опустить формальности. К слову, он всегда каким-то чудом находит самых красивых девушек, ну что ж… Обычно те, кто сюда попадает, становятся гражданами Ада. Они выбирают место, где хотят жить, чем желают заниматься и так далее. Короче говоря, в Аду совсем не плохо. Мы никого не жарим, не сжигаем и не мучаем, это все пропаганда этих там. — Он показал пальцем на потолок. — У нас просто теплее из-за близости к ядру Земли — мы находимся довольно глубоко. На Небесах примерно то же самое. Вечные каникулы. Однако, как я уже сказал, ты сильно понравилась Азазелю и станешь одной из нас. — Как это? Я вконец запуталась. Сперва он убеждает меня, что в Аду сплошные каникулы и веселье, а сейчас у меня ко всему прочему могут вырасти рога? — Да ладно, рога? — засмеялся он. — Похоже, ты немного одержима этой деталью. Асмодей достал из кармана декоративный серебряный портсигар и протянул его мне, но я отрицательно покачала головой. Он щелкнул пальцами. Как зачарованная я смотрела на огонек, который появился из ниоткуда и теперь скользил по подушечкам его пальцев. Дьявол как ни в чем не бывало поднес сигарету к охваченному огнем указательному пальцу и прикурил. Через секунду огонек погас, не нанеся пальцам Асмодея никакого вреда. Дьявол затянулся и выпустил изо рта несколько колец из дыма. — Я говорю вот о чем, — сказал он. — Ты станешь полноправной дьяволицей, у тебя будет сила. Думаю, ты в курсе, что все ангелы — мужчины. А дьяволы, как ни крути, это тоже ангелы, только сброшенные с Небес. Поэтому дьяволиц и ангелиц не существует. Однако Ад намного прогрессивнее Рая, и мы стали вербовать привлекательных смертных девушек. — Хорошо. — Я взяла все и встала. — Я правда очень рад с тобой познакомиться, — улыбнулся он, его глаза сверкнули. — До скорой встречи. — Пока, — ответила я. Когда за мной закрылась дверь, я глубоко вздохнула. Это какой-то ужас! Или сон. Да, это точно должен быть сон, потому что это невозможно. Я не могла умереть. Это наверняка какой-то кошмар. Сейчас я проснусь. Должна проснуться. Снова захотелось плакать; ощущение потерянности, на какое-то время отступившее из-за болтовни Асмодея, вернулось. Чернила на карточке высохли. Красные буквы сильно потемнели. Надеюсь, это обычная паста, а не кровь… Вздохнув, я посмотрела на двери перед собой. Бесконечный коридор напоминал лабиринт. Не хватало только Дэвида Боуи в образе злого демона… Я протянула руку и решительно постучала… В дверь с номером 666. – Входите, – ответил хрипловатый голос. Я не знала, чего ожидать. Посреди кабинета будет стоять залитый кровью алтарь с заколотой овцой? Или, может, мне явится сам Сатана родом из народных страшилок, окруженный адским пламенем и держащий в когтях вилы? Я была глубоко разочарована, не увидев перед собой ничего подобного. Вошла в самый обычный кабинет, ничем не отличавшийся от прежних двух. За строгим металлическим столом сидел обычный демон в немодном костюме. Этот был еще уродливей, чем демон в кабинете 6. Едва я подумала об этом, демон угрожающе прищурился. Невольно я обернулась и глянула на дверь 66, которая, конечно же, уже успела исчезнуть. Почему там сидел дьявол, если в остальных кабинетах были демоны? Наделение смертных силой явно было более важным занятием, чем распределение жилищных мест. В этой комнате, а ни в какой другой должен сидеть дьявол. Подошла к столу и положила направление. – Хм… Должен дать тебе силу… – пробормотал демон. – Человеку… Снова… Было заметно, что ему совершенно не хочется этого делать. – А сколько человек уже получили силу? – спросила я, падая на неудобный стул. – Считая тебя, четыре… Сейчас дьяволиц всего две. Ты будешь этой второй, – сказал он, роясь в выдвижном ящике. На мебели, папках и лампах лежал чрезвычайно толстый слой пыли. Здесь нашелся и папоротник, который, по сравнению с предыдущими его товарищами из других кабинетов, был в состоянии мумификации… Четыре дьяволицы. Демон очевидно не переутруждался. – А что с остальными двумя? – спросила я. – Они отказались от силы после того, как срок действия договора истек, – ответил он с явной неохотой. – Пожелали стать обычными гражданками Ада. Демон громко и презрительно фыркнул и сплюнул на столешницу. По-видимому, он не мог понять их решения. – Договор? – удивилась я. – Существует какой-то договор? – Да… В момент, когда ты подписала направление в кабинете номер 6, договор вступил в силу. Длится шестьдесят шесть лет, начиная с сегодняшнего дня. – Длится сколько? Почему никто мне об этом не сказал? Что значит шестьдесят шесть лет?! – Я ухватилась за стол. – Именно поэтому я не люблю людей, – сказал демон скорее себе, чем мне. – Нужно читать все, что написано мелким шрифтом, когда подписываете документы. Кроме того, у тебя впереди целая вечность. Что такое шестьдесят шесть лет по сравнению с ней? Действительно, он был прав… И все же я чувствовала себя обманутой. Он положил передо мной яблоко и несколько одинаковых листов, которые свидетельствовали, что я приняла силу. Не хватало лишь моей подписи. – Пожалуйста, – сказал он отнюдь не любезным тоном, – шесть экземпляров декларации. – Я не голодна. – Я убрала яблоко в сторону в поисках мелкого шрифта на одном из экземпляров документа. Я внимательно изучала листок в течение нескольких минут, но пришла к выводу, что либо шрифт настолько мелок, что его не видно вообще, либо его там просто не было. На всякий случай я вдобавок проверила, действительно ли копии были копиями. В конце концов, я находилась в Аду. Вероятность того, что меня могут здесь обмануть, была громадной. – А сила? – спросила я. Демон указал на маленькое зеленое яблоко, напоминающее сорт «белый налив». – Это и есть сила? – мне хотелось рассмеяться. – Ты должна его съесть, – объяснил он. – Мы придерживаемся традиций. Я ждала, что он посмеется надо мной, мол, позволила себя надуть, но он продолжал сидеть с серьезным выражением лица, сплетя руки. – Серьезно? – спросила я снова, взяв яблочко в руки. Он не ответил. Наверное, посчитал, что это ниже его достоинства. Только я собралась откусить, он буркнул: – Подпись на шести экземплярах, пожалуйста… Я расписалась красной ручкой в пустых клетках и укусила яблоко. Ждала, что по телу пробежит разряд тока, скрутит и подожжет все внутренности, зарябит в глазах, но и тут я обманулась. На вкус оно было как самое обычное яблоко и не вызывало никаких побочных эффектов. Через минуту от него остался только огрызок. – И что теперь? – спросила я. – Выбрось в мусорную корзину. Мы не можем допустить, чтобы ты оставила себе семечки и вырастила из них дерево силы. Я послушно бросила огрызок в протянутый мне контейнер. – Поздравляю, вы стали дьяволицей, – сказал демон сухим деловым тоном. – По приезде в назначенный вам дом вы найдете там подробную информацию о том, как обращаться с силой, а также Адский Устав. – Что же теперь будет со мной? – спросила я беспомощно. – У вас есть несколько дней, чтобы приспособиться к новым обстоятельствам и способностям, а затем вы должны приступить к работе в соответствии с договором. Я напряженно смотрела на него. Это, должно быть, сон. Я наверняка сейчас проснусь. Это просто ужасный сон. – Это не сон. – Демон вручил мне маленький металлический ключ на серебряной цепочке. Я взяла его и провела пальцем по тоненьким декоративным вырезанным линиям. Искусная гравировка была сделана в виде маленьких розочек. У Азазеля был такой же ключ, правда, не такой изящный. Он буквально воткнул его в стену и наколдовал дверь, которая привела меня сюда. – Так и есть, – буркнул демон, – сперва надо подумать о месте назначения. Затем поднести ключ к плоской поверхности, ничем не занятой, лучше всего к стене. На ней возникнет переход. Нужно плавно погрузить ключ в материю, при этом поворачивая его по часовой стрелке шесть раз. Скоро, по-видимому, это как-то изменится: Геральд рьяно борется за что, чтобы ключи сменили пульты, как у телевизоров… – Демон фыркнул себе под нос. – Еще немного – и мы превратимся в людей. «Было бы не так и плохо. Люди уж точно красивее…» – подумала я. Демон сердито прищурился. – Пока не научишься скрывать свои мысли, лучше не думай вообще. Тебе пошло бы только на пользу, – рявкнул он, снова переходя на «ты». Смутившись, я опустила глаза. – На этом я прощаюсь. Подумай о своем доме, который предложил тебе Асмодей, и поверни ключ. Я встала и на негнущихся ногах подошла к стене. Глянула на демона, который с нескрываемым интересом следил за каждым моим движением. – Если бы я не получила силу, то ключ бы сработал? – спросила. – Нет. – А если и с яблоком не получится? – Получится. Я стала усиленно думать о маленькой вилле на берегу моря, окруженной цитрусовыми деревцами. Вытянула руку и ткнула в белую стену. К моему удивлению, ключ вошел в нее с небольшим сопротивлением, будто бы я воткнула его в недавно замешенное тесто. Я снова постаралась представить себе изображение дома и повернула ключ шесть раз по часовой стрелке. Стена передо мной покрылась рябью и сменила цвет на темно-вишневый. Секунду спустя я уже стояла перед старой деревянной дверью, в замке которой торчал мой ключ. Я вытащила его и нажала на дверную ручку. За дверью мне открылась убегающая вперед небольшая мощеная дорожка, по обе стороны которой на слабом ветру покачивались экзотические растения. За ней я увидела вход в свое новое жилище. Повернулась и посмотрела на демона, который продолжал пристально следить за мной. – Добро пожаловать в Ад, – сказал он и, пожалуй, впервые искренне мне улыбнулся. Я невольно улыбнулась в ответ и переступила через порог. Едва я ступила на дорожку, дверь за моей спиной стала закрываться. Секунду спустя в воздухе парил только сверкающий силуэт, единственное подтверждение ее присутствия, но вскоре и он исчез, развеянный морским ветром. Я протянула руку, но наткнулась на одну пустоту. Никакой стены здесь больше не было. Дверь окончательно исчезла. Узкая тропинка вела от кованых главных ворот к моему новому дому. Я протянула руку, но наткнулась на одну пустоту. Никакой стены здесь больше не было. Дверь окончательно исчезла. Узкая тропинка вела от кованых главных ворот к моему новому дому. Не осознавая, что невольно задержала дыхание, я шумно выдохнула. Ну что ж, я в Аду.