Часть 1
16 февраля 2023 г., 23:25
Когда Люмин закончила расправляться с окружившими её хиличурлами и их останки с лёгким хлопком испарились в клубах черного дыма, копьё Сяо как раз пронзило последнего митачурла и тот тоже исчез. Люмин облегчённо выдохнула, убирая меч. Группа пораженных тьмой хиличурлов, обнаруженная ими в этот раз, оказалась довольно большой и было бы преувеличением сказать, что расправиться с ними ничего не стоило. Даже вдвоем с Охотником на демонов.
— Не обязательно было вмешиваться. Я бы справился и сам, — послышалась «благодарность» со стороны Яксы.
— Я всё равно шла мимо, — отозвалась Люмин, привычно не обращая внимания на грубость собеседника. Грубостью это было бы, если бы он это осознавал и намеренно так общался с людьми. Сяо же просто говорил, что думал, не размениваясь на любезности в которых ничего не понимал. Он и правда неоднократно вполне успешно справлялся с куда более многочисленными и опасными противниками в одиночку и в помощи не нуждался. — К тому же, если бы тебя здесь не оказалось, мне в любом случае пришлось бы от них избавиться, чтобы никто в дальнейшем не пострадал. Так что этот бой был неизбежен.
Якса убрал за пояс свою маску, окинул Люмин нечитаемым взглядом и отвернулся, стряхивая с копья тёмную энергию, пропитавшую оружие вместо крови.
— Эй, вообще-то мог бы и поблагодарить! — возмущенно вклинилась вылетевшая из-за дерева, за которым всё это время пряталась, Паймон. Обнаружив, что Сяо её опять проигнорировал, она повернулась к Люмин, но не найдя в её взгляде нужной поддержки слегка сдулась. — Ну а что, если бы не мы, он бы с этой толпой ещё полночи управлялся бы.
Паймон, как обычно, присвоила заслуги Люмин и себе тоже, использовав это «мы», но девушка и не думала ей на это указывать — всё равно бесполезно. Тем не менее, ход мыслей маленькой компаньонки ей понравился, и, бросив короткий взгляд в сторону изучавшего обстановку Яксы, явно размышлявшего куда ему направиться дальше, она в меру громко ответила девчушке:
— Хм, и правда. Учитывая, сколько мы ему сэкономили времени, было бы только справедливо если бы взамен он потратил это время на помощь нам.
Сяо удивлённо обернулся. Он всегда думал, что Люмин абсолютно бескорыстна в своём стремлении помогать окружающим, а не делает это ради каких-то благ или ответных услуг. К тому же, если ей нужна была его помощь, она ведь могла просто позвать его. И не рисковать понапрасну. Что он и сообщил ей со свойственной ему прямолинейностью.
— Но ведь тогда ты бы не был передо мной в долгу, верно? — хитро улыбнулась девушка, тем самым вызывая у него ещё большее недоумение.
— А какая нам нужна от него помощь? — непонимающе вклинилась Паймон, едва они оба умолкли.
— Мне нужно обсудить с ним один очень важный вопрос, — ответила Люмин, а потом немного понизив голос попросила: — Можешь на вон той полянке половить бабочек пока? Сейчас здесь безопасно и тебе ничего не грозит.
— Эй, почему? — возмутилась девчушка. — Мне же интересно о чем вы будете говорить!
— Именно поэтому, — терпеливо пояснила Путешественница, не повышая голоса. — Ты же знаешь, что он и так не особо разговорчивый. А если кто-то будет постоянно перебивать или комментировать, из него тем более и слова не вытянуть! Так что будет лучше если мы поговорим наедине.
Паймон надулась и какое-то время ещё спорила чисто из вредности, но в итоге глянула на хмурого адепта и решила, что и правда нет смысла оставаться — с его уровнем общительности услышит она мало. Особенно если он так и будет замолкать каждый раз, когда Паймон что-то говорит. Не считая тех моментов, когда Якса её немного пугал, большую часть времени он её несколько раздражал. Потому что вечно вел себя так, будто её и вовсе не существует в природе. Его внимания удостаивалась только Путешественница и лишь на её вопросы и реплики он отвечал, полностью игнорируя всё, что говорила ему Паймон. Поэтому в итоге девчушка махнула на загадочную беседу рукой и действительно отлетела от них подальше, принимаясь гоняться за золотистыми бабочками. Это всё равно было куда веселее, чем общение с недружелюбным Адептом.
— И о чем ты хотела поговорить? — спросил Сяо, подойдя к Люмин и привычно скрестив руки на груди.
В его позе чувствовалось напряжение и некоторая нервозность. Ему трудно давалось общение со смертными и обычно он его избегал. Сейчас же отказать не мог и неохотно «готовился к бою». Драться с демонами ему было гораздо проще.
Девушка мягко улыбнулась, но так ничего и не ответив повернулась к нему боком и направила свой взор куда-то вдаль. Сяо сделал то же самое и проследил за её взглядом. Бегло оглядев горизонт в поисках того, что могло так заинтересовать девушку, он сначала растерянно моргнул, не обнаружив никаких признаков опасности или угрозы, а потом так и замер.
С вершины высокого холма, на котором они оказались, открывался вид на заходящее солнце. Небо пестрело всеми оттенками оранжево-красного, создавая причудливые формы благодаря немногочисленным полупрозрачным облакам. Внизу простирались бескрайние зеленые поля и леса и практические желтые от солнечного света скалы. Взгляд Сяо невольно остановился, пытаясь объять всё и сразу, впитать многообразие красок, столь прекрасных в своей естественной простоте и великолепии. Теплый летний ветерок ненавязчиво трепал волосы, остужая тело после продолжительной битвы. А царившая вокруг тишина дополняла картину, возвращая давно позабытый душевный покой.
Долгие минуты спустя Якса заставил себя оторвать взгляд от представшего перед ним завораживающего зрелища и посмотрел на свою спутницу. Люмин стояла рядом, любуясь видом, и кажется даже не думала отвечать на его вопрос.
— Ты хотела что-то обсудить, — напомнил Сяо. В этот раз его голос прозвучал куда спокойнее и расслабленнее.
— По правде сказать, в этом я немного слукавила. Чтобы задержать тебя и чтобы ненадолго спровадить Паймон. На самом деле я просто хотела, чтобы ты немного отдохнул и насладился красивым закатом. И нам совершенно необязательно о чем-либо говорить, если ты не хочешь.
Якса удивлённо умолк, не зная что можно ответить на подобное. Подняв глаза на горизонт, он с удивлением обнаружил, что не помнит когда в последний раз останавливался и любовался чем-то. Его дни проходили в спешке и боях, и времени на такие простые вещи у него никогда не было. Всегда нужно было кого-то спасать. Нужно было выполнять свой долг. Нельзя было долго бездействовать, иначе голоса в голове сводили с ума. Куда уж там остановиться на мгновение, чтобы оглядеться и оценить красоту или что-то еще. Кажется в последний раз он недолго любовался закатом больше года тому назад, когда проводил Путешественницу в Ли Юэ на праздник морских фонарей. А до этого… до этого он не помнит когда делал нечто подобное. Вероятно потому что это было очень и очень давно.
— Мне нужно идти, — привычно сказал он.
— Нет. Ты можешь остаться ещё по меньшей мере на полчаса. Согласись, если бы я тебе не помогла, ты бы потратил даже больше времени на то, чтобы добить всех тех хиличурлов.
— Но ты помогла…
— Да. И я настаиваю, чтобы ты воспользовался этим временем и позволил себе ненадолго остановиться.
— Зачем?
Люмин пожала плечами.
— Ты всегда так стремительно уходишь, торопясь в очередной бой или на помощь кому-то, что даже вздохнуть толком не успеваешь.
— И что? — спросил Якса, все ещё недоумевая какое дело до этого Путешественнице.
Она уже ему помогла, а теперь, вместо того, чтобы потребовать с него за это услугу, как вроде бы намеревалась, предлагала ему просто отдохнуть и провести с ней время. Сяо был не самым приятным собеседником, поэтому не понимал какой для нее с этого толк.
— Может мне надоело видеть лишь твою исчезающую спину и просто хочется чуть подольше на тебя посмотреть? — подмигнула ему Люмин. — Не заморачивайся и просто позволь мне эту небольшую вольность.
— Мне никогда не понять человеческих мотивов, — покачал головой адепт, возвращаясь к созерцанию вечернего неба.
Вопреки своим словам Люмин не стала сверлить его взглядом и сделала то же самое.
— Тебе и не нужно. Если от человека не исходит угрозы и он вызывает у тебя хотя бы минимальное доверие, то, пожалуй, ты можешь просто позволить себе ненадолго расслабиться в его обществе, не пытаясь вникать во все смыслы, и не выжимая из себя ничего лишнего. Тем более если этот человек от тебя этого и не ждёт… Я вот, например, расслабилась и просто любуюсь закатом. Почему бы тебе не поступить так же?
Когда Путешественница так говорила Сяо казалось, что несмотря на юность её облика, та была на самом деле даже старше его самого. Простая и незатейливая мудрость её речей напоминала ему те, что порой звучали из уст Моракса. Тот тоже настаивал на важности умения ценить обыденность и находить в ней свои прелести. Он тоже желал, чтобы Сяо этому научился, но при этом не был слишком навязчив, не давил и не пытался его изменить, принимая таким, какой он есть. Только хотел помочь стать… счастливее? Наверное это так называлось. Сяо не совсем понимал значение этого термина. Может та тишина, что порой наступала в его голове, как например сейчас, и была счастьем? Карма временно успокоилась и не терзала душу и тело, перед глазами распростерся прекрасный вид, а стоящая рядом девушка… просто была рядом, разделяя с ним это чувство. Не боялась его и ничего у него не просила, в отличие от остальных смертных, что осмеливались с ним заговорить. Вместо этого, она по непонятной причине взяла и подарила ему эти минуты тишины и уюта и наслаждалась ими вместе с ним.
Спустя около получаса, с той поляны, где носилась за бабочками Паймон, послышался её недовольный голос:
— Хей, я уже переловила всех бабочек, и даже собрала немного цветов. Вы там ещё не наговорились?
Люмин неохотно повернула голову и посмотрела на Яксу, а тот утвердительно качнул головой, вставая с того выступа, на который они в какой-то момент присели. Отдых не мог длиться вечно. Время вышло и ему действительно нужно было возвращаться к своим обязанностям.
Девушка обернулась и прокричала в ответ своей спутнице:
— Ещё пять минут. Собери пока немного цветков-сахарков и мяты, и тогда я приготовлю тебе Мятное желе на десерт.
От упоминания еды Паймон оживилась и завертелась по поляне в поиске нужных трав. Люмин подняла глаза на Сяо и молча протянула руку.
Даже для столь малознакомого с человеческим этикетом Яксы этот жест был предельно ясен. Тем не менее, он помедлил, с непривычки растерявшись от столь странной просьбы. Обычно никто не стремился к нему прикоснуться без острой на то необходимости. В конце концов он был убийцей. В настоящем времени лишь убийцей монстров, но тем не менее. Люди боялись его. Даже те, которые уважали его и преклонялись перед ним, как перед одним из Адептов, всё равно опасались его. Люмин же, несмотря на то, что знала об его деяниях побольше многих, страха не испытывала вовсе. С самого их знакомства.
А сейчас, игнорируя его заминку, так и продолжала сидеть на облюбованном ими ранее выступе с протянутой рукой в терпеливом ожидании. Её голова едва заметно наклонилась набок, глаза немного прищурились, а улыбка стала самую малость лукавой. Будто ей было любопытно, поможет ей Сяо в итоге или нет. Это странным образом вывело того из оцепенения и он аккуратно сжал тонкие пальцы девушки, помогая ей встать. Её хрупкая белая ладошка смотрелась странно и непривычно на фоне его грубой темной перчатки и он даже ненадолго прикипел к этому контрасту взглядом.
— Спасибо… — поблагодарила девушка, не отнимая руки. Её голос вдруг зазвучал немного неуверенно. — Знаю, что ты любишь лишь Миндальный тофу, но ингредиентов для него у меня с собой нет, так что может не откажешься отужинать с нами Куриными шашлычками и Мятным желе, прежде, чем нас покинуть?
— Я и так слишком задержался, — покачал головой Якса, отступая назад и с коротким выдохом расцепляя их руки. — Демоны не ждут.
— Некоторые могут и подождать — они же не круглосуточно проказничают, — не согласилась Люмин. — Но я понимаю. Должно быть очень сложно слишком долго не делать того, к чему так привык?
Сяо кивнул. Это было его жизнью на протяжении многих столетий. Как бы приятен в своей безмятежности и уюте ни был последний час, но это не могло длиться слишком долго и пора было возвращаться к выполнению своей клятвы. С новыми силами на этот раз.
— Тебе это знакомо? — спросил он, всё же не спеша уходить так сразу.
— Конечно. Ты думаешь я просто так мечусь по миру, как белка в колесе? — как-то невесело хихикнула девушка. — Меня не зря почти все называют Путешественницей, позабыв мое настоящее имя. Может я и наслаждаюсь маленькими людскими радостями чуть больше, чем ты, и мой темп несколько более неторопливый, но я тоже не умею останавливаться на одном месте слишком надолго. Обычно я выдерживаю не больше недели «неподвижности».
— Я думал, это потому что ты ищешь брата.
— Ищу. И по правде сказать, я, наверное, могла бы приложить для этого чуть больше усилий, чем делаю это на самом деле, и меньше отвлекаться на посторонние цели. Но это выше моих сил. Я не могу не вмешиваться в чужие истории, не помогать тем, кто нуждается в помощи. Не могу не использовать возможности, открывающие передо мной новые горизонты, новые места, новых людей… Мне нужно двигаться, постоянно куда-то двигаться, даже если я смертельно устала, понимаешь? — в её голосе прозвучала светлая грусть. Будто она давно смирилась с этой своей чертой, потому что всё равно ничего не могла с ней поделать.
Сяо понимал. Слишком хорошо понимал. У него были иные мотивы и цели, но он тоже не мог остановиться. И не знал хотел ли. Он себя об этом даже не спрашивал, ведь его желания значения не имели. Была лишь цель и смысл существования. И не было ни препятствий, ни оправданий, ни цены, которую он не был бы готов заплатить. В его жизни ничего, кроме этого, не было.
Люмин же казалась другой. Из-за своего стремления всем помогать она встречала на своём пути уйму людей. И, учитывая тот факт, что её социальные навыки были многократно лучше, чем у него, она наверняка за это время умудрилась завести много друзей. По крайней мере именно так Сяо думал до сих пор. Но, смотря на неё сейчас, его не отпускало ощущение, что на самом деле Люмин не менее одинока, чем он сам. И что все эти люди, кружащие вокруг неё и даже порой сопровождающие её в пути, особого значения для неё не имеют. Она с ними неизменно вежлива и мила, и готова помочь всем и каждому, но близко не подпускает никого. Даже её извечная спутница, болтающая без умолку, пути к её душе не знает. Она развлекает её и возможно отвлекает от того, о чем той думать не хочется, но понятия не имеет, что Люмин терзает. В конце концов Паймон всего-навсего ребёнок, так что и неудивительно. Но, кажется, что и те взрослые, которые смело называют Путешественницу своей подругой, мало что знают о её душевных метаниях. Сейчас она слегка приоткрыла завесу над этим для него — скорее всего ненамеренно — но Сяо не знал что сказать и что с этим делать. Да и что тут поделаешь на самом деле? Такова уж она, и ничего не остаётся, кроме как принять её такой. На какую-то же иную реакцию Сяо не хватало ни человечности, ни её понимания. К счастью, Люмин, кажется, и не ждала какого-то ответа на сказанное. Ей, похоже, было достаточно и того, что она это произнесла, а он её действительно услышал.
— Мне пора, — в конце концов протянул Якса, отступая назад и готовясь уйти. — Если тебе понадобится моя помощь, ты знаешь, что делать. Просто назови моё имя и я приду.
Якса всегда говорил это на прощание, а Путешественница в ответ на это всегда согласно кивала. Но за всё время их знакомства так ни разу и не воспользовалась его предложением, и всё их встречи были в основном случайными, как сейчас. Не считая единичного случая, когда она хотела помочь какой-то девушке-повару из Ли Юэ с приготовлением к празднику морских фонарей. Но это было пустяковым делом, а не настоящей помощью со стороны Яксы. И позвала его Люмин из-за просьбы другого человека, как и всегда проявляя участие в жизни всех и каждого. Но она ни разу не сделала этого ради себя, хоть Сяо и был уверен, что у неё не всегда всё шло гладко во время её странствий по миру, и порой ей не помешала бы помощь. Поэтому он повторял эту фразу снова и снова, напоминая и давая понять, что и правда имеет именно это ввиду. Что сколько бы времени ни прошло с их последней встречи, он всё ещё готов прийти к ней на помощь, стоит лишь позвать.
Темно-зеленый дым заклубился вокруг Яксы, но он ждал заветного кивка, прежде чем исчезнуть. Кивка, пусть и номинально, но подтверждающего, что девушка его услышала и приняла его предложение. Сяо должен был удостовериться, что в случае опасности и правда сможет ей помочь. Ведь он не будет знать где её найти, если она не позовёт его.
Но в этот раз Люмин не кивнула, как делала это обычно. Она лишь задумчиво смотрела на него, кусая губы изнутри, будто сдерживаясь от того, чтобы озвучить то, что вертелось у неё на языке.
— В чем дело? — спросил Сяо с некоторым беспокойством, прерывая процесс перемещения.
В иной ситуации он, возможно, и не обратил бы на странное поведение девушки внимания, как всегда находясь в спешке и не замечая почти ничего вокруг. Сейчас же он был слишком расслаблен и умиротворен, слишком ещё в атмосфере их необычайно необременительной беседы, чтобы не заметить чужого замешательства или проигнорировать его.
— Ты ведь всем это предлагаешь? — на одном дыхании выпалила свой вопрос Люмин, разом смутившись и потупив взгляд. — Хотя чего это я? Ты ведь Адепт этих земель, поклявшийся защищать местных жителей. Конечно ты всем помогаешь… Прости, это был глупый вопрос.
— Я слышу, если кто-то находясь в опасности зовёт меня, и помогаю если могу, — согласился Сяо, склонив в непонимании голову. — Но нет, я сам предлагаю это не всем.
Несколько удивленные глаза девушки уставились на него и на губах заиграла лёгкая улыбка.
— Почему ты об этом спросила?
— Просто хотела знать, предлагаешь ли ты мне это потому что всегда так делаешь или… — путешественница вздохнула. — Или это всё-таки привилегия для отдельных людей, и я одна из них… Весьма самонадеянно с моей стороны, да?
— Это важно? — все ещё недоумевал Якса.
Люмин неловко потеребила край своего платья и кивнула.
— Почему?
— Если бы я знала…
— Область человеческих чувств мне неподвластна и я не совсем понимаю… — продолжая пребывать в некотором замешательстве прошелестел Сяо.
— Я тоже… Не переживай об этом. Когда речь заходит о чувствах, люди и сами зачастую не очень понимают почему хотят чего-то или реагируют определенным образом на те или иные события, — сказала Люмин, постепенно возвращая себе былое самообладание. А потом добавила чуть тише: — Мне просто хотелось бы верить, что я для тебя чуть больше, чем очередная смертная из тысяч других таких же. Сама не знаю почему, но это так.
Сяо замер, осмысливая услышанное, а Люмин принялась разжигать костёр для приготовления ужина. Паймон должна была вот-вот вернуться.
— Я и правда не понимаю почему это так важно для тебя… — задумчиво проговорил Сяо, подойдя ближе и наблюдая со спины за её приготовлениями. Он действительно не понимал почему его мнение имеет такой вес в её глазах, учитывая с каким количеством людей, адептов и даже богов она регулярно сталкивалась. Куда более дружелюбных и общительных чем он, к тому же. Но раз она посчитала нужным поделиться этим с ним, то он, наверное, должен проявить не меньшую откровенность в ответ. — Но твои переживания в любом случае напрасны. Ты никогда не была простой смертной. Пусть по зову долга я и помогаю всем, помощь свою я сам предлагаю единицам. А один конкретный зов даже был бы не против временами слышать. Но ты никогда не зовёшь.
Сяо хотел добавить, что имел ввиду не пожелание ей оказаться в опасности, но Люмин уже обернулась к нему с легкой улыбкой на губах, и он понял, что она его поняла и так.
— Я не хотела, чтобы ты помогал мне лишь из чувства долга. Точнее, не хотела вынуждать тебя помогать мне, пользуясь твоим чувством долга. Но раз в отношении меня это не совсем так, думаю, твоим предложением я пренебрегать больше не стану.
Сяо удовлетворённо кивнул. Вдали послышался приближающийся голос Паймон, поэтому на этот раз он и правда собрался уйти. Но перед этим позвал:
— Люмин…
— Да, Сяо? — с заминкой отозвалась девушка. Её белые щеки слегка заалели.
— Просто хотел сказать, что я помню твоё имя, — сказал он на прощание.
Люмин на секунду смущённо опустила ресницы, а потом со всей серьёзностью ответила:
— Спасибо, Алатус.
