if you see someone identical to you - run

Так как Натаниэлю поручили присматривать за Воронами, он конечно же вместе с ними отправился на банкет. Наконец-то хоть какой-то плюс с того, что он буквально мальчик на побегушках Ичиро. Когда команда Эдгара Аллана вошла на поле университета Пальметто, Нат понял почему Лисы так суетились и не находили себе места — банкетный зал был украшен просто на высшем уровне. Вдоль периметра всего места расставлены большие вазоны с цветочными композициями, сочетающими в себе национальные цвета страны: синий, красный и белый. На входе на поле установлены арки, украшенные гирляндами из живых цветов и зелени. На каждой арке висит баннер с надписью «Добро пожаловать, чемпионы!» и логотипами спортивных команд и спонсоров всей студенческой лиги, инициатором этой части декора очевидно была Рене. Всё было освещено мягким золотистым светом, создающим теплую и уютную атмосферу. В центре поля стояли большие круглые столы, накрытые белыми скатертями с оранжевой отделкой, в честь команды проводящей банкет. Рядом с банкетной зоной были расположены удобные диваны и кресла с мягкими подушками, которые видимо принесли из раздевалок, где спортсмены могут расслабиться и пообщаться друг с другом. Здесь же находятся небольшие столики с напитками и закусками. Веснински однозначно заценил то, с каким вкусом было сделано это всё, и гордился, что в какой-то мере так же приложил к этому руку. Всю атмосферу как всегда умудрился испортить Рико, который шел впереди всех и с презрением оглядывал весь «зал», попутно вбрасывая едкие комментарии, которым потакали остальные Вороны. Хотелось просто заклеить ему рот скотчем как минимум, а ещё лучше отправить обратно в командный автобус, чтобы тот попросту не плевался этим ядом. Когда на горизонте появились хозяева корта, на лице младшего Мориямы расплылась настолько гадкая улыбка, что Натаниэлю зачесались руки, настолько сильным было желание ударить его. Ну как можно быть таким противным и вызывать только отвращение? Уму не постижимо. Пока они всей «стаей» приближались ближе к Лисам, парень продумывал как бы спасти бедную задницу Кевина и остановить ещё не начавшуюся перепалку между его братом и Рико, как бы Натаниэлю не хотелось посмотреть на это вживую у него было чувство что сегодня должно что-то случиться, а интуиция которая так старательно была вытренированная за эти годы редко подводила его. — Кевин, ты ещё больше подкачался с нашей последней встречи? Господи, ты срочно должен рассказать мне свой план тренировок, я хочу так же! — Благодаря всех Богов за то, что он выдумал вроде довольно сносный предлог чтобы украсть Дэя и Нила с глаз долой от Воронов, он взял первого под локоть и начал удаляться прочь от этих чертовых сектантов в черном. «Двойка» смотрел прямо на него глазами по пять копеек, полностью выдавая свое непонимание ситуации, пока близнец Ната вроде как понял что тот пытается сделать, и пхнул Дэя локтем в бок, подсказывая, что ему действительно стоит следовать куда скажут, как утенок за его мамой, спасаясь от этих стервятников. — Веснински, не хочешь объясниться? — Раздался сзади такой противный голос капитана команды, к которой сейчас выше упомянутый к сожалению косвенно принадлежал. — Я же сказал, хочу расспросить Кевина о его плане тренировок, по-моему всё было достаточно ясно даже для мозгов как у птички, если ты понимаешь о чем я. А теперь прошу меня простить, я продолжу исполнять свой план на этот вечер. Не ожидая ответной реплики Натаниэль сразу направился к ближайшему тихому месту быстрым шагом, скрываясь с глаз долой от своей команды и попутно ища глазами команду «Троянцев», чтобы украсть ещё и Жана. Пока они наматывали круги вокруг корта в поисках Калифорнийцев, Нил начал замедливаться, постоянно куда-то оглядываясь. — Натаниэль, мне нужно отойти вместе с Эндрю, поэтому Кевина доверяю тебе. Справишься? — Хорошо, только ненадолго. У меня какое-то плохое предчувствие, лучше держаться рядом. — У меня тоже — Тихо пробормотал Джостен, удаляясь на поиски своего суженого-ряженого.

***

Банкет проходил на удивление спокойно, что настораживало. Ни один спортсмен не подрался с кем-то из соперников, никто не напился до усрачки, и объявление результатов чемпионата так же прошло как по маслу. Вот только Нил никак не появлялся в поле зрения, хотя Веснински уже успел несколько раз заметить Эндрю, который прохлаждался переходя из одного угла в другой, то и дело высматривая то Дэя то ещё кого-то. Несмотря на общую атмосферу праздника, Натаниэль острее ощущал необъяснимое напряжение. Вокруг него смеялись люди, обмениваясь историями о своих победах, но его интуиция подсказывает, что что-то не так. Он оглядывается, пытаясь понять причину своего беспокойства, но ничего не находит. Подсвеченные гирляндами арки и цветочные композиции украшающие поле выглядят идеально, но в каждом уголке, за каждой декорацией, ему начинает казаться скрывается опасность. Извинившись перед Кевином и Жаном, и сказав что скоро вернётся, он направляется к столу с напитками, стараясь держаться ближе к людям. Подходя к бару, парень замечает как кто-то наблюдает за ним издалека, но когда он поворачивается чтобы взглянуть ближе, фигура исчезает в толпе. Его сердце начинает биться быстрее, и он не может избавиться от чувства, что за ним действительно следят. Нат берет бокал шампанского и делает глоток, надеясь успокоить таким способом нервы, но беспокойство лишь усиливается. Он чувствует, как его ладони становятся влажными, и каждый звук кажется громче и угрожающе ближе. Музыка, смех, звон бокалов — всё это сливается в одну громкую и давящую какофонию. Напряжение нарастает, мышцы напрягаются, готовые к неожиданному нападению. Натаниэль понимает, что должен держать себя в руках, но тревога поднимается волной, угрожая захлестнуть его. Наконец, он находит уединенное место в виде коридора в конце банкетной зоны, где можно немного успокоиться. Но даже здесь он не чувствует себя в безопасности. Его глаза продолжают метаться, улавливая мельчайшие движения, а сердце бьется в такт с его нарастающим чувством тревоги. Он понимает, что что-то должно произойти, хотя у него нет явных причин для беспокойства. Буквально через секунду парень замечает уже действительно живую фигуру человека — среди гостей мелькает такой знакомый силуэт Лолы, движущейся слишком целеустремленно. Он сразу понимает, что происходит что-то неладное, ведь с какого перепуга ей появится здесь, тем более после того, как та исчезла с радаров со дня смерти Натана. Зайдя прямо в коридор, Мальком резко выхватывает оружие из-под пиджака, но Натаниэль начал действовать уже скорее инстинктивно и молниеносно. Наемница отца приблизилась слишком близко, довольно ухмыляясь и уже видимо предвкушая вкус сладкой мести за своего босса. — Натаниэль, сладкий, отойди в сторону. Мне сейчас нужен не ты, я тихонько сделаю свое дело и снова уйду в закат, — Слишком сладко, слишком гадко, будто бы пропела Лола, но Нат и не думал двигаться ни на сантиметр со своего места. Эмоции в глазах женщины сменились, показывая всю степень ее презрения к близнецам, — Ладно, я пыталась по хорошему, но видимо прийдется как всегда. Ты остался таким же тупоголовым и бесхребетным, младший. Пока Малькольм была отвлечена своим монологом, Натаниэль, благодаря своим навыкам набитым спустя годы работы на Мориям, реагирует мгновенно. Он бросается вперед, толкая брата в сторону, и перехватывает руку нападающей, в которой та держит оружие. С быстрой и точной серией ударов парень выбил оружие из рук Лолы, и оно упало на пол с глухим стуком, пока тот продолжал наносить сильные удары в уязвимые точки на теле противницы, стараясь вывести ее из строя. Видимо услышав звуки борьбы к ним прибежал ещё кто-то, что было ой как плохо, лишних свидетелей им точно не нужно. Обернувшись на секунду посмотреть кто это вообще такой, Веснински заметил слишком знакомую блондинистую макушку. Той заминки, которую допустил Натаниэль, хватило Лоле чтобы повалить парня на землю, оседлав того сверху. Ещё несколько мгновений Эндрю смотрел на все это с нескрываемой злостью и… страхом? Юноша был готов поклясться, что увидел именно эту эмоцию в глазах Миньярда, но не знал это был страх за себя или ещё кого-то. Тот быстро проанализировал обстановку, и понял что противник хоть и очень опытен и силен, но уже начал выдыхаться, и вдвоем а то и втроем они смогут с ней справиться. Сейчас было ощущение, что в воздухе буквально летают искры, и вот вот все загорится к чертям, стоит только кинуть несколько сухих палок. Мальком, словно призрак, отвернулась от Натаниэля. Её глаза, мерцающие холодным светом, искали цель, и она решила атаковать Эндрю, который стоял неподалёку. Тот же, на удивление Веснински, с лёгкостью уклонился от удара, словно он предвидел его ещё до того, как он был нанесён. В ответ, он собрал всю энергию и нанес удар в челюсть нападающей, который прозвучал очень громко, будто он действительно сломал что-то Лоле. Женщина, словно сбитая с ног, шатко отступила, но было видно, что она не собирается сдаваться так легко. С огнем в глазах она контратаковала, целясь в ребра Миньярда, словно намеревалась проломать их, а потом и вовсе пробить его насквозь. Натаниэль, не теряя ни мгновения, использует свою ловкость и силу, чтобы напасть со спины и сбить наемницу с ног. Они оба упали на землю, каждый стремясь завоевать преимущество над противником. Он напряг каждую мышцу, пытаясь удержать Лолу, которая, словно дикий зверь вырывалась из его захвата. Где-то рядом снова послышались быстрые шаги. Нат сначала решил, что это кто-то из гостей — лишний свидетель, лишняя проблема. Он стиснул зубы, пытаясь перевернуть Лолу, но она двигалась быстро, слишком быстро, и на секунду ему показалось, что сейчас она вывернется окончательно. — Нат! — раздался знакомый голос. Слишком знакомый. Слишком близко. Натаниэль резко повернул голову — и увидел Нила. Тот стоял в нескольких шагах, тяжело дыша, будто бежал. Пиджак был распахнут, галстук съехал набок, а взгляд метался между Натаниэлем и Лолой, мгновенно оценивая ситуацию. Чёрт. — Уходи! — рявкнул Нат, пытаясь сбросить Лолу с себя. — Сейчас же! Но Нил не двинулся. Его взгляд на секунду остановился на лице женщины — и в ту же секунду Нат понял: он её узнал. Лицо Нила стало жёстким, почти пустым, тем самым выражением, которое появлялось у него только в моменты настоящей опасности. Лола резко дёрнулась, пытаясь освободить руку, и этого мгновения хватило, чтобы Нил сорвался с места. Он двигался не так технично, как Нат, но быстро и решительно — чистый инстинкт, никакой осторожности Хоть он и не был силен в ближнем бою, но сейчас с ловкостью змеи он перехватил руку Малькольм, блокируя ее движение, и нанес удар прямо в солнечное сплетение, от которого нападающая с глухим стоном осела на землю, скорее всего отключаясь. Теперь, когда драка окончена, они втроем, словно команда, действовали слаженно: им нужно было сделать что-то, чтобы быть уверенным, что Лола не сможет снова напасть. — У вас есть что-то, чем мы можем её связать? , — Пытаясь попутно отдышаться, спросил Натаниэль. — Только это — Эндрю указал на их с Джостеном галстуки, и только сейчас парень заметил, что на них было нарисовано. — Серьезно? Галстуки с членами? — Он не смог сдержать нервный смешок, за что справедливо был одарен двумя взглядами, а-ля «сейчас явно не до этого», — Хорошо, давайте сюда. Когда оба галстука оказались в руках юноши, он начал действовать по заученному алгоритму: сначала натянуть петлю галстука на две руки противника, которые расположены параллельно друг другу. Затянув петлю, он развел концы галстука в разные стороны и завязал их снизу «восьмеркой». То же самое Натаниэль проделал и с ногами. Во время всех этих действий, он попутно проверил женщину на наличию чего-либо, чем она могла бы разрезать галстуки либо ещё как-то вернуть себе свободу действий. — Вы как, нормально? — Веснински сперва окинул их взглядом, и благодаря белым рубашкам понял, что ножевых ранений нет, ведь пятен от крови обнаружено не было, — Идите сядьте и выпейте воды, это поможет немного успокоиться. Не привлекайте внимания, ведите себя так будто ничего не произошло. —А что мы будем делать с… этим? — Нил кивнул подбородком в сторону лежащей Лолы. -Я разберусь с ней, вы можете идти. Нил встал первым, подавая руку Эндрю, но тот отказался от помощи, вставая на ноги сам. Несколько секунд они смотрели друг на друга, видимо ведя немой диалог глазами, но потом сразу двинулись в сторону столов, идя чуть ли не нога в ногу. Достав из заднего кармана свой телефон, парень быстро набрал нужный номер. Слава Богу шумное веселье и звуки музыки заполняли пространство, создавая идеальные условия для незаметных маневров. Спустя несколько гудков, с того конца сняли трубку. — У нас проблема. Нам нужно избавиться от пока ещё живого тела, и это нужно сделать тихо — шепотом проговорил Веснински, оглядываясь нет ли где-то поблизости лишних ушей. Первым заговорил Алекс — новенький, который только начинает набираться опыта, но был действительно мастером своего дела когда нужно. — Прямо там? Ты же сейчас на банкете. Это безумие — В голосе помощника слышалась тревога, но сразу после него ответил Джордж — уже более опытный человек, который многое повидал. Этим двоим, когда они работают в команде, Натаниэль точно мог доверять. — Каков план, Нат? — Тело сейчас в коридоре за общим полем. Нам нужно вынести его незаметно, чтобы никто ничего не заподозрил. Есть идеи? *** Когда дверь подсобки закрылась за тележкой, Натаниэль ещё пару секунд стоял неподвижно, вслушиваясь в удаляющийся скрип колёс. Только когда звук окончательно растворился в музыке банкета, он позволил себе выдохнуть. Плечи неприятно ныло, ладони всё ещё помнили сопротивление Лолы, а в голове зудела одна мысль — слишком просто. Слишком тихо. А значит, это ещё не конец. Он провёл рукой по волосам, приводя себя в порядок, и вышел обратно в коридор. Музыка снова накрыла его плотной стеной звука, запах еды и духов мгновенно вернули ощущение праздника, будто ничего и не произошло. Отлично, подумал Нат. Попытка убийства — и никто даже салфетку не уронил. Он быстро нашёл глазами нужную компанию. Кевин стоял у стола, что-то раздражённо объясняя Жану, размахивая бокалом так активно, что Натаниэль почти ожидал, что тот сейчас разобьётся. Нил сидел на диване чуть поодаль, сгорбившись и уставившись в пол, а Эндрю стоял рядом, прислонившись плечом к колонне, будто просто наблюдал за залом. Но Нат видел — тот следил за Нилом. Всегда. Нат подошёл ближе. — Всё чисто, — негромко сказал он. Нил резко поднял голову, будто только и ждал этих слов. — Её… убрали? — Да, — коротко кивнул Нат. — Никто ничего не заметил. Он постарался сказать это максимально спокойно, будто речь шла о забытом инвентаре, а не о наёмнице их мёртвого отца. Нил выдохнул медленно, проводя ладонью по лицу. — Чёрт… я думал, она меня убьет прямо там. — Я бы не дал, — пожал плечами Натаниэль, словно это была самая очевидная вещь на свете. Нил посмотрел на него долгим взглядом, в котором смешались благодарность, усталость и что-то ещё, что Нат не стал разбирать. — Спасибо, — тихо сказал он. — Не благодари, — фыркнул Нат. — Ты мне ещё должен за испорченный вечер. Кевин, наконец заметив их, нахмурился. — Где вас носило? — резко спросил он. — Я отвернулся на минуту, а вы исчезли. — Свежим воздухом дышали, — невозмутимо ответил Нат. — В подсобке? — сухо уточнил Жан. Нат скосил на него взгляд. — Ты сегодня слишком наблюдательный. — Я всегда такой, — пожал плечами Моро. Эндрю тихо усмехнулся в сторону, явно наслаждаясь происходящим больше, чем показывал. Нат уже собирался отшутиться ещё чем-нибудь, когда почувствовал, как ткань рубашки неприятно липнет к боку. Он машинально провёл пальцами — и на них осталась тёмная полоса. Вот же… Он тихо выдохнул. Эндрю заметил первым. — Ты ранен. Сказано было спокойно, но так, что спорить бессмысленно. Нил тут же напрягся: — Где?! — Да ерунда, — отмахнулся Нат. — Царапина. — Покажи, — коротко сказал Нил. — Я серьёзно… — — Натаниэль. Вот теперь это прозвучало уже совсем как приказ. Нат закатил глаза. — Ладно, ладно. Только без паники, доктор Джостен. Он позволил увести себя в сторону медпункта, чувствуя на себе взгляд Эндрю. Тот не сказал ни слова, но всё равно пошёл следом — на пару шагов позади, как молчаливая страховка.

***

В медпункте было тихо и прохладно. Лампы светили слишком ярко после мягкого банкетного освещения. Нил усадил Ната на кушетку и принялся искать аптечку с таким видом, будто собирался проводить операцию на открытом сердце. — Ты мог сказать сразу, — буркнул он, вытаскивая бинты. — И что бы это изменило? — пожал плечами Нат. — Она всё равно уже без сознания. — Это изменило бы то, что я бы не узнал случайно, — резко ответил Нил. Нат посмотрел на него внимательнее. Тот действительно нервничал. Не показательно, не театрально — по-настоящему. — Эй, — уже мягче сказал Нат. — Я в порядке. Честно. Нил осторожно разрезал ткань у раны. — Ты всегда говоришь, что в порядке. — Потому что обычно так и есть. — Нат. Он поднял глаза. Взгляд был серьёзный, усталый и до невозможности честный. — Сегодня ты получил нож под рёбра из-за меня. Натаниэль тихо фыркнул. — Поверь, это далеко не худшее, что я получал из-за семьи. Нил замер на секунду. — Я не хочу, чтобы ты… Он не договорил. Натаниэль понял и без слов. — Поздно, — спокойно сказал он. — Я уже в этом. Он сказал это без драматизма, просто как факт. И именно поэтому слова прозвучали тяжелее. Нил аккуратно обработал рану и начал бинтовать. — Всё равно… спасибо. — Да сколько можно, — простонал Нат. — Ещё раз скажешь спасибо — я начну брать деньги. Сзади тихо фыркнул Эндрю. — Он бы взял, — сказал он. — Конечно, — кивнул Веснински. — У меня достаточно дорогие услуги. *** Когда они вернулись в зал, предварительно подыскав Натаниэлю новую рубашку, банкет уже подходил к финалу. Люди расслабились, музыка стала тише, кто-то уже собирался уходить. Натаниэль огляделся автоматически — входы, выходы, лица, движение. Инстинкт всё ещё не отпускал. Телефон в кармане коротко завибрировал. Он достал его, прикрывая экран ладонью. «Мы её забрали. Она была не одна. Проверяем.» Нат замер на долю секунды. Вот и всё. Он медленно поднял взгляд на зал. На Нила, который спорил с Кевином. На Эндрю, который стоял рядом, будто ему было всё равно, но не отходил ни на шаг. На людей, которые смеялись, не зная, насколько близко всё было к катастрофе. Нат сунул телефон обратно и тихо пробормотал: — Ну конечно. Когда же всё бывает просто. — Что? — спросил Нил. Нат усмехнулся, уже привычно надевая лёгкую беззаботность. — Говорю, банкет удался. Он поднял бокал с шампанским, будто действительно верил в это. Но внутри уже знал: Это только начало