Кишка в цветочном поле

Спертый воздух и плохая освещенность внутренностей храма угнетали с самого порога. Еще и врагов не видно, что подозрительно. Тишина стояла гробовая, только огонь факелов неподалеку ее прерывал. О своих врагах отряд знал прекрасно. И, все же, малоизученость места играла свою роль. Можно лишь догадываться, каких чудовищ им придется перебить, чтобы добраться до конца. А все ради эфемерной возможности ухватиться за что-то, что продолжит их путешествие. А заодно и приблизит к победе над владельцем этих жутких руин. Главный коридор вел куда-то вниз, в еще более темную черноту. Но перед спуском стоило проверить менее важные помещения на наличие врагов… И золота. Пара десятков септимов никогда не помешает. Более того, нашлись какие-то зелья. Пить их очень сомнительно, на самом деле - даэдра известно, сколько они тут стояли, и названия давно стерлись. Не стоит даже время тратить. Света стало откровенно не хватать по мере спуска. Довакин думал взять со стены факел, однако есть вариант получше. Прямо на лоб чужого шлема Аксель прилепил светящийся сгусток магии. Выглядело забавно и, что немаловажно, эффективно. Сохранение позиций и ориентация в пространстве сейчас в приоритете, пусть это и сильно увеличивало вероятность обнаружения. Но для компенсации было прикрытие. Фрея шла впереди, готовая принять на себя любой удар и при этом остаться в строю. Телдрин и Аксель прикрывали тыл. Возможность атаковать с дальней дистанции позволяла. Враг очень вряд ли сможет подобраться и разбить строй. Пройдя еще глубже, четверо вышли в относительно светлую комнату. По обе стороны продолжения коридора стояли потрепанные гробы, вбитые в стену. Одного шага было достаточно, чтобы крышка одного легко вылетела из пазов и грохнулась на землю. Следом за ней о каменный пол ударился мертвый драугр. Не успели те и пискнуть, как отвалилась крышка другого гроба. Однако в нем драугр уже подал признаки жизни. Сперва скаал хотела взять эту угрозу на себя, пока не услышала шаги. Шум, вызванный мертвецами, не мог не привлечь также и внимание с другой стороны. В проходе ниже лестницы тут же о себе заявила пара враждебных культистов. Только при виде исследователей гробницы в их сторону полетела пара огненных шаров. Они достигли цели в виде нордки, но нужного эффекта не принесли. Нагревание брони мало ее взволновало. Довакин легко пронзил гнилое тело драугра и вывернул ему шею. Пора заняться более серьезными противниками. Когда он спрыгнул по лестнице вниз, Фрея уже летела навстречу оппонентам. Те предусмотрительно разбежались в стороны. Воительница выбрала одного, что оказался ближе всего к Драконоборцу. Но вместо мгновенной смерти слуги Мирака они столкнулись с противнейшим заклинанием огненного плаща. Для бойцов ближнего боя окружившее мага пламя стало серьезной помехой. Если не убить его быстро – сгоришь сам. Почему Довакин и немного отступил. Фрея же решила в это время разобраться с напарником треклятого мага. Но только она развернулась для удара, как почувствовала ужасное жжение в районе почек. Пластин брони для защиты спины оказалось недостаточно - кинжал без проблем разрезал кожаный поддоспешник. Кроме того, как оказалось, кинжал зачарован силами пламени. От такой боли тяжело даже дышать. Недооценивать этих негодяев было ошибкой. — Довакин, пригнись! — послышался крик сзади. Кто бы это не сказал, воин последовал приказу. Над его головой пролетел мощный снаряд из комбинированного огня и электричества и попал прямо в лицо неприятелю. Осколки маски разлетелись по коридору, пока ее владелец в исступлении переживал болевой шок, все еще окруженный своим пламенем. Следом за магической атакой последовала физическая. Телдрин ворвался в бой очень эффектно - с мощного прыжка он верным мечом разрубил неприятеля напополам. Вражеское пламя не ранило его так сильно, как могло бы. Смерть одного культиста означала приближение кончины второго. Добивание Фреи время не выиграет. Враг вытащил из поясной сумки свиток с неизвестным заклинанием. Бумага рассыпалась в воздухе, однако передать магию культисту не успела. Свиток сжег очередной горящий шар, выпущенный данмером. Далее врага настиг прорубающий удар в брюхо стальным мечом. Кишки вывались в ту же секунду, как покров из мышц и кожи перестал держать их внутри. Серо, воспользовавшись моментом, вынул кинжал из тела скаала. Тащить ее в сторону целителя нелегко. Но он уже тут как тут. Исцеляющие руки коснулись спины Фреи, и рана стремительно затянулась. Осталось только подождать полноценного заживления. — Все в порядке? — поспешил спросить Довакин. Жаль, что нордке так досталось. Но, кажется, еще живая. — Почти, — выдохнул эльф. Он нервно смотрел на скривленное болью лицо женщины. Знал, что выживет, хоть и вид не самый здоровый. — Ты как? — поинтересовался у нее наемник. — Бывало и хуже… — кряхтела воительница. — Спасибо… — Жить будешь, не боись. И не с таким справлялся, — заверял Аксель. — Не стоило их недооценивать. Будьте осторожней в следующий раз. Сомневаюсь, что мы скоро отсюда выберемся, — наставляла скаал. Фрея резко вскочила на ноги, но ей тут же понадобилась помощь. Та чуть не шлепнулась обратно на пол. Лечение не завершилось, чтобы продолжать путь. Телдрин попытался удержать ее, но не совладал с весом, и сам чуть не сломался пополам. Но страдать одному не пришлось. Аксель также ее подхватил, с большими усилиями. — Да куда ж ты, во имя Талоса- — пыхтел маг. — Мне уже лучше, не стоит. Мы должны идти, — отмахивалась Фрея. — Это все очень хорошо, конечно, но лучше немного подожди. Второй такой раны ты не переживешь, — подоспел Довакин. Он встал вместо данмера, чуть уверенней поддерживая женщину на ногах. Неприкаянный многозначительно фыркнул, продолжив работу. Как бы это рвение не свело их в могилу. Небольшой перерыв пошел на пользу им всем. Возможность прийти в себя после небольшой потасовки встречается в нордских подземельях очень редко. А как рана окончательно зажила – нет причин стоять на месте. Радовало лишь то, что какая-то часть храма теперь стала безопасней. Продолжение исследования руин храма на момент стало унылым. Впрочем, не так уж и плохо. Только присутствие ловушек держало их в тонусе. Старое бревно, приделанное механизмами к потолку задело только Акселя. Не то чтобы сильно, но обидно. Нужно перестать отвлекаться на изучение местного интерьера и лучше слушать предупреждения товарищей. А пока он приходил в себя, в очередной раз, остальные застряли перед опущенной железной оградой, что вела в большой зал. Цепь рядом предусмотрительно сломана другими культистами. Неприятно, хоть и не смертельно. Можно было бы попробовать разобраться с механизмом… Но это слишком трудно. Предложение Довакина снести решетку к Матери милосердной оказалось в разы веселее и проще. Пора осмотреть следующее помещение. Внутри огромного зала пахло мертвечиной. Снова те же вертикально стоящие гробы, висящие под потолком клетки с останками людей, возвышающийся трон… Что за богомерзкое место. Страшно представить, куда ведет очередная лестница. Только сундук, стоящий у трона, выделяется из всей жуткой картины. В одиночку и без нужных навыков туда не подняться. Лестница на платформу сломана почти в труху. Время ее ничуть не пощадило. — Эй, — наемник слегка толкнул Акселя плечом. — Подсобишь? — Тебя вообще ничего не смущает? — цыкал маг. — Да похер. Даже если его и обшарили, всякий хлам тоже может пригодиться. Неприкаянный совершенно не удивился, что именно ему придется играть роль дополнительной высоты. Подойдя ближе к стене, Аксель согнулся, давая наемнику встать на свои плечи. Выпрямившись, оказалось, что этого было недостаточно. Края платформы рассыпались в руках. Лезть слишком рискованно. Данмер осмотрелся, и в его голове созрел план получше. Огромная каменная колонна, вдолбленная в стену, может сработать. — Впервые мне придется тебя пнуть не потому что хочется, — предупредил эльф. — Что ты- Фразу грубо прервал резкий прыжок Серо. Он использовал товарища как трамплин. Благо, высоты хватило, чтобы достать до колонны. Ловко оттолкнувшись от нее, Телдрин без проблем приземлился рядом с троном. — Ну даешь, акробат! — восхитился Довакин. Комментарий побудил Данмера поклониться «публике». Неважно, что из всех троих зрителей дело было только одному. — Хвастун, — покачал головой маг. — Говоришь так, будто ты можешь до пальцев ног дотянуться, — подстегивал его прыгун. — Ха- Да могу! Я тебе не спригган. — Поверь, они могут. Чтобы быть бревном среди бревен, тебе даже стараться не нужно. Аксель замолчал, чувствуя, что парировать ему нечем. Зато вместо голосов заскрипела крышка сундука. Возня в его внутренностях держала тех в напряжении. Открывая контейнеры в неизвестных подземельях, люди всегда надеются на сокровища. А в случае Телдрина – на единственный возможный способ отбить потраченное время на альтруистичное путешествие. Содержимое сундука оказалось куда более жутким, чем все то, что сегодня пришлось пройти. Да и все остальное, что когда-либо видел Телдрин за всю свою долгую жизнь. Эффект неожиданности также подливал масла в огонь. Кости… Казалось бы, обычные кости, какие они уже видели в этом храме. Лишь одна деталь не давала проигнорировать содержимое. Скелет оказался в разы меньше всех прочих. Ребенок, который даже не успел взять в руки меч. Даже представить страшно, что или кто оставил это тело в сундуке, и для каких целей. — Ну, что там? — спустя молчание спросил Драконоборец. — Тут, а… Ничего. Нет, ничего нет, — Серо поспешил захлопнуть сундук. — Правда? Ладно, в следующий раз повезет. Спускайся давай, — поторапливал его воин. Внезапно Довакин ощутил странное движение воздуха вокруг себя. Нечто совершенно мимолетное. Весьма подозрительно. Скинуть на сквозняк… Будет слишком просто. Живая легенда без лишних раздумий вытащил меч из ножен и дважды разполосил воздух. И бдительность не подвела. Первый взмах выдал врага криком, а второй – рассек глотку. Выявление одного врага заставило мгновенно сменить внимание группы с осмотра помещения на… Осмотр помещения с целью найти неприятелей. Слишком уж мала вероятность, что вражеский маг в одиночку вышел против четверых. Самым разумным решением было прижаться к стене спиной и выждать. Сменить позицию для врага будет также самой очевидной мерой. Безопасной зоной можно считать только платформу с троном… По крайней мере, так казалось. Забраться непросто, пусть и возвышенность дает большое преимущество по контролю территории. Телдрин был уверен, что ему ничего не угрожает. Товарищ хоть и находился уровнем ниже, но мог прикрыть. Однако Аксель решил взять ход боя в свои руки. Руки мага засияли светло-фиолетовой энергией. Свет вспыхивал импульсами, что отталкивались от тела мага и сталкивались с другими живыми телами, выдавая их местоположение. То же самое касалось спрятавшихся в иллюзиях культистов. С “Обнаружением жизни” преимущество аннулировалось. Тем самым Неприкаянный подставил самого себя, став главной целью для невидимых. Впрочем, жертва не напрасная. Подсвеченные сгустки живой энергии резко сорвались с места, дабы избавиться от обнаруживающего элемента. Аксель даже не шелохнулся. Он лишь издал несколько щелчков языком. Как только сигнал прозвучал, Телдрин спрыгнул с высокой платформы, и будто на секунду исчез из виду. Появился он вместе с истошным криком раскрытого врага. Меч проткнул его спину насквозь, небрежно заляпав пол кусками сломанных костей, внутренностей и кровью. Прикончив этого, наемник вновь испарился. Следующий враг был повержен прорубающим ударом в низ челюсти. Дальнейший исход мага стал известен, как только он замертво упал. Серо помчался дальше. Однако, набрасываясь на пустое место… Он действительно ни на кого не нарвался. Только шлепнулся на колени рядом с Фреей в полном непонимании. Промах? Ошибка? Новое заклинание перемещения? Не самое подходящее время гадать, пока невидимая угроза все еще жива… Аксель учитывал шанс осечки. Поэтому, как только враг остался в меньшинстве, он бросил в него небольшую сосульку. Он и сам промазал, однако суть не в том. Без указания направления культиста не убить. И даже когда тот решил сменить маршрут и скрыться, вслед за ним летели шипы. А дабы не задерживать близкую смерть прячущегося, Воительница решила предпринять свои меры. Фрея одной рукой подняла наемника с пола за шкирку и мощно бросила в предполагаемую сторону соперника. Телдрин не заметил, как от неожиданности бросил оружие. И в целом, не был готов стать снарядом. Туши двух людей столкнулись, уронив культиста прямо на лестнице. Серо, осознав, что потерял клинки, немного замешкался. Но это не единственное, чем он мог убивать. Именно поэтому он даже не встал с плитки. Зажал голову раскрытого невидимки между ног и с сочным ужасающим хрустом вывернул ему шею. Однако спустя буквально несколько мгновений послышался хлопок, какой прежде они слышали от гробов с драуграми. Следом прозвучал пронзительный крик, принадлежащий Довакину. Далее - падение тела. Фрея и Аксель обеспокоенно бросили взгляд в его сторону, ожидая худшего… В ходе боя следить за всем происходящим вокруг порой очень тяжело. За чужими криками и хрустом костей те даже не заметили, как в очередной раз вертикальный гроб открылся сам по себе. И Драконорожденному повезло меньше всего. Драугр оказался к нему очень близко. Слишком близко. Мертвец буквально на него свалился, совершенно безжизненный. Воин отделался только легким испугом. Помощь подоспевшего за секунды Телдрина не пригодилась. — А-ах! Мерзость! — брезгливо визжал Довакин. Туша полетела куда-то в сторону. Только доспехи пол поцарапали. — Ох- Глаза Дагона. Угораздило же тебя, полудурка. Я думал, от тебя уже только рога от шлема остались, — выдохнул Серо. — Я- Я не ожидал. Извини… — неловко усмехнулся воин. Не успев и фыркнуть, эльф собрался забрать свои клинки. Но прежде, чем к ним приблизиться, он обратил внимание на экипировку драугра. Броня старая и потрепанная, но от нее не потребуется больше, чем просто стать отличительной деталью. — Аксель! Дуй сюда, сейчас из тебя модницу-огородницу сделаем, — подозвал его данмер. Неприкаянный подошел ближе, заодно захватив чужое оружие. Его лицо скривилось, как только он понял мотивы товарища. — Что? Блять, ты смеешься надо мной? — возмутился маг. — Если тебе кто-то случайно башку открутит, то смеяться не над кем будет. Я, между прочим, в темноте тебя чуть не перепутал с этими культистами. — Он прав. Придется потерпеть немного. Я боюсь, что тоже на это попадусь, — поддержал идею жертва «нападения» неживого мертвеца. Маг раздраженно цыкнул. Наемник был прав. Порой открытого лица для отличия недостаточно. Благо, старый рогатый нордский шлем – временная мера. — Ненавижу, блять, броню носить, — продолжал высказываться тот. — Агх! Да чтоб вас! Как бабки базарные. Языком трепать будете когда мы разберемся со всем этим… Тьфу, даже слова не подобрать, — вдруг возмутилась Фрея. Спорить со скаалом никто не стал. Больно страшно. Да и дочь шамана права. Отвлечение не раскроет им тайны ни подземелья, ни Мирака самолично. Пора бы уже и спустится глубже. Атмосфера продолжала нагнетаться. Враги, ловушки... И все казалось, что это не самое страшное, что поджидает их в недрах храма. Успокаивало лишь то, что их силы позволяли драться наравне и не умирать. Даже длинные коридоры, полные ходячих мертвецов не пугали. Магия восстановления не позволяла тем даже приблизиться. Их тела кромсали так же, как и живых. Внезапную атаку с тыла те уже пережили, и этого больше не повторится. Баталии продолжались с небольшими перерывами. Они начинали изматывать, но лишь из-за того, что сами стены чужой обители давили, а хождение по ней не делало никакого прогресса заданию. Большинство книг здесь безвозвратно сгорели, а настенные рисунки не пощадило время. Начало казаться, что вся эта затея с исследованием руин превратилась в бесполезную трату времени. Если бы не проход во внутреннее святилище. Радоваться долго не пришлось. За тяжелыми дверьми внутренности храма продолжали тянуться, словно кишка. Стало лишь сложнее, поскольку единственный бывавший в этом месте не может давать советы по навигации. К тому же, просто не знаешь, откуда вылезет очередная опасность. Можно начинать молиться, чтобы их страдания наконец закончились. В том числе и выходом из древней постройки. Тем не менее, надежду никто не терял. Спустя еще несколько залов показалось, что отряд зашел в тупик. Прямо рядом со стеной драконьих слов, там, где ожидался проход - его не было. Только гробы, сундук, и дряхлый скелет летающего ящера под самым потолком. После очередного утомительного боя такой сюрприз можно расценивать как издевательство. Даже появление древних воинов из саркофага не утешало. Драугр-привратник ворвался в бой с мощным ту’умом. Сила его голоса была так велика, что на ногах устоять смог только сам Довакин. Он был бы рад использовать свой крик, если бы седобородые обучили его третьему слову раньше, чем всплыла угроза с Солстейма. Пытаться даже не стоит, ибо посоревноваться в фехтовании будет куда эффективнее. А в это время товарищи смогут разобраться с другими, менее опасными мертвецами. Следует только следить за позицией крикунов, чтобы случайно не попасть под ту’ум снова. Фрея и Телдрин быстро разобрались с ожившими пешками, буквально разорвав их на куски. Члену их команды также досталось, ибо нордский шлем, как оказалось, смешал Акселя с окружением еще больше. Однако извинения следует оставить до следующего раза, иначе с Драконорожденным придется попрощаться. Весьма быстро того приставили к стене слов. Браться за такого соперника в одиночку стало почти что роковой ошибкой. Еще и исходящие потоки энергии от драконьих письмен сильно отвлекали. Воину едва ли не снесли голову, если бы в последний момент привратнику не разрубили ноги, а впоследствии и грудную клетку. Голова стала ощущаться тяжелее, как только Довакин пропустил через себя содержимое выбитых на камне символов. Ощущение не ново, подобное он уже пережил на Высоком Хротгаре и на Ветренном пике. А пока он пытался осмыслить древние знания, товарищи продолжали суетиться. За саркофагом обнаружилась дверь. — Ты чего завис? — внезапно обратился к герою Аксель, заметив чужой отрешенный взгляд. — А- Да, все в порядке. Здесь просто слишком много слов, которые я не понимаю. — А, понимаю... Вернее, не, я тоже не понимаю, но... У меня никогда не было возможности заняться переводом чего-то такого, — задумчиво протянул маг. — Был бы у меня словарь... Аксель достал из рюкзака небольшой журнал и кусочек угля, начиная копировать надписи. — Я понял только то, что там что-то про Мирака и... Какое-то слово вертится, но я без понятия, что оно значит. — Ага… Значит, разберемся, когда вылезем из этой дыры. Стена могла бы раскрыть какие-то подробности о Мираке, но, к сожалению, никто из присутствующих нужного языка не знал. Следовательно, зацикливаться на монументе не стоит. К тому же, что-то подсказывало, что выход уже близко. Дальнейшее брожение по храму становилось все тяжелее. Только лишь из-за количества встающей нежити. Она оказалась гораздо более предсказуемой, чем маги, но брала боевым опытом и живучестью. Со слаженной командной работой исследовательского отряда от мертвецов потребуется больше… Не считая тех, кто был способен использовать крики. Единицы, но все равно противно. Пусть это и не самое страшное, что сегодня предстоит увидеть. Поход подходил к своему логическому завершению. Миновав жуткую статую и пройдя по длинному проходу, те оказались в большом зале. Комната была странной круглой формы с не менее подозрительным постаментом в центре. Книга на нем буквально источала недобрую магию. — Серьезно? Книга? Ради нее мы сюда перлись? — заголосил Телдрин с возмущением. — Погоди верещать, — цыкнул Неприкаянный, не сводя глаз с даэдрического дара. — Мирак напрямую связан с Хермой-Морой, но чтобы он оставил свою книгу здесь… Интересно, знали ли другие культисты про нее. — В этой книге зло, вот что я знаю, — отрезала Фрея. — Если уничтожить ее, то, быть может, получится остановить Мирака. — Если книга есть портал в Обливион… Нет, это слишком просто. Не зря же с камнями стихий так долго ковырялись. Такой могущественный артефакт обычным огнем не сжечь, — продолжал рассуждать Аксель. — Ну, а что вы тогда предлагаете? Открыть и подождать, пока Мора из тебя все сопли высосет? — поинтересовался эльф. — Если это единственный путь – так тому и быть. В конце концов, книги нужны для того, чтобы их читали. И, к счастью, я не забыл, как это делается, — сделал шаг вперед Довакин. — Ты с ума сошел? У нас нет второго драконорожденного, если что-то случится, — встряла скаал. — Ну, вообще-то в этом и проблема, — напомнил маг. Дочь шамана с укором глянула на культиста. Тот не смог сдержать ухмылки. — Мы можем отнести ее моему отцу, но боюсь, что из-за этого деревня пострадает еще больше, — продолжила нордка. — Тогда поехали… — обреченно выдохнул Довакин. — Есть желающие? Фрея демонстративно отвернулась. Телдрин поддерживал ее настрой. — Я соглашался на веселую прогулку, а не на участие в сомнительных мероприятиях. Не хватало мне еще с Морой связываться. — Говоришь так, будто никогда Азуре не молился, — уколол Аксель. — Книги и древние знания - это по твоей части. Башкой все равно сильнее не тронешься, — парировал Серо, ехидно щуря глаза. — И сразу как быстро признал, что я тебя давно превзошел в магии. — Тц. Чтоб вас в Обливион. Если страшно – так и скажите, — пресек их спор воин. Оба конфликтующих тут же повернули к нему лица, полные недоумения. Довакин без лишних предупреждений открыл черную книгу. Воцарилась тишина, прерываемая лишь голосом чтеца. — «Сны наяву о беззвездном небе». Автор… Билий Фелкрекс. Ох, не нравится мне это, — начал Драконорожденный, чувствуя, как по спине начинает ползти холод. — Глаза, однажды ослепленные падающими звездами наивысшего откровения, всегда будут видеть слабое искажение обескураживающего вопроса, как только Истинное Исследование формирует грани мысли. Остальное — вульгарная фикция, попытки навязать порядок в согласованности сокрытия равнодушного бога. Смысл этих слов понять сможет лишь человек настолько мудрый, что его будут принимать за больного. Никто из присутствующих глубинный посыл текста не оценил. Но задумка артефакта, как оказалась, не в этом бреде умалишенного. Физическое тело Довакина оставило за собой только эфирную проекцию из зеленого света, что крепко обхватывали черные щупальца. Перемещение члена отряда мгновенно вызвало страх. Ничего подобного прежде не удавалось увидеть даже тому, кто поклонялся принцам всю свою жизнь. Испуг сменился ужасом, в случае Фреи. Аксель, безусловно, волновался за друга, но не мог сдержать восторга от лицезрения работы артефакта. Данмер разделял чувства обоих нордов. Он попробовал прикоснуться к проекции. Рука прошла насквозь, заставив наемника дернуться. Чего ожидать далее – знать может только сам Хермеус Мора. Только бы вернулся живым…