Betrothal or Betrayal?
8 февраля 2023 г., 13:20
112 год от З.Э. - Шесть месяцев спустя
Крики и рев драконов наполнили воздух вокруг Драконьего камня. Со своего места в маленьком саду, скрытом за внутренними стенами замка, Диана подняла глаза и смогла только улыбнуться, наблюдая, как двое ее старших детей летят вместе со своим отцом.
Диана была права, когда предположила, что Деймон заберет Алисию, чтобы заявить права на дракона, как только их дела в Королевской Гавани закончатся, но она никогда не могла предсказать темные дни, предшествовавшие их отъезду. Смерть Эйммы и отсутствие Рейниры в их жизни каждый день были кинжалом в ее сердце, даже несмотря на те блага, которые ее семья получила, когда Алисия из всех драконов заявила права на самого жуткого - Каннибала.
Черный как ночь, с пронзительными зелеными глазами, Каннибал был назван так за свою ужасающую привычку есть маленьких драконов и детенышей. Он был совершенно диким, массивным и темпераментным драконом, прежде чем ее дочь набралась смелости подойти к нему. Он был способен убить любого, кроме Алисии, кто приблизится. Из-за этого он остался неоседланным и свободным от цепей. Вермитор, Караксес и Быстрый Клык охотно последовали его примеру и летали вокруг Драконьего камня и Драконьей горы, пока их не призывали.
С их новообретенной свободой прогресс Быстрого Клыка в росте взлетел до небес по сравнению с тем временем, когда он жил в цепях в Драконьей яме. По словам Деймона, молодой дракон уже достиг размеров маленького пони, почти готового к седлу и езде верхом, который ежедневно возил своих детей кататься верхом и исследовать окружающие вулканы, рассказывая им сказки на высоком валирийском и рассказывая об укрощении драконов и заботе о них.
— Хотел бы я пойти, — пробормотал Демион со своего места рядом с ней. Его каштановая челка частично закрывала глаза, когда он уставился на старый валирийский текст, который его отец подарил ему на день рождения.
— Ты знаешь, что твой отец взял бы тебя покататься на Караксесе. Почему бы не спросить? — сказала Диана, мягко улыбаясь и проводя пальцами по его темным локонам, так похожим на ее собственные. Из их троих детей Демион был единственным, кто унаследовал ее окрас волос, его костную структуру и темно-фиолетовые глаза - единственную связь между ним и его отцом, а также зеленое яйцо, вылупившееся в его колыбели.
— Это не одно и то же, — пробормотал Демион, отстраняясь от ее ухода с ложной независимостью. Он унаследовал это от своего вечно независимого старшего брата. Демион боготворил его, несмотря на их различия в интересах, Аэликса с его мечом и Демиона с его любовью к книгам и истории.
Закатив глаза на упрямство своего мальчика, Диана улыбнулась, когда Елена вошла в сад со знакомым листом бумаги в руках. Взяв послание с мягкой благодарностью, она развернула его и посмотрела на содержимое. Ее улыбка медленно угасла от того, что она обнаружила.
Дорогая тетя,
Я пишу тебе, чтобы сообщить о возможной новой помолвке моего отца с Лейной Веларион. К сожалению, совет подталкивает его к повторному браку. Лорд Корлис также говорит о конфликте у Ступеней, но мой отец отказывается действовать. Я скучала по тебе и моим двоюродным братьям с сестрой все эти долгие месяцы, когда ты вернешься? Ты нужна мне, тетя. Мария помогает, но я не могу сделать это одна.
Твоя любящая племянница,
Рейнира.
Вздохнув, Диана один раз кивнула Елене, отпуская ее, и встала. Когда она начала выходить из сада, Демион поднял голову.
— Мама? Что это? — позвал он ее.
— Ничего, милый. Мне нужно кое-что обсудить с твоим отцом.
Она приказала стражникам зажечь пламя на одной из сторожевых башен; она и Демион еще в начале своей пребывания решили, что они будут использовать это пламя в качестве сигналов часто летающему Деймону и их детям, чтобы позвать их домой.
Выйдя на террасу, Диана направилась к драконьему полю, обширному открытому пространству, полному сочной зеленой травы, где драконы могли резвиться, не обремененные близлежащими горами. Прошло совсем немного времени, прежде чем звук массивного хлопанья крыльев наполнил ее уши, и массивная, длинная фигура Караксеса пролетела над головой, приземлившись с глухим стуком в нескольких сотнях футов от нее.
Двое ее детей остались в воздухе, без сомнения, по настоянию Деймона.
Когда Деймон слез со спины Караксеса, его глаза вопросительно сузились, серебристые волосы развевались на ветру и едва удерживались кожаным шнурком, он посмотрел на свою жену в поисках ответов. Как только он поставил обе ноги на землю, он выпрямился, ожидая, пока Диана отработанными движениями ненадолго остановится, чтобы погладить Караксеса по голове, мягко улыбаясь, когда дракон удовлетворенно замурлыкал, явно одобряя леди-жену своего всадника.
Как только его жена насытилась драконьими объятиями, она повернулась к мужу, а ее рот сжался в тонкую линию.
— Пришло известие из Королевской гавани, Дэй.
— Неужели мой брат наконец-то пришел просить прощения? — Деймон сплюнул, закатывая глаза и избегая зрительного контакта, пока возился с ремнями на седле Караксеса.
— Нет, — сказала Диана, скрестив руки на груди, привыкшая к выходкам своего мужа, — но ты уже знал это. Рейнира прислала сообщение, что твой брат ищет новую жену, чтобы обременить своих наследников.
Это привлекло внимание Деймона; сойдя с седла, он посмотрел на Диану, нахмурив брови.
— Кто?
— Лейна Веларион, по оценке Рейниры. Ребенок того же возраста, что и Алисия, — губы Дианы скривились при мысли о том, что Визерис ворвется в красивую маленькую девочку, которую она в последний раз видела за день до турнира.
Рейнис и Диана никогда не были особенно близки, без сомнения, из-за истории "Королевы, которой никогда не было" с Деймоном, но их дети играли вместе, когда Веларионы были при дворе. Рейнис приезжала навестить своего мужа Корлиса, который заседал в совете Визериса в качестве Мастера кораблей.
Когда мать Деймона и Визериса, Алисса Таргариен, в восемьдесят четвертом году изо всех сил пыталась родить их младшего брата Эйгона, она значительно ослабла. К сожалению, она умерла позже в том же году. Младенец тоже умер пару месяцев спустя. Смерть принцессы Таргариен оставила ее мужа Бейлона без средств к существованию, а ее дракона Мелейс, Красную королеву, без всадника.
В восемьдесят седьмом году на драконессу претендовала тогдашняя тринадцатилетняя Рейнис Таргариен, к огорчению и ярости Деймона. По его мнению, у него были права на дракона его матери, и он никогда не простит свою кузину за то, что она первой заявила на нее права. Так что, как говорили, тогдашний шестилетний принц пришел в ярость и закричал, когда до него дошла весть о том, что на дракона его матери претендуют. Некоторые даже утверждали, что принц пытался пырнуть Рейнис вилкой в тот вечер за ужином в отместку.
Затем позже, в девяносто втором году, как только Эймон Таргариен, отец Рейнис, умер, Деймон заявил права на Караксеса, который остался без всадника. Без сомнения, как своего рода мелкая месть скорбящей Рейнис.
— Женитьба на Веларион могла бы значительно сократить разрыв между нашими двумя домами, — ответил Деймон, шагнув к своей жене и потрепав ее по подбородку в успокаивающем жесте. — Но я не вижу, чтобы у Визериса хватило смелости жениться на девушке моложе его собственной дочери.
— Не стоит недооценивать его одержимость рождением своего законнорожденного сына, — огрызнулась Диана, ее гнев вспыхнул. — Он уже убил одну женщину в своей погоне. Так что же помешает ему взять еще одну?
Сузив глаза, Деймон крепче сжал подбородок своей жены, заставляя ее поддерживать зрительный контакт, когда он прорычал.
— Я позволяю тебе много вольностей как моей жене, Диана. Не испытывай мое терпение. Рейнира теперь наследница.
Диана выдернула голову из его объятий, насмешливо фыркнув и пробормотав.
Даже сейчас ты все еще его верная комнатная собачка. Он мог бы назвать Рейниру своей наследницей, но это не остановит лордов от восстания, когда он умрет. Они будут подталкивать его к повторному браку и рождению сына.
Повернувшись на каблуках, она проигнорировала рычание и протесты Деймона. Она знала, что преданность Деймона "крови дракона" была глубокой, она любила его за это, но иногда ей хотелось кричать. Если Визерис снова женится, это поставит под угрозу положение Рейниры, возможно, даже саму ее жизнь. Диане нужно было придумать план.
***
Ветры были добры к Рейнире и утомленной Сиракс, предложив им передышку, когда они приблизились к Драконьему камню. Им потребовалось чуть больше пяти часов, чтобы увидеть вдалеке пик Драконью гору. Когда они начали спуск, Рейнира не смогла сдержать улыбку, услышав отдаленные крики драконов своей семьи, приветствовавших Сиракс на их территории. Она могла бы поклясться, что даже мельком видела Серого Призрака и Овцекрада, прячущихся возле их гнезда на Драконьей горе, но она не могла быть уверена, так как два диких дракона были известны своей застенчивостью и неприветливостью к любым потенциальным наездникам, возможно, из-за их юного возраста и меньшего размера. По крайней мере, по сравнению с такими, как Вермитор, Каннибал и Караксес. Сиракс приземлилась на западном пляже не слишком грациозно, ее крылья устали от того, что она так быстро перенесла Рейниру на такое большое расстояние. Рейнира всегда баловала своего дракона; возможно, это нужно было изменить, если простая поездка к Драконьему Камню так сильно утомила ее. Соскользнув с золотой спины Сиракс, она погладила уставшую драконессу по голове, бормоча слова утешения на высоком валирийском, затем повернулась и увидела группу городских стражников, их золотые плащи поблескивали в лучах послеполуденного солнца. Деймон собрал армию, верную только ему, за время своего пребывания на посту Лорда-командующего. Даже со своего места на пляже она могла видеть повсюду на зубчатых стенах замка золотые плащи, стоящие на страже ее дяди и его семьи. — Принцесса Рейнира, — позвал капитан, выглядя озадаченным, — его высочество принц Деймон и его супруга принцесса Диана приветствуют вас на Драконьем Камне. Рейнира не утруждала себя любезностями. Вместо этого, проходя прямо мимо них, снимая перчатки зубами, она потребовала. —Где моя семья? — В саду Эйгона, принцесса. — Хорошо, вы можете вернуться к своим обязанностям. Я знаю дорогу. Прогулка в сад заняла некоторое время, лишь слегка охладив пыл Рейниры, когда по пути она вдохнула запах серы и морской воды. К тому времени, как она прошла под Хвостом Дракона и вошла во сад, она могла слышать радостные крики детей и звук смешивающихся голосов. Радость - вот что это было за слово. Она услышала радость. От этой мысли у нее на глазах снова выступили слезы, и к тому времени, когда глашатай объявил о ее присутствии, остановив ее кузенов на середине игры в кошки-мышки, а ее тетю и дядю на середине разговора, их головы склонились друг к другу, чтобы они могли шептать сладкие пустяки между собой, даже в окружении своих многочисленных детей. — Рейнира! — Кузен! — Нира! Несмотря на очевидную радость своих братьев и сестры по поводу ее прибытия, Рейнира не смогла остановить приливную волну гнева и душевной боли, захлестнувшую ее. Проиграв битву со своими эмоциями, она начала всхлипывать по-настоящему. Настолько погруженная в горе, она подпрыгнула, когда пара сильных рук обхватила ее, прижимая к знакомой твердой груди, в то время как женские руки гладили ее по голове, убирая спутанные волосы с заплаканного лица. — Любовь моя? — Племянница, что случилось? Кто-то причинил тебе вред? Несмотря на тихие слова ее тети, именно резкое требование ее дяди на высоком валирийском заставило Рейниру посмотреть в его хмурое лицо, ища утешения. — Он выбрал ее, дядя! — ее голос был жалобным хныканьем, когда она снова уткнулась лицом в его теплую, твердую грудь. — Кого, моя сладкая? — спросила тетя Диана, ее руки все еще нежно гладили волосы Рейниры. Затем, крикнув через плечо, тетя Диана скомандовала. — Все по своим комнатам. Прочь. Ее лицо, должно быть, было таким же суровым, как и тон, потому что Рейнира не услышала ни единой жалобы, когда ее кузены молча вышли, их шаги были единственным намеком на их уход. Она не потрудилась посмотреть, слишком занятая, уткнувшись носом в грудь Деймона и купаясь в ласках Дианы. — Алисенту! — имя было скорее вопросом, чем ответом, учитывая, как сдавило горло Рейниры. На ее ответ, она почувствовала, как тело Деймона напряглось, а пальцы Дианы замерли, запинаясь на секунду, прежде чем продолжить свои более медленные и вдумчивые поглаживания. — Визерис выбрал Алисенту Хайтауэр в качестве своей невесты? — пробормотал Деймон, прижимаясь щекой к ее макушке, ошеломленное лицо повернулось к его бледной жене. Ее глаза, как у лани, были широко распахнуты, метаясь по сторонам, мысленно прикидывая возможные последствия такого развития событий. Заставив себя стоять твердо, Рейнира сделала нерешительный шаг назад, выпрямив спину и встретившись взглядом со своим дядей. — Да. Он сказал мне, что ему нужно жениться снова, и я согласилась, потому что думала, что это будет Лейна Веларион! Ему пришлось бы ждать по меньшей мере два года, пока она расцветет; у нас было бы время привыкнуть к этой мысли. Но нет, он выбрал Алисенту. — пробормотала она. — Рейнира, — прошептала тетя Диана, — послушай меня. Ты кому-нибудь говорила, куда направляешься? — Нет, — проворчала Рейнира, глядя вниз на свои ноги, царапая булыжник своими покрытыми песком ботинками, — я сказала сиру Кристону, что собираюсь прокатиться. И затем… Я не вернулась. — Черт, — проклятие было произнесено тихо, почти слишком тихо, чтобы Рейнира могла услышать. Подняв глаза, она увидела, что Деймон смотрит в небо, глубоко задумавшись. Диана отошла, повернувшись и медленно расхаживая взад-вперед, опустив голову, глубоко задумавшись. — Что такое? — Наследная принцесса только что сбежала, Рейнира. Будут последствия, — сказала Диана, ее глаза были мягкими, но лицо жестким, в голове проносились ходы и контрприемы для того, что планировал отец Рейниры и его змей-Десница. Деймон продолжил говорить, настолько синхронно со своей женой, что смог закончить ее мыслительный процесс. — Держу пари, они уже собирают компанию мужчин, чтобы отправить на твои поиски. Им не потребуется много времени, чтобы выяснить, куда ты полетела. От его слов дыхание Рейниры участилось в панике. Что она натворила? Была ли она действительно такой эгоистичной?.. Она отвлеклась от своих мысленных бредней, когда тетя подошла ближе, ее глаза потеплели, когда она начала говорить. — Тише, дорогая. Нет смысла размышлять о том, что уже произошло. Пойдем, я отдам распоряжение приготовить тебе ванну и теплую еду. Потом я пошлю весточку твоему отцу. Даже учитывая все, что произошло так быстро, Рейнира не могла не скривить губы при мысли о том, что ее отец что-то знает о ней или ее местонахождении. Посмеиваясь, дядя Деймон взъерошил ее волосы. — Я понимаю твой гнев, дорогая племянница. Но, если мы хотим избежать войны, мы должны считаться с моим глупым братом, — прошептал он. Торжественно кивнув, Рейнира последовала совету своего дяди, слегка хихикая, когда он игриво попытался подставить ей подножку, а затем поймал ее на полпути, перекинув через плечо, как будто ей снова была пятилетней, а не почти взрослой женщиной.***
Не прошло и трех дней после того, как Диана отправила своего ворона и убедилась, что Рейнире было предоставлено самое лучшее, что они могли предложить ей с точки зрения комфорта, Деймон обнаружил, что сидит в засаде, пока Отто Хайтауэр из всех людей и его разношерстная команда, целующая его в зад, пробирались вверх по массивной лестнице, ведущей в саму крепость. Деймон не мог удержаться от ухмылки, когда увидел недовольное выражение на лице Хайтауэра, когда тот рассматривал Драконий Камень во всей его красе. Без сомнения, он хотел, чтобы его будущий внук однажды стал принцем Драконьего Камня и наследником трона. Через мертвое тело Деймона произойдет это. Либо Рейнира сядет на Железный трон, либо он сожжет Королевскую Гавань дотла, к черту все Семь королевств. Рядом с ним переминался Аэликс, его неопытность показывала, как его беспокоило напряжение. — Тише, сынок, это скоро закончится. Не теряй самообладания, — пробормотал он себе под нос, заставляя Аэликса снова напрячься и резко кивнуть. После долгого, затянувшегося момента молчания, пока Деймон наблюдал, как посетители занимают свои места и наблюдают за ним и его компанией Золотых плащей, Деймон наконец заговорил. — Добро пожаловать на Драконий Камень, Отто. Червь усмехнулся в ответ на вопиющее неуважение Деймона, который даже не добавил титул "Сир" к своему имени. — Принц Деймон, его светлость Визерис из Дома Таргариенов, Первый его имени, Лорд Семи Королевств и Защитник Королевства, требует, чтобы вы вернули ему его дочь, —протянул он снисходительным голосом, когда быстро взял себя в руки. — Вернуть? Это подразумевает, что я что-то взял. Но я не брал. Принцесса пришла к моей семье и ко мне в эти темные и тревожные времена. Он увидел, как Отто скрипнул зубами, когда ответил. — Тем не менее, король требует, чтобы его наследник вернулся домой. Немедленно. — Или что? — спросил Деймон, ухмыляясь, когда двое королевских стражников, которых Отто взял с собой, крепче сжали свои мечи. Его собственная стража сделала то же самое, еще больше усилив напряженность. Отто не потрудился ответить на вопрос Деймона. — Ваша оккупация этого острова подошла к концу. Вам приказано распустить свою армию, собрать свою семью и уехать. Куда, королю все равно, — вместо ответа, ухмыльнувшись, сказал он. Теперь настала очередь Деймона рычать. Кто был этот жеманный червяк второго сына, чтобы командовать им, Кровью Дракона? — Где король? Я его не вижу, — прервав тираду Отто, выплюнул он. — У него было более неотложное дело, чем этот ряженый фарс, — мрачно ухмыльнувшись, ответил Отто. — О, — голос Деймона был обманчиво легким, — теперь забота о благополучии его дочери - фарс? — Не перевирай мои слова, ты...! Отто снова был прерван звуком хлопающих крыльев дракона и ревом позади Деймона. Деймон не потрудился посмотреть, как Караксес выбрался из своей пещеры, за ним, без сомнения, последовали Вермитор, Каннибал и, возможно, даже маленький Быстрый Клык. Он мог видеть самодовольную улыбку своего сына при дрожащего Десницу и его собак, гордящихся силой его семьи. Кто мог бы устоять против них? Затем из-под тумана поднялся золотой дракон, маленький для своего возраста, но быстрый и проворный, когда он кружил над противоборствующими сторонами. На его спине сидела знакомая фигура, принцесса Рейнира. Когда она дважды обошла группу, убедившись, что своим зрелищем полностью привлекает всеобщее внимание, она наблюдала за всеми сузившимися глазами. Затем она снизилась, приземлившись позади Отто и его компании, либо блокируя их, либо укрепляя их позицию, в зависимости от ее настроения. Слезая, она даже не потрудилась взглянуть на Десницу своего отца. Когда она проходила через отряд, солдаты расступались вокруг нее, как будто сама ее плоть была огнем и могла сжечь их. — Принцесса, — пробормотал Отто, преграждая ей путь, его глаза были мягкими в притворном сочувствии. — Ваш отец был... — Будьте осторожны, милорды. Сиракс очень заботится обо мне, — как только она заняла свое место рядом с Деймоном, она продолжила. — Я полагаю, ты пришел сюда ради меня? — Да, принцесса, я... — Тогда нам лучше идти, — отрезала Рейнира, снова прерывая его. Затем, повернувшись к Деймону и Аэликсу, она провозгласила. — Я благодарю вас за этот прекрасный визит, дядя, кузен. Я надеюсь, ты будешь охранять Драконий Камень в мое отсутствие как принцессы Драконьего Камня? Ухмыльнувшись, Деймон кивнул в знак уважения к своей племяннице. — Конечно, все, что потребует наследник Железного трона, — ответил он ей. — Принцесса... — Нам лучше уйти, сир Отто. Я хочу быть дома к обеду. И с этими словами Рейнира ушла, не обращая внимания на бредни Десницы о приличиях. Оставив Деймона посмеиваться над недовольным выражением лица Отто Хайтауэра, когда он был вынужден призвать свои силы к отступлению, все это время с оскалом на лице. Когда Отто и его отряд начали спускаться обратно по ступенькам, Деймон не мог удержаться, чтобы не крикнуть. — Пожалуйста, не забудьте передать моему брату мои наилучшие пожелания. Его племянница и племянники скучают по нему.
