***
В кабинете лорда Рунного Камня стало душно, когда Диана заняла свое место перед массивным письменным столом. Когда Белмор сел в кресло лорда, она почувствовала тошноту. Этот солярий когда-то принадлежал ее отцу, а после него Рее. Он должен был принадлежать Райану, но из-за юного возраста мальчика ожидалось, что его отец будет регентом. Массивные окна были занавешены покрытыми пылью занавесками, а пол и письменный стол были усеяны пустыми винными бутылками и использованными кубками. Это больше походило на дешевый бордель, чем на комнату для достойных лорда или леди, где они могли заниматься бизнесом и вести дела своего замка. — Почему вы здесь? — спросил Белмор, поднимая чашу, заглядывая внутрь в поисках содержимого и бросая ее обратно. Диана почувствовала, как ее нос скривился от отвращения. — Моя сестра умерла, оставив мое фамильное поместье без лорда или леди, которые могли бы им управлять... — Я управляю им, — прорычал Белмор, его глаза-бусинки сузились, а щеки покраснели. — В землю, — рявкнул Джеральд, скрестив руки на груди, и глаза его наполнились язвительностью, когда он кинжально уставился на пьяного дурака перед ними. — Ты ничего не делал, кроме как прятался со своей выпивкой и случайной шлюхой с тех пор, как умерла леди Рея. Оставляешь своего сына на попечение нянек. — Ты не можешь говорить со мной таким образом! Я - повелитель Рунного Камня! Ты в моей крепости! — Ты регент Рунного камня, — прорычала Диана, ее самообладание лопнуло, — Пока корона позволяет это. Интересно, что почувствовала бы леди Аррен, узнав, как ты запятнал этот некогда благородный замок своим лизоблюдством и шлюхами! Лицо Белмора побледнело от ее угрозы, он вжался обратно в свое кресло, как трус, мгновенно растеряв все свое праведное негодование. Его взгляд опустился на беспорядочные бумаги перед ним, и он замолчал, делая вид, что перебирает их, его разум, очевидно, лихорадочно искал решение. Возможно, он бы так сильно задумался, что у него случился бы обширный инсульт и он спас бы нас всех от своей глупости… Было хорошо известно, что Рея держала своего мужа на длинном поводке, предпочитая, чтобы он был подальше от нее и ее сына в Чаячьем городе с его шлюхами и вином. Тем лучше для леди продолжать мирно вести свое хозяйство с леди Беатрис. Теперь, когда Рея ушла и больше не финансировала его распутные похождения, кретин изо всех сил старался забрать все, что мог, пока золото не иссякло. — Ты, — прорычала Диана устрашающе холодным голосом, — возьмешь себя в руки, или я возьму на себя управление этим замком в качестве регента, пока Райан не достигнет совершеннолетия и не будет готов приступить к исполнению обязанностей. И не принимай мою помощь за доброту. Если мне придется бросить своих детей в Королевской Гавани, чтобы навести порядок в твоем доме, тебя отправят обратно в Суровую Песнь с поджатым хвостом. Это ясно? — Ты не можешь... — Она может и она сделает это, — отрезал Джеральд, его лицо покраснело от ярости. — С моим благословением и поддержкой. И с поддержкой леди Джейн, которой я взял на себя смелость написать, когда ты превратили этот некогда великолепный замок в свою личную уборную! — Я-я-! Ты не можешь...! Это...! Прекрасно! — наконец взревел мужчина, его лицо покраснело, а глаза выпучились от смущения и уязвленной гордости. Затем, как капризный ребенок, которым он и был, он встал, отчего тяжелый деревянный стул, на котором он сидел, с грохотом упал на пол, и, топая, вышел из комнаты. Он даже с оглушительным грохотом захлопнул за собой дверь. После его внезапного ухода в комнате воцарилась зловещая тишина, когда Диана прикрыла глаза рукой, изнеможенно вздыхая. Сир Джеральд сочувственно кивнул, сходил за стульями и позвонил в колокольчик, вызывая слугу. Не потребовалось много времени, чтобы появилась молодая девушка с рыжими волосами и веснушками, которая выглядела взволнованной, когда начала убирать комнату, безуспешно пытаясь скрыть украдкой взгляды, которые она бросала на давно потерянную дочь Ройса, ставшую принцессой. Диана молчала, наблюдая, как девушка раздвинула шторы, начала убирать беспорядок и позвала горничную, чтобы та растопила пустой камин и сменила постельное белье в соседних покоях лорда. Реи не было всего пару лун. Как это произошло так быстро? Диана опасалась, что она и ее муж будут нужны в Рунном Камне дольше, чем ожидалось. — Я хочу, чтобы к завтрашнему утру на моем столе были точные бухгалтерские книги, — сказала она, вставая и оглядывая солярий печальным взглядом. — Я не уйду, пока не буду уверена, что о доме моего детства позаботятся грамотно. — Да, принцесса, — нерешительно кивнул сир Джеральд. Через мгновение он заговорил снова. — Возможно, вам следует стать регентом, ваше высочество. Я не могу придумать никого лучше, кто мог бы подготовить юного Райана к его обязанностям, чем вы. Диана выглядела измученной, когда покачала головой. — Как бы я хотела, чтобы это было возможно, кузен. Но мои дети в Королевской Гавани. Акулы кружат вокруг них, выискивая в воде кровь. Брови старшего рыцаря нахмурились в замешательстве. — Ваши дети выросли, принцесса. Оба ваших мальчика скоро будут связаны брачными узами, а поскольку Алисия такая красавица, как она есть, она будет помолвлена достаточно скоро. Диана открыла рот, чтобы возразить, но вместо этого обнаружила, что разинула рот. Во всех отношениях этот человек был прав. Ее дети выросли, и ей не нужно было быть в Королевской Гавани, чтобы помочь делу Рейниры. На самом деле, пребывание в Долине может помочь укрепить связи. И все же, ее сердце болело при мысли о том, чтобы бросить Аэликса и Рейниру в гадючью яму. Дрожащей рукой она потерла свой слегка выпирающий живот и крепко задумалась. Сможет ли она это сделать? Действительно ли было бы так легко обрести немного покоя дома до того, как придет время защищать права Рейниры огнем и кровью? — Дай мне время подумать, кузен, — сказала она, отводя взгляд. — Но знай, что я самым пылким образом обдумаю твои слова. С этими словами рыцарь почтительно поклонился и предоставил Диану самой себе. Одна в пустом доме отца и сестры, она никогда в жизни не чувствовала себя более комфортно, чем в одиночестве. Ей предстояло принять решение, которое могло бы повлиять на дальнейшую судьбу ее семьи.Homeward Bound
20 февраля 2023 г. в 18:42
115 год от З.Э.
После девятнадцати лет брака Диана все еще не привыкла к ощущению, как ее желудок подступает к горлу, когда Караксес совершает очередной смертельный прыжок в море, крича от счастья, когда его перепончатые лапы скользят по волнам. Диана прислонилась спиной к груди своего лорда-мужа, наслаждаясь теплом, которое он излучал, в то время как холодный воздух обжигал ее уши и нос.
Возможно, она смягчилась после многих лет, проведенных дальше на юге. Черт возьми, Вестерос не видел зимы почти пять лет, но, судя по запаху в воздухе, на подходе может быть еще одна. Заглядывая вперед, Диана сдерживала слезы, глядя на знакомые береговые линии Долины, когда они летели над Крабьим заливом к Чаячему городу и, за ним, Рунному Камню.
Прошло пять дней с тех пор, как ее старший сын был женат и уложен в постель, готовый занять свое место в качестве мужа и консорта Рейниры. К счастью, свадьба прошла без каких-либо проблем, и пара казалась блаженно счастливой, несмотря на акул, кружащих вокруг них в поисках крови.
Каждый день Диана слышала новости о том, что королева ищет союзников, рассылает послания и приглашения своим близким родственникам, предлагая им должности при дворе, чтобы укрепить силы молодой королевы-консорта. Флорентийская дева, рыцарь из Эшфорда, шаг за шагом Хайтауэры стремились завоевать позиции только из-за своих размеров.
Но Алисента Хайтауэр была не единственной, кто работал над продвижением их фракции. Даже сейчас Диана работала, приглашая молодых девушек со всего королевства стать служанками и компаньонками леди Рейниры. Имея большое приданое и королевские связи в качестве стимулов, они приезжали толпами, и лорды присылали предложения для своих дочерей и родственниц женского пола.
Принцесса-консорт сузила список до семи возможных дам: Хелена Стронг, дочь Лайонела Стронга; Аннабет Талли, дочь Эльмо Талли; Сара Старк, дочь Рикарда Старка; Талия Ланнистер, сестра Джейсона и Тайланда Ланнистеров; Самсара Тарли, сестра Алана Тарли; Ваэлла Веларион, дочь Веймонда Велариона; и Бетани Баратеон, дочь Боремунда Баратеона. Вороны были разосланы всем будущим дамам с приглашениями и соглашениями о приданом, которые должны были быть одобрены их опекунами-мужчинами.
В течение двух лун все дамы будут в Красном Замке и начнут выполнять свои роли официальных компаньонок и фрейлин кронпринцессы Рейниры, и через них создадут новые связи между короной и великими домами Вестероса. К сожалению, в семье Тиреллов не было женщин, достаточно взрослых, чтобы быть компаньонками, но семья Тарли была предельной военной силой и была более чем готова взять на себя эту роль.
Диана отвлеклась от своих планов, когда Деймон наклонился, чтобы потереть место, где ее живот слегка выпирал, полный жизни. Прежде чем покинуть Королевскую Гавань, Диана разыскала мейстера, чтобы подтвердить свои подозрения. Она была беременна. Ее первый ребенок за полтора десятилетия.
В возрасте почти тридцати пяти лет мейстер предупредил ее, что вынашивание ребенка до срока и успешные роды будут нелегкой задачей, но Диана могла признать, что ей не хватало ощущения кормления ребенка у своей груди и слышания топота крошечных ножек.
Скоро, если ей повезет, она станет бабушкой, но ей не хватало собственного ребенка.
Грустно улыбнувшись, Диана провела рукой по руке своего мужа, переплела их пальцы, в то время как Деймон уткнулся носом в ее шею. Он был в восторге, когда Диана сообщила ему эту новость, желая отпраздновать, но Диана хотела повременить до тех пор, пока у нее не появятся признаки, что вероятность выкидыша будет меньше.
Когда они начали спускаться обратно сквозь облака, Диана проиграла битву со слезами, войдя в дом своего детства. Такой большой и величественный, но мрачный и унылый из-за всех недавних потерь. Ее родители умерли несколько лет назад, ее отец умер от разрыва сердца, и ее мать не отстала от того, насколько потерянной была новая вдова в своем горе.
Она была вынуждена присутствовать на двух похоронах за столько же лун, прежде чем отправиться обратно в Королевскую Гавань, чтобы поддержать своего мужа в его начинаниях. Рея не была недружелюбна, когда приняла мантию леди Рунного Камня, но сестры никогда не были близки, и Диана не хотела вмешиваться. Она построила жизнь для себя и своей семьи в Королевской Гавани. Ей не нужно было навязываться своей сестре в поисках комфорта.
И теперь ее сестра была мертва. Ушла, оставив маленького сына наедине только с его пьяным отцом в утешение. Не надолго, не пока Диана еще дышала. Она бы не отдала свою кровь волкам, когда они пировали на все еще остывающем трупе ее сестры.
Когда они приземлились с глухим стуком, сотрясающим землю, Караксес издал пронзительный крик на приветственной встрече. Стражники с бронзовыми знаменами стояли в полный рост вокруг того, что осталось от дома Ройсов. В центре стоял красноглазый Джон Белмор, его рука покоилась на костлявом плече маленького мальчика с головой, полной темно-каштановых кудрей. Слева от него стоял сир Джеральд Ройс, двоюродный брат Дианы и единственный живой кровный родственник, кроме ее племянника.
Деймон сошел первым, спрыгнув вниз, чтобы он мог протянуть руку и помочь Диане. Обычно она сама совершала прыжок вниз, но из-за беременности и необходимости соблюдать приличия Деймон разыгрывал из себя рыцарского принца. Юбки ее черного платья лишь слегка мешали ей, когда муж осторожно опустил ее вниз, мягко улыбнувшись ему, когда он сделал шаг назад, чтобы позволить ей взять инициативу в свои руки.
Сцепив руки перед собой, Диана шагнула вперед, не сводя глаз с маленького мальчика, который однажды будет править Рунным Камнем. Он был высок для своего возраста, но его конечности были неуклюжими, его глаза были широко раскрыты и полны страха, когда он увидел огромного красного дракона, который быстро поднялся в небо и направился к близлежащим горам, чтобы устроиться на ночлег.
Он был таким робким, совсем не похожим на то, каким Диана представляла ребенка Реи. Мальчик отпрянул назад, глаза были прикованы к полу, когда он вывернулся из отцовской лапы, которая, очевидно, сильно сжимала его, из-за чего костяшки пальцев побелели.
Она заставила себя продолжать улыбаться, не сводя глаз с мужа своей сестры и с того, как он слегка покачивался, с красным лицом и ошеломленными глазами, уставившись вдаль. Либо этот мужчина стал полным простаком за время ее долгого отсутствия, либо он был пьян. Некогда традиционно красивый мужчина разительно изменился с тех пор, как женился на Рее. Его некогда подтянутая талия выпирала над поясом, а некогда пышные каштановые волосы поредели посередине, демонстрируя лысину под ними. Морщинки от смеха собрались вокруг водянистых, налитых кровью глаз мужчины, и издали его лицо казалось почти восковым.
Ее кровь вскипела, когда красный цвет медленно застилал ей зрение. Диана никогда не была образцом терпения, и ее нервы уже были на пределе из-за причины ее визита. Если бы этот пьяный идиот дал ей повод, она бы скормила его дракону своего мужа.
Когда Белмор не вышел вперед, чтобы поприветствовать приближающихся монархов, вперед выступил сир Джеральд с бледным лицом и темными кругами под усталыми глазами.
— Ваши высочества, мы приветствуем вас в Рунном Камне.
— Да, — сказала Диана, делая шаг вперед и протягивая руку, чтобы ее кузен мог поклониться и поцеловать ее. — Если бы только это не было по всем неправильным причинам, кузен. Я надеюсь, что похоронные процессии прошли хорошо.
— Леди Рею очень любили. Маленький народ скорбит по ней так же, как и мы. К сожалению, такие как она встречается нечасто.
Диана кивнула, сдерживая слезы, когда ее кузен отошел в сторону, чтобы она могла взглянуть на вдовца и сына своей сестры.
— Лорд Джон, я так соболезную вашей потере.
Мужчина медленно кивнул, но не сделал ни малейшего движения, чтобы поклониться принцу и принцессе королевства. Его вопиющее неуважение было встречено тихими вздохами и прищуренными глазами. Глаз Дианы раздраженно дернулся, но она продолжила без комментариев, не сводя глаз с мальчика, который уставился на нее широко раскрытыми карими глазами сквозь густую челку волос.
Решив забыть о приличиях, Диана опустилась на колени, не обращая внимания на зрителей, которые в ужасе перешептывались, когда она запачкала свое изящное платье, чтобы встать на уровень ребенка.
— Привет, — пробормотала она с нежностью в глазах. — Ты знаешь, кто я?
Мальчик едва слышно сглотнул, прежде чем нерешительно кивнуть.
— Вы принцесса Диана, сестра мамы. Ваш муж - всадник Кровавого Змея, — прошептал он.
Диана хихикнула, услышав, как ее муж слегка фыркнул от удовольствия позади нее, шагнув вперед, так что его тепло просочилось сквозь ее платье на спину, его рука потянулась вниз, чтобы взъерошить волосы мальчика.
Мальчик слегка подпрыгнул от неожиданного прикосновения, но тень улыбки тронула его губы, когда он с благоговением уставился на Деймона. Диана также воспользовалась возможностью проявить привязанность к ребенку, протянув руку, чтобы обхватить его мягкую щеку ладонью и погладить большим пальцем.
— Я очень сожалею о твоей матери. Когда мы были детьми, она была моим самым дорогим другом и доверенным лицом, и я знаю, что она очень сильно любила тебя, — прошептала Диана сквозь стиснутое горло, сдерживая слезы, когда мальчик начал тихо плакать.
Лицо мальчика вытянулось при ее словах, глаза наполнились слезами, а лицо сморщилось.
— Я не успел попрощаться, — захныкал он. — Она всегда уходила на охоту до того, как я просыпался, чтобы мы могли съесть на завтрак то, что она поймала. Она всегда возвращалась до того, как я просыпался, всегда, — последние слова были пронзительным звуком, когда мальчик проиграл битву со своими слезами и начал всхлипывать всерьез, что заставило Диану инстинктивно заключить его в крепкие объятия, игнорируя то, как это действие вырвало его из крепких объятий отца.
Шикнув на мальчика, поскольку его слезы быстро пропитали ее платье, Диана выразительно посмотрела на своего двоюродного брата, который начал распускать двор. Персонал вскоре вернулся к своим обязанностям, в то время как стража заняла свои посты подальше и вне пределов слышимости. Пока их не осталось только пятеро, Белмор выглядел раздраженным, переминаясь с ноги на ногу и наблюдая за своим сыном налитыми кровью глазами-бусинками.
Только после того, как мальчик немного успокоился, Диана отстранилась, вытерла слезы с его лица носовым платком и встала, держа его руку в своей.
— Почему бы нам с моим хорошим братом и кузеном не зайти внутрь, чтобы поговорить. Деймон может присмотреть здесь за маленьким Райаном. Может быть, он сможет встретиться с Караксесом? — сказала Диана, заставив себя улыбнуться.
При ее словах лицо мальчика значительно просветлело, взгляд, пораженный звездами, метнулся к Деймону, прежде чем поискать в небесах неуловимого Красного Змея. Слезы все еще были на красных щеках мальчика, но его глаза заблестели от перспективы встречи с драконом.
Глаза Джона сузились, и он открыл рот, чтобы, скорее всего, отказаться от предложения Дианы, но его взгляд зацепился за что-то у нее за плечом, и его лицо значительно побледнело, а взгляд опустился в землю в знак покорности.
— Это прекрасно, — пробормотал он раздраженным голосом, как будто он был ребенком, а не взрослым мужчиной и отцом.
Диана спрятала ухмылку, почувствовав тепло Деймона на своей спине. Без сомнения, ее муж сделал что-то, что заставило Белмора передумать. Его печально известное пламя, возможно, немного потускнело с возрастом и отцовством, но Деймон Таргариен был и всегда будет Порочным Принцем, никто не мешал его семье и не жил, чтобы рассказать об этом. По крайней мере, не долго.
— Давай, парень, — сказал ее муж веселым голосом. — Давай вместе встретимся лицом к лицу с ужасным Кровавым Змеем.
Райан хихикнул, когда взял Деймона за руку и позволил плутоватому принцу увести их прочь, радостно потрусив к близлежащим горам. Диана обменялась легкой грустной улыбкой с Джеральдом, прежде чем повернуться лицом к своему хорошему брату, ее улыбка превратилась в бесстрастную маску.
Мальчик был бы в безопасности с ее мужем, и Деймон смог бы позже сообщить ей о любых опасениях, которые у него были по поводу благополучия ее племянника. Однако сначала ей нужно было сосредоточиться на том, чтобы дом ее детства продолжал функционировать и хорошо управлялся, пока Райан не достигнет совершеннолетия. И снова то, чего она боялась, могло оказаться под угрозой, судя по напряженным морщинам вокруг глаз сира Джеральда и пьяному покачиванию фигуры ее доброго брата.
Упомянутый пьяница переминался с ноги на ногу, а затем резко кивнул головой.
— Мы можем поговорить в солярии, — сказал он, прежде чем развернуться на каблуках и, пошатываясь, уйти, его тело шаталось на неровной поверхности.