Железное сердце

Джейс нырнул за угол, тяжело дыша, и прижался спиной к холодному бетону. Его плащ дымился, а от количества растраченной магии темнело в глазах. Джейс сжал в потной ладони последнюю свою палочку — как приличный аврор, он имел несколько запасных, но даже этого оказалось недостаточно. Не против того, за кем они гнались и в итоге сами оказались дичью. В тишине парковки его загнанное дыхание звучало ужасающе шумно. К счастью, это был единственный звук, который Джейс, прислушавшись, смог уловить. Он прислонился затылком к стене, сполз по ней, совсем не изящно плюхаясь на пол, и медленно выдохнул. Висящая прямо напротив него камера моргнула красным глазом, с жужжанием повернулась и посмотрела прямо на него. Джейс знал, что камеры не живые и не могут смотреть, но его пробрало холодом. Если их враг с помощью магии мог контролировать практически любые электронные устройства и механизмы магглов, то что мешало ему… Шелест металлических подошв раздался прямо над ухом. — В этом городе бесполезно пытаться спрятаться от меня, — голос Механического Вестника — так мага-отступника прозвали жёлтые магические газетёнки — был холодным, как его доспехи, отражавшие большую часть известных Джейсу заклинаний. — Я так долго намекал вам, чтобы вы оставили меня в покое. Так долго бегал и прятался, надеясь, что вы поймёте. Но нападение на лабораторию — это последняя капля. И что я вижу. Небольшая демонстрация моих возможностей, и главный аврор сам бежит от меня в надежде на уединение. Жалкое зрелище, не находите, господин Талис? — Вы думаете, я пытался от вас сбежать? — Джейс растянул губы в самой радушной из своих улыбок и постарался незаметно перехватить палочку, чтобы атаковать. Возможно, это был его последний шанс. — Это была просто небольшая разминка. К тому, же не стоило привлекать к нашим разборком внимание магглов, верно? — Как осмотрительно, — иронично протянул Вестник, осматриваясь, будто действительно проверял, нет ли вокруг зрителей, наблюдающих за разворачивающимся спектаклем. — Бомбарда Максима! — Джейс выбросил палочку вперёд. Заклинание разбилось о блестящий нагрудник, не причинив Вестнику никакого вреда. Опять. — Если бы ты не бросил тогда наши исследования, не отвернулся от меня, ты бы знал, что это не сработает. Экспеллиармус, — Вестник повёл рукой, разоружая Джейса. — Возможно, тогда у вас, магов, был бы шанс. Но вы решили остаться зашоренными идиотами, не способными отбросить свои древние предрассудки. Моё сердце из железа, Джейс, даже Авада не заставит его замереть. Что-то в голосе Вестника, то, как он строил фразы, всколыхнуло что-то в памяти Джейса. Он почувствовал, как его брови неумолимо ползут вверх. — Виктор? — Джейс невольно подался вперёд, оказываясь на коленях. — Это ты? Из-под маски раздался рокочущий смех. Вестник снял её, и под безэмоциональным железом обнаружилось столь же безэмоциональное лицо. Лицо его давнего друга. Давнего партнёра. Джейс нервно сглотнул. — Что с твоим лицом, Талис? О, понимаю, я теперь не особо похож на того наивного студента, с кем ты делил поцелуи и свои техномагические идеи на берегу школьного пруда. Я сохранил парочку наших сладких совместных воспоминаний, не слив их в омут памяти. Чтобы помнить, кто сделал меня тем, кто я есть. Странно, изначально именно ты подтолкнул меня к этому пути, а теперь смотришь на меня с осуждением — Я не подталкивал тебя к тому, чтобы стать таким! — Джейс подался вперёд. всматриваясь в знакомые черты. Прошёл десяток лет, но Виктор почти не изменился. Разве что стал ещё чуть более бледным и усталым. — Каким? — Виктор поманил отлетевшую в сторону палочку Джейса, и она покорно скользнула ему в руку. Ему всегда отлично удавалось невербальное Акцио. Он довёл его до совершенства, лишь бы не вставать каждый раз и не нагружать ногу. — Преступником? Что преступного в желании помочь людям? — Ты даёшь магглам магические артефакты и лечишь их при помощи заклинаний, — Джейс покачал головой. — Это прямое нарушение закона магического мира. — Разве? — Виктор с деланным интересом осмотрел палочку Джейса, а потом переломил её в руке, будто она была не из железного дуба, а из песочного теста. — Я думал, запрещено дать им узнать об этом? Никто из моих пациентов, или, как вы их называете, подопытных, понятия не имеет, что в их телах есть хоть что-то кроме сверхсовременных протезов с прототипами инновационных чипов. Они думают, что я учёный, им даже в голову не придёт искать магию там, где властвует наука. Так что технически я ничего не нарушил. — Хорошо, а как насчёт запрета пользоваться магией? — Джейс вновь сел на пол, чтобы бетон не впивался в его колени сквозь тонкую ткань брюк. — Ты так и не доучился до выпускных экзаменов из-за исключения и не имеешь права колдовать. — Твоя правда. Они оба замолчали, глядя друг на друга. — Ты так нравился мне в Хогвартсе, — Виктор склонил голову к плечу. — Казался мне таким одарённым, таким умным и особенным. Помнишь, как мы хотели сделать этот мир лучше? Дать обоим мирам то, чего им недостаëт. Столько лет прошло, а маги всё ещё вымирают, Джейс. Мы настолько замкнуты внутри своего социума, что скоро выродимся. А маглы, которых вы так презираете, единственные, кто поставляет нам свежую кровь, хотя и не такую чистую, как бы вам, древним семьям, хотелось. Вы, как собака на сене. Могли бы помочь миру маглов, а они бы приняли вас. Ты же сам этого хотел, помнишь? Наука и магия, мир прогресса для всех! Джейс помнил. Тонкую, практически невесомую фигуру старосты Рейвенкло. То, как он застукал Джейса за злостным нарушением целой дюжины правил школы… И не сдал его. То, что Виктор слыл заучкой даже по меркам своего факультета, и то, насколько очаровательным Джейс находил эту его особенность. Воспоминаний было слишком много. Он вздохнул. — Иногда всё это кажется мне сном, так давно это было… То, как ты таскал мне книги из закрытой секции, — Джейс лукаво глянул на Виктора из-под ресниц, — и та огромная кровать, которая появилась в самый нужный момент за одной из дверей… — И как ты, чтобы наше любовное гнёздышко не нашли застукавшие нас рядом с этой дверью профессора, устроил в выручай-комнате цирк с жонглерами и дамочками в перьях. Великолепная была иллюзия, как живая, — Виктор криво улыбнулся, но в его голосе не было желчи, только грусть. — Ты не забыл, — Джейс тоже дёрнул уголком губ. — Ты был моей первой любовью, Джейс, центром моего маленького мирка, — Виктор вдруг наклонился вперёд и накрыл пальцем робкое подобие улыбки на лице Джейса. — Конечно я не забыл. Иногда мне жаль, что мы перестали быть теми наивными детьми. — Пальцы Виктора спустились на его шею, и Джейс замер, вспоминая, с какой лёгкостью эта рука извергала заклинания без участия какой бы то ни было помощи. — Ещё раз попробуешь взорвать мою лабораторию, и твоя аврорская палочка окажется у тебя в заднице. — Буду ждать с нетерпением, — хрипло выдохнул Джейс, заставляя Виктора на секунду потерять самообладание — щеки его бывшего партнёра налились румянцем. — Я тоже, господин Талис. И на этот раз советую подготовиться гораздо более тщательно.