***
– Добрый день, бюро переводов «Литера в Питере», Павел, здравствуйте. Утро началось паршиво. Я как обычно не выспался, забыл дома зарядку, в автомате на первом этаже бизнес-центра закончились сникерсы. Иногда я безбожно заговаривался и выдавал абсолют абсурда. Я успокаивал себя тем, что все ошибаются, оговариваются и плошают. Никто не был застрахован от ошибок и оговорок, в этом я успел убедиться за несколько лет работы и за эти же несколько лет испытать это всё на себе. Моё «добрый день, здравствуйте» было сущим пустяком по сравнению с мишкиным «добрый вечер» в десять утра. Я тогда смеялся до рези в животе, а Миша, тогда ещё новичок, отработавший едва ли месяц, в абсолютном ужасе потерянно смотрел на меня, наверняка желая мне всего плохого. Потом я, конечно, перестал напоминать ему об этой оговорке, но иногда, приходя на работу, я делал каменное лицо и кивал ему со словами «добрый вечер». Меня все раздражали с самого утра, и даже Миша, улыбающийся мне из окошка Зума и беспечно рассказывающий о какой-то чепухе, не смог поднять мне настроение. Что-то про кота, что-то про новый фильм в прокате, что-то про новые мартинсы на весну, что-то про красивое имя в недавнем переводе. Про кота я переспросил. Тот оказался симпатичным гладкошёрстным рыжиком: у него были белые лапки и белый воротничок, даже половина морды была белая, а звали кота Авалон Царапыч – Миша сбросил несколько фоток в телеге и гордо сообщил, что они с Серёжей взяли его из приюта и послезавтра везут в ветеринарку. – Мы его зовём просто Авалон, – поделился Миша, утыкаясь в телефон. – Ну, или Ава. Вот, смотри ещё! Такой хороший! – Красавец, – улыбнулся я. Кот на фотографии довольно топорщил усы и чем-то неуловимо напоминал Серёжу. Через пару часов, после того, как я заставил себя сходить на обед, вежливо со всеми раскиваться, и сидел вычитывал свою немецкую инструкцию, слушая в зуме рассказы Миши про их с Серёжей кота, ко мне снова нагрянул Мишаня. Дело было не срочное. Все его переводчики были заняты, и он просил меня вычитать один устав и заодно сверить несколько мелких документов – фриланс-корректоры были загружены, штатники ожидали от меня мою инструкцию по частям и потому не могли особо отвлекаться от потоковой работы. С одной стороны, мне было не сложно – я бы отвлёкся и отдохнул от инструкции, строчки которой уже плыли у меня перед глазами, а с другой, у меня ещё были дела – Женя присел мне на уши со своим переводом. Когда Женя приседал на уши, хотелось сделать всё, чтобы только тот отстал: он не хуже Тохи умел клевать мозг. Иногда мне казалось, что ему доставляло удовольствие смотреть, как человек медленно приходил в состояние бешенства. – Мишань, а Тоха чего? – Тоха на выезде. «Ульте» внезапно понадобился синхронист на какую-то конференцию, они дали по двойному. Будет послезавтра, – добавил Мишаня на мой невысказанный вопрос. – Доки не срочно, если что. – Вообще никак? – спросил я, малодушно понадеявшись, что заниматься этим всем придётся не мне. – Неа. – Ладно, оставляй, – буркнул я, сворачивая файл и открывая папку, куда закидывались сканы оригиналов всех документов. Жутко хотелось спать. Ещё хотелось халвы. Вчитываясь в сплошной английский текст, прыгая взглядом со строчки на строчку, я во всех красках блаженно представлял, как по пути домой зайду в магазин и куплю себе этой чёртовой халвы. К Новому году за неё сдерут больше, такова уж политика магазинов. Некстати вспомнилось письмо на почте, этот долбанный корпоратив, на котором надо было присутствовать. Я на секунду закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на работе, и снова кинулся в текст. Остаток рабочего дня я колупался с документами, дописывал свою инструкцию и прятался за мониторами – только бы на меня не повесили ещё что-нибудь. У меня и своей работы и дел было по горло, мне категорически не хотелось никому помогать. Ближе к шести Романов проплыл по офису до своего кабинета. Я настолько увлёкся и потерялся в строчках и цифрах, что не заметил, что он куда-то отлучался; Романов окинул меня нечитаемым взглядом, улыбнулся чему-то своему и хлопнул дверью. Меня накрыло волной душного раздражения. – Расхлопался, умник, – пробормотал я себе под нос, не понимая, что именно меня взбесило.***
Рабочее утро двадцать восьмого декабря началось как обычно. Я заварил себе чай – потому что решил, что тратиться на кофе в кофейне не имеет смысла, это очередные необоснованные траты, без которых я вполне могу обойтись, – вытащил упаковку солёной соломки и принялся разгребать почту. За весь день я успел разгрести почти все свои дела, даже доделал свою часть работы по немецкой инструкции и передал её дальше в работу, редактору и корректору отдела локализации. Я со спокойной душой провёл пару созвонов, не без удовольствия пообедал в корпоративной столовой, даже соизволил сходить «покурить» за компанию. В последний рабочий день перед корпоративом и новогодними праздниками не хотелось ничего. Всех клиентов мы перенаправляли в отдел поддержки, так как сами не успели бы довести их заказы до конца – тем более, начиная с завтрашнего дня мы блаженно уходили на праздники. Под вечер произошёл локальный пиздец: Миша Щепилло, сидевший на одном из наших филиалов, каким-то образом разозлил Мишаню Бестужева. То, что это оказался именно Щепилло, я понял по интонации, с которой Мишаня рычал его имя. Разозлить Мишаню было очень сложно, и я заинтересованно замер, отвлёкшись от своих дел, которых на самом деле особо и не было, и пытаясь понять причину внезапного бешенства коллеги. – Мне похуй, Миша, вы что, ахуели там?! – орал в трубку Мишаня, брызжа слюной и так яростно стуча кулаком по столу, что все его органайзеры тряслись как при стобальном землетрясении. – Мне похуй, слышишь, блять, похуй, мне надо, чтобы курьер с этими блядскими бумажками завтра был здесь к десяти и ни секундой позже!.. Вы все можете хоть солями его там нашпиговать, хоть кашу на редбулле ему сварите, мне похуй!!! Только услышав про десять утра, я смекнул в чём дело: Мишаня ждал с легализации объемный пакет документов, которые задерживались уже на неделю, и которые клиент требовал сдать не позже тридцатого числа. Документы были переданы специальному отделу, который занимался у нас вопросами легализации и прочего мракобесия, и потому лично мы ситуацию не контролировали. Поскольку мы не работали с двадцать девятого, то возникала маленькая проблемка. Я сидел и прикидывал, что же именно произошло: про документы просто забыли, хотя они были получены уже некоторое время как, или была другая причина для такого яркого бешенства? – Сука, не беси меня… – прорычал Мишаня в трубку и вцепился в карандаш. – Диктуй номер курьера. Диктуй, блять, я сам его сюда к нам отпедалирую! Я сочувственно глянул на злого Мишаню и вернулся к своим мониторам. В принципе, я мог бы завтра приехать в офис, чтобы направить курьера на нужный адрес, предварительно проверив состояние всех документов. Я достаточно хорошо знал Бестужева чтобы понимать, что мою помощь он не примет – он контролировал всё сам, не любил, когда ему лезут под руку и всегда довольно жёстко высказывал свою позицию на этот счёт. Ехать сюда ему было примерно на полчаса дольше, чем мне, но я знал, знал наверняка, что помощь Мишаня не примет. Он не успокоится, пока своими глазами не посмотрит на эти бумажки. В офисе все понемногу отживели и отошли от злобного припадка Мишани. Дверь распахнулась и между столами, прямо к нему, на вид всё ещё малясь очумевшему, подплыл чем-то донельзя довольный Арбузов. – Миша, я тут… – Не подходи, я бешеный. – Ясно, понял, – кивнул Антон и улетучился. Мне было непонятно, на кой чёрт он сегодня вообще притащился – хоть Тоха и был штатником, он частично сидел на удалёнке. Я подозвал его, чтобы поинтересоваться, почему мы все сегодня имеем честь созерцать его в нашей халупе. – Так я доки от «Ульты» привёз, Паш, – заулыбался Антон. – Мне всучили после конфы, сказали, на, передай в руки Романову. Вот я и приехал. – А, ну тогда вперёд. Через пятнадцать минут Антон вышел из кабинета Романова с донельзя довольным видом и направился прямиком ко мне. – О-о-о, – протянул я, предвкушая поганые новости, – птичка вещая моя, что у тебя для меня сегодня? – Ничего, просто хотел попрощаться. – Мы завтра увидимся, ку-ку. – Ку-ку, Паш! До завтра! И он выпорхнул из офиса. Я ещё недолго смотрел ему вслед, поражаясь его беспечности и оптимизму. Но поганых новостей я упрямо ждал, ждал до самого конца рабочего дня и, не получив вообще ничего, даже намёка, малость поднапрягся. Если я чувствовал приближение чего-то плохого, то оно обязательно случалось, рано или поздно. Это бесплодное ожидание заронило во мне сомнения насчёт актуальности и адекватности завтрашнего сабантуя. Ничем хорошим кончиться это не могло.***
Ничем хорошим это и не кончилось. Ну, может быть, я сильно утрировал, но, по крайней мере, на протяжение всего вечера мне казалось именно так. Я приехал ровно к семи часам. Опаздывать я не любил, приходить раньше – тоже, потому специально и тщательно рассчитывал время прибытия. Не знаю, для чего я это делал, скорее из закоренелой, въевшейся в меня как ржавчина привычки, выработанной в университетские годы, нежели гротескно-специально, но факт оставался фактом: на пороге ресторана я стоял ровно в семь вечера, поправляя пиджак и жалея, что вышел из дома и вообще согласился на это. Сказав девушке за стойкой, что я на корпоратив такой-то компании и назвав свою фамилию, я невольно осматривал зону рецепции, запихивая гардеробный номерок в карман брюк. Место было приятное, интерьер оформлен в строгих серо-бежевых тонах и выдержан в минимализме. Было… неплохо. Меня провели через два больших зала в другой, поменьше, более приватный и находящийся в самом конце заведения. Искоса глянув на моего сопровождающего, я поблагодарил его, толкнул дверь и очутился в аду. Всё, что мне понравилось в этом всеобщем хаосе – музыка и канапешки, которыми было уставлено аж два стола. С потолка, из динамиков, закреплённых в углах и в середине зала, играла какая-то эстрадная яркость, чем невольно вызывала у меня улыбку – я не знал, кто подбирал песни, но был заранее благодарен этому человеку. Адом я это место посчитал по простой причине: здесь были многие не только из нашего основного, центрального офиса, но и некоторые из филиальных. С этими ребятами я был в нейтрально-хороших отношениях, но встречаться с ними мне хотелось меньше всего: я знал, что опять начнутся эти ужимистые смолл-токи, притворное участие и заинтересованность, которые я на дух не переносил в людях. Честно признаться, я и сам иногда был до ужаса эгоистичным и самолюбивым, но у меня хватало ума не трепаться направо и налево. – Паша! Наконец-то! Ко мне подлетел довольный чем-то Миша и вручил стакан с каким-то пузыристым хрючевом, в котором, принюхавшись, я узнал шампанское. Фу. – Какое «наконец-то», сейчас едва семь, Мишка, – я вскинул руку, глянул на часы. Действительно, от начала этого мракобесия едва прошло несколько минут. Но мне уже не нравилось. В течение следующих минут двадцати начало нарастать веселье, прибывали всё новые и новые люди, и я окончательно утонул в толпе. Каким-то чудом я пробрался за самый дальний стол и уселся в углу, недовольный шумом. Становилось людно, громко, душно, и я с тоской думал об оставленном дома планшете, на котором я мог бы сейчас посмотреть спортивные трансляции или покрутить ленту в интернете. Крутить ленту в телефоне мне уже надоело. Я вышел покурить, несмотря на то, что не курил. Проще говоря – я сбежал. Чтобы выйти на улицу, мне пришлось пробираться через весь зал, потом через два основных зала и зону рецепции. Улица дышала смрадом снега. Сумерки были похожи на сгущёнку, такие же приторные и скрипящие сладостью на зубах, и на черничное варенье, такие же маркие и густые. Бесцельно простояв на улице минут десять, я замёрз и вернулся в ад. На меня сразу же налетел всё тот же Миша, только теперь более смешливый и приторно-размякший, ухватил меня и поволок куда-то вглубь. На правах моего лучшего друга он имел право таскать меня куда угодно, поэтому я не возмущался, заинтересованный. Бестужев-Рюмин, как оказалось, открыл для себя стол с сырными канапешками и спешил поделиться этой радостью и со мной. Заговорщически склонив голову, я сказал ему, что знаю одной райское место, которое ему точно понравится, и потащил друга к столику с неприметными стаканчиками. Миша обезумел от восторга, и мы с ним накидались. Потихоньку я влился во всеобщее веселье, даже откружил вальс и поучаствовал в конкурсе. Музыку сделали потише, чтобы все могли насладиться прекрасным общением друг с другом, которого нам и так хватало в рабочее время. Через полчаса я снова с боем пробрался на улицу, чтобы подышать и освежить голову. На обратном пути я завернул в бар и купил бутылку минералки. Сидя в облюбованном мною углу, я потягивал эту божественную амброзию через трубочку и наблюдал за Мишаней и Тохой. Это было уморительно хотя бы потому, что Антон явно перебрал. Мишаня никогда не отличался любовью к праздному алкоголизму – за всё время, что я знал его, а знал я его хоть и долго, но не очень хорошо, он ни разу не рассказал историю из разряда «однажды я напился и…». Истории о его университетской жизни поражали своей тупостью, истории с дачи были больше похожи на анекдотические выдержки из журналов со сканвордами, а рассказы о ссорах с буйными соседями казались мне прекрасными сюжетами для «Пусть говорят». Так вот, праздного алкоголизма за Бестужевым я никогда не замечал, потому и следил сейчас за ним с особым интересом. Они переместились в мой угол. Мишаня меня не заметил, поскольку был особо занят тем, чтобы вразумить своего буйного товарища. – Антон, – прорычал Мишаня, – мы на людях. Перестань. – А то что?– отозвался Арбузов и попытался засунуть ладонь в задний карман бестужевских джинсов. Такого поворота я никак не ожидал. Я уже был слишком стар, чтобы чему-то в этой жизни удивляться: я знал, что Миша с Серёжей были в отношениях, и относился к этому спокойно. В конце концов, у меня самого по молодости были эксперименты, и не мне было кого-то осуждать. Жизнь любила преподносить мне сюрпризы, различного рода удивления и открытия – я безропотно наблюдал за разворачивающейся передо мной драмой. Мишаня за шкирку отлепил от себя Антона и, тщетно оглядываясь в поисках помощи, попытался усадить того за стол. Тут он заметил меня, на секунду замер и, не встретив с моей стороны никакой негативной реакции, виновато улыбнулся. – Какие-то проблемы? – дружелюбно поинтересовался Антон, тоже заметив меня. – Устал немного и минералка почти кончилась, а так никаких. – Чудненько! Разговор у нас не завязался, мы просто сидели в углу, теперь уже втроём, занимаясь каждый своими делами: я праздно разглядывал коллег, а Мишаня с Антоном о чём-то вполголоса спорили. Мне надоел этот адский балаган, когда часы показывали без четверти одиннадцать. Из вежливости я спросил у всё ещё сидящих рядом парней: – Вас подкинуть, ребят? – Уже уходишь? – встрепенулся оклемавшийся Арбузов. – Угу. Надоело. Так что? – Не, спасибо. Мы на своих. Но покурить выйдем, да, Мишк? Мишаня кивнул, и мы направились на выход. Отстояв очередь в гардероб, мы вывалились на улицу. Сгущёнковые сумерки превратились в прекрасную, бархатную ночь, и лежащий повсюду снег казался молочно-белым на её фоне. Настроение у меня сделалось романтично-лиричное, и я нежно рассматривал звёздчатую сыпь ночи. – Закурить будет? Услышав знакомый голос, звук которого я почти уже позабыл, я вынырнул из забытья. Передо мной стояла моя юность, мой первый незабвенный эксперимент; мой когдатошний жар неуверенности, липкие от дождя мостовые, юношеский максимализм, дым чужих сигарет, скрипучие и жёсткие двери общежития, которые запирались на два клютчатых оборота. Серёжа Трубецкой вопросительно смотрел на нас, а за его плечом тенью маячил Ник Романов. Антон без вопросов вытащил зажигалку, дал Трубецкому прикурить. Тот скосил на меня глаза, слабо и будто бы нервно улыбнулся и обронил, обращаясь ко мне: – Всё ещё единственный из компании не куришь? – А ты так и не бросил. – Вы… знакомы? – медленно выдал Романов. Он хмурился и переводил взгляд то на меня, то на Серёжу. – У меня тот же вопрос, – парировал я, уже начиная понимать, что к чему. – Мы, наверное, пойдём, – вбросил Антон и потащил Мишаню за собой. – Это о нём я тебе когда-то говорил, – сказал Романову Трубецкой, явно делая акцент на чём-то мне неизвестном. Несколько секунд ничего не происходило. Затем у Романова вытянулось лицо, и я догадался, что он всё понял. Так мы и стояли библейским сюжетом, на пороге ресторанчика, в котором у нас был корпоратив. Трубецкой спокойно курил, и темень расцвечивала его лицо мертвяцким светом, я рассматривал Романова, размышляя над тем, что получил очередной сюрприз и удивление, а Романов молча рассматривал меня, видимо, собирая ментальные пазлы. Кусочек моей юности, пропитанный дымом, дождём, долгожданностью и двойственностью, как оказалось, невольно был известен и ему.