Foxes and books

Нил заметно нервничал. Это видели все. Он был рассеян, удары на тренировке были временами не только не точными, но и через чур сильными. Кевин решил впихнуть свою бесполезную помощь, пытаясь направить Джостена и сказать как надо правильно. Нилу от этого лучше не стало, теперь он не только нервничал, но и был злым. Он отмахивался с пустым выражением лица от каждого, кто пытался с ним заговорить. Парень остался на поле, когда все ушли. Эндрю и Оливия остались с ним, мало ли что. Миньярд встал в ворота и отражал каждый удар, Нил даже забил один раз, из-за чего улыбнулся и немного подпрыгнул. Он мог физически ощутить ухмылку Эндрю из ворот. К концу Нил валился с ног, Эндрю придерживал его чтобы тот не упал. Они в таком же молчании доехали в кампус, Миньярд заваривать им горячий шоколад. Он и Нил легли на диван, Лив села в кресло. — Когда они приедут? — хриплым от долгого молчания голосом спросил Нил. — Четыре часа. — коротко ответила Малькольм. Нил кивнул. Сидеть на месте не получилось, он дергался в разные стороны, пока Эндрю не отправил его на пробежку с Малькольм. Перед выходом Нил чмокнул его в лоб, а потом задержался ещё на несколько поцелуев, пока за ним не пришла сердитая Лив. Спасибо Рене, лисы на них не обращали внимания и никак не контактировали. Лив рассказывала разные истории, в том числе и про Стюарта. Нилу стало лучше после этого, когда он вернулся Эндрю ждал его. Джостен смыл пот, после чего нырнул в тёплые объятия. — Они будут через 15 минут. — сказала Лив. — Мы идём в нашу комнату. Нил вздохнул, Эндрю приподнял его подбородок для успокаивающего поцелуя, Джостен уперся в его лоб. — Все будет хорошо, пойдём. — тихо сказал Миньярд. — Отнеси меня. — прошептал Нил. Эндрю с минуту смотрел на него, пока его взгляд не смягчился. Нил хихикнул и приподнялся, чтобы блондину было его удобнее поднять. Рыжий скрестил лодыжки на чужой талии и обхватил за плечи, пряча нос в чужой шее и медленно вдыхая знакомый запах. Эндрю было не сложно донести Нила, парень был лёгким. Его руки держали того за бедра, что добавляет еще один плюсик. Они вошли в комнату под удивленные взгляды и завалились на диван, Нил напрочь отказался отлипать от Миньярда, поэтому залез на него. — Как ты, Нил? — спросил Ники. — Лучше. — Эндрю треснул его по голове. Нил издал «ауч». — За что? Миньярд выразительно на него посмотрел, Джостен закатил глаза. — Хорошо, допустим что я все ещё боюсь, что Стюарт пошлет меня, а Ичиро убьет нас всех. Довольны? — он с вызовом посмотрел в глаза каждого. Эндрю довольно фыркнул. — Вообще то, мы своих не бросаем. Лисы пискнули. Нил облажался, он не услышал как открылась дверь. Джостен подскочил и достал нож, вертя его в руках. Эндрю сделал тоже самое, на лицах обоих была угроза. — Все хорошо. — Стюарт бросил свое оружие на пол, как и Ичиро рядом, он поднял руки. — Охраны нет, оружие на полу. Нил секунду смотрел на него. Команда сидела молча, Кевин пытался слиться с диваном смотря на наследника. Нил провел пальцем по руке Эндрю, тот отступил, после чего Джостен медленно протянул руку вперед, как бы намекая. Стюарт удивленно посмотрел на него, но взялся, после чего Нил притянул его ближе. Не укрылось и то, как напрягся Ичиро рядом с Хэтфордом, хотя рыжий просто втянул дядю в объятья. Стюарт был на несколько сантиметров выше, Нилу было удобно его обнимать. Он давно не видел дядю, слишком. Стюарт много сделал для него и многому научил. Он помогал ему держаться те дни, пока они были в Англии. Он чувствовал, как застыл Хэтфорд, после чего дрожащими руками он обнял племянника. — Прости, Абрам, пожалуйста, прости… — сказал ему на ухо Хэтфорд с заметным акцентом. — Я не спас её. — тихо ответил ему Нил, неосознанно меняя свой акцент. — Ты не виноват, ребёнок, мы поговорим потом. Они отстранились, Нил с детским интересом рассматривал Ичиро Морияму. Ну, японец японцем. Ростом как Рико, чёрные волосы и крепкое телосложение. Если его брат всем своим видом излучал тупость, то этот вселял ужас и уважение к себе. Джостен взял себя в руки и шагнул ближе, вытягивая ладонь, Эндрю попытался остановить его за кофту. — Нил Джостен. — Я знаю кто ты. — протянул руку в ответ японец, рукопожатие было крепким. — Прекрасно, мы должны обсудить… все? — ну, Лив сказала не волноваться и что все будет в порядке, нужно вести себя как обычно. Ладно. Он кинул Кевину (тот на грани истерики) бутылку водки, а сам приземлился на диван утягивая Эндрю за собой. Миньярд все еще был напряжен, он не мог так просто расслабиться как Нил, хотя и тот вовсе не спокоен. Лисы молча смотрели на все это, тоже напряжённые, а Ваймак вовсе положил кухонный нож на столик. Неловкое молчание прервал Стюарт. — Не стоит нас бояться. Никто из нас не причинит вам вреда. — Стюарт с большим интересом смотрел на Эндрю, который держал Нила за руку. Сам Хэтфорд держался ближе к Ичиро. Сэт посмотрел на Кевина и его руку. — Ага, одно чмо говорило так же. Примерно. — злобно ответил он. Несколько лисов отшатнулись от него. Дэн ругнулась, а Нил хихикнул. — Хорош, Сэт. Морияма поморщился, при упоминании брата. Он посмотрел на Кевина. — Прими мои извинения, Дэй. Наша с отцом вина, что мы его распустили. Кевин испуганно дернулся, Нил подсел к нему, наставляя нож на Морияму. — Уйди от него. — рыкнул он. Ичиро удивленно на него посмотрел, но отошел. Эндрю встал, загородив свою семью. Рене так же была напряжена, защищая старших лисов. Лив устала от этого и подошла ближе к Хэтфорду. — Как долетел, старик? Песок сыпаться ещё не начал? — Мне всего тридцать. — закатил глаза он и похлопал девушку по плечу. Лисы шокировано на нее смотрели, Ники начал молиться. — Проявим благоразумие. — Ваймак уже давно стоял перед Лисами и был явно напряжен. — Вы можете сесть. — он искал глазами свободное место, его нет. И так часть команды сидела на полу. — Мест нет. — Это не проблема, мистер Ваймак. — Стюарт прошёл к дивану и приземлился на пол, складывая ноги. Нил рассмеялся, когда увидел ахиревших от жизни лисов. — Я скучал, дядя. — Джостен отлип от Дэя и сел рядом с Хэтфордом, перед этим прошептал что-то своему Миньярду и чмокнул того в щеку. — Как дела? — Нормально. — поддержал его маленькую игру «убей лиса», сказал он. Ичиро так и стоял, пока Хэтфорд вопросительно не посмотрел на рыжего. — Иди сюда, япошка. И не думай, что я тебя буду уважать или что-то такое. Морияма в удивлении распахнул свои глаза, Нил так и не понял, это от предложения или его наглости. Эндрю сел рядом, он не оставит Нила одного среди двух глав мафий, хоть один из них и будущий. — Чё молчим? — спросил Нил, Миньярд хлопнул себя по лицу. — Дрю, не выделывайся. — Джостен уперся на него спиной, Эндрю положил руку на его талию. Все в комнате внимательно следили за гостями. Ичиро и Стюарт привыкли к тому, что на них пялятся, но сейчас это порядком раздражало. — Прошу меня извинить, но я нашёл на каждого из вас информацию. — Стюарт прокашлялся. Он поочерёдно смотрел на лисов и называл имена. — Дэн — капитан, Кевин друг Абрама, об этом мне птичка начирикала — Лив прыснула, Нил обиженно на нее зыркнул — третий, третий, третий… — он начал смотреть поочереди на близнецов. Он остановился на Эндрю, который обнимал тесно прижатого к нему Нила — Скажи, что ты Аарон, умоляю. Ты же Аарон? Пожалуйста. Давай ты будешь Аароном. — он хмурился все сильнее, пока Нил все смеялся и смеялся. На лице выступил пот, а он все хохотал смотря на дядю. Ему казалось, что он может умереть от такого количества смеха. Ну, смеялся не он один, несколько лисов его поддержали, а Аарон, кажется, хотел блевануть. — Ну нееет! Абрам, у тебя не может быть на столько дерьмовый вкус! — Ну, начнем с того, что тебе придется перестать использовать то вежливое слово, оно не нравится Дрю. — Миньярд усилил хватку, приятно сжимая — И да, возможно ты немного разочарован, но это не будущий глава японской мафии, черт возьми! — лисы удивлённо смотрели на Ичиро и Стюарта по очереди, пытаясь увидеть то, о чем говорит Нил. — Конечно я все знаю! Я не слепой! — Я. — исправил Эндрю, фыркая — Я не слепой, а ты бы так и думал, что они очень хорошие друзья. Хэтфорд прыснул, Нил надулся и обиженно посмотрел на блондина. — Предатель. — тихо сказал Джостен. Эндрю немного поменял их положение и положил свой подбородок на чужое плечо, Нил фыркнул, но немного наклонил голову, терясь о чужую. Стюарт нахмурился. — Если ты сделаешь ему больно, я лично отрежу твои яйца, а потом заставлю сожрать их. — звучало очень угрожающе. Ичиро прыснул сзади. Хэтфорд тыкнул его локтем под рёбра. Теперь смеялся уже Стюарт. Лисы немного расслабились, увидев такую картину. Кроме Кевина, тот кажется уже ищет себе могилу. — Стоит ли мне говорить, что я сделаю с тобой. — сказал Эндрю — Вами. Если вы хоть пальцем троните его — Миньярд нежно провел по рукой по животу Нила, тот ярко улыбнулся и полностью упал на чужую грудь — или мою семью. Охраны нет, ваше оружие на полу, а останавливать меня, поверьте, никто не будет. Стюарт с минуту смотрел на него, после чего кивнул сам себе и удовлетворенно хмыкнул. — Это одобрение? — Спросил Нил. — Не-а. — Врёт. — сказал Морияма — Твой… очень хороший друг, — Нил хохотнул от передразнивания — Ему понравился. Хэтфорд закатил глаза. — Кевин. — обратился Ичиро. Дэй в мгновение протрезвел. — Мой брат совершил ошибку. Как я могу исправить его вину? — он презирает Рико и все, что с ним связано. Дэй явно не виноват в том, что лучше. Был, по крайней мере, спасибо Рико. Кевин покачал головой. — Вы не можете дать мне то, чего я хочу. Не сейчас. — Я могу попробовать ускорить твое восстановление. — Нет… Нет, с этим я и сам прекрасно справляюсь. — он посмотрел на свои шрамы. Лисы удивлённо на него посмотрели, Кевин отказался. Никто из них не мог представить что-то, что Дэй хотел бы больше. — Интересно. — японец наслышан о втором номере. Он знает, что для Кевина — экси это вся жизнь и важнее для него ничего нет, но видимо он ошибся. Он посмотрел на лисов, которые тоже были удивлены таким поворотом. — Расскажи, я попытаюсь исполнить это. Кевин неуверенно покачал головой. — Жан. — все же сказал он. — Все еще там. — Ты хочешь, чтобы я его вытащил? — Нет! То есть да! Хочу. Но вы не можете, пока не примите все наследство. Ой. Извините! Я не… — Все в порядке. Не нужно. Я могу, Кевин. — Морияма не был как либо задет или оскорблен. Тем более, Дэй был пьян, да и Стю сказал быть проще, ведь не хотел напугать племянника. — Да? Да. Конечно можете… — он запнулся, — Просто, знаете, Рико он… — Дэй неуверенно посмотрел на Нила, тот улыбнулся и гордо кивнул ему — он не стабилен. В гнезде… — он сделал глубокий вдох — Там плохо. Нас могут лишить еды, — Кевина перебила Дэн, исправив на «их» — Тетсуи жестоко избивает своих игроков и поощряет в этом Рико. Жан… собственность и ему досталось больше всего. Рико. — Кевин сильно дрожал, взгляд стал убитым и отсутствующим — Пытки водой. Он буквально резал Жана, у него очень много шрамов. Он… — Ники сел рядом и обнял его — Рико… я не могу. — Дэй обречённо посмотрел в низ. Нил пересел к нему, прижимая к себе. Кевин не плакал, но был на грани этого — Я был рядом. Всегда. Я не мог его остановить, он не слушал. Я видел все это. — единственная и последняя намеревалась скатиться по щеке, Дэй быстро провел рукавом по глазам, убирая непрошенную влагу, пока никто толком не увидел. — Он заставлял смотреть. Всегда. Ичиро внимательно смотрел за ним. — Завтра он будет здесь. Я не могу освободить вас полностью, но вы будете отдавать 70% от будущего заработка своей спортивной карьеры. — А я? — спросил Нил. — И ты. — Хорошо. — сказал Нил. — А Натан? — Будет убит. — Не день, а праздник! — Нил хмыкнул. — Сколько тебе лет? — он пододвинулся ближе. — 27. — Ооо. я думал лет… 25? Молодо выглядишь. Дядя, ты уверен, что он тебе нужен? На его фоне ты выглядишь старым. — Ну спасибо! — недовольно сказал Стюарт — Да, пускай тусуется рядом. — А, вот как мы заговорили? — Морияма повернулся к Хэтфорду. — А кто несколько лет пытался ко мне подкатить, пускал слюни буквально и… Стюарт немного покраснел и закрыл чужой рот ладонью. Японец недовольно замычал. Он убрал руку. Несколько лисов хихикали. — С остальным разберёмся позже. — предложил Нил. — Лив вам кое-что расскажет. Малькольм принялась рассказывать про книги и то, что в них написано. Они пришли к выводу, что будут читать по две главы в день. У Ичиро и Стюарта будет время, чтобы читать с ними. В конце концов, у них есть замы и помощники. Они разберутся, а важные вопросы решат сами, но на удаленке. Лисы расслабились, после часа общения с гостями. Ники активно шутил, Ичиро иногда смеялся. Хэтфорд рассказывал о бизнесе в Англии. — Давайте начнём читать сейчас. — сказала Дэн. — Сегодня одну главу, а завтра, когда приедет Жан уже две. — Кстати, за кого он будет играть? — спросил Сэт. — За кого захочет. — Ответил Ичиро. — а ты как вообще с дядей познакомился? — не в тему спросил Нил. — На ужине у твоего отца. Это были переговоры в его доме и там мы. встретились. Разговорились, не смотря на разницу в возрасте и обучении. Нас учили по разному, мне внушали что главное — бизнес и наследник. — Для Хэтфордов — главное семья. — добавил Стюарт — Мы долго спорили об этом, в итоге поссорились. Потом помирились. — он немного покраснел. — То есть тогда я вас застала за… мирением, да? Ну нихера себе. — Лив рассмеялась. — Стоит добавить, я поменял свое мнение. — он посмотрел на Стюарта, должно быть Нил так же смотрит на Эндрю. Морияма и Хэтфорд сидели впритык, их это успокаивало. Они прониклись к Лисам, тем более если Нил и Лив им доверяют, то и они могут. — Мы продолжим разговаривать во время чтения, после этого вы сможете поговорить. — сказала Малькольм Стюарту и Нилу. Глава седьмая Нил проснулся на диване в гостиной Ваймака. Он не сразу сообразил, где находится, хотя обстановка была такой же знакомой, как в общежитии. Ваймак высадил всю команду на стадионе, а Нила перехватил прежде, чем тот успел скользнуть в машину вместе с компанией Эндрю. Тренер не стал на ночь глядя требовать от Нила объяснений по поводу конфликта на банкете — видимо, сильно устал, — а просто привел его в гостиную и пошел спать. — Чего? — спросил Стюарт. Лив объяснила в двух словах. Хэтфорд уговорил ее рассказать, что было до этого. Малькольм рассказала обо всем, во время этого Ичиро был зол, а Хэтфорд волновался за племянника. Когда Нил рассказал ему о Мэри, тот прижал Джостена к себе, обнимая и извиняясь. Они обменялись ещё парой слов, после чего продолжили. Нил отбросил ногами позаимствованную у Ваймака простыню и сел. Часы на полке были практически завалены грудой мятых сигаретных пачек, но, судя по свету, проникавшему в комнату через щелочки жалюзи, утро давно наступило. Нил совсем не удивился, что столько проспал, — вернулись они в Пальметто вон как поздно, — однако пока чувствовал себя не готовым к новому дню. — Ты мог бы сказать мне. — сказал Эндрю. — Сейчас я скажу. Тогда ты меня, я не знаю, ненавидел? Эндрю понимающе кивнул. — Но сейчас ты скажешь. — Скажу. Нил удобнее лёг и прижался спиной к чужой груди. Миньярд запустил пальцы в рыжую шевелюру. Он понимал, что прятаться от Кевина — глупое ребячество, и все же хотел максимально оттянуть встречу. — Я бы тоже пытался. — признался Дэй, тот был уже достаточно спокоен. — Думаю, все мы пытались бы. — сказал Морияма, он пожал плечами когда удивлённые взгляды устремились на него — Не смотрите так. Вы всё равно согласны. — Стюарт улыбнулся ему. Хэтфорд лежал на плече японца, тот в свою очередь держал того за руку. Нил то и дело бросал косые взгляды. Нил сполз с дивана; зевнув, скомкал простыню. Звяканье посуды на кухне подсказало, что Ваймак встал и, скорее всего, уже глушит кофе. В коридоре, прижимая к груди смятую простыню, Нил заколебался — искушение улизнуть и избежать разговора было велико. — Я тебе убегу. — обманчиво спокойным тоном сказал Миньярд. Нил улыбнулся. Он кивнул Лив, чтобы та продолжала. — Я обещал тебе, солнце. — тихо напомнил Нил. — Я знаю, просто… — Миньярд опустил глаза. — Я знаю, мое солнце, и я не уйду. — он немного приподнялся, а потом полностью залез на Эндрю. Он обнял его и положил голову на плечо, блондин прижал его ближе за талию. — Не уходи. Никогда. — прогудел в его грудь Эндрю, Нил поглаживал волосы. — Конечно. В конце концов он со вздохом покорился неизбежности и отвернулся от входной двери. Бросил простыню в корзину для грязного белья сразу за дверью хозяйской спальни, завернул в ванную умыться и присоединился к Ваймаку на кухне. Не отрывая глаз от газеты, тренер показал на плиту. Картошка и яйца в сковороде под крышкой еще не остыли. Нил завернул то и другое в лепешку — получилось что-то вроде буррито — и сел за стол напротив Ваймака. Он почти управился с завтраком к тому времени, как Ваймак дочитал свою газету и отложил ее в сторону. Не желая встречаться с ним взглядом, Нил упорно смотрел в тарелку. — Пялься сколько хочешь. — пробубнил Ваймак. Нил ухмыльнулся. — Не хочешь рассказать, почему тебя так и тянет поцапаться с Рико? — задал вопрос тренер. — Он первый начал, — пробормотал Нил, набив рот лепешкой. — Хочу лепешку. — сказал Нил. Эндрю странно на него посмотрел. — Пойдём. У нас есть. — Нет! — прикрикнула Лив. — Никуда вы вместе не пойдёте! Старый трюк, сидите! — А что было? — настороженно спросил Ичиро. — Не знаю подробности, но шанс того, что они занимались непристойностями равен 99% — Я тебе больше ничего не скажу. — отвернулся красный Нил. — Я обиделся. — Я тоже. — пробубнил Миньярд. Команда откровенно смеялась, как и гости. — Это не значит, что ты должен опускаться до его уровня. Ты вообще слушал, когда я рассказывал, что он за человек и какая семья за ним стоит? — Да, тренер. — Точно так же ты ответил мне вчера, когда я предупредил тебя насчет поведения. Твое дежурное «да, тренер» больше не прокатит. Не ври мне, когда дело касается действительно важных вещей. — Так в этом и смысл, — весело сказал Нил. — Ничего не могу с собой поделать, — пожал плечами Нил. Он старался жевать медленнее, но еда быстро заканчивалась, и тогда он решил сменить тему. — Тренер, как у вас хватает терпения работать с нами? Разве вам не тяжело изо дня в день дрючить нас и решать наши проблемы? — Нет, — Ваймак махнул рукой. — Раньше, пока я не привык, это было выматывающе, но сейчас это относительно легко. Лисы с восхищением смотрели на него. Стюарт и Ичиро фыркнули. Ваймак одним большим глотком допил свой кофе. — Не-а. Нил удивленно уставился на него, тренер невозмутимо посмотрел в ответ. Нил устал от «гляделок» первым; он поднялся, чтобы унести тарелку, но Ваймак забрал ее у него из рук, сунул в посудомоечную машину и налил себе вторую кружку кофе. За стол он больше не сел, а прислонился спиной к барной стойке и снова устремил взгляд на Нила.— Я начинаю думать, что неверно тебя оценил, только пока не пойму, в чем конкретно. Не то чтобы я полностью ошибся, но что-то в тебе не сходится. — Мм… знакомые слова. — сказал рыжий. Эндрю согласно сжал его бок, Нил хихикнул. — Не щекоти. — Эндрю начал водить пальцами по его рёбрами, Джостен начал громко смеяться и вертеться. Ему удалось перехватить чужие руки, он посмотрел на Эндрю. Тот был на грани от улыбки, лисы, должно быть тоже это заметили, судя по удивлённым взгядам. Нил завел чужие руки за спину и с тихим смехом прислонился лбом к чужому. — Люблю тебя. — тихо сказал он, Эндрю кивнул, немного покраснев. Нил нежно поцеловал его в уголок рта, а потом лёг на свое место. Лисы шептались между собой, Ичиро и Стюарт оскорблены, команда даже на них так не реагировала. Аарону и Ники было особенно странно видеть брата таким. — Теперь вы говорите как Эндрю. — Интересно почему. — с сарказмом сказал Ваймак. — Это его слова и есть. — Нил озадаченно нахмурился; Ваймак пожал плечами и сделал глоток кофе. — Помнишь, когда я объявил команде, что «Вороны» сменили округ? В тот день Эндрю ночевал здесь, у меня. — И часто ты так делаешь? — спросил Нил. — Ну, пока я был под наркотой, раз в неделю стабильно. — Эндрю пожал плечами. Нил угукнул. — На самом деле это было даже весело. — сказал Ваймак. — Время около пяти, я просыпаюсь от «Доброе утро, ВЬЕТНАМ». Команда ухахатывалась. — Этот маленький таракан умеет подкрадываться! Понимаете, я его не слышу! Эндрю очень довольно хмыкнул, уголок губ дернулся. — Я не жалею, если бы ни я, ты бы всю жизнь проспал. Ваймак цокнул. Поначалу я решил, что его взбесил обман Кевина, но на самом деле он гораздо больше разволновался из-за тебя. Тогда я пропустил почти всю его болтовню мимо ушей, — Спасибо. — с сарказмом сказал Миньярд. — Я виноват? Я так делаю почти всегда. Ты несёшь полнейший бред, Эндрю! Я не могу часами слушать про фей, зомби и орков! — Ваймак взмахнул руками. Нил провел рукой по волосам Эндрю, раскидывая в разные стороны. Миньярд немного повернул голову, направляя горячую руку. Рыжий массировал затылок, пока Эндрю ластился как кот. Лисы старались не смотреть, что было очень сложно. а сейчас думаю, что следовало бы прислушаться. — Я всегда прав. — фыркнул блондин. — Спорно. — добавил Аарон. — Ну, это твои проблемы. Я сделал так, как считал нужным. — ответил Эндрю, с опасным блеском в глазах. — Я сдержал свое обещание. В отличие от тебя. Аарон дернулся. — Мы с Эндрю пытаемся наладить доверие, — Кхм… очень тесное у вас доверие. — Стюарт окинул их оценивающим взглядом. Нил прыснул. — сообщил Нил. — Ну, типа того. — Он утверждает, что ты патологический лжец, — произнес Ваймак. — И я начинаю ему верить. — Жалуешься на меня Ваймаку, да, детка? — шёпотом с игривой улыбкой спросил Нил. Миньярд тыкнул его в ребра, из-за чего Нил согнулся. — Мудак. Эндрю фыркнул. Он перехватил руки рыжего. — И что ты мне сделаешь? — Съем. — он дернулся к чужому носу, клацая зубами. Взглядом прошёлся по лицу на против. — Хочу поцеловать. Тебя. Сейчас. — ещё более тихо сказал он. — Поцелуй. — Не могу. — вздохнул Джостен. — Очень хочу, но не могу. — взгляд остановился на губах. Один палец Эндрю скользнул под край толстовки. Он провел ноготком по коже, наверняка оставляя красную полосу и приятное жжение. Нил прикрыл глаза и опустил голову на чужое плечо, тихо вдыхая запах геля Эндрю. — Вкусно пахнешь. Опять. Миньярд покраснел. Нил оглянулся, все были увлечены чтением. Он наклонился и быстрым движением прикусил кожу на чужой шее, Эндрю дернулся и убрал лицо рыжего, после чего уже сам уткнулся в кофту Нила, скрывая красные щеки и шею. Нил прыснул, но позволил этому чуду спрятаться. — Так уж меня воспитали, — пожал плечами Нил. — Верю. — кивнул Ваймак. — Попробуй сказать правду хотя бы раз, — предложил Ваймак. — Растолкуй мне, почему парень, который поспешил переехать сюда, чтобы быть подальше от родителей, и который шарахнулся на полметра, решив, что я собираюсь его ударить, просто из кожи вон лезет, стараясь достать Рико Морияму? Кажется, у тебя не должно быть проблем с инстинктом самосохранения. Нил издал «пупупу». — Ну как вам сказать… он как бы есть, вы просто его не видите. Стюарт прыснул. — Нельзя увидеть то, чего нет. — сказал Британец. Эндрю молча согласился. Нил слегка сгорбился на стуле и повозил ладонью по краю столешницы. Ваймак заслуживал объяснения, но врать страшно не хотелось. — Рико — мой ровесник, — с трудом выдавливая слова, начал он. — Если бы вы представляли, на что способны мои родители, то вам стало бы ясно, почему я не доверяю мужчинам примерно того же возраста, что и мой отец. Умом, — Нил ткнул пальцем в висок, — я понимаю, что вы не причините мне вреда, и реагирую чисто рефлекторно. Извините. — Ты ходячий лгун. — немного удивлённо сказал Стюарт. — Конечно! — громко сказала Элисон — Вы думали мы шутим?! Нет! Он ходячая катастрофа! Эй, умник, я не просил тебя извиняться. — Да, тренер, — машинально ответил Нил и с досадой поморщился — М-да, ты тот еще тип. — Ваймак уселся обратно за стол. — И родители у тебя, видно, люди непростые. Джостен прокашлялся. — Ну так, знаете, есть немного… — он приподнял подол футболки Эндрю в нервном жесте. — Ну да, ты его ещё раздень тут. — Сэт хохотнул. Нил нахмурился. Он повернулся к своему блондину. — Нет. — строго сказал Миньярд. Рыжий грустно вздохнул. Лив продолжила. Лисы хихикнули. — Я был бы не против. — тихо сказал Нил. — Я говорил, что ты пиздецки горяч? Эндрю вздохнул и ласково посмотрел на него. — Говорил. — Я хочу сказать ещё раз. — Не сейчас. — просто ответил блондин. Ему нравилось, когда Нил говорит ему о подобных вещах, но он хочет чтобы они были одни (риск того, что он украдёт Нила и закроет их в комнате слишком велик). — Нет? Хорошо. — техничным движением он перекинул одну ногу через чужие ноги, получая больше комфорта. Эндрю переместил руки на его бедра. — Я могу сделать это потом? — Да. — Нил счастливо прогулел в его плечо. Обоим нравилось положение, рыжий будто накрывал Миньярда, пряча от всего, что может обидеть его чудо. Ваши, наверное, тоже, раз вы столько с нами возитесь, — заметил Нил. — Были, — кивнул Ваймак. — О, — смутился Нил, — так они умерли? Казалось, тренера позабавила его бестактность. — Пол часа назад, я подробно рассказывал своему дяде о том, как я сжёг тело его сестры. Откуда у меня чувство такта? — он нахмурился. Стюарт поморщился, но расслабился когда Ичиро положил руку на его и поглажил большим пальцем. — Моя мать умерла от передоза почти десять лет назад, а отец погиб в тюремной драке в тот год, когда я только устроился на работу в Пальметто. Я не общался с ними с тех пор, как уехал из столицы. — Милая семейка. — фыркнул Эндрю. — Ну, не милее чем у Нила. Нил прыснул, смотря на Стюарта. Тот выразительно на него посмотрел, после чего Джостен отвернулся и спрятался в изгибе шеи блондина. Тот заботливо окружил его своими крепкими руками. У Нила екнуло сердце. — Вы родом из Вашингтона? — Любопытно, что тебя привлек именно этот факт моей биографии. Ложь всегда давалась Нилу легко, но еще никогда не вызывала таких угрызений совести, как сейчас. — Может, хоть врать перестанешь. — пробормотал Ваймак. — Перестанет. — твёрдо сказал Эндрю, тон совершенно не подходил к его действиям. Грубые ладони нежно касались кожи спины, выделяя каждый позвонок. Нил блаженно лежал на его плече, почти засыпая от ласковых движений. Руки обвивали чужую шею. — Не спи, кролик. — шёпотом попросил Миньярд. — Мгм… если ты продолжишь, то понесешь меня на руках. — Не-а. — конечно, блондин знал, что он сделает это. — Врешь, любовь моя. — немного слабым голосом сказал умиротвореный Нил. Эндрю нахмурился. Он не позволит сейчас тому спать, без него особенно. Блондин прошёлся руками по рёбрами, «считая» их. Джостен мгновенно взбодрился и с писком отшатнулся. Эндрю прыснул, щекоча Нила. Лисы совершенно точно не собирались помогать их ребёнку, что было видно по ликованию в лицах. Нил достал до него рукой и смог щекотнуть Эндрю, тот резко перехватил его руки, завернул за спину, а тушка упала на него самостоятельно. Нил был красным и прекрасным, он тяжело дышал. Миньярд отпустил его руки, после чего тот сразу переместил их на плечи и шею. Лисы посчитали это время за дополнительный перерыв, поэтому кто-то ушёл в туалет, а кто-то на кухню. — Я родился в Александрии. Мама какое-то время работала в столице. Просто подумал, забавно: мы оба оттуда и оба теперь здесь. Иногда мир кажется мне таким большим, а потом — бац, и он оказывается совсем маленьким. — Как бы то ни было, помни: ты в этом мире не один. У тебя есть команда, хотя, конечно, это палка о двух концах. Они в любое время дня и ночи придут к тебе на помощь, если позовешь, и поддержат тебя, если нужно, но в то же время каждый твой шаг будет иметь последствия и для них. Чем сильнее ты враждуешь с Рико, тем больше усложняешь жизнь своим товарищам. — Как это получилось с Сетом. Знаю, — кивнул Нил. Ваймак неотрывно смотрел на него бесконечно долгую минуту, потом тихо — слишком тихо — спросил: — Что, мать твою, ты сейчас сказал? — Ой? — спросил Нил. Миньярд ущипнул его. До Нила запоздало дошло, что Эндрю не поделился своей теорией с тренером. — Ой. — утвердил рыжий. — Как-то странно все сошлось по времени, правда? Я оскорбил Рико в прямом эфире, похвастался малочисленностью нашей команды, и в ту же ночь Сет умер от передоза, а я вместо него попал в стартовый состав. Даже Кевин считает, что все это подстроил Рико. — Даже Кевин, — эхом отозвался Ваймак. — Можно не спрашивать, чья это теория, — и так ясно. Посмотри на меня, Нил, посмотри и послушай. У Сета было много проблем и не было ключей к их решению. Мы всегда знали, что будет чудом, если он дотянет до выпуска. — Как приятно! — недовольно сказал Гордон. — спасибо за то, что верите в меня. — Ты должен нас понимать, Сэт. — немного грустно сказал Ваймак. — Понимаю и не виню, но все равно не приятно. Элисон взяла его руку в свою, Сэт мягко улыбнулся ей и посадил к себе на колени, крепко обнимая. За четыре года в университете он ловил передоз трижды. Четвертый раз стал последним. Мне все равно, что наговорил тебе Эндрю. Мне все равно, что там думает Кевин. Если — а это большой знак вопроса, Нил, — если Рико действительно причастен к смерти Сета, то вся вина лежит только на нем одном. Это он решил выместить свою мелкую злобу на Сете, он перешел черту. Он, а не ты. Слышишь? Не смей винить себя в гибели Сета. Это скользкая дорожка. Лучше смотри под ноги и двигайся вперед. — Да, тренер. Ваймак взвыл. — Я хочу на пенсию. — шутливо сказал он. Ваймака ответ явно не убедил, однако давить он не стал. — Так нам стоит поговорить насчет вчерашнего? — Нет, тренер. — Тогда не рассиживайся. Эндрю сказал, вы договорились утром встретиться на стадионе. Я тебя подброшу. — Ваймак одним глотком допил остатки кофе и двинулся к выходу. За время короткой поездки до стадиона Нил, сидевший на месте переднего пассажира, не произнес ни слова. На парковке стояли всего два авто — машина Эндрю и минивэн уборщиков. Ваймак высадил Нила у тротуара. Прежде чем тот закрыл дверь, тренер пальцем поманил его поближе, перегнулся через сиденье и посмотрел ему в глаза. — Передай Эндрю, чтобы держал свои говенные теории при себе. — Да, тренер. — Обидно. — пробормотал Эндрю, забавляясь ситуацией. Нил согласно потерся носиком об его ключицу. Нил захлопнул дверцу и, не дожидаясь, пока Ваймак уедет, двинулся прочь. На двери служебного входа набрал код, менявшийся каждую неделю, и прошел по коридору к раздевалкам. Свет везде горел, но помещения пустовали, поэтому он отправился сразу на поле. В самом его центре, на отпечатке лисьей лапы, одиноко сидел Кевин, одетый в джинсы и футболку. Нил мысленно задался вопросом, долго ли Кевин вот так просидел, дожидаясь, пока он выспится. — Страшновато. — пробормотал Нил. — Надеюсь, я буду вести себя нормально. — сказал Дэй. Эндрю нашелся быстро: он бегал вверх-вниз по трибунам. Нил бросил сумку возле скамейки запасных и зашагал к Кевину. При виде Нила Дэй не поднял головы и на его появление вообще никак не отреагировал. Нил сел напротив, на расстоянии вытянутой руки, и посмотрел в лицо Кевину, пытаясь разглядеть в нем правду, которую по-прежнему не хотел знать. Уголок рта Кевина страдальчески дернулся — неизбежный разговор определенно не доставлял удовольствия и ему, — и от этого Нилу стало совсем тошно. — Тебе дать таблетку? — спросила Эбби, улыбаясь. Лив прыснула. Почему Рико сказал, что купил меня? — задал он первый вопрос. Кевин молчал так долго, что Нилу уже начало казаться, будто все это — лишь дурной сон, однако в конце концов Кевин заговорил. — Ты же не он, правда? — Голос был тихий, едва различимый. — Пожалуйста, скажи, что ты не Натаниэль. — Я?! Нет конечно! — Нил хихикнул. Кевин потер руками глаза. — Как с тобой сложно. — А кому сейчас легко? — спросил Ичиро. — Рико. — голос Нила стал жёстким. Услышав свое настоящее имя, Нил стиснул зубы, но болезненную гримасу скрыть не удалось. — Не называй меня так. Неважно, кем я был. Сейчас я Нил. — Если бы все было так просто, — сокрушенно сказал Кевин, уже чуть громче. — Зачем ты приехал сюда? — Это я ещё и виноват! — недовольно сказал Джостен. Эндрю не сильно стукнул его голову своей. Нил прыснул, перебирая волосы. — Больше некуда было. Тогда, в Аризоне, я подумал, что ты прилетел, потому что узнал меня, но по твоему виду понял, что это не так. Я подумал, что могу остаться, пока ты меня не вспомнишь. — Ты решил. — В интонации Кевина проскользнуло нечто похожее скорее на истерику, нежели на издевку. — Идиот ебаный. — Ну спасибо! Ты грубиян, Кевин. — Нил хмуро на него посмотрел. — Я был в отчаянии. Стюарт вздохнул. — Не вини себя. — попросил рыжий, — Виновата она, Натан, но не ты. Хэтфорд кивнул и отвернулся. Морияма положил голову британца к себе на плечо и приобнял. — Поверить не могу, что твоя мать на это согласилась. — О да, она горела от негодования. — сказал Джостен, тихо хихикнув. Стюарт потянулся в его голове, чтобы дать подзатыльник. Эндрю злобно зыркнул на него, отодвигая рыжего и прикрывая его затылок. Хэтфорд фыркнул. — Она мертва. — Кевин открыл рот, однако Нил не дал ему заговорить. — Умерла год назад. Я похоронил ее на пляже, на западном побережье. Кевин, у меня больше никого и ничего нет. Вот почему я прибился к «Лисам». Я рискнул, решив, что ты вряд ли меня вспомнишь и что тебе неизвестна вся правда о моей семье. — Разве мы могли тебя забыть? Несколько лисов издали «оуу…». Нил погруснел, как и Кевин. — Ну, зато завтра приедет Жан. — попытался поднять настроение Дэя голубоглазый. Кев заметно оживился, Нил видел как засверкали чужие глаза. Нил печально качнул головой. — Приехав сюда, я не знал, что мой отец и Морияма — партнеры. — Они не были партнерами. — Кевин оскорбился почти так же, как Рико. — Я не знал, — повторил Нил. — Я вообще ничего не знал о семье Рико, пока в мае тренер меня не просветил. После этого я подумал, что, наверное, это и было поводом той нашей встречи много лет назад. Я думал, наши отцы договаривались о разделе территорий. А вчера Рико заявил, что мой отец принадлежит клану Морияма. Что он имел в виду? Почему сказал, что купил меня? — Не ври мне, — процедил Кевин. — Мы и без этого по уши в дерьме. — Грубо. — пролепетал Ники. — Все хорошо, Кики. — улыбался Нил. Он видел как меняется лицо Хэммика, с непонимания до яркой и искренней улыбки. — Нини! — пропищал он, потянув ручки. — Потом, меня держит твой брат. — Джостен хохотнул, когда Эндрю стукнул его головой и сильнее сжал в руках. — Мать так и не рассказала мне, из-за чего нам пришлось бежать. А я никогда не спрашивал, что стало для нее последней каплей. Я просто был рад убраться. С тех пор мы с ней ничего не обсуждали — разговаривали только о погоде или о том языке, на котором общались в новой стране, о местной культуре. Единственный раз, когда она сказала мне что-то действительно важное, случился перед смертью, но и тогда речь шла не об отце. И клан Морияма она не упомянула ни словом. В противном случае меня бы здесь не было, согласен? Так расскажи мне правду. Кевин бесконечно долго сверлил Нила взглядом, потом яростно потер лицо ладонями и что-то глухо пробормотал на японском. Нил уже хотел встряхнуть его за плечо, но тут Кевин уронил руки на колени и заговорил: — Твой отец был правой рукой господина Кенго, главным доверенным лицом и самым надежным инструментом в его арсенале. Территории, которые он контролировал, принадлежали семье Морияма. Он был управляющей силой империи Морияма, и он же обязан был принять вину на себя в случае уголовного расследования. Его могущество и обернулось для тебя проблемами. Ты ни за что бы не стал его преемником. Оберегая трон, господин Кенго очень тщательно выбирает свое окружение. Кумовство и родственные связи подрывают безоговорочную преданность боссу, члены семей, работающие вместе, начинают в первую очередь заботиться о собственном благополучии. Проще всего было тебя убить, но господин Кенго дал тебе шанс оправдать свое существование. Твоя мать записала тебя в Малую лигу экси, чтобы ты начал тренироваться. День, когда мы встретились, был днем твоего просмотра. — Стоп, — запротестовал Нил. — Стоп. Что? — Ты должен был стать таким, как я, — пояснил Кевин. — Подарком тренеру, его рабочим материалом. — Я наверное в таком шоке. — с пониманием пробормотал рыжий. Эндрю повернул его к себе и коснулся лбом, Нил прикрыл глаза и завалился на чужое плечо. — Спасибо. — Брось, Кролик. — рука нежно перебирала немного отросшие пряди. На просмотр отводилось два дня: первая игра — чтобы выявить твой потенциал, вторая — убедиться, что ты способен подчиняться тренеру и выполнять все его указания. Если бы ты не прошел отбор, твой отец умертвил бы тебя собственными руками. — Да он и сейчас это сделать пытается. — поежился Джостен, дыхание немного сбилось. — Дыши, Лисёнок. — попросил Эндрю. Нил положил руку на чужую грудь и дышал с блондином вместе, пока не успокоился. Нил сглотнул. — И… как я справился? — Твоя мать не стала рисковать. Вторая игра не состоялась. Накануне ночью мать забрала тебя и исчезла. По телу Нила разлился жар — то ли тошнота, то ли ярость. На кого он злился? Мать всю жизнь ненавидела его одержимость экси. Постоянно твердила, чтобы он больше не смел брать в руки клюшку, но ни разу не назвала причину. Точно так же Нил не понимал ее нежелание объяснить, от чего вообще они бегут. — Меня сейчас стошнит, — признался Нил, поднимаясь на ноги. Он уже почти встал, когда Кевин схватил его за запястье. — Натаниэль, подожди. Нил выдернул руку до того резко, что Кевин едва не растянулся на паркете. — Не называй меня так! Кевин понимающе кивнул. Он попятился, но Кевин тоже встал и двинулся к нему. Нил предостерегающе вскинул ладонь. Мысли разлетались в разные стороны. Он смотрел на Кевина и видел татуировку на скуле, карьеру и славу, которую мог завоевать в другой жизни. Если бы он произвел впечатление на тренера Морияму, то рос и воспитывался бы вместе с Рико и Кевином в «Замке Эвермор». И носил бы татуировку с цифрой «3», которая сейчас украшает скулу Жана Моро. Нил испытал горячее желание возненавидеть свою судьбу. На мгновение ему это удалось. Он вырос запуганным ничтожеством, — Ты не ничтожество. — хором сказали лисы. Стюарт повторил это после них. Нил на все это лишь закатил глаза. — Нил. — позвал Эндрю, — Ты не ничтожество. — Я знаю. — быстро ответил Джостен. — Нил. — голос стал серьёзным. — я знаю! — недовольный рык. Миньярд успокаивающе положил руку на шею. в то время как мог стать одним из Воронов, а в будущем попасть в национальную сборную. Он так страстно любил экси, что отнятый шанс на успех должен был вызвать в нем бурю негодования. И все же ему хватило одного взгляда на Кевина, чтобы осознать: такую жизнь он возненавидел бы не меньше. Он бы учился у лучшего тренера, играл за лучшую команду, но при этом жил бы словно в клетке и постоянно подвергался насилию. — Сексуальному. — на выдохе произнес Кевин. Комната погрузилась в мёртвое молчание, Эндрю поддрагивал, его взгляд остекленел. Он спрятал лицо в плече Нила. Тот провел по волосам, пытаясь успокоить. Миньярд встал и повел Нила к окну, доставая сигареты. — Ч-что? — выдохнул Ники. Джостен взглядом попросил Лив помочь Хэммику. — Рико… — Кевина обняла Эбби, Дэй положил голову на её плечо. Глаза стали влажными. — Я… я видел это. — голос был хриплым, каждое слово приносило боль — Я не мог не смотреть. Он заставлял. И я не мог его остановить. — на нескольких словах он запнулся. Эндрю сидел на подоконнике и внимательно слушал, но не смотрел. Нил дал ему плед и окружил руками. Ичиро… очень похоже, что Рико умрет случайным образом через пару дней. Глаза Мориямы загорелись от идеи. — Чтож, посидите пять минут. — Лив потянулась. — Выпейте, поговорите. А я хочу тортик, поэтому я схожу в магазин. Спустя около десяти минут Малькольм и Эндрю ели торт большими ложками, Нил воровал с ложки Миньярда. Они продолжили. Может, он и провел последние восемь лет в бегах, но по крайней мере был свободен. — Да. Это явно лучше, чем жить в подвале. — рыжий закатил глаза. Нил наконец понял, кто держит его на поводке. Вчера Жан сказал, что ему никогда не стать Лисом, а еще посоветовал Кевину указать Нилу его место в иерархии Воронов и укоротить язык в общении с Рико. Рико до сих пор считает Нила своей собственностью, по ошибке попавшей в чужие руки. Теперь, когда Нил узнал правду, Рико ждет, что тот покорно склонит голову и встанет в строй. «Этого не будет», — хотел сказать Нил, но вместо этого выдохнул: — Я так не могу. — Тебе надо бежать, — произнес Кевин. — Это не я! — сразу пискнул Дэй, видя осуждающии взгляды. — Ну вы должны меня понять, его отец расчленил человека на моих глазах! — Не могу, — повторил Нил и провел трясущимися пальцами по волосам. Успокоиться это не помогло; дрожь била его с головы до ног. — Кевин, я бегал восемь лет. Это было ужасно, даже когда была жива мама. Теперь я совсем один. Куда мне бежать? Эндрю считает, что для меня безопаснее оставаться здесь. — Ага. — тихо сказал Миньярд в шею Нила. Он удобно устроился, сидя на коленях своего парня и кушая мороженое. Джостен водил по мышцами спины, иногда надавливая. Эндрю был относительно спокоен, но Нил видел его нервозность. — Ты же говорил, Эндрю не в курсе. — Он думает, что мой отец — мелкий жулик, который присвоил деньги босса, предназначенные семье Морияма. Я наплел, что моих родителей убили за воровство, а я сумел скрыться с деньгами. Эндрю считает, скандальная слава «Лисов» может послужить мне защитой. Если мы каждую неделю будем мелькать в новостях, избавиться от меня будет не так просто. — Тебя известность не спасет, — сказал Кевин. — Ты слишком серьезная угроза. Обронишь словечко не тем людям, и все рухнет. Морияма знали, что твоя мать ни в коем случае не сдаст свою семью копам, но ты — ребенок, непредсказуемый и напуганный. — Да все нормально. — убедил Ичиро, Стюарт одобряюще улыбнулся. Нил открыл рот, но Кевин покачал головой и, не дав ему возразить, продолжил: — Хозяин хочет тебя спасти. Весной он заберет тебя в команду «Воронов». Если ты будешь сидеть тихо, не высовываясь, он не скажет главной семье, что нашел тебя. — Спасти?! — пискнула Элисон. — Спасти туда, где людей режут, избивают и насилуют?! Они знают значение этого слова?! Кевин сжался. Ники притянул его в тёплые обнимашки, Дэй положил руку на спину Хэммика, не давая отстраниться. Ники улыбнулся и сильнее сжал Дэя. Я не Ворон, — запротестовал Нил, — и никогда им не стану. — Тогда беги, — с глухой злостью бросил Кевин. — Иначе тебе не жить. Нил закрыл глаза и постарался выровнять дыхание. Пульс грохотал в ушах, высверливал мозг. Нил обхватил себя руками, через тонкий хлопок прощупывая шрамы. Он вдохнул, и в нос ударил запах соленой морской воды и крови. На мгновение Нил оказался за три тысячи миль от Пальметто: одинокий, сломленный подросток, бредущий по шоссе в сторону Сан-Франциско. Пальцы заныли, требуя сигарету. Ноги горели от нестерпимого желания бежать. Однако он покрепче уперся ими в пол и открыл глаза. — Нет. Команда засвистела и захлопала, Нил рассмеялся. Эндрю положил руки на поясницу и крепко прижал к себе. — Не будь глупцом, — фыркнул Кевин. — На этот раз бегство не поможет. Если Морияма на самом деле считают меня угрозой, за мной пошлют убийц. Нам с матерью стоило огромных трудов скрываться от людей отца. Думаешь, его босс меня не найдет? — По крайней мере, это хоть какой-то шанс выжить. — Шанс сдохнуть где-то еще и в полном одиночестве, — парировал Нил. Кевин отвел глаза. Нил сунул руки в карманы: в одном — телефон, в другом — связка ключей. Кончиками пальцев он ощупывал зазубренные бородки, пока не нашел ключ от дома Ники в Колумбии. Этот ключ дал ему Эндрю — в августе, когда впервые пообещал свою защиту. — Мне очень нравится, как Нил думает об Эндрю. В его голове Эндрю такой же человек. — Рене мягко улыбнулась. — Потому что он как и мы, и у него есть свое прошлое. — вставил Мэтт. — И мы несправедливо относились к нему. Нил улыбнулся. Нил опустил взгляд под ноги, на отпечаток лисьей лапы. Начал говорить и почувствовал, как страх постепенно уходит, сменяясь обреченным спокойствием: — Бежать надо было в августе. Эндрю еще тогда сказал, что это мой последний шанс. Я решил, что останусь. Я не был уверен, что он действительно сможет защитить меня от отца, но так хотел остаться, что наплевал на риски. Может, в тот момент я не вполне понимал, насколько все серьезно, но своего решения не изменю и теперь. — Нил опустился на корточки и прижал ладони к оранжевому отпечатку. — Я не хочу бежать. Не хочу быть Вороном, не хочу быть Натаниэлем. Я хочу быть Нилом Джостеном. Лисом. Хочу отыграть с вами этот сезон и дойти до финала. А весной, когда за мной придут люди Морияма, я сделаю то, чего они так боятся: пойду в ФБР и сдам их всех. — Вот это поворот. — сказал Ичиро. — А я что, виноват? — Нет. — ухмыляясь сказал Морияма. Пускай меня убьют — для них уже будет слишком поздно. Кевин долго молчал. — Твое место в национальной сборной, — наконец сказал он — Сказать это, когда я думаю что умру — гениально. — рыжий нахмурился. — Не факт, что умрёшь. — сказал Дэй. слышно, однако Нилу они вонзились в самое сердце. Кевин с болью отпускал мечту о блестящем будущем Нила Джостена. Он взял Нила в команду, потому что разглядел в нем талант; привел к Лисам, потому что собирался сделать из него звезду экси. Несмотря на свою надменность и внешнее безразличие к стараниям Нила, Кевин Дэй искренне верил, что после университета тот займет место в сборной страны. А теперь он осознал, что всему этому не суждено осуществиться: к маю следующего года Нил будет мертв. — Очень позитивно. — сказала Дэн. — Что есть, то есть. — Ты продолжишь меня тренировать? — нахмурился Нил. Кевин опять ответил не сразу, хотя эта пауза вышла не такой долгой: — Каждую ночь. — Не плохо. — ухмыльнулся Нил. Нил сглотнул, пытаясь побороть тупую боль в груди. — Мэтт и Дэн надеются, что мы выйдем в финал. По-твоему, у нас есть шанс? — Есть шанс добраться до полуфинала, если Ники возьмется за ум, а Эндрю перестанет стоять столбом. Но «большую тройку» нам не пройти. — Спойлер! Вы пройдёте. Лив продолжила читать, игнорируя возгласы. «Большой тройкой» в НССА считались сборные экси университетов Южной Каролины, Пенсильвании и Эдгара Аллана, причем «Вороны» неизменно возглавляли список, а колумбийцы и пенсильванцы занимали второе и третье места, постоянно обходя друг друга в рейтинге. Единственный способ пробиться в финал — выиграть у одной из этих команд в полуфинальном матче. — Ну, наверно, и это неплохо, — сказал Нил. Он выпрямился и обвел взглядом стадион — сперва оранжевую разметку поля, затем трибуны за прозрачным ограждением. Эндрю закончил подъемы и спуски и теперь наматывал круги по периметру внутренней зоны. Нил позавидовал выносливости Миньярда — побочному эффекту таблеток. — Кевин, чего он хочет? — Тебя. — прошептал Миньярд. Нил подавился. — Каждый раз когда ты так говоришь, мне становится плохо. — А мне плохо от твоей красоты. — этот карлик издевался над ним! — Заткнись, а то я окончательно испорчу твою репутацию. — сдавленно сказал Нил. Сообразив, что Кевин не читает его мысли, Нил махнул рукой в сторону Эндрю. — Эндрю не знает, кто я, но знает, что за мою голову назначены немалые деньги. Несмотря на это, он обещает мне защиту в течение сезона. Не ради меня, конечно. Просто он думает, что наши тренировки помогут тебе не зацикливаться на угрозах «Воронов». — Нил снова повернулся к Кевину. — Так чего он добивается, если готов так рисковать, лишь бы удержать тебя здесь? — Все распиздел. — фыркнул блондин. Нил прыснул. Я дал ему слово. — Кевин медленно перевел взгляд с Нила на Эндрю. — Теперь Эндрю хочет проверить, сдержу ли я его. — Не понимаю. Кевин погрузился в такое глубокое молчание, что Нил уже почти перестал надеяться на ответ. Наконец он сказал: — Когда Эндрю под таблетками, толку от него ноль, но когда он чист — все еще хуже. Сравнив состояние Эндрю за год до окончания школы и перед самым выпуском, его кураторша клялась и божилась, что лекарства спасли ему жизнь. Без таблеток Эндрю… — Кевин умолк, вспоминая точные слова школьного куратора, потом согнул пальцы, изображая кавычки, и процитировал: — «Подавлен и склонен к саморазрушению». — Я не самоубийца и никогда им не был. — бесстрастно сказал Эндрю. Лисы переглянулись, Нил провел рукой по чужой повязке. У него нет ни целей, ни стремлений, — продолжал он. — Я был первым, кто сказал Эндрю, что он чего-то стоит. Когда курс лечения закончится и у него не останется «костылей», я дам ему стимул, опору в жизни. — Да мне ваше экси нахуй не нужно. — Правильно, он играет ради меня. — гордо сказал Джостен. Лисы хохотнули. — И он на это согласен? — с сомнением спросил Нил. — Но ведь он сопротивляется и спорит с тобой на каждом шагу. Почему? — Когда я впервые сказал, что ты будешь играть в национальной сборной, почему ты разозлился? — Потому что я знал, что это невозможно. Но все равно этого хотел, — признался Нил. до Нила дошло, что он сам ответил на свой вопрос. Потрясенный, он тоже умолк. Отрицание боролось в нем со смутной тревогой, но откуда взялось это неприятное ощущение, Нил не понимал. Он переступил с ноги на ногу и скрестил руки на груди, сжав их едва не до хруста. — Так что дальше? — вполголоса спросил он. — Думаешь, следующим летом он слезет с таблеток и внезапно поймет, что жить не может без экси? Ты не похож на человека, который верит в чудеса. — Эндрю — чокнутый, но не тупой, — покачал головой Кевин. — Даже ему в конце концов наскучит быть неудачником. Когда в его организме не будет химии и он снова начнет ясно мыслить, мне будет легче до него достучаться. — Тук-тук. — пробормотал Миньярд. — Кто там? — спросил Мэтт. Нил в этом сильно сомневался, но все-таки пожелал: — Удачи. Как ни странно, сказал он это совершенно искренне. Бо́льшую часть времени к Эндрю нельзя было подступиться ни с какого бока, но в то же время он делал все возможное и невозможное, чтобы удержать их с Кевином в Пальметто. Меньшее, чем они могли отплатить, — это постараться вернуть его самому себе. Размышляя о том, что Эндрю ждет будущее, которого он сам будет лишен, Нил невольно испытывал легкую горечь, но знал, что со временем это пройдет. — Нам пора, — сказал он, не желая больше об этом думать. — Не говори ничего Эндрю, ладно? — Не могу, — ответил Кевин. — Он не поймет твоего выбора. Нил шагнул к двери, но Кевин остановил его, положив руку ему на плечо. — Нил… В этом имени прозвучало и горькое сожаление, и обещание. Нил собрал себя по кусочкам и вслед за Кевином покинул поле. — Перерыв двадцать минут.