К морю

— Рисуешь? — Угу. — Ну, рисуй. Мин пнула маленький камешек, тот весело покатился по лужам, разбрызгивая сверкающую воду. В этом году весна в Уинклере выдалась тёплой и солнечной, и ей нравилось думать, что это в их честь. В честь их триумфального побега. Пахло тающим снегом. Утреннее солнце почти не грело, но светило изо всех сил. Голые деревья дышали. На них ещё не появились почки, но какое-то внутреннее чувство подсказывало — они уже проснулись от зимнего сна. Может, дело было в мокрых стволах, может, в сочном скрипе ветвей, дрожащих на лёгком ветру. В это светлое и очень раннее время в парке было безлюдно и хорошо. Мин было хорошо. Ей хотелось верить, что Джеффу тоже. Он сидел на скамейке рядом, уткнувшись в свой скетчбук и что-то сосредоточено рисовал карандашом. Его пёс Чарли бегал неподалёку, гоняя голубей и прыгая через лужи, как ребёнок. Сначала он показался Мин молчаливым и злобным — собственно, ей и сам Джефф когда-то казался таким. Но стоило им вместе пройтись от его дома до парка, как Чарли привык к её обществу, расслабился и даже позволил себя погладить. Мин живо вспомнила, как пыталась подружиться с Джеффом. Медленно, но верно, осторожными вопросами и лёгкой помощью. Правда, ему тоже пришлось постараться. Потихоньку выяснять, что еë бесит, а что — нет, учиться принимать её откровенно непростой характер, сближаться короткими шагами. И вот они уже сидят рядышком у костра и с жаром обсуждают какой-нибудь фильм, который смотрели там, дома, а остальные ошарашенно смотрят на них. Вспыльчивая нахальная Мин и замкнутый самодостаточный Джефф — кто бы мог подумать?! И всё-таки они подружились, и они были друг у друга всё это мучительно долгое время, там, в мире Сущности. И когда они выбрались, — сраный боже, они выбрались, — Мин закономерно первым же удобным самолётом отправилась к нему. Взъерошенная, уставшая и слегка потерянная, она едва-едва привела свои дела в порядок, но сидеть и ждать, когда наступит удачный момент, она не могла. Несмотря на то, что они почти сразу же нашли друг друга в соцсетях, Мин нужно было лично убедиться, что Джефф в порядке. Она просто поставила его перед фактом, что приедет, и он ответил «хорошо» и добавил улыбающийся смайлик — это всё дурное влияние Мэг! — и вот она уже в аэропорте Мордене, бежит до такси, забыв свою единственную по-настоящему тёплую шапку на раковине в туалете, и прохладный весенний ветер хватает её за волосы. Тем не менее, встретившись лицом к лицу, они не нашли слов. Молча стиснули друг друга в объятиях, и Мин с облегчением почувствовала, как замедляется сердцебиение. Спокойствие — это сама суть Джеффа и, может быть, то, что Мин всегда не хватало. — Пошли до парка, — сказал он, когда они наконец разомкнули объятия. — Чарли не помешало бы проветриться. Да и мне тоже. Мин только улыбнулась, и Джефф улыбнулся в ответ, и на его лице было только невероятной силы облегчение. Они в молчании дошли до места, держась за руки, чтобы не потерять ощущение счастья от того, что они рядом друг с другом, целы и невредимы, и сели на скамейку, Джефф достал из сумки скетчбук и карандаши, Мин вытянула ноги, и время неспешно потекло. Наверное, ей просто нужно привыкнуть к тому, что она снова в нормальном мире — они все в нормальном мире. Отдалённое гудение машин, скрип карандаша и негромкий лай Чарли очень этому способствовали. В какой-то момент пёс вернулся к скамейке и ткнулся носом в колено Джеффа. Тот ухватил скетчбук и карандаш одной рукой, вторую опустил и погладил Чарли. Питбуль, получив желанную порцию ласки, довольно заворчал и снова отбежал. Умиленно улыбнувшись, Мин решилась нарушить молчание. — Он забавный. — Он хороший, — мягко ответил Джефф, вернувшись к своему рисунку. Мин не пыталась подсмотреть, если захочет — сам покажет. Она постаралась сесть свободнее и выдохнула. Ей хотелось знать, что Джефф чувствует после… После всего. Ей хотелось, чтобы он спросил её о том же. Нужно только правильно подобрать слова. — Ты как? — Странно, — ответил Джефф, на секунду подняв голову. — Всё кажется слишком простым. И я не совсем уверен, что буду делать дальше. — Можно присоединиться к Элоди, — предложила Мин. — Уничтожить Культ. Хотя бы попытаться. — Можно, — в голосе Джеффа скользнуло явное сомнение. — Но мне сначала придётся привыкнуть к своей смертности. Теперь, когда он сказал это, Мин поняла, что именно так сильно её тревожило. Её единственная жизнь совсем недавно была бесконечной, а смерть — просто небольшой паузой в ней. Реальность смерти — абсурд, страх смерти — искажённое чувство. Теперь же Мин нужно было думать о том, что ей осталось лет пятьдесят, а потом всё закончится навсегда. Это не пугало, но странно тревожило какие-то глубокие струны души.        — Мне тоже, — сказала она и откинулась на спинку скамейки. Джефф энергично заскрипел карандашом. Мин бросила в его сторону быстрый взгляд. Волосы закрывали его лицо, но она чувствовала, что он хмурится. — Мы будем в порядке, — как можно более уверенным тоном заявила она. — Мы ведь выбрались из такого глубокого дерьма. Мы будем в порядке. Джефф кивнул, и его плечи заметно расслабились. — К тебе кто-нибудь приезжал? — спросил он, явно желая любым способом сменить тему. Мин выразительно хмыкнула и толкнула носком ботинка ещё один мелкий камушек. Наблюдая, как он катится по лужам, она ответила: — Ты будешь удивлён. Тэпп. — Ну, я удивлён, — задумчиво протянул Джефф. — Он приехал по какому-то конкретному поводу? — Официально — нет. Просто делал пересадку, чтобы добраться до Кореи. У Юнчин сейчас проблемы — дохрена проблем. Бесконечные судебные разбирательства по поводу Трюкача, а ей и так хреново. Тэпп поехал к ней, чтобы провести независимое расследование и свидетельствовать в её защиту. В смысле, расследование и не нужно, мы и так знаем, что сделал этот больной ублюдок, просто нужны доказательства и как можно больше, чтобы восстановить её репутацию. Вряд ли получится полностью стереть это пятно, но это же Юнчин. Она со всем справится, — Мин хмыкнула и криво улыбнулась. — Но на самом деле Тэппу не нужно было заглядывать ко мне, потому что даже Джейк запросто прилетел из своей глуши без пересадок. Я думаю, он просто с чего-то решил, что мне нужна поддержка или что-то типа того. — А она тебе нужна, — спокойно заявил Джефф, очень в своём стиле не потрудившись придать голосу вопросительные нотки.        — Ни хрена, — упрямо буркнула Мин. — У меня всё отлично. Команда приняла моё заявление на восстановление. Они обязательно одобрят его. Это не обсуждается. — Конечно, — примирительно улыбнулся Джефф. — А даже если не примут, Сияющая Львица — желанный член любой команды, — добавила Мин.        — Конечно, — повторил Джефф.        Он говорил ровно и мягко, и такое простое слово подействовало невероятно успокаивающе. Мин шумно вздохнула. Чарли снова подбежал, и она погладила его. Пёс доверчиво вильнул хвостом и принялся вертеться у её ног. Пару раз он встал на её чистенькие кроссовки. Мин мужественно стерпела и снова погладила его. Джефф двигал рукой всё медленнее — заканчивал рисунок. Он вновь выглядел непоколебимым и сосредоточенным. Всё-таки побег хорошо на нём сказался. На каждом из них. — Знаешь, мне вчера Дуайт звонил, — поделилась Мин, усердно почëсывая Чарли за ухом. — Он сказал, что нам нужен отдых от реальности. «От реальности», прикинь? Вот так и сказал. Идиот. — Не притворяйся, что не любишь его идиотизм, — хмыкнул Джефф и вытянул руку, отодвигая от себя скетчбук и разглядывая получившуюся работу. — Все любят его идиотизм. Это ужасно. Конечно, Мин ворчала, но больше для вида. Дуайт был редкостным придурком, но он был их придурком. И он всегда заботился о каждом из них. Мин была готова поставить свой любимый геймпад на то, что именно он уболтал Тэппа приехать к ней. И, надо сказать, это правда помогло ей немного расслабиться и принять тот факт, что теперь ей придётся решать обычные проблемы обычных людей. Спустя вечность в мире, где была только смерть — полунастоящая смерть. Джефф неопределённо хмыкнул и снова начал наносить штрихи. — Он ведь сказал что-то ещё? — Да, предложил поехать куда-нибудь. Теперь докапывается до всех. Собирает информацию, чтобы выбрать, куда бы поехать, где никто из нас не был. — Антарктида? — предложил Джефф с улыбкой. — Не, Редфилды там уже были. Да и как ты себе это представляешь? Мы все сидим в тепле… — Пока за окнами бушует снежная буря, да. А мы в безопасности. — Хм. Мин замолчала и снова сложила руки на груди. На самом деле, ей было всё равно. Наверное. Джефф вздохнул и повёл плечами. — Знаешь, — сказал он и легонько толкнул её локтем, привлекая внимание. — Нам не обязательно ехать туда, где никто из нас не был. Можно просто поехать туда, куда нам хочется. Мин взяла из его рук скетчбук и изумлённо моргнула. Она ожидала увидеть там что-нибудь, ну, в стиле Джеффа. Что-нибудь эпичное, может, очередную обложку к альбому рок-группы, или что-нибудь таинственное и спокойное, вроде зарисовок ворон, которых он сделал неисчислимое количество в мире Сущности. Но с листа на неё смотрело её собственное улыбающееся лицо. На заднем плане виднелся пляж и горы вдали, у берега в волнах плескались знакомые фигуры. — В последний раз я был на море, когда мне было шесть, — сказал Джефф и задумчиво провёл пальцем по листу. — Отец учил меня плавать, а мать каждый вечер покупала мне мороженное. Ванильное с шоколадной крошкой. Странно, что к концу отпуска я не стал его ненавидеть. А потом у них всё пошло под откос, и мы больше никуда не уезжали из Ормонда. Не то что бы мне очень хотелось… Но с морем у меня связаны хорошие воспоминания. — Я была в… В Испании, кажется. На чемпионате, — пробормотала Мин и тоже отрешённо погладила лист. — Мы выиграли. Но не пошли в ресторан, как обычно, а на пляж. Ходили босиком по песку, пока не замёрзли. Тоже ели мороженное. — Ванильное с шоколадной крошкой? — Я… — она беспомощно пожала плечами. — Я не помню. Но было вкусно. — Это определённо было ванильное с шоколадной крошкой. В голосе Джеффа зазвенело веселье. Или печаль. Они стали друзьями так давно, но Мин так и не научилась их различать. — Знаешь, мы правда можем поехать, куда захотим. Даже туда, — и она постучала пальцем по своему нарисованному счастливому лицу. — Как думаешь, что скажет Дуайт? — Уж точно ничего плохо. Не после наших аргументов. Мин вернула Джеффу скетчбук, и тот сунул его в сумку. Встал, и его пёс тоже поднялся на ноги и бодро помчался по газонам в сторону выхода из парка. — Значит, поедем к морю, — сказал Джефф и улыбнулся. Мин кивнула. — К морю.