***
Пентхаус Дюкейнов, Нью-Йорк. Арманд развлекался с какой-то шестнадцатилетней девицей, лапая её интимные места своими мерзкими руками. Сие деяние прервал звонок из кабинета, куда Дюкейн пошел, не успев толком одеться. Когда он зашёл в комнату, его взору предстала фигура в чёрном костюме, в маске и очках, закрывавших глаза. Старик задрожал от ужаса, а угрожающая фигура медленно к нему подходила. Прозвучал звон металла, и клинок пробил сердце Арманда. — Арманд? Ты где, сладкий?! — спросила девушка, но зайдя в кабинет, она увидела труп старика, который заливал кровью персидский ковер. Фигура в чёрном притаилась с мечом на готове, в случае чего и девушка отправится на тот свет, но она завизжала и побежала прочь. Таинственный убийца ушёл служебными зданиями.***
Кейт добиралась до дома, оторвавшись от преследователей, но трое парней в масках её окружили. — Кейт Бишоп… У тебя фотографии, которые тебе не принадлежат. — сказал неизвестный, потирая кулаки. — Макс, ты жалок! Сколько или что тебе предложил Уилкрофт? — спросила девушка, засовывая руку в карман с кастетом. — А откуда? Как?! Что?! — выпалил Макс, выдав всю «агентурную сеть». Кейт оглядываясь, оценивая шансы. Ну, первым пострадает её бывший, скорее его тестикулы, потом тот жирдос, а последним будет тот стиляга в пиджаке. Бишоп ударила Макса кастетом в пах, отчего он завопил фальцетом на всю улицу; второй жертве, она тем же орудием выбила зубы и ударила под дых. Последний парень в ужасе бросился бежать. Но на вопли сбежались выродки в спортивных костюмах. Кейт ломанулась к своему дому, но слишком поздно осознала свою ошибку. Ругнувшись, она достала лук со стрелами и подготовилась к обороне квартиры. — Ты гений тактики, Кейт Бишоп, но тех троих ты уделала классно. — сказал Клинт, зайдя в её апартаменты. — Ты заставляешь меня думать, о том, чтобы поменять место жительства... — сказала девушка прицелившись из лука. — Вот, уже правильная мысль у тебя в голове сформировалась — съязвил мужчина, пытаясь найти оружие. — Прости, мистер Голливудская Улыбка, у меня только один лук, но в будущем я выделю оружие для гостей — ответила Бишоп, затаившись. — Они сейчас начнут кидать Коктейли Молотова, подними лук под углом сто двадцати градусов, натяни тетиву и отпусти спустя три, две… И сейчас! — скомандовал Бартон и лучница сделала всё в точности как он и сказал. За окном звучали дикие вопли бандита, который загорелся. — Парень прожарился, ожоги третьей степени и медленная смерть ему гарантированы. — прокомментировал Мститель, после чего едва выглянул из окна. — Их стало четверо и один из них кинет бутылку прямо сейчас. — продолжал он, поймав бутылку, которую и метнул назад. Уже двое кричали от боли и безуспешно пытались погасить огонь. — Ожог тридцати процентов тела… Шансы выжить невелики, но тебе они точно не помешают… Ещё двое, но ты не сможешь попасть в них, они спрятались за фургоном, но бутылки ты сможешь взорвать. — сказал Бартон, бросив девушке свою мини-аптечку. Она обмотала наконечник бинтом, вымочила его в спирту и подожгла. — Сто пять градусов, бери правее, огонь по готовности! — продолжал руководство Клинт. Девушка отпустила тетиву и стрела взорвала оставшиеся бутылки и сам мини-вэн с двумя бандитами. — Нам пора идти, пока тут лучше не появляться. — сказал Мститель и бросился искать сумку с костюмом Ронина. — Костюм пропал? — спросила мисс Бишоп, глядя на спутника. — Да, но мы должны бежать прямо сейчас! — сказал мужчина, схватив девушку за руку и потащив за собой. Они долго бежали, пока не оказались в другом районе. — Ладно, Кейт Бишоп. Было классно с тобой иметь дело, но наши пути должны разойтись. — сказал Клинт, посмотрев на расстроенную девушку. — Ка-а-ак? Почему? Ты меня оставишь одну против своры бандитов? — допытывалась Кейт, не желая расставаться с кумиром. — Ты умная девушка. Месяцок потаишься и всё наладится, прости за проблемы. — ответил блондин удаляясь от неё. — Стой! Я могу помочь тебе! Я готовилась именно к этому всю жизнь! — кричала Бишоп, что заставило Мстителя остановиться. — Что ты сказала? Повтори? — говорил Бартон, подходя к девушке вплотную. — Ты всё слышал, я готова к этому... — повторила лучница, вжавшись в стену и привстав на носочки. — Девочка моя, это не школьная дискотека! Тут D'шки не ставят, здесь убивают! Дерешься ты ловко и стреляешь из лука неплохо, но этого недостаточно, пойми! Ты и так настрадалась! — сказал Клинт, вжав собеседницу в стену. — Ты хоть понимаешь, как для меня это важно?! Ты знаешь, что произошло со мной?! А?! Мне нужно это! — кричала Кейт, резко прижав к стене уже самого Мстителя. — Я твоя фанатка, Клинт. И не простая, ты вдохновил меня заняться стрельбой из лука, фехтованием и рукопашным боем. Ты помогал мне терпеть адскую боль… Я готова помочь тебе. Я осознаю опасность, полностью осознаю! — настаивала Бишоп, глядя собеседнику прямо в глаза. — Тебе девять лет, а им всём под сорок. Ты не справишься. Они сильнее, опытнее и опаснее тебя… Я не хочу, чтобы моя единственная фанатка во всей мультивселенной погибла от пули бандита. — печальным голосом говорил Клинт. — Почему ты считаешь, что мне девять? — спросила девушка, не давая уйти собеседнику. — Это ведь твое первое «приключение», да? — переспросил блондин. — Угу… — ответила девушка, опустив голову. — Да, и ты ощущала эйфорию, смешанную с афектом? Тело будто само тебя вело? — продолжал опрос лучник. — Ага… Было нечто такое… — соглашалась Бишоп. — Слушай, это очень опасная вещь, Кейт. За этой пеленой ты не видишь истинной опасности. Я тоже был в плену этой «эйфории», но цена, которую я заплатил за такую беспечность была непомерно высокой… — начинал свою историю блондин. — В Щ.И.Те была одна девушка с позывным Пересмешница, мы работали в паре. Во время одной из миссий я возомнил себя Гиперионом и пошел в открытую на группу пиратов… Когда я пришел в себя, то вся группа и Пересмешница были мертвы. Их перебили выжившие головорезы, а сам я заметил след от пулевого ранения в живот спустя миг… — сказал Бартон, а его голос на моменте о смерти Пересмешницы дрожал. — Она была для тебя кем-то важным? — робко спросила Бишоп. — Не важно, суть ты уловила. — сказал лучник, пытаясь вырваться, но девушка стояла насмерть. — Так научи меня контролировать себя! Я готова к боли! Я готова учиться! — молила Кейт, схватившись руками за лацканы его пальто. — Знаешь, я помогу тебе, только слушайся меня беспрекословно. — сказал Клинт, поправляя пальто девушки. — Хорошо.. — согласилась девушка и отошла от мужчины напротив. Невольные спутники отправились на поиски ночлега. Бишоп осенило, ведь её тётя уехала в Париж и квартира пустует. — Клинт, мне кажется, я нашла место, где мы можем перекантоваться. — сказала девушка, широко улыбаясь. Мститель отлично понимал, что он подвергает девочку опасности, но он ведь будет рядом, верно? Да и лучше нести ответственность за одну девчонку, чем за неблагодарную семейку, которой лучше бы оставаться прахом. Бартон шел за сияющей от радости Кейт, и не мог поверить, что у него есть фанаты. Он просто делал то, что умеет хорошо и всё. В отличие от многих Мстителей он не питал иллюзий насчет своей функции в команде. Клинт осознавал, что сейчас он буквально вовлекает девушку в паутину интриг, но её желание помочь было таким сильным, что сметало любые аргументы против. Ох уж этот юношеский максимализм… Шагая по опустевшим улицам, лучник думал о предстоящем приключении. Слишком уж много проблем он создаст Бишоп. Он всегда создает проблемы… Эти бандиты в спортивных костюмах, они может и не знали Бартона, но он их очень хорошо знал. Это не клоуны, а отмороженные ублюдки, которых надо убивать без сожаления и колебаний. Готова ли Кейт к этому? Осознанное убийство очень отличается от аффектного, не сломается ли она? С каждым шагом, эти вопросы давили на блондина. Мисс Бишоп заметила, что её кумир о чем-то задумался. — Что с тобой? Ты расстроен?.. — спросила она, посмотрев прямо ему в глаза. — Всё нормально. Нам нужно зайти в магазин. — выкрутился Бартон, улыбнувшись. — Супергеройский шоппинг? — воодушевилась лучница, а её взгляд загорелся огнём. — Да… типа того… — устало изрёк Мститель, взяв девушку за руку. Хотя он и выглядел моложе своих лет, но в тот момент Клинт и Кейт были похожи скорее на отца и ребенка, а не на напарников или влюбленную парочку. Он подумал: «Господи, какой же она всё-таки ребёнок… Что я творю?!». В магазине, мужчина взял спирт, вату, бинты, влажные салфетки и прочие принадлежности гигиенично-медицинского предназначения. Затем партнеры пожаловали в отдел продовольственных товаров. Клинт начал набирать каши, сухие завтраки и молоко в значительных количествах. На вопрос Кейт, зачем он это делает, Мститель дал ответ: — Нам нельзя светиться в магазинах каждый день, а решать насущные проблемы. Будь добра, возьми пять пачек замороженного мяса. Пока девушка бегала за тем, что попросил Бартон, он писал сообщение жене: «Возникли проблемы, убирайтесь из города как можно скорее. Я останусь и решу их». Мужчина радостно вздохнул. Всё-таки он затеряется в Нью-Йорке, как Кевин МакКалистер на Рождество. Его празднование прервала Бишоп, которая послушно принесла то, что он просил. — Отлично, теперь идём на кассу. — улыбнувшись, сказал Мститель, направляясь с покупками в точку назначения. Насилу добравшись до нужной квартиры, партнеры принесли всё на кухню. Клинт достал антисептик, вату, бинты и пластыри. Он попросил Кейт сесть рядом, чтобы обработать раны. Девушка, на удивление, послушно села напротив него и терпела лёгкое щипленье при обработке ран. Слава Богу, серьёзных ранений не было, поэтому заделав царапины пластырем, Бартон, приложил лёд (благо в морозилке он был) к месту возможных синяков на лице. Бишоп было приятно смотреть на своего кумира. Настолько, что она перестала ощущать боль или холод, которые она испытывала буквально секунду назад. — Дай мне посмотреть на твои руки. — прервал молчание Клинт, изучая изодранные костяшки девушки. Кейт не сопротивлялась и даже и звука не издала, когда он ватой и спиртом их обрабатывал. Мститель смотрел в мечтательные янтарно-карие глаза и подумал: «Странно, она себя ведёт… Пристальный взгляд восхищения, дурацкая улыбка… Неужели она это серьёзно?! Она точно ребенок, ей бы развлекаться по клубам или на свидания с плюс-минус ровесниками ходить, а не сидеть тут со мной…». Спустя пять минут и ещё десять, девушка не выходила из транса. «Она что, так весь вечер просидит?» — думал Клинт, проводя рукой перед глазами Бишоп. Девушка не приходила в себя, что заставило лучника заволноваться. — Кейт.... Кейт? Кейт?! Кейт!! — закричал он, практически тряся девушку. — А?.. Что?! Все хорошо — встрепенулась мисс Бишоп, а её глазки забегали по сторонам. Бартон облегчённо вздохнул и потому со спокойной душой пошёл готовить манную кашу. — Манная каша? Ты это серьёзно? — спросила Кейт, наблюдая за процессом готовки. — А что в ней плохого? Она достаточно питательна… Боже, только не говори, что ты не любишь манку. — ответил Клинтон, помешивая кашу. — Всё нормально, просто как-то непривычно… Я манную кашу не ела сто лет.— объяснила девушка, не отрывая глаз от таинства. — А я её сто лет не готовил. — ответил Мститель, улыбнувшись. — А сколько лет ты её не готовил, если серьёзно? — зачем-то спросила Бишоп. — Лет восемь или девять… Вроде так. — сказал Клинт, не отрывая взгляд от готовки каши. — Прости за глупые вопросы… Просто я не могу поверить, что рядом со мной сам Соколиный Глаз… — неловко оправдывалась Кейт, опуская свои глаза к полу. — Да ладно тебе… Лучше расскажи о себе, а то я ничего и не знаю о своей единственной фанатке. — засмеялся Бартон, немного скосив взгляд на собеседницу. — Имя моё ты знаешь, мне двадцать два, родилась и живу в Нью-Йорке… В 2012 году я увидела тебя на крыше небоскреба, ты спасал жизни людей… После этого я твёрдо решила стать лучницей вроде тебя. Знаешь, импринтинг и того подобное… Короче, со школы я занималась фехтованием, стрельбой из лука и единоборствами. Последующие годы я провела в тренировках, пока не встретила тебя и тех бандосов. — излила душу девушка, подойдя к Мстителю поближе. — А как ты умудрилась в это вляпаться? Я имею в виду, где ты их надыбать то умудрилась? — спросил Клинт, продолжая готовку. — Тайный аукцион, там говорят, на прошлой неделе продали дубинки Сорвиголовы за десять лямов баксов. Ну, и выставили костюм с мечом Ронина, но я не успела узнать цену, так как прозвучал взрыв и эти «спортсмены» вторглись прямо посреди торгов. — ответила Бишоп, едва сдерживаясь от желания, чтобы его обнять. — Хм-м… Мы об этом ещё поговорим… — многозначительно улыбнулся лучник. В тот момент, в его светлую голову закралась пошленькая мысль, которую он с достоинством прогнал, хотя Кейт действительно выглядела как фанатка, увидевшая любимую звезду, но Бартон не Оззи Осборн. Да и девушка, не настолько развязна, как многие групи. Короче, такая связь была бы аморальной и некрасивой. Сама Кейт имела непреодолимое желание обнять блондина сзади, упершись грудью в его лопатки, обвить руками торс героя и гладить его живот. Светло-карие глаза горели от одной только мысли об этом. Отношения с Максом были никакими, да и после сегодняшнего, он упал ниже плинтуса в её глазах. Девушка поджала губы, пытаясь представить, насколько жёсткое тело у Соколиного Глаза? В тот момент ей не хотелось залезть под футболку Бартона или пощупать содержимое его штанов. Нет, её мечтания были куда более возвышенны, просто объятия с кумиром. Тот момент, когда Бартон прижимал Кейт к стенке, так запомнился… Брутальный Мститель смотрел прямо ей в глаза, дышал чуть ли не на ушко… Девушка закусила губу, смакуя каждый момент этого воспоминания. Она так увлеклась воспоминаниями, что не заметила, как Клинт доварил кашу. Сидя за столом, Бишоп смотрела на лучника с восторгом. Девушка решила притвориться, что у неё сильно болят руки, и похоже, что Бартон на это повёлся. Хотя его хитрый взгляд давал понять, что он принимает правила игры фанатки. Лучник кормил Кейт с ложечки, иногда вытирая ей рот салфеткой. Бишоп жадно хватала губами каждую ложку манки, не забывая смотреть кумиру в глаза. «Ну и хитрая же ты стервочка.» — улыбаясь, думал Мститель, но ругать девушку ему не хотелось, тем более она столько всего пережила. Лучница тонула в усталых голубых глазах Бартона, а он сам невольно поправил прядь чёрных волос девушки. Когда Кейт наелась вдоль, Клинт положил её спать и укрыл одеялом. В момент, когда Бишоп мирно сопела во сне, Мститель пошёл за своим снаряжением, предварительно вылезая через окно.