Глава 1. Несчастные игрушки
3 февраля 2023 г., 21:54
Старая повозка с шипованными, железными колёсами будто с каждым метром закапывая себя в горячий песок, тихонько передвигалась по жёлтой пустыне. Ни одной веточки или дерева даже самого живучего растения, ни души не встречалось на пути. В телегу были впряжены вороные прирученные, «Игги» — монстры, мутировавшие за счёт бесконечной засухи, копытные с пышной гривой и зеркально гладкой чешуёй у мордашки и поверх спины. Так же внутри у невероятных существ находится мешочек у основания желудка, туда они запасают воду и долгое время могут обходится без неё. В такой среде животным приходилось приспосабливаться.
Управляющий повозки — мужчина был в желтоватом плаще сливающимся с окружением и прикрытым лицом какой-то потрёпанной тряпочной маской, с одного взгляда на него, возникало неприятное ощущение, будто вонь до основания прогнившей души, что чётко отражалось в его чёрных пустых глазах. Телега была загружена на первый взгляд коробкой полтора на полтора метра, которую со всех сторон огибала белая ткань. В дали начал виднеться какой-то посёлок. Дома в нём были хаотично разбросаны, крыши соединяли навесы из шкур диких монстров, крупные брёвна, расположенные по углам зданий, не давали зданиям касаться земли как бы удерживая их на метр от палящей гибели. Дорожки тоже были на весу и изредка платформой спускались к обжигающему песку для проезжающих повозок. Каждое брёвнышко было обработано маслами и смолой что бы не пропускать тепло.
— Наконец то. — Тихо пробормотал мужчина через маску.
Потянув за рычаг находившийся под сидением, шипы мигом втянулись в слегка ржавые забитые песком колёса. Проехав ещё небольшое расстояние, они коснулись деревянного покрытия снизу которого подложена шкура Игги только не чёрной, а буро-белой, само дерево обработано теми же маслами. Телега подъехала к старой усадьбе, которая на фоне всех остальных строений отличалась своей громоздкостью и более ухоженной древесиной, доставленной из верхних городов. Вход у неё был с двух сторон, как раз к чёрному подъехала повозка. Тяжёлые ботинки рухнули на глянцевый пол. Мужчина обтряхнул рукава и продвинулся к старой затрёпанной двери которую сверху прикрывало выцветшее оранжевое полотно. Постучав три раза, он сделал шаг назад как бы опасаясь, что его могут снести грязной дверью. Послышался шум изнутри. Голоса и падающие предметы всё чётче доносились до его ушей. Не прошло и минуты как из двери вывалился толстый мужчина, в мятой шляпе с маленьким пером и не ухоженной бородой, но в чистой и приличной одежде. Его чуть прикрытые голубые глаза ехидно бросились разглядывать телегу с грузом. С боку стоявший мужчина приспустил маску, которая скрывала его рванный шрам на переносице, и приподняв кулак ко рту-покашлял, дабы привлечь внимание жирдяя.
— Ооо, — Громко вскрикнул мужчина, чуть ли не вплотную навалившись на оппонента, — кого я вижу, ты не перестаёшь меня радовать, -Сразу было видно по красным щекам и убийственному запаху перегара изо рта что торговец не прочь побаловать себя алкоголем.
—От вас прёт как от бочки с тухлой рыбой! Отойдите от меня, — мужчина с шрамом отпихнул его правой рукой, которую облегала чёрная перчатка.
—Да что ты понимаешь, сам никогда не пил небось- обижено произнёс толстяк. — лучше товар мне покажи, — Мужчина подвёл пьяницу к телеге держась от него на расстоянии, одной рукой приоткрывая белое полотно. Перед его глазами торчали железные прутья, образовывающие клетку. В ней сидели двое истощавших мужчины в возрасте около сорока и один мальчик не более четырнадцати лет. Выглядели они как на грани жизни и смерти, рёбра и позвонки торчали наружу, а глаза выражали одну безысходность в которой можно было утонуть и больше никогда не почувствовать вкус счастья.
— Хорош товар, беру. — Замасленный бородатый мужчина потянулся в карман брюк, с трудом пытаясь выудить кошель с деньгами.
— 40 дёрн. — сухо выдал высокий мужчина со шрамом.
— Э-э-э Лем, чего так много, смотри их трое — Начал тыкать пальцем, как бы пересчитывая товар, жирный торговец. — значит 30, — Ехидная улыбка натянулась на лице мужчины, чуть не доходя до ушей.
— Мальчишка молодой, без недугов, за него 20. — Уверенно произнёс Лем, снимая грязно белую тканевую завесу.
— Так уж и быть, — с улыбкой разводя руками прикрыв глаза выдал торговец. — не хочу терять такого умелого поставщика, — Ехидный голос алкоголика до невозможности был противен, что резал уши. Протянув мешочек с назначенной суммой, он метко кинул его мужчине.
— С вами приятно иметь дело мистер Харри, — Мужчина взял тугую и толстую цепь из повозки и открыв клетку, начав поодному выводя, цеплять рабов за их оковы у запястья, на цепь, как на поводок. Закончив дело мистер Харри распахнул двери пропуская связанных еле двигающихся людей в помещение, держа за конец цепи. По их телам не трудно было определить, что голодают они долгий промежуток времени, такой метод был распространён среди работорговцев, истощенная жертва сбежать не сможет. Из одежды у них были потрёпанные брюки, подвязанные верёвкой. Лем проводил их взглядом и быстро откланялся, перед дорогой купив за выручку бутыль воды.
Изнутри здание было похоже на огромный и красивый зал с многочисленными грязными стульями, а на сцене красовались бордовые занавески. Чуть дальше располагалась барная стойка где сидели и пропивали кто знает какой по счёту стакан виски, двое мужчин, закусывая белым хлебом. Аромат которого раздавался чуть ли не на всё помещение, что у одного из рабов заурчало в животе. «Товар» работорговец завёл в тёмную комнату, которая открывала вид на сырой каменный коридор. Пока ноги немели от истощения складывалось впечатление что он бесконечен, пока вдали не начал виднеться огонёк от лампы. Подойдя ближе, они упёрлись в железную решетку. Весь уже потный жирдяй схватил связку ключей на поясе и начал их перебирать. Найдя подходящий ключ, он отварил тёмную комнату, которую освещал тот же вялый фонарь у входа. Мистер Харви жестом попросил пройти в жуткую комнату, толкнув последнего мужчину ногой в спину. Цепочкой как домино они скатились с маленькой лестницы к таким же мало-отличающимся друг от друга игрушкам в руках торговца. Каждый там был без денег может и без имени, кто-то обанкротился, кто-то заблудился, многие дети потеряли родителей, а кого-то родители сами продали.
— Держите пополнение в коллекцию крыс — обратился мужчина к своим рабам. — Теперь вы, как и каждый здесь - мой товар. За хорошее поведение выставлю на аукцион, за плохое и следа не оставлю, понятно?! — Хлопнув клеткой и заперев её, мужчина под шафе, удалился на верх. После продолжительно долгой тишины, послышался тихий женский голос.
— Как вас зовут? — Спросила женщина в потрёпанном платье серой окраски, с чёрными длинными волосами, сидевшая в углу около входа поджав к себе ноги, по её телосложению создавалось ощущение будто она не ела полтора года. Один из мужчин привстал с пола сев на колени и посмотрел пронзающим взглядом на женщину.
— Многих, как только не называли, какая разница кем ты был до этого? — он закрыл глаза. — всем нам место под песком.
— Меня зовут Мэри, — Продолжила женщина. — Мне мама сказала, что я Мери, — Женщина выглядела лет на тридцать, но вела себя точно, как маленький ребёнок, перебирала густые чёрные волосы и поправляла свой потрёпанный наряд. Другой мужчина так же сел на колени, из-за отсутствия сил, чтобы встать.
— Да плевать мне как тебя зовут, теперь ты мебель, игрушка, нет тебе имени! — Он попытался встать, но не получилось, колени будто гири рухнули на каменный, покрытый щебёнкой пол. Сил не хватало даже удержатся на ногах после падения.
— Но я Мери. Не мебель, мне мама сказала, чтобы я не забывала, как меня зовут и по имени она меня найдёт! — У женщины накатывались слёзы, она отчаянно старалась вытирать их грязными руками. — А ты ужасный дядька!
—Заткнись! И перестань ныть, такие как ты тут отправляются на свалку! — Никто не вмешивался в разговор, боясь вызвать на себя удар, почти каждый там смирился со своей судьбой, кроме одного мальчика, который встал отряхнул брюки и подошёл к женщине присев рядом на корточки.
— Привет Мери, я Гектор, — Показал рукой на себя мальчик, будто знакомится с беззащитной девочкой. — Как ты сюда попала?
— Дети решили пообщаться. — Проворчал мужик, скрестив руки и рухнув на бок, отдохнуть.
— Не вмешивайся, я говорю не с тобой, раз уж ты поставил на себя крест, скатертью дорога. — Взгляд Гектора казался раскалённее песка в полдень.
— Дерзкий малец, ты своё получишь, — Гектор решил не обращать внимание на мужчину и продолжил разговор с маленькой женщиной.
— Не слушайте этого мужчину, это он от бессилия кричит, — Мери вытерла слёзы и посмотрела на мальчика глазами полными заинтересованности, прежде с ней не кто так не разговаривал.
— Гектор… Приятно познакомится Гектор, я Мери.
— Очень рад, Мери. — протянул ей ладонь мальчишка, на что она чуть с опозданием робко ответила взаимностью.
— Меня так назвала мама, — Женщина говорила приятным голосом, но ощущался разговор будто ведётся с ребёнком, что-то настораживало, но создавалось чувство чего-то светлого во круг неё.
— А где твоя мама? — заинтересованно спросил Гектор.
— Она привела меня сюда, сказала, чтобы я помнила, как меня зовут, и она вернётся за мной.
— Когда это произошло?
— Я не помню… хочу обратно к маме… — женщина опять залилась слезами и закрыла лицо тоненькими пальчиками.
— А сколько тебе лет Мери? — не понимая её поведения спросил мальчик.
— Мне? Мне 10 лет, — Картинка в голове Гектора сложилась сразу стало понятно, что женщина остановилась в развитии именно в этом возрасте, какой-то момент повлиял на её психику что та неосознанно так защитилась.
Кто-то рядом подозвал мальчика дотронувшись до плеча. Хриплый, тихий голос прозвучал из уст какой-то староватой женщины звероморфа. Звероморфы сами по себе выносливее людей, но тоже стареют и конечно же смертны. Она была в коричневом плаще, с тоненькими рожками, похожа на косулю.
— Не говорите с ней юноша, завтра будут утилизировать мусор. — зажато произнесла старушка.
— О чём идёт речь? — Гектор встрепыхнулся, нахмурив брови.
— Такие как она-отстающие в развитии, и старые как мы — мусор, мы считаемся ненужными и держать нас тут нет смысла. А остальных более пригодных выставляют на аукцион.
— То есть вас.? — Голос юнца стал тише.
— Все мы когда-нибудь станем ненужным мусором… — опустила голову косуля.
— Так несправедливо! — Громко воскликнул Гектор, но мало кто обратил внимание.
— Тут и не идёт речи о справедливости малец, все давно смерились со своей судьбой. — Ноги старушки устали и она села на широкую ступень у входа. Послышался тяжёлый топот сверху, приближающийся к клетке. Грубый мужской бас послышался у входа и разнёсся по всей комнате громовым эхо.
— Всем спать! И более не писка крысы, услышу хоть кого-то останетесь без пайка на три недели!
Потух еле тлеющий свет. Всё начали укладывается спать. Косуля, вздохнув кряхтя начала ложится на бок.
— Эх. Опять без ужина, — проворчала старуха. Уже было ясно, что тут каждый пытается хоть на миг продлить свою и без того гадкую жизнь. В помещении были едва слышны голоса, и гул сверху.
Гектор думал, что делать, нечего не приходило на ум, его каждая клеточка души жалела всех, кто здесь гибнет, как не справедливо обходятся с живыми существами. Нечего не оставалось, кроме как лечь вместе со всеми. Всё заперто, стены из серого камня, как и пол, не пробить выход, не вырыть подкоп, даже искупаться в кипящем песке казалось лучше чем гнить в вонявшем плесенью подвале. Мальчик не спал очень долгое время, всё бродил и бродил в своих мыслях боясь заблудится, ворочаясь на твёрдом полу, который ломал спину. Наконец, когда веки стали тяжелее камня, из которого построены стены, и сон стал настойчиво пробивался во все щели мозга, он ненадолго уснул.
***
Раздался громкий стук тяжёлого предмета по металлической дверной клетке, который заставил Гектора вздрогнуть на месте и проснутся в холодном поту. — Встаём крысы помойные! — В подвал зашли пять высоких физически подготовленных мужчин, они сразу начали хватать и выводить некоторых рабов. Один подошёл к Мери и старушке звероморфу, сковав их, после схватил под руки и направился к выходу. — Нет! Мама, она перейдет за мной! Отпустите! Гектор, скажи им! —Мальчишка поднялся на ноги, глаза его выражали страх и ужас, тело будто сковала тысяча цепей и пригвоздила к полу, но терпеть он этого не мог, как и всю несправедливость вокруг. — Куда вы их ведёте? Отпустите! — Мальчишка подбежал и схватил за руку громилу. Другой мужчина со всей силы что имелась при нём, ударил своими огрубевшими костяшками в челюсть юноше. Тот с грохотом рухнул на живот. — Заткнись, малец! — мужчина добавил уже более вялый, но всё же сильный удар, своим старым ботинком меж рёбер Гектора, что тот сжался в баранку. Чувство бессилия и гнева наполняло его с носочков до макушки головы, он не мог нечего сделать, только провожать глазами тех, с кем так жестоко обошлась жизнь. Косуля посмотрела на парня, глаза её были напитаны печалью и смирением, но на лице как украшение сияла улыбка, напоследок она успела произнести фразу, которая надолго отложилась в голове у мальчика. — Ты сильный парень, береги себя и тех, кто тебе дорог, а за нас не волнуйся, в следующей жизни нам повезёт. — Гектор не успел нечего сказать из-за жуткой боли в челюсти, зубы пробили щеку, а из раны медленно бежала алая кровь из уголка рта вытекая на щёку. Глаза наполнились прозрачными слезами, он знал их одну ночь, но чувствовал будто в ту секунду был оторван кусочек его души. Вскоре мужчины вышли. Никто из оставшихся не решился помочь мальчику. Лёжа на каменном полу, он знал, что как бы он не старался все из-за него, страдают, в любой момент его тоже могут забрать, и не только его, любого находящегося в той комнате. Послышался медленный топот дорогих сапог. Мистер Харри подошёл чуть ли не в притык к клетке. От него так же несло запахом алкоголя, но на вид был трезв как стёклышко. Он достал из кармана у груди, своего пиджака старые овальные часы. Распахнув их он щурясь старался вглядится в мелкие цифры. После его взгляда опустился на растоптанных жизнью существ. — Ну что мои игрушки, начнём аукцион, — С ухмылкой произнёс работорговец, вытирая потный лоб голубым платком.
