***
Алисия вздохнула, оглядев толпу, собравшуюся отпраздновать вторые именины ее двоюродного брата Эйгона Таргариена. Недавно отпраздновав свой шестнадцатый день рождения, юная леди испытывала недостаток терпения к маленьким детям. У нее были более важные дела, о которых нужно было беспокоиться, например, о ее потенциальной паре после достижения совершеннолетия. Бедная Рейнира. С тех пор, как ей исполнилось семнадцать, ее отец, король, приставал к ней по поводу свадьбы с подходящим лордом, чтобы дополнить ее притязания на Железный трон. Теперь принцессе было восемнадцать, и она была незамужней, неполноценной, по мнению некоторых, кто сплетничал в пользу принца Эйгона. Все потому, что он родился мальчиком и имел в тезках Завоевателя. Как быстро люди забыли, что только благодаря совету и поддержке своих сестер-жен Эйгон Завоеватель завоевал Семь Королевств. Одетая в эффектное черное платье с бронзовыми вставками, Алисия знала, что она очень похожа на свою мать, когда они направлялись к передней части шатра, чтобы представиться королю Визерису, ее дяде. Прошло три года с тех пор, как она видела этого человека лично, без переписки между ними. Она обнаружила, что кипит от негодования по отношению к человеку, который выгнал ее отца с его должности и из дома за оскорбление, которого, по словам ее матери, никогда не было. Отец никогда не говорил о своем старшем брате, если мог, слишком занятый настоящим и планированием будущего, чтобы зацикливаться на прошлом. Алисия поняла, что он не хотел обсуждать, как легко его брат отказался от него после их долгой истории. Когда они остановились перед явно пьяным Визерисом, глаза мужчины расширились и наполнились слезами, когда он встал на нетвердые ноги. — Диана! Дорогая, дорогая сестра! Как мы скучали по тебе последние несколько лет. Не колеблясь, мужчина заключил ее хмурую мать в объятия, не обращая внимания на поднятые брови и неодобрительные взгляды, последовавшие за неортодоксальным поступком. Лицо дяди Визериса вытянулось, когда объятия были возвращены только в самых элементарных выражениях; было бы нехорошо, если бы мама прямо отвергла его. Чопорно отступив на расстояние вытянутой руки, мать надела маску нежной, но отстраненной натуры. — Ваша светлость, мы были очень рады получить приглашение на этот счастливый день. Особенно после стольких лет. Дядя Визерис нахмурился в замешательстве, поморщившись от тонкой колкости, брошенной матерью в его сторону. — Приглашение? От кого? — От меня, отец, — услышав голос своей кузины, Алисия и ее мать развернулись на каблуках и тепло улыбнулись вызывающе выглядящей Рейнире, которая шагнула к ним с огнем в глазах. — Дорогая! — мать закричала, раскинув руки и широко улыбаясь. Рейнира остановилась в ее объятиях, обхватив мать за талию. Мать демонстративно поцеловала Рейниру в лоб и, когда они отстранились, обхватила ладонями ее щеки. — Боже, ты выросла в красивую молодую женщину. Действительно, Отрада Королевства. К чести Рейниры, она не покраснела под опекой своей тети. Вместо этого она выпрямилась, купаясь в похвале, в которой так явно нуждалась. Только откашливание Отто Хайтауэра, его лицо исказилось от неодобрения, заставило короля вытянуться по стойке смирно и сказать. — О! Рейнира, это ты пригласила свою тетю и кузенов? Кстати, где Демион и Аэликс? — Демион проводит некоторое время со своей тетей Рейнис, в то время как Аэликс воюет со своим отцом и дядей Корлисом на Ступенях, ваша светлость, — сложив руки на животе, ответила мать. — Ах да, — протянул Отто Хайтауэр, его голос был хриплым, а лицо исказила добродушная улыбка, — мелкая война Деймона и Корлиса, она продолжается уже три года. Не так ли? При звуке голоса Десницы бровь матери Алисии слегка дернулась, но, кроме этого, не выказала никаких признаков гнева, который, без сомнения, бурлил у нее в животе. Вместо этого, так же фальшиво улыбнувшись в ответ ублюдку Хайтауэру, она ответила. — Да, лорд Десница. Десница не потрудился ответить, просто глотнул свой кубок с вином, в то время как Визерис взял разговор на себя. — Приглашение, Рейнира? Когда ты его отправила? — Около месяца назад, — Рейнира не потрудилась выглядеть заинтересованной в разговоре, вместо этого она взяла проходящее мимо блюдо с тортом. — Я подумала, что нашей семье давно пора воссоединиться. Это, конечно, нормально? В конце концов, ты изгнал не тетю Диану и не ее детей. Визерис кивнул, игнорируя осуждающий взгляд своего Десницы, веселый, как всегда, когда он воскликнул. — Тост! За возвращение близкой семьи! С этим криком напряжение, которое нарастало с момента их прибытия, исчезло, по крайней мере внешне. Музыка заиграла снова, и болтовня возобновилась, когда все отвернулись от помоста. Но даже тогда Алисия знала, что они не были в безопасности или свободны от пристального внимания. В то время как большинство глаз, возможно, отворачивались, большинство рисковало, заглядывая поверх ободков чашек и выглядывая краем глаза. Их уши открыты для любой информации, которая может оказаться ценной в будущем. Взяв Рейниру за руку, Алисия кивнула матери, поклонилась королю и потащила Рейниру прочь от голодных взглядов, которые провожали их снаружи. Оглянувшись через плечо, она мельком увидела свою мать, держащую на руках бормочущего принца Эйгона, в то время как ястребиный глаз Отто наблюдал за ними, а задумчивая королева Алисента смотрела вслед девочкам с тоской в глазах. — Она кажется счастливой, — саркастически пробормотала Алисия себе под нос, в результате чего Рейнира не по-женски фыркнула и нахмурилась при напоминании, инстинктивно зная, о ком она говорит. Затем, бросив быстрый взгляд на хмурое лицо своей кузины, Алисия легонько стукнула плечом седовласую принцессу, ухмыльнувшись ей, когда та неохотно встретилась с ней взглядом. Рейнира грустно улыбнулась ей, цепляясь за ее руку, в то время как сир Кристон Коль из королевской гвардии быстро занял свое место, следуя за ними в паре шагов позади. — Без тебя и других было трудно. Я была одна, — пробормотала Рейнира с грустной улыбкой на лице, оглядывая толпу, собравшуюся на именины ее младшего брата. — Интересно, принцесса, — услышав хриплый голос, девушки одновременно обернулись и увидели Джейсона Ланнистера с его длинными, слегка сальными светлыми волосами и бородой, который подошел и встал рядом с ними, развязно ступая, — Были ли ваши именины хотя бы вполовину такими же грандиозными, как эти? Алисия сдержала хмурый взгляд, в то время как Рейнира изобразила вежливую улыбку на губах. — Честно говоря, я не помню, и Эйгон тоже не вспомнит. — Лорд Джейсон Ланнистер, — сказал он, слегка склонив голову. — Мы поняли это по львам, — сказала Алисия, привлекая к себе внимание лорда. Рейнире не нужно было, чтобы этот лорд пускал по ней слюни, как по призовой туше. Лучше всего напомнить ему, что у него была внимательная аудитория. Игнорируя ее пренебрежение, лорд Ланнистер не сводил жадных глаз с Рейниры, лишь слегка задержавшись, чтобы бегло осмотреть Алисию, прежде чем отбросить ее как вторую лучшую. — Я не верю, что нас не представили, принцесса. Щелкнув пальцами, слуга шагнул вперед, держа поднос, полный вина и различных закусок. Даже не взглянув на молодого человека, Ланнистер сделал свой выбор и отпустил его взмахом руки. — Близнец, — ответила Рейнира. — Твой брат служит в Малом совете моего отца. Услышав слова Рейниры, Алисия посмотрела за спину лорда Ланнистера, чтобы найти почти идеальную копию его, только с более чистыми, короткими волосами и хорошо подстриженной бородой, наблюдающего за разговором со своего места за столом, его глаза были ястребиными и оценивающими. Похоже, ума хватило только на одного из них… жаль, что Джейсон родился раньше Тиланда. За короткий срок пребывания на посту капитана кораблей, рыцарь был известен своей осторожностью и интересом к конфликту на Ступенях. На самом деле, он, казалось, был единственным в совете, кого заботили потенциальные последствия неудачи ее отца и лорда Корлиса и что это может означать для королевства. Он несколько раз обращался к королю с просьбой прислать помощь, но каждый раз получал отказ. — Тиланд... ужасно скучный. Боги любят его, — пробормотал Ланнистер с притворным смирением, наклоняясь к Рейнире, чтобы прошептать ей на ухо глубокую тайну, протягивая кубок с вином. — Лучшее медовое вино, которое вы когда-либо пробовали. Сделано в Ланниспорте, конечно. — Конечно, — сухо сказала Рейнира, пряча свой хмурый взгляд за бокалом, когда она сделала глоток и быстро произнесла тост за Ланнистеров. Алисия уже давно отключилась от их разговора, слишком занятая наблюдением за вторым рожденным Ланнистером, его проницательными зелеными глазами, когда он ковырялся в своей жареной утке с овощной смесью. Он мог бы пригодиться в будущем, член Малого совета, в меру умный и из Большого Дома. Плюс, он не был его братом, что давало ему определенные свободы... интересно. Убедившись, что она смотрит в глаза мужчине постарше, она ухмыльнулась, когда рыцарь принял вид оленя, попавшего в силки, уставившись на нее широко раскрытыми, потрясенными глазами, а его лицо побледнело. Вместо того, чтобы отступить из-за его опасения, Алисия сохранила зрительный контакт. Ее фиолетовые глаза остановились на лице мужчины, когда оно медленно наливалось краской и румянец залил его щеки от ее откровенного внимания. Она знала, что у нее была некоторая репутация дочери Порочного Принца, искусной фехтовальщицы, лучницы и всадницы на драконах. Первый и единственный всадник Каннибала, которого некоторые называли "Черным ужасом, пришедшим снова". Алисия также была цветущей, красивой и валирийской крови, что делало ее привлекательной для большинства властолюбивых лордов, стремящихся использовать силу драконьего огня. Но второй сын, стремящийся выйти из тени своего самоуверенного брата, член королевского совета, живущий в Королевской Гавани вдали от влияния своей семьи, но все еще имеющий доступ к их богатству и связям… это могло бы быть очень полезно в грядущих войнах. Мать и отец всегда предупреждали своих детей о возможном конфликте с тех пор, как родился принц Эйгон, и король Визерис решил оставить наследником своего старшего ребенка, свою дочь. Тот факт, что сир Отто настоял на этой охоте, чтобы представить маленького принца лордам, был достаточным доказательством намерений змеи. Он собирался использовать кровь лорда, чтобы тихо отодвинуть Рейниру в сторону и заменить ее своей кровью, но если это не сработает, что ж, короли не живут вечно. Рейнира оторвала ее от вылизывания глаз, крепко сжав ее руку и ее ногти впились в кожу Алисии. — Спасибо вам за вино, лорд Ланнистер. Но мне действительно пора возвращаться с моей двоюродной сестрой в палатку. С этими словами они ушли, не обращая внимания на неуклюжие, раздраженные протесты позади них, пока Джейсон Ланнистер изо всех сил пытался осмыслить быстрый побег. Сжав руку Рейниры, Алисия нахмурилась, заметив глубокие морщины напряжения на лице своей кузины. Без сомнения, старшая девочка сдерживала слезы. — Он думает, что может продать меня как племенную кобылу, — прорычала она, а ее лицо порозовело от гнева, — чтобы отправить меня на Утес Кастерли за монетами и торговыми сделками. — Рейнира, ты знаешь, что тебе придется выйти замуж, — пробормотала Алисия, похлопывая ее по руке и не позволяя ей вырваться, когда слова Алисии явно разозлили ее. — Это неизбежно, но есть кое-что, что ты можешь с этим поделать. Рейнира остановилась на ее словах. — Что? — Ты можешь взять ситуацию под контроль. Если ты должна выйти замуж, пусть это будет мужчина по твоему выбору, а не твоего отца. Но ты должна выбрать, — сказала Алисия твердым голосом. Рейнира всегда была привилегированной, ее отец баловал ее и давал все, что она желала как наследная принцесса. Рождение Эйгона только что пробудило ее к реальности ее обстоятельств. — Кого же мне тогда выбрать? Твоего брата? — Рейнира выплюнула, ее глаза сузились и стали карательными. — Сын второго сына, который не унаследует ничего, чего не даровал бы ему мой отец. И с учетом того, как идут дела, это кажется пустяком. Твой отец разрушил все шансы на это, когда был изгнан, несмотря на интриги твоей матери. Пытаясь подавить ярость, вскипевшую в ее животе от оскорбления Рейниры - Алисия никогда не умела держать себя в руках и ее отец любил говорить, что она была олицетворением Огня и Крови, - Алисия просто нахмурилась и отпустила руку Рейниры, отступая. — Если ты не примешь мой совет, уходи. Иди и закати истерику на всеобщее обозрение. Докажи им, что ты всего лишь глупая маленькая девочка, которой управляют эмоции, и ты не годишься на роль королевы. Рейнира вздрогнула от ее резких слов, но, казалось, взяла себя в руки и ее гнев сменился глубокой печалью. — Может быть, они правы, — пробормотала она, опустив голову. — Что я когда-либо сделала, чтобы заслужить эту честь? Мягко улыбнувшись, Алисия взяла ее руки в свои. — Ты добрая, храбрая и преданная. У тебя достаточно ума и твердости характера, чтобы стать великой королевой. Это не твоя вина, что Хайтауэры неустанно пытаются сделать тебя убогой. Воспользовавшись моментом, чтобы оглядеть лагерь, она заметила вдалеке свою мать, все еще качающую улыбающегося Эйгона, погруженную в дискуссию с пьяным Визерисом. Прямо как стервятники кружат над потенциальным трупом, Хайтауэры кружили вокруг них, выискивая слабое место. Они ничего не найдут. У Дианы Таргариен, урожденной Ройс, было три года, чтобы спланировать свое возвращение ко двору. Она не потерпела бы поражения от кучки выскочек-ученых и религиозных фанатиков. Ухмыляясь, Алисия повернулась, чтобы посмотреть на Рейниру. — Давай сделаем перерыв. Возможно, мы сами сможем найти этого белого оленя и доказать, что все они ошибаются, — сказала она. Хихикая, две девушки ушли, а Алисия задержалась только для того, чтобы переодеться в один из дополнительных нарядов Рейниры для верховой езды, в то время как сир Кристон волновался. Затем, молча, они схватили нескольких лошадей Таргариенов и ускакали прочь с головокружительной скоростью. Их смех звенел в прохладном послеполуденном воздухе.***
В течение нескольких часов девушка ехала через густой Королевский Лес, а сир Кристон молча следовал за ней. Его зловещий взгляд был прикован к Алисии и его неодобрение было явным. Алисия проигнорировала его, но ее беспокоило то, что присягнувший меч и принцесса, казалось, могли говорить беззвучно, просто используя свои глаза. Их привязанность друг к другу была ясна как день. Я скучаю по тем дням, когда мы пытались сбежать от сира Харрольда… Криво усмехнулась она, глядя на садящееся солнце. Им удалось поохотиться на нескольких кроликов, пару фазанов и даже на рыжую лисицу, которой не посчастливилось пересечь их путь. Большинство убийств было совершено более опытной Алисией, но, несмотря на то, что она давно не тренировалась, Рейнира быстро восстановила свои знания и была той, кто попал лисе между глаз с первой попытки. — Мы должны разбить лагерь, — сказала Алисия, поворачивая свою лошадь туда, где, как она знала, дальше в кустах протекал ручей. — Разве нам не следует вернуться в лагерь, принцесса? — спросил сир Кристон и его глаза стали жесткими, когда они с вызовом встретились с глазами Алисии, прежде чем обратить ланьи глаза на Рейниру. — Нет, — сказала Рейнира, ее глаза смягчились, когда она посмотрела на привлекательного молодого рыцаря, — я устала, и я не хочу иметь дело с дерьмовой бурей, которая, без сомнения, ждет нас. Кроме того, мы в безопасности, ведь у нас есть ты. Мужчина покраснел от ее похвалы, но не выглядел счастливым, когда последовал за двумя молодыми девушками в кусты. Они разбили лагерь на небольшом расстоянии от ручья, чтобы избежать наводнения в случае дождя, и принялись разводить костер и освежевывать пару кроликов на ужин. К тому времени, как они закончили, солнце село, и единственным источником света был небольшой костер, вокруг которого они сидели. Сир Кристон с тех пор снял с себя тяжелые доспехи королевской гвардии, оставив на себе только подбитый войлоком белый гамбезон, брюки и сапоги. Его меч лежал рядом с ним, когда он сидел на сухом бревне, не сводя глаз с пламени. К несчастью для девушек, они не могли раздеться, так как приличия и холодный ночной воздух вынуждали их продолжать носить свою испорченную, неудобную одежду для верховой езды. — Принцесса, я должен обратиться с последней просьбой, чтобы мы вернулись в лагерь, — сказал Кристон и его голос был тихим в торжественной тишине, которая опустилась на них, — его светлость наверняка будет обеспокоен вашим отсутствием. — Мне скорее нравится быть здесь, — пробормотала Рейнира, подбрасывая ветку в огонь и задумчиво глядя в ночное небо. — Его светлость может волноваться до смерти, если захочет. Алисия фыркнула на слова кузины, игнорируя взгляд, который послал ей сир Кристон. Неудивительно, что ее отец ненавидел этого человека. Он был таким самодовольным ублюдком. — Скажите мне кое-что, сир Кристон. Как вы думаете, королевство когда-нибудь примет меня как свою королеву? Заметив колебания сира Кристона, Алисия поддалась вперед с того места, где она сидела, прислонившись к ближайшему дереву. — Мы заставим их принять тебя, Рейнира. У тебя есть полная поддержка моих матери и отца, а через моего отца - Веларионов. Когда они выиграют войну на Ступенях, его светлости придется принять моего отца обратно при дворе. Его и моих братьев. Неохотно кивнув, сир Кристон добавил. — У них не будет другого выбора, кроме как согласиться. Но в то время как Рейнира улыбнулась словам Алисии, сир Кристон, казалось, привел ее в уныние. Почему ей должно было хотеться, чтобы королевство было вынуждено принять ее? Прежде чем она смогла найти слова для ответа, шорох в кустах заставил ее голову дернуться в сторону. Алисия быстро встала, и сир Кристон потянулся за своим мечом. Пока троица стояла, не сводя глаз с кустов, откуда исходил звук, Алисия медленно двинулась к Рейнире позади сира Кристона. Наклонившись, она нащупала свой кинжал, но ее меч был оставлен в лагере. Идиотка. Как только Рейнира собралась сделать то же самое, ее глаза расширились от страха, ведь из-за деревьев выбежал визжащий кабан и врезался в сира Кристона, заставив его растянуться на земле. Пока Рейнира протестующе кричала, пытаясь увернуться от атакующего зверя, Алисия предприняла действия, отчаянно пытаясь защитить свою кузину. Кабан быстро сбил с ног рыдающую принцессу, безуспешно пытаясь забодать ее, в то время как принцесса изо всех сил пыталась отбиться от него, держась обеими руками за его клыки, чтобы удержать их подальше. Издав боевой клич, Алисия прыгнула на кабана, яростно нанося ему удары, попадая в горло, спину и даже морду, пытаясь убить его до того, как он убьет ее двоюродную сестру. С визгом свинья упала в сторону, оставив задыхающуюся Рейниру лежать на земле. Ее глаза были широко раскрыты и полны ужаса, а над ней стояла окровавленная Алисия, чей кинжал все еще был поднят в воздух. Сир Кристон, прихрамывая, подошел, оглядывая сцену ошеломленными глазами, с мечом в руке. Он, прихрамывая, подошел ближе, тяжело дыша. — Принцесса... Свинья начала бороться, чтобы встать, яростно визжа и рыча в агонии, заставляя девушку карабкаться, чтобы убежать. С воплем Рейнира, наконец, схватила свой кинжал и с удвоенной силой начала раз за разом вонзать лезвие в морду и шею кабана, крича все время, пока ее лицо было измазано кровью. Когда кабан наконец замолчал, а его дыхание остановилось, принцесса была вся в крови. Красная жидкость окрашивала ее волосы в красный и розовый цвета, ее камзол был испачкан и испорчен. Тяжело дыша, она упала обратно в ожидающие объятия Алисии и девушки обнялись, в то время как рыцарь стоял в ошеломленном молчании, а его темные глаза были прикованы к мертвому зверю и его подопечной. — Мы вернем это завтра. Пусть лагерь увидит, что происходит, когда они угрожают валирийской крови, — Подавляя рыдания, сказала принцесса. Неуклюже переминаясь с ноги на ногу, очевидно, от боли, рыцарь ответил ей. — Конечно, принцесса, — и начал длительный процесс вытаскивания кабана из лагеря, где он начал потрошить его, готовя к транспортировке. За этим последовал беспокойный сон на холодной, твердой земле. Девочки свернулись калачиком, пока сир Кристон нес вахту. На следующий день они встали с восходом солнца, упаковали свои седельные сумки и соорудили самодельные сани, чтобы тащить кабана за собой. Затем они отправились в сторону лагеря. Когда они поднялись на гребень, возвышающийся над долиной, в которой находился Королевский Лес, они остановились, чтобы осмотреть его, увидев вдалеке красные палатки и флаги лагеря. Стук копыт и низкий рев заставили их посмотреть в сторону и увидеть массивного оленя с белым мехом и огромными рогами. Примерно в пятидесяти футах от них величественный зверь стоял, высокий и гордый, и смотрел на разношерстную троицу, покрытую кровью и грязью. Сир Кристон медленно потянулся за своим мечом, в то время как Алисия потянулась за своим луком. Когда Рейнира нахмурилась и попыталась возразить, Алисия покачала головой в ответ и мгновенно сунула лук своей кузине. Ей нужно было это сделать. Если она хотела, чтобы ее уважали, молодой наследнице нужно было перестать быть такой пассивной и принять меры, чтобы обеспечить себе трон. Рейнира нерешительно взяла лук у своей кузины и прицелилась, позволив слезе скатиться по ее щеке, когда она поняла, что Белый Олень не собирался убегать. Он выбрал ее. По какой-то причине она чувствовала, что он пошел на смерть добровольно. Глубоко вдохнув, она прицелилась и выстрелила, слегка всхлипнув, когда огромный зверь с криком упал. Звук хлопающих крыльев заставил лошадей протестующе заржать и затанцевать, когда на них упала тень. Затем, подняв глаза, она с удивлением увидела черного дракона, летящего впереди и приземлившегося прямо за тем местом, где лежал мертвый белый олень. Когда дракон, который должен был быть по меньшей мере в шесть раз больше Сиракс, более огромный, чем даже Караксес, опустил голову, принюхиваясь к недавно пролитой крови, желчь подступила к ее горлу. Она не могла допустить, чтобы смерть оленя была напрасной, ей нужно было показать это своему отцу. Ей не стоило беспокоиться. — Нет, каннибал, оставь это, мой сладкий, — быстро крикнула Алисия на валирийском. Спрыгнув с лошади, ее младшая кузина направилась к рычащему черному дракону. Его крылья слегка хлопали от волнения, без сомнения, из-за команды своего всадника. Не дрогнув перед лицом его гнева, Алисия подошла и встала перед оленем, блокируя доступ Каннибалу. Протянув руку, дракон лишь мгновение колебался, прежде чем опустить голову для поглаживания, мурлыкая глубоко в горле, в то время как ошеломленный сир Кристон и благоговейная Рейнира наблюдали за происходящим. Тихо бормоча, Алисия начала говорить с ним. — Нам нужна твоя помощь, мальчик, — затем, с помощью опущенного крыла дракона, она забралась на него сверху и крикнула им. — Отправляйтесь в лагерь. Каннибал и я позаботимся о том, чтобы у вас был мемориальный вход. Осторожно, особенно для зверя с его репутацией, Каннибал взял оленя в когти и, двумя взмахами своих огромных крыльев, взлетел, направляясь прочь от лагеря. — Быстрее, сир Кристон, — сказала Рейнира. Ее голос дрожал от нервов и возбуждения. — Мы должны поторопиться. Забудьте о кабане, если хотите.***
Диана вздохнула, как только была готова к этому дню. Это была поздняя ночь заигрываний с лордами и леди Юга, пытаясь оценить, кто будет проблемой для восхождения Рейниры. Когда она снова оделась в красное и черное Таргариенов, Диана перебирала многочисленные ожерелья и браслеты, подаренные ей мужем за годы их брака. Деймон был тщеславным созданием, и он любил баловать свою семью подарками, чтобы они казались как можно более важными и устрашающими. И последние три года его не было. И он, и их старший сын проигрывали ей, войне. Так что неудивительно, что за это время у нее появились первые седые волосы, учитывая, как много она беспокоилась, наблюдая за воспитанием Алисии и Демиона в одиночку, с помощью Рейнис или без. Они поровну делили свое время между Драконьим Камнем и Дрифтмарком, проводя почти все свое время с кузенами Деймона. Дети, к счастью, хорошо ладили, Алисия и Лейна были известны тем, что тайком убегали, чтобы провести время со своими драконами. Лейна заявила права на Вхагар с тех пор, как ее семья покинула Королевскую Гавань после их неудачной попытки выдать Лейну замуж за Визериса. Поскольку Лейнор тоже ушел на войну, Демиону пришлось следовать по пятам, а его глаза ни на секунду не отрывались от прекрасной Лейны. Он всегда был ученым, но Диана не могла не заметить, как ее сын завалил себя книгами о завоевании, точнее, о прошлых всадниках Вхагар, и охотно передал информацию заинтригованной Лейне. Ее мальчику сейчас было четырнадцать и он вырос. Его густые темные кудри идеально обрамляли высокие скулы и красивые черты лица. Он превращался в красивого молодого парня, несмотря на свое неуклюжее телосложение и склонность к прыщам, когда его детство закончилось и он вступил во взрослую жизнь. И Лейна, которой сейчас шестнадцать и которая расцветает, превращаясь в сильную, своевольную молодую женщину, заметила это. Диана и Рейнис уже начали обсуждать официальную помолвку, как только их мужья вернутся с войны, и еще несколько… радикальных перемен. Поскольку Рейнира займет трон после Визериса, это означало массовое изменение законов о престолонаследии, и с их решением поддержать притязания Рейниры появилась возможность спасти Веларионов от любого возможного скандала, вызванного склонностями Лейнора. Лейна родилась первой, на год раньше своего брата Лейнора, но из-за законов о престолонаследии в Вестеросе Лейнор был назван наследником против его воли. Но, поскольку Рейнира, королевская принцесса, была названа наследницей вместо своего законнорожденного младшего брата, это оставило некоторое пространство для маневра для других домов, особенно домов валирийского происхождения, чтобы внести изменения в свои собственные линии наследования. С согласия лорда Корлиса Рейнис хотела назвать Лейну наследницей Дрифтмарка, а Демиона ее супругом-консортом. Тогда Лейнор был бы свободен от любых требований брака, если бы он так захотел. Кроме того, Лейнор всегда был более свободным духом, желая путешествовать по миру, в то время как Лейна гораздо больше интересовалась Дрифтмарком и его успехом. Вместе, когда Лейнор продолжит роль своего отца как путешественника и первооткрывателя, а Лейна - как леди Дрифтмарка, следующее поколение может оказаться одновременно могущественным и компетентным, а дети Веларионов и Таргариенов унаследуют его. Диану оторвал от ее мыслей звук рога. Ее сердце подскочило к горлу и она выбежала из палатки. Алисия и Рейнира пропали со вчерашнего дня, и отряд, посланный на их поиски, пока безуспешен. Зрелище, которое ее встретило, заставило ее ахнуть и броситься вперед, чтобы встретить окровавленную Рейниру, оставив потрясенного Визериса глазеть со своего места за столом, а Алисенту и малыша Эйгона рядом с ним. Она остановилась, когда увидела кабана, которого тащила за собой лошадь сира Кристона, очевидно, убитого спокойной и невозмутимой принцессой. С изящно заложенными за спину руками и высоко поднятой головой Рейнира выглядела как Королева Войны, от которой она происходила. Когда толпа пробормотала свое одобрение и спустилась, их заставил замолчать знакомый крик, наполнивший воздух. Тень упала на лагерь, когда знакомый черный дракон пролетел низко над головой, сжимая в когтях что-то белое. На самом деле существо летело так низко, что взмахи его крыльев снесли несколько плохо поставленных палаток и заставили животных всех видов спасаться бегством. Затем, когда он медленно пролетал над элегантным столом, накрытым для того, чтобы прервать пост, он выпустил свою ношу, позволив ей упасть на стол, отправив еду в полет и заставив дам кричать от ужаса при виде того, что они увидели. Огромный белый олень лежал мертвый, его огромные рога царапали стол, а язык вывалился изо рта. Мужчины ругались, отходя подальше от этого зрелища, женщины кричали и рыдали от ужаса, но Визерис стоял неподвижно и несмотря на панику, его глаза были прикованы к трупу, представленному ему. Затем он медленно поднял глаза на невозмутимо выглядящую Рейниру, которая подошла и встала по другую сторону стола. — Извините за вторжение, отец, но я подумала, что вы могли бы оценить подарок, который я сделала вам во время моей охотничьей экспедиции. Кузина Алисия была так добра, что помогла мне снести зверя со скалы, — после напряженного момента произнесла она. — Ты... ты убила Белого Оленя? — спросил король. Его глаза были широко раскрыты, а лицо ничего не выражало от шока. — Да, отец. Он подошел ко мне на том гребне, когда я возвращалась в лагерь. — Это правда, ваша светлость, — крикнул сир Кристон, занимая свое место на шаг позади принцессы, — ее высочество также приносит вам этого кабана, нескольких кроликов и даже красивую рыжую лисицу. За заявлением рыцаря последовала тишина, пока толпа переваривала его слова. Король выглядел обрадованным этой новостью, в то время как сир Отто выглядел так, словно только что съел лимон. Принц Эйгон подпрыгивал на руках своей матери, его крики страха медленно затихали, пока королева смотрела на Рейниру с удивлением и страхом. Наконец, почувствовав, что Визерис слишком долго не реагирует, Диана воскликнула, улыбаясь. — Да здравствует принцесса Рейнира! Наследница Железного трона, ваша будущая королева и Проклятие Оленя! Визерис, казалось, оправился от шока и, подняв кубок, который не пролился из-за зрелища его дочери, крикнул. — Да здравствует Рейнира - Проклятие Оленя! Мой наследник! — Да здравствует принцесса Рейнира! — толпа закричала, разразившись аплодисментами. Даже озлобленный Отто был вынужден вежливо поаплодировать достижениям принцессы. Застенчивая улыбка скользнула по губам Алисенты, и она тоже захлопала в ладоши, передав Эйгона няне, чтобы та сделать это. С грохотом Каннибал приземлился прямо за пределами лагеря, и Алисия взвыла, сидя на нем сверху. Она хлопала в ладоши, пока дракон ревел и его крик накрывал лагерь, усиливая его еще больше. Приливы и отливы только что повернулись в пользу принцессы. Любому, кто бросил бы ей вызов сейчас, пришлось бы дважды подумать, прежде чем снова недооценивать ее. По рядам пронеслось скандирование. — Да здравствует принцесса Рейнира! Да здравствует принцесса Рейнира! Приветствуем вас!