***
— Как тебе это? — спросила Картер, выходя из примерочной и крутясь возле большого зеркала. — Неплохо, — ответила Энни, оценивающе посматривая на подругу. — Я бы даже сказала хорошо. Никак не могу привыкнуть видеть тебя в одежде не чёрного цвета. Кейтилин стояла в белом платье и пыталась понять, нравится ей или нет. Оно было в бельевом стиле, длинное и на прочных бретельках, которые выглядели супер тонкими. Грудь в нем смотрелась просто отлично, а выпирающие ключицы добавляли некий шарм в образ. Платье очерчивало все красивые изгибы тела Картер, показывая при этом не слишком много. Широкие бёдра приковывали взгляд, а длинный разрез демонстрировал стройные ноги. Оголённая спина выглядела максимально соблазнительно. — Сдержанность и раскованность, здесь все это отлично сочетается, — вынесла свой вердикт Энни. — Мне очень нравится. Ничего лишнего, но и есть на что посмотреть, твои походы в зал не остались безрезультатными. — Самая честная и приятная оценка, — сказала Кейлилин, поворачиваясь лицом к Леонхарт и распуская волосы. Белые пряди небрежно падали на плечи. Серые глаза завораживающе выделялись на фоне светлой одежды и волос, вишнёвые губы застыли в искренней улыбке, а грудь красиво поднималась и опускалась при дыхании. Энни несколько секунд не могла отвести взгляда от подруги. Этот образ до невозможности шёл Картер. Кейтилин выглядела невинной и чистой, но хитрый огонёк в серых глазах напоминал, что это далеко не так. — Тогда обязательно возьму это платье, а к нему закажу те туфли, которые я показывала тебе пару дней назад, — заключила Кейт, снова смотря на свое отражение в зеркале. Когда Кейтилин переоделась, обе девушки отправились к кассе. На удивление, очередь была достаточно большой. Скопление людей удивило Картер, ведь обычно такого количества покупателей здесь не наблюдалось. Среди толпы Энни увидела два знакомых силуэта. Высокий светловолосый парень и низенькая брюнетка с милой горбинкой на носу стояли в очереди и о чем-то переговаривались, тихо посмеиваясь. Мужчина, который выглядел всегда достаточно грозно, был явно в хорошем расположении духа, а в его глазах горел яркий огонёк. Девушка же улыбалась, периодически хихикая со слов собеседника. Леонхарт удивилась, увидев свою старую подругу из родного города здесь. Энни и Пик всегда состояли в неплохих взаимоотношениях, но с каких это пор она и Галлиард ходят вместе по магазинам? Порко раньше тоже жил в Шеффилде по соседству с девушками, но в возрасте семнадцати лет переехал с родителями в Лондон. Они вместе ходили в одну школу, курили после уроков и сбегали по ночам на разные мероприятия, которые устраивали их знакомые. Леонхарт не знала, что Пик приехала в Лондон и уж тем более не была в курсе, почему старая подруга не сообщила об этом. И вообще, какого черта Фингер и Галлиард сейчас стоят в очереди и так мило беседуют, не рассказывая ни о чем Энни? Блондинка решительно прошла мимо нескольких людей и направилась к своим старым знакомым. — Пик, как давно я тебя не видела, — ехидно сказала Леонхарт, подходя к брюнетке. Та моментально повернулась, её губы расплылись в улыбке. — Энни! — вскрикнула Фингер, обнимая старую подругу. — Это должен был быть сюрприз, я хотела придти к тебе в общежитие вместе с Порко и удивить. — Хороший сюрприз, ничего не скажешь, — монотонно произнесла Леонхарт. — Галлиард, ты тоже хорош. А ещё и друг называется. Энни, не слушая, что в ответ на её речь говорит Порко, посмотрела на Картер. Та стояла в руках с белым платьем и, улыбаясь, смотрела на Леонхарт. — Я сейчас тут вместе с одногруппницей, мы выбирали ей платье. Давайте я вас что ли познакомлю, — сказала Энни, показывая в сторону Кейт. — Ты пришла с Картер? — брезгливый тон Галлиарда разозлил Леонхарт. Девушка повернулась к нему. Выражение её лица источало зло, губы поджались, а брови нахмурились. — Не знаю, что тебе там наговорил про неё твой дружок Йегер вчера, когда вы на полу дули травку, но Кейтилин — прекрасная девушка. И я не позволю такого неуважения в сторону своих друзей.***
Пик, Кейтилин и Энни решили прогуляться по набережной. Погода стояла чудесная. Солнце светило ярко, одаривая жителей Лондона своим теплом, ветра почти не было, а дождя уж тем более не ожидалось. Порко, заявив, что у него «срочные дела», куда-то уехал. Его пренебрежительное отношение к Картер заставляло Леонхарт ужасно злиться. Что ему там наплёл чёртов Йегер, что это вызывало такую реакцию? Кейт очень понравилась новая знакомая. Милая улыбка заряжала позитивом. Картер любила таких людей. Брюнетка была не глупа, вела диалог весьма конструктивно и интересно. Слушать её было приятно. Кейтилин получала удовольствие от историй о подростковой жизни Пик и Энни. Старые подруги во время прогулки вспоминали их жизнь в Шеффилде, рассказывали Картер о каких-то смешных или нелепых ситуациях, которые с ними случались. Все три девушки почти не замолкали, смеясь и ведя обсуждения. — Шутки шутками, — внезапно сказала Энни, — но не хочешь ли ты, Пик, поделиться, когда это ты успела так спеться с засренцем Галлиардом? Я знаю, что он тебе раньше нравился, но ведь вы же долгое время не общались. — Ну, мы с ним не контактировали почти три года, — произнесла Фингер, допивая свой кофе. — Но внезапно два года назад Порко написал мне, что собирается приехать в Шеффилд, проведать бабушку с дедушкой. Вот тогда мы с ним и восстановили общение. Пик слегка покраснела и попыталась скрыть это от глаз своих собеседниц. Тем не менее Кейтилин обратила на это внимание. Было очевидно, что брюнетке Порко не безразличен. Галлиард абсолютно не нравился Картер. Можно даже сказать, что девушка испытывала к нему сильную неприязнь. Кейт раздражал и факт того, что Порко плотно контактирует с Эреном. Она считала, что светловолосый — это человек, личность которого основывается лишь на агрессии, желании первенства и неуместном сарказме. Однако блондинка даже порадовалась за Пик, ведь было вполне очевидно по сегодняшнему взаимодействию Фингер и Галлиарда, что между ними сложилось прекрасное общение. Оба замечательно контактировали друг с другом. Выяснилось, что Пик за отличную успеваемость перевели из шеффилдского университета в Лондон. Это и был тот самый сюрприз, который брюнетка хотела сделать Энни. Кейт с удовольствием наблюдала за Леонхарт и Фингер, которым наконец-то удалось воссоединиться. К концу прогулки Кейтилин достаточно сильно устала. Девушка чувствовала, что ноги после долгой ходьбы перестают слушаться, а руки, в которых она несла свой пакет с платьем, устали его таскать по всей набережной. Попрощавшись с Фингер и посадив её в такси, Энни и Кейт достали сигареты и закурили. День без табака давал о себе знать, и наконец в голове возле невидимой пометки «покурить» возникла такая же невидимая галочка. — Моя страсть к курению мне очень нравится, курю сигарету, и она повторяется, люблю смотреть, как пепел из неё высыпается*, — смеясь, сказала Картер, доставая вибрирующий телефон из заднего кармана джинс. На экране высвечивался звонок. «Мама». Кейтилин закатила глаза. Желания брать трубку не было абсолютно. Постояв десять секунд в надежде, что мать перестанет трезвонить, девушка приняла вызов. — Алло, — грубо сказала Кейт, выдыхая дым от сигареты. — Кейтилин, мне нужна твоя помощь, — без приветствия произнесла миссис Картер — Что на этот раз? — Мне нужно, чтобы ты съездила к Грише и забрала у него документы по бизнесу твоего отца. Он уже ждёт тебя. — Почему опять я должна этим заниматься? Я не раз тебе говорила, что не являюсь твоей собачкой, и что у меня нет желания лишний раз появляться в доме Йегеров. — Из-за твоих подростковых заскоков с Эреном, которые мы вам между прочим запрещали, ты не можешь помочь отцу и съездить за документами? — Лия Картер гневно цыкнула в трубку, и Кейтилин сразу же представила, как её мать сейчас закатила глаза. — Ты же знаешь, что мне неудобно ездить куда-то, учитывая, что у меня нет машины, а на метро лишний раз кататься я не хочу — Кейт старалась выкручиваться изо всех сил, чтобы не ехать в дом Йегеров. — Если съездишь туда, можешь забрать свою тачку из гаража, я отдам тебе её обратно, — вздыхая сказала миссис Картер. — Замётано, через час приеду с бумагами, готовь ключи.***
Между Кейтилин и ее родителями были не особо дружеские отношения. Отец Кейт был алкоголиком и умер, когда девушка была ещё младенцем. Тогда ее мать Лия вышла замуж во второй раз уже за более влиятельного мужчину. Ребёнка записали на нового избранника. Лия и Лиам Картер были владельцами своего собственного бизнеса. По всему Лондону были расположены кофейни, принадлежащие семье Картер. Когда Кейт была подростком, она абсолютно ни в чем не нуждалось. За её расходами никто не следил, следовательно в деньгах она точно не знала меры. На семнадцатилетие девушке даже подарили дорогостоящий автомобиль. Поэтому материальное благополучие младшей Картер было обеспечено. Но вот что касалось именно личной жизни Кейтилин, то до этого вечно занятым родителям дела точно не было. С детства Кейт окружали чужие люди, будь это няни или кто-то другой из персонала. Внимания всегда не хватало. Единственное, о чем знали родители, так это отношения их дочери с Эреном Йегером, сыном их партнёра по бизнесу. По началу, они даже считали парня очень выгодной партией для своего ребёнка. Когда Картер озвучила, что не желает продолжать дела родителей, а хочет вместе с Эреном поступить в университет и учиться, между членами семьи разразился сильнейший скандал. Лия и Лиам абсолютно не принимали выбора дочери и считали это подростковыми закидонами, запрещая девочке отношения с Йегером, говоря, что «этот паренёк тебя до добра не доведёт». Все общение, которое и без того было минимальным, свелось к вечным ссорам и крикам. В итоге Кейтилин все равно подала документы в институт и поступила, окончательно ставя крест на хороших семейных отношениях (которых никогда и не было). Из-за этого родители лишили единственную дочь материальных благ: квартиры и машины. И вот теперь Кейтилин едет в такси к ужасно знакомому дому. Несколько лет назад она пообещала себе, что ноги её тут больше не будет. Но иногда обстоятельства бывают сильнее, ведь машина же сама себя не заберёт, а тут такая возможность забыть о вечных проблемах с транспортом. Оплатив поездку, Картер уверенными шагами направилась к дому Йегеров, отмечая про себя, что за все время он не изменился. Персонал, работающий здесь, сразу же пропустил девушку. Пройдя по знакомому коридору, Кейт оказалась перед дверью кабинета Гриши Йегера. Постучавшись и получив одобрительное «проходите», девушка открыла дверь. Перед ней за большим чёрным столом сидел хозяин дома и писал что-то на белом листе. Очки Гриши слегка съехали с переносицы, рука усердно выводила буквы на бумаге. — Здравствуйте, мистер Йегер, — сказала Картер, привлекая к себе внимание. Старший Йегер моментально поднял на девушку глаза, как будто вспоминая о её присутствии. — Добрый вечер, Кейтилин. Ты совсем не изменилась с тех самых пор. Гриша оценивающе посмотрел на девушку, не стесняясь бегая по ней глазами. Кейт почувствовала себя ужасно некомфортно, но все-таки выдавила из себя улыбку. — Держи документы, передай отцу на подпись. Не смею тебя больше задерживать, всего хорошего. — неприязнь в голосе Йегера заставила девушку поморщиться. Она подошла, забрала бумаги и попрощалась. Идя по тому же знакомому коридору, Кейтилин уже представляла, как наконец заберёт свою машину из гаража, как будет удобно ездить за продуктами и в спортзал. Мысли кружились в голове Картер, заставляя её улыбаться. Жизнь станет гораздо легче, ведь теперь не будет проблем с транспортом. И всего то стоило пятнадцать секунд поговорить с Гришей. Да ради машины она готова хоть пол часа просидеть с ним в одной комнате. — Кого я вижу… — раздался голос из-за спины Кейтилин. Девушка повернулась. Напротив неё стоял Эрен с телефоном в руках. — А кто-то говорил, что ноги его тут больше не будет. четыре года назад На улице лил дождь. Капли, попадавшие на волосы Кейтилин, приводили их из выпрямленного состояния в кудрявое. Но девушке в этот раз абсолютно не было дела до такой мелочи. Слезы, стекавшие по её лицу, оставляли потёки от чёрной туши, на душе снова скребли кошки. Ссоры с родителями были уже обыденной вещью, но сегодня Лиам перегнул палку на столько, что Кейт решила уйти из дома на некоторое время. И вот она шла по знакомым улицам к единственному человеку, которому было не все равно на неё, на её переживания и эмоциональное состояние. Всхлипывая, девушка завернула за последний поворот и вышла на улицу, где стоял этот белый красивый кирпичный дом. Подходя к месту назначения, Картер постаралась вытереть слезы, чтобы не выглядеть на столько подавлено и разбито. Достав из кармана куртки телефон, девушка позвонила и попросила открыть ей дверь. Спустя несколько секунд она услышала торопливые шаги, которые больше были похожи на бег, и звук открывающейся двери. — Кейтилин, — почти прошептал парень, подходя к девушке и проводя рукой по ее горячей щеке, убирая остатки слез. На его прикосновение тело будто по щелчку отреагировало моментально пробегающими мурашками. — Что блять случилось? Почему ты плачешь? Парень приобнял Кейт, помогая ей войти внутрь дома и снимая с неё мокрую куртку. Взяв её за руку, он повёл её на второй этаж в свою комнату. Усаживая девушку на кровать, он закрыл дверь на замок. — Эрен, — прошептала Кейтилин, снова чувствуя, что по щеке текут слезы. — Он снова пытался сделать это со мной. Мама меня не слушает, мне некуда идти. Картер почувствовала, как внутри неё снова начинается интенсивное сердцебиение, сопровождаемое дрожью. Дыхание начало сбиваться. Чувство боли заполнило все тело. Страх сковывал, чувство тревоги зашкаливало до невозможности. Девушка в секунду осознала свою обреченность. — Кейтилин, — парень сел перед девушкой на колени, беря её маленькое аккуратно лицо в свои ладони. Короткие волосы Эрена были слегка растрепанны, а глаза пропитаны сочувствием. — Послушай меня, я никогда не дам тебя в обиду этому еблану, слышишь? Ты всегда можешь на меня рассчитывать, я приду на помощь в любой ситуации. Даже если вдруг случится, что мы расстанемся, то не забывай, что здесь ты всегда найдёшь понимание. Мой дом — твой дом, запомнила? Картер обхватила плечи парня и прижалась к нему на столько сильно, на сколько могла. Действительно, Эрен был единственным человеком, которому было не все равно. Он знал даже о том, что Лиам Картер не является родным отцом Кейт, парень был в курсе обо всех подробностях её взаимоотношений с родителями. настоящее время Эрен выглядел весьма спокойно и сдержанно. Волосы он собрал в небрежный пучок, бирюзовые глаза пронзительно смотрели на Кейт. На нем были чёрные шорты и футболка того же цвета. Выглядел парень все равно хорошо. Весь образ портил только пустой взгляд, направленный на девушку. — Я приезжала забрать документы, — сказала Картер. Она пыталась сделать голос максимально ровным, но еле заметная дрожь все равно была слышна в столь короткой реплике. — Мило, — ответил Йегер, отворачиваясь и уходя в противоположную от девушки сторону.