По-настоящему совместный проект

      За стеклом школьного окна в белоснежных облаках беззаботно парили птицы, стаями выстраивая причудливые формы. Они то взмывали в высь, разрезая небесную гладь и стремясь прямо к жаркому солнцу, то резво планировали к Земной поверхности с такой скоростью, что одно неверное движение, и они воткнутся клювом прямо в рыхлый грунт, наполненный дождевыми червями. Можно подумать, что в такие моменты крылатые создания чувствуют себя по-настоящему королями туч и высоких ветвистых деревьев. Между тем, их свободное и даже детское поведение вызывало сомнения в компетентности: вместо подобных правителей воздушного пространства, многие выбрали бы редкие, но точные в своем направлении, железные летательные аппараты, вроде самолетов.       Пара маленьких птичек с коричневым оперением устало опустилась на металлический откос прозрачного портала в школу. Они прыжками перемещались по кривой плоскости, стараясь высмотреть в щелях деревянной оправы окна кусочки случайно залетевших съедобных семян. Порой пернатые делились между собой парой коротких неразборчивых за толщей стекла слов, с интересом и в то же время полным непониманием изучая желтые стены класса и разнородных монстров. Маленькие головы быстро и неспокойно меняли свое положение, подстраиваясь под необходимый угол обзора.       «Воробьи», - промелькнуло теплым ветерком в мыслях одного неприметного человека, устало облокотившего свою лохматую голову на тыльную сторону руки. Все его внимание было приковано к едва видневшимся крылатым гостям. Упиравшиеся костяшки оттягивали кожу щеки вверх, заставляя гримасу сонного зрителя буквально расплыться. Веки медленно скрывали и вновь открывали обзор на незатейливых пташек, которые еще больше погружали парня в дремоту. В любую секунду рука может случайно проскользить вдоль всего лица, а затем голова незамедлительно припадет к жесткой деревянной парте, издав глухой «бум».       Громкий и слегка заикающийся голос с волнением произнес слово, которое моментально отозвалось в ушах отвлеченного ученика, возвращая его в реальность и вновь настраивая на восприятие речи.       - Крис! П-пожалуйста, не отвлекайся!       Устало повернув голову к исписанной мелом доске и обращавшемуся к нему монстру, парень, не меняясь в лице, спокойно ответил «Ладно». Как только учитель повернулась спиной к классу, глаза его опустились на парту, где лежали пустующая страница тетради и синяя ручка без колпачка. В мгновение ока новая идея зародилась в скучающем студенте, заставив его окунуться с головой в творчество.       Четверг не смог заинтересовать знаниями не только Криса, но и весь класс. Разноцветные причудливые головы то медленно и беззвучно прижимались к горизонтальной убаюкивающей поверхности стола, то поворачивались в разные стороны, обмениваясь более ценой информацией. Казалось, что тема, которой их старательно обучала Альфис, волновала лишь ее саму. Конечно, нельзя забывать о вечных отличниках, сознание которых было затянуто в размышления о предмете, но это всего лишь единицы на фоне всего остального коллектива.       Желтушное освещение и невозможная духота рассредоточивали внимание учеников. Кабинет полнился в меру тихими шумами: чье-то увлеченное шушуканье, постукивание пальцев по поверхности парт, скрипы стульев, глубокие усталые вздохи, бормотание увлеченного ныне не заикавшегося преподавателя и редкие ответы учеников на его вопросы. Весь тот бесконтрольный оркестр перебивался замечаниями со стороны желтого монстра, однако спустя следующие пару минут вновь возобновлялся.       Фиолетовый кончик носа лениво устремился вверх, стараясь втянуть свежий поток уличного ветра, который вполне возможно выдувался бы из щели в окне. Однако, даже на такой высоте от пола, атмосфера кабинета оставалась безветренной, стойкой, отдававшей противным запахом намоченного мела. В безысходном разочаровании, пасть слегка приоткрылась, вяло выпустив только что набранный воздух.       Сьюзи опустошенно смотрела на потолок, пытаясь найти хоть что-нибудь интересное в белых пенопластовых плитах и жужжащих лампах. Одинокая назойливая мушка вертелась вокруг яркого и теплого полупрозрачного пластика. Янтарные глаза следили за казалось бы неуправляемыми поворотами и странными кульбитами. Спустя несколько секунд, насекомое приземлило свое тело на край обрамления плит, оставшись в таком положении на долгую и скучную минуту. Потеряв всякий азарт слежки за безмозглой букашкой, чешуйчатая морда медленно вернулась к парте.       Скука убивала дракона изнутри, превращая его в тупого раба, беспрекословно ожидавшего указания со стороны хозяина – времени. Судя по циферблату, звонок должен был прозвенеть через бесконечные двадцать минут. Это означало, что ей придется терпеть болтовню Альфис и раздражающую голову Криса еще очень много.       По-обычному отведя конец морды правее для того, чтобы детальнее рассмотреть сидящих впереди нее фигур, она впилась взглядом в взъерошенные локоны одноклассника. Повеяло приятным яблочным ароматом. Спина человека была сгорблена, наклонена вперед, а правый локоть еле заметно дергался. «Опять рисует. Нет бы поспать или разбавить эту чертову тишину разговором. Какого дьявола ты вообще просиживаешь штаны ЗДЕСЬ вместо ХУДОЖКИ? Раз уж такой художник, то замажь синяки под глазами, которые, мать их, видны даже под этой никчемной челкой…». Девушка продолжала мысленно осуждать Криса за любой, даже не принадлежащий ему, факт, который ей только приходил в голову. Внешне же монстр все также беззвучно разглядывал кудрявые волосы мальчика и лишь слегка напряженные темные брови показывали внутренний эмоциональный настрой.       В действительности ее не сильно заботили все детали, что она озвучивала у себя в голове в данные минуты. За несколько дней их дружбы, начиная с совершенно неожиданного путешествия, случившегося в казалось бы самый обычный понедельник, Сьюзи и Крис стали достаточно близки. Прошло не так много времени, за которое они успели побывать в Темном мире, повстречать Лансера и Ральзи, стать героями, устроить ночевку и просто поговорить о разных крутых вещах. Наконец, впервые за долгое время она чувствовала себя счастливой, нужной. Монстру хотелось быть с этим человеком как можно дольше, впитывая его внимание и наслаждаясь уютной атмосферой.       «…Как часто ты стираешь этот свитер? Он пахнет зубной пастой, чел…». В то же время, в противовес приятному чувству, ее также переполняло далекое, глубинное беспокойство. Все это не может быть так здорово, не так ли? Сьюзи не покидала мысль о том, что теперь ее действия по отношению к новому другу слишком резкие, слишком грубые. Вдруг она чересчур много занимает его личного пространства, или ему уже противно ее видеть, противно общаться с ней? Каждый раз, когда, оценивая свои поступки, подруга приходила к огорчающему ее выводу, она слегка прикусывала нижнюю губу и старалась как можно быстрее исправить ситуацию. Именно по этой причине вчера, после школы, вместо какой-нибудь новой крутой прогулки с Крисом, она решила оставить его.       «…Твоя мама… Вообще, она довольно хорошая. Но ты сам иногда ведешь себя по отношению к ней как… как… Ладно, забей. Конечно, рисуй-рисуй, не останавливайся. Я же ПРОСТО ТАК сижу прямо за тобой…». И теперь же, несмотря на сильное желание продолжить дискуссию о той самой игре, на которой они остановили свой диалог в прошлый раз, дракон просто изучал шевелюру человека. Ей было неловко отвлекать его прямо на уроке, ведь тогда он мог разозлиться на нее. Даже учитывая тот факт, что сам Крис внешне не показывал никакого негатива к ней, она боялась нарушить идиллию в их взаимоотношениях одним глупым поступком. Мысленные оскорбления пускай и не играли для нее серьезной роли, зато хоть как-то заполняли времяпрепровождение в этом душном во всех смыслах классе.       Внезапно вектор внимания девушки перешел с самого парня на его правую руку. Скучающую ученицу теперь окутал неподдельный интерес. Она медленно тянула когтистый палец к левому плечу Криса, чтобы случайно не напугать его и не испортить рисунок. Остановившись на полпути, она решила все-таки отступить. Вместо этого теперь ее сильные ноги начали постепенно выпрямляться, приподнимая туловище над партой. Вытянув шею вперед и отведя нос морды левее, она смогла увидеть танцующую ручку под управлением профессионального художника, мелодично выводящего свои мысли в иллюстрации, словно композитор в своих нотах. Опершись обеими массивными лапами о край стола, жаждущий ответов дракон наклонился таким образом, что его голова зависла над пропастью между партой и спиной парня; верхний край рисунка начал проступать за правым плечом соседа.       - С-Сьюзи! – громко произнесенное имя учителем заставило монстра соскользнуть одной рукой за край парты. Она еле удержала равновесие прежде чем уткнуться любопытный носом прямо в спину увлеченного делом художника, заставив его от неожиданности нанести лишние линии на картине. – Не списывай!       Молниеносно усаживаясь на свое место, девушка широко раскрыла глаза, пытаясь переварить последние слова преподавателя. Списывание совершенно не входило в ее настоящие планы. Немного зажатый высокий голос в передней части класса будто прочитал мысли монстра и задал вопрос вслух.       - Но учитель Альфис, мы ведь не пишем сейчас ничего? – Ноэль слегка наклонила голову, изучая непонимающее выражение лица Сьюзи. Золотистые локоны распространились по маленькому опрятному плечу.       - Ах, т-точно… - желтые пальцы виновато поправили очки на вытянутой морде, а затем начали нервно перебирать край шерстяного бирюзового кардигана. Теперь она выглядела еще более растерянной, чем обычно. – Т-тогда… н-не отвлекайся!       - Ла-адно? – протяжно, но все еще вопросительно отозвался низкий женский голос с последней парты. Любопытный взор Ноэль вновь вернулся к учебной доске. Она аккуратно подняла лапу и предложила свою кандидатуру на решение очередной скучной задачи.       Пока Сьюзи с облегчением выдыхала поток воздуха, Крис медленно вытянул свою шею и повернул голову в профиль, чтобы одновременно видеть боковым зрением свою соседку и не выглядеть слишком отвлеченным для желтого динозавра. Растерянный взгляд дракона встретился с изучающим собеседника взглядом человека. Неловкое молчание повисло между друзьями.       Затем парень вопросительно напряг брови, кивая в сторону Альфис, чье внимание было полностью погружено нерешенной задачей. Следом выражение лица его приобрело осуждающий характер, какой всегда принимало при обсуждении скучных занятий с этим преподавателем. Голова отрицательно покачалась, после чего вернулся ожидающий ответа взор. Данную жестикуляцию Сьюзи мысленно перевела, как «Че она вообще несет? Чертова школа…».       В следующее мгновение в вольном разуме искрой возник гениальный по ее мнению ответ. Мысленно положительно оценив задумку, она аккуратно потянулась к кучерявому человеку и, надменно поднимая кончик носа, натягивая зубастую ухмылку, прошипела: «Не списывай у меня, зомби!»       Голова напротив резво отвернулась обратно к доске, плечи начали неестественно подрагивать, послышался зажатый порционный выдох. Его левая рука устремилась к тому месту, где должен был находится рот. Сьюзи, все еще улыбаясь, отодвинулась к стене. В мыслях быстрым ударом высветилось «Крис рассмешен, миссия выполнена». Вновь появилось то доброе, счастливое чувство внутри. Это была не сколько гордость, сколько просто счастье обрести понимающую тебя душу.       Теперь же, когда обстановка между друзьями была более чем расслабленной, девушка решает начать долгожданный диалог. Победоносно оторвав край листика из своей помятой тетради, она превратила его в записку и, предварительно сжав в кулаке, забросила вперед. Ответ последовал почти незамедлительно: левая рука Криса аккуратно сложилась в локте на спине таким образом, будто он вот-вот собирался почесать ее. Ладонь раскрылась, обнажая клочок скомканной бумаги для собеседницы. Так, совершая один и тот же цикл действий, друзья успели еще несколько раз обменяться ответами, прежде чем Альфис, взяв в руки какой-то распечатанный текст, на весь класс огласила следующие слова.       - На э-этом мы заканчиваем обсужден-ние темы, – сразу после слова «заканчиваем», ученики начали шумно собирать свои школьные принадлежности. Чувствуя нарастающее напряжение и невозможность продолжить объявление, учитель взволнованно замахала широкими руками и постаралась перекричать толпу, привлекая утерянное внимание студентов. – Постойте! Постойте. М-мне нужно сказать п-пару с-слов о ваших проектах, которые вы д-должны будете завтра показать.       Дети разочарованно вздохнули и сели на свои места. Минутная стрелка неспешно приближалась к верхней отметке, до звонка оставались нудные пять минут. Предвкушая свободу, класс почти неподвижно слушал правила проведения завтрашнего мероприятия. Знакомый оркестр случайных шумов позволил робкому голосу преподавателя вести партию а капелла. Для того, чтобы речь ее выглядела уверенной, Альфис читала с того самого распечатанного листа, периодически поправляя спадавшие с вытянутого носа маленькие очки.       Виднеющиеся из под коричневых прядей непослушных волос золотистые глаза пусто наблюдали за движениями желтого монстра, который медленно прохаживался вдоль школьной доски. В мыслях Сьюзи возникли образы друзей из Темного мира, расправивших руки в разные стороны, будто уже ожидая, как кто-то попадет в их объятья. «Наконец этот чертов проект заканчивается. Ужасно соскучилась по этим двоим. И как вообще к Ральзи могла прийти мысль изгнать нас из собственного дома? Мы ведь, типа, могли бы и там обсуждать детали задания. Могли бы спросить его самого о помощи! Но нет, видимо на этот раз этот пушистый комок мага решил оставить нас на произвол судьбы. Чудовищно блин круто!».       Глаза медленно перевелись на все еще погруженного в рисование одноклассника. Брови сами собой вновь нахмурились. «Это ведь ты заикнулся о проекте, там, в коридоре. Господи, лучше бы ты тогда замолчал свой рот, Крис. Надо же было еще и сказать, что он рассчитан на неделю! Сплошная тоска с этим гребаным проектом…». Девушка недовольно повернулась налево, в сторону голубого неба и свободных птиц за окном.       Наконец по зданию раздались громкие трели звонка. За еще закрытой дверью кабинета послышался топот пробегающих мимо вопящих младшеклассников. Ученики вновь начали с громкими обсуждениями собираться по домам. Альфис с облегчением выдохнула, радуясь тому, что смогла успеть рассказать самое необходимое до конца урока. Она неспешно уселась в свое кресло и, сделав глоток уже остывшего кофе, с улыбкой принялась рассматривать экран компьютера.       Фиолетовый монстр быстро и без какого-либо интереса поместил тетради в потертую темную сумку. Некоторые листы помялись, но это не остановило девушку. Она застегнула молнию и, протянув длинный ремень через голову на плечо, ногой задвинула стул. Всего одного шага хватило для того, чтобы оказаться рядом с ее другом, который по-прежнему сидел сгорбленный над своим творением. Сьюзи немного нагнулась над партой парня и, растрепав и без того неаккуратные кудри своей опасной рукой, с улыбкой заговорила.       - Хей, урок закончен, панк! Ты хоть что-нибудь слышишь вообще?       - Да, слышу. Просто хотел добавить пару штрихов, - голова Криса опустилась немного ниже, стараясь увернуться от движений когтистой лапы.       - Ну, показывай тогда уже свои каракули.       Тело парня выпрямилось. Он отодвинул свою правую руку с ручкой, а сам приподнял подбородок, дабы увидеть реакцию подруги. Лицо Криса не отражало какой-либо эмоции, однако выглянувшие из под немного отодвинутой челки алые глаза широко раскрылись. Он с интересом считывал любую мимику нависшей над его партой чужой головы. Чашуйчатая морда приобрела растерянный характер.       - И.... что это? – тем же непонимающим тоном она вопрошала у автора. Тот в ответ глупо посмотрел на нее, опустил взгляд на рисунок, потом вернул обратно на ее глаза.       - Это… замок Ральзи? Я думал я его хорошо помню.       - Хах! – девушка выпрямилась и с ухмылкой похлопала друга по правому плечу. – Я прикалываюсь. Отличный рисунок, очень похоже.       Вернув маленькую улыбку Сьюзи, Крис начал сбор своей сумки. В его клетчатой тетради, прямо рядом с обычным конспектом занятия, расположился темно-синий сияющий дворец. Несколько высоких башен с конусообразными крышами, маленький флюгер в виде дельтаруны, объемные украшения стен в виде двух голубых крыльев, раскрытые ворота с виднеющимися шипами закрывающего механизма. В маленьком плоском замке должно быть блуждает одинокий принц, ожидая своих новых таких же плоских друзей из плоского Светлого мира. Рука закрыла школьную тетрадь и аккуратно поместила ее в сумку, пока другая пальцем придерживала оставленное место между другими школьными книгами.       - Знаешь что… - задумчивый женский голос сверху обращался к парню, но вытянутая голова была направлена в сторону выхода из класса. Такой тон не редко подчеркивал важность обсуждаемой темы для своенравной особы. – Давай снова попробуем.       - Ты же сама знаешь, что не получится, - разочарованный рыцарь застегнул сияющую молнию и устало выдохнул, вспоминая недавние провалы.       - Да-да. Но мы ведь можем попробовать сказать, что все сделали. Вслух.       - Думаешь он нас услышит отсюда? – проговаривая слова, Крис поднялся со своего места и внимательно посмотрел на грозную бунтарку.       - Ну, мы можем попытаться, - кончик носа повернулся левее, проступила еле различимая улыбка, по-доброму прикрытый переливающийся глаз смотрел на наконец готового к приключениям человека. Внезапно ее лицо скорчило недовольную гримасу. – Ты мог ЕЩЕ медленнее собираться? Еще немного и школа бы закрылась вместе с нами.       Друзья, посмеиваясь, вышли из кабинета и направились вдоль уже пустующего коридора. Все монстры успели разойтись по своим делам, оставив желтые стены наполнятся лишь ярким светом и еле различимым жужжанием ламп. Учителей и уборщиков по пути к заветному порталу так и не встретилось, но это и к лучшему. Не стоит открывать бесконечно темную волшебную дверь в то время, как кто-то посторонний смотрел бы на это со стороны. Все-таки Крис и Сьюзи условились оставить данное приключение в тайне. Это был их секрет.       Глухой топот двух существ наполнял тишину, отражаясь от плитки и зеленых металлических шкафчиков. Шагавший слева человек в своем темпе перемещал ноги одну за другой, поправляя растрепанные ранее надоедливой фиолетовой рукой волосы. После этого прическа почти не изменилась, лишь уменьшился неаккуратный объем. Монстр справа совершал меньше шагов за счет своих длинных ног. Он смотрел на курчавую голову и посмеивался.       Остановившись перед серыми неприметными железными дверьми, двое переглянулись между собой. Они оба хотели вновь вернуться в Темный мир, ощутить себя опасными воинами и настоящими героями королевства. Это приключение подарило много новых эмоций, новых друзей. В конце концов, им хотелось увидеть Ральзи, Лансера, оживившийся городок и замок. После недолгого молчания, Крис неуверенно спросил.       - Ну что, попробу…       - Захлопнись! – внезапно прошипела Сьюзи.       За углом послышались приближающиеся цокающие звуки. Не дожидаясь незваного гостя, дракон схватил руку стоящего в небольшом ступоре парня и метнулся вправо. Не успевший отреагировать человек будто летел, еле успевая переставлять ноги и не падать на жесткий пол. Сиреневый джакет и зеленый полосатый свитер развивались на ветру, волосы путались.       Забежав за дверь неиспользованного кабинета, девушка остановилась и тихо угрожающе процедила сквозь зажатую оскалившуюся пасть: «Ни звука!». Недоумевающий Крис еле держался на ногах, но задать лишние вопросы не решался. В этот самый момент до его уха наконец дошли постукивающие звуки с коридора. Образ Ноэль всплыл в его памяти: как она звала их двоих готовиться к проекту в библиотеку и то, как на следующий же день вновь встретилась им по пути к железной двери в кладовую. Его взгляд тут же с интересом устремился в сторону напарницы.       Сьюзи прижалась к деревянной коричневой двери и, совсем немного приоткрыв ее, начала наблюдать за обстановкой вне кабинета. Ее глаза были прищурены, челка отодвинута с лица, а нос отведен вправо-вниз. Левой рукой она придерживала металлическую ручку, готовясь в любой непонятной ситуации прикрыть щелку и остаться незамеченной. Она была полностью сосредоточена слежкой и почти не двигалась. Не было слышно и затаившегося дыхания.       Человек, на цыпочках приблизившись к подруге, хотел было тоже выглянуть из-за двери, но выпрямившаяся когтистая свободная лапа уперлась в плечо парня. Как бы он ни старался сопротивляться, она не позволяла ему сделать и шага вперед. Принимая свое бессилие против даже одной руки девушки, Крис отступил, обойдя подругу и прижавшись к стене перед ней. С этого ракурса было удобнее прислушиваться к решительным цокающим шагам.       Ноэль замедлилась, когда почти вплотную подошла к закрытой двери кладовой комнаты. Ее взгляд был разочарован, ведь она ожидала встретить здесь Сьюзи вместе с Крисом. Она окинула взглядом правое и левое ответвление коридора, но, так и не увидев знакомых лиц, вновь вернулась к железной изрисованной двери. В нерешительности отойдя на пару метров к другой стене, она скрепила руки за спиной и уставилась в пол, замедляя дыхание. Маленькое копытце пыталось отскоблить грязь с пола, пока стеснительный монстр набирался отваги для следующего действия.       - По твою душу пришла?       Обездвиженная Сьюзи перевела взгляд на Криса перед ее лицом, который пытался рукой сдержать появившийся от глупой шутки смех. Ее рот обнажил острые как бритва зубы, а прищуренные глаза пустили убийственный взгляд, который можно было смело трактовать как «Еще одно слово и я откушу тебе лицо!». Парень убрал руки и вместо них появилась надменная улыбка. Свободной когтистой рукой она слегка прижала курчавую голову к земле и вновь вернулась к контролю коридора.       Рога кружились на месте, пока Ноэль в панике оглядывалась по сторонам. Она готова поклясться, что секунду назад в пустом коридоре послышался какой-то шорох, будто кто-то нашептывал секрет, который никто не должен был узнать. Но пространство вокруг осталось таким же одиноким, как и было до ее прихода. Оглушительная тишина все больше и больше будоражила сознание монстра, вызывая миллион одна страшнее другой теории.       В голове снежинкой промелькнула мысль: «Конечно, она точно здесь». Глядя на тяжелые холодные двери и внутренне повторяя последнюю фразу, ее лицо неожиданно напряглось, а на щеках появился румянец. Руки припали к пушистой мордочке, спина прислонилась к желтой холодной стене, а голос тихо повторял «Соберись, соберись, соберись…». Спустя несколько секунд она процокала до манящего ее помещения, ухватилась за ручку и с усилием потянула на себя, прикрывая золотистыми локонами еще смущенное лицо. По всему коридору проступил громкий скрип от заржавевшего крепления. Розовое волнение спало, вместо него появилось ярко выраженное недоумение. «Их здесь нет?», - подумала она.       Глаза Сьюзи расширились, как только она увидела отворенную металлическую дверь и изумление одноклассницы. «Она увидела портал? Она знает о Темном мире?». Крис с интересом наблюдал за мимикой подруги и пытался прочитать ее мысли. «Ноэль открыла дверь и у нее получилось открыть проход?». Он закрыл глаза, как делал это с Ральзи, но так и ничего не увидел.       Широкие от изумления оленьи глаза осматривали тускло освещенное лампами коридора пространство, наполненное разных размеров швабрами и полками с необходимым для уборки и преподавательства инвентарем. На полу как и всегда были рассыпаны какие-то учебные бумаги, под которыми почти не было видно бежевой плитки пола. Несмотря на выключенный свет, было видно, что ничего живого в кладовой комнате не было, кроме, разве что, летающих пылинок.       Прижавшись спиной к теперь почти закрытым холодным дверям, девушка захлопнула помещение. Ее мысли были рассредоточены, она неуверенно осматривала по-прежнему пустые коридоры школы в надежде отыскать источник шума. Выступавшие из сияющих блондинистых волос уши были разочарованно опущены. Так и не обнаружив ничего занимательного в бесконечно желтых стенах здания, Ноэль поспешила удалиться. «Папа наверное уже начал волноваться…», - проскочило вихрем предположение.       Под удалявшиеся цокающие звуки, задорно отскакивавшие эхом от стен, Сьюзи вернула взгляд на стоявшего перед ней человека и растерялась. Лицо Криса было строгим, брови опущены, глаза прищурены, а губы напряжены. Дракон перемещал внимание с одной части лица на другую, всеми силами пытаясь распознать эмоцию друга. Подергивающиеся от прилагаемого усилия складки на переносице яростно дрожали, вызывая смешанные чувства. После того, как за приоткрытой дверью раздался громкий удар с главного входа, теряясь в догадках, она все-таки решилась спросить.       - Что…ты делаешь?       - Пытаюсь прочесть твои мысли, - зажато процедил парень, не отвлекаясь ни на секунду от янтарных глаз.       - Ты же в курсе, что выглядишь сейчас как полный кретин? – самодовольная ухмылка расцвела на вытянутой морде. В следующее мгновение лицо Криса расслабилось и расплылось в небольшой хихикающей улыбке. – Ладно тебе, может научишься, как станешь большим, как я.       - Мы одногодки, Сьюзи! – смеясь еще сильнее, возразил наконец отлипший от стены коротышка.       - Да ну? – она демонстративно положила локоть на макушку парня, всем видом показывая свой статус, магическим образом появившийся за счет высокого роста. – Хм, а это довольно удобно!       - Пойдем уже, Сьюзилла.       Словно повторяя сцену выхода из кабинета Альфис, смеющиеся друг над другом друзья вышли в коридор, оставляя позади комнату с одним единственным шкафом. Тихое хихиканье перебивалось мощным хохотанием, переходящим на грозный рев.       - И, просто для справки, - продолжил Крис, пока они медленно продвигались к заветным магическим дверям. – Даже взрослые люди не умеют читать мысли других.       - Ну, если тебе от этого станет легче, монстры тоже не могут читать мысли, - она выждала характерную паузу, после чего немного нагнулась ближе к парню и ухмыльнулась. – Не все.       - А ты можешь?       - Конечно, чел.       - Врешь.       - Так и знала, что ты это скажешь, дурень! – Сьюзи залилась зубастым смехом. Между тем, подростки успели поравняться с железной дверью, скрывавшей за собой великие тайны. Внезапно голос ее усилился, а речь стала более драматичной, будто она находится в каком-то глупом спектакле. – Хэй, Крис, а помнишь, как МЫ сегодня СДАВАЛИ ПРОЕКТ Альфис?       - Э… - непонимающий взгляд направился вверх к подруге, которая демонстративно подмигнула парню, постепенно приближаясь к кладовой. В памяти всплыл кусок диалога в классе, который заставил его включить свое актерское мастерство. – Ах да, точно, помню. Она была ТАК УДИВЛЕНА, когда узнала, что мы сделали его ЗАРАНЕЕ.       - Да-а. Вот бы она знала РАДИ КОГО мы рвем задницы! – с этими словами Сьюзи прикоснулась к удобным ручкам двери. – Чтож, ТЕПЕРЬ же мы МОЖЕМ спокойно пойти в ТЕМНЫЙ МИР!       Легким движением рук, темный проход раскрыл свои объятия, обдав фигуры легким ветерком. Однако с лиц героев сценки пропала искусственная улыбка, как только они увидели несколько швабр. Волшебный портал так и не материализовался перед командой. Повисло тяжелое разочарованное молчание. Друзья неподвижно рассматривали видневшийся противоположный конец служебного помещения, безнадежно пытаясь найти там бесконечно черный тоннель. Разбавить печальную атмосферу решился стоявший позади человек, тихо и пассивно комментируя повторившийся сценарий.       - Чтож, отстой.       - Да. Полнейший отстой, - пусто повторила Сьюзи, с силой захлопывая дверцы самой обычной и скучной кладовки. Раздался оглушительный удар, будто ядерный взрыв превратил здание школы в пыль а учеников – в пепел. Девушка все также стояла спиной к парню, опираясь руками о металл, пытаясь охладить свой пыл ледяным материалом. Ее плечи особенно медленно поднимались и опускались от искусственно замедленного, казалось бы специально успокаивающего внутренне состояние, дыхания.       - Сьюзи?       - Вонючая жестяная банка. – проговорила она абсолютно спокойно, после чего яростно вдарила правой ногой вперед так, что на месте соприкосновения обуви и двери осталась небольшая вмятина. Однако монстр совсем не корчился от боли, будто его кеды были обшиты листами стали, защищавшие от боли своего носителя. Голова, скрытая под темными прядями волос, слегка опустилась вперед.       - Хей?       - Чего тебе? – она резко повернулась в сторону Криса. Ее кисти сжимались в сильные и опасные кулаки, нарывавшиеся совершить смертельный удар по случайной вещи в желтом коридоре. Однако мимика лица не отражала никакой злобы или иного эмоционального возбуждения. Контрастирующие между собой действия подруги не остались незамеченными.       - Сейчас я прочитаю твои мысли! – парень вновь напряг все свое лицо и медленно приблизился к монстру. На вытянутой морде материализовалась маленькая улыбка, колеблющаяся между злостью и смехом. Все тем же умиротворенным низким голосом девушка отпиралась от глупого поведения друга.       - Крис, прекрати вести себя как сумасшедший.       - Ты… - бежевые кисти повисли над фиолетовой мордой, пальцы волнами извивались, пародируя всяких магов из фантастических фильмов с телевизора. Казалось, что вот-вот должны были появиться маленькие волшебные сияющие искорки, как после заклинаний Ральзи -… считаешь меня сумасшедшим!       - Да, ты - сумасшедший, Крис, - она отрицательно мотала носом, но вместе с тем выпускала маленькие смешки. Взгляд был прикован к все также напряженному человеческому лицу. Виртуозные движения рук не прекращались.       - Я вижу будущее! Я вижу… не-ет, не может быть! – брови немного жалостно приподнялись, но глаза так и не открывались, всем своим видом показывали сосредоточенность псевдо-волшебника.       - Что ты там видишь? – уже буквально смеясь вопросительно произнесла подруга.       - Я вижу… как ты начала работать над проектом вместе со мной, - алый взгляд уставился на теперь уставшее выражение лица собеседницы.       - Не-а. Даже не надейся, - отрезала Сьюзи, прикрыв янтарный взор. Маг продолжал произносить слова медленно и возвышенно.       - Но мое будущее сказало…       - Значит твое будущее сосет, - приклонив голову к правому плечу, пассивно перебила Сьюзи.       - Неужели я так плох для проектов? – наигранно разочарованный человек слегка развел сложенные в локтях руки в стороны. Когда же шутка наконец дошла до монстра, он заметно смутился.       - Что? Нет. То есть… Нгаех… - когтистая рука прикрыла глаза в то время, как от парня послышался ехидный смешок. – Ты и сам знаешь, что дело в самом проекте, – с этими словами, она начала постепенно удаляться от собеседника, оставляя его наедине с неприятными тяжелыми железными дверями.       - Может быть и так, но тебе все равно придется работать, - догоняя направляющуюся к выходу из здания напарницу, констатировал Крис.       - Нда… Что у нас вообще за проект? – Сьюзи открыла высокую черную дверь так, чтобы через нее спокойно могли пройти два существа.       - Ты так говоришь, будто еще ничего не сделала, - в голосе слышалась тихая добродушная насмешка.       - Так и есть, разве нет? Или ты своим занудством загипнотизировал меня и заставил пахать, а потом забыть об этом? – две мускулистые руки вытянулись вперед, пародируя зомби.       - Хах, нет. Я же рассказывал детали работы, когда мы были в библиотеке с Ноэль и Бердли.       - Так мы же весь вечер играли в компы, пока эти двое нудили со своими обсуждениями работы мэрии, – волосы одноклассников задорно игрались с ветерком, подлетая и опускаясь, кружась в импровизированном танце. Пара свернула направо, прямо к главной дороге города.       - Да, но я упоминал название, кажется, – Крис задумчиво почесал свой лоб, пальцами отодвинув надоедливо мелькающую перед глазами челку, которая все также продолжила маячить на прежнем месте.       - Постой, вот это вот, про права монстров? – фиолетовая морда немного наклонилась вперед для уточняющего взгляда на парня.       - Да, оно.       - Господи, какая скукотища… - руки машинально потянулись вверх, растягивая застоявшиеся мышцы и заставляя немного сморщится от приятного напряжения.       - Согласен, но выбирать не приходится, - Крис глазами следил за пролетевшим прямо у его носа желтым листком, который незатейливо витал в облаках, радостно приветствуя прохожих.       - Альфис ничего, черт, поинтереснее не могла взять? Я только вспомнила название, а уже засыпаю!       - Только не упади на меня, не хочу провести ночь на улице под храпящим монстром.       - Ха, - фиолетовый локоть вновь приземлился на голову человека, а нахальная ухмылка украсила морду. – Я подумаю.       - Убери свою лапу, это тяжело, - Крис напряг свои руки, чтобы освободится от лишнего веса, но вместо этого чужая конечность с силой начала клонить его вниз.       - Ладно, зомби, сегодня тебе повезло, - с этими словами, на последок в очередной раз взъерошив кудри, Сьюзи отвела взгляд в сторону противоположного тротуара на проходящих мимо монстров.       Внезапно Крис остановился, пока подруга в автоматическом режиме сделала еще пару шагов вперед. Неловко понимая, что оставила спутника где-то позади, девушка обернулась. Невысокий человек в вечно зеленом полосатом свитере и по-обычному широких коричневых штанах неподвижно наблюдал за действиями удаляющейся фигуры.       Уставшие угловатые желтые глаза наконец пригляделись к зданию, возле которого они находились. Облупленная болотная краска украшала внешние стены строения, скрывая кирпичи. Несколько скучных плоских окон в ряд высвобождали ледяной искусственный свет, выглядывающий изнутри. Крыша здания была выдвинута ближе к дороге так, что ее тень падала на добрую половину передней стороны, совершенно не приветствуя посетителей.       Блеклая коричневатая надпись на некачественно обработанном дереве гласила «Библиотепка». Такое название ранее вызывало лишь потешные эмоции. Так и не сменив его за столь долгую работу заведения, жалкая пародия библиотеки прославилась дешевой копией оригинала. После того, как монстры и люди произносили это слово вслух, у них появлялось желание исковеркать и другие наименования ближайших сооружений – «Шкопа», «Мэргия», «Больпница» …       Но теперь, перечитав неаккуратную табличку, лицо Сьюзи наполнилось неприятным напряжением. Последнее, что хотелось этому монстру в данную секунду – заниматься чем-то скучным и научным. Мысли о веселой игре в слова заменялись ужасной сонливостью и нараставшей глубинной брезгливостью. Она с надеждой вернула взгляд на парня, который теперь стоял в расслабленной позе, сложив руки на груди в ожидании возвращения одноклассницы и продолжении работы.       - …Мы действительно ОБЯЗАНЫ идти туда снова?       Человек напротив медленно кивнул. С протяжным тихим «Ску-ука-а», или, во всяком случае, с подобным изречением, опасная девушка сгорбившись вернулась к молчаливому парню. Они обменялись взглядами: на Сьюзи смотрело суровое, но, вместе с тем, облегченное мягкое выражение лица; Криса встретил уставший и надменно-угрожающий взор, от которого у неподготовленных индивидов могла бы начаться паника. Монстр и человек направились к коричневой потертой двери здания.       Тихий, отдаленный шелест бумаги, все то же жужжание яркой лампы. Запах таинственных немного пожухлых книжных полок и хлорки от до блеска намытого пола. Мятные освежающие стены заполняли скучную и абсолютно пустую атмосферу помещения. Будто герои-призраки из разных произведений прямо сейчас в этой самой комнате играют в карты и рассказывают свои истории, хотя мы этого не способны увидеть.       По стенам были развешаны небольшие плакаты знаменитых ученых и вырезки из детских журналов. Они резко контрастировали между собой: пока левее какой-то бравый нарисованный профессиональным художником поэт грациозно махал саблей, выпуская словно пули строчки из его поэм в противника, рядом красовался обведенный жирными чернилами белый пес, который держал во рту кость и с неестественной для реальных собак улыбкой вопрошал (как гласила надпись) «Гав-гав вуф?».        Некоторые монстры рассказывают, что однажды у «Библиотепки» проходил конкурс, по условиям которого все желающие могли принести свои варианты того, как именно украсить учебное пространство. И, поскольку соседствующая школа сотрудничала с владельцем здания, в нем приняли участие и ученики, хотя соглашались преимущественно совсем молодые ребята. Из-за большого наплыва разного рода работ и контингента участников, было сложно выбрать единого победителя, поэтому администрации книжного заведения пришлось сделать две номинации с одинаковым призом. Говорят, что после этого библиотека на время приобрела небольшую популярность, но следом ее аудитория вновь вернулась к нескольким горожанам в сутки.       Дверь распахнулась, впустив уличный сквозняк чистого воздуха. Однако, сразу после того, как проход медленно захлопнулся за спинами посетителей, до носа моментально достиг химозный ядовитый хлор. Сьюзи громко раскашлялась, от чего сидящий у кассы почти заснувший продавец бросил ей недовольный взгляд. Парень, немного отодвинувшись от монстра дабы случайно не получить махающей фиолетовой рукой, безэмоционально смотрел на ситуацию. Он не чувствовал дискомфорта, находясь на площади довольно хорошо вычищенного помещения и втягивая незначительный запах химических средств.       Успокоившись, девушка раздраженно перевела взгляд с работника на Криса и ожидала насмешки или чего-то в этом роде. Оба молчали пару секунд, от чего дракон решил привлечь его внимание, помахав рукой прямо возле лица человека. Тот встряхнул головой и наконец ответил.       - Вот тебя твой нос и подвел, – он победоносно скрестил руки на груди.       - Да-да, заткнись. Давай побыстрее закончим со всем этим бредом. Мне противно даже находится здесь, - говоря последние слова, она приблизилась к двум высоким дверям со стеклянными окошками, через которые с ее ракурса уже можно было приметить притягательные технические устройства.       - Постой, - Крис юркнул перед подругой и заслонил собой проход в компьютерный зал.       - Ну что не так, - девушка измученно выдохнула эти слова, буквально всем видом показывая свою усталость. Но человек был непреклонен.       - Мне нужна всего пара журналов, они на втором этаже. Возьмем их и сразу уйдем.       - Я думала нам нужно будет делать все на компах, - она недовольно смотрела на собеседника сверху вниз. Уверенная в движениях рука попыталась обогнуть преграду и ухватиться за манящие дверные ручки, но их тут же отодвинули в сторону чужие запястья.       - Мы бы вновь просто играли бы в шутер, как тогда с Ноэль и Бердли, а не занимались бы проектом.       - Да, - маленький кивок не переменил напряженное выражение лица монстра.       - Ты же сама знаешь, что этот проект нужнее тебе самой, чем мне.       - Что правда, то правда… - Сьюзи разочарованно уставилась на стеклянный портал в технологический мир. На секунду ей показалось, что среди серых массивных экранов промелькнули перья голубого крыла, скрытые за белой подвернутой у плеч рубашкой. Когда пернатая рука вновь пронеслась мимо серых компьютеров, в мыслях начала пульсировать фраза «Только не этот душнила, только не снова». – Ладно, пошли за твоими дурацкими журналами.       - Недолго ты решалась, - с усмешкой подметил Крис, когда монстр уже зашел за поворот к лестнице. Отлипая от двойной зеленой двери, на последок, он вытянулся и, поднявшись на носочки для удобства, взглянул в окошко. – Хах, понятно все с тобой, - посмеиваясь над подругой, человечек последовал за удалявшейся вдоль ступенек фигурой одноклассницы.       Не секрет любому, кто хоть как-то связан с местной школой, что успеваемость Сьюзи далека от идеала. Не редкие срывы занятий, пропуски целых учебных дней и участие в разного рода конфликтах с другими ребятами. Совсем маленькие монстры в страхе разбегались при одном только ее появлении в общем коридоре, в то время как старшеклассники с уважением расступались в разные стороны, если вдруг вставали на ее пути. Слухи о скором исключении ученицы легендой блуждали по учебному заведению, но Альфис все продолжала питать надежды вразумить вольный дух дракона.       Успеваемость Криса же на тот момент не выделялась совершенно никак. Средние баллы на тестах, почти идеальная посещаемость, частая потеря внимания прямо во время занятия. Поскольку он имел серьезное преимущество перед другими учениками в виде мамы–учителя той же школы, некоторые спорные вопросы, связанные с его успеваемостью, решались не слишком честным путем. Держась на неприметной середине шкалы уровня обучения, парень умудряется совмещать основные занятия с небольшими увлечениями, вроде рисования. Одна некачественная работа не смогла бы серьезным образом повлиять на что-либо.       Как оказалось, спонтанное решение учителя соединить эти две противоположности в одну группу для выполнения проекта оказалось более чем удачным. Изменения в отношении к учебному процессу девушки стали заметны уже на следующий день, когда вместо вечной угрюмой морды и действительно жестких оскорблений волшебным образом материализовались воодушевленная улыбка и минимальное послушание. Последующие встречи меняют ее школьный образ жизни, адаптируя к социуму как себя, так и ученика-тихоню. Даже при том, что объединение героев в большей степени произошло случайным образом, Альфис все равно гордится данным достижением и не устает изо дня в день неловко хвастаться им перед коллегами.       В маленьком помещении, усеянном со всех сторон двухъярусными книжными полками, ввиду отсутствия окон ощущалась атмосфера замкнутости. Существо с клаустрофобией не смогло бы выдержать долгого времяпрепровождения здесь. Тем не менее, в одном из углов комнаты, находящегося поодаль от лестницы, на коленях сидела маленькая девочка и изучала миниатюрные цветные энциклопедии с большими картинками. От нее периодически раздавался звук шелеста страничек и тихие напевы знакомой многим детской мелодии.       Когда парень перешагнул последнюю скрипучую ступень, его взгляд встретился с устало опершейся на перила но по-прежнему высокой особой, которая поддерживала свой лоб рукой. Несколько сияющих на свету прядей скрывали часть опущенного вниз носа. Она тихо, чтобы не отвлекать единственного читателя в данном помещении, протянула следующие слова, немного поднимая левую бровь.       - И-и что нам нужно?       Крис, прищурившись, бегло осмотрел высокие книжные полки и блеклые надписи на шкафах, после чего неспешно приблизился к подходящему месту. Позади послышалось пара глухих больших шага. Теперь друзья стояли плечом к плечу, лицезря перед собой два широких и доверху заполненных книгами стеллажа. Видневшаяся надпись «Закон» была пропечатана на белой тонкой бумаге, которая прикреплена скотчем к наивысшим бортикам полок. Пока человек слева собирался со своими мыслями, саркастичный комментарий Сьюзи разбавил нерешительную паузу.       - Это единственные шкафы без деревянной таблички. Звучит как чертова судьба.       - Такс, - в последний раз согласовывая план действий с самим собой в мыслях, Крис повернулся к тяжело дышавшей подруге и приподнял голову. Голос был приглушен настолько, что порой девушке приходилось буквально читать по губам. – Нам нужно найти несколько журналов, подходящих к теме проекта. Просто ищи все, что в названии имеет слова «закон», «право», «свобода», «возможности» и выбирай то, что тебе больше всего понравится по внешнему виду. Мы потом выберем самые крутые из них.       - Ты же понимаешь, что тут также есть учебники? Ой, смотри, чел, - темный коготь указывал на выделявшуюся своим знакомым очертанием внешнего вида корешок от очевидно скучной книги. – Это же учебник Альфис!       - Не думал, что ты вообще помнишь как он выглядит, - задумчиво проговаривая эти слова, в холодной голове невольно появились утвердительные фразы «А ведь и правда он».       - То, что я не ношу его с собой, не значит, что его не носит Альфис. Да и сам-то не лучше, панк. На твоей парте вечно только ручка и тетрадка с каракулями.       - Вернемся к делу. Верхние полки твои, я займусь нижними… - и прямо до того, как из чужой пасти показался хоть намек на насмешку, Крис недовольно продолжил. – Да, потому что мне не достать! За дело.       - А я ведь даже ничего не сказала, - послышался тихий смешок, когда парень уже успел опуститься на колени и принять удобное положение.       - Я прочитал твои мысли, - совсем без эмоций ответил сосредоточенный в поиске Крис. Очередной смешок над головой подразумевал окончание диалога и, наконец, начало работы над проектом.       Под еле уловимые мотивы детских напевов, кроваво-красные глаза медленно перемещались с одного корешка на другой, оценивая внешний вид каждого экземпляра учебной литературы на тему закона. Словно охотник высматривает жирную утку, ожидая подходящего момента перед тем, как направить ружье и спустить дробь. Осторожный палец провел сверху вниз по одной из них, проверяя тактильные данные добычи. И вот курок нажат и первая жертва в руках. К сожалению на месте желаемого креативного журнала оказался сборник ответов на вопросы из городского университета, выполненного исключительно в текстовом формате.       Еще несколько фигуральных выстрелов в книжный шкаф не обвенчались успехом: ожидаемая утка каждый раз оборачивалась тухлой мелкой рыбешкой с костлявыми буквами. Но вот улов обернулся успехом. Это был необычно оформленный выпуск «Загадки власти». Название его было выведено жирным черным шрифтом с острыми углами. На обложке красовался обведенный молоток, который обычно используют в залах суда, и лежащая рядом белая маска для игры в «мафию». Чуть ниже была выделена чья-то цитата: «Заниматься благотворительностью при капитализме – все равно, что заклеивать лейкопластырем раковую опухоль». Мысленно смеясь над последними словами, аккуратная рука отложила действительно стоящую добычу в сторону, вернувшись к высматриванию новой.       - Крис… - необычно туманный женский голос вывел сидящего из импровизированного транса, заставив поднять подбородок к источнику звука. Из-за отведенного вправо кончика носа, копна волос скрыла и без того плохо видневшиеся с такого ракурса глаза собеседницы. Но даже так было понятно, что она смотрела на книги, а не вниз, на друга.       - Нашла что-нибудь?       - Скажи, ты сильно бесишься, когда я тебе волосы треплю? Не слишком сильно давлю? –Сьюзи спрашивала тихо, а в словах чувствовалось небольшое волнение.       Крис внутренне усмехнулся, возвращая голову к корешкам прямо у его носа; на лице проступила теплая улыбка. Его немного позабавил вопрос подруги, ведь с ней ему было более чем комфортно. Дразнящие приемы привлечения внимания работали как нельзя удачно, заставляя парня забыть о реальных проблемах и насладиться беззаботной дружбой. И даже если внешне на лице могла появится раздражительность, внутренне все это вызывало смех, интерес и желание продолжать общение. Но больше всего ему было приятно ощущать себя нужным, чем-то большим чем пустое серое пятно.       - Не волнуйся, я скажу, если мне будет неприятно, - с заботой наконец отозвался все еще улыбчивый друг. В мыслях всплыл недавний совершенно волшебный понедельник, проведенный в Темном мире, где он смог разглядеть в опасном розовом убийце пушистого кота, погладить его и даже подружиться с ним.       - Да-а, хорошо, - взволнованность сменилась спокойствием. Послышался звук вытаскивания книги среди других стоящих на полке. Человеческая рука также потянулась за очередным корешком.       Работа сообща шла быстрее, чем в одиночку. Идея заставить искать интересные журналы коллегу по проекту оказалась совсем неплоха. Несмотря на тяжесть самого нахождения в стенах библиотеки, Сьюзи выполняла сказанное ей поручение, скидывая понравившиеся ей экземпляры вниз, примерно на место первой книги Криса. Они с грохотом падали и немного отлетали дальше, после чего парень выставлял их ровной стопкой. Третий характерный удар не прошел без последствий: девочка, все это время напевающая себе под длинный мышиный нос, не смогла вновь сконцентрироваться на картинках в ее энциклопедиях и покинула второй этаж, оставив двоих наедине с правовой литературой.       Собрав достаточно журналов, сидящий на коленях парень коснулся длинной атлетической ноги в светлых джинсах и голосом позвал титана спуститься к нему, отодвигаясь назад и освобождая лишнее место. Теперь монстр и человек сидели друг против друга, а между ними расположилась стопка только что собранного урожая молодежной литературы. Было обговорено, что обязательно необходимые книги будут складироваться справа от первоначальной стопки со стороны Криса, а бесполезные в контексте проекта будут оставлены в другой стороне. Тут же началось бурное обсуждение, дискуссия подходящих и наоборот журналов.       - Ты блин просто взгляни на его обложку! Огонь!       - Это нам не подходит, на нем написано «Власть джунглей», а вот там вообще кажется нарисован Джокингтон. Когда он успел стать моделью журнала…       - Ну уж нет, этот отстой я отказываюсь одобрять. Это ты выбирал? Я разочарована в твоем вкусе, Крис.       - Хм, а он толстый. Наверное много информации можно будет вычитать. Надо подумать…       Так проходили дебаты друзей. Держа каждую книгу то в маленьких, то в больших руках, оба активно доказывали свою правоту и пытались убедить взять или оставить тот или иной источник. Отложив очередной экземпляр «Мои правовые возможности», Сьюзи быстро потянулась за следующей литературой до того, как Крис успел прочитать название. Мельком увиденное им изображение на обложке точно не относилось к теме их проекта.       - Такс, это мы берем, дальше… - уверенно произнесла девушка и протянула руку к «правильной» стопке, а после, как ни в чем не бывало, продолжила. – Ну, как тебе вот эта? На ней даже книги нарисованы! Все, что ты любишь, зануда. Она точно должна подходить.       Глаза Криса припали к только что отложенному журналу. Как он и предполагал, ничего правового в нем не было. На обложке красовалась надпись «Earthbound: Новые миры!». Четверо знакомых героев проходили сквозь какой-то портал в пламенно-красный мир. Двое не раз обсуждали выпуски данной серии, ведь там всегда можно было прочитать о возможных обновлениях любимой игры, а также подчерпнуть другие, похожие по жанру.       После изучения выбора Сьюзи, парень туманно посмотрел на монстра напротив, который изучал его реакцию и пытался предугадать следующий ход действий. Драконьи угловатые янтари перемещались с одного багряного глаза на другой. Затем внимание человека было унесено действительно правовыми журналами.       - Ладно, окей, продолжим. «Я вас засужу. Права монстров» … - тихий смешок послышался от девушки, за которым последовал незамедлительный кашель.       И вот, двое спустя время спускались со второго этажа библиотеки. Крис шел впереди, а Сьюзи тем временем держала несколько необходимых для работы журналов, включая выпуск по одной из любимых игр друзей. На первом этаже теперь не было тех монстров, что они видели только входя в здание. На своем месте неподвижно сидел лишь продавец. Он все также читал что-то за своим столиком, не отвлекаясь даже на подходивших прямо к нему человека и дракона. Его глаза поднялись вверх только после того, как стопка из 5 журналов опустилась на рабочий стол.       Он со скептицизмом рассмотрел первую книжку. В его выражении лица читалось: «молодежь сейчас только журналы и читает. Куда катится мир. Вот в наше время…». Прищуренный недовольный взгляд поднялся на парнишку.       - Пять журналов… о праве?       - Да, пожалуйста, - обыденное спокойствие внушало доверие.       - Вы знаете, - монстр облокотился на спинку своего стула и повелительно сложил руки на груди. – Я не могу позволить вам взять эти выпуски, Крис.       - Почему?       - За эту неделю вы успели забрать к себе более чем семнадцать книг. Признаться честно, лимит в нашем заведении приравнен к пятнадцати, но, из-за сотрудничества со школой, я позволил перейти эту черту. Однако еще пять журналов сверху переходит все границы.       Глаза Сьюзи округлились, когда монстр произнес несколько цифр. Она вопросительно опустила взгляд на друга, который уже готовился к ответному комментарию. Крис развел руками, таким же спокойным трезвым голосом продолжая диалог с продавцом.       - У меня проект завтра, мне нужны эти журналы. Я обещаю, что верну их как только закончу.       - И все-таки правила есть правила, молодой человек, - лицо работника библиотеки не менялось. Лишь иногда он на мгновение возвращал внимание на интересующую его книгу за прилавком. Тут в дискуссию вступила девушка.       - Тогда запишите их на меня.       - Я вас тоже помню. У вас уже несколько лет лежат давно забытые книги нашего заведения. Пока не вернете старые – не могу позволить вам взять новые.       На секунду Крису показалось, что из носа разъяренной, но неподвижной, Сьюзи проступал дым, будто она вот-вот спалит сидящего напротив монстра. Спасая положение, он вновь сделал выпад в их импровизированной интеллектуальной битве.       - Запишите их на мою маму, Мис Ториэль.       Устало переводя взгляд с без эмоционального человека на морщившуюся от гнева монстра и манящую его книгу, он вздохнул и, после небольшой паузы, изрек вердикт.       - Хорошо, но вам следует вернуть их все в срок. Это касается и вас в том числе, - говорил работник, пододвигая к себе стопку журналов и обращаясь к фиолетовой.       - Да-да… - пусто отвечала подруга, разворачиваясь и поправляя растрепавшиеся локоны. Она устало попыталась втянуть свежий воздух, подняв кончик чашуйчатого носа к потолку, но едкий хлор вновь заставил ее задыхаться.       - Не думал, что ты умеешь читать, – с тихой насмешкой обращался к ней Крис, который также повернулся спиной к кассе в ожидании разрешения взять необходимые журналы.       - Чувак, и это говоришь мне ты? Семнадцать, мать его, книг! Зачем тебе столько? Ты даже в школе не читаешь обычно.       - Маме нужно было несколько для кулинарии.       - Столько? – Сьюзи драматично расправила руки и повысила тон, акцентируя внимание на огромном по ее мнению количестве. Она немного вытянула голову вперед и наклонила ее так, чтобы разглядеть выражение лица парня, ее брови были непонимающе напряжены.       - Неужели это такая проблема? – с тем же обыденным тоном отвечал Крис, разглядывая видневшийся под нависшими коричневыми прядями янтарный глаз.       - Да нет, просто это странно, - она отвела нос в сторону столика с газетами у противоположной стены. – Ты не похож на любителя чтения.       - Ребятки, - оба собеседника повернули головы к работнику, который теперь подпихивал стопку журналов к краю столика. Выглядел он так, будто все это действие серьезнейшим образом утомляло его настолько, что он был готов заснуть в любую секунду. – Забирайте ваши журналы и выполняйте свой проект, удачи.       Яркое, но уже ослабевшее, солнышко постепенно спускалось к горизонту, где ее уже поджидали пушистые разноцветные ветви деревьев. Очередной сентябрьский день обошелся без серых дождевых туч, намеривавших выпустить весь поток воды на тихий городок.       - И так, куда мы теперь? Пойдем в лес за шишками? – воодушевленно вопрошала Сьюзи. По дороге она ногой выдернула из земли маленький камешек и пинала его вперед движения.       - Еще раз повторяю, нам нужно закончить проект, – в очередной раз объясняя план действий, Крис рассматривал плывущие по небу редки облака.       - Пожалуйста, прекрати, зануда, - монстр устало выдохнул и раздраженно вдавил руку в лоб, прикрыв глаза. – Еще не вечер, мы можем подумать об этом позже.       - Следуя твоим советам, мы бы точно так и не начали его делать.       - Да, ты прав, - она опустила глаза и попыталась скрыться за скатившейся с верхушки головы челки. Теперь все ее внимание было приковано к маленькому серому другу, принужденно сопровождавшего путь двоих.       - Слушай, - парень телом повернулся к подруге, стараясь даже боком идти прямо по тротуару. – Я ценю твой креатив и тоже хотел бы заняться чем-нибудь крутым или новым, но нам все же придется приступить к работе, рано или поздно.       - Уж лучше поздно, - пробубнила себе под нос скрытая в копне волос мордашка подруги.       - Сьюзи.       - Да я поняла, ага. Тогда куда нам нужно? Показывай дорогу, Крис. - на мгновение остановившись, она сделала шаг левее и пригласительно расправила руки вдоль пути, по которому они все это время шли.       - Ты и так знаешь где мой дом, не так ли?       - Мы идем к тебе? Твоя мама снова испекла пирог, который тебе одному не под силам? – девушка поправила волосы и немного посмеялась на своей шуткой. Ветер перехватил коричневые пряди и подбросил их в небо. Теперь прическа вновь была растрепана.       - Наверное. Она ведь всегда его печет. Но для проекта нам нужно зайти ко мне, - голос парня был обыденно спокоен, но на лице расплылась небольшая улыбка.       - О-оке-ей.       Они шли неспешно, наслаждаясь прохладой и обсуждая купленный ими игровой журнал. Шум листвы, доносившийся от растущих поблизости деревьев, перебивал громкий смех и бурные комментарии друзей. Встречавшиеся им по пути монстры были в большинстве своем заняты другими делами и не обращали внимание на этих двоих. Внезапно тему прервал Крис.       - Сьюзи, а ты действительно каждый раз забываешь о проекте?       - Что? – девушка глупо улыбнулась, напрягая брови от непонимания вопроса. Она смотрела вперед, на видневшийся вдалеке знакомый дом ее друга, медленно приближавшийся по мере их небольшого путешествия.       - Ты уже не первый раз меняешь тему разговора, и тот же не первый раз я повторяю о проекте. Почему это происходит именно так, ты же вроде не глупая, - его голос был задумчивый, будто он в данную секунду пытался решить какую-то сложную скучную головоломку.       - Пф, спасибо за комплимент, чел. Ну ты и балбес, - она засмеялась, мотая головой направо и налево. Острые зубы блестели на солнце.       - И все же что не так? – Крис взглянул на уже успокоившуюся подругу.       Повисло неловкое молчание. «Он действительно, черт его дери, не понимает?». Друзья глупо смотрели друг на друга, не сбавляя темпа шагая по каменному тротуару. Сьюзи пыталась придумать подходящий ответ, который сможет показать отношение к человеку и не выставить ее в дурном свете. Парень с интересом вглядывался в золотистый глаз, ожидая хоть какого-то отзыва от собеседницы.       Конечно, дракон не был глупым монстром, который только и делает, что пытается откосить от учебы и испортить себе и человеку жизнь. Все, чего хотелось девушке, это провести как можно больше времени с новым другом, заняться чем-то крутым, интересным. Проект являлся тяжелым занятием, которым, не секрет, не хотелось заниматься никому. Фиолетовая особа просто пыталась привлечь все внимание близкого к ней существа, играя с ним в импровизированную игру, правила которой, судя по всему, знала лишь она сама.       - Дурень ты, Крис, вот что не так, – с улыбкой наконец произнесла, переводя взгляд на идущих навстречу прохожих.       - Я еще и в итоге дурень. Отличный диалог получился, продуктивный, - послышался саркастичный комментарий, тихой бубнежкой слетевший с розоватых губ. Однако это лишь позабавило хладнокровную подругу.       - Ну а кто ты тогда? – рука задорно потянулась к манящим кудрям, но человек быстро совершил маневр, за секунду оказавшись прямо у деревьев вдали от опасных для его волос темных когтей. – Эй, ты!       - Я – Крис, напоминаю, – парень драматично наклонился вперед, будто бы он находился сейчас в этих всяких светских фильмах прошлого, с царями, замками и балами. Но Сьюзи не волновало то, что ее друг взял роль джентльмена. Сейчас для нее он был лишь…       - А ну вернись, гаденыш! – произнес монстр, отодвигая одну ногу назад и немного наклоняясь, вставая в готовую бежать что есть силы позу. На секунду глаза Криса сильно округлились. Это был шанс.       Догнать его было не тяжело. Превышая в размерах и физической подготовке, проворному дракону не составило труда настигнуть убегавшего человечишка. Она левой рукой крепко, но не слишком сильно, чтобы когтями не поранить одежду, схватила добычу за плечо и начала с усилием перебирать пальцами между непослушными прядями. Все еще быстро дыша от бега, Крис пригибал голову к плечам и смеялся, порой переходя на кашель.       Прохожие смотрели на эту картину с небольшой улыбкой. «Насмешка?» - промелькнула мысль в голове Сьюзи, когда она на секунду перестала мучить жертву и начала вместо этого озираться по сторонам. Вдоль их пути проходило еще несколько монстров, которые украдкой посматривали на двоих подростков. На морде само собой появилось волнение.       Внезапно картинка потемнела. Будто все это время Сьюзи просто смотрела какую-то сценку, и вот занавес ознаменовал конец представления. Однако это была реальность, ведь она также чувствовала мир: свежий ветер, игриво проносившийся рядом с кончиком носа, неся вместе с собой привкус влажности и перьев птиц; отдаленное щебетание и трение листьев друг о друга - шум находящегося совсем рядом леса; странные неаккуратные круговые движения на голове, будто кто-то путает волосы.       «Путает волосы». Успокоившаяся правая когтистая рука на макушке Криса вновь начала портить прическу парню. Круговые движения сменились возобновившимися попытками человека сбежать. После того, как девушка слегка встряхнула своим вытянутым носом, несколько прядей расступились перед глазами, позволяя увидеть зеленый луг, чужую растрепанную копну волос и метавшиеся по сторонам тонкие ручки в теплом свитере. Тихий угрожающий женский голос сквозь небольшой смех обратился к нагнувшемуся человеку.       - Еще раз так сделаешь, и я перекушу тебе глотку.       

………

      Ключ в замке сделал необходимый оборот, повернув некоторые детали под правильным углом, после чего дверь поддалась усилиям. Рука осторожно потянула ворота на себя, освобождая перед друзьями проход в уютный дом. Несколько золотистых листочка пролетели прямо перед замерзшими носами, а затем опустились на теплый коврик для обуви, будто тоже желая присоединиться к компании.       - Я дома! – крикнул Крис после небольшой паузы.       - Поверить не могу, что я вновь буду у тебя дома, - так и не дождавшись ответа Ториэль пробубнила под нос Сьюзи.       - Мы бы могли тусить здесь чаще. Например вчера, когда мама готовила вафли, - начал было парень, заходя в дом и освобождая проход гостю. – Дома никого нет.       - Вчер... – монстр замялся. Она немного наклонила голову вперед и прикусила губу, проходя внутрь и позволяя человеку закрыть за ней дверь, после чего оба смогли бы снять уличную обувь.       Дом приветствовал долгожданных существ приятным запахом выпечки и расслабляющим вечерне-желтым оттенком освещения. Солнце проникало в комнату через окна, освещая яркие стены, позволяя жителям ориентироваться в пространстве без искусственного источника света. Контраст между температурой внутри и снаружи сооружения придавал атмосфере еще большего уюта.       Во второй раз Сьюзи действовала менее шокировано. Голова не озиралась по сторонам так же резко, как ранее, а глаза высматривали самые малозначительные детали помещения, которые она упустила. Узор на круглом небольшом коврике в центре гостиной, пушистое покрывало на стуле слева от телевизора, внешний вид направленных к потолку ламп и отсутствие какой-либо видимой грязи.       Крис совершенно обыденно, не оборачиваясь к девушке, подошел к микроволновке, стоящей в кухонной половине комнаты, и наклонился, последовательно раскрывая оба ящика тумбы. Послышался усталый выдох, пока парень искал что-то в глубине тумбы. Наконец рука вытянула оттуда бежевую упаковку, на которой был нарисован маленький синнабон с вытянутыми ушками. Надпись гласила «Коричный зайка». После этого глаза парня перенеслись на уже глазевшую на еду фиолетовую.       - У вас и такое дома есть? Я видела их в магазе у Санса однажды. В рекламе говорилось «Эксклюзив из заснеженных земель», - с интересом изучая пастельную обложку, проговаривала подруга.       - Я смотрю ты следишь за гастрономическими обновлениями, - иронично подмечая интересный факт, он завлекающе вертел шуршащим пакетом. - Помой руки сначала.       - А ты? – она начала медленно подходить к кухне, издавая тяжелые глухие звуки и уменьшая расстояние до Криса, держащего еду в руках.       - А я… после тебя, - глаза нервно забегали по обитым тканью стульям круглого стола в передней части комнаты.       - Ну уж нет, - цепкая массивная рука ухватила левое бежевое запястье и потянула за собой к ванной комнате. – Я не готова снова ждать тебя чертову вечность.       - Сьюзи! – процедил человек, выставляя ноги против тянущего вперед монстра и другой рукой, оставившей булки на плите, стараясь удержаться за тумбы кухни. Однако, из-за отсутствия удобного места для прихватывания, пальцы сами выпустили деревянный край а белые носки предательски заскользили по темному полу.       - Давай-давай, Криси. Или мама не учила тебя мыть ручки? Это объяснило бы тот раз, - дракон ехидно смеялся, продолжая без особого напряжения утаскивать хозяина дома в небольшую комнатку с холодным освещением. Зайдя внутрь и отпустив переставшего сопротивляться друга, девушка продолжила. – Ты же не зашуганный кот, чтобы бояться воды. В чем проблема?       - Ни в чем, - раздраженно пробубнил Крис.       Вытянутая рука поворачивала правый металлический вентиль, выпуская ледяной поток воды в белую керамическую раковину. Вместе с ним комнату наполнило прохладным ветерком. Нежный указательный палец погрузился в морозную стужу; по всему телу пробежалась волна мурашек, которые словно миллион искорок взволновали мышцы, вызвав едва ощутимые судороги.       Левая кисть мужской руки медленно настраивала уровень тепла водного потока, пока безжалостный водопад замораживал свою жертву. Каждую секунду капли меняли свою температуру, то повышая, то понижая градусы. Два жестких чешуйчатых запястья потянулись к еще смутно настроенной воде, однако локоть, спрятанный в зеленый шерстяной свитер, преградил им путь.       - Я еще не настроил, - холодно, словно водопад в раковине, произнес Крис.       - А что тут настраивать? Вода вон идет. Она влажная, все как надо.       - Дай мне ее настроить, подожди.       - Ла-адно, - растерянно возвращая руки к себе и отворачивая голову в сторону, протяжно произнесла подруга.       Прошло еще несколько долгих секунд, после которых вода в кране наконец приняла оптимальную температуру. Парень сделал шаг к двери, уступая место нетерпеливому монстру. Ее совершенно не волновала настройка крана и уровня тепла, ведь это лишняя трата времени, которое они могли бы провести за другим интересным занятием.       Теперь же фиолетовые твердые руки небрежно обвивали друг друга, смывая грязь. Трение плотного покрова кожи производило тихие пошаркивания, которые перебивались непрерывным шумным водопадом. Золотистые глаза все это время рассматривали свое отражение в зеркале, пока забрызганный каплями дракон напротив также с интересом изучал внешность оппонента. Серьезное выражение не сползало с лица девушки.       - Че, монстра увидела? – не удержался наконец Крис. Когда же подруга повернула свой недовольный нос правее, парень резко отвел взгляд на окно вдали комнаты и глубоко вздохнул, стараясь сдержать проступавший наружу смех.       Наконец закончив с водной процедурой, опасный дракон отошел левее, уступая место все еще посмеивавшемуся над своей шуткой другу. Зеленый цветущий свитер встал напротив ныне пустующего зеркала, заставив появиться нового гостя за стеклом. Он не показывал свой алый словно пульсирующая кровь взгляд – голова была сильно приклонена к светлой раковине так, что несколько закругленных прядей почти касались металлического крана. Чувствительные к температуре воды пальцы кружились в танце, проходя сквозь толщу капель. Внезапно по телу вновь пробежалась волна мурашек, которую сосредоточенный человек совсем не ожидал. Откуда-то сверху можно было ощутить необычный холод.       - Сьюзи?       - А? – женский голос прозвучал по-особенному широко, будто девушка прямо сейчас не могла спустить с вытянутого лица улыбку.       - Полотенце прямо перед тобой, над унитазом.       - Ага-а, - все тем же ехидным открытым тоном отвечала подруга. Однако никакого шороха левее, со стороны источника голоса, так и не последовало. Ощущения не спадали, мороз дымкой окутывал макушку головы.       - Я же знаю, что в домах не бывает дождей. Перестань страдать ерундой.       - Ты вообще о чем? – казалось, еще секунда и ребристая кожа треснет от улыбки на лице девушки.       Для убедительности своих дальнейших слов, парень отпрянул от белоснежной раковины и выпрямился. Напротив Криса стояла большая за счет объемного свитера и растрепанных волос фигура, которая с небольшим раздражением повторяла эмоции носителя. Над неаккуратной шевелюрой повисли два угловатых фиолетовых облака, с которых капля за каплей стекала прохладная вода, остужающая темное сознание человека. Наконец, собравшись с мыслями и уже придумав несколько шуточных ответов, он повернулся к стоящей с вытянутыми наверх руками ехидной морде, которая все также тихо посмеивалась, оголяя острые клыки.       - Убери руки, - с претензией в голосе начал человек.       - Как скажешь, Крис, – она притянула влажные запястья к себе и взялась за желтое махровое полотенце, которое все это время висело на стене рядом. Человек застыл в секундном недоумении.       - Это все, что мне нужно было сказать? – девушка залилась смехом, протягивая намокшую ткань другу.       - Пойдем уже за твоим проектом, чудак.       Крис быстрыми тихими шагами направился к оставленной на плите шуршащей упаковке. Он не спускал глаз с пола, а над бровями сама собой появилась едва заметная недовольная складка. К тому моменту, как Сьюзи захлопнула дверь в ванную комнату, человек уже вместе с едой успел повернуть обратно.       - И почему это живу здесь я, а правила устанавливаешь ты… - тихо пробурчал парень, заворачивая к лестнице.       - Потому что я опаснее, - небольшой смешок перебился вопросом. – Куда это мы?       - Ко мне в комнату.       - У тебя есть своя комната! – протяжно произнесла девушка, поднявшись на последнюю ступеньку лестницы. Ее голос звучал задумчиво, будто само слово «комната» уносило ее в волшебные мысли, наполняя вдохновением.       - Да, есть, - без какой-либо эмоции отозвался человек, хватаясь за желтую ручку, поворачивая механизм.       Из образовавшейся щели на узорчатый ковер тут же проступил лучик теплого света уходящего солнца. Тихий родной скрип обнажил небольшую комнату перед усталыми взглядами. Вечерний свет выводил силуэты парящих пылинок, которые по-обыденному разбредались в разные стороны от любого дуновения ветерка. Абрикосовый оттенок стен будто бы был создан не живым существом, а самим небесным светилом – светло-оранжевый наполнял спальню теплой и по-настоящему домашней атмосферой, вселяющей в посетителей приятную усталость и спокойствие.       Мягкий ковролин с выведенным знакомым узором в центре полотна обволакивал ноги коротким ворсом и скрывал звуки шагов. Мебель в комнате была пропорционально расставлена по стенам для увеличения свободного пространства. Кое-где виднелись приклеенные на скотч нарисованные карандашом маленькие звездочки, которые, в соединении с яркими лучами солнца, придавали дневному тону ночной особенности, отражая собой новый загадочный период в сутках, который еще никто и никогда не видел. За закрытым окном можно было расслышать радостные крики детей, которые случайным образом пробегали мимо дома.       Крис, неспешно передвигая ногами, подошел к освещенному стеклу. Слегка касаясь желтой приятной на ощупь занавески и предварительно оставив коричных заек на деревянной тумбочке, он оперся локтями о деревянный подоконник и устало прищурился, высматривая случайных прохожих и предполагая грядущие изменения в погоде. Но редкие перистые облака так и оставались белыми пятнами на чистом небосводе. Лесная золотистая картина успокаивала парня и освежала его мысли; по рукам пробежался едва ощутимый ветерок, который нашел маленькую щелочку в оправе и просочился внутрь здания.       Между тем, высокий монстр с интересом озирался по сторонам, размахивая длинным любопытным носом. Оставляя за собой открытый проход в темный общий коридор, она сделала шаг вперед и остановилась, едва касаясь правой ногой зеленоватого рисунка на полу. Мысли складывались в импровизированный оценочный обзор на спальню. «А здесь довольно просторно! Все еще пахнет пирогом и… Крисом. Почему все здесь выглядит так…».       - Я рассказывал о своем брате, Азриэле, - Крис тихим и задумчивым голосом перебил ход чужих размышлений. Он наконец развернулся к подруге и теперь с таким же интересом, какой читался на ее лице, наблюдал за реакцией гостьи. Правая рука указала на обустроенную часть пространства. – Его кровать.       Все в этой двуместной спальне не вызывало никакого удивления за исключением сильных различий во внешнем виде половин. Еще только зайдя внутрь, Сьюзи ощутила сразу два резко отличавшихся настроя. Пока один изобиловал разноцветными декоративными элементами, вроде сияющих наград и рисованных картин, второй походил больше на пустой номер в неприметном хостеле на окраине большого города. Этот контраст, как бы не пытались скрыть за собой природа и остальной антураж, не давал покоя.       - Его? – выждав небольшую паузу и осознав последние слова, повисшие в воздухе, растерянно ответила девушка. Ее нос опустился ниже для того, чтобы она смогла обоими золотистыми глазами посмотреть на собеседника. - А он, типа, не забрал с собой все свои вещи?       - Не-а, - отрицательно помотал головой Крис. Следом его подбородок приподнялся, веки проницательно опустились, а голос приобрел высокий, но в то же время уверенный характер. - «Я заработаю еще сотню таких же!»       - Это он так сказал? – вытянутая пасть выдохнула тихий смешок, пока в мыслях молнией промелькнуло «И как у этого козленка может быть такой милый голос?». Парень же по-доброму улыбнулся и двинулся вперед, обходя подругу, пока та продолжала оценивать комнату. - И ты спишь вот тут…       - Ага, - позади послышался недавний тихий скрип. Быстро обернувшись назад, девушка увидела все того же Криса и теперь прикрытую дверь.       - Мы что, будем сидеть тут?       - Это проблема?       - Да нет, - «До тех пор, пока Криса устраивает его комната, он может жить как захочет, наверное…»       Монстр приблизился к кровати, на которой было застелено серое постельное белье. Оно выглядело помятым, в отличии от светлого нетронутого места Азриэля. На подушке осталась небольшая ямка от человеческой головы. Развернувшись на месте, девушка приняла удобное положение и продолжила исследовать тайны комнаты. Подмечая книги, выставленные ровной стопкой на столе с компьютером, она перевела взгляд на растерянного друга, который все еще стоял у двери.       - Ты… села на пол? – Крис приклонил голову к левому плечу, в недоумении глядя на расположившуюся на ковре Сьюзи. Бортик его кровати выступал в роли спинки импровизированного стула, коричневые волосы опустились на одеяло позади.       - Ну… да? – смутно отозвалась подруга. – Всегда так делаю. Да и, к тому же, это же, типа, твоя комната.       - Как знаешь. Достань те журналы, пожалуйста.       Из потрепанной сумки один за другим начали появляться библиотечные цветные книжки, которые затем девушка выкладывала себе на ноги. Крис обошел монстра и, присев на колени прямо у тусклого деревянного шкафчика, открыл верхний ящик и запустил туда свою руку. Оттуда послышались глухие звуки столкновения каких-то вещей и шелест бумаги.       Наконец, найдя необходимую пластиковую папку, парень пересел на пружинистую серую кровать. Он издал победное «Вот оно», и начал быстро перелистывать страницы. Еще несколько мгновений спустя его руки остановились на одном из разворотов, а сам он погрузился в чтение. Кончик вытянутой морды устремился вверх, в сторону увлеченного друга, когда все журналы наконец находились в когтистых руках. Цвет обложки предмета из шкафчика был немного темнее оттенка чешуйчатой кожи монстра, что наводило на странные вопросы. Однако, не желая лишний раз отвлекать Криса от дела, девушка продолжила осматривать противоположную половину спальни.       Тишина прерывалась лишь звонким перелистыванием страниц и едва разборчивым щебетанием птиц за окном. Закончив с разглядыванием картин с цветами и белыми пушистыми монстрами, Сьюзи перевела взгляд на окно, затем на все это время лежащую на столике упаковку булочек, а после вновь на читавшего парня. Теперь, когда он находился значительно выше ее, внутри вспыхнули необычные ощущения. Некогда свирепый и самодостаточный дракон чувствовал себя младшей сестрой, которую всю ее жизнь защищал отважный старший брат, рыцарь в стальных доспехах, скрытых под толщей теплого полосатого свитера. Мысли о слабости заполонили разум, отзываясь внутренним особым комфортом.       После очередного перелистывания, девушка решила привлечь внимание друга, демонстративно подняв стопку правовых журналов чуть выше уровня кровати и, словно только закончила с вытаскиванием вещей, продолжила беседу.       - И что будем делать? Как начнем проект?       - А? – Крис резко одернулся. Встрепенувшись, он опустил голову к подруге с цветными книжками. – Ах, да.       - Ты че, заснул? – ехидно хихикая, комментировала подруга.       - Нет. Вот, держи лист, почитай эти журналы и найди интересные факты, - парень вынул из папки белую извивающуюся в воздухе бумагу и протянул ее вниз, к раскрытой когтистой лапе. Следом на листок он положил черную ручку, которая тут же скатилась по изогнутой поверхности, мягко ударившись об шерстяной ворс.       - Отличный план, - саркастично подметила подруга, поднимая канцелярию к журналам. На первой же книжке стопки было изображение четырех героев игры, которые тут же захватили внимание девушки. Она ухватилась за геймерский выпуск поудобнее и, выставив его перед глазами Криса, стала медленно перемещать из стороны в сторону, стараясь загипнотизировать человека. Голос искусственно замедлился, приобретая мелодичный характер. – Мы все еще можем заняться этим позже…       - Почитаем, как закончим с проектом, - холодно отозвался Крис, отодвигая почти коснувшийся его лба журнал. Мускулистая рука опустилась, но девушка, прищурившись, не отступала.       - Хорошо, а что делать будешь ты? Снова спать? – теперь шутка приобрела язвительный тон.       - Не-е, - протягивая последнюю гласную в слове, Крис отложил темно-фиолетовую папку и просунул свою руку под мягкую подушку, затем в щель между кроватью и тумбой, откуда и достал скучно выглядевшую, потрепанную по краям темно-зеленую толстую книгу. На ней желтыми тонкими буквами было напечатано «Основы Правовых Законов. Том 2». – Мне нужно еще кое-что найти. Но, как только я закончу, то могу помо…       - Ты читаешь ЭТО? – драконья голова вжалась в плечи от отвращения. Судя по внешнему виду обложки и пожелтевшим страницам можно было предположить, что ей пошел не первый десяток лет. В повседневной жизни подобную литературу никто не читает.       - Да. Хочешь? – на высоком лице материализовалась небольшая улыбка. Научный справочник медленно замахал перед вытянутым сморщенным в брезгливую гримасу носом. Повеяло затхлым запахом бумаги из старинных библиотечных учебников.       - Даже касаться ее не намерена!       - Вот и славно. Тем более у тебя есть целая стопка интересных журналов, - с этими словами Крис вернул книгу на колени и раскрыл страницу с темно-серой закладкой.       - Постой, ты ведь читаешь всю эту книгу только ради проекта? – скрытое недоверие прозвучало в данном вопросе.       - Вообще-то, - голос парня внезапно стал выше и наигранно драматичнее. – Я просто обожаю читать научную литературу! В ней столько всего инте…       - Зануда… - тихо пробубнила Сьюзи, отворачиваясь к все так же скучной журнальной стопке и завершая диалог.       Крис рассмеялся, но почти сразу замолчал, погрузившись обратно в чтение. Чешуйчатая же устало вздохнула и, отодвинув все журналы кроме одного, изучала его обложку. Она пыталась всеми силами заставить себя работать, но лень и отсутствие мотивации одерживали над ней верх. Первая же страница с оглавлением вызывала желание выбросить чтиво в окно и забиться под серую койку позади.       Девушка прикрыла кончик рта рукой и начала кашлять, стараясь вывести друга из транса и заставить обратить на нее внимание. Теперь, когда безэмоциональные алые глаза встретились с золотым, она очень медленно повернулась правым боком к кровати и так же медленно начала тянуться мимо свисающих с постели ног к блеклой тумбочке. Не разрывая зрительного контакта, Сьюзи аккуратно, создавая как можно меньше звука предательски шуршащей упаковкой, хватает «Коричных заек» и протяжно утаскивает к себе на пол.       Парень не отрывался от сосредоточенного взгляда подруги ни на секунду, создавая мнимый контроль над происходящим. Между тем, все также смотря на Криса, дракон долго пытался продырявить пакет своим когтем, чтобы потом сделать удобную дырку. Внезапно кровавый взор вернулся к книге, а нежная рука сама собой вытянулась вперед, ожидая своей доли еды. Монстр тихо посмеялся и осторожно вложил в нее несколько булочек с кроличьими ушками.       Время медленно шло. Электронные часы на столике Азриэля размеренно тикали, отсчитывая секунды до окончания работы с проектом. Лишь этот незначительный шум, едва уловимый за закрытым окном гул леса и частые перелистывания бумажных страниц заполняли комнатную тишину. Повсюду царило умиротворение и сосредоточенность.       Глаза бегло перемещались от одного абзаца к следующему. Бумага под нежными пальцами ощущалась шершавой, местами даже бугристой от старости. Почти весь текст документа был выведен маленькими, порой сливавшимися друг с другом буквами, но иногда можно заметить выделявшийся среди других абзацев курсив. Таким шрифтом автор отмечал важные элементы и необходимые определения. Именно на поиск таких слов и настроился Крис, буквально игнорируя остальной текст.       Все в комнате было статичным, уходило на второй план, оставляя приоритет работе. Вчитываясь в новую краткую фразу о предмете исследования, парень одновременно подмечал необходимые и излишние части термина, намеренно сокращая имевшийся набор информации еще сильнее. В конечном итоге перед носом была готовая цитата из научного текста, которая даже в упрощенном виде представляла собой весьма продолжительную речь. Карандаш полупрозрачной линией подчеркнул нужные мысли на шероховатой бумаге, следом книга аккуратно закрылась. «Перерыв».       Между тем, комната все больше погружалась в темень, что вызывало трудности в чтении. Перед тем, как приподняться с кровати и включить блеклую лампу, Крис опустил взгляд на подругу. Однако она и не думала заниматься проектом. Ее голова была запрокинута на матрас кровати так, что нос смотрел прямо в потолок а темные волосы ореолом распластались по одеялу. На вытянутой мордашке лежал раскрытый где-то посередине разноцветный журнал, скрывая глаза от единственного ослабевшего источника света. За это время сонное тело скатилось вниз, а драконьи ноги вытянулись дальше к кровати Азриэля. Одна рука покоилась на животе, а вторая – на ковролине, раскрывая серые опасные когти.       От девушки доносилось тихое убаюкивающее сопение. Каждый выдох сопровождался тихим волнением глянцевых страничек. «Кто бы сомневался, соня», - теплым ветерком пронесся недовольный комментарий, который тут же сменился внутренним умилением. Он с улыбкой рассматривал умиротворенного монстра, скрытого под «Правовым началом», и продолжал рассуждать у себя в голове. «Та Сьюзилла, что еще неделю назад была готова меня убить из-за упаковки мела, тихо-мирно спит прямо на моей кровати. С ума сойти можно. Значит ей уютно и здесь, в нашей с Азри комнате. Может быть предложить ей поиграть на компьютере в ту игру? Она должна ей понравится, наверное…».       Мысли неожиданно прервались, когда в дверь дважды мягко постучались. Глухой звук соприкосновения волшебной руки с деревом завладели вниманием парня также быстро, как это происходит в классе, когда учитель называет его по имени. В образовавшейся щели появилась знакомая белая рогатая голова. Крис с Ториэль встретились взглядами. Мама коза выглядела взволновано нежной, будто она была на каком-то импровизированном экзамене по проявлению родительской заботы.       - Не хотела вас отвлекать, но… - она замялась, когда заметила расположившуюся на ковре и почти не подающую признаков жизни Сьюзи. Крис машинально прижал указательный палец к кончику носа и подбородку, не вербально прося сбавить тон общения, однако прилив негодования заставил маму козу незначительно повысить голос. –… Почему ты посадил ее на пол?       - Мам! – с губ сорвалось лишь хрипение, когда руки вихрем взмыли в воздух. Еле ощутимое покачивание кровати и выразительное шипение мужского голоса совсем не повлияли на все также скрытую под журналом девушку. Переведя дух и отведя придирчивые глаза на вторую половину комнаты, Ториэль нежно продолжила, учтиво понизив тон.       - Уже вечереет, пора по домам.       - Мы так и не успели закончить с проектом, - шепотом, почти жестами возражал Крис, стараясь двигаться аккуратно, чтобы не разбудить подругу. Опуская белый пушистый нос ниже и отрицательно водя его из стороны в сторону, мама мысленно поучала своего ребенка за безответственность, однако затем ее голова показала доброжелательную улыбку.       - Ладно, пусть останется, - уголки губ Криса сами собой приподнялись от долгожданного одобрения. – Но после того, как закончите, поешьте пирога.       - Хорошо, мам.       - И еще, милый, - окликнул заботливый монстр прямо перед тем, как покинуть комнату. Нежный приятный шепот стал немного напряженнее. – Не читай в темноте!       Парень пассивно закивал. Ториэль поспешила удалиться, оставив сына вновь наедине со своей подругой. Тяжелые шаги дымкой растворились в посторонних шумах. Контролирующий взгляд задержался на двери на долгие несколько секунд, рука потянулась к серой лампе, которая немного осветила правый угол комнаты. Голова монстра слева тихо раздраженно забурчала. Неразборчивая реакция вызвала на гладком лице теплую улыбку, которая в мгновении ока переросла в немую насмешку от возникшего в остроумном разуме плана. Крис поднял лежащий на морде журнал и начал громко читать случайно попавшийся ему на глаза абзац, активно жестикулируя и стараясь изобразить профессионального чтеца на публику.       - «Конгресс не должен издавать ни одного закона, относящегося к установлению религии либо запрещающего свободное её исповедание, либо ограничивающего свободу слова или…»       - За-а… - слово само по себе перетекло в затяжной зубастый зевок. -…а-аткнись, зануда. Верни мне мою тьму…       - А кто будет мне с проектом помогать?       - У меня был небольшой перерыв, - по-детски пробубнила сморщившаяся от яркого света драконья голова. Правая большая рука потянулась почесать чешуйчатую шею, которую все это время щекотали бесконтрольные шоколадные волосы.       - Ты же дошла всего до половины первого журнала, - Крис рассматривал неестественное для свирепого монстра поведение, размахивая тонкой книжкой между ними. Добрые ямочки проступили на бежевых щеках.       - Скажи спасибо, что я вообще что-то делаю! – недовольный нос отвернулся от сидящего рядом хихикающего человека.       - Ну спасибо, Сьюзи. Сделала весь наш проект, - чарующе-легкая атмосфера царила в воздухе, распускаясь словно красочные растения под солнечными лучами.       - Ага, - недовольство подруги забавляло парня все сильнее и сильнее. Глядя вниз, на цветущую сирень, бежевое лицо сияло в свете блеклой лампы.       - Хорошо, давай я накрою тебя вот этой большой книгой…       - Не смей! – прорычал монстр, отлипая от кровати и отодвигаясь от потрепанного справочника, напряженно глядя ядовито желтым глазом на нападавшую надоедливую руку. – Сам читай эту адски скучную книгу.       - Хорошо-хорошо, возвращаю, - с этими словами Крис протянул журнал Сьюзи, которая тут же резким движением выдернула его. Сам он приподнялся и, усевшись поудобнее за тумбочку, принялся выписывать цитату из толстого второго тома на уже ранее исписанный белый лист из папки. Предыдущие абзацы подводили итоги текста с других страниц.       - Че-то пишет он там… - бубнила девушка себе под нос, потягиваясь вместе с красочным экземпляром.       - Между прочим, работаю над нашим проектом, в отличие от некоторых, – медленно, стараясь не отвлекаться от переписывания, проговорил Крис, водя гелевой ручкой по бумаге.       - Да в самом деле, че ты так к этому проекту привязался? Всем же будет все равно, если ты его не сдашь! – вновь опершись на край кровати, монстр сердито глядел на сосредоточенного человека.       - Ну так я и не для… - слова комом застряли в горле. Парень рассматривал активные жестикуляции подруги, не в силах выдавить из себя что-то цельное. Нарастающее напряжение отозвалось глубинным волнением.       - Зачем вообще стараться ради него, если в конечном итоге тебя не выпрут из школы и ты не останешься один, в окружении собственных проблем, ведь остальным на тебя будет уже глубоко наплевать!       - Ну, именно поэтому я и стараюсь.       - Это не ответ на мой гребаный вопрос!       - Сьюзи, - девушка устало выдохнула, беззвучно выругиваясь. Крис поднял с тумбы фиолетовую папку и поднес ее ближе к злой морде. – Вот наш проект. Он почти готов, мне осталось дописать пару предложений.       - Готов? – монстр еще сильнее напряг брови и оскалился. – Супер! Ты наверняка получишь за это высокие баллы у Альфис, после чего по своей доброте вылижешь ей зад!       - Ты не поняла. МЫ получим высокие баллы, - рассудительный и медленный, но все еще не слишком уверенный, голос совершенно не убеждал подругу. Наоборот, от подобного спокойствия ярость свирепого дракона только усиливалась.       - Какие к черту МЫ, Крис? ТЫ сделал всю эту работу, - голова повернулась прямо на собеседника, будто указывая на него своим вытянутым кончиком носа вместо когтистой руки.       - Может и так, но все это было сделано для НАС, для МЕНЯ и ТЕБЯ, Сьюзи. – парень направил указательный палец сначала на себя, после почти коснулся взъерошенных волос монстра. Тот наконец расслабился и с растерянностью смотрел вверх.       - Меня? Но зачем?       - Ну, мы же вроде друзья?       - Друзья… - она отвела голову в сторону и задумалась. Перед глазами искрами вспыхнули отрывки воспоминаний с путешествия в Темный мир и всех встреч с этим человеком. – Ты слишком хороший друг для таких, как я. Ты и Ральзи с Лансером.       - Я бы не хотел лишиться такого друга, как ты… - повисло неловкое молчание, когда пылающий взор встретился с золотым. Долгое мучительное ожидание ответа заставило Криса перевести взгляд на лист бумаги и быстро четко оправдываться. – Я имел ввиду партнера по проекту!       - Почему? – с любопытством спокойно наблюдала Сьюзи.       - Просто с тобой мне не так одиноко, как было при отъезде Азри. После нашего путешествия вместе с Ральзи я понял, что мне впервые за этот месяц было по-настоящему весело, я ощущал себя живым, нужным. И Лансер тоже молодец! - ноги нервно возились над пушистым ворсом, то потираясь друг о друга, то слабо ударяясь. – Мне захотелось защитить все то, что делает мою жизнь что-то вроде наполненной. И когда я услышал твое «Давай вернемся сюда снова завтра», я понял наконец, что теперь я не один. А еще, - Крис повернулся к подруге и мило улыбнулся, почувствовал прилив уверенности. - Мне понравилось с тобой тусить. Я понял, что хочу проводить каждый день в твоей компании, слушать твои шутки и смеяться друг над другом.       Девушка не отвечала, вновь создавая неизвестную тишину. Вся решительность парня тут же обернулась серым прахом. Он рассеянно уставился в окно, а черная ручка нервно отстукивала быстрый равномерный ритм. Казалось, будто Сьюзи все это время спала с открытыми глазами. Ее голова была пуста, хотя она и пыталась переварить только что сказанные слова друга. Вспомнился короткий эпизод с крыши высокого замка Пики, где бравый рыцарь подставил свой щит для спасения беззащитного бандита.       - Спасибо, - наконец ответила девушка, поворачиваясь к журналам и открывая страницу с цитатой, которая совсем недавно разбудила ее. – Спасибо, Крис. Я ценю это. Ты хороший друг и напарник в бою. Просто порой вы с Ральзи делаете слишком много для меня. Я… Я рада, что мы стали друзьями, Крис.       Молчание заполонило комнату, не позволяя сосредоточиться юным существам над заданием. Их мысли были спутаны между собой, образовывая неразборчивый клубок разноцветных ниток. Человек продолжил переписывать цитату на лист, однако делал он это гораздо медленнее. Он несколько раз терял из виду слово, на котором остановился, а его рука выписывала буквы, оставляя лишние грязные линии. Монстр же перечитывал абзацы, стараясь понять их смысл, хотя выходило это далеко не со второй попытки.       - А знаешь что, Сьюзи? – Крис неожиданно прервал тишину, откладывая большую книгу и поворачиваясь к девушке, привлекая ее внимание. В голосе слышались задумчивые нотки. – Ты же ведь и правда тоже делаешь проект. Вот, - он аккуратным пальцем указал на журнал в ее лапах. – Ты ищешь интересные факты, которые разбавят весь этот скучный материал.       - Хах, вот оно как, - с тихим смешком ответила подруга, возвращая взгляд на последние прочтенные предложения.       После обмена парой слов, рабочий процесс значительно ускорился. Слова о причастности к общему делу воодушевили вольный разум и успокоили нервные мысли. Буквы проносились мимо одна за другой, появляясь затем на альбомных листах. Друзья некоторое время не встречались взглядами, полностью погрузившись в дела, однако подобная пауза теперь не смущала, а успокаивала.        Пейзаж за окном погрузился во тьму, засияли ночные городские фонари. Жители городка начали один за другим зажигать свет в комнатах и готовится ко сну. Редкие прохожие постепенно разбредались по своим домам, освобождая тротуары луне, которая, словно холодное солнце, поднялась на небеса между серых облаков. Маленькие воздушные звезды – ракушки проявлялись одна за другой сквозь бесконечно темный океан, образовывая едва узнаваемые неподготовленными зрителями созвездия.       Тем временем двое все также продолжали заниматься проектом. Закончив с выбором и редактированием интересных фактов, Крис решил показать сам текст работы, чтобы Сьюзи было понятно о чем они должны будут завтра рассказывать перед классом. Сквозь нарастающую сонливость, зевая каждые пару минут, дракон старался слушать краткий пересказ человека, пока тот на ходу мысленно вычеркивал бесполезную для монстра информацию и пытался сделать максимально емкую по объему выдержку из текста. Его руки останавливались в воздухе всякий раз, когда на вытянутом лице появлялся спутанный необъятным потоком информации взгляд.       - У тебя, - девушка, широко раскрыв пасть, зевнула и следом продолжила. Темный коготь водил по рукописным строчкам. –… У тебя такой почерк красивый.       - Да нет, у Ноэль красивее будет, - пусто отозвался парень, поднимая плечи.       - Он лучше, чем у меня.       - Если ты так говоришь.       - И все-таки расскажи, почему твой проект находится в этой папке? – массивный локоть упал на мягкий матрас, выставляя ладонь, на которую тут же облокотился правый край подбородка у чешуйчатой шеи. Она одним золотистым глазом рассматривала взволнованного друга, отодвинувшегося спиной к желтой стене. Несколько мгновений назад расслабленный рассказчик прояснял сложную деталь в истории возникновения права, а теперь в нерешительности пялился вниз, на любопытный нос.       - А-а, о чем это ты? – рука в теплом свитере нервно потянулась почесать затылок.       - Папка, - она левой лапой подняла теперь закрытый проект выше уровня края кровати, акцентируя внимание на твердой обложке. – Почему она такого цвета?       - Ах это. Он мне просто понравился, вот я и взял его. Он контрастирует с цветами в нашем доме, так что такую папку будет трудно случайно забыть в школу, - кучерявая голова оглядела солнечную комнату, внутренне подтверждая собственную мысль.       - Да, но ты просто глянь, - работа опустилась на серое одеяло, после чего ее накрыла фиолетовая рука в шерстяном рукаве. – Оно чутка отличается, но это не имеет значения. И как ты это объяснишь? – глаза друга широко раскрылись, он безмолвно рассматривал оттенки чешуек и пластика, теряясь в вариантах ответа. Видя нарастающее напряжение в собеседнике, девушка решила перевести диалог в шутку, растягивая рот в небольшой улыбке. – Ты что, типа маньяк теперь? Признавайся, у тебя есть папки с цветами всех монстров города?       - Что? – глупое предположение вызвало тихий непонимающий смех.       - Так вот зачем тебе та скучная книга. Это жестокое орудие пытки! – она отпрянула от края постели и демонстративно прикрыла когтистыми кистями кончик носа, наигранно-осуждающе глядя на глупо хохочущего Криса.       - Ха-хах, что-о? – протяжно вопрошал парень на выдохе. Вместо ответа, Сьюзи повернулась прямо к парню, встала на колени, выпрямилась и, упершись опасными руками в мягкий матрас, потянулась к стене. Ее голова приблизилась к дергающейся от смеха фигуре, конец морды отодвинулся левее, позволяя правым янтарным глазом впиться в приподнятые в уголках пылающие радужки.       - И что же, каков твой план, маньяк Крис? – тихо театрально произнес монстр, напрягая темные брови.       - О да, я хочу убить семь монстров и получить их души для того, чтобы открыть еще один темный фонтан! – отсылаясь на легенду о человеке в подземном мире монстров, воодушевленно произнес допрашиваемый.       - Ха! Так и знала, - победоносно закрыв глаза, девушка вновь опустила голову на одеяло.       И вот работа над проектом наконец подошла к концу. Крис аккуратно вложил в папку недостающие листы и положил ее на край серой тумбы, на самое видное место в комнате, позаботившись о том, чтобы утром не забыть их труды. Рука сама потянулась к телефону, на котором тускло высветились маленькие часы, показывающие девять часов, и фраза «поставьте устройство на зарядку». Парень почесал свой затылок, обдумывая ход действий на ближайшее время. Параллельно с этим, Сьюзи поднялась с теплого пола и начала разминать ноги, последовательно поджимая и расслабляя их одну за другой.       - Нам мама испекла пирог. Будешь? – человек сполз с постели и взглянул на теперь воодушевленного монстра.       - Ты еще спрашиваешь. Я умираю от голода, - на вытянутом лице появилась улыбка.       - Я так и знал, что ты это скажешь, - тихо посмеиваясь, он направился к выходу в коридор.       - Перестань уже читать мои мысли, дурень, - пригибая голову во время прохода через дверной проем, по-доброму недовольно отвечала подруга.       - До тех пор, пока мы в моем доме, я буду делать то, что захочу, - с этими словами дверь в комнату сыновей закрылась. Внезапно далекий бубнящий заботливый голос с первого этажа на мгновение прекратил свой монолог и громко окликнул человека. «Крис?», послышалось со стороны лестницы вниз. -…Ну, или почти все, - дополнил, пробубнив слова себе под нос. Стоявший позади дракон захихикал.       Друзья спустились к источнику голоса. Их встретил накрытый круглый стол, на котором расположился румяный пирог. Уже на выходе из комнаты одноклассника, Сьюзи почувствовала приятный запах свежей выпечки, а теперь ее аромат дошел и до Криса. Ториэль стояла у домашнего телефона в своей голубой пижаме и с кем-то разговаривала, посмеиваясь почти после каждого ответа собеседника. Когда она увидела детей, мама коза вежливо попрощалась, повесила трубку и с теплой улыбкой обратилась к двоим.       - Крис, Сьюзи, еда на столе. Вы закончили ваш проект?       - Да, мам, - пассивно отозвался тот, что пониже. Монстр позади него лишь одобрительно кивнул.       - Славно! Я пойду к себе, а вы не засиживайтесь долго. Завтра пятница, так что нужно быть готовым к школе, - с этими словами, Ториэль обошла молодых и начала подниматься вверх по лестнице. Почти скрывшись за потолком, она громко добавила. – Не забудьте умыться!       - Хорошо! – крикнул ей в ответ Крис.       - Чтож, - начала подруга, подходя к круглому столу с ужином. – А где твой кусок пирога?       - А? – Крис повернулся к монстру, который уже подтаскивал ближе к себе тарелку с целым не порезанным блюдом. Смех сам собой вырвался, превратив недовольство в шутку. – Я не понял, Сьюзи!       - Как круто, что твоя мама понимает разницу в наших размерах! – девушка подняла выпечку на уровень глаз и демонстративно открыла рот, чтобы сделать большой укус, дразня друга.       - Сьюзи, поставь пирог на место! – парень подошел к подруге и стал тянуться к тарелке, однако она вместе с содержимым устремилась прямо к потолку, выше возможностей Криса. Продолжая смеяться над ситуацией, Крис взглянул на подругу, которая ехидно улыбалась, смотря сверху вниз.       - Волшебное слово?       - «Усмирение!» - рыцарь наклонил голову, сложил ладони вместе на груди и расставил ноги, пародируя позу Ральзи, когда он готовил магическую атаку.       - О нет, я засыпаю… - наигранно Сьюзи поднесла одну руку ко рту, прикрывая неестественный маленький зевок. Оставив пирог на столе, она опустилась на стул и спрятала морду за массивными локтями, затем начала громко храпеть, будто по-настоящему заснула. В это время Крис победоносно отодвинул тарелку с едой и начал резать ее предварительно приготовленным ножом.       - Ура, я умею колдовать, – будто под нос, сам с собой радовался парень.       - Поздравляю, чел, - послышалось едва разборчивые слова подруги за лапами.       Перекусив несколькими кусками, двое направились к уже знакомому желтоватому дивану и включили телевизор. Отблеск экрана осветил друзей, оставив причудливые силуэты голов на противоположной стене. Пролистав несколько каналов, они наткнулись на показ какого-то страшного фильма и решили остановиться на нем. Некоторое время они обсуждали темный мир, вспоминая то, как им легко давалось управление оружием в первые разы, как они здорово уклонялись от чужих атак и то, как Ральзи все это время поддерживал обоих героев. Друзья оба сошлись на мысли о том, что скучают по неизведанному миру, на чем и решили остановить диалог, переключившись на фильм.

………

      Солнечное утро било в окно своими согревающими лучами, отражаясь от золотистых стен. Комната озарилась волшебным светом, побуждая заспанные пылинки начинать свой полет в невесомости. Телевизор был выключен, а тишину нарушали лишь прохожие за окнами и звуки природы. Мир неспешно просыпался.       Крис приоткрыл глаза, предварительно протерев их руками. На теле не ощущался обыденный вес одеяла, а нос внимал запах вчерашнего пирога. Он лежал на твердом подлокотнике дивана и смотрел в потолок, поджав ноги и прячась под теплым зеленым свитером. Когда парень полностью осознал, что находится не в своей кровати, а в гостиной, зевнул и положил руку под голову, ожидая услышать теплое «Доброе утро» от знакомого монстра, который по задумке должен был заметить движения сони. Однако спустя долгие секунды никто так и не отозвался.       Приподнявшись и спустив ноги вниз, человек оглядел окружающий его быт. Все было тихим и умиротворенным, включая спящую фигуру, расположившуюся на другой стороне дивана. Кухня также была пуста – никто еще не готовил утренние блинчики, не завтракал, и не просил собираться в школу. В голове легким наивным ветерком промелькнула мысль об остановившемся времени. Ее тут же опровергнул громкий голос пролетевшей близко к окну вороны, который вызвал шквал таких же криков вдалеке.       Взгляд опустился на другую половину дивана, в сторону Сьюзи. Она была повернута к нему левым боком, слегка свернувшись большим калачиком. Тканевый подлокотник под ее головой служил заменой мягкой подушки. Кончик носа был направлен в сторону входной двери, рот слегка приоткрыт, а когтистая рука прикрывала глаза от яркого солнечного света. Ее волосы неаккуратно распределились тонкими нитями по округлым плечам. Большие ступни в серых носках, выступавшие из под широких штанин, едва ли не сползали с дивана к полу.       Из под края джакета виднелся длинный чешуйчатый хвост. Он лежал прямо перед Крисом так, что ему было легко разглядеть все особенности конечности. «Чтож, это и правда ее хвост», - звучали мысли в его голове. «С виду такой же, как и ее кожа, только маленькие отростки со спины, как шипы с ее повязок. Почему она его скрывает под одеждой? Неужели иметь собственный хвост настолько плохо? То, что я его вижу, не является чем-то неправильным?».       Парень неуверенно отвернулся, стараясь не задумываться о находке. Однако его разум продолжал полниться разного рода вопросами, и спустя некоторое время любопытный взор вновь приковался к выглядывающему кончику. «Приму это как знак доверия. Будто бы она таким образом показывает, что мы друзья и что она может спокойно показать мне любую скрытую часть ее жизни, в буквальном смысле. Да в конце концов, я же даже не трогаю его! На ощупь он наверное такой же мягкий и шершавый, как и руки…».       Сверху послышались тяжелые глухие шаги. Ториэль спускалась вниз по лестнице, прикрывая зевающий рот пушистой лапой и затем поправляя спадавшие очки. Встретившись взглядам с проснувшимся сыном, она хотела уже по импровизированной традиции подойти и проговорить пробуждающую фразу. Однако тут же ее остановил вновь прижатый к носу и подбородку указательный палец. Все моментально стало понятно для мамы козы: она одной мимикой лица пожелала «Доброе утро» и удалилась в ванную комнату.       - Крис? – сонный низкий голос заставил быстро перевести внимание на дальний край дивана. Перед тем, как поприветствовать подругу, он в последний раз украдкой взглянул на хвост, который уже успел спрятаться под одежду.       - Доброе утро, Сьюзи,- ответ прозвучал спокойно, на лице натянулась едва заметная улыбка. Парня встретил выглядывающий сквозь пряди волос левый золотистый глаз. Он с прищуром рассматривал противоположного друга, прячась от солнца. Весь диалог двое просто обменивались взглядами.       - На что ты там смотрел?       - Мама проходила в ванную только что.       - А после?       - Искал пульт от телевизора. Я не помню, когда мы его выключали.       - Я тоже. Доброе утро.       - Пойду соберу вещи в школу. Вставай пока.       - Ага, - янтарный глаз закрылся, пока длинное тело так и осталось неподвижным.       - «Вставай» означает «Просыпайся, поднимайся, собирайся и…»       - Крис, не нуди. Я встану, - ее левое плечо прижалось ближе к голове, а мускулистая нога вытянулась, слабо пихнув собеседника.       - Как скажешь, соня, - перед тем, как подняться со своего места, парень пару раз похлопал недовольную ногу.       Крис уже успел вступить на третью ступеньку лестницы, когда сонная персона наконец сдвинулась с места и начала устало тянуть руки вверх, растягивая мышцы. Он быстро собрал необходимые для проекта вещи, по возвращению парня уже встречал проснувшийся обычный монстр, готовый к новым приключениям. Она стояла у окна и задумчиво наблюдала за проходящими мимо их дома монстрами, словно глядя на мирную передачу на телевизоре. Вышедшая из ванной Ториэль поприветствовала гостью и приступила к исполнению ежедневного обряда – утренним блинам.       Кухня заполнилась громким шипением теста, скворчащего на сковородке. Ториэль быстро водила деревянной лопаткой по металлическому дну, создавая противный скрежет. Между тем, подростки вновь начали обсуждать их проект. Пока парень пытался разделить текст на части для того, чтобы выступление перед классом было равным по объему, Сьюзи задавала глупые вопросы, которые порой превращали правовую тему в абсурд. В ее планах было скорее просто выбесить друга и заставить его отвлечься от данной скучной затеи. Однако в то же время некоторые факты плотно входили в ее сознание, непреднамеренно заставляя разбираться в вопросе все лучше и лучше.       И вот блинчики были готовы, наполняя помещение приятным ароматом. Вскоре все уже сидели за столом, приступая к трапезе. Ториэль разрезала каждый блинчик на три части и задумчиво перелистывала страницы книги пушистыми пальцами. Крис медленно жевал оторванный от первого блинчика кусок, запивая стаканом молока. Сьюзи за несколько укусов опустошила тарелку и теперь, отодвинув нос левее, рассматривала друга. Она повторяла все его действия, имитируя питье из уже чистого стакана, заставляя парня улыбаться с набитым ртом. Тишину прервала мама коза, заметив пустующее блюдце перед хихикающим монстром.       - Может еще блинов?       - Ах? Нет, большое спасибо, - на секунду замешкался дракон от неожиданности вопроса.       - Так о чем был ваш проект? – невинно вопрошал монстр, заедая очередной аккуратный кусочек.       - Э, о праве? О правах монстров, - Сьюзи искала поддержку в глазах Криса, чья улыбка приобрела ехидный характер. В его выражении лица читалось «Итак, проверим что ты усвоила за всю нашу проделанную работу».       - Это я уже поняла. А про что конкретно?       - Ну, про историю и все такое.       - Интересно было бы послушать ваш рассказ, - на пушистой вытянутой мордочке появилась согревающая нежная улыбка, от которой у девушки пробежались мурашки.       - Хах, да-а, - донесся неестественно поддерживающий ответ, а рот раскрылся в широкую зубастую радость. Злорадство парня не утихало.       - Может мне к вам на урок заглянуть, когда вы рассказывать будете?       - Мам, нет! – внезапно переменился Крис, вмешиваясь в диалог сразу после того, как проглотил остатки первого блина. Он с укором посмотрел на Ториэль. – Не стоит. У тебя самой будет другое занятие в это время.       - Ладно, дорогой, ты прав, - после этих слов, взгляд пушистой мамы вновь вернулся к Сьюзи. - Значит расскажете потом.       - А-ага… - слова фиолетовой больше прозвучали неловко, чем убедительно, однако учительницу устроил такой ответ.       - Я подожду вас в машине.       С этими словами, Ториэль встала из-за стола и, ухватив с собой тарелку с чашкой, направилась к раковине. Под шум водного потока, дети обменялись многозначительными взглядами, не решаясь проронит и слова. Вскоре послышался характерный звук входной двери. Тут же Сьюзи вслух озвучила свои мысли.       - У тебя слишком добрая мама. Настолько, что аж стремно от всех этих любезностей, - вытянутая голова вжалась в плечи, а брови туманно нахмурились.       - Ты просто не видела ее в гневе, - отвечал Крис, задумчиво водя вилкой по оставшимся на тарелке золотистым блинам.       - Но сейчас, в эту секунду, она реально перебарщивает.       - Ну, ты тут и не живешь.       - И то правда…       Двери машины глухо захлопнулись. Стоило мотору только завестись, парень ответственно застегнул ремень безопасности. Наблюдая за действиями друга, девушка последовала его примеру, захлопнув механизм крепления. Запах корицы обдал еще немного заспанные головы, возвращая их в уютную атмосферу, которую они только недавно покинули. Всю дорогу монстр и человек сидели по разные стороны, глядя в свои окошки, изучая прохожих. «Надеюсь и на этот раз никто не будет создавать шутку из того факта, что я езжу в школу вместе с Крисом», - думала Сьюзи, оставляя конденсат своим дыханием на стекле. «Интересно, если я его коснусь, она почувствует?», - все еще размышляя о чешуйчатом фиолетовом хвосте, Крис аккуратным пальцем выводил маленького человечка.       Попрощавшись с мамой Ториэль в коридоре школы, друзья вошли в кабинет, обсуждая грядущий поход в Темный мир. До звонка оставалось еще несколько минут. Класс полнился разными шумами, создавая знакомый несуразный оркестр, стихийно усиливавший и сбавлявший громкость. Начало пятницы не выделялось чем-то особенным среди других типичных школьных дней. Два пустующих места в центре помещения привлекательно манили гостей своей тишиной и защищенностью.       Сьюзи устало облокотилась на спинку стула и запрокинула нос к потолку, надеясь поймать утренний сон и отдохнуть еще некоторое время. Глаза закрылись и послышался томный выдох. Крис тем временем достал пластиковую папку из темной сумки, собираясь с мыслями перед выступлением. На желтоватом свету цвет обложки проектной работы еще больше походил на оттенок кожи напарницы. Он рассматривал фиолетовый предмет и мысли в его голове блендером замешивались в однородную массу, заставляя нервничать.       Звонок оглушил учеников металлическим частым постукиванием, что почти мгновенно утихомирило громкость классного оркестра. От нарастающей тревоги и неожиданной резкой трели в ушах, Крис слегка подпрыгнул на месте, после чего, стараясь не привлекать внимание, открыл папку и начал читать случайную страницу текста. Она описывала итоги холодного и жестокого бунта против ряда несправедливых по отношению к малым монстрам законов. В класс взволнованно вошла Альфис, захлопнув дверь. Ее речь была наполнена торжественностью и воодушевлением.       - Д-доброе утро всем, с-сегодня, как и об-бещала, мы слушаем ваши п-проекты. Надеюсь получить от вас п-полную тишину! – она драматично развела руки в стороны. Однако, спустя специально выдержанную паузу, никто так и не ответил учителю. Особенно уверенный в себе динозавр не растерялся и продолжил. – Кто хочет начать?       К доске вышли Ноэль и Бердли, держа в руках большой агитационный плакат с прошедших годом ранее выборов мэра. На нем расположилось изображение влиятельной рогатой дамы с разного рода лозунгами. Поверх нижнего был наклеен листок бумаги с цветной надписью «Подчиняйтесь правилам, будьте выше глупого стадного общества!». Пернатый одноклассник поправил свернутые рукава рубашки и, прикрыв глаза для сосредоточения, начал проницательно рассказывать о работе мэрии и сложности в достижении подобного звания. Его перья грациозно парили в воздухе, а речь изобиловала нескончаемой терминологией.       - Эй, чудак, ты чего трясешься? – вытянув нос к человеку впереди, вполголоса проговорила Сьюзи. Выступление своих одноклассников ее совсем не интересовало. Было здорово, что у друзей есть время подумать о своих проблемах. Между тем, кудрявая голова повернулась к напарнице и тихо ответила.       - Да так, волнуюсь.       - А че волноваться? У тебя все сделано, весь текст подготовлен. Просто пересказать, как ты это делал мне. Делов-то!       - Скажи, а ты чувствуешь каждую часть своего тела?       - Что?       - Что?       Крис быстро повернулся к себе и уставился в парту. Сьюзи еще несколько секунд в недоумении смотрела на спину собеседника, пытаясь догадаться, о чем думал ее друг. В этот момент Бердли звучно сткнул рукой в плакат, стараясь привлечь внимание спящего класса. Так и не придя к подходящему ответу, девушка вновь наклонилась вперед и в шутку выпустила угрозу низким опасным шепотом.       - Я не в состоянии сейчас читать мысли странных людишек, - в ответ яблочная голова немного затряслась, что девушка приняла за смех. Не отодвигаясь, она продолжила. – Мы так и не прочитали тот журнал.       - Я его взял с собой. Прочитаем потом, - лицо собеседника вновь обратилось назад. На секунду в фиолетовом разуме промелькнули сомнения: ей показалось, что бежевая кожа приобрела немного розоватый оттенок.       - Дай сюда, я почитаю сейчас, - твердый коготь легко ткнул парня в спину, от чего тело дернулось.       - Не дам, я тоже хочу его посмотреть.       - Ну посмотришь значит после меня! – на этот раз последовало два более сильных толчка, которые заставили пошатнуться в сторону выступающих.       - «Пфф, нет», - спародировав ответ своей подруги, Крис непринужденно развернулся к себе, закончив диалог и вернувшись к перечитыванию рукописного текста.       - Еще и передразниваешь! – шипела Сьюзи в темные кудри. – После урока можешь попрощаться со своей рукой.       Вдруг парень поднял правую руку вверх так, чтобы ее увидела одноклассница позади. Затем поднял вторую и помахал ею первой. Потом произвел импровизированное «прощание» в обратном направлении. Вся эта сцена была настолько нелепая, что и человек, и монстр не могли сдерживать свой хохот.       - Крис, ч-что такое? – голос учителя вернул в реальность обоих отвлеченных ученика. Теперь Крис внимательно смотрел на Альфис с согнутыми в локтях поднятыми обеими руками вверх. – Зачем ты п-поднимаешь обе руки?       - Он сдается, - послышался предательский женский голос из-за спины, который сменился смехом.       - Я разминаюсь перед выступлением, извините.       Грохочущая насмешка позади усилилась. Преподаватель неодобрительно помотала головой и вернула свой взгляд к выступающим, нервно поправляя маленькие очки желтыми пальцами. Несмотря на нелепость ситуации, от звуков со спины задор только повышался, однако ученик прикрыл рот ныне опущенной рукой, успокаивая эмоции.       И вот время Ноэль и Бердли пришло к завершению. По классу волной прошлись вялые аплодисменты, от которых было не сколько приятно, сколько неловко. Но на птичьем лице не проступила и капля сомнения; монстр демонстративно кланялся перед толпой. Вместе со своей рогатой одноклассницей, они подошли к учителю и отдали свою папку с работой, после чего расселись по местам. Пернатый с наслаждением выпрямился и, задрав клюв что есть мочи, начал самодовольно озираться по сторонам, рассматривая своих сверстников. Тихоня же наоборот, безэмоционально уставилась в одну точку впереди себя и не обращала внимания ни на какие раздражители. Затем Альфис громогласно огласила.       - Р-раз уж Крис так усердно г-готовился к показу проекта, д-думаю никто не п-против, если они с п-партнером выступят следующими? Прошу.       «Вот же болван…», - молнией промелькнула мысль Сьюзи в то время, как она поднималась с места и следом за медленно ступающим по деревянному полу Крисом выходила к зеленой доске. Оба сразу же повернулись лицом к классу, который с виду напоминал усталую свору спортсменов, которые тренировались всю ночь на пролет и теперь могли уснуть в любую секунду. «Как можно быть таким ответственным и странным? Так, что тут написано… Концепция…».       Девушка уверенно облокотилась на прохладную доску и начала перечитывать выделенный розовым маркером текст с листов. По обговоренному заранее плану начинать рассказ о проекте должен был тот, кто знает его лучше. Однако часы тикали, а повествование так и не начиналось. Парень пусто пялился на сонный зал, сжимая исписанную бумагу в напряженных холодных руках. Дыхание сильно замедлилось, а челка полностью скрыла потускневшие бордовые глаза. Сидящий позади него учитель, почувствовав нарастание напряженности, неловко обратилась к ученику.       - Крис, в-все хорошо?       Но Крис и не думал отвечать на данный вопрос. Его мысли сбились в непонятного рода кучу, которая становилась неразборчивее с каждой секундой. Нервозность смешалась с воспоминаниями о вчерашнем разговоре, текст работы - с приключениями в Темном мире, а шутки про телепатию – с вопросами про хвосты. Внешнее хладнокровие скрывало путаницу в туманной голове. От странного взгляда парня Альфис поежилась, взволнованно опуская глаза на стопку непроверенных тетрадей перед ее носом.       Словно манекен, которого задели случайные прохожие, человек повернулся к Сьюзи, что все еще пыталась прочитать необходимые для выступления цитаты. Ощутив на себе внимание Криса, девушка злобно уставилась на него, напрягая брови. Не понимая причину ступора друга, она попыталась не вербально намекнуть статуе в форме человека на проект. Ее взгляд быстро переходил от текста в онемевших руках на класс и обратно возвращался к темной челке. Не видя никакой реакции, дракон наклонил голову ближе к рассеянному собеседнику и прошипел «Начинай».       Так и не получив ни малейшего ответа, монстр устало выдохнул и сделал шаг вперед, отодвинув друга в сторону и тихо устало процедив сквозь полузакрытую пасть «Все нужно делать самой…». Парень неуверенно пошатнулся, едва удерживаясь на ногах от агрессивного толчка. Сьюзи в очередной раз оглядела совершенно не заинтересованный класс, собирая мысли в непонятную ей кашу. В последний раз обрата внимание на заснувшего предателя позади, бунтарская ученица наконец начала рассказ.       - Всем привет, я СОВЕРШЕННО не уверена, что правильно поняла весь наш проект, но сейчас я попытаюсь вам рассказать все самое интересное! Вобщем, начать нужно с того, что право - это как огромная пицца разных вкусов. Каждый кусок в ней представляет собой одну сферу возможностей монстров. Так, собирая все кусочки…       Когтистые руки резкими жестикуляциями развивали воздушные потоки вокруг себя, освежая сидящего на первой парте недоумевавшего Бердли. Сьюзи со всей своей экспрессивностью перемещалась по передней части класса, подходя то к окну, то к двери. Иногда, для сильной перемены в повествовательной линии, она даже переходила на бег, чтобы привлечь к себе как можно больше внимания слушателей.       - …Не секрет, что свои права любому монстру хочется иметь. А чтобы их иметь, нужно уметь их отстаивать! Жестко отстаивать! Так и начались первые революции по отмене запретов на права ГИГАНТСКИХ… - дракон громко топнул своим ботинком по деревянной доске, создав глухой топот, - …монстров. И их можно понять. Какой-то карлик просто берет и запрещает тебе свободно бегать по лесу. Да даже если этот лес тебе по плечи, это все равно ЧЕРТОВСКИ несправедливо!..       Изначально низкий и усталый голос девушки разом преобразился, приобретая самую разную высоту и акцентность. В каких-то моментах рассказа она использовала писк, чтобы показать минимальный характер обозреваемой части права, а в других – грозный бас, переходящий на рык, что приводил некоторых монстров в небольшой внутренний испуг. Пародируя диалекты иностранцев, девушка вызывала смех как у одноклассников, так и у самой Альфис.       - …В то время, как этот набитый золотом «Сэрхьозный гэньерал» отбывал свое «сэрхьозноэ» наказание в холодных землях, откуда сейчас мы можем получить Коричного зайку, мой любимый и опасный бунтовщик Месть своими повязками с острыми как бритва шипами на руках, - Сьюзи обвила правой рукой левое запястье и следом плечо, чтобы показать расположение опасных украшений, - захватил очередной город и уже готовился к нападению на весь наш мир чтоб…       Смысловая нагрузка в рассказе монстра изменила свой характер. Теперь она была не строго научная, как обычно делают другие проекты, а представляла из себя нечто сумбурное, скрывавшее в себе как правдивые факты, так и странные художественные средства. Не редко для простого представления сути вопроса Сьюзи использовала сравнения с известным блюдом, теряя пафос определения, но при этом делая его понятным даже второкласснику.       - … «Конгресс не должен издавать…» Ничерта не понятно… Чтож, это все можно объяснить на примере…       Пока представление шло, Альфис меняла свое внимание с рассказчика на класс и обратно. К ее великому удивлению, почти все находящиеся в классе монстры с интересом изучали выступление ученицы. Шум от разговоров едва только появлялся, как тут же угасал, а шуршание листов бумаг и ручек взяло свою паузу. Даже Котти украдкой отрывала взор от телефонного экрана, наблюдая за очередным громким действием одноклассницы. Каждая шутка или неудачно сказанная фамилия оборачивала народ в смех, заполняя неловкую паузу и порой дополняя некоторые моменты.       За всем выступлением, широко раскрыв глаза, наблюдал Крис, отойдя немного в сторону, дабы случайно не получить от подруги за случившийся у него ступор. Его поражало свободное ведение повествования монстра и то, как она ловко находила такие простые и глупые, но в то же время полезно понятные сравнения, как она превращала скучную историю текста в интересного рода рекламу фильма. Все это вместе привлекало внимание и заставляло проникнуться историей как самого права, так и полюбившегося девушке Мести.       - …И именно так мы можем не париться о том, что разрешено, а что не разрешено. А если захотите запариться, то можете почитать книжечку. Но лично я вам советую набрать журналов и искать всю информацию там. Ну, вобщем-то и все. Это… Спасибо за внимание!       Класс заполнился шумными аплодисментами, на лицах монстров появилась улыбка, а некоторые до сих пор не могли остановить смех. Большинству ребят было завидно наблюдать за подобным выступлением; они понимали то, что их проект не сравниться с таким представлением, от того и всякое желание выходить к доске пропадало. Даже сваренное-вкрутую яйцо на удивление выглядело довольно заинтересованным, а Темми выпустила няшную слезу.       Но также поздравительные звуки послышались и позади. Сьюзи повернулась направо и увидела хлопающего человека. Он обескураженно уставился на своего партнера, который только что раскрыл всему классу талант оратора. Крис смотрел на нее так, будто перед ним был не знакомый монстр, а распустившийся красочными лепестками и душистым ароматом цветок, который до сегодняшнего дня скрывался в тусклом фиолетовом бутоне. Его алые глаза пылали также, как и пушистые щеки обомлевшей Ноэль, которые она старалась скрыть за золотистыми прядями.       Дракон рассеянно смотрел на реакцию друга. Ей казалось, что она - цирковая обезьяна, над которой все это время класс глупо посмеивался. И вот сейчас, когда она вернется на свое место, кто-то кинет в нее банан, ожидая нового шоу. Стыдливое чувство ненависти к окружающему миру и самой себе одолевали монстра. Не желая продолжать создавать впечатление посмешища, бунтарка потрясла головой и челка сама спустилась ей на глаза, закрыв стыдливо спрятанные зрачки, в которых зарождались новые эмоции.       - Сьюзи! – Альфис встала со своего места и, самостоятельно взяв свободную руку девушки, начала мотать ее из стороны в сторону в знак признательности и восхищения. – Я в в-восторге от вашего проекта! Д-далеко не всегда т-ты говорила необходимые факты, н-но твое п-представление заслуживает ув-важения! – после этого учитель повернулась к классу и громко продолжила. – Я с-советую всем вам научиться п-подобному н-навыку у Сьюзи! Он вам п-пригодится в будущ-щем! Пересказ текста не всегда равен п-пониманию!       Крис осторожно протянул фиолетовую папку, которую все выступление глупо держал в руках, и поспешил вернуться на место. Высокий монстр, чувствуя нарастающую неловкость ситуации, поспешил за своим человеком. Усевшись на места и расслабленно выдохнув, она закрыла глаза и вновь запрокинула голову вверх, пытаясь переварить последние десять минут происходившего вокруг нее фарса. Внезапно о ее стол что-то звучно стукнулось. Друг с соседней парты держал сложенный клочок бумаги на раскрытой за его спиной ладони. «Записка», - стрелой пронеслось в смутном разуме, янтарные глаза загорелись.       «Что. Это. Было.»       «Это ТВОЯ гребаная вина что мы вышли имено мать его сейчас и не подгтовились придурок!»       «ЧТО? Это было ЛУЧШЕЕ выступление, что я когда-либо видел. О чем ты?»       Сьюзи дважды перечитала переданное ей послание.       «Чем оно блин было лучшее? Цирком? Здорово! Я рада что ты поржал»       «Сьюзи, ты буквально спасла наши задницы от тотального провала. Очнись.»       Девушка снова и снова пыталась осознать каждое слово, написанное в записке. Сердце бешено колотилось, подозрение и ярость смешивались с наслаждением и гордостью. Из раздумий выбил еще один тихий стук в парту. Рука раскрылась, открывая новое свернутое письмо от Криса.       «Всему классу ПОНРАВИЛОСЬ твое выступление, ты была просто ОГОНЬ!!! Даже Альфис заметила в тебе талант. Теперь все наши будущие проекты будешь рассказывать только ты.»       «ХА! Завидуй Крис. Тебе никогда не научиться такму АДОВОМУ навыку! Вся писанина на тебе чел»       «Мы увидим Ральзи.»       «ЛАНСЕР УЗНАЕТ – УПАДЕТ С ВЕЛИКА!»       «Я горжусь тобой, Сьюзилла.»       Рядом с последним словом было выведено маленькое сердечко. Воодушевленные глаза перечитывали письмо, в голове представлялся голос реального Криса, будто прямо сейчас это именно он говорит ей в лицо. Девушке показалась такая картина слишком странная; по ее мнению такое не могло бы произойти в обычной жизни. Однако этот факт только позабавил теперь смущенного дракона, заставив небольшой улыбке украсить ее лицо. Она написала ответное сообщение, пририсовав маленькое ответное сердечко у последнего слова, и закинула на переднюю парту, где его тут же подхватила человеческая рука.       «Спасибо, за тобой должок, дурень».