Мисс Аврор Грейнджер

      — Ты в этом уверен? — уже третий раз спрашивала Гермиона.       Сидевший на стуле Малфой громко вздохнул.       — Грейнджер, я не намерен повторять сто раз. Да, уверен, — ответил он уже трижды. — Это прислал отдел улик, они подтвердили сходство. Девяносто девять процентов, Грейнджер.       — Мистеру Холлу доложил?       — Да, сова улетела за минуту до твоего прихода.       Гермиона вновь посмотрела на пергамент, подписанный главным лаборантом, и сощурила глаза. В документе говорилось о том, что ДНК на предпоследнем письме принадлежало Астории Гринграсс. Грейнджер подозревала о том, как Малфой получил её ДНК. Это она подслушала в гримёрке, но сейчас хотелось услышать его версию.       После её вчерашнего появления на сцене в кружевном боди, они с Драко не виделись, потому что Фелиция сразу после завершения первого этапа конкурса в обязательном порядке уволокла всех девушек в СПА. Гермиона пыталась сопротивляться, но сняв туфли, поняла, что массаж стоп — лучшее завершение такого дня.       — Как ты получил её ДНК?       — Пришёл к ней в номер выпить чаю, а потом забрал чашки, — он ответил так просто, параллельно просматривая пергаменты. Когда молчание Гермионы затянулось, он поднял на неё взгляд и гаденько улыбнулся. Как в старые добрые. — Или ты думала, я буду оправдываться перед тобой после нашего горячего поцелуя на диване в твоём номере?       — Это когда ты чуть не кончил в штаны? — ответила Гермиона, наслаждаясь его реакцией.       — Туше, — улыбнулся Драко и замолчал, вовсе не скрывая своего заинтересованного взгляда. — Ты была великолепна вчера.       У Гермионы перехватило дыхание. Всё то время, что она стояла перед ним, обсуждая последние новости, он вовсе не рассматривал её как прежде. И только сейчас она вновь почувствовала на себе его взгляд, от которого запросто подкашивались коленки.       — Спасибо, — проговорила Гермиона, стараясь не сорваться на писк. — Мне приятно, что ты пришёл и… что смотрел. На меня. И на других участниц. Но больше на меня, — заикалась она, не веря, что её мозг смог так подвести в очень важный момент.       — Я тоже рад, — улыбнулся Малфой, поднимаясь из-за стола. — Это стоило того.       Он подошёл ближе.       — Моя мама кое-что тебе передала к сегодняшнему балу. Ей будет приятно, если ты наденешь его, — он призвал коробку, которая всё это время преспокойно лежала на диванчике.       — Хорошо, — кивнула Гермиона.       — Не терпится увидеть тебя в нём.       — Малфой, — Грейнджер закатила глаза, — когда ты устанешь глазеть на меня?       В ответ он лишь покачал головой.       — Иди готовься.       — А… — начала Гермиона.       — Асторию я возьму на себя. Дождусь ответа Холла и разберусь с остальным.       — Хорошо, держи меня в курсе, — вновь кивнула Гермиона. Никогда ещё она так просто не соглашалась с Драко Малфоем. А тут уже дважды за последние несколько минут.       Вот что творят с женщинами конкурсы красоты и кружевное бельё. Они становятся марионетками в руках коварных и влюблённых в них мужчин.

***

      На бал Гермиона собиралась с огромным предвкушением и даже некой долей тоски. Это были прекрасные два дня, что бы она не думала с самого начала. Такой короткий промежуток времени смог так кардинально изменить её жизнь. Перед операцией она задумывалась, что может дать такой конкурс?       Новые знакомства, дружбу, подарки и популярность. Но едва ли Гермиона нуждалась в чём-то из этого списка. Однако, попав сюда, Грейнджер обрела что-то поистине важное для самой себя.       Любовь к себе.       Стоя перед зеркалом в ванной, она красила ресницы и полностью меняла своё давно устоявшееся мнение. Столько лет Гермиона думала, что женщины красятся для мужчин. Одеваются для мужчин. Делают причёски и покупают неудобные туфли исключительно ради мужчин. Она была не права.       Любая женщина делает это для себя. Потому что красивое платье придаёт уверенности, а туфли на высоком каблуке подчёркивают стройность ног, над которыми Гермиона пахала столько лет в тренажёрном зале. Впервые воспользовавшись лосьоном для волос, Гермиона узнала, что её локоны потрясающе переливаются на свету, а лёгкий румянец на щеках придаёт сияния её карим глубоким глазам.       Всё это помогает любить себя. Что уж говорить о взглядах мужчин.       Гермионе было плевать на мнение всех ровно до того момента, пока она не увидела искру в глазах Малфоя. Мужчины, который волновал её достаточно долго, чтобы теперь плавиться от одного такого взгляда серых глаз.       Ради такого стоило обуть эти неудобные шпильки и надеть кружевное бельё.       Грейнджер вздохнула, понимая, что это лишь начало её пути, но уже сейчас она чувствовала себя поистине хорошо. За размышлениями она развязала широкую ленту на коробке, которую вручил ей Малфой, и уже открыла крышку, натыкаясь на небольшую записку, написанную аккуратным витиеватым почерком:

«Дорогая Гермиона!

Очень надеюсь, платье придётся вам по душе. Я выбирала его достаточно долго.

Не забывайте, что вы прекрасны!

С нетерпением жду нашей встречи на балу! С любовью, Нарцисса Малфой.

P.S. Уверена, ты поразишь всех.»

      Гермиона широко улыбнулась. Развернув тонкую бумагу, она ахнула. Руки сами потянулись к платью, полностью доставая его из коробки. На вид оно должно было быть очень тяжёлым, но платье едва ли было тяжелее пёрышка.       Грейнджер подошла к зеркалу, прикладывая ткань к груди.       Перламутровые жемчужины выстроились в плотные полукруглые ряды на бюсте. На плечах они свисали тонкими нитями до самых локтей. Большие, средние и маленькие бусины чередовались между собой. Жемчужное полотно полностью покрывало корсет и плавно растворялось в мелком бежевом кружеве, которое струилось до пола ровными волнами. Подол платья был практически прозрачным. Наверное, так было задумано, чтобы не скрывать туфли, которые под стать платью были полностью украшены жемчугом.       Гермиона едва не расплакалась, надев платье на себя. Она действительно могла поразить кого угодно. Теперь ей в это охотно верилось.       Волосы Грейнджер оставила распущенными, потому что спина у платья была полностью открытой. Из макияжа были лишь ровные стрелки и красная помада. Такой Гермиона себя ещё не видела.       Красивой, уверенной, счастливой.       Кто бы мог подумать, что конкурс красоты сумеет изменить её до неузнаваемости?

***

      Все девушки уже выстроились на сцене для того, чтобы Фелиция объявила пятёрку финалисток. На вчерашнем этапе судьи оценивали внешний вид, проходку, умение держаться на сцене, улыбку и, разумеется, ораторское мастерство. И смекалку. Так думала Гермиона.       Грейнджер стояла на сцене, нацепив на лицо самую искреннюю улыбку, направленную на стол судей, и сканировала зал в поисках Малфоя. Но его нигде не было.       — Рэйчел Монтгомери! — прозвучал голос Фелиции.       Гермиона была слишком сосредоточена на рассматривании лиц гостей, что остальных имён не слышала. Её взгляд скользил от мужчин к женщинам, и в обратном порядке. Не найдя Драко, Гермиона принялась искать Нарциссу, которая должна была быть сегодня на балу.       — Гермиона Грейнджер! — она вздрогнула. Хотелось развернуться и сразу спросить: «Что?».       Но после нескольких мгновений, Грейнджер наконец поняла, что происходит. Она попала в пятёрку. Это было неожиданно, но очень приятно. Встав рядом с остальными девушками, она поняла, что среди финалисток была ещё Астория. Ну, разумеется.       Фелиция поздравила их и объявила начало благотворительного бала как раз в тот момент, когда Гермиона нашла в толпе Драко. Он стоял в компании Гарри и Рона.       — На протяжении всего вечера вы можете оставлять свои голоса в этой вазе! — миссис Гринграсс указала на высокую стеклянную вазу около сцены. — Достаточно приложить палочку и проговорить имя участницы. В конце бала судьи подсчитают голоса и мы назовём имя победительницы!       Зал взорвался аплодисментами, а Гермиона уже была на низком старте, чтобы сойти со сцены и подойти к парням. Она не ожидала увидеть здесь Гарри и Рона, ведь они должны быть на операции в Сассексе. Но если они здесь, значит что-то пошло не так. Или, наоборот, так, учитывая довольное лицо Рона, который с диким восторгом рассматривал участниц.

***

      — Гарри, Рон! — улыбнулась Гермиона, отвечая на объятия друзей. — Что вы здесь делаете? Как прошла операция? Всё в порядке? Есть какие-то новости?       — Стоп, Грейнджер, — засмеялся Малфой. — Поттер сейчас всё расскажет.       — Мы задержали Мстителя, — засветился Гарри, выпячивая грудь. — И знаешь, кто им оказался?        Гермиона покачала головой. Ей не нравился этот тон.       — Наш архивариус.       — Райли? — закричала Гермиона, а после сразу прикрыла рот рукой, оборачиваясь по сторонам. — Этого не может быть!       — Представь себе. Паренёк половину жизни провёл за пазухой Министерства, получая огромное пособие. Но этого ему было мало. Недолюбленный сквиб, что тут говорить.       Гермиона вновь покачала головой.       — Не могу поверить. Он был таким добрым, открытым.       — Он был таким только по отношению к тебе, Гермиона. Потому что ты маглорождённая. А вот таких, как Малфой, он на дух не переносит, — прошептал Рон. — Он винит всех чистокровных в том, что родился без магии.       Грейнджер изогнула бровь.       — Ну знаешь, свадьбы между дальними родственниками и всё такое.       — Какой кошмар, — Гермиона поджала губы. — Что ж, он сам выбрал дорогу. Много ему светит?       — Суд будет только через неделю, но, учитывая твоё вчерашнее выступление на конкурсе, мистер Холл и Кингсли сначала посоветуются с тобой, — широко улыбнулся Поттер, пока Гермиона вспоминала свою речь касательно мер наказания волшебников, использующих тёмные артефакты.       — Да уж, видимо, — прошептала она. Но после быстро отпустила эти мысли, концентрируясь на подражателе. — Драко рассказал о том, что у нас тут происходит?       В момент, когда она произнесла его имя, произошло несколько вещей: Малфой поперхнулся шампанским, Рон прыснул в кулак, а Гарри ехидно улыбнулся, скрещивая руки на груди.       — Я имею в виду операцию, Гарри Поттер! — покраснела Гермиона.       — Я так и понял, — смеялся Гарри, переводя взгляд то на Малфоя, то на Гермиону. — Да, Холл рассказал, как только получил письмо.       — Гермиона? — прозвучало у неё за спиной.       Она обернулась, сразу натыкаясь на взгляд глубоких синих глаз.       — Тео?       — Могу пригласить тебя на танец?       Гермиона замешкалась.       — Кажется, я не могу тебе отказать, — прошептала она, вспоминая правила благотворительного бала и её роль здесь.       — Кажется, так и есть, — он мило улыбнулся, протягивая ей ладонь.       Грейнджер бросила взгляд на свою группу, замечая холодный взгляд Малфоя.

***

      — Было очень неожиданно увидеть тебя здесь, Гермиона. Но я очень впечатлён. Ты замечательно выглядишь, — сказал Тео, аккуратно придерживая её за талию.       Его руки были тёплые и сухие. С изящными длинными пальцами.       — Спасибо, мне очень приятно.       Тео улыбнулся, шуточно кланяясь ей.       — Должен признаться, ты единственная из пятёрки, кто, по моему отнюдь не скромному мнению, заслуживает победы.       — Почему? — спросила Гермиона, широко улыбаясь.       — Думаешь, я не смогу перечислить? Ты умна, красива, изящна. У тебя настоящая улыбка на сцене, а не притянутая за уши лыба, — Гермиона негромко рассмеялась, не ожидая от него такого сленга. — Это правда! Плюс, ты потрясающе смотришься в кружевах, — он игриво поиграл бровями.       — Знал бы ты, с каким трудом я переступила через собственные стереотипы и нравы, чтобы выйти на сцену в таком виде.       — Даже если это и было так, этого никто не заметил. Ты выглядела весьма восторженной происходящим.       — Я совру, если скажу, что совсем себя так не чувствовала, — призналась Гермиона, поражённая его откровенностью. Тео Нотт всегда был милым парнем, и сейчас он в очередной раз это доказывал.       Прекрасное воспитание, галантность, манеры и внимательность к партнёру. Даже если партнёр этот с ним на один танец.       Музыка постепенно стихала, а лёгкие прикосновения его руки в области талии стали совсем невесомыми.       — Если бы не убивающий взгляд Драко из другого конца зала, я бы пригласил тебя на ещё один танец. Но, прошу меня простить, я не посягаю на чужое, — он игриво подмигнул, целуя тыльную сторону ладони Гермионы. — Мой голос определённо будет за тебя. Хорошего вечера, Гермиона, ты потрясающая! — напоследок признался Тео, а после скрылся в толпе.       Гермиона не успела до конца переварить его фразу про «посягаю на чужое», как уже наткнулась на тот самый «убивающий взгляд» и направилась прямиком ему навстречу.

***

      — Значит, оправдываться ты не хочешь, а ревность демонстрируешь вполне свободно? — ухмыльнулась Гермиона, становясь напротив Малфоя.       Он расслабленно стоял у колоны, опираясь на неё правым плечом.       — Не понимаю, о чём ты, — сказал Драко, пряча улыбку за бокалом. — Потанцуем? Хотя мог бы не спрашивать. Тебе ведь не положено отказывать гостям.       — А тебе не положено умничать, когда не просят, — Гермиона пыталась сделать серьёзное лицо, но вскоре поняла, что их разговор проходит сугубо в шуточной форме.       Ей льстила эта эфемерная ревность, подколы и шутки. В этом был весь Драко Малфой. И ей это нравилось.       — Я не умничаю, Грейнджер, а приглашаю тебя на танец. Даже пожертвовал уже кругленькую сумму в фонд Фелиции, — он вновь улыбнулся.       — Мы должны следить за Асторией, Драко, — улыбка сошла с её лица, а глаза принялись искать Гринграсс среди гостей.       — Нам незачем за ней следить. Она, как и ты, не покидает этот зал. Поттер следит за ней с начала вечера, — он закончил фразу и протянул Гермионе ладонь, которую она приняла сразу.       Руки Драко были холоднее, но от этого ощущались намного приятнее. От его прикосновений всё тело покрывалось мурашками, дыхание перехватывало, а сердце начинало ускоряться.       — Незачем?       — Да. Она не так опасна, как мы думаем.       Гермиона свела брови к переносице. У неё внутри было перманентное ощущение, что ей чего-то не договаривают. Вроде бы она участвует в операции, а вроде находится где-то на краю всего происходящего.       За время нахождения здесь она едва ли получила какую-то важную информацию и едва ли применяла свои аврорские навыки. С одной стороны, было понятно, что Астория — лишь подражатель, но с другой стороны, она всё так же может быть опасна.       Это они узнают наверняка, когда участницы окажутся на сцене, и им вынесут корону. Дай Мерлин, чтобы у Астории не хватило ума её проклясть. Но Драко, Гарри и Рон были чересчур спокойны.       Только Гермиона собралась задавать Драко вопросы, чтобы вынудить его раскрыть ей все карты, как прозвучал громкий голос Фелиции Гринграсс:       — До окончания голосования осталось десять минут! Прошу финалисток подняться на сцену!       Грейнджер ругнулась про себя. Она понятия не имела, как ей следует поступить. Принять удар на себя после объявления победительницы? Успеть первой схватить корону, чтобы обезвредить проклятье? Глаза стали метаться по залу, когда сзади послышался голос Драко:       — Мы обо всём позаботились, Грейнджер.       Она несколько раз моргнула, фокусируя свой взгляд на его серых глазах. У неё внутри бушевал целый спектр различных эмоций. В нём определённо было предвкушение, азарт, немного страха, интерес.       — Это что ещё должно значить?       — Это значит, Грейнджер, что тебе пора на сцену, чтобы победить.       Она истерично хохотнула, но быстро кивнула Малфою и развернулась в сторону подиума. Если они обо всём позаботились, значит ей просто следует придерживаться интуитивной стратегии.

***

      В зале все затихли, когда Фелиция распечатывала первый конверт. В нём было имя девушки, занявшей пятое место. Гермиона переминалась с ноги на ногу, бросая взгляды на корону, которая лежала на велюровой подушке в центре сцены.       — Сара Джонсон! — воскликнула миссис Гринграсс.       Все стали аплодировать, пока Саре вручали букет и новую ленту. Фелиция тем временем распечатывала новый конверт.       — Четвёртое место занимает, — протянула она, выдерживая паузу. — Бриджит Уильямс!       Гермиона улыбнулась про себя. Эти две девушки входили в состав свиты Астории Гринграсс. Грейнджер ожидала, что они будут занимать второе и третье места. Но, видимо, она ошиблась.       — Третье место достаётся, — Фелиция вновь растягивала гласные. — Рейчел Монтгомери!       Гермиона не удержалась от аплодисментов. Эта девушка на самом деле заслуживала победы. Пока её ладони активно хлопали, в голове рождалось осознание. Впереди лишь место победительницы и вице-мисс.       Внутри всё похолодело, а после вновь резко потеплело. Она бросила взгляд на Асторию, но та стояла белее статуи. На лице не было ни единой эмоции. Точнее, нет. Приглядевшись, Гермиона поняла, что Астория опускала глаза в пол так, вроде бы ей было стыдно. Она теребила бахрому на своём ярко-красном платье, пока Фелиция громко вещала на весь зал.       — По традиции второе место — место вице-мисс. Именно вице-мисс будет надевать корону победительнице. И второе почётное место занимает, — тянет Фелиция, дольше чем нужно растягивая интригу.       Аврорские шестерёнки в голове у Грейнджер закрутились с бешеной скоростью. Если её объявят вице-мисс, она первая прикоснётся к короне. От этого рука стала непроизвольно подрагивать.       — Второе место занимает… Астория Гринграсс, — восторженно прокричала Фелиция. И лишь закончив предложение, она недоумённо уставилась на конверт. Кажется, она несколько раз перечитала имя, которое ей написали судьи, чтобы удостовериться в правильности написанного. Пауза немного затянулась, прежде чем зал взорвался аплодисментами и прозвучал голос мистера Аддлера, который всё это время стоял на сцене возле короны.       — А я счастлив объявить победительницу, которой становится Гермиона Грейнджер!       Все аплодировали, кричали и свистели. Она точно могла распознать свист Малфоя и крики Рона. Но глаза предательски запекли от поступивших слёз. Гермиона сделала несколько шагов в центр зала, когда увидела перед собой Асторию, что тянула руки к короне. Потребовалась доля секунды, чтобы Гермиона сориентировалась и потянулась к ней для того, чтобы остановить. Но её протянутые руки так и остались в воздухе, когда Астория с обожанием взяла в руки корону.       Гринграсс развернулась к Гермионе и подошла, чтобы надеть корону на голову.       — Поздравляю, — процедила она сквозь зубы, и холодный металл мягко опустился Грейнджер на голову.       Ничего не произошло. Астория жива и здорова, Гермиона тоже чувствовала себя неплохо, даже учитывая тот факт, что из-за высокого каблука её головной и спинной мозг работали по отдельности. Гермиона глупо улыбалась, принимая поздравления и букеты, вовсе не веря в происходящее.       — Поздравляем, Гермиона, — Рон и Гарри накинулись на неё с крепкими объятиями.       — Спасибо, ребята. Но я так и не поняла, что произошло. Корона и Астория, — Гарри загадочно улыбнулся на её слова.       — Обсудим это завтра. Холл ждёт отчёт в письменном виде.       Грейнджер кивнула, осматривая зал в поисках Драко, но наткнулась на миссис Малфой.       — Гермиона, дорогая! Ты просто невероятна! Я так рада за тебя, — Нарцисса целовала её в обе щёки. — Это платье, Мерлин, я рада, что ты его надела!       — Это вам спасибо, Нарцисса. Мне бесконечно приятны и ваши слова, и ваш подарок. Не уверена, что смогу его ещё куда-то надеть, но…       — Глупости, Гермиона. Мы что-нибудь обязательно придумаем! Я была счастлива наблюдать за тобой. Ты действительно заслуживаешь этой победы.       — Так и есть, — рядом прозвучал голос Фелиции.       Они сдержанно поздоровались с миссис Малфой.       — Я рада, что мой конкурс смог тебе помочь, — миссис Гринграсс мягко сжала ладонь Гермионы. — Наслаждайтесь вечером и, Нарцисса, спасибо за пожертвование. Ваша семья всегда отличалась, — подмигнула она, скрываясь в толпе.       — Не семья, а мой сын, — пробубнила Нарцисса вслед уходящей Фелиции. — А вот и он! Не буду мешать вам веселиться! Ещё раз поздравляю, Гермиона.       Миссис Малфой быстро скрылась в толпе, оставляя Гермиону и Драко наедине даже среди толпы. Гарри и Рон тоже куда-то запропастились.       — Поздравляю, Грейнджер, — начал Малфой. Он сделал широкий шаг, оказавшись очень близко к Гермионе. — Вижу, ты довольна собственной победой.       — Довольна, хотя и до сих пор задаюсь вопросом, как такое могло случиться. Не представляю, кто ещё помимо вас мог за меня голосовать, — призналась Гермиона, застенчиво опуская взгляд.       — Мама явно не прогадала с платьем. Ты прекрасно выглядишь, — его голос звучал намного ближе. Кажется, он проигнорировал её слова.       — С-спасибо, — заикалась Гермиона, вновь смотря на него.       — И я дико хочу тебя поцеловать, — прошептал он, на что Гермиона лишь улыбнулась краешком губ.       — Я не целуюсь на людях с теми, с кем даже не была на свидании.       Малфой искренне рассмеялся, кивая куда-то в сторону.       — Думаю, после статьи Скитер, которую наверняка напечатает эта бестия, отсутствие свидания едва ли будет помехой.       Гермиона увидела боковым зрением вспышку колдокамеры. Да, Малфой был абсолютно прав. Скитер в любом случае напишет грязную статейку об их взаимодействии. Она громко сглотнула, когда его запах коснулся её подрагивающих ресниц. Драко был непозволительно близко.       — Ты подстрекаешь меня на необдуманные поступки.       — О нет, Грейнджер, — запротестовал Драко, кладя одну руку ей на талию. — Всё с точностью до наоборот.       — Я всё равно настаиваю на свидании, — шепчет Гермиона практически ему в губы.       — Завтра?       — Завтра.       Их губы соприкасаются, когда боковое зрение вновь улавливает вспышки колдокамер со всех сторон.