* * *
Толстая блондинка закрыла окно видеоплеера. День начался «замечательно», а его продолжение грозило обернуться ещё большими проблемами. — Мэм, Оружейник прибыл. — Сообщил секретарь по интеркому. — Пусть входит. — Короткий резкий ответ и ни капли положительных эмоций. — Оружейник, мне доложили о происшествии, что можешь сказать? Топ-7 протектората в серебристо-голубой силовой броне не был душой компании, но отличался опытом и компетентностью. Он мог быть так же результативен, как и целая группа криминалистов, поэтому нередко выезжал на срочные и экстраординарные вызовы. Его программы анализа могли восстановить картину случившегося по горячим следам до того, как их все затопчут. — Не так много. Неизвестный, предположительно, мужчина от 30-х до 60 лет, ростом около шести футов и весом 200-250 фунтов проник в многоквартирный дом через главный вход, поднялся на третий этаж и вломился в квартиру Саманты Блэк, которая в тот момент отсутствовала в квартире. Тим Баррет, её коллега, находящийся там, столкнулся с неизвестным и подвергся жестокому избиению, получив множество травм средней тяжести и был госпитализирован. Не было следов взлома и обыска, неизвестный просто избил мужчину, после чего вернулся к главному входу. Требованиям группы быстрого реагирования СКП сложить оружие и сдаться не реагировал, в диалог не вступал. Достал, согласно описаниям, некое устройство, напоминающее меч, которым, цитата, «рассёк пространство» и ушёл через разрез. Портал исчез спустя секунду после его ухода. Я предполагаю, что это технарь. Новый триггер, мотив — личный, месть, ревность или что-то ещё. Из оборудования неизвестная броня, скрытая по большей части тёмным тканевым плащом, закрытый шлем со светящимися элементами. Качество исполнения и общая тема предполагают характер жестокого мстителя или злодея с тягой к театральному поведению. Совпадений с уже известными кейпами не найдено, как и технологии, способной «разрезать пространство». — Превосходно, — выплюнула женщина. — Другими словами, у нас ничего нет. Она в два щелчка переслала фрагмент видео из своей почты герою. — Похоже, что этому Баррету выбили последние мозги, он провоцирует его на новое нападение. — Невозможно… его раны были куда серьёзнее, когда я проводил осмотр, — он в несколько жестов переслал файлы. — Взгляните, его раны были куда серьёзнее, он должен был быть недееспособным ещё неделю, а здесь практически сидит без поддержки. — Похоже на новый триггер. Проверь его, опроси, мы не должны узнавать о ситуации от журналистов по ТВ. Вероятно, его придётся перевести в наш госпиталь. Рекомендации по противодействию в случае конфликта? — Никаких специальных: лишить доступа к гаджетам, запенить, применять транквилизаторы. Точный уровень угрозы неизвестен, но я рекомендую три. Не было проявлено никаких сверхмощных гаджетов кроме меча и неизвестного способа взлома дверей. — Я учту это. Свободен. Герой кивнул и немедленно ушёл выполнять указания.* * *
Как бы я зол ни был на такую подставу, немедленно бросаться мстить я не стал. У меня «график», работа не ждёт, так сказать — созвониться, договориться, «познакомиться» с Шеррел, как Денни Эберт, используя иллюзию Демиурга для легитимизации собственных полномочий — дел завались! А месть — это блюдо, которое хорошо подавать холодным. Я решил отнестись к ситуации серьёзно. Во-первых, я рассчитывал, что это часть плана засады-выманивания. Тим имел какую-то суперсилу. Пусть я мог вырубить его щелчком пальцев, мои запасы внешней энергии были на исходе. Во-вторых, немедленно бросаться и пытаться отговорить общественность «нет, вы неправильно поняли, меня зовут Демиург» — это неправильно, более того — совершенно неверно. Люди могут принять это за слабость и неуверенность, что может закрепить эффект. Полное игнорирование не вариант, но некоторая пауза заставит понервничать, а также забыть и утихнуть. Вот тогда-то можно будет снова заявить о себе. В-третьих, у меня не было достойных идей для мести. Такой, чтобы каждый мог сказать, что со мной шутки плохи. Кровавая расправа — это пошло и не даст нужного эффекта, меня будут сравнивать к другими, а это не то. Нужно что-то небывалое и шокирующее. Я отложил месть, но не забыл о ней. Вместо того, чтобы грызть себя ненужной злостью и гневом, я опять заскочил к Тейлор. В этот раз я взял с собой комиксы про Человека-Паука, как настоящие, местные, так и «альтернативные», которые оказались историей о парачеловеке-пауке. Я полистал немного, пару томов, так за несколькими исключениями, получалось практически один в один. Радиоактивный паук-мутант из какой-то биолаборатории — чек. Укус был, но он дал ему парализацию, некроз тканей и отказ органов с мучительной болью и агонией. В результате он получил суперспособности, которые сделали его сильным, ловким и дали регенеративный фактор с защитой от яда. Вдобавок ко всему у него на руках появились железы, как у паука Тоби Магуайра и даже возможность отращивать паучьи ноги или типа того. В общем — настоящий человек-паук. Были некоторые отличия. ГГ не стал накаченным красавчиком или просто накаченным, то есть он стал сильнее, но его облик был далёк от прекрасного. Второй момент — это костюм, который оригинальный Паркер сшил, как мастер-дизайнер, здесь был показан процесс от убожества к «терпимо». Парень страдал от своего «супер» внешнего вида и даже чуть не попал в неприятности, когда решился на добрый поступок, его застукал местный герой и принял за монстра и преступника, с ходу атаковав. От этого парень сильно страдал и получил мощный пинок по своей самооценке, а школьные хулиганы никуда не делись. Смерть Дяди Бена практически канонична фильму: ссора, последний разговор и напутствие, выстрел и месть, которая напугала даже самого Паркера. Второй том был посвящён становлению героя и трудностям, с которыми тот столкнулся. Большим трудностям: проблемы с законом, пиаром, девушкой, школой, работой, суперспособностями… На Паркера свалились самые разные противники и проблемы, он лажал, но не сдавался. На мой вкус автор перебрал с количеством препятствий и проблем, а также стойкостью Паркера. 15-летний подросток не сдался и не сломался под ворохом проблем и упорно пробивался в герои. В этом ему помогали разнообразные злодеи и иногда герои, среди которых встречались как мудаки, так и хорошие личности. Второй том заканчивался тем, что Паркер получал признание и добивался своего места в мире. Слишком по-голливудски. Поэтому я не стал «доставать» третий и последующие тома. Альтернативные версии второго тома были и того хуже — там герой сразу вступал в Подопечные или Протекторат, после чего шли командные приключения, что шло вразрез с главной идеей того, что Человек-Паук — это герой-одиночка. «Дочка», как всегда, радовала своими эмоциями и с радостью приняла подарки, но всё ещё была несколько рассеянной. Тем не менее, ей было определённо лучше. Я похвастался, что «нашёл работу» и уже приступил к своим новым обязанностям, так что ей было не о чем беспокоиться. Вернувшись вечером домой, чтобы поставить машину в гараж, я обнаружил записку от некого Курта, который беспокоился о Денни. Я сжёг записку и не найдя сообщений в автоответчике, шагнул в своё тайное логово в образе Демиурга. Использовать пространственный фокус с перемещением становилось всё проще и проще. Места, где я уже был, особенно «мои» места, не требовали больше половины полного резерва внутренней энергии. Много? Пять минут до восполнения, а времени экономия — колоссальная. Телепортация куда-то, где я ещё не был отнимала две трети резерва и, похоже, тратила какую-то часть резерва для поиска требуемого места. Я не совсем понимал, как работала эта пространственная магия, но концепции, которые я ощущал на границе перехода были похожи на «уравнивание» и «одно и тоже место-пространство». Я больше не мог терпеть тающий резерв внешней энергии, поэтому сосредоточился на формировании защиты от тепла. Специальный костюм. Облегающий комбинезон с рюкзачком-рефрежератором и внешняя броня и одежда из негорючих огнестойких материалов с низкой теплопроводностью. Получилось с трёх попыток из-за жадности — первые комбинезоны были «резиновыми» с внутренними полостями, как в фильме Дюна, по которым циркулировала охлаждающая жидкость. Большой вес, резина (мне не нравился сам материал) и очень некомфортная фактура. Второй раз я не стал экономить и уже куда чётче представил требуемое. Новый комбинезон получился белым, блестящим и куда более эргономичным. Внутренняя подкладка была из мягкой ткани, дальше шла термоизолирующая прокладка, поверх которой крепились лёгкие алюминиевые радиаторы, соединённые гибкими трубками, после ещё один слой изоляции и блестящее покрытие, словно у космического аппарата, который должен отражать избыточные тепловые лучи. В качестве охлаждения был рюкзачок с сухим льдом и баллон с сжатым газом, который прогонялся через систему трубок и выдувался уже горячий углекислый газ. Внешний костюм вышел из асбеста и лёгкой воздушной ткани, которая совсем не пропускала тепло. Шлем вообще не имел стёкол — только камеры и внутренний экран, который имел несколько диапазонов-светофильтров. Не совсем было понятно для кого могло быть что-то такое разработано, но в такой теплозащите я не боялся даже прогуляться по поверхности лавы. Тем более, что сами «ботинки» напоминали туфли на платформе с большой толстой теплоизоляционной прокладкой. Немного непривычные, но не сильно сковывающие движения. Перчатки, конечно, делали пальцы толстоватыми, но всё ещё можно было брать предметы и двигать отдельными пальцами, вероятно, касаясь даже жидкого металла. Финальным штрихом стал асбестовый белый плащ, я же «кейп». Образ кардинально отличался от Демиурга. Шеррел даже не заметила моих приготовлений, погружённая в работу. Я оставил ей на столе завтрак-обед-ужин (зависит от того, когда она вспомнит, что хочет есть), прежде чем удалиться. В этот раз я не использовал меч или какое-то другое «устройство», чтобы «разрезать пространство». Облако тьмы накрыло стену и приняло овальную форму чуть выше моего роста, а после я создал портал туда, где много расплавленного металла, плавильный цех. Из относительно тихого помещения в шумный цех, где больше всего света исходило от расплавленного металла, изливающегося из огромных разливочных ковшей. Я огляделся и шагнул в тень какого-то большого агрегата — теперь нужно выждать, пока внутренняя энергия пополнится и можно совершить набег на всё это «бесхозное» энергетическое богатство. Кристаллики внешней энергии будут меньше, но я смогу получить большее количество за раз. Формирование кристалла не требует большого количества внутренней энергии, более того имеется возможность для экономии, когда можно просто «слизнуть» сливки, а не выгребать энергию до дна. К собираю «сливок» я и собирался приступить. Сделать всё быстро и без задержек, после чего скрыться через пространственный портал. Шесть минут прошли, и я решился. Воспарив к большому ковшу, в который только-только залили металл, я протянул руку, практически коснулся жёлтого от жара металла. Секунда и свет тускнеет, а жидкостью превращается в тускло-красную металлическую поверхность. Кристалл вышел раза в два меньше, чем мой первый, но резерва внутренней энергии было более чем достаточно на десяток таких заходов. Это был практически первый полёт или скорее использование левитации, но мне некогда было наслаждаться чувством полёта. Я аки пчёлка перелетал от одного ковша к другому, собирая «нектар». Рабочие, ясное дело, заметили мои действия и судя по забористым крикам, материли меня на чём свет. Ну, я не обиделся, всё-таки им потом из ковшей выколупать застывший металл. Я смог собрать 7 кристаллов — больше ковшей наполненных металлом просто не было. Я поднялся под потолок и использовал искажение, чтобы исказить свет вокруг меня до полной или почти полной невидимости. Пока копилась внутренняя энергия, я оценил собранное на уровне 1,5-2-х кристаллов внешней энергии в сравнении с самым первым. Я не вычерпывал энергию до дна, а брал «вершки», поэтому собрать получилось так мало. Относительно мало за 10-15 минут. Моя собственная печка несколько часов собиралась, так что «ограбление» можно было считать относительно успешным. Более того — можно было отправиться на другие сталеплавильные комбинаты. Однако, на сегодня, я решил ограничиться тем, что взял. Меньший размер кристалла выдавал в разы меньше энергии, так что тысяча кроликов не могла сделать не то, что одного слона, — даже одну худую клячу. С другой стороны, такие слабые кристаллы могли сгодится на что-то другое, как батарейки для часов — что-то нетребовательное и простое. Нужно было проверить на практике эффективность сбора, после чего можно было делать выводы.