Обитель Тернистой долины

За окном шелестели сухие листья, которые ветер гонял в разные стороны. На улице было прохладно, но солнце ещё ярко светило, как летом, давая немного тепла жителям маленького городка W. Но сейчас все люди были или на работе, или на учёбе, поэтому могли наблюдать золотую осень только с окон зданий. «А в лесу сейчас вообще волшебно» — подумал один парень, сидя за школьной партой. Он прав — лес сейчас точно выглядит изумительно. Хвойный аромат, шорох листвы под ногами, сезон ягод и грибов. Лес был огромен и находился очень близко к городу, даже немного «окружал» его. Несмотря на величину леса, Кристиан Картер знал его практически весь. Ну, или он думал, что весь. Кристиан — обычный мальчик, которому скоро должно исполнится четырнадцать лет. У него есть своя страсть к лесу и природе, с детства юноша умеет замечать прекрасное вокруг себя. В лесу он также любил собирать ягоды и грибы, и особенно радовался, когда ему удавалось увидеть белку, зайца или любого другого зверька. Сидеть за партой ему не нравилось, хотелось больше бегать и общаться, что во время урока делать категорически запрещено. Кристиану не оставалось ничего, кроме как задумчиво смотреть в окно, крутить карандаш в правой руке и не слушать ничего из того, что говорил учитель. «Когда уже звонок, сколько времени осталось» — подумал он и взглянул на часы, находящиеся на серой стене рядом с дверью, — «Ещё пятнадцать минут, это значит три раза по пять… Все равно много.» — Кристиан, напиши хотя бы тему в тетради и вот это, таблицу можешь не писать, — шепнула ему соседка по парте, — Мистер Хиллипс видит, что ты не пишешь, потом будут проблемы. Селеста Картер — соседка по парте, была сестрой-близнецом Кристиана. Несмотря на их родство, волосы Кристиана были немного светлее и слегка завивались, в то время как у Селесты они были темные и прямые. Это не единственное отличие — сестра была выше брата на пять сантиметров, чем очень злила его. Как личности они были почти противоположны, хотя родились и росли оба в одинаковых условиях. — Кристиан, ты меня слышал? — сквозь зубы спросила Селеста. — Слышал, сейчас перепишу. Юноша стал переписывать основной материал с доски в помятую, слегка грязную тетрадь. Почерк у него был ужасный, особенно когда он только поступил в начальные классы, сейчас же стал чуть лучше. Этого нельзя сказать о Селесте, с аккуратной, чистой тетрадь и каллиграфическим письмом. — Черт! — выругался Кристиан. Его ручка потекла и запачкала чернилами руки, тетрадь и парту. — Надеюсь, рубашка осталась чистой? — спросила Селеста. — Вроде все нормально с ней. Ну, почти, — маленькое пятно осталось на рукаве, — Я в туалет! Кристиан поднял руку. Учитель, с трудом скрывая раздражение, все же разрешили ему выйти из класса. Стоит ли говорить об отношении педагогов к нему? Думаю, сказать нечего. Туалет, как и подобает провинциальной школе, выглядел ужасно: белая плитка, которая стала серой, неприятный запах, пыльное окно и сломанные двери в кабинках. Юноша подошёл к раковине и стал промывать рукав рубашки. От воды пятно из маленького и чёрного постепенно превращалось в большое синее. «Скоро исчезнет» — подумал Кристиан, и услышал какой то стук в окне. Он повернулся, и увидел непонятное существо белого цвета, которое было похоже или на толстую и лохматую колибри, или на большую муху с клювом. Сначала школьник подумал, что ему кажется, и протёр глаза, но существо никуда не исчезло. Только теперь он заметил, что оно держит в клюве какой-то буклет. Кристиан выключил воду и открыл окно, и принял от «птички» послание, после чего она превратилась в дым и исчезла. Но небольшая бумажка в руках осталась. Картер развернул ее: буклет был довольно ярким. На первой странице было изображено здание, похожее на скромный, но красивый замок с голубыми крышами, а внизу подпись «Академия Флос Петал». На втором красовалось фото детей-подростков: одни были обычными, а другие…цветными? Один был зеленый и со странными ушами, похожими на листья растений, другой был неестественно розовым. И внизу небольшой рассказ о самой академии: «Мы принимаем в нашу академию всех, не зависимо от происхождения. Высококвалифицированные педагоги и новейшая форма обучения, совмещающая в себе магию и базовые знания.» «Магия?» — было первой мыслью Кристиана. Учитывая, каким образом он получил данную брошюру… На третьем листе было написано:"Пометка для людей с планеты Земля: специальные остановки появляются в четыре часа утра, просто найдите дикорастущие цветы и они приведут вас к нужному месту. Ищите в лесу». Внизу была фотография цветка: белого, с тремя лепестками. Юноша перевернул брошюру, и не зря: сзади была подпись, написанная вручную чёрной ручкой: «Мы ждём тебя, Кристиан». Значит, ошибки быть не могло. Его реально приглашают в другую школу. Даже не школу, академию! С другого мира! Ну, а иначе зачем магия, разноцветные люди и специальные остановки? Он спрятал буклет в карман и решил, что первым делом расскажет обо всем сестре. Когда он вернулся в класс, то показал ей брошюру под партой. Сестра ничему не удивилась: — Так тебе тоже это пришло? — Да! — И что теперь? С твоими оценками, да ещё в академию? Не доверяю я этому всему. Магия — понятие очень широкое, это предложение может таить в себе зло и нехорошие намерения. — Не думаю, что мы вообще нужны кому то, чтобы кто-то нам мстил или пытался убить. — Особенно Робин! Он давно хочет с тебя шкуру содрать. — Стал бы Робин делать такое? Ты его видела? Он слишком тупой. Послушай, мы должны соглашаться! Хуже, чем мы живём сейчас, уже точно не будет. — И все же это очень… — А вдруг это родители? А вдруг они ищут нас? В этот момент прозвенел звонок, и ученики стали быстро собирать свои вещи и шуметь. Последний урок, завершение которого все так ждали Родителей у Кристиана и Селесты не было. Они никогда их не видели, и жили все время с крестной, которая терпеть их не могла и делала все, чтобы их жизнь превратилась в ад. Когда они спрашивали у неё про родителей, она отвечала:"Они бросили вас и уехали в Австралию потому что вы уроды!». Эти слова откликнулись внутри Селесты. Ей, как и всем детям, хотелось иметь маму и папу, а у неё не было ни одной, ни другого. Они с Кристианом всегда были вдвоём, и после этих слов у неё появилась надежда: а вдруг, это правда? Может её родители на специальном секретном задании в другом мире, и ждут их? Тогда по какой причине они их бросили? У неё было много вопросов к ним. — Селеста? — разбудил её от мыслей брат. — Это все очень опасно. Но ты прав, что хуже не будет. — Тогда пошли домой собирать вещи, и можем раньше лечь спать, чтобы были силы. — Как будто нам есть что собирать. Да и кроме твоей спортивной сумки, которую мы нашли на помойке четыре года назад у нас ничего нет. — Найдём вторую. — На помойке? — А у нас есть выбор? Или может кто забыл в раздевалке. Пойдём одеваться, заодно и посмотрим. В раздевалке действительно была спортивная сумка: оранжевая, почти новая. Внутри был спортивный костюм, две теннисные ракетки и три шарика. Когда все ушли, они выложили содержимое и забрали сумку. Воровать им приходилось часто, банально, чтобы выжить. Крестная денег не давала и очень редко кормила, а если провинились — не кормила вовсе. На новую одежду рассчитывать тоже не приходилось: дети были настолько худыми, что почти не росли и размер одежды не особо менялся. Да и с пелёнок они привыкли носить «на вырост». Вместе с новой сумкой они сели в школьный автобус на двойное сидение ближе к концу транспорта: Кристиан всегда сидел у окна, а Селеста возле прохода. Ни с кем из класса они не общались: никто не любит нищих и сирот. Отношения были очень напряжёнными, особенно после того, как кто-то увидел, что они забрали коробку с вещами рядом с мусорным ведром. Город маленький — узнали и о воровстве, из-за чего брата и сестру часто обвиняли в кражах, которые они не совершали. Они привыкли быть «вне социума» и спокойно обходились без друзей, без приятелей, без хороших знакомых. Город в целом не вызывал хороших эмоций: серые улицы, унылые и безжизненные деревья и сухая трава, только красные, потрескавшиеся крыши неподалёку от дома Картеров создавали хоть какое то ощущение жизни. Домой идти никогда не хотелось: их никто не ждал, как, в принципе, и в любом другом месте. Грела только мысль, что есть шанс сбежать. Не важно куда, и кто их там ждет. Хуже не будет. Мисс Марлоуи было около шестидесяти, она ни разу не была замужем, не имела детей. Она в принципе ненавидела все проявления любви, считая это за слабость и глупость. В основном она сидела дома и смотрела нелепые и мерзкие комедии по телевизору, или бессмысленные сериалы. Втроём они жили на детское пособие, но в отличие от Кристиана и Селесты, Марлоуи наедалась вдоволь. Она была полной, в короткими, тёмными вьющимися волосами и свиным лицом. Когда она смотрела телевизор или читала газету, то надевала очки, от чего выглядела ещё страшнее. — Мы дома, — оповестила Селеста, когда она с братом вошла в дом. Селесту она любила чуть больше, если это, конечно, можно назвать любовью. Мужчин Мисс Марлоуи ненавидела. Крестная сидела на своём любимом диване в небольшой гостиной, ела сырные снеки, смотря очередной фильм. — А не долго ли вы были? — спросила она, противно чавкая. Она даже не повернулась в их сторону, и Кристиан успел спрятать сумку. — Нет, все вовремя, сейчас как раз три часа дня, — ответила девушка. — Тогда идите делайте домашнее задание. — А ужин? — спросил Кристиан. — До ужина ещё много времени. — А обед? — А вы в школе не наелись? «Всё понятно» — подумали брат и сестра и поднялись на чердак, в котором расположилась их спальня — два матраса с подушками и одеялами, детские игрушки и самодельный декор из бумаги в виде гирлянд. Также со стороны Селесты находились книги, которые она или случайно находила на улице, или брала из библиотеки. И небольшой комод с одеждой. — Давай твоя оранжевая сумка, моя старая, — предложил Кристиан. — Какой ты галантный, — Селеста ухмыльнулась. — Всё лучшее дамам. На самом деле, просто в сумке Кристиана был секрет — книга «Убить пересмешника», которую он недавно закончил читать, и новая –"Белый клык» Джека Лондона. Он очень стеснялся сказать сестре о том, что тоже читает, поэтому сделал все, чтобы скрыть этот факт. Из одежды у Кристиана было две лёгкие рубашки, один свитер, двое брюк, три пары носков. Вся летняя одежда была в ужасном, позорном состоянии. У Селесты все было наоборот: два летних платья, две юбки, рубашка, двое колготок и одна пара носков. В холодные времена сестра спасалась тёплым кардиганом, который когда то принадлежал крестной. Она хотела выбросить его, но Селеста уговорила отдать его ей. Верхняя одежда у Картеров тоже была одна: синяя куртка у Кристиана и коричневое пальто у Селесты. Ранней осенью жарко, а в январе холодно. Они начали собирать вещи. Помимо одежды и книг им обоим больше нечего было брать — Селеста взяла расческу с блёстками внутри и обезболивающее, которое пила во время сильных головных болей и с началом нового женского цикла, Кристиан на всякий случай вынул две батарейки из настольной лампы. — Нам же нужна вода? — уточнил брат у сестры. — Не помешало бы, но моя бутылка практически пустая. — Можешь дать мне свою, я схожу наберу и себе, и тебе немного воды. Он тихо спустился вниз. Им повезло, что до санузла было не так далеко. Мисс Марлоуи все хотела сделать тут ремонт, но вечно откладывала: кое где плитка была в грязи и разбита, а на стенах часто можно было увидеть насекомых или их потомство. Кристиан набрал воды в обе бутылки и поднялся обратно наверх. Селеста сидела в темноте и грустно смотрела в стену. — Ты что, будешь скучать по этому проклятого дому? — спросил Кристиан, хотя понимал, что дело тут вовсе не в доме. — Меня немного пугает неизвестность, — сказала Селеста, — Хотя знаешь, лучше нас убьют в этом лесу, чем дальше тут жить. Я ненавижу это место, этот город, эту школу с кретинами, нашу крестную. Я иногда думаю о родителях: как они вообще бросили нас тут? Если ты прав, и они живы и приглашают нас к себе, то я тоже их ненавижу! Так нельзя., — голос девушки дрогнул. Кристиан просто молча обнял свою сестру, как делал это всегда в трудные минуты. Она не плакала в такие моменты, никогда, пыталась показаться сильной и несокрушимой. Или делала это, когда никто не видит, тихо сидя в углу и обнимая старую плюшевую обезьяну. — Ты хоть раз видел эти цветы? — спросила Селеста, когда успокоилась. — Видел, но очень давно. Они отражают свет луны, причём очень сильно. Кажется, тогда было полнолуние? А сейчас у нас… Кристиан выглянул в маленькое окошко посреди комнаты: среди тёмного звёздного неба действительно виделась полная, белая луна. — Полнолуние, — подытожил он, — До четырёх часов утра ещё шесть часов, не хочешь поспать? — Приму душ и прилягу, если конечно смогу заснуть. Чего и тебе советую, нельзя идти в новую жизнь грязным и потным.