Противостояние

      Утром Джанго позвонил Билл и попросил о встрече. Он так жалобно рыдал в трубку, что у девушки защемило сердце, и, разумеется, она немедля согласилась. От кафе на Вайлен Стрит Билл категорически отказался, поэтому она предложила место поближе к Институту. Если её подозрения были правдивы, и ноутбук Билла не просто так оказался в том же месте, где Апокалипсис вёл свои дела, то подросток был в беде и его нужно было спасать.       Она застала своего юного друга в кафе, рыдающим за столиком. Судя по опухшему лицу, он уже давно не мог успокоиться.       — Ты ведь из Людей Икс? — Билл хлюпнул носом.       Девушка нахмурилась. Она и словом не обмолвилась своему юному приятелю о том, что состоит в этой организации, не упоминала даже то, что она мутант. Откуда бы взяться этим знаниям? Похоже, что её подозрения на его счёт были верными.       — Ты всё же попал в беду, да? — расстроилась Джанго. — Люди Икс могут тебе помочь, если ты к этому ведёшь.       — Даже такому, как я?       — Тем более, такому, как ты. Расскажи, что случилось с тобой? Обещаю, я постараюсь тебе помочь.       — Я видел, как Всадники Апокалипсиса убили человека, — зашептал Билл. — А я на них работаю. Я этого не хотел и ничего не мог сделать. Я правда не думал, что дойдёт до этого. Думал, что так и буду просто информацию им находить и всё такое в этом же роде.       — Это очень серьёзно! — испугалась Джанго. — Тебе угрожают из-за этого?       — Нет.       Билл размазывал по щекам слёзы.       — Я вовсе не так себе это представлял, — всхлипнул он. — Я не смогу убивать с такой же лёгкостью, как все они это делают. Почему-то думал, что это просто, а вот ни фига. Мне теперь тот человек снится, а я ведь даже пальцем его не тронул.       Билл уронил голову на руки и зарыдал. Джанго подсела к нему ближе и обняла его за плечи.       — Видишь, о чём я беспокоилась? — мягко спросила она. — Ты один в Нью-Йорке и попал в беду. Всё же хорошо, что мы с тобой подружились. Я же твой друг, правда?       Билл угукнул, не поднимая головы.       — А раз друг, то смогу помочь. Только ты должен мне довериться.       — Ты, конечно, извини, — Билл поднял к ней заплаканное лицо, — только вот даже вдвоём мы ничего не сможем сделать. Мой босс и в одиночку сможет из нас жаркое сделать, а он далеко не один.       — Так и мы не одни, — заверила его Джанго. — Расскажи мне подробнее об этих людях, и мы придумаем, как лучше всего поступить. Не бойся!       — Про Апокалипсиса и говорить нечего, — вздохнул Билл, — Люди Икс побольше меня о нём знают. И о Всадниках. Так вот Всадников сейчас трое, и я один из них.       У Джанго глаза сделались такими круглыми, что подросток виновато ссутулился.       — Мой босс, который меня нанял, у них старший — Смерть. Я был следующим, у меня кодовое имя Голод. С недавнего времени нашли Чуму, это женщина. Осталась только Война, и это из-за неё того человека убили. Я так понял, что он проболтался вам о чём-то.       — Нам? Людям Икс? — насторожилась Джанго.       — Да. Он что-то растрепал о Всаднике Войны вам, и из-за этого его убили.       Билл опять начал всхлипывать. Джанго протянула ему салфетки и придержала вопросы, которые не терпелось задать. Если верить рассказу её нового друга, то выходило, что речь шла о приятеле Джоуи из Канзаса и о Кэрри. Профессор, конечно, неоднократно намекал, что Всадники Апокалипсиса подыскивают себе подходящего человека и вполне возможно присматриваются к Кэрри, но нужно было убедиться наверняка.       — Билл, прости меня, а ты не мог бы описать человека, которого убили? Как он выглядел?       — Блондин. Но не как я, у него волосы совсем белые, как бумага. Глаза тёмные. Никаких других особых примет.       — Я догадываюсь, о ком ты говоришь, — сказала Джанго. — Если я права, этот человек хорошо знал мою подругу. До её переезда в Нью-Йорк они жили в другом городе и знали друг друга.       — Джанго, — Билл напугался, — но это получается, что ты дружишь с девушкой, на которую Апокалипсис охотится! Ты ей веришь? Она может быть опасна. Я видел, как она однажды убила человека, застрелила его. Она такая же, как они!       — А я видела, как она потом по этому поводу крокодильи слёзы лила, — возразила Джанго. — Сейчас не о ней речь, Кэрри вполне может о себе позаботиться. Надо решать, что делать тебе и как тебе помочь.       — Всё равно! Не говори своей подруге про то, что я тебе рассказал. Если она хоть словом проболтается при моём боссе о том, что я растрезвонил тебе подробности, то меня убьют, как того парня. Зажарят заживо!       Билл опять принялся рыдать.       — Глупенький, конечно, я никому и ничего не скажу, — Джанго протянула подростку очередную пачку салфеток. — Я договорюсь с Профессором, чтобы спрятать тебя в Институте. И проблему с Апокалипсисом мы придумаем, как решить. Вместе. А пока вытирай слёзы и веди себя как обычно, чтобы не вызывать никаких подозрений. Понял?       — Угу.       Билл громко высморкался, а Джанго подозвала официанта и заказала большую порцию какао, украшенную зефиром. Отличное лекарство, чтобы успокоить рыдающего человека, опробовано на Кэрри.       Когда Билл окончательно успокоился, Джанго проводила его до остановки и посадила на автобус. Они договорились только созваниваться и не обмениваться сообщениями, чтобы не оставлять ненужный компромат. Джанго отправилась в Институт, чтобы обсудить проблему друга с Профессором Ксавьером, а Билл вернулся в Вайлен-Плаза, чтобы присутствовать на очередном собрании.       Подросток невероятно нервничал и боялся, что его босс что-нибудь заподозрит, но их сбор прошёл в столь непривычном ключе, что в его сторону никто ни разу и не взглянул. Апокалипсис был просто в ужасном настроении и набросился на своего любимца с допросом сразу, как появился в помещении штаб-квартиры. Смерть, который был обычно спокоен и уравновешен в его присутствии, в этот раз отчего-то принялся возражать своему Мастеру, и тот разгневался ещё больше. Их мнения разошлись с самого начала обсуждения. Всадник Смерти упирал на то, что пропажа Эдварда никак не могла повлиять на результат, а Люди Икс по неизвестной причине ни словом не обмолвились об угрозе одной из своих. Винсент подтвердил его слова, а Смерть от себя принялся пояснять, что столь недальновидное решение может быть продиктовано заботой и некими моральными принципами их лидера. Он настаивал, что нужно продолжать действовать мягко в прежнем направлении, но Апокалипсис потерял всякое терпение и был глух ко всем доводам. Его красные глаза разгорались с каждым новым произнесённым словом, а потом он разозлился и пресёк все дальнейшие попытки оспорить своё решение.       — Нет, больше никаких отговорок! — выкрикнул Апокалипсис и прибавил в росте целый фут. — Приведи её ко мне! В следующую нашу встречу она должна сидеть в этом кресле, потому что я этого хочу! Мне наплевать как, не получится добровольно — заставь!       — Это небезопасно, — попытался возразить Ра. — Если я возьму её под контроль, то мне сложно будет противостоять другим телепатам. Тот же Профессор Ксавьер из Людей Икс выше меня уровнем, он запросто может помешать.       — Если ты не в состоянии убедить её, то найди другие пути. Приведи её мне! Это моя воля! Моё желание! И если глупая девчонка ещё не осознала, что когда бог повелевает, то его слушаются, то я лишаю её права на жизнь! Либо она здесь, со мной, либо она мертва. Это ясно?       — Да, Мастер, — тихо ответил Ра.       Апокалипсис гневно обвёл всех присутствующих взглядом, и все без исключения поклонились ему. Тогда он уменьшился до прежних размеров и медленно растворился в воздухе.       Билл подхватил свой ноутбук и пошёл к дверям. Он напрасно ждал, что кто-нибудь его окликнет или попытается задержать. Все были слишком напуганы произошедшим, чтобы обратить на него внимание, даже его босс.