Плохая кровь

Прошел месяц после Гражданской войны, когда новость об отставке Железного человека дошла до группы беглецов, скрывавшихся в Ваканде. Сначала они не поверили в новость, пока не попали в Интернет и не увидели, что тема была в тренде в Twitter, обсуждалась на Facebook и стала одним из самых используемых хэштегов в Instagram и Tumblr. Некоторые из этих обсуждений были позитивными, люди поддерживали решение Тони Старка, но большинство из них были кучкой идиотов, сурово оценивавших это изменение, а некоторые комментарии граничили с оскорбительными. И несколько человек не были так уверены, что новости на самом деле правдивы, поэтому они говорили, что на самом деле все было просто рекламным трюком, чтобы привлечь симпатии к Железному Человеку. Миллиардер потерял много поклонников после своего боя с Капитаном Америкой, человеком, которого многие называли первым и истинным героем этой планеты, и эти же люди были недовольны тем, что бой отправил Капитана Америку прочь, заставив его прятаться Бог знает где. На мгновение сам капитан усомнился в правдивости этой новости, потому что быть Железным человеком было любовью всей жизни Тони. Но после двух недель радиомолчания, без какого-либо другого объявления от Stark Industries, его сладкие мечты рухнули и сгорели, когда сам Тони появился перед журналистами на пресс-конференции, которая транслировалась по телевидению для всего мира и для упомянутой группы беглецов, которые жадно наблюдали за всем происходящим. — Добрый день, — Тони сказал в микрофон спокойным голосом и без улыбки на своем совершенно изменившемся лице. Когда Тони появился перед камерами, Стив был не единственным, кто ахнул, увидев, насколько другой мужчина отличался от себя прежнего. Тони казался моложе, но, вероятно, это из-за макияжа, который он всегда наносит в таких случаях, чтобы скрыть мешки под глазами и постоянную усталость на лице. Обычно уложенные гелем темно-каштановые волосы теперь коротко подстрижены, козлиная бородка исчезла, и на ее месте появилась пятичасовая тень. Тони также не носил своих фирменных тонированных очков, а его костюм и галстук были темных и сдержанных тонов. Старкпад, который он нес, он положил на кафедру, прежде чем снова начать говорить. — Прежде всего, я хотел бы ратифицировать заявление Stark Industries, сделанное две недели назад. Да, Железного человека больше не будут вызывать на бой, он официально ушел в отставку, — в комнате поднялся гул, и по лицам репортеров было ясно, что они умирали от желания начать засыпать Тони вопросами. — Во-вторых, я хотел бы представить вас мистеру Монтгомери и мисс Фолл, руководителям юридического отдела «Старк Индастриз». — Тони указал на мужчину и женщину в дальнем конце комнаты. Обоим на вид было около тридцати пяти, с серьезными выражениями лиц, профессиональной одеждой и осанкой. И оба оглядывали комнату, как две хищные птицы, готовые напасть при малейшей провокации. — Я бы посоветовал тебе следить за тем, что ты собираешься спросить. Новость о моей отставке не только потрясла людей по всему миру, но и вызвала серьезную негативную реакцию со стороны некоторых людей, которые, честно говоря, нуждаются в профессиональной помощи. И поскольку угроза была адресована не только мне, но и всем, кто связан с именем Stark, новая политика компании заключается в том, чтобы подавлять любые негативные последствия, вызванные предвзятыми мнениями. Поэтому я советую вам быть осторожными, потому что мистер Монтгомери и мисс Фоллу будет нелегко с кем-либо из вас, если они сочтут ваш вопрос слишком оскорбительным на их вкус. Предупреждение вызвало неловкую тишину, воцарившуюся в комнате. Тони сказал все это голосом, который не подразумевал, что он угрожал репортерам, а рассказывал им, как все будет дальше. Это означает, что если ты попытаешься свергнуть Тони Старка, он безжалостно тебя уничтожит. Был также тот факт, что серьезный тон и отсутствие эмоций в голосе Старка заставляли его выглядеть так, будто ему было так скучно находиться там, что эти люди были настолько ниже его, что он даже не пытался поднять настроение в комнате, как он всегда делал в прошлом после того, как бросил это произвело на них впечатление разорвавшейся бомбы. — Может быть, мы начнем? — спросил Тони, и потребовалась секунда, чтобы все вышли из ступора и подняли руку. Миллиардер указал на кого-то справа от себя, молодого журналиста, который встал и немного поколебался, прежде чем спросить: — А в случае, если следующая угроза будет на глобальном уровне? Предложит ли Железный человек свою помощь? — Нет, — это был холодный и сухой ответ Тони, который заставил сердце Стива на секунду остановиться в груди и заставил его обменяться ужасающими взглядами с окружающими его Мстителями. Репортер открыла рот, чтобы продолжить расспросы, но Тони оказался быстрее ее и прервал женский вопрос прежде, чем он начал формироваться у нее во рту. — Тони Старк поможет, если его попросят, но Железный человек не включен в эту сделку. — Но разве вы не Железный человек? — женщина слева от Тони прервала своего коллегу. Это была красивая молодая женщина со светлыми волосами, карими глазами и знакомым упрямым выражением лица. — Мисс Эверхарт, дождитесь своей очереди, или вам будет предложено уйти, — сказал Тони, обменявшись многозначительным взглядом с одним из телохранителей у двери. Мужчина сделал один шаг к Эверхарту, показывая, что он сделает все, что прикажет ему Старк, не моргнув глазом. Кристина побледнела, явно подразумевая, что если она не будет вести себя прилично, то при необходимости ее выведут из комнаты силой. Внезапно красные губы сомкнулись, прежде чем она успела спросить что-нибудь еще, что осудило бы ее. В комнате воцарилось еще одно неловкое молчание. Тони никогда не угрожал выгнать журналиста, даже грубого, со своих пресс-конференций. Обычно он смеялся над неловким вопросом в лицо и разряжал ситуацию шутками и некоторым нахальством. — Еще какие-нибудь вопросы? — спросил Тони, когда его заверили, что Эверхарт будет хорошо себя вести. И снова люди заколебались, прежде чем поднять руки, и Тони выбрал другого репортера, который встал, как только его подняли. - А как насчет акций «Старк Индастриз»? Хорошо известно, что акции обычно становятся нестабильными из-за действий Железного человека. Как повлияла на это ваша отставка? — Забавно с вашей стороны это говорить, но акции стабильны и растут, — ответил Тони. — Очевидно, люди думали, что Stark Industries была плохой инвестицией, потому что ее владелец мог быть убит в любой момент. Сейчас это уже не тот случай. Так что у нас все хорошо. Был выбран другой журналист. — Железный человек больше не поможет, но как насчет Тони Старка? — Тони Старк поможет в пределах своих возможностей и как гражданское лицо, в соответствии с пожеланиями людей, — еще один отчет появился после того, как его подобрали. — А что насчет «Мстителей»? — А что с ними? — Они распались? — Я бы посоветовал вам обратиться с этим вопросом в ООН. С падением «ЩИТА» и моей отставкой ООН теперь несет ответственность за инициативу «Мстителей». Что? — удивленно подумал Стив. Заявление Тони было четким: «Мстители больше не моя проблема», и это ранило сильнее, чем Стив хотел признать. Тони отпускал их без каких-либо угрызений совести или чувства вины. Потому что его лицо говорило об этом. Его бесстрастное и жесткое лицо. — И США намерены объявить амнистию Мстителям? — спросил другой журналист, и Тони склонил голову набок, демонстрируя первую эмоцию с начала той пресс-конференции: замешательство. — Стив Роджерс и компания больше не Мстители. ООН все еще рассматривает предложение о продолжении или отказе от инициативы «Мстители». Если они решат сохранить его, будут набраны новые Мстители, предпочтительно люди, которые следуют законам и прислушиваются к желаниям народа, — это больше, чем тонкое обвинение, это удар в самое сердце. После того, что они услышали, Клинт разразился потоком ругательств, Сэм ахнул рядом со Стивом, Ванда бормотала что-то по-соковиански, радужки ее глаз горели красным, Скотт был бледен как привидение, а Стив не знал, что думать. — А как насчет обвинений в том, что ваша отставка является не только трусливым и эгоистичным решением, но и мотивирована чувством вины за то, что вы выгнали Капитана Америку из его собственной страны? — спросил репортер, и Клинт жестоко рассмеялся, услышав этого человека, умирая от желания узнать, что сказал бы Старк в качестве извинения за это обвинение, но Тони только выгнул бровь и сохранил раздражающее спокойствие, которым он щеголял с начала той конференции. — Почему мое решение эгоистично и трусливо? Только потому, что я решил поставить свое здоровье и безопасность на первое место? Сначала я хотел бы объяснить, что в любой момент у меня была обязанность сохранить Железному человеку жизнь после моего побега из Афганистана, но я считаю, что мотивацией для продолжения этого проекта было чувство вины. Да, я чувствовал себя виноватым за то, что был так слеп к тому, что происходило вокруг меня, к тому, что происходило внутри моей собственной компании, но я также признаюсь, что мог бы пойти другим путем для решения этой проблемы. Мне не нужно было надевать доспехи и так рисковать своей жизнью. Я мог бы решить все законными способами, но это заняло бы некоторое время, а терпение никогда не было моей самой сильной добродетелью. После этого «Сохранить железного человека в живых» было больше похоже на «сохранить зависимость», чем на необходимость искупить свои прошлые ошибки. Ошибки, в которых, давайте будем честны, изначально была даже не моя вина, а кого-то другого. Но я всегда был помешан на контроле, и осознание того, что я потерял контроль над своей собственной жизнью, своей собственной компанией, что привело к разрушениям и гибели невинных людей, стало причиной рождения Железного человека. За это я приношу извинения, потому что мои причины бороться были не такими чистыми или правильными, и именно поэтому сейчас самое время избавиться от этой зависимости и поискать менее катастрофические способы помочь. Что?! Стив чувствовал себя так, словно у него был приступ астмы, чего он не испытывал со времен Проекта Возрождения. Тони просто отказался от Железного человека, как будто герой был обузой, а не чем-то полезным в жизни гения. Какого черта? Что случилось с тем человеком, который жил, чтобы помогать другим? Который запустил ядерную бомбу в портал, который сказал врагу, что они умрут вместе, сражаясь? Что с ним случилось? — И о том, что я вышвырнул капитана Америку из его собственной страны? Что заставило тебя так сказать? Что заставило вас поверить, что Капитана больше нет в США? — Ну, есть ордер на арест Стива Роджерса, Скотта Лэнга, Наташи Романофф, Ванды Максимофф, Клинта Бартона и Сэма Уилсона не только в США, но и в Германии, Румынии и Нигерии. Так что, по логике вещей, они не должны были находиться в США, поскольку последнее место, где были замечены капитан и компания, было в Германии, и я не думаю, что он вернулся бы с этими ордерами с их именами. — Тем не менее, я не понимаю, как я выгнал капитана Роджерса из США, — репортер открыл рот, чтобы ответить Тони, который бросил на него многозначительный взгляд, который мгновенно заставил его замолчать. — Я прочитал комментарии в Интернете, — сказал Тони, когда убедился, что журналист не задаст еще одной глупости. — И некоторые настолько наивны и полны неведения о том, что произошло, что действительно вызывает беспокойство. Прежде всего, я бизнесмен. Да, я неприлично богат, да, у меня есть политические связи по всему миру, я могу влиять на экономику, как и многие другие бизнесмены и женщины, занимающие такое же положение, как я, но я не владею миром. Я не глава государства ни в одной из этих стран, я не выдавал ордер. Более того, люди, похоже, забывают, что Роджерс и его группа — граждане этого мира и, как таковые, должны следовать законам, как и все остальные. Так что да, их нужно арестовать за то, что они сделали, они не выше закона. Никто не выше, даже я. Клинт фыркнул после того, что услышал, и выражение его лица было таким же, как у многих репортеров в этой комнате. Выражение лица человека, который не верил в то, что Старк не стоит выше закона. — Тогда я должен вам напомнить? — сказал Тони, когда увидел недоверчивые взгляды на лицах журналистов. — 1992 год был тяжелым для меня. Помните? Вероятно, нет. Большинство из вас кажутся очень молодыми, вы, вероятно, родились в том году. Очень хорошо, для тех, кто постарше, я думаю, вы помните. Это был тяжелый год для меня, мое лицо всегда было в новостях. Это было вскоре после смерти моих родителей. Секс, наркотики и рок-н-ролл были моим девизом, и из-за этого у меня было много неосмотрительных поступков. Я уничтожал частную собственность в нескольких драках в баре, пару раз был арестован за вождение в нетрезвом виде, я взорвал лабораторию в Массачусетском технологическом институте, потому что был под кайфом. Было нарушено множество законов, и я был арестован, судим и отсидел некоторое время в тюрьме, а также выполнял общественные работы. Я следовал закону, я не пытался убежать от него, даже если я был зол и кричал о несправедливости всего происходящего. Я мог бы избежать всего, я Тони Старк, но я этого не сделал. Так что то же самое следует сказать и о Капитане Америке. Если вы хотите быть примером, вы должны подавать пример. После этой речи наступило еще одно тяжелое и неловкое молчание, потому что, казалось, только сейчас пресса осознала, что они не смогут расправиться с Тони Старком, что они не смогут превратить этого человека в козла отпущения, которого они всегда использовали за все плохое, что происходило в мире. Сегодня они были бы теми, кого раздавили бы без пощады. Они почувствуют на своей шкуре то, чего всегда боялись в течение многих лет: момент, когда Тони Старк наконец поймет, насколько он силен на самом деле. Достаточно мощный, чтобы прикончить всех в этой комнате, не сбившись с дыхания. После этого вопросы продолжились, но без обычного накала страстей. Бесстрастное лицо Тони Старка и обвинения напугали всех настолько, что они всегда стеснялись поднимать руки. — Да, мисс Эверхарт? — Тони указал на репортера Vanity Fair, который ранее прервал его речь. — Значит, вы собираетесь просто игнорировать, когда люди просят о помощи? Вы проигнорируйте их мольбы, повернешься спиной к миру? Пойдете трусливым путем, как все говорят? — спросил Эверхарт с жаром, который у всех в этой комнате остался после сухих и бесстрастных ответов Тони. Она призналась, что эта новая версия Старк была пугающей, но она не стала бы поджимать хвост и убегать. Ни сейчас, ни когда-либо. — Нет. Как я уже говорил ранее, я помогу в пределах своих возможностей как гражданское лицо. — Но вы могли бы сделать гораздо больше как Железный человек?! — сказала Кристина в ярости. — Я мог бы, это правда. Вопрос в том, хочу ли я этого? — ответ был подобен пощечине Кристине. Но не только ее, но и всех, кто наблюдал за той пресс-конференцией. — Причины моего ухода на пенсию носят личный характер, и это никого больше не касается, но причина, по которой я не отступлю от своего решения, заключается в следующем: я устал от вас. Всех вас. Я устал от того, что меня убивают за мои ошибки, которых немного по сравнению с моими успехами. Я устал от необходимости нести бремя ошибок других людей на своих плечах. Я устал от того, что меня любят и ненавидят без видимой причины, за то, что я для всех козел отпущения, даже когда ситуация не имеет ко мне никакого отношения. Но вам нравится обвинять меня во всем дерьме, которое происходит в этом мире, как будто я всемогущее и вездесущее сверхъестественное существо. Но это не так. Я такой же человек, как и все остальные. Я истекаю кровью, мне может быть больно, я страдаю и я могу устать. Устал от всего вашего дерьма. Так что, если вы считаете, что я, как необученный гражданский, должен рисковать своей жизнью и безопасностью тех, кто мне дорог, чтобы спасти незнакомцев, я приглашаю вас сделать то же самое, мисс Эверхарт. Потому что легко судить, когда вы находитесь в безопасности своего дома, трусливо прячась за экраном компьютера, в то время как другие делают грязную работу вместо вас. Для такого рода работы есть подготовленные профессионалы, и я выражаю им свое уважение, и с этого момента вы будете обращаться к ним за помощью, потому что, Железный человек? Железный человек на пенсии! Навсегда! Эта конференция окончена! — свирепо сказал Тони, прежде чем взять свой Старкпад с кафедры и покинуть зал, погруженный в тишину его горячей речью. Та потрясенная тишина, которая была отражена в другой комнате в Ваканде, группой, которая не знала, как реагировать на то, что они увидели. Телевизор был выключен Стивом, который дрожащими пальцами держал пульт дистанционного управления. — Что это было? — он ни к кому конкретно не обращался, все еще пытаясь понять, что он видел, что он слышал. — Это? — Наташа вошла в гостиную после нескольких минут стояния в дверях, молча наблюдая не только за конференцией, но и за реакцией всех присутствующих на нее. — Это Тони сказал, что если бы мы были в огне, он бы не плюнул в нас, чтобы потушить пламя. — Она подошла к Стиву, выхватила из его все еще дрожащих рук пульт дистанционного управления и прошептала на ухо капитану: — Это был Тони Старк, сказавший «пошел ты».