vanilla iced latte

В кофейне между общежитием и университетом всегда работала одна и та же девушка. Эндрю с начала года регулярно заходил туда: его устраивал и кофе, и цены, и в целом ему всё нравилось. Блондинка - на бейджике написано Элисон - иногда пыталась заговорить. Она спрашивала об учёбе, как прошёл день и погоде, но видя нежелание Эндрю общаться, сразу же отставала от него. За это он был благодарен. Кофейня оставалась одной из любимых из-за того, что скрашивала те десять минут, которые нужно было идти пешком до университетского общежития. В общежитии он жил с двоюродным братом Ники, тот договорился и выбил им комнату, либо просто выжил предыдущего соседа. Ники учился на два курса старше и заманил к себе в университет только одного из четы Миньярд. У Эндрю был брат-близнец, более отстранённый и смышлёный, с которым они впервые встретились уже во взрослом возрасте, но после пары лет совместного обучения в частной школе снова разъехались: Аарон поступил в Нью-Йорк. Эндрю подобными амбициями не обладал, поэтому ему светил только университет в райцентре и половина комнаты с Ники. Было неплохо, тот хоть его и доставал, но много рассказывал и помогал. С Аароном они тоже пытались регулярно созваниваться. К концу мая Эндрю доволен нереально: остался один месяц учёбы. Он не решил останется ли на лето тут или уедет для «воссоединения семьи», но точно уверен, что первый год он уже практически закончил успешно. Начало июня выдалось холодным: Эндрю не представлял себя без дождевика и свитера. В какой-то момент кофейня начинает работать без выходных с увеличенным графиком, а за кассой Эндрю видит рыжеволосого парня. Смотрит на бейджик. Нил. Рыжие волосы, голубые глаза, светлая кожа, под глазом залеплено цветастым пластырем. -Что заказывать будете? -Латте. Тот лишь забирает оплату, кивает и удаляется готовить напиток, не пытаясь начать неловкие разговоры, как это делала Элисон. Нил сразу понравился Эндрю. Ещё и с первых дней работы кофе делал не хуже неизменной блондинки. Кофе Эндрю любил. Спустя полторы недели на Каролину обрушивается аномальная жара и дождевики со свитерами приходиться засовывать в долгий ящик. Эндрю достаёт повязки на руки и одевает их под футболки, без них он буквально не может, потому что все руки у него буквально исполосованы шрамами. Все из них он нанёс себе сам. От плохой жизни в приемных семьях, от непонимания окружающими и жизни со своим идеальным братом. Всё изменилось благодаря Ники. Он постепенно отучал его от привычки причинять себе боль, стараясь не ругать, а понимать его. С начала года Эндрю был чист. Ники невероятно гордился этим, но никогда это не говорил и не показывал. В кофейне наступает летний период: в меню появляются холодные лимонады и кофе. В своей любви к латте Эндрю не изменяет, просто принося его в общежитие и дожидаясь, когда кофе будет не обжигающе горячем. Элисон с Нилом иногда предлагают взять что-то холодное, но пару раз взяв лимонад, Эндрю понимает, что это не его напиток. Элисон с Нилом иногда работают вместе, вечером кто-то один остаётся в кофейне, а в некоторые дни Эндрю за целый день прохождения мимо может увидеть кого-то одного. За пару недель Нил так и не снимает пластырь с щеки, а ещё всё так же продолжает ходить в однотонных толстовках и свитшотах, несмотря на то, что в городе жарко ходить даже в футболке. Эндрю видит в нём свою родственную душу. Он думает о том, что у него под одеждой наверняка тоже следы от самоповреждения. Эндрю думает о том, давно ли в последний раз тихий рыжий бариста ранил себя и, на самом деле, хотел бы ему в этом помочь. Разговор о чём-то отвлеченном он тоже завести с ним не может, не говоря о том, чтобы спросить об этом прямо. Однажды, забегавшись между парами, Эндрю еле доползает до кофейни в надежде взять что-то холодное и доползти по пеклу до общежития. За кассой стоит Элисон, предлагая айс-латте и Эндрю соглашается. -Только можно похолоднее, - тянет он, зависая у стойки. Кофе делает Нил, смешивая свежеприготовленный кофе с молоком и сиропом, добавляя льда. Эндрю пытается не расплавится от жары, наблюдая за приготовлениями Нила, одетым в чёрную толстовку и ожидая вкусить свой любимый латте. Вскоре Нил ставит кофе рядом с ним, приветливо улыбаясь и удаляясь делать следующие заказы. Делая пару глотков через трубочку, Эндрю не чувствует вкуса кофе, а лишь привкус молока в воде со льдом. После тяжелого дня он негодует. -Извините, - говорит он, привлекая внимание Нила. - Но это не кофе. Элисон занята вкладыванием пирожных в коробку, поэтому особо не вслушивается в спор Эндрю с Нилом, ожидая, что они сами всё спокойно уладят. -Я приготовил айс-латте, - спокойно отвечает Нил. - Да, там лёд… -Это не кофе, - твердит одно и то же Миньярд. -Кофе, - говорит Нил. - Я сделал всё согласно рецептуре. Адекватная часть Эндрю призывает позвать Элисон и попросить переделать или даже просто заказать ещё один нормальный латте или лимонад, но неадекватная часть Эндрю побеждает и Миньярд просто выплёскивает содержимое стаканчика на Нила. Вся жидкость попадает ему в районе живота, пачкая только толстовку, сам Нил стоит в оцепенении, а на глазах начинают наворачиваться слёзы, пока не вмешивается Элисон. -Вон из моего кафе, - строго говорит Элисон, не замечая косые взгляды других посетителей. Эндрю уходит, видя, как Элисон сразу же бросается к Нилу, поддерживающе гладя по плечу. Миньярд полностью раздавлен произошедшим, так как не знает, что на него такое нашло. Он сползает по стене соседнего здания, не имея желания идти домой. Через небольшой участок окна он видит, как весь беспорядок убирает Элисон, а Нил уходит в помещение для сотрудников. Миньярд сам не замечает, как буквально в десяти метрах от него возникает Нил, вышедший из кофейни покурить. Он курит в чёрной футболке и Эндрю не может отвести от него глаз. От его рук. Он сидит не так близко, чтобы его можно было заметить, но достаточно, чтобы всё разглядеть. На руках Нила буквально нет живого места, но это не то, о чём вначале подумал Эндрю. Он не такой как он: очевидно, что эти раны он нанёс себе не сам. На его руках беспорядочно раскинуты шрамы разной длины и глубины, а поверх них виднеются пятна ожогов от сигареты. Нил курит, ссутулившись, прикрывая ладонью предплечье. В этом виноват Эндрю, ведь тот испортил нормальную одежду Нила. Тот быстро докуривает, стараясь не с кем не пересечься даже взглядом, уходит назад к кофейному аппарату, пока за кассой стоит и болтает с клиентами Элисон. Эндрю, быстро проходя мимо, смотрит только на Нила. В общежитии становится совсем стыдно от произошедшего. Ники допытывает того, что случилось, раз младший двоюродный брат после возвращения с универа только и делает, что меланхолично смотрит в потолок. Эндрю отмахивается, желая, чтобы его наконец оставили в покое, думая, что же делать дальше. На следующий день, идя в универ и обратно, в кофейне он видит только Элисон, с которой пересекаться не желает, поэтому идею даже просто зайти за кофе отметает. Через день утром Эндрю остаётся без кофе по этой же причине, но прилично задержавшись в универе после пар, возвращаясь домой, в кофейне он видит Нила. Он за стойкой один, покупателей тоже мало - вечер. Нил в тёмно-зелёном свитшоте с длинным рукавом, а на щеке по обыкновению красуется пластырь. Миньярд понимает, что просто так он не имеет право ворваться в кафе, поэтому думает о том, что Нилу надо что-то купить, чтобы попросить прощения. Надо подарить то, что любишь сам - крутится в голове Эндрю. Первое место по любви Миньярда не могут поделить кофе и сигареты. Кофе самому себе Нил сделать не может, в кармане пачка с последней сигаретой, а магазинов поблизости не видно. Соседняя дверь - цветочный - пойдёт! Эндрю совершенно не разбирается в цветах, собирая в единую композицию вместе с флористкой полевые цветы, которые кажутся ему хотя бы симпатичными. Итоговый результат нравится Миньярду, но он надеется, что он приглянётся и Нилу. В соседнюю дверь кофейни он буквально влетает, стараясь не растерять всю решимость по пути. Нил непонятливо смотрит на него, переводя взгляд то на Эндрю, то на букет. -Это тебе, - протягивает Миньярд цветочную композицию, - прости, я не должен был так вести себя позавчера, прости-прости. Нил молча забирает букет, набирая воды в стакан и устанавливая его там за стойкой. -Хорошо, - спокойно отвечает он. - Что заказывать будешь? -Нет, ты не понял, - отмахивается Эндрю, - я правда пришёл сюда извиниться, а не за кофе. Глаза Нила чуть округляются. -Мне правда стыдно, потому что я не подумал какого тебе будет, - продолжает Эндрю, - я зашёл извиниться и убедиться, что ты в порядке… -Я в порядке, - нервно прерывает его Нил. -Прогуляемся после твоей смены? - внезапно выпаливает Миньярд, про себя просчитав, что до закрытия кофейни остаётся чуть меньше часа. -Это свидание? - хмурится Нил. - К твоему сведению, мне не нравятся цветы… -Это не свидание, - говорит Эндрю. - Так что? -Хорошо, - соглашается тот, хотя уверен, что Миньярд всех обманывает и это будет свиданием, - я закончу через час. Эндрю расцветает в улыбке (и от осознания того, что он скорее всего прощён) и спрашивает: -Так можно просто латте? Пока Эндрю пьёт свой кофе, он поглядывает на Нила. Тот спокоен, иногда прерываясь на телефон во время уборки. Нил отписался Элисон, что тот парень, что облил его, всё же рискнул заявиться ещё раз. На негодующие сообщения капслоком от Элисон, он лишь улыбается и пишет о том, что он пришёл извиняться с цветами, что пусть она завтра заберёт их себе, да и в целом он довольно милый и они вместе идут гулять. Элисон реагирует ещё более бурно, по началу запрещая гулять с этим монстром, но потом всё же оттаивает, требуя фотку букета и прося не уходить далеко от кафе, чтобы живущая неподалёку Элисон смогла подоспеть на помощь, если что-то всё же пойдёт не по плану Нила. Нил пишет, что букет она увидит завтра, а переживать о нём не стоит. Смена заканчивается, Нил переворачивает табличку на «закрыто», крича единственному оставшемуся внутри Эндрю: -Если кто-то вдруг зайдёт, гони их отсюда! Из зала доносится «хорошо», пока Нил заходит в подсобку собраться и выйти к Эндрю. Там Нил оглянул себя в зеркало, отлепляя пластырь с лица. Он сначала думал не снимать его, но Нил решил, что должен быть самим собой, ведь после смены он всегда отклеивал пластырь, да и это не свидание, зачем стараться? Кофту Нил тоже попробовал снять, но, оглядев россыпь шрамов и ожогов на бледной коже, контрастирующую на фоне белой футболки, решил надеть её назад. Он не хотел показывать всё Эндрю, чтобы тот на него пялился или задавал вопросы, поэтому решил потерпеть, ожидая, что вечером на улице не так жарко. Или это всё же свидание? Напоследок, Нил смешал содовую с сиропом в двух стаканах, не добавляя льда. Потом он обязательно расскажет об этом Элисон, потому что она запрещала наливать себе газировку вне обеденного перерыва. В зале Эндрю не оказывается. Нил выключает свет и видит его силуэт на тёмной улице, тот зажигает сигарету у входа. Он выходит из кафе, закрывая входную дверь, удерживая в другой руке два лимонада в подстаканнике. Эндрю курит и смотрит на лицо Нила. Тот понимает, что его внимание привлекает шрам под глазом, обычно скрытый от посторонних. Около него виднеются вмятинки на коже, оставленные пластырем. -Меня зовут Эндрю, а то я представиться забыл, - прерывает Миньярд, указывая на место, где днём у Нила был бейдж с именем. - Я же могу называть тебя Нилом? -Ага. -Докурю и в парк сходим? -Да, можно в парк. Парк находился буквально через дорогу от кафе, поэтому Нил даже не нарушал наказ Элисон далеко не уходить и домой будет тоже недолго добираться. Несмотря на вечернюю темноту там совсем не страшно, буквально на каждом метре расположен фонарь. Они обустраиваются на поляне в окружении деревьев, тропинки находятся в отдалении, поэтому они практически не слышат шума от других людей. Угощая Эндрю лимонадом, Нил пытается завязать диалог, рассказывая про работу в кофейне. Кафе принадлежит Элисон и в какой-то момент ей понадобился помощник, вот он и решил на лето после окончания школы устроиться работать к своей подруге. Эндрю снова начинает свои извинения, говоря о том, что рад был застать Нила сегодня без Элисон. -Эл тебя бы на порог не пустила, - улыбается Нил, - но я уже написал, что всё в порядке, поэтому можешь заходить за кофе. Не обещаю, правда, что она не испепелит тебя взглядом. -Возможно цветы растопят её сердце, - ответил Эндрю, на что Нил пожал плечами. -Это было лишнее, - говорит Нил. -И почему же? - уточняет Эндрю. -Не очень люблю внимание к себе, - вздыхает Нил. -Ты поэтому постоянно с пластырем ходишь? - спрашивает Эндрю. -Ага, без него постоянно спрашивают, что это такое, - он крутит пальцем у зажившего ожога. - Но можешь спросить, тебе я могу рассказать. -Я всё видел, - мешкается Эндрю, но потом указывает на руки Нила. - Я видел твои руки, в тот день когда облил тебя латте. Нил округляет глаза от осознания того, что Эндрю смотрел на то, что не должен был. На то, что Нил не хотел показывать. -Всё хорошо, - продолжает Миньярд, видя реакцию Нила, нервно поправляя свои рукава. Нил смотрит и понимает: он и сам никогда не видел голые руки Эндрю. Он его помнил. Нил запомнил его среди многих покупателей. Запомнил, что Эндрю в основном всегда заходил за кофе в обед, видимо, после пар. Он запомнил его светлые волосы, чёрные серёжки в ушах и даже один раз зацепился глазами за его имя в конспекте у него в руках - «Эндрю Миньярд». О том, что тот всегда ходил в толстовках или футболках с рукавами, Нил даже не думал. Эндрю был несбыточной мечтой. Он никогда не задерживался в кофейне, неохотно болтал с Элисон, да и Нил не догадывался: гей ли он и свободен ли? Нил отметал мысли о Эндрю, не решаясь даже продолжить отвлеченный разговор, как это делала Элисон, потому что знал, что Эндрю точно ему не светит. А в день, когда Эндрю после выдачи его заказа решил с ним заговорить, тот начал ссыпать на него претензиями о кофе, а потом и совсем облил его им. Элисон попыталась сгладить ситуацию для Нила: сразу же выгнала Эндрю, говорила слова поддержки, предлагала поехать домой. Потому что знала про шрамы на руках. Знала, что Нилу будет некомфортно, если кто-то будет смотреть на его шрамы. Нил решил остаться. Потому что людей много и Элисон будет тяжело одной стоять за кассой и готовить заказы. Он снимает толстовку в подсобке и думает о том, что должен справиться. Не справляется он сейчас, когда узнаёт, что Эндрю видел, чего не должен был. -Ты вышел покурить, - говорит Миньярд, - а мне было больно от того, что я сделал по отношению к человеку, который мне интересен, поэтому я сидел у дома рядом. Он интересен Эндрю. У него участилось сердцебиение от этого факта. Поэтому он пришёл извиниться. Потому что Нил ему не безразличен. -Не думал, что я в твоём вкусе, - хмыкает Нил. -Заткнись, - прерывает его Эндрю, приближаясь к губам Нила. Нил чуть поддаётся вперёд, пока не звенит будильник в его телефоне. -Чёрт, - произносит тот, отключая сигнал. - Мне надо идти. -Что случилось? - Эндрю привстаёт вслед за собирающимся Нилом. -Напоминание о последней электричке, чтобы уехать домой, - произносит Нил, - мне пора. -Тебя проводить? - спрашивает Эндрю. -Нет, тут недалеко, - говорит он, тыкая на дорогу, которая ведёт к станции, - всё в порядке. Нил удаляется быстрым шагом, оставляя Эндрю одного в парке. «Он тебя ещё не прибил?» - гласит сообщение, полученное полчаса назад от Элисон. Нил вздыхает в электричке, от того, что всё-таки успел и что Элисон сама прибьёт его за поздний ответ. Нил хочет написать, что всё нормально и он уже едет домой, но к этому ещё дописывает что не дал себя поцеловать. Это сообщение обеспокоивает Элисон, которая уже чуть ли не хочет запретить Эндрю заходить во все заведения в их городе из-за домогательств до Нила. Тот пишет, что он и сам этого хотел, но убежал, чтобы уехать домой. Элисон не пишет, а уже сразу звонит на телефон. Выбора не взять трубку у Нила нет. -Ты, что? - громко говорит она в динамик, что Нил убирает его от уха. -Да, глупо получилось, - говорит Нил. - Не сердись только на него, Эл. -Я постараюсь, - хмыкает она. -Он видел мои шрамы, - отвечает Нил. -Что? - переспрашивает Элисон. Нил пересказывает вечер, добавляя о том, что тоже давно поглядывал на Эндрю, но не думал, что они даже заговорят. -Он видел, - с улыбкой говорит Нил. - И даже ничего не спросил. На следующий день Эндрю бежит в университет пораньше, но это было зря, в кофейне за прилавком он видит только Элисон. Он полон разочарования. После пар его ждёт та же картина, поэтому он даже не заходит за латте. Эндрю приходит в общежитие расстроенный и думает, что если завтра не увидит Нила, то точно подойдёт узнать хотя бы его номер телефона у Элисон. Завтра суббота и занятий нет, поэтому в кофейню придётся идти целенаправленно. Эндрю выбирает придти чуть позже полудня. Он плетётся к часу, ожидая снова наткнуться лишь на Элисон, собираясь с ней разговаривать (несмотря на не очень дружелюбный настрой), но подходя к кафе за кассой мелькает знакомая рыжая макушка. Миньярд влетает в кафе. -Привет, - говорит он Нилу, смотря ему прямо в глаза. -Привет, - отвечает тот, отвлекаясь от кофемашины. Нил выглядит как обычно: на этот раз синяя худи с капюшоном и голубой пластырь под глазом. -Я пойду в подсобку, - тактично говорит Элисон, осматривая их обоих многозначительным взглядом, - посчитаю сколько осталось кофе. Эндрю мысленно благодарит её и подмечает, что Элисон точно не враг и не желает им зла. -Мне латте, - говорит Эндрю, выкладывая деньги на прилавок, - обычный. Нил стеснительно кивает. -И твой номер телефона, - решительно проговаривает он. -Мы, конечно, не Старбакс, - улыбается Нил, но выводя на стаканчике цифры. Элисон украдкой наблюдает в чуть приоткрытую дверь. Спустя пару минут Нил ставит перед Эндрю стакан с кофе. -Латте, - говорит он. - Тёплый. -Я сегодня после работы могу тебя подождать, - говорит Миньярд, не дожидаясь кивка. - И хоть каждый день могу тебя ждать. -Позвони лучше, - кивает Нил на стаканчик, с аккуратно выведенным номером. -И позвоню, - фыркает Эндрю, - но сначала… Миньярд нервно поправляет волосы, прежде чем спросить о том, что не сделал пару дней назад. Он берёт Нила за руку, притягивая к себе через стойку, захватывая большим пальцем шрамы, спрятанные под толстовкой, оглаживая их подушечкой пальца. Нил не против. -Я могу поцеловать тебя? Нил не может сказать Эндрю «нет».