О пустоте

      Удар синего светового меча оказался до того кривым и слабым, что Митра отбила его, как если бы то была атака деревянной палкой. Джедай, видимо, сильно вымотался за время поединка и не нашёл сил даже поставить перед собой блок, отчего после потери оружия получил коленом в живот. Но он сам виноват.       Митра улыбнулась, вытирая рукавом вспотевший лоб, и протянула ладонь своему противнику, который скорчился на песке.       — Ага, — выдавил джедай, интерпретируя этот жест как издёвку. Хоть он и знал, что издёвкой это не является, ведь Митра просто следовала собственному правилу — подавать руку проигравшему, тем самым показывая, что они остаются друзьями.       — Не будь к себе так строг, ты хорошо держался, — подбодрила она.       — Ага, — повторил джедай с той же интонацией.       — И не забывай о защите.       — Ага.       — Нет смысла отрабатывать только лишь атаки — такие умения вряд ли тебе пригодятся, если атаковать будет нечем…       — Что думаешь? — спросил Малак, наблюдая, как Митра показывает своему товарищу примеры стоек и поворотов, а он, хоть и раздосадованный своим поражением, послушно повторяет всё, что ему показывают. — По-моему слабовато.       — Это только разминка, — ответил Реван спокойно, но в глухом голосе за маской Малак различил улыбку.       Джедай вновь повторил стойку и пару демонстрируемых ему движений, после чего получил несколько одобрительных хлопков по плечу и тёплые слова похвалы, а затем, потирая в очередной раз ноющее место под рёбрами, проковылял прочь. Митра поправила на голове обруч, собирающий светлые, остриженные до ушей волосы, прикрыла лицо от солнца ладонью и высмотрела Малака за ограждением.       — Готов, Алек? — выкрикнула она нарочно.       «А я тогда кто? Или я могу сказать, что теперь имя мне — Богиня Галактики, и пожелать, чтобы все ко мне так обращались?» Народу вокруг старой арены было совсем немного, поэтому на зов его по имени не было причин обижаться. Как бы Митра ни смеялась над присвоением себе псевдонима, в кругу подчинённых она называла Малака так, как ему хочется. Сейчас же она хотела уколоть его перед обещанным ей поединком, что ей удалось — Малак прищурился и сморщил нос, хотя под конец этой реакции уголки его губ всё же добродушно поднялись вверх.       — Пожелаешь удачи? — кинул он.       — Не будь глупым, и она тебе не понадобится, — прозвучало в ответ.       Малак перескочил через деревянное ограждение, оставив в песке два резких следа от сапог.       Неделя выдалась жаркой и сухой, что для местных фермеров и нанятых ими работников было проблемой, а вот для их детей — просто сказкой. Можно было целыми днями пропадать где-нибудь, бегая, прыгая и веселясь, ведь солнце садилось совсем поздно, и заботливые матери спокойно относились к возвращению с прогулок на закате и к тому же не ругали за внешний вид. Луж и грязи не было, а, соответственно, испачкаться было не в чем. С утра они в качестве посыльных приносили в лагерь еду и воду, а после ошивались где-то рядом и с восторгом таращились на солдатскую броню и оружие, которые иногда даже удавалось пощупать и сотни раз попросить оставить себе.       Несколько таких детей сейчас бродили по скрипящим развалинам этой арены, но чаще, затаив дыхание, наблюдали за тренировками разумных в джедайских одеждах.       Когда вышел Малак, который был на голову выше Митры и в два раза больше её в ширину, дети, естественно, встретили его воплями, полными восхищения, и принялись спорить, кто из них «этот крутой красный громила». Неудивительно, что он произвёл на них такое впечатление, вышагивая в центр арены в новёхоньком алом комбинезоне из прочной матовой кожи с массивными наплечниками, тяжёлым поясом и серебристыми пряжками, поблёскивающими на солнце.       Заметить его было не сложно не только посреди блёклого сухого песка, но и в гуще сражения — Малак всегда выступал в авангарде, привлекая на себя внимание таких же крупных и жаждущих помериться силами мандалорцев, и пока они один за другим ему проигрывали, остальные союзники могли без проблем двигаться вперёд.       — Посмотрим, из чего сделаны нынешние дантуинские падаваны, — бросил Малак.       В ответ на насмешки Митры над своим псевдонимом он всегда отпускал шутки об их шестилетней разнице в возрасте и о том, в качестве кого Митра к ним присоединилась. И да, даже после посвящения её в рыцари, на котором он присутствовал, а также назначения Митры на руководящую должность, темы острот Малака так и не поменялись.       — Хороший подкол, — Митра похлопала в ладоши. — Долго репетировал?       — Не всем же быть такой остроумной, как ты, — пожал плечами Малак и снял с пояса световой меч.       Вдобавок к ухающим и ахающим детям к арене подтянулись жаждущие зрелища солдаты. Даже те, что до этого дремали, сложив руки под уставшей головой, прикрыв масками и шлемами лица и лениво растянувшись под горячими солнечными лучами. Все они стянулись к ограждению в течение минуты. Митра даже кое-где разглядела своих подопечных, что рукопожатием подтверждали спор с подопечными Малака. Каждый, конечно, ставил на своего капитана, что с одной стороны приятно воодушевляло, а с другой было поводом хорошенько дать по шее за азарт.       Митра сняла мантию, скрутила в тугой и аккуратный валик, а затем кивнула джедаю, с которым сражалась недавно, и бросила ему. Малак же коротко размял шею и плечевые суставы. Оба улыбнулись, ведь всё это было лишь заигрыванием — жестами, которые показывают полную готовность и то, что к этому поединку они отнесутся… ну, может, немного серьёзнее, чем к спаррингу с кем-нибудь рангом ниже. У солдат и развлечений-то особо не водилось, поэтому эти жесты ещё и были неким подогреванием интереса у публики. Хотя именно друг другу Малак и Митра намеревались таким способом сообщить: «Сейчас кому-то здесь надерут задницу, и этим кем-то буду не я».       Начали с классического преследования по кругу. Митра ступала на песок мягко и плавно, шаги же Малака были резкими и грозными, словно у хищника, который вот-вот на тебя набросится, но вместе с тем не были лишены грации и чёткости — результат долгих лет дисциплины.       — Боишься идти в атаку первым? — подначила Митра.       — Боюсь, как бы я тебя не задавил, — усмехнулся Малак. — К тому же, не я бросил вызов.       — Будь по-твоему, — ответила Митра и тут же атаковала.       Для Малака это было под стать спусковому крючку, поэтому, отразив пару атак Митры он тут же перешёл в упорное и настойчивое нападение. Удары его были сильными и размашистыми, дуги ярко-синего светового клинка казались длинными полотнами плотного шёлка — прекрасными, но смертельными. Малак явно хотел закончить поединок быстро, может, выбив оружие у соперницы из рук, а может, как танк пробиться через её защиту и, добравшись, просто повалить на землю. Но Митру такой натиск не смутил — было бы глупо выходить на арену с таким громилой и не быть готовой к соответствующим атакам.       Она несколько дней кряду выставляла в тренировочных помещениях самые высокие показатели силы. Конечно, Малак тоже имел дело с такими комнатами, и тамошних дроидов он за секунды разносил в металлические щепки. Благо, под командованием Митры находился один талантливый техник-забрак, который не только искусно подкрутил настройки дроидов, но и хорошенько их укрепил. С Малаком тем не менее дроиды не шли ни в какое сравнение, однако шансов на победу от подобных тренировок всё равно становилось больше.       Увернувшись от очередной атаки, Митра с помощью Силы взметнула песок под ногами вверх и отскочила.       — По-быстрому не получится, да? — выдавил Малак, отплёвываясь от песка и кулаком потирая глаз.       — Если только твоя лысина не станет причиной пожара, — усмехнулась Митра, перекинув рукоять в ладонях.       В ответ Малак сморщился, вытянул руку вперёд и Силой оттолкнул её. Митра пошатнулась, но на ногах устояла. Толчок и не должен был сбить её с ног, а только лишь отвлечь, чтобы Малак вновь начал решительно атаковать Митру.       «Шустрый какой, надо же,» — подумала Митра про себя. Все-таки боевые дроиды не шли с Малаком ни в какое сравнение. Не было в них той манёвренности и той холодной точности, с которой Малак подходил к битве. Митре, конечно же, ловкости тоже было не занимать, поэтому от шквала его нападений она благополучно уходила. Однако исход поединка все равно оставался непредсказуем. Даже с учётом того, что Митра была быстрее, ей никак не удавалось использовать своё преимущество. Малак был очень опытным мечником, и на стремящееся в его сторону алое лезвие реагировал моментально, даже когда стоял к своей сопернице вполоборота. Такими темпами можно было попросту выдохнуться, ведь чем дольше длился спарринг, тем яростнее атаковал Малак.       После очереди атак Митра отстранилась, и они снова принялись ходить по кругу, только уже на приличном друг от друга расстоянии. Малак оскалился, увидев, как Митра запыхалась, пока он только разогрелся.       — Сдаться ещё не поздно, — усмехнулся он, пожимая плечами.       — Ещё чего… — выдавила Митра, при этом минимально шевельнув губами.       В её дальнейшие планы на день это ну очень уж не вписывалось. Нужно было что-нибудь придумать. «Может, он получил какую-нибудь травму? Да нет, двигается так, будто адреналами обкололся…» Тут Митра перевела взгляд с ног Малака на песок под ними.       Арена превратилась во взъерошенное полотно, повествующее об их идущем сражении. Но только вот художников было двое, и штрихи они оставляли разные. Среди небольших следов от сапог Митры, аккуратно разброшенных отпечатков ног Малака почти не было видно — то были борозды, и, на взгляд Митры, расписывался он уж очень длинно и широко.       — Нападай, — выкрикнула она Малаку, стараясь не сильно улыбаться своей находке.       Малак не заставил себя ждать и, разгоняясь, с удовольствием исполнил волю своей соперницы. Та же отключила свой световой меч, обратилась к Силе за скоростью и… ловко нырнув под летящего на неё Малака, произвела захват и резко швырнула его на землю. Ей даже не нужно было поднимать его и испытывать на прочность свои мышцы и кости. Малак, можно сказать, сам себя уронил.       Как только тяжёлое тело Малака развалилось на песке Митра подскочила к нему, наступила ботинком на руку, в которой тот держал оружие, а затем активировала меч так, что кончик лезвия оказался перед его носом.       — Убит, — улыбнулась она.       Малак сначала нахмурился и хотел возразить, ведь в его понимании бой ещё не закончился, а затем заметил, что клинок Митры сейчас был на треть короче, чем всё время до этого.       — Не знал, что мы тут используем подобные… уловки, — процедил он сквозь зубы.       — Если бы не использовали, то ты был бы убит не только на словах, — Митра отключила меч и протянула Малаку руку.       Малак принял помощь и поднялся на ноги.       — В следующий раз такой фокус со мной не прокатит, — произнёс он, отряхиваясь.       — Значит, придумаю другой, — пожала Митра плечами и обратила свой взгляд на трибуны. — Эй! — воскликнула она, указав пальцем. — Отдай их обратно. Сейчас же.       Один из её солдат повиновался и нехотя высыпал кредиты обратно в ладони проигравшего.       — Тогда… до следующего раза? — сказал Малак и улыбнулся.       Митра улыбнулась в ответ — Малак понял, что она задумала.       Реван, дождавшись, пока его друг вернётся с арены, немного развернулся, собираясь уходить.       — Теперь ты! — выкрикнула Митра, указывая на него.       Реван остановился и поглядел сначала на Малака, что до сих пор улыбался, а затем на ту, что бросила ему вызов.       — Мы ведь уже это обсуждали, падаван.       — Я уже давно не падаван, твоими стараниями, — Митра уткнула кулаки в пояс. — Малаку не с кем тренироваться — как только противник глянет на его габариты, всё желание к спаррингу отпадает. Единственное, что бедолаге остаётся, — Митра вновь указала на Ревана, — это тренироваться с тобой. Я победила Малака, а значит, и к поединку с тобой более чем готова.       — Ты победила его хитростью, — ответил Реван. — И всего лишь раз.       — Видно, не так уж хорошо ты его тренируешь. Будь на моём месте мандалорец, ты остался бы без заместителя.       Реван промолчал. Слова Митры нисколько его не задели. В его глазах она сейчас была скорее как капризное дитя… слишком уж милое, чтобы отказывать в забаве. Даже если забава должна будет закончиться синяками и ссадинами, как минимум.       Вздохнув, Реван перешагнул через ограждение. Тень от навеса, под которым он стоял, поползла назад по металлической маске и скользнула вниз по капюшону лёгкого тканевого плаща. К Митре он приближался неторопливо и с показательной неохотой, попутно поправляя одежду на себе. Подтянул тёмно-коричневые перчатки на руках. Одёрнул края туники. Затянул ремешки своей маски на затылке, сминая чёрные, как смоль, волосы, отросшие до середины шеи.       Митру его неспешность моментально вывела из себя. Виду она старательно не подавала, но Реван всё равно прекрасно понимал, что её разозлил. Как и то, что она чувствует скрытую за его маской ухмылку.       — Приступай, — сказал он равнодушно, сняв перед этим меч с пояса.       Начать Митра решила так же, как и с Малаком, только вот Реван не позволил себя преследовать и сам этого делать не стремился. Когда Митра его обходила, он даже головы не повернул — так и остался стоять на месте, смотря перед собой.       — Я же сказал «приступай», — произнёс Реван с едва различимой насмешкой, когда Митра остановилась прямо за его спиной.       Насмешка сработала на ней — Митра, обозлившись, тут же ринулась вперёд, но её свирепая атака была мгновенно и чётко отбита. Причём удары Реван отражал всё на том же месте и почти не оборачиваясь, а оттолкнув Митру на исходную позицию, он ещё и издевательски медленно повернулся к ней лицом.       Не дожидаясь ещё одной подначивающей колкости, Митра ударила снова. И снова была откинута назад, теперь на ещё большее расстояние. Она кружилась вокруг Ревана подобно назойливой мухе, подбираясь ближе и отскакивая, в то время как тот не приложил и половины тех усилий, что приложила Митра, пытаясь к нему подобраться. Её это раздражало. Разум донимали те самые «нет эмоций, есть покой», но затем раздражали и они, ведь её соперник не просто пребывал в спокойствии, а словно излучал его.       При попытке сопротивления очередному отталкиванию Митра в порыве безысходности и усталости от происходящего вновь подняла Силой песок. Реван как никто другой понял, насколько этот ход был глупым и бессмысленным, ведь песок просто-напросто ударил ему в маску и не помешал абсолютно ничему. Он вдруг сломал свое спокойствие и звонко рассмеялся.       Митра рассердилась. Не только тому, что её действия вызвали у противника смех и раз за разом оказывались бесполезными, но и оттого, что за всё время поединка Реван отказывался воспринимать её всерьёз. Она стиснула зубы так сильно, что мышцы челюсти заныли.       Реван, перестав смеяться к этому моменту, заметил, до какого состояния довёл Митру и даже почувствовал небольшой укол вины за свое поведение, но та уже точно не приняла бы никаких извинений и была совершенно тверда в своих намерениях. Она воспользовалась его коротким замешательством и напала снова, двигаясь теперь быстрее и яростнее. Для Ревана, однако, это не стало проблемой, но за чередой резких и импульсивных атак он никак не мог разглядеть, чего же Митра хочет добиться.       Разобрался через две минуты боя, когда увидел, насколько шаги Митры хаотичны для неё самой. Силы и ловкости ей было не занимать, настойчивости и выносливости — тоже, но Реван всё время отказывал ей в спарринге не поэтому.       Митра присоединилась к республиканской армии не окончив обучение джедая, а потому оставалась очень неопытной. Она быстро находила общий язык со своими сослуживцами, была способна заставить многих к себе прислушаться, умело командовала и руководила, хорошо фехтовала и стреляла. По части физической подготовки, порядка и дисциплины, наверное, равными ей были лишь единицы. Но вот в чём она уступала даже некоторым своим подчинённым, так это в мастерстве. В войне против мандалорцев отсутствие таких навыков не было критичным, а вот наличие всех остальных выделяло Митру на фоне старших и более опытных джедаев, отчего она и получала так быстро новые воинские звания. Проведённое же наскоро принятие Митры в рыцари в первую очередь было формальностью, дабы не смущать других джедаев, которые неоднозначно бы восприняли падавана в качестве своего командира.       Многие приёмы и техники Силы ей были попросту незнакомы, и то, что для Ревана, например, уже было обыденностью, у Митры вызывало неподдельное удивление и восхищение. Одним из таких было боевое предвидение, о котором она мельком спрашивала Малака и знала, что Реван им в совершенстве владеет. Прогнозировать шаги противника — сложное занятие, если противник не в состоянии их прогнозировать для самого себя.       — Находчиво, — похвалил Реван, когда Митра, увернувшись, отскочила на пару метров и перевела дух. — Но твоё сумбурное поведение всё равно никак не компенсирует отставания в других областях.       Митра промолчала, а заслуженную похвалу приняла холодно. В ответ она снова помчалась в атаку, продолжая действовать беспорядочно. Как Реван и сказал, толку от этого было мало, ведь даже без боевого предвидения он всё равно во многом её превосходил.       Правда, одно запланированное действие Митра всё же совершила — то самое, что пришло в голову во время приступа злости. Уклоняясь, она не отскочила от Ревана, как делала это обычно, а юркнула ему под руку, чтобы в развороте рассечь его плащ. Косая обожжённая линия растянулась от левой лопатки до поясницы, а отрезанное полотно упало в песок словно тряпка. Реван опустил на него взгляд, а затем посмотрел на Митру. От злобы и серьёзности на её лице теперь не было и следа, вместо этого она хищно улыбалась. Ревану же этот жест показался ещё глупее, чем прежний. Она и не думала его задеть или выхватить какое-либо преимущество в поединке, все силы она потратила лишь на эту небольшую шалость, просто чтобы показать, что он не так уж и недосягаем. На глазах присвистывающих наблюдателей.       Ревану на вздохи восторженной толпы было абсолютно наплевать, его скорее расстроило, что из возможности чему-либо научиться Митра устроила какое-то представление. Он молча отстегнул теперь уже бесполезный плащ и скинул рядом со второй его частью. «Хотела серьёзности, — подумал он. — Будет тебе серьёзность». Не дожидаясь теперь, пока Митра его атакует, Реван сам направился к ней решительными шагами и покрутил меч в руке. Замахнувшись, он заставил её думать, будто сейчас нападёт, но вместо этого выставил левую руку вперёд и резко оттолкнул Митру Силой. Та упала, а как только поднялась, сразу же вынуждена была отбиваться от множества наносимых атак, сильных и быстрых.       Все блоки и захваты Реван разбивал, будто стряхивал пыль, и уже через несколько секунд он снова сбил её с ног. Митра увернулась кувырком, и меч Ревана ударился в песок — там, где она ранее лежала. На ответную атаку у неё просто не было времени, всё, что Митра была в состоянии делать — это суматошно отбиваться. Поединок теперь больше походил на настоящую охоту, погоню по всей окружности арены. И жертва, как бы ни старалась, не могла отделаться от своего преследователя.       Наконец, Митре удалось немного оторваться и отскочить на другой конец арены, призвав Силу к скорости. Тогда Реван коротко махнул рукой в её сторону. У Митры вдруг закружилась голова, а зрение помутнилось. Реван броском послал меч в её сторону, и для Митры он выглядел как расплывчатый диск, надвигающийся быстро и норовящий ранить. Сил и рассудка ей хватило лишь на то, чтобы бросить навстречу свой, и теперь уже красный диск метнулся от неё и, моргнув, пропал.       Митра зажмурилась и освободила разум от тисков. Вид перед ней прояснился — Реван подтянул меч к себе, пока тот ещё был в воздухе. Митра же теперь осталась безоружной, оттого она выхватила бластер из кобуры на ремне. Реван быстрыми взмахами отправлял все выстрелы в песок и вновь приближался. Теперь Митра сосредоточилась на сопротивлении воздействию на разум, поэтому проникнуть ей в голову было не так просто, но Реван, недолго думая, уже нашёл способ снова ограничить ей обзор, который, кстати, она ему и подсказала.       Он породил за помощью Силы вихрь, который был раз в десять сильнее и резче тех, которые вызывала Митра. Песок и пыль взмыли ввысь и замерли в воздухе, подобно бледному туману. По крайней мере, Митре показалось, что замерли, ведь из плотных песчаных клубов тут же появился Реван, мгновенно оказался рядом и ударил кулаком под челюсть. Спина шлёпнулась о землю. Митра хотела было встать, но тяжёлый ботинок больно вжался в сплетение рёбер и придавил обратно. Реван стоял над ней чёрной высокой тенью, загораживающей солнце. Лезвие его светового меча медленно обрисовало дугу в воздухе, а его кончик приблизился к лицу Митры.       — Убита, — произнёс Реван спокойно.       Митра молча уставилась на клинок. Странно, но её взгляд не выражал испуга или досады. Спустя секунду Реван подумал, что и толпа отреагировала на исход достаточно тихо, хотя зрелище было что надо. Спустя ещё несколько он понял, почему, когда различил за жужжанием своего светового меча жужжание другого — за его спиной. Алый клинок, подрагивая, повис в воздухе, целясь ему между лопаток. Реван переглянулся с Митрой. Радости её взгляд тоже не выражал.       — Хорошо, — произнёс Реван и отключил свой меч.       Меч Митры тоже отключился и упал на землю. Реван развернулся и зашагал с арены прочь.       — И сотри эту дурацкую ухмылку со своего лица, — кинул он, не поворачиваясь.       — И не подумаю, — выкрикнула Митра, приподнимаясь на локтях.       — Ничьей ты её не успокоишь, — сказал Малак, когда Реван достиг его, перелез через ограду и они вместе зашагали к штабу.       — Это не ничья, — ответил Реван. — Она победила.       Малак поначалу замешкался, ведь такое заявление немного укололо его самолюбие. Затем выдохнул:       — Ты же знаешь, что это ничего не значит. Она всё равно не сильнее тебя.       — Да, — сказал Реван, кивая. — И она знает тоже.       Пока они отдалялись от арены, несколько джедаев подошли к Митре и спросили, хочет ли она тренироваться ещё.       — На сегодня хватит, — ответила она.       Джедаи разошлись. Солдаты тоже. Дети, наперебой пересказывая друг другу о том, что только что каждый из них видел, тоже разбрелись кто куда, их крики и смех растворились где-то вдалеке.       Митра сидела на песке, обняв согнутые в коленях ноги и уставившись на рукоять своего светового меча в паре метров от неё.