Foxes and books

Спустя пятнадцать минут, они продолжили. Глава вторая Кроме загадочной фразы, других ответов от Аарона на тренировке добиться не удалось. Ваймак перестал давить, как только понял, что вопрос личный. Нил ожидал, что старшекурсники поднимут тему, выйдя на поле, где тренер их не услышит, однако они, по примеру Ваймака, проявляли тактичность. Время от времени они с любопытством поглядывали на Аарона и Ники, но ни о чем не спрашивали. Без Сета, вечно цеплявшегося к Кевину и Ники, без Элисон, привыкшей орать на всех подряд, и без Эндрю на воротах с его постоянными шуточками тренировка проходила до того спокойно, что делалось не по себе. — Без тебя было скучно. — сказал Нил, — Самым веселым событием, было то, что Ники сжёг торт. — А как же наши разговоры? — спросила Лив. — Мы бедного Ники чуть до смерти не довели. — Я его потом еле успокоила. — Рене засмеялась. Ники, вспоминая, тоже залился хохотом. — Ну, и это. — Нил рассмеялся, поглаживая блондинистую макушку. — Зато мне было пиздец как весело. — пробормотал Эндрю. — Эй, это не смешно. — Ники нахмурился. Эндрю пожал плечами. Время не было потрачено впустую только благодаря Кевину и Даниэль. Стоило одержимому игрой Кевину оказаться на поле, и отвлечь его уже не могло ничто на свете, а Дэн отлично справлялась с обязанностями капитана. Нил победно поднял кулаки вверх. — Ура! Дэн обиженно фыркнула. — Я поняла свою ошибку! Я сожалею и да, я была не права. Простите! Нил довольно улыбнулся. Она подгоняла Лисов, когда те сбавляли темп, и заполняла неловкие паузы разговорами. И все же, когда Ваймак объявил, что тренировка окончена, Нил явно ощутил всеобщее облегчение. — Он был таким засранцем, — пробормотал Мэтт. — Спасибо, бро. — Сэт улыбнулся. — Не за что. Знаю, — вздохнула Дэн. Мэтт набрал полную грудь воздуха и в конце концов решился отпереть замок. Распахнул дверь и тут же отпрянул, еще крепче вцепившись в руку Дэн. Мрачное выражение лица Даниэль заставило Нила вытянуть шею, но что-либо разглядеть из-за спины Мэтта было трудно. Впрочем, долго ждать не пришлось: Дэн собралась с духом и вошла первой, таща Бойда за собой. Нил остановился на пороге, оценивая перемены. В последний раз он был здесь в воскресенье утром и то забежал лишь затем, чтобы собрать сумку для переезда к Ваймаку. В воскресенье комната выглядела как обычно, но за прошедшие дни кто-то вынес все вещи Сета. Кроме того, исчезли третий письменный стол и тумбочка, которую Сет превратил в мини-стеллаж для учебников и конспектов. Зияющая пустота между столами Нила и Мэтта бросалась в глаза. — Как будто тебя и не было. — Мэтт помрачнел. — Мэтт, блять. Я живой, всё хорошо! Хер вы от меня избавитесь теперь! Мэтт улыбнулся. Оставив старшекурсников наедине с этой новой пустотой, Нил направился в спальню. Двухъярусная кровать Нила и Мэтта никуда не делась, а вот кровать Сета унесли. Остались только два ящика для одежды — прежде они были задвинуты под кровать, а теперь являли миру свою покрытую тонким слоем пыли поверхность. Как будто никакого Сета Гордона здесь никогда и не было, как будто его не существовало вовсе. Нил задался мысленным вопросом: исчезнут ли так же легко все напоминания о нем самом? — Ты задолбал! — рявкнула Дэн. — Я не виноват! Мы все прекрасно понимаем, что вы не сможете спасти меня от отца! Не отрицайте этого. Бросив сумку на комод, он вернулся в гостиную. Дэн и Мэтт сидели на диване, тесно прижавшись друг к другу. Мэтт сверлил глазами тот участок стены, где раньше стоял стол Сета. Дэн посмотрела на Нила, но не сказала ни слова. То ли понимала, что он не нуждается в утешении, то ли просто не знала, что сказать.Вскоре подтянулись Ники и Кевин. Ники принес большую — почти двухлитровую — бутылку рома и початую бутылку колы; Кевин достал из кухонного шкафчика стаканы. Ники с видимым усилием оторвал взгляд от опустевшего пространства гостиной. Он поставил напитки на кофейный столик, а потом сел, подогнув колени, напротив Дэн и Мэтта. Кевин разместил на столике пять стаканов и устроился рядом с Ники. Успев забрать стакан до того, как Ники начнет разливать алкоголь, Нил уселся в торце столика, откуда видел всех сразу. Ники наполнил стаканы, раздал их Лисам и поднял свой в молчаливом тосте. Его никто не поддержал, однако Ники не стал долго ждать и залпом проглотил половину порции, а после долил себе еще и опять посмотрел туда, где раньше стоял стол Сета. — Не смейте плакать если я сдохну! — рыкнул Сэт, — Я не хочу с того света видеть ваши кислые мины. — он поморщился. — Вы должны петь и танцевать. — Ты не умрёшь. — твёрдо сказал Ваймак. — Ну, — неуверенно начал он, — вот, значит, как. Продолжить ему помешал Мэтт. На лице Мэтта ясно читалось, что он пока не готов говорить о Сете, тем более с Хэммиком. Он отвлек Ники, сменив тему: — Как вышло, что Аарон не знал о брате? Ники поморщился, хотя Нил не понял, от чего — от вопроса или резкого тона Мэтта. — Они ведь близнецы. — Ники сделал паузу, чтобы до всех дошло, по очереди оглядел непонимающие лица товарищей и недоверчиво нахмурился. — Ну, прикиньте сами. Представьте себя на месте моей тети Тильды. Вот вы бы горели желанием сообщить Аарону, что сдали его брата-близнеца в приют сразу после рождения? Она надеялась, что эта тайна никогда не всплывет. — Всплыла. — пробормотала Элисон. Эндрю, лежавший на Ниле, вылез из-под пледа и сел. После чего потянулся, встал и пошёл на кухню. Вернувшись, он снова залез на Нила, за что получил смешок. Все (кроме Аарона) смотрели на эту картину глазами-сердечками. Даже Ваймак победно улыбался. — На самом деле, это было достаточно глупо. — сказала Элисон. — Ну, это бред. Я бы взяла обоих, раз на то пошло, либо обоих сдала. — Элисон! — Рене, если она не была готова к детям, то зачем?! Она была отвратительной матерью, насколько я знаю. Лучше бы сдала обоих и все. — Нет. — прервал Эндрю, — Она правильно сделала. Все на него тупо пялились. — Вы считаете что бегать по приемным семьям весело? Или вы думаете, что там все так радужно? Нет блять. Я бы предпочёл жить с Тильдой, чем там. — Нил крепче вцепился в него, пытаясь утихомирить гнев. — О… — выдохнул Ники, глаза округлились. Он не ожидал что Эндрю поделится информацией, это запретная тема. Он перешёл на немецкий — Это… спасибо. Это важно, Эндрю. Миньярд кивнул. — Продолжим. Дальше мы узнаем больше. — Но Аарон как-то узнал, — подал голос Нил. Ники скупо улыбнулся. — Да. И с тех пор я верю в судьбу. Аарон родился и вырос в Сан-Хосе. Видимо, тете Тильде надоело встречаться с местными мужиками, — Мне кажется, Эндрю который на таблетках, рассмеялся бы. — сказал Сэт. Нил согласно кивнул. — Вообще, это и вправду смешно. — пробормотал Эндрю, его голова торчала из-под пледа. и она начала заводить знакомства по интернету. Аарону как раз стукнуло тринадцать, когда тетя Тильда сошлась с тем чуваком из Окленда. Новый дружок решил, что им лучше всего встретиться на футбольном матче — и весело, и интересно, и народ кругом, — так что она посадила Аарона в тачку и мотанула в Окленд. Аарон рассказывал, что он стоял в очереди за пончиками, когда к нему подошел какой-то коп, назвал его Эндрю и заговорил, как со старым знакомым. Аарон сперва решил, что он либо чокнутый, либо просто обознался, но коп быстро просек, что к чему. — Мило. — Элисон скупо улыбнулась. Хиггинс, — догадался Мэтт. — Да. Как только Хиггинс сообразил, что перед ним не тот брат, он заставил Аарона отвести его к тете Тильде. Понимаете, Хиггинс подумал, что тетя Тильда — приемная мать и что система опеки почему-то разлучила Аарона с Эндрю. У него появилась идея воссоединить семью. В общем, тетя оставила ему свой номер телефона, чтобы поскорее отвязаться, и увезла Аарона домой. Не знаю, зачем она дала телефон. Может, постеснялась отказать или не хотела говорить правду. Как бы то ни было, на следующий день ей позвонила приемная мать Эндрю, чтобы устроить встречу братьев, но тетя Тильда сказала «нет». Она дала понять, что не хочет ничего знать об Эндрю: ни как он выглядит, — Они близнецы! Ало, они буквально одинаковые! — Мэтт указал на них рукой. — Аарон страшный. — Нил нахмурился. Лисы рассмеялись. — Кролик, мы близнецы. — Вот именно! — Нил взмахнул рукой — Я не знаю почему он такой страшный! — Гениально, получается. — Ники хохотнул. ни как живет, ничего. Она даже взяла с той женщины обещание больше никогда ей не звонить. — Что за женщина? — спросила Дэн. — Его приемная мать, на тот момент. — ответила Лив, но читать не продолжила. Она тяжело вздохнула. — Это же была она? — спросила она у Эндрю. — Ага. Лив вздрогнула. — Психованая, читай. Ники прикончил второй стакан и налил себе третий. — Но Аарон понял, кто звонит, и ему так не терпелось выяснить подробности, что он не стал ждать, пока мать окончит разговор. Как только тетя Тильда сняла трубку на кухне, он побежал в спальню, где стоял параллельный телефон. Вот так все и выплыло. — Ники посмотрел на свой напиток. — Аарон сказал, это был худший день в его жизни. Некоторые посмотрели на Аарона с жалостью. — Господи, — ужаснулся Мэтт, — я его понимаю. Он признался матери, что подслушал? — О да. Потом они обо всем поговорили. Но тетя Тильда была категорически против какого-либо общения с Эндрю, поэтому Аарон сам тайком позвонил в полицию Окленда. Он нашел координаторов программы ПАЛ и попросил их передать его контактные данные Эндрю. А через две недели получил по электронке письмо, которое звучало что-то типа: «Пошел на хуй». — Это очень похоже на Эндрю. — Элисон улыбнулась. Лив посмотрела на Эндрю. — Я могу сказать, небольшую часть? Эндрю медленно кивнул. — Он сделал это для его защиты. Он просто хотел, чтобы Аарону ничего не угрожало. — она нахмурилась. — Какого рода опасность? — спросила Дэн. — А это вас ебать не должно. — встрял Нил. Возможно, он догадывается, какого именно рода. Он вздрогнул. — Кролик, перестань думать. Это для тебя вредно. Нил натянуто хихикнул. — Извини, я не могу перестать. Думаю, это невозможно. — Попытайся. Мэтт утомленно потер виски. — Да, это похоже на Эндрю. — Некоторые люди не меняются, — пожал плечами Ники. — То есть, вы все думаете что Эндрю таким был всегда? — Лив нахмурилась. — Вы же понимаете, что он тоже был ребёнком? Обычным, блять, ребёнком? — гнев внутри вспыхнул. — Ви, не нужно. — Нил, конечно, хотел провести воспитательную беседу, но не сейчас. — Мы можем объяснить им и потом. — И как же Аарону удалось уговорить Эндрю? — спросила Дэн. Ники посмотрел на нее с удивлением. — Никак. — Погоди, — не поняла Дэн. — Что значит «никак»? — Аарон больше не пытался ему писать. Не знаю, кто рассказал приемным родителям Эндрю об Аароне — сам Эндрю или тот коп, Фил Хиггинс, — но приемная мать Эндрю прислала Аарону письмо. Хотела, чтобы весной Аарон еще раз попробовал связаться с Эндрю; говорила, типа, на каникулах они все замотались, в доме много чего по-новому, все такое. — Господи, Эндрю. — Лив зажмурилась. Её преследовали собственные мысли, где Эндрю рискует собой ради безопасности Аарона. А ведь он просил Эндрю, чтобы тот притащил близнеца в их дом. Что он сделал с Эндрю, который был ребёнком за то, что он отказался? Она зажмурилась. — Рене. — она услышала голос Эндрю. Через несколько секунд её заключили в тёплые объятия. Она распахнула глаза, после чего сделала вдох. — Спасибо. — она мягко улыбнулась Рене. — Извините. Мое воображение потянуло меня не туда. — она нахмурилась. — Психованая, успокойся уже. — Ты серьёзно?! — Да. — он передразнил её тон. — читай. Короче, Аарон сидел и ждал, ну и прождал. В марте Эндрю загремел в колонию, а Аарон понемногу передумал знакомиться с братом. — Эндрю, я хочу дать тебе время. — начала Малькольм — Тут будет говорится о твоём прошлом в приёмных семьях, мы будем читать это, или нет? — Посмотрим. Решим на ходу. — Солнце, ты не обязан. — Нил положил руку на чужую спину, поглаживая. — Я знаю. — Эндрю посмотрел на Лив. — Потом. Через два месяца тетя Тильда продала дом в Сан-Хосе и вместе с Аароном переехала в Южную Каролину. — Так когда они все-таки встретились? — недоумевала Дэн. — Мой отец узнал про Эндрю пять лет назад, получается… — Ники принялся загибать пальцы, — года четыре с половиной плюс-минус. Отец поехал в Калифорнию побеседовать с приемными родителями Эндрю и навестить его в колонии. Через месяц он привез к нему Аарона, хотя я не считаю это получасовое свидание под надзором за полноценное знакомство. По-настоящему они встретились через год, когда Эндрю выпустили по УДО и мой отец чуть ли не силой заставил сестру забрать второго сына домой. — Лучше бы она это не делала. — рыкнул Аарон. — Сволочь. — пробормотала Лив. — Урод. — поддержал Нил. — Как хорошо, когда есть единомышленники. — Эндрю усмехнулся. — Да тут грех не согласиться! — Сэт рассмеялся. — Идите нахуй! Ники покрутил стакан в руках. — Странно, да? Если так прикинуть, они знают друг друга всего три с половиной года. — Да уж, путаная история, — кивнул Мэтт. — Да, и это еще приглаженная версия, — сказал Ники. — Вот, собственно, откуда Аарон и Эндрю знают Хиггинса. Понятия не имею, с чего он опять позвонил Эндрю, но спрашивать не собираюсь. Жизнь Эндрю в приемной семье — вроде как запретная тема. Я ее не касаюсь, если только он сам об этом не заговаривает. — Мы узнаем подробнее о его жизни там? — спросил Ники. — Если он захочет, то да. — ответила Ви. Эндрю едва заметно вздрогнул. Нил запустил вторую руку в волосы, делая массаж. Эндрю обвил свои руки вокруг его талии, сжимая. — А вдруг что-то стряслось? — предположила Даниэль. Непохоже было, что Хиггинс просто соскучился. Вдруг копы раскопали какие-то прошлые грехи Эндрю и из-за этого его могут не допустить до матчей? Может, Фил своим звонком хотел предупредить Эндрю о расследовании? — Эндрю сам с этим разберется, — отрезал Ники. — Но будет лучше, если ты позволишь нам помочь. — Ники улыбнулся. — Вы ему не поможете в этом деле. — Ви нахмурилась. — Звучит не слишком обнадеживающе, — вздохнула Дэн. В конце концов Ники и Кевин остались ужинать со старшекурсниками. За все время с начала июня, когда Лисы собрались в кампусе в полном составе, Нил впервые видел, как кто-то из компании Эндрю общается с остальными членами команды. — Какое счастье! — Элисон похлопала. Нил связал это с отсутствием близнецов. Он слышал, как Ники упрекал Аарона за привычку кузенов держаться особняком, однако Аарона его сетования нисколько не тронули. Сегодня же, когда рядом не было ни Аарона, который вечно его отвлекал, ни Эндрю, который, словно пастух, не позволял ему отбиваться от стада, Ники был волен делать все, что заблагорассудится. — Как гипер-опекающая мамаша. — Нил улыбнулся. Эндрю цокнул. Выходить на улицу не хотелось, поэтому Лисы заказали доставку еды, а чтобы избежать дальнейших неприятных разговоров, Дэн включила фильм. Кино закончилось раньше, чем вернулись близнецы, но Ники счел, что на сегодня хватит испытывать судьбу.— Спокойной ночи, — попрощался он после того, как помог убрать со стола. — Увидимся утром, — сказала Дэн, закрывая дверь за ним и Кевином. Отпустив дверную ручку, она бросила на Мэтта удивленный взгляд. — Это было странно. Ники рассмеялся. — И в правду. — Да уж, — согласился Мэтт. — Интересно, есть шансы собраться вместе еще раз? — Мэтт… — Дэн умолкла и посмотрела на пустое место у стены, где раньше стоял письменный стол Сета, словно не решалась произнести следующую фразу вслух. — Как думаешь, чем это обернется для нас в нынешнем сезоне? — Вот! — Кевин поднял руку. — Что нам делать?! — Снимать штаны и бегать. — парировал Нил. Учитывая, что Ваймак целенаправленно отбирал в команду только трудных подростков, «Лисы» с самого первого дня представляли собой крайне разобщенную группу. Они были командой, но при этом не понимали принципов слаженной игры, а иерархию устанавливали грубой силой. Однако с началом тренировок в июне девяносто процентов конфликтов в команде вспыхивали по вине Сета, который в любую минуту был готов затеять свару с Кевином, Ники или близнецами. Сет не желал взаимодействовать с ними ни на поле, ни за его пределами, вынуждая остальных Лисов принимать ту или иную сторону — Отсюда, мы делаем вывод что без Сэта, мы наоборот станем лучше. — Нил кивнул. — Да. — согласился Сэт — Но я стараюсь быть лучше, я подружился с Ники, и перестал наезжать на людей за их ориентацию. — Не могу не согласиться, теперь нужно изменить другого придурка. На данный момент — единственного. Все посмотрели на Аарона. — Идите нахуй! — Сэт и вправду стал лучше. Как в жизни, так и на поле. — сказал Кевин. — Ахуеть, это что, комплимент по поводу моей игры?! — Что? Фу, нет. Я сказал что ты стал лучше, но это всё ещё убого. — Кевин фыркнул. Лисы рассмеялись. На лице Мэтта застыло настороженное выражение — он как будто сомневался, стоит ли заводить этот разговор так скоро после смерти Сета, но все же ответил: — Не слишком-то надейся. Плевать им на Сета. Он все равно бы никого вокруг себя не сплотил… — Но?.. — подсказала Дэн — и она, и Нил расслышали это «но» в интонации Мэтта. — Но-о, — согласно протянул Мэтт, глядя на Нила, — у нас наконец-то есть свой человек — Мне кажется, мной пытаются манипулировать. — Нил нахмурился. Эндрю кивнул. Нил озадаченно посмотрел на обоих. — Вы о чем? — Такое уже однажды было. С Кевином, — пояснил Мэтт. — Они заявили на тебя свои права и теперь собираются утащить за собой на дно кроличьей норы. — А вам то что? — спросил Нил — Это было бы вполне логично и разумно, там Киви, Ники и Эндрю. Единственный минус это Аарон. — Мы волнуемся! — Вы манипулируете книжным мной. Это разные понятия, если ты не в курсе, Элисон. Дэн положила руки на плечи Нила и серьезно посмотрела ему в глаза. — Не забирайся так глубоко, ладно? Иначе забудешь про нас. Стой одной ногой в норе, а другой — на поверхности, вместе с нами. Ты станешь тем звеном, которое в итоге объединит команду. — Круто! На меня перекладывают чужие обязанности! — Нил замахал рукой. — Ну, нужно добавить, у тебя это получится. — Лив улыбнулась. Без компании Эндрю нам до финала не дойти. Дай слово, что постараешься. — Вряд ли из меня получится объединитель, — признался Нил. — В тебе определенно есть что-то, что интересно Эндрю, — Тело. — уверенно ответил Аарон. — Симпатичное личико. Эндрю резко скинул одеяло и рывком встал. Лисы напряглись, хотя каждый понимал, что он не прав. — Итак, Аарон. Смотри, ты не держишь своё обещание, так? — у горла близнеца стоял нож — Так почему тогда я должен держать его? Я всегда вытаскиваю тебя из дерьма, в которое ты сам себя загоняешь. А теперь, — Эндрю убрал нож и повернулся к Лисам — Вы будете свидетелями, — он посмотрел на близнеца — Ты свободен. Мы полностью рушим нашу сделку. Беги к чирлидерше. В комнате была гробовая тишина, все смотрели на абсолютно белого Аарона. — Что ты такой бледный? — обманчиво удивлённым тоном спросил Эндрю — Ты виноват сам. Это нужно было сделать раньше, когда ты начал бегать к чирлидерше. Но, — он хмыкнул — Я сделал это не из-за неё. — А из-за ч-чего? — спросил Аарон. — Ты конченный?! — вспылил Сэт. — Эндрю, его теперь можно ударить? Эндрю кивнул и залез к Нилу на колени, тот сразу укутал его в плед. Миньярд в бешенстве. Его тело использовали как хотели и он просто не может принять то, что сказал Аарон. Эндрю с Нилом, который дал ему выбор, заботу, понимание, заполнил ту пустоту в сердце, ради его тела? Это пиздец. Аарон на самом дне. Эндрю знал, что возможно потерял брата, но он устал. Даже у него есть предел, с него хватит. Он защищал его? Защищал. Обещание держал? Держал. Он делал даже больше чем должен. А взамен?! Ни-че-го. Взамен он поливает его дерьмом почти еженедельно, активно оскорбляет его человека. Ну спасибо, братец. Нил был мягко говоря в шоке. Он знал и понимал, что для Эндрю это важно, он не знал подробностей сделки, ему было всё равно. Ему был важен Эндрю. Вероятно, оскорбление которое никак его не задело, задело Эндрю и это стало последней каплей. Он видел как полыхает гнев Эндрю, это видели все в комнате. Он никогда таким его не видел. Нил неуверенно обнял его, после кивка он прижал Эндрю к себе, крепко сжимая. Не сказать, что Эндрю против. — Ты только что обвинил своего брата в том, что он с Нилом из-за красивого личика, и после этого ты спрашиваешь «почему»?! — голос Мэтта в конце сорвался на рык. — Извините. Вспылил немного. — Мэтт по доброму улыбнулся. — Аарон, — начал Ники — ты мой брат, я люблю тебя. Но это перебор. Они доверяют друг другу больше, чем себе. Ты несправедливо относишься к Нилу. Это неблагодарно, учитывая сколько Эндрю для тебя сделал. — Прекрасно. — рыкнул Аарон и скрылся за дверью. Комната погрузилась в тишину. Нил рассмеялся. — Это же надо быть таким мудилой, а! — Это я так со стороны выгляжу? — нахмурился Сэт. — Нет. — выплюнул Нил — ты лучше, намного. — Эндрю прижался к его груди, злость Нила исчезла, он мягко улыбнулся в чужую макушку и поцеловал. — В следующий раз я его прикончу. — рыкнул Эндрю. — Я за! — Нил, отпусти руку! — рявкнул Ваймак. а куда пойдет Эндрю, туда двинут и остальные. Просто дави на него сильнее, чем он давит на тебя. Нил нахмурился. — Зачем мне это делать? Я не хочу и не буду делать этого. На словах все казалось легко и просто, однако Нил сознавал, что это не так. — Я попробую. — Нет! — вскрикнул Нил- Зачем?! — Кролик, успокойся. — Эндрю уткнулся головой в его шею. Нил нежно вплёл свои пальцы в волосы. — Отлично. — Напоследок Дэн еще раз ободряюще сжала его плечи. — Большего у тебя мы и не просим. Даниэль плюхнулась на диван и притянула к себе Мэтта. Нил сел за свой стол и попытался сделать хоть часть домашних заданий. Шла только вторая неделя учебы, а он уже отставал. Он взялся было читать учебник химии, но уже через пару абзацев голова начала тяжелеть. Осилив еще три страницы, Нил в конце концов сдался и отпихнул книгу в сторону. — Все мы немного Нил. — Элисон улыбнулась. — Нил? — окликнула его Дэн. — Почему химия такая адски сложная? — спросил он, переходя к следующему заданию. — Если узнаю, тебе первому скажу, — пообещала Дэн. — Можешь обратиться за помощью к Аарону, у него биология и химия — профильные предметы. — Фу! Я к нему в жизни не подойду! — Нил поморщился. Нил подумал, что лучше получить «неуд», чем провести лишний час в обществе Аарона. — Думаю, так думает каждый из нас, у кого проблемы с химией. — Нил улыбнулся. Эндрю кивнул. — Я, конечно, понимаю вас, но это неправильно. — сказал Ваймак. — Он ваш сокомандник. — Тренер, мы не виноваты в том, что он ведёт себя как мудак! — Нил усмехнулся. С испанским он справился быстрее, зато история навевала на него невыносимую скуку. Кевин недовольно цокнул. — История классная. — Нет! — хором ответили лисы. Он бросил учебник истории поверх учебника химии и тупо уставился на задание по английскому. Одолев его с грехом пополам, Нил полез в рюкзак за учебником математики и вдруг обнаружил, что Дэн и Мэтт не спускают с него глаз. — Сколько у тебя предметов? — нахмурилась Даниэль. — Шесть, — ответил Нил. — Что? Зачем так много?! — спросила Дэн. Нил непонимающе на нее посмотрел. Нил перевел взгляд на Мэтта. — Так было написано в каталоге. Дэн закатила глаза. — Эта программа рассчитана на четыре года обучения. А в твоем контракте прописаны пять лет, и вообще-то не случайно. Все понимают, что освоить полный курс дисциплин, постоянно участвуя Четыре, — Дэн показала четыре пальца. — Четырех предметов для студента-очника достаточно. В этом семестре больше не набирай, хорошо? Подумай, какие предметы для тебя самые трудные, и откажись от них. Ты не сделаешь лучше ни себе, ни нам, если усохнешь от учебы. — И что, можно вот так просто отказаться? — удивился Нил. — Спасибо! — Нил улыбнулся. — Это моё спасение! В первые две недели — да, — кивнул Мэтт. — Где твое расписание? Дай-ка посмотреть. Нил вытащил из папки листок и протянул Мэтту. Дэн похлопала ладонью по дивану, приглашая Нила сесть рядом, забрала расписание и расположила его так, чтобы всем было видно.— Смотри. — Она показала пальцем на список занятий по понедельникам, средам и пятницам. — Тут и продохнуть некогда. С такими нагрузками долго ты не выдержишь. Когда я училась в старших классах, то в придачу работала в ночную смену и была капитаном школьной команды экси. Честно — я мечтала сдохнуть. Не хочу, чтобы с тобой произошло то же самое. Мэтт говорил, вы с Кевином еще и устраиваете ночные тренировки. Ты вообще когда спишь? — Я не часто сплю. Точнее, я сплю каждую ночь, но по пять — шесть часов. — сказал Нил. — Идиот. — пробормотал Эндрю. Нил усмехнулся. — Эй, ты спишь примерно в таком же количестве! — далее заговорил шёпотом - Когда я сплю с тобой, я не просыпаюсь. — Он мягко улыбнулся. Эндрю отвернулся. — На лекциях, — признался Нил — Нил! — рявкнул Ваймак. — Что?! Я не виноват! — Плохой ответ. — Дэн шутливо стукнула его по лбу. — Имей в виду, средний балл за семестр никто не отменял. — Дэн повторяет эту фразу каждый год, — из-за ее плеча сказал Мэтт. — Если твоя цель — стать профи и попасть в сборную страны, все эти предметы тебе вообще не пригодятся. Учеба в универе — только средство для достижения цели и возможность играть в экси, так что не рви жилы. Сейчас включу ноут, зайдем на университетский портал. Пока Мэтт доставал ноутбук, Нил анализировал свое расписание и прикидывал варианты. Для него главным было не то, какие дисциплины отнимают больше всего времени, — а именно их советовала убрать Дэн; главное — без чего он может обойтись в принципе. Нил предпочел не сообщать товарищам по команде, что рассчитывает проучиться в Пальметто всего год. Если уж он бросит какой-то предмет, то распрощается с ним навсегда. Выбор, таким образом, падал на историю и химию — их Нил терпеть не мог. Английский и риторику он тоже не очень-то любил, однако знания в этой области могли пригодиться позже, когда он снова окажется в бегах. — Не окажется! — твёрдо сказал Ваймак. Нил кивнул. Испанский — штука, безусловно, полезная, ну а математика по крайней мере интересна. — И этот человек говорит мне что-то про историю! — съязвил Кевин. — Математика интересная! — Нет! — одновременно сказали лисы. После того как ноутбук загрузился, Мэтт передал его Нилу, и тот вошел в свой профиль на портале университета. Перегнувшись через Дэн, Бойд пальцем показал нужные ссылки. — Так лучше? — улыбнулась Дэн, когда обновленное расписание отобразилось на экране. — Смотри: между историей и риторикой у тебя было одно окно, а теперь целых две свободные пары. Сюда, если хочешь, можно поставить дополнительные занятия. По вторникам и четвергам у тебя всего одна пара в первой половине дня, так что до тренировки остается уйма времени на сон и домашку. По-моему, здорово выходит, а? — Да, спасибо, — сказал Нил, которого сон интересовал куда больше домашних заданий. — Не благодари, просто не забывай про нас. Мы — твоя команда, — напомнила Дэн. — Мы всегда рядом, если надо помочь с учебой или тренировками или если захочешь поговорить. У всех нас за спиной свой опыт, свои травмы и переживания, но поддержка нужна каждому, просто надо научиться ее принимать. Теперь у тебя есть мы. Нил фыркнул. Что на это ответить? Нил и сам не знал, что напрягало больше: то, что Дэн говорила искренне и он ей верил, или то, что он все равно не сможет воспользоваться предложенной помощью. — Теперь можешь. Мы знаем о тебе… достаточно много. Ты можешь поделиться с нами. — Дэн улыбнулась. Его личные демоны Лисам не по зубам. Единственный, кому Нил решился доверить некую полуправду, — это Эндрю Миньярд, и сделал он это только в порыве отчаяния. — Какой же ты проблемный. — Эндрю фыркнул. — Ага. — Нил нежно улыбнулся. К счастью, стук в дверь избавил его от необходимости отвечать. Нил начал подниматься, но из-за ноутбука на коленях замешкался, и Мэтт его опередил. Нил предполагал, что это кто-то из соседей по коридору, приятелей Сета, но на пороге стояла Рене. Мэтт посторонился, пропуская ее в гостиную. Дэн под боком у Нила тихо выругалась себе под нос, однако слов он не разобрал — его внимание привлекла неожиданная хромота Рене. — Зря ты на это соглашаешься, — сказала Дэн. — Знаю, — коротко ответила Рене. — Но я всё равно буду это делать! — она хохотнула. — И никакая Лив нам не помешает. — Эндрю многозначительно посмотрел на Малькольм. Пока Мэтт рылся на кухне, она заняла освободившееся на диване место. Вскоре Мэтт вернулся с пакетом льда, и Рене, благодарно улыбнувшись, приложила его к костяшкам правой руки. Когда она принялась разминать пальцы, уголок ее рта слегка дернулся от боли, но в остальном лицо излучало спокойствие. Нил ожидал, что Мэтт и Даниэль начнут взволнованно суетиться вокруг нее, однако они ни о чем не спрашивали. — Если назревает проблема, лучше сразу скажи, — предупредила Дэн. Рене покачала головой. — Для нас проблемы не будет. В любом случае, вопрос сугубо личный. Завтра он придет на тренировку. — Ты мог бы и не идти. Это важно. — Вия нахмурилась. — Нормально. — буркнул Эндрю. Нилу показалось, будто он попал в какую-то параллельную вселенную. — Эндрю тебя ударил? — Да, пару раз, — подтвердила Рене. — Я и забыла, какая у него быстрая реакция, когда он под таблетками. — Мы должны проверить твою реакцию без них. — сказал Нил. — Потом. — ответил Эндрю — Таблетки не играли большую роль. Нил обвел глазами улыбку Рене, разноцветные кончики волос, цепочку с крестиком на шее. Он окончательно запутался. Рене предупреждала, чтобы он не считал ее такой уж хорошей, однако, по мнению остальных, Уокер была настоящей душой команды. Сколько Нил ее знал, она только и делала, что всех мирила. До сих пор недоумение вызывала лишь ее странная дружба с Эндрю. — Рене и Эндрю — спарринг-партнеры, — пояснил Мэтт.Очевидно, для него и Дэн это вовсе не звучало дико — в отличие от Нила, которому не приходило в голову ничего другого, как в лоб спросить, зачем кроткой и милой христианке драться на кулаках с товарищем по команде, за глаза признанным опасным социопатом. Нил фыркнул. — Такой опасный. Мировая угроза. — он тихо рассмеялся. Эндрю кивнул. — Моя маленькая мировая угроза. — шёпотом добавил Нил. У Эндрю слегка покраснели уши. Он сконфуженно посмотрел на Мэтта, однако тот, видя его замешательство, лишь ухмыльнулся. Нил перевел взгляд на Дэн, но она занималась рукой Рене. Наконец Рене подняла глаза и сжалилась над ним. — Нил, я обратилась к вере недавно. Эндрю мои религиозные убеждения не волнуют; для него важнее тот человек, которым я была раньше. У нас с ним больше общего, чем ты думаешь. Тебе ведь поэтому со мной некомфортно? — Было да. — ответил Нил — Признайте, это странно. Дэн и Мэтт с любопытством посмотрели на Нила. Очевидно, все это время они не замечали, как старательно он избегал оставаться с Уокер наедине. Проигнорировав устремленные на него взгляды, Нил сказал: — Мне некомфортно, потому что я тебя не понимаю. Ты для меня загадка. — Можно же и спросить, — спокойно ответила Рене. — Вот так просто? — удивился Нил. — Ты используешь свой язык, не там, где надо. — прошептал Эндрю, не прерывая Малькольм. — Дааа? — Нил немного наклонил голову и приблизился ближе к Эндрю, после чего быстро лизнул мочку уха. — Дрююю… — промурлыкал он. Эндрю заметно покраснел. — Прекрати. — рыкнул Миньярд. — Тебе не нравится? — со смехом фыркнул Нил — Говори правду, Котёнок. — Нравится. — выдохнул Эндрю — Я не хочу, чтобы они видели лишнее. Потом. — Как скажешь, солнце. — Нил отстранился. — Я не горжусь своим прошлым, но, если его скрывать, раны никогда не затянутся. Когда почувствуешь, что готов к разговору, дай знать. Я хочу, чтобы между нами не было недопонимания. Выпьем по чашке кофе, побеседуем обо всем, что тебя интересует. А сейчас… — Рене оперлась здоровой рукой на подлокотник дивана и встала, — я мечтаю только о горячем душе и постели. Просто с ног валюсь. Дэн взяла подругу под руку и посмотрела на парней. — Можете переночевать у нас, если хотите. Если вам кажется, что… — Она не договорила, но взгляд, которым она обвела комнату, был красноречивее всяких слов. — Для тебя, Нил, у нас есть футон. — Я останусь здесь, — покачал головой Нил. — Но у меня ночная тренировка с Кевином, так что забирайте с собой Мэтта. — Уверен? — спросил Мэтт. — Да, — кивнул Нил. — Со мной все будет в порядке. — Чего я ожидал? — спросил Мэтт. Нил хохотнул, за что получил подзатыльник от Дрю. Мэтт поколебался, потом чмокнул Дэн в щеку. — Дождусь, пока за ним зайдет Кевин, и приду. До скорого. Он проводил девушек до двери и закрыл ее. После их ухода комната сразу стала в тысячу раз больше. Между Нилом и Мэттом повисла тяжелая, как камень, тишина. Что-то он задерживается, — проговорил Мэтт в неловкой попытке нарушить молчание. — Может, Эндрю совсем озверел и ваша тренировка накрылась? — Может. Нил уселся за свой стол. Обычно Кевин заходил за ним в десять, а Эндрю ждал их в машине, но сегодня Эндрю несколько часов отсутствовал с Рене. Было уже больше одиннадцати. Глядя на часы, Нил зевнул в кулак. Надо просто-напросто пойти к Кевину и спросить, будет тренировка или нет. Он решил, что через полчаса так и сделает. За семь минут до окончания отведенного времени Кевин наконец появился на пороге. — Давал бы ты ему хоть иногда поспать, — сказал Мэтт, тоже выходя в коридор, чтобы перейти в комнату девушек. — Отоспится, когда выиграем финал, — бросил Кевин. — Уверенность зашкаливает. — Нил улыбнулся. — Ага. Эндрю, по обыкновению, дожидался в машине. Вопреки дневной ссоре, сейчас между ними не чувствовалось никакого напряжения. Когда Кевин и Нил сели в салон, Эндрю не промолвил ни слова и так же молча отвез их на стадион. Возможно, он выдохся после поединка с Рене, а возможно, ему было глубоко плевать. Нил думал об этом, глядя, как Эндрю по ступенькам поднимается на трибуны. — Ну где ты там? — позвал Кевин из-за двери. Нил отбросил мысли о Миньярде и вслед за Кевином вышел на поле. — Конец главы. — Я думаю, пора спать. — сказал Ваймак, они с Эбби вышли из комнаты. — Тогда я пошёл. — объявил Ники и тоже вышел, за ним потянулись и другие. Каждый в свою комнату. Нил и Эндрю тоже ушли в комнату монстров. Они легли на диван, Джостен прижимался к боку Миньярда. Второй обнимал его за поясницу. На телевизоре шло кулинарное шоу. — Так кто мы? — спросил Нил — Я ждал, пока тебя снимут с препаратов, чтобы ты мог дать трезвый ответ. — О… — выдохнул Эндрю — Я хочу чтобы ты был рядом со мной, ты дорог мне. — голос был едва слышен, он не привык говорить о своих желаниях и чувствах. — Хорошо. — Нил нежно улыбнулся и потянулся к Эндрю за ленивым поцелуем который сдал все его чувства с потрохами. — Будь рядом. Всегда. — Нил придвинулся ближе. — Теперь ты… мой. — Эндрю прижался к груди Нила. — Твой. — Нил улыбнулся. Они заснули в объятиях друг друга.