***
POV: Кот в Сапогах Распирающая боль, вроде как сдавливающая черепную коробку изнутри. Как кол в голову вбили, святая Фелина. Я честно не знаю причины, и почему оно такую тяжесть в сердце создаёт. Ты вроде и смеёшься, но за твоей спиной нечто, что напоминает тебе о причинах не делать этого. Будто ешь паэлью, удовольствие получаешь, но в присутствии грусти. Что ж, с другой стороны попытки моих друзей подбадривать весьма и весьма радовали, и мы гуляли по просторам вновь с прежним настроем. На удивление, город кажется таким оживлённым, хотя до сих пор мы не встретили ни одного живого существа. Во всяком случае, хоть кто-то да следит же за этими механизмами, верно? На пути нам попалась лавка на колёсах. В очередной раз я бы прошёл мимо, но она сама пришла в действие. Деревянные створки отворились, застучали разноцветные стеклянные колбочки, вспышка конфетти высвободилась наружу, зашелестели высушенные травы, подвешенные на верёвочках. Из тени же образовалась рыжая лисья морда, прикрытая чёрным капюшоном. — Зверобой, транквилизаторы, болеутоляющие, что желаете? — прозвучало из его уст. Я знать не знаю этого лиса, но предложение заманчивое. — А вы, простите, кто? — поинтересовалась Киса, вмешавшись в ещё не начатый между нами диалог. — Здесь меня зовут Лис Инь Цинь, — ответил таинственный торговец. Где-то за его спиной я услышал отчётливое карканье. Кажется, он полон странностей, — я хорошо чувствую угрозу. В некотором смысле я её слышу. Возьми этот флакон, — он протянул мне какую-то зеленую жидкость. Мы вежливо отказали, всяким незнакомцам я больше не доверяю... Хотя, в том ресторане с морепродуктами косяк был мой... это неважно! Мы пошли дальше, а лавка. Она скрылась, вот так, как и появилась. Интересные фокусы, конечно. Параллельные линии домов из кирпичей разных цветов, в пространстве между которых мы и перемещались, дальше располагались выгнуто в виде окружности. Необычное архитектурное решение, но нас-то это мало волновало, так как выход на дорогу, ведущую прямиком ввысь к королевству, был открыт, ибо круг из зданий не был замкнут. Сама местность как-то даже просторна: в самом центре стоял обычный фонтан, без всяких там выкрутасов. — Я слышу голос, — заявил я команде. — Кот, ты.. хотя постой, я, кажется, тоже его слышу, — ответила моя сеньорита. Кажется, местные жители начали просыпаться. Но я пока воспринимаю только один — и-то женский — где-то далеко, похожий на шёпот. И я не могу разобрать, какие слова он доносит. "Слышу я не только ушами и носом" — что-то такое мне послышалось. Похоже, что у меня всё-таки мигрень. "Если в сердце мрак велит, тот авантюрист въявь поспешит" — я не уверен, что звучало именно это. — Слушай, это меня трясёт? — спросил я. — Нет, я чувствую, — прислонился ушками к земле Перрито, — это легкое землетрясение, безобидное, 5 баллов по Рихтеру. Да, знатно мы перепугались падающих объектов в такой тишине. И долго эта безлюдная тишина длиться не смогла. Я увидел кого-то: у фонтана образовался силуэт — невысокого роста, может с нас, нижние конечности и грудь одеты то ли в тряпки какие-то, то ли в легкую броню. На нагруднике закреплен серебристый амулет, к которому прикреплен плащ с капюшоном(внутренняя часть чёрного цвета, а внешняя красного). Объект приближается, лица не видно. — Смотрите, кажется мы нашли кого-то, здравствуйте! Мы погостили недолго на территории этого прекрасного города, — начал маленький сейсмометр. На белых лапках были браслеты под цвет темно-коричневой брони, буквально из воздуха в них оказалась бамбуковая трубка. Нам хотят что-то сыграть? Мы не стали стоять, как вкопанные и пошли на встречу. Как я и ждал, вытянутую тонкую зеленую дудку незнакомец поднёс к губам. И как только произошёл свист, как блестящий нож устремился в нашу сторону. Пространство в этот момент для меня чуть было не схлопнулось, лишь чудом я смог среагировать да отпрыгнуть в сторону, не потеряв ни волоска. — Острые нынче ноты у певцов! — прокомментировал я. — Diablo! — прокричала Киса, — что ты творишь? И тут до меня дошло: целились-то не в нас. Клинок возлился в одно из зданий, оборвав веревку, что, судя по всему, была несущей в каком-то едином узле. Вокруг всех зданий начали обваливаться вывески, рекламные щитки, сетки. Отступление сзади перекрыли какие-то бомбочки, в большом количестве рассыпанные по всей улице, оставляя нас закрытыми на этой площади. Сдетонировали быстро, выпустив газ синего и розового цветов. — Без паники, ты нападаешь слева, а я справа, вдвоём легко справимся, — подбодрил я Кису. Мы ринулись быстро, яростные и жаждущие хорошего сражения, ничто бы нас не уловило. Расстояние срезано вдвое! Боец стоит на месте... Втрое! Я уже замахнулся шпагой вперёд, как копьём, а мой синергист подняла кинжал! Оппонент даже не шевелится. Как это понимать? Двумя лапками снимая капюшон(Это была девушка!) она открыла белую мордочку и холодные, большие, голубые глаза, немного прикрытые веками. Я снова словил приступ: каждый мог шаг провоцировал противный стук в висках и шее. Я понимаю, что это странно и с ничего, но что я мог поделать? И промахнулся, толком не добежав, а гладиатор достала меч из ножен за спиной и отразила удар Кисы, что прокомментировала это так: — Что такое, Кот?! — Сложно сказать... это лицо, не знаю имени, но почему оно мне так знакомо?! — всё, что я ответил сквозь боль и недоумение. Белая кошка выставила одну нижнюю лапу вперёд, напрягла пышный вышедший из-под плаща хвост вверх и подготовила меч к атаке. Сеньорита прыгала со своим кинжалом из стороны в сторону, вся на энергии, чтобы поскорее разделаться с преградой на нашем пути. Собственно, и я не сдавал позиции — поправив шляпу, я снова вошёл в наш дуэт. Мы продолжали атаковать очевидно агрессивно настроенное существо. Я пытался достать кончиком до неприкрытых частей, а Киса вымотать, так как её движения были быстрые, грациозные, ловкие. Но этот чёртов стоик отражал все удары, орудуя мечом с двух лап. В один момент оппонент перекатилась назад, мощным пинком по моей груди оттолкнула меня в сторону, а с Кисой перешла в открытое парирование одноручным оружием. И как же хорошо любимая давала отпор, даже в одиночку. Уж чего у неё не отнять, так умение накостылять, как следует. Именно поэтому я не спешу с ней спорить в некоторых вопросах. Баланс сил явно был сбит в нашу пользу — она начинала мешкаться. Мы скрестили клинки, обернув их в блок для её оружия. Лапы, тело, и мордочка крепкого бойца дрожали под нашим давлением. Я понятия не имею, откуда столько самонадеянности в глазах, которые продолжали поддерживать высокую концентрацию на нас, но когда-нибудь мы прислоним эту грубую и смелую девицу прямиком к фонтану, куда, собственно, её наши совместные усилия и вели. Чтобы вы думали? Мы сами вдарились в мрамор, оттого, что она отпустила меч и отпрыгнула на верхушку трёхступенчатого податчика воды. — Не помнишь моё имя? Я Дульсинея, — Дульсинея... Дульси.. перед глазами начинали всплывать какие-то образы, но нет, я отгонял, не давая головной боли сбить меня с толку.. второй раз. Наложенные друг на друга мраморные круги начали крутиться, а струи воды обернулись розовым газом. Дышать было тяжело, мои глаза обожгло будто перцем Тяжелый кашель сопровождал нас, пока мы не покинули оковы облачной ловушки. Однако, на выходе я заметил Дульсинею с той же трубкой в лапе(кстати, она держала его за курок, а не прижимала к губам), а у себя в плече крупный дротик. Киса с большой энергией вдарила по этому устройству, отрезав ему бамбуковое дуло, после чего надеялась, наконец, сразить безоружного воина. Я же нервно вырвал занозу и побежал к ним... "Кот! Я нашёл потайной ход, — сказал Эмбер. Алессандра ждёт меня за романтическим ужином, но мой верный друг и приятель помог мне бежать прочь. Я летел вперёд по крутой трубе, как можно дальше от жизни ухажёра принцессы, схватывая на пути всю грязь и вчерашний обед. Повозка с сеном, спешный ямщик вдарил кнутом по лошадям, adiós Сеговия..." — что это сейчас было? Дульсиней стало много — целых три — она достала какую-то книжку, заискрил амулет в виде волка, заискрили её очи, став полностью белыми.. Я еле движусь им помочь. Теперь их уже двадцать.. "Я не могу ранить Дульсинею" — этот голос уже был мой. Я говорил разве такое? Уже не понимаю.. — Деритесь без меня. Действующее лицо, замещающее рассказчика, потеряло сознание***
Шпага громко ударилась о землю, Кот в Сапогах пал непроизвольно на колени, а затем и всем туловищем обрушился на твёрдый и холодный пол из нарезного камня. Шляпа с пером отлетела на пару метров от лежащей мордочкой вниз рыжей головы. Перрито подбежал к нему, своим носиком, а вскоре и маленькими лапками пытаясь его поднять. В добавок, разъяренная темная воительница оглянулась на секунду, не отрываясь от драки с большим множеством белых кошек в гладиаторской броне и красных плащах. — Он дышит, сердечко стучит, но медленно, — грустно, но с надеждой заявил пёсик, поймав с Кисой взгляд. Она кивнула, схватила кинжал свой покрепче и стала махать ещё увереннее. Одной Дульсинее она вдарила по шее — растворилась в пар: подделка. Следующие двое настигли с двух сторон уже с мечами, ибо оригинал успела его поднять. Киса подпрыгнула вверх — ратницы ранили друг друга и растворились. Следующую копию она атаковала с воздуха сильнейшим ударом сапога. Не теряя момента, приземлилась прямо остриём клинка, раскрутилась подобно циркулю вокруг него, и оттолкнула в сторону ещё нескольких — отлетели, создав пышные облака. Главный центурион вышла неспешно из густого тумана. Её выдали красные светящиеся точки на нагруднике, где крепился серебристого цвета амулет. Одна из лже-Дульсиней подошла, положила лапу на правое плечо Кисы да начала что-то шептать, вскоре присоединилась и вторая. Не отрывая взгляда с основной модели, она согнула и, вдарив кулаком назад с одной стороны и кинжалом с другой, убрала остальные копии. — Блестящее пронзит землю жало, ничто не сбежит от шторма из кристалла, — прочла она в своей книжке. Меж надвигающейся на Дульсинею Кисы и ею самой во плоти обрушился огромный полупрозрачный, заостренный и фиолетово-белый камень, отчего стремительной кошке пришлось, протирая подошву ботинок, приостановиться прямо перед ним. Ливень одной каплей не обошёлся, и они точечно пронеслись вокруг всей площади, не давая своему оппоненту ни секунды стоять на месте: она отпрыгивала от поверхности, что затемнялась в виде кружков разного диаметра — чем больше, тем страшнее, играя тем самым с ними в танцы. Но были и иные странности в поведении хрустальных объектов. Например, над Перрито образовался довольно крупный зонтик из оных, за которым, дрожа, он и прикрылся; Кота и вовсе с нижних лап и до шляпы рядом окружила защитная бело-синяя капсула. Тем не менее, сражение продолжалось. Только обстановка стала живописнее, сверкающей, быть точным если. Перевеса в чью-то сторону не происходило, ибо Дульсинея ловко реагировала, парируя каждый удар, а Киса не позволяла пройти хоть одному по себе. В один момент темная воительница отпрыгнула на вершину пологого кристалла. — Всё кончено Дульсинея, я стою выше тебя! — прокричала она. — Зря, — ответила спокойно гладиатор. Дульсинея что было силы замахнулась своим мечом. На какой-то момент даже показалось, что он весь засиял белым цветом, вокруг основного клинка. У основания возвышающего светло-фиолетового стекла образовался сквозной разрез, что позже обзавёлся и трещинами по всему периметру. Конструкция обрушилась вместе с Кисой, что, зашатавшись, не успела куда-либо деться. Её тело откатило колбаской в сторону, но она быстро встала и заняла оборонную стойку. Легионер продолжала серию одноручных ударов, отчего Киса понемногу отходила назад, выжидая наиболее удачный момент для какой-нибудь внезапной атаки или обезоруживания. И подобный случился! Взятый в обе руки меч с крылатыми гардами произвёл ошеломляющий всплеск энергии, который Кисе удалось выдержать, пускай по сухожилиям предплечья иррадиировала давящая, изнуряющая боль. Она заставляла своего соперника отступать на полшага за каждый удар нанёсенный оружию Дульсинеи, что она держала уже не так прочно. В один момент тот и вовсе был выбит из лап, и белая кошка схватила за запястья Кису, что охотно, без удержки, свирепо пыталась нанести удар, превозмогая силу, с которой сопротивляется полусогнутая в коленях дева в броне. Стоя так, смотря друг другу в глаза, держа один и тот же кинжал, лапы не отпуская, они продолжали мериться силой, в какой-то момент даже могло показаться, что они улыбаются, как лучшие враги. Киса ощутила странное чувство, подобное тому, что его правая мягкая и нежная лапка.. горит. Ощущение не было ложным! Эфес её оружия накалился — его становилось невозможно держать. С другой лапкой случилось похожее: Дульсинея её пожала и выпустила когти и так, не отпуская, она пинком откинула ошеломлённую кошку. Павший на землю металлический объект произвёл большой пожар, в несколько статично стоящих стен в разных уголках пересекающихся с крупными кристаллами. Жаркий воздух заставлял Кису трястись, также он поднимал плащ бесстрашного гладиатора, что снова шёл со своим оружием, держа его в одной лапе близ к земле. Изображение размывалось в глазах, а они сами потеряли равновесие и двигались хаотично. 𝄞Мы молим о пощаде, от Дульсинеииии𝄞 — некий хор с добавлением скрипки и духовых инструментов заиграл где-то за стенами плотного огня. 𝄞Всем телам стоит пасть и кланяться, только она простит, только её сердца жар устранит кошмар𝄞 Киса вдарила ботинком по яблоку шпаги, что ловко и быстро оказалась сначала в одной лапе, а после — в другой. Она держала её за рукоятку, что постепенно окрашивалась красными стекающими нитями; держала подобно тому, как держал бы и Кот, поза говорила "Сразись с легендой", а глаза нечто совсем рода другого, особенно, когда они пересеклись с очами Дульсинеи: они из более человеческих, широких с большими зрачками, стали больше походить на кошачьи — с палочкой вместо круга. Такой вид совсем не давал перевести дух. — Я понятия не имею, кто ты или что ты! Кот не сдался самой Смерти, а я не сдамся тебе! В этой битве ты победила, молодец, но я вернусь! — и Киса, дернувши в одну сторону, затем, передумав, в другую, а затем и вовсе развернулась принялась сбегать с площади, на бегу подхватив напуганного Перрито в лапки. Дульсинея смотрит вдаль на бегущую кошку, на разбросанные всюду кристаллы разных размеров, некоторые из которых полопались от пожара или рассыпались от удара о землю; на стены стихающего огня; на людей, что подыгрывали в хоре. Она взяла меч в обе лапы и одним взмахом вызвала широкий белый импульс, что очистил площадь от всех разрушений. Одиноко лежащий кинжал стал трофеем, как только до него прикоснулась пушистая лапка.***
Стены — а вернее их изогнутость — создавали впечатление, что герои находятся в цилиндрообразном помещении, вроде башни или чего-то такого. Стены были каменные, но достаточно чистые, из светлых пород. На них были установлены полки с всякими артефактами, склянками, книжками; имелись лестницы, ведущие на помосты повыше, выходящие к окнам. Кот постепенно приходил в себя, и первое, что он увидел: Дульсинею, сидящую на его кушетке, перемалывающую пестиком что-то в ступе. Пускай, он был спросони, и первый же рефлекс — "достать шпагу" оказался неполезным ещё до того, как сработал, ибо ножны были чисты. Тогда он вспомнил про ножик в его сапоге, к которому он и потянулся. — Бежать нет необходимости, — сказала Дульсинея, встав гордо перед ним, показав безоружные лапки. — Что тебе от меня нужно? Где мои друзья? — защищался Кот, резко подскочив, свесив с кровати нижние конечности. — Живы, здоровы, — ответила она спокойно, — скажи мне лучше, кто перед тобой. Кошка стала смотреть ему прямо в глаза. — Злейшее создание, по имени Дульси... — договорить он не смог, после чего из сидящего положения вновь перешёл в лежачее. — Тебе больно по двум причинам: пробивается память и противоречие в самих воспоминаниях, — пояснила гладиатор, повесившая свой плащ на крючок недалеко от двери во время разговора. — Похоже, что я тебя действительно знал, но я почему-то не помню. — Ты не хотел помнить, — отвечала она, стоя спиной, перебирая стеклянную посуду и всякие мелочи. В голове Кота в Сапогах всё было перемешано. Во-первых, он видел то, что действительно сейчас происходит. Во-вторых, ко всему этому добавляются какие-то кролики, лисы, сфинксы, загадки, здание в виде башмака. Прямо сейчас над Дульсинеей будто был какой-то барьер, голубоватого цвета, и тут же порушился на несколько сотен мелких осколков. Хотя точно понимал, что она всего лишь осматривает свои полки, скрестив за спиной лапы, но реальность плыла и плыла она, как при шторме. — Лови, — проговорила кошка, подкинув монетку, которую Кот тут же поймал да начал осматривать. Красивая, ровная, с дырочкой посередине. И какая-то она необычная, таких просто нет в ходу, тогда он осмотрел её оборот. "1829 год" — дата, которая ещё не наступила. Из носа у Кота потекла небольшая струя крови, а вместе с нею и прошла целая череда событий. Заиграла знакомая серенада. Вызов и поражение Кровавого Волка, усмирение Злого Кота, разоблачение Гая Фокса, похождения на пиратском корабле, Сан-Лоренцо, Сан-Лосано, Сеговия, Египет, Антарктида — чего только не проскочило в его сознании — перевоспитание Гильдии Тьмы, Занзибар, выжженная земля Злой Дульсинеей в чёрной готичной, с острыми выступами, броне. — Дульсинея, ты что, решила уничтожить Сан-Лоренцо, украв из сокровищницы Сино монету? — ответил он через минуту после взятия такого древнего(или, правильнее сказать, грядущего) артефакта. — Ахаха, кажется ты всё вспомнил, — ответила мессия из разных уголков времени, — а монетка фальшивая. — Я не понимаю, неужели я хотел всё это забыть и.. сделал это? — спросил Кот, вытирая кровь собственной лапкой. Дульсинея, поняв, что поспешила, затолкала салфетку обратно в раздатчик, — но подожди.. Воспоминания ведь хороши.. очень, но в них что-то не так, ты была другой! О, santa Felina, что с тобою стало? — И ты стал другим, именно таким, который, наконец, всё осознал. А тогда ты хотел вернулся к жизни беспечного разбойника— — Поправочка, — перебил Кот, — героя и легенды. — Пускай так, и тогда ты начал проигрывать все свои жизни, Кот, мне очень жаль, — Дульсинея погладила рыжую вздыбившуюся шерсть на плече, — и я понимаю, что ты не знаешь, что теперь тебе делать, поэтому я даю выбор. — Это мне жаль, я вместе с Сан-Лоренцо и поисками артефакта забыл и тебя, я не хотел этого, — начал Кот. POV: Лис Инь Цинь Дульсинея тяжело покачала головой на слова своего беглеца. Дело очень непростое выдалось ей. Понимаете, она тульпа, она переживёт Кота, его детей, внуков и так далее. А для неё он потратит все свои года, не бесконечные, без возможности их вернуть. Теперь, когда Кот един с прошлым и собственным настоящим, когда все почти уголки его памяти собрались воедино, ему предстоит сделать непростой моральный выбор. От себя лишь одно скажу: всё равно придётся смириться с этими воспоминаниями. Может, этот промежуток времени в 3 года в Сан-Лоренцо и чуть позже после него вызывают у кого-то, кто предстал сторонним наблюдателем действий, злость и неприязнь, но они были. Кого-то, в том числе тогдашнего Кота, а может и нынешнего Кота всё ещё обременяют, мешают, но они прошли и остались. Выбор даже двойной, ведь с новой памятью ещё предстоит дорогу выбрать.. Конечно можно просто их забыть и как, кто вовсе в этом не участвовал, быть, так что же ему мешает к неведущим присоединиться? И так, Дульсинея дала ему два флакона: красный и синий. Один сотрёт воспоминания, а другой — восстановит полностью...