Механика чувств

От низкого замогильно-спокойного голоса сперло дыхание. Панталоне нахмурился, даже не заметив как опустил руки вниз. — Кто ты, черт возьми?! — нервно отозвался владелец рации. На той стороне послышалось скучающее: — Тот на кого вы послали отряд из полсотни застрельщиков, около трех десятоков магов Бездны с метачурлами в придачу. Захватчики переглянулись, у Панталоне от перечисленного глаза на лоб полезли. Сзади один из людей отсутствующим голосом доложил: — Это был специальный отряд для уничтожения....четвёртого предвестника. Кажется, банкир перестал ощущать почву под ногами и окончательно ослеп. Он слышал молву о сверхсильном человеке, но разве подобное описание вмещало в себя всю ту чудовищную силу, способную одолеть такой штурм в одиночку? И он только четвёртый из них. Да, градация по числам иногда помогала понимать с какими монстрами приходится работать. — Вы седьмой отряд? — насладившись молчаливым удивлением, незнакомый голос Капитано продолжил: — Вашей целью является девятый предвестник. От вашего ответа зависит многое: он у вас? Командир отряда показал отрицательный знак. Подчинённый спокойно солгал: — Нет. Его защищают другие фатуи. Мы его пока не поймали. Тишина воцарилась на долю секунды, а следом медленное: — Даю вам ещё одну попытку. Он ранен? Все перевели взгляд на капли крови под ногами Панталоне. Он сам настороженно зажал рану сильнее, будто бы это ему сейчас угрожали. Тяжело сглотнув, под указания командира, застрельщик ответил: — Пока не смертельно. Если приблизишься, то мы моментально его застрелим. Быть причиной шантажа для гордости банкира оказалось слишком фатальным ударом. Он разозлился и крикнул: — Не обращайте внимания! От этих крыс нужно избавиться! Никто из них сегодняне должен выжить! — Замолчи! — сзади по шее нанесли удар тяжёлым оружием. Рация снова потеряла связь в тот же миг, когда Панталоне упал на ноги, пытаясь держать сознание на плаву. — Убить его нужно тут и сейчас! — начался спор. — Да он же потом нас найдёт и прикончит! С ним не справилась сотня существ! — Безумие... Нам говорили, что он просто сильный человек! — Он в любом случае нас прикончит, даже если оставим этого живым! Так хотя бы одну из целей устранить удастся и попытаемся покинуть город! — Успокойтесь, место штурма было в тысячах километров отсюда. Ему понадобится время, чтобы добраться. Кое с чем даже Панталоне соглашался про себя, медленно истекая кровью. Он смирился с мыслью, что его голову в любую секунду прошибет пуля. Зато грела мысль, что разъяренный Капитано точно размажет всех убийц по асфальту. Им в любом случае спасения не найти. Его разум полностью успокоился, позволяя зрению прийти в себя. Он обрадовался хотя бы этому, но тут же пожалел — шум споров прервал свист стрелы. Сильный поток воздуха взметнул волнистые пряди, пришлось закусить обветренные губы, чтобы не завыть от боли — от каждого движения конечности немели. Размеры пролетевшей стрелы были огромны, такую не запустит ни один лук, знакомый Панталоне. За один удар половина двух отрядов оказалась пронизана насквозь. Предсмертные крики и стоны заполнили улицу. Кровь разлилась как дорогущий нектар. Выжившие узрели месиво из тел и осознали, что сами насквозь промокли. Тут же раздался приказ: — Отступаем! Панталоне принципиально не оборачивался назад, спокойно вдохнул и выдохнул. Он и так с трудом восстановил ясность разума, не хватало, чтобы вывернуло наизнанку. Улыбнула мысль, что животный страх совсем выбил все мысли из голов бедолаг. Никто не решился пустить пулю в него. На горизонте виднелась тёмная фигура, её словно нёс ветер, а не копыта удивительно уцелевшего коня. Панталоне даже издалека увидел как всадник натянул очередную стрелу. Та понеслась вперёд, пролетела мимо, догоняя беглецов. Новая порция криков заставила скривиться, ужасная музыка для его ушей. Всё таки тишина банкиру приятнее. За считанные минуты четвёртый предвестник оказался на расстоянии вытянутой руки. Только Панталоне даже не смог выдавить привычной улыбки, с нарастающей тревогой рассматривая окровавленные копыта и морду коня. Но Капитано пугал сильнее — форма порвана, на левой руке вообще какая-либо ткань отсутствовала. Кожа в некоторых местах сорвана заживо, демонстрируя мышцы чёрного цвета. Они не кровоточили а извивались тонкими нитями. Единственным, неизменным атрибутом остался шлем и металлические перчатки. Даже длинные смоляные волосы казалось жили своей жизнью, не опускаясь полностью на плечи. От рыцаря веяло иной аурой. Чужой и непредсказуемой. Человек не мог выглядеть так совершенно, так... величественно. В сражении ему определённо пришлось нелегко, но осанка осталась прямой, грудь заметно вздымалась от тяжёлого дыхания, как в тех давних воспоминаниях, где их окружали одни стены рабочего кабинета. Капитано дышал так тяжело, когда пытался собрать мысли в одно целое. Спустившись, четвёртый предвестник снял со спины лук и меч, чтобы присесть на одно колено рядом с Панталоне. — Пуля внутри? — мужчина аккуратно приподнял плащ, чтобы увидеть ранение. — Да, к счастью. Так хоть крови не так много потерял, — на удивление голос никак не дрогнул и испуга банкир не ощутил. Ему снова пришлось задирать голову как обычно, чтобы заглянуть в провал шлема: — А вы как себя чувствуете? — Восстанавливать человеческую форму будет сложно, но жить буду. Вас нужно отвезти к лекарям. Мои люди разбили лагерь за городом. Там помогут. — Зандику тоже нужна помощь, — Панталоне покачал головой. — Там Посланник Бездны в обличье человека пришёл за мной, но он его задержал. — За вами послали чтеца? — недовольство мелькнуло в активных движениях чёрных мышц, предвестник потянулся к непослушным волосам раненого, но тут же отдернул: — Не буду трогать. Перчатка грязная. На ней застыла кровь чужаков. Панталоне не нашёлся с ответом, но неловкое молчание прервал смех магов Бездны. Они никуда не ушли, поднимая посохи на предвестников. — Конь вас отвезёт, — Капитано одарил их одним взглядом, тут же поднимая банкира на руки. — Как только помогу Зандику, приеду. Самым простым движением девятого предвестника усадили в седло. Прежде чем хозяин отдал приказ скакуну, Панталоне перехватил поднятую ладонь, не задумавшись, задал вопрос: — Слышали взрыв? Вам известно что это могло быть? Провал шлема будто испытывал, пытаясь выяснить отчего банкир так любопытствует. Пальцы слегка дернулись в попытке сжать крепче. — Незадолго до взрыва туда сбежались все механизмы доктора, которые бродили по округе. Знаю только то, что они должны были охранять тот дом, где жил приезжий гость с маленькой девочкой. — Ясно... — Панталоне судорожно вздохнул и увидел, что всё ещё не отпустил чужую конечность. Пришлось поспешно переключиться на поводья: — Прошу простить за доставленные неудобства... И удачи. Капитано кивнул и похлопал коня, дав знак. Тот аккуратно сорвался на бег, направляясь прочь из охваченого смертью и пожаром города. Банкир обернулся лишь раз, чтобы увидеть как маги Бездны уже валялись у ног четвёртого предвестника, который занёс меч над их телами. Наконец он увидел, что весь асфальт залило кровью. Человеческие тела, нанизанные на огромные стрелы уже не двигались, замерзая на природном холоде. Совсем скоро о воплях будет помнить только снег. Это всё итог немилости Её Величества.

***

Повозку порой трясло от ухабистых дорог. Всё же за пределами города царили законы природы, которая не любила чужаков и жестоко испытывала путешественников. — Дальше не проехать, — возница остановил лошадей. — Сплошные сугробы. — И как в такой глуши может находиться церковь?! — выругался застрельщик, обращаясь к пленникам. — Вы нас обмануть решили?! Преспокойно сидящие в один ряд предвестники не спешили вставать. Арлекино со скрещенными на груди руках, прикрыла глаза: — Ваше право верить или нет. По другому не доберётесь. — Глаза промойте и увидете там огромные следы на снегу, — Сказитель сидел также. — Вон там. Указал мальчишка куда-то в сторону. Один из надзирателей отошёл взглянуть и точно нашёл огромные следы то ли от лап, то ли от колёс. — И что это? — Этим же путем наш доктор с вашим Хьюзом отправлялись к месту встречи. Только на механизмах, — пояснила Синьора и тут же с злорадством предупредила: — Нам придётся идти на своих двоих, если ваши ножки слабенькие, то лучше передумать. — Справимся! — жёстко отдернули враги. — Слезайте! Все предвестники спустились с повозки и пошли в окружении вооружённых. Розалине приходилось порой от боли сжимать челюсть — без глаза порчи проклятие жгло изнутри, но если обычно боль заглушалась азартом сражения, то сейчас приходилось притворяться послушной девочкой. От давящих ощущений отвлекло сияние среди деревьев. Синьора чудом засекла боковым зрением своего мотылька, который отчего-то находился так далеко, но в ту же секунду внутри женщины всё натянулось — она столкнулась взглядом с перепуганными золотыми глазами. Без сомнений в зарослях скрывалась Сахароза в странном парике и ещё кто-то. Дети не выдавали себя, Синьора скорее ощутила свою силу, поэтому и присмотрелась, но и крикнуть, чтобы те не следовали за ними, не могла. «— Стоять... Сахароза же Дотторе приходится дочерью. Почему она тут? Он разве не должен был её спрятать?» — неприятные догадки наводнили разум. Пришлось сделать вид, что очень болит голова и осторожно прикоснуться к своему виску: — Как же плохо без моего глаза порчи, ох... Мозги сейчас вскипят. — Мы в любой момент можем тебя заточить в лёд, ведьма, — послышалась угроза со стороны. На прозвище та лишь скривилась, но не стала разжигать конфликт, были дела поважнее — связаться через мотылька с детьми, к примеру. Зато напарники покосились на неё с немым вопросом на лицах. «— Сахароза, это ты сейчас за нами следуешь?» Послышался удивлённый тихий возглас: «— Мотылёк говорит голосом госпожи Синьоры!» «— Это она и есть, спешу тебя просветить». Наглую интонацию маленького клона доктора предвестница тут же признала: «— Почему вы оба тут? Мы идем не в безопасное место». «— Нам надо увидеться с Создателем!» — голос Сахарозы дрожал от поступающих слез:«— На наш дом кто-то напал, папа остался совсем один и тот взрыв шёл оттуда...» — Взрыв?.. — губами прошептала женщина. Они ничего такого не слышали, хотя столб дыма виднелся даже отсюда. «— Значит так, в церковь есть два входа. Через главный будем идти мы, а вы должны найти сточный проход со стороны. Там будет решётка, но её легко передвинуть». «— Поняла! Спасибо, госпожа Синьора!» «— Я не закончила», — остепенила предвестница. «— Не суйтесь в главный зал, если услышите пение. Вообще бегите наружу в таком случае». «— П-пение? Хорошо...» — уже менее воодушевленно послышалось с той стороны. Их задача всё равно была почти выполнена — любой ценой в церкви должна оказаться Арлекино, иначе быть беде. Что же до детей, то единственное, что могла сделать Синьора она уже сделала.

***

— Я не мог даже наяву представить вашу красоту, Царица, — голос Эльдара отбивался эхом от голых стен. Он стоял на темно-синем широком ковре, ведущим прямо к алтарю в окружении пустых канделябров и потемневших статуй девушек в длинных одеждах с крыльями за спиной. Их лица укрывала многовековая паутина, словно вуаль. Старые поломанные скамьи неровными рядами приглашали незримых зрителей присоединиться к созерцанию нового представления — призраки прошлого изголодались по зрелищу. Единственное яркое пятно в мертвом зале — витражи. Посреди зелёной поляны стояла хрупкая девушка с белыми волосами в лёгком платье. На голове венец из нежно-голубых цветов, а в руках хрустальное сердце. Её улыбка едва заметная, глаза прикрыты, но даже так холодное стекло словно наполнялось теплом. — Думаю стоит говорить открыто, — Хьюз выровнялся. — Мы загнали друг друга в ловушку. У алтаря стояла женская фигура под серебристой вуалью. Она скрывала чёрное платье и едва позволяла разглядеть лицо. На голове красовалась ледяная диадема, загадочно мерцающая в свете тусклого солнца. По правую руку от Архонта стоял Дотторе. От чужеземца их разделял подъем в четыре ступеньки, отчего смотреть сверху вниз удавалось особенно прекрасно. — Устроить такой переполох в гостях, — доктор усмехнулся. — Мы бы могли рассмотреть твою кандидатуру в наши ряды, но уже поздно. — А ведь у нас и вправду один враг, — Хьюз развёл руки в стороны. — Когда я встретил тебя в Фонтейне, то не поверил в свою удачу. Многие учёные, решившие идти своим путем, делают тебя своей путеводной звездой. — Меня не интересует подобная роль. Слепо идущие овцы ничего не добьются, ты в их числе, если стал просить помощи у Бездны. — Если объединить силы с ними, то мы станем непобедимы! Царица, вы же сами должны понимать, что против всего мира не выстоять с кучкой людей! Девушка под длинной серебристой тканью не двинулась, продолжая молчать. Впрочем, второго предвестника это не смутило: — Людей? — лёгкий смех и едва заметное покачивание головой. — Как же ты заблуждаешься, Хьюз. Разве были бы мы настолько сильны, оставаясь обыкновенными людьми? — Мои отряды сейчас везде, — Эльдар указал на вход, где показались несколько групп застрельщиков, ведущих трех предвестников. — Я на каждого нашёл управу, даже на тебя, мой друг. Остроконечная маска скрыла судорогу на лице от нежелательного обращения. — Господа, добро пожаловать, — Эльдар улыбнулся пришедшим. — Вы станете свидетелями великого начала. — Чем я заслужила такие места в первых рядах? — Синьора наигранно вздохнула. Голова Царицы немного приподнялась. — Я так понимаю мы здесь как заложники? — слишком безразлично прозвучал вопрос от Арлекино. — Что за трата времени, — это выразил недовольство Скарамучча, покосившись на наставленные в их сторону оружия. Атмосфера в помещении будто переменилась. — Потеря одного из вас в любое другое время ничего бы не значила, — Хьюз показал безумный блеск в глазах. — За один раз потерять столько доверенных лиц разве выгодно вашему Архонту? Верно – нет. Самодовольная улыбка не сходила с лица. Вроде бы такой светлый и доброжелательный человек оказался жаждущим мести мечтателем: — Я согласен с вашим бунтом против Селестии! Но вы не желаете сотрудничать! Пришлось пойти на мерзкие поступки, но мне не совестно. Погибнут одни и придут другие! В конце концов, я тоже изучаю механизмы, Дотторе, хотя бы должен меня понять. Боги также не оказали ему милости, они также заставили его копаться на самом дне иерархической лестницы. Только хитростными путями и лестными словами удалось пробиться в расположение приёмных родителей, вытягивая деньги на разработку буквально мирового переворота. — Кажется ты неправильно понял, — Дотторе закрыл собой Царицу, спустившись на одну ступеньку. — Если бы я просто любил копаться в механизмах, то не нужен был среди предвестников. Вопросы что интересуют меня тебе и не снились. Не сравнивай нас. — Пора принимать решение, — Хьюз оказался равнодушен к тираде доктора. — Комету уже забрал наш корабль. Остальные механизмы, что мы разработали тоже вот-вот отплывут. У нас будет столь мощное оружие и сила Бездны. С чем останетесь вы? — Ох, — Дотторе выдал хищный оскал: — У нас будет сеанс фееричного представления, в котором нам уготованы зрительские роли. Прежде чем разговор продолжился на верхних балконах послышались голоса: — А ну стоять! Прогремело несколько выстрелов и после них испуганный детский крик: — Гамма, нет! Синьора неосторожно шагнула вперёд, встревоженно подняв взгляд. Ей тут же угрозили оружием, приставив его к затылку. Туда же смотрел и второй предвестник, мгновенно убрав все эмоции с лица. Имя спутать он не мог, как и тонкий голос дочери. — Что там у вас? — Эльдар выглядел недовольным от того, что всё внимание сместилось. — Тут детишки подозрительные, — на балконе показались застрельщики, за шкирку притягивая девочку к перилам. — Второй зарезал нашего, но мы его тоже подстрелили. Доктор увидел на лице девочки капли крови и её губы прошептали: «— Папа». — Кому-то важны эти дети? — Эльдар оглянулся. — Если нет, то просто застрелите их. — Важны! — выпалила Розалина, чем вызвала волну возмущённых взглядов от напарников по сторонам. — Там одна... моя племянница. Увидела что нас ведут и испугалась за меня. Второй её друг. Спустите их ко мне. — Как мило, — Хьюз не обратил внимание как Дотторе поднял руку, вглядываясь в кольцо на пальце. Змея двигалась рвано, замирая на пару секунд и тут же трепыхаясь, словно в кошмаре. Приблизив металл к губам, он ощутил как тлеет энергия внутри кольца. Где-то в голове воскрес знакомый голос. Раньше он вещал о вечной цели, но сейчас возжелал крови. Вспомнился смех Панталоне в роковой рассвет после побега Бай Чжу, который звенел в ушах с его словами по сей день: «— Второй предвестник! Сильнейший из сильнейших, но обречённый на вечные поражения против судьбы! Вот ирония! За всеми регалиями скрывается изгнанный, никому ненужный, забитый мальчишка! Ах нет, ты был нужен Бай Чжу, но и его теперь рядом нет, потому что он сам решил уйти от тебя!» — Слуга, — голос доктора потерял всякие нотки человечности. — Начинай.