В дальний край

Для Дозоров последний год выдался не особо удачным: слишком много было спонтанных нарушителей Договора; Инквизиция как-то подозрительно косилась на глав противоборствующих организаций, Гесер даже обнаружил слежку и раздосадовано поморщился — как топорно работают, совсем стыд потеряли; но сильнее всего раздражало то, что участились инспекции со стороны Пражского бюро — эти серобалахонщики просто так не отстанут, так или иначе, но кровушки попьют, нервы попортят и уйдут, лишь найдя очередного козла отпущения. Завулону было хуже остальных: дважды за год ему пришлось разбираться с саботажем внутри собственной организации, и он чудом уцелел, пережив три покушения на свою Наитемнейшую особу. И вот как удар грома среди ясного неба — известие, что Завулон пропал. Ни следов преступления, ни каких-то его особых распоряжений, ни единого свидетеля, ничего — как в Сумрак канул. Пару месяцев главу Дневного Дозора исправно искали, Инквизиция перелопатила все доступные слои Сумрака на предмет остаточных следов его ауры — ноль результатов. Темные и Светлые вели собственное, независимое ни от кого, расследование — и тоже без толку. Постепенно всем пришлось смириться с мыслью, что Завулона они больше не увидят. Поговаривали даже, что Сумрак лично прибрал его к рукам. Чур-чур всех Иных от такой участи! Темные, как ни странно, быстро нашли замену Завулону — невзрачного суетливого мага, со странным, пробирающим до костей, взглядом. И всё завертелось по-прежнему. Лишь Гесер не мог свыкнуться с такой внезапной потерей. Чутье подсказывало, что здесь что-то странное, чувствовался какой-то подвох, будто в воздухе витала чья-то насмешка. Ощущать то он ощущал, но зацепок никаких не было, а потому оставалось только ждать и надеяться на лучшее. А тут еще местное инквизиторское бюро навязало Гесеру очередного своего стажера. Невысокий, жилистый, равнодушно на все взирающий юнец, из тех, что мнят, будто разбираются в происходящем лучше любого древнего мага. Справедливости ради стоило отметить, что этот стажер был весьма неплох в вопросах боевой магии, да и в логистике преуспел, слишком уж легко щелкал хитроумные задачки, над которыми сам Гесер пару веков назад изрядно поломал голову. Высокомерный юнец был сдержан, предельно вежлив, по большей части молчалив, в вопросах противостояния Света и Тьмы вел себя грамотно и корректно. Не стажер, а прямо-таки мечта идеалиста-Иного. Но было в нем что-то… Гесер никак не мог подобрать подходящего слова. Может быть, затаенное чувство превосходства? Все его поведение говорило о том, что Гесеру он еще преподнесет сюрприз, и не факт, что сюрприз Пресветлому понравится. В довершение всего воздух буквально искрился от чьего-то скрытого ехидства, холодного и расчетливого. Но как понял Гесер, чувствовал это только он один. Смутное беспокойство вынуждало Гесера с параноидальной настойчивостью проверять каждый час вероятностные линии, отслеживать перемещения в сумеречной субстанции, подновлять охранные щиты, с подозрением относиться ко всем, даже к собственным сотрудникам. Он даже из предосторожности пробил по своим каналам информацию по этому невесть откуда свалившемуся ему на голову стажеру. По всему выходило, что этот юнец был опекаем кем-то из инквизиторской верхушки, и считался перспективным сотрудником, ему прочили быстрый влет по служебной лестнице. Темный юный маг, специализирующийся на боевой магии, почти уже шагнувший за пределы первого уровня силы. Высший Темный в Москве? Похоже, у Светлых начинаются проблемы. Все сомнения Пресветлого разрешилось ровно через неделю, в последний день стажерства его нового подопечного. Он довольно бодро со всеми сотрудниками распрощался, составил свой последний отчет, любезно дал ознакомиться с ним Гесеру, запечатал и отправил с посыльным в свое бюро. Потом важно, с толком и расстановкой пил предложенный Гесером чай, тонко подтрунивал над сотрудниками Ночного Дозора — на тот момент в офисе остались они одни, не считая охраны. Пресветлый, решив воспользоваться ситуацией, незаметно применил чары говорливости и доверительности к своему собеседнику. Тот и бровью не повел. Можно было бы решить, что не заметил, но при всей своей вдруг прорвавшейся говорливости ни словом не обмолвился по существу дела. После очередной неудачной попытки Пресветлого выведать истинные причины его стажерсва, юнец будто невзначай обронил, что в кабинете главы Ночного Дозора слишком много подслушивающих и фиксирующих разговор чар, и предложил перебраться на нейтральную территорию. — Я напрашиваюсь в гости, — невозмутимо пояснил стажер, с ехидной улыбкой подмечая, как при его словах изумленно вытягивается лицо Гесера. — Мои должностные обязанности завершены, теперь можно пообщаться и без надоевшего официоза. Надеюсь, дома у тебя есть что-то покрепче чая. Что толку дуть пустую воду? — Много ты понимаешь! —возмутился Гесер, с трудом приходя в себя. — Восточный чай — это особая энергетика, сродни древнему магическому ритуалу. Стажер кивнул, его губы тронула чуть заметная улыбка, подозрительно знакомая. И Гесер в нетерпеливом предвкушении повез напросившегося в гости стажера к себе домой. У Пресветлого была идея, как вмиг содрать маску с осторожного притворщика. Как только они перешагнули порог, их чуть не сбил с ног восторженно повизгивающий черный пес. Остроносая морда ткнулась в ладонь гостя, и собака жалобно, с упрекающими нотками в голосе, заскулила. Теперь пришла очередь растеряться стажеру. Самоуверенность тут же сменилась потрясением. Гесер с наслаждением разглядывал озадаченную физиономию Темного мага. — Животных не проведешь, не так ли, Завулон? — Зачем ты его сюда притащил? Уж кому-кому, а не тебе проявлять заботу о поверженных врагах. — Может, рассчитывал, что ты забредешь в гости? Всегда должен быть запасной план, так ведь? Не переживай, твой пес не в претензии. Хорошая маскировка, Завулон. Даже я не смог пробить твои маскировочные щиты. К чему весь этот маскарад? — Времена меняются, Пресветлый. Возникла необходимость опять сменить статус. Все что можно было здесь совершить — сделано. А бессмысленное времяпровождение я не выношу, ты же знаешь. — Ты наемных убийц испугался? — Пфф… просто мне поступило предложение, от которого не отказываются. — Ты, конечно же не расскажешь, какое именно. — Ну отчего же. Вполне себе развитая планета в другой галактике, и вся в моем единоличном пользовании. Стихийные маги, десятка два диких оборотней и большие перспективы на будущее. Гесер с сомнением покачал головой. — К чему же тогда это стажерство у меня под носом? В чем смысл? Завулон очень знакомо печально вздохнул. На миг дрогнула маскировочная магия, проступило его истинное лицо, проявился холодный въедливый взгляд. — Я всегда говорил, что ты слишком самонадеян и не видишь дальше собственного носа. Пока ты мне тут напрасно расточал гостеприимство, я смог подменить кое-какие документы, частично заменил файлы в вашей базе данных. Через два дня ожидается очередная инспекция из Праги, она обнаружит серьезное злоупотребление должностными обязанностями и намеренную подтасовку фактов в пользу Ночного Дозора. Тебя ждет очень неприятное разбирательство. Знаешь ведь, что подобные правонарушения караются развоплощением? Но к твоему счастью обнаружится доброжелатель, который будет настаивать на смягчении приговора и депортации тебя с планеты Земля. Судьи придут к выводу, что достаточным наказанием будет ограничить тебя в правах. — Что?— Гесер потрясенно взирал на собеседника. Завулон окончательно снял свои маскировочные щиты и теперь непринужденно расхаживал по дому. Пес все время семенил рядом, нервно поводя ухом и боясь опять остаться без хозяина. Гесер никак не мог поверить, что Завулон вернулся только затем, чтобы так искусно отомстить ему. — Ах да, забыл уточнить, что депортация будет невозможной, если не найдется планеты, готовой принят тебя, проштрафившегося Светлого. Вот ведь незадача, верно? Не дергайся! Ты уже все равно ничего не сможешь исправить. Как раз сейчас инквизиторы опечатывают ваш архив. — Ты всё просчитал? — Но я знаю, чем подсластить пилюлю: на моей планете больше трех десятков неинициированных Светлых. Нам будет чем заняться в ближайшее время. — Нам? — Тебя здесь уже ничто не держит. И нам не впервой менять планеты. — В третий раз к ряду? — Тебе там понравится. Никаких мегаполисов, цивилизация в зачаточном состоянии, апельсиновые рощи то тут, то там… — Ты опять не оставляешь мне выбора? — Сам же говорил, что я отменный провокатор. Мне нравится эта роль. И я не собираюсь тобой с кем-то делиться. А ты без меня тут зачахнешь от скуки. Черный пес при этих словах поднялся с пола, где весь разговор провел у ног своего хозяина, подошел к Гесеру и просительно ткнулся мордой ему в ладонь. В отличие от Завулона, он умел уговаривать, а не требовать. Умоляющий взгляд собаки стал решающим фактором. Гесер ободряюще потрепал пса по загривку и согласно кивнул.