Домашний русал

      На следующее утро Юань, едва взошло солнце, сразу отправился к комнате с русалом, но его ждал сюрприз в виде охранника перед дверью. От него младший Шэнь узнал, что Цинцю сейчас внутри и никому, включая родного брата, входить пока нельзя. Немного помявшись в коридоре в надежде что-то услышать, расстроенный Юань вышел в сад, чтобы подышать воздухом. Он так и не смог заснуть утром и хотел побыстрее поговорить с братом, чтобы во всем разобраться, но тот его желаний не разделял.       Сад был уголком Хайтан, его обустроили по приказу её старшего брата и позже улучшили по приказу мужа. Оба парня любили девушку и терпеть не могли друг друга. И Юань подозревал, что после смерти Цю Цзяньло, его брат специально переделал любимый сад жены, чтобы не оставить в нем следов старшего Цю. Самого Юаня это мало волновало. Он, как и брат, предпочитал не вспоминать об этом человеке и был только рад тому, что напоминаний о нем усилиями Цинцю в поместье становилось все меньше.       Подросток устроился под одной из яблонь, наблюдая за лениво поднимающимся солнцем. Обычно Юань приходил сюда почитать, но сейчас он был в таком раздрае, что сомневался, что хоть что-нибудь поймёт, даже если попытается. Мысли непрерывно крутились вокруг брата, бочки и её обитателя. Он кинул быстрый взгляд в сторону поместья только чтобы подтвердить, что нужная ему комната занавешана шторами.       Тяжело вздохнув, Юань снова смотрит в направлении солнца. Здесь всегда было тихо, и мальчик надеялся, что умиротворенная атмосфера поможет ему успокоиться. Однако он так и продолжал возвращаться в мыслях к своей дилемме, пока за ним не вышел один из слуг, чтобы позвать на завтрак. Кушать не хотелось, но там точно будет Цинцю, поэтому Юань практически бежал до обеденного зала.       У входа стоит пара слуг, а еда на столе уже разложена. Цинцю сидит во главе стола, и подросток поспешно занимает место рядом.       — Цзю… — Юань осекается. Он все утро был в прострации и случайно назвал брата первым именем, за что моментально получал грозный взгляд. — Цинцю, — осторожно исправляется подросток, но настроение у старшего уже подпорчено, — Так, что ты собираешься делать с мальчиком?       — Даже не пожелаешь брату доброго утра? — не смотря в сторону младшего, недовольно спросил Цинцю, потянувшись к ближайшему подносу. Только сейчас Юань заметил, что старший ждал его, и пристыженно опустил глаза. — От парня мало толку. Я хочу узнать, где они обитают, и поймать несколько русалок.       — Зачем? — с опаской спрашивает Юань, поднимая взгляд на брата. Тот выглядит невозмутимо, словно они говорят не о живых разумных существах.       — Продать, — спокойно отвечает Цинцю, так и не взглянув на брата. — Можно будет заключить договор с какой-нибудь влиятельной семьёй, возможно, даже с королём. Получим положение получше.       — Но мы и так неплохо живём.       Юань жалеет о своих словах, едва они слетают с языка. Конечно, Цинцю не было достаточно «неплохо», он всегда стремился к большему, о чем красноречиво говорит его гневный взгляд, направленный, наконец, на младшего.       — Если бы ты был старший, мы бы так и остались рабами в этом доме, — от тона брата Юаню становится не по себе, но он старается не отводить взгляд. — Ты и в тот раз не хотел мне помогать. Тогда тоже было «неплохо», — взглядом Цинцю можно было замораживать людей, и Юань не выдержал, опустив голову. — Я ведь даже не требую ничего от тебя. Просто не мешай.       Цинцю возвращается к еде и какое-то время не слышно ничего, кроме лязга посуды. Подняв взгляд, Юань понимает, что брат лишь сверлит глазами блюдо, которое положил себе, но никак не начинает есть.       — Прости, — виновато бормочет подросток.       Какое-то время они оба молчат. Юань не решается заговорить, а Цинцю продолжает сверлить взглядом еду. Ему требуется несколько минут, чтобы успокоиться.       — Можешь посмотреть на него, — чуть смягчившись, предлагает Цинцю. — Я разрешил впускать тебя, но только когда меня нет.       — Спасибо, — впервые за день подросток улыбается и уже собирается подскочить, чтобы выбежать, но Цинцю успевает схватить его за плечо.       — Сначала поешь, ни к чему так торопиться.       Есть все ещё не хочется, но, боясь снова разозлить брата, Юань послушно съедает свою порцию и только после убегает. Как и сказал брат, на этот раз его впускают без лишних слов.       Подросток успевает услышать плеск воды, пока заходит. Шторы закрыты неплотно, и в комнату проникает достаточно света, чтобы разглядеть пару глаз в прорези. Поняв, что его видно, русал опускается ещё ниже.       — Эм, привет? — неуверенно произносит Юань, оставаясь у двери. Ответа ожидаемо не последовало.       Бочка ничем не закрыта, и Юаню приходится бороться с соблазном заглянуть внутрь. Он бы не хотел так нагло нарушать чужое личное пространство и надеялся, что мальчик выглянет. Но тот продолжал тихо сидеть внутри, словно в комнате кроме Шэня и не было никого.       Чувство неловкости начинает переполнять Юаня, и он в попытке отвлечься отрывается от бочки, чтобы рассмотреть комнату. Из изменений в глаза бросается только стул рядом с бочкой, на котором лежала тарелка с объедками. Цинцю, видимо, оставил, чтобы русал мог поесть. Но сиденье находилось слишком низко, наверняка ребёнку сложно было дотянуться до еды.       Еще раз окинув взглядом комнату, Юань цепляется за письменный стол у стены. Тоже не идеально, но хотя бы повыше стула. На вид стол оказывается легче, чем в действительности, но звать слуг младший Шэнь не стал, продолжая тянуть свою ношу. На его счастье, комната небольшая, и Юань быстро добирается до бочки в центре. Он оборачивается вполоборота, чтобы прихватить стул, но его взгляд случайно задевает бочку, и подросток пораженно замирает. Бочка была достаточно большой, чтобы сам Юань мог без проблем влезть в неё, но он не думал, сколько дискомфорта может причинять хвост. А хвост у юного русала был немаленький. Мальчику приходилось изгибаться под нереальным углами, чтобы втиснуться в эту бочку.       Заметив Юаня, русал испуганно вскинул руки, прикрываясь, и подросток быстро отвернулся. Прихватив стул, он отошёл и дозадвинул стол. Ему стоит побыстрее убраться отсюда, чтобы мальчик мог спокойно выбраться хотя бы частично.       Находясь в растерянности от увиденного, подросток потянулся за оставленной на стуле тарелкой, но, прежде чем положить её на новое место, пораженно замер, разглядывая содержимое. В тарелки лежали… Водоросли? Юань не знал, чем питаются русалки, но этого должно быть маловато для получеловека. Нужно будет поговорить с братом и по поводу еды, и по поводу этой бочки.