Гарри Джеймс... Барнс?

Упаковав тушку змеи и прибрав основной бардак, Брок задумался о том, откуда подручный местного Воплощения Зла принёс личинку своего хозяина. Не похоже было, что для подготовки ритуала тот мотался издалека при помощи аппарации или портключей, наверняка недалеко от кладбища находилось какое-то убежище. Самое очевидное решение — пройти в ту сторону, откуда появился оставшийся безымянным уже покойник, оказалось, к немалому удивлению Брока, правильным. Дом, явно знававший лучшие времена, Брок осмотрел достаточно быстро и ничего интересного не нашёл. Жечь всё строение он не рискнул, ограничившись зачисткой в тех немногих местах, где были видны следы недавнего пребывания магов. Уничтожил все остатки зелий, Брок собрал немногочисленные бумаги в очередной контейнер с расширением пространства, не забыв заранее надеть перчатки — мало ли какая дрянь могла быть на листах пергамента. Разбросанные везде тряпки спалил в камине, а потом по всем поверхностям несколько раз прошёлся очищающим заклинанием. На этом, в общем-то, можно было бы и закончить, но какое-то предчувствие не давало Броку покоя, и он решил на всякий случай пройтись по окрестностям. Несколько жилых домов в почти заброшенной деревеньке он проигнорировал, не желая показываться местным жителям на глаза, а вот кошмарная лачуга на отшибе Брока заинтересовала. Представить, что кто-то мог жить в подобном месте было невозможно, но от лачуги так фонило магией, что это чувствовал даже такой слабый волшебник, как Брок. Но на уровень своих магических способностей Брок никогда не жаловался, считая чудом что после многих лет сквибства вообще хоть что-то может, тем более для остального у него был муж-артефактор. Возможность получить сумку с чарами расширения пространства любой конфигурации приучила Брока к тому, что можно всегда носить с собой всё, что только в голову взбредёт, и что это удобней, чем на каком-нибудь задании оказаться без нужных приспособлений. Сейчас он горячо похвалил своего внутреннего хомяка и за контейнер для подобранной ранее змеи, и за определяющие артефакты, без которых точно не получилось бы обойтись при обследовании развалюхи, перед которой он оказался. Не ожидая ничего сверхъестественного от выглядящей заброшенной лачуги Брок провёл обычное сканирование артефактом, распознающим магическую защиту и слегка офигел. Артефакт показывал откровенную чушь, которую невозможно было как-то нормально истолковать, и Брок достал другой артефакт — полезный, но крайне нелюбимый им. Специальные очки, показывающие потоки магии, помогали рассмотреть любое волшебство в деталях, но раздражали Брока своим видом, вызывали головную боль и заставляли слезиться непривычные к такой нагрузке глаза. Защита лачуги выглядела в магическом зрении как будто взорванной изнутри, но и ошмётков хватило, чтобы понять, что сунувшегося сюда без серьёзной подготовки мага размазало бы на кусочки, останься охранные заклинания неповреждёнными. Интерес к тому, что спрятано под такой защитой, резко возрос, и Брок, на всякий случай приготовив портключ, который должен был перенести его к мужу в случае, если его зацепит чем-то действительно опасным, протиснулся между ошмётками защитного заклинания. Посреди хижины прямо в полу обнаружился тайник, прикрытый ещё одним уровнем охранных заклинаний, которые так же были разорваны изнутри. Причём тут, на меньшей площади, Брок разглядел следы магии Смерти. И этой стороной силы тянуло как от ошмётков разрушенных заклинаний, словно их вскрывал некромант, так и изнутри самого тайника. В тайнике виднелась шкатулка, трогать которую руками, пусть даже в перчатках, Брок не рискнул. Но и на этот случай у него имелось специальное приспособление — работая в Гидре, он периодически получал задания добыть весьма опасные артефакты, и Джеймс позаботился о безопасности мужа. Выглядящий как крюк из автомата с мягкими игрушками, только без пружинки, на которой тот обычно подвешивали, артефакт по команде сорвался с ладони Брока и медленно подлетел к шкатулке, зацепив её с первой же попытки. Из тайника крюк со шкатулкой вылетел весьма аккуратно, а вот при приземлении произошла небольшая авария и от удара о земляной пол шкатулка открылась. К обнаружившемуся в шкатулке кольцу потянуло со страшной силой, но Броку хватило силы воли замешкаться на несколько мгновений, а потом заработал амулет от ментального воздействия, отреагировав на магию, защищающую находку. Отойдя на несколько шагов, Брок всмотрелся в магическое плетение, окружающее шкатулку, а потом снял очки. Думать стало легче, и он вспомнил, на что похоже такое знакомое ощущение магии, усилившееся после открытия шкатулки. Точно такие же потоки силы совсем недавно собирались в одну неопрятную кучу, когда Гарри призывал разорванную на кусочки душу местного Великого Злодея. Для уверенности Брок вытряхнул из контейнера змею и снова надел очки, чтобы сравнить рисунок магических потоков. Следы оказались практически одинаковыми — осколки души, почти реально воняющие тленом, покинули эти две ничем между собой не похожие ёмкости, разорвав держащую их привязку, но оставив отчётливые ошмётки магии Смерти. Но если на змее помимо этих следов были видны только остаточные путы привязки фамилиара, то кольцо и само по себе являлось серьёзным источником магии, причём всё той же магии Смерти. Кроме этого на кольце было подвешено весьма нехорошее проклятье, которое должно было активизироваться в случае, если бы кто-то надел его на палец, плюс уже прочувствованные Броком ментальные чары — но всё это было снаружи, а магия Смерти таилась внутри, являясь самой сутью этого артефакта, выглядящего весьма древним. Рисковать Брок не хотел, но и оставлять подобную вещь в этом месте категорически отказывался. На помощь ему пришли контейнеры для особо опасных артефактов, которые он использовал за время работы на Гидру всего пару раз, и совсем не для того, чтобы те артефакты достались этой организации. В случае, если он находил что-то действительно серьёзное, Гидра получала доклад, что искомый артефакт добыть не удалось, так как он самоуничтожился, а спрятанная в особый контейнер находка отправлялась прямиком в МАКУСА. Но в этот раз Брок не планировал отдавать добычу начальству, будучи уверенным, что с помощью Джеймса, Гарри, а, возможно, и наставника Гарри в области некромантии, они разберутся с так заинтересовавшим его артефактом. Даже без ментального воздействия Брок слишком хотел это кольцо себе. _____