Через тернии к новой жизни.

      Раздался щёлк.        Джейми аккуратным движением руки спустил курок, продолжая держать оружие на уровне груди, отчётливо прицеливаясь в голову своей напарницы. Всё его тело напряжено, лицо было каменное, а в глазах виднелась пустота. Типичный морпех.        Кэтери встала в ступор и не понимала что происходит. Улыбка мгновенно сползла с лица, а шприц с образцом, который она держала на тот момент в руках, непроизвольно упал на сырую землю. Единственное что она сделала, это рефлекторно подняла руки вверх и подскочила с колен на ноги, стараясь делать всё как можно медленнее, без резких движений.        От такого поворота событий сказать что она была в шоке – ничего не сказать. В горле сразу же пересохло. Сердце продолжала отбивать чечётку, а кровь застыла в жилах. Первая мысль, которая у неё возникла – он обо всём узнал. Услышал весь её разговор с Нормом и понял, что она не просто Аватар из программы «Возвращение», а агент под прикрытием. И специально ждал подходящего момента, чтобы удобно от неё избавиться. Это однозначно в её планы явно не входило. Ещё и наручные часы с датчиком она оставила на базе с полной уверенностью, что он не пригодится. Какая же опасность её может ждать на родной земле? И что получается, на этом конец?       Девушку окутала лёгкая паника, но выводы она старалась раньше времени не делать и держать ситуацию под контролем. Нужно хоть как-то выкручиваться.        — Зачем ты врёшь? Что ты скрываешь? — резко начал задавать вопросы Флаттерс, тыча при этом дулом ей в лицо, пытаясь таким образом её запугать. У самого же началась небольшая дрожь по телу.       — Тише, напарник, — почти шёпотом проговорила она, испуганно смотря в глаза парню. — Ты же знаешь что это не игрушка. Опусти дуло.        — Сначала ответь! — приказным тоном буквально прокричал он.        Но тут паника у Кэтери пропала сразу же. Проанализировав его внешний вид и поведение, она заметила слегка дрожащие руки, сбитое дыхание, будто он только что пробежал километровку и маленькие капельки пота на лбу. Всё это могло лишь быть показателем того, что он явно нервничает. Видимо, когда он понял что дело берёт более чем серьёзный оборот, потерял бдительность. А морпех, который безжалостно может убить кого угодно, так себя не ведёт.        Кэтери открыто засмеялась, ни чуть не скрывая своих эмоций. Она опустила руки, схватилась одной рукой за живот и чуть нагнулась вперёд. В этой ситуации она нашла толику абсурда. Осмотрев его внешний вид, перед ней как будто стоял маленький котик с автоматом, который даже понятия не имел как всем этим орудовать.        Её смех раздался эхом по всему лесу. От него кровь стыла в жилах, настолько сильно он казался пронизывающим и будораживающим. Он больше был похож на смех какого-то сумасшедшего человека, сбежавшего с психиатрической больницы. Аватар кинул вопросительный взгляд в сторону девушки, не понимая, чем вызвал такой её приступ. Это его чуть разозлило. Но спустя минуту она успокоилась и устрашающе уставилась на парня, будто она сейчас накинется на него.        — А что, если не отвечу? Убьешь меня? — ехидно поинтересовалась она, приняв самый серьёзный  и пугающий одновременно облик. От её острого взгляда и холода в глазах у парня пробежали мурашки по всему телу. — Забавно. Ты даже сосредоточиться толком не можешь.        Выстрел.        В глазах Джейми пробежало пламя. Её слова заставили его принять более ужесточённые меры, чтобы ей не казалось это какой-то шуткой или нелепостью. Нужно было доказать ей полную серьёзность его намерений. Поэтому чуть отодвинув дуло автомата в сторону, он не на минуту не задумываясь выстрельнул, аккурат рядом с её головой, прицелившись в ствол дерева, у которого Кэтери минутами ранее брала образец.        Этим он хотел напугать её, заставить говорить правду, которую она скрывала всё это время. Хотел заставить поверить её в то, что он правда может её убить, если понадобиться. Но на его удивление она после выстрела даже не шелохнулась. Ни одна жилка на её лице не дрогнула, она продолжала так же стоять неподвижно, испепеляюще смотря на него. Стойкость и непоколебимость Кэтери поражала.        — Очень предсказуемо, — добавила она, приподняв уголки губ в ухмылке, сделав незаметных два шага навстречу к нему. — Я тебе всё равно ничего не скажу. Поэтому стреляй.        От её слов у Джейми по телу прошлись неприятные мурашки. Он посмотрел ей в глаза, они обрели ярко зеленей оттенок, увидел в них некую горечь, обиду, злобу. Может даже жестокость. Будто в них отражалась вся тягость её душевного состояния.        Она застала его врасплох. Такой реакции с её стороны он никак не мог ожидать. Он просто замер на одном месте, крепко сжимая рукоять и ствол оружия, совершенно не понимая, что делать. Тем временем она аккуратно сокращала расстояние между ними, всё ближе и ближе подходя к парню, при этом не теряя зрительного контакта. Дуло упёрлось в грудь девушки. Оно смотрело прямо в область сердца. Руки у Джейми затряслись ещё сильнее. Он не думал, что ситуация выйдет из под контроля, ведь в глубине души убивать Кэтери он не собирался, просто хотел запугать. Но теперь она как будто давила на него. Морально нависла над ним и пыталась сломить.        — Стреляй! — крикнула она на него, схватившись за конец оружия, сильнее прижимая его к груди. Крик раздался мощным эхом, от чего Флаттерс слегка дёрнулся, а лицо перекосило от неожиданности. Сердце бешено стучало, будто готово было выпрыгнуть из груди.        Он не на шутку испугался. Она стала словно диким зверей, готовым накинуться и безжалостно растрепать добычу. На секунду он задумался, что она сама убьёт его. Прямо здесь и сейчас.        И резким движением Кэтери за доли секунды хватается руками за ствол оружия, бьёт прикладом парня по животу, перекручивает автомат на сто восемьдесят градусов и швыряет в сторону, при этом параллельно подставляет Флаттерсу подножку, от чего тот свалился вниз на мокрую траву. Всё произошло настолько быстро, что Джейми даже ничего не понял, и единственное что сделал, это рефлекторно схватил девушку за руку, от чего та потеряла координацию и также свалилась, приземлившись прямо на него. И тогда, сориентировавшись, парень незамедлительно вывел ей руки за спину, с лёгкой силой прижимая её к себе, чтобы обездвижить, побоявшись её яростного напора. От неожиданности девушка злостно прошипела прямо в лицо Джейми в привычной для себя манере, как она обычно делала раньше, когда чувствовала опасность. Но взглянув ему в глаза, почувствовав его прикосновения за своей спиной, она как по щелчку пальца успокоилась, отрывисто дыша, чтобы нормализовать дыхание.       Их лица находились настолько близко друг к другу, что она буквально ощущала его дыхание на своих губах. Он лежал в растерянности. Его сердце стало сильно пульсировать, мгновенно окутав тело напряжением. От такой близости его непроизвольно кинуло в жар, разгорелось незнакомое чувство, будто внутри что-то пробуждалось. Это было очень странно, но ему не хотелось её отпускать, будто пятью минутами ранее он не целился в неё, а она не хотела его повалить на землю. Хотелось лежать так вечно, чувствовать её сильное сердцебиение и нервное дыхание. Мысленно он понимал, что это полный вздор. Но он чувствовал. И как-будто это были не его чувства.        Кэтери продолжала смотреть ему в глаза, изредка поглядывая на его губы. Такие манящие, такие необходимые ей. Так хотелось прильнуть к ним, раствориться в них, исследовать каждый миллиметр. Бабочки, которых она давно заперла в  себе, снова обрели свободу, распахнули свои крылья, будоражили всё внутри. Его прикосновение. Как ей этого не хватало. Так хотелось растянуть этот момент близости, чтобы насладиться каждой секундой его тёплых касаний. Так хотелось окунуться в него с головой, позабыв обо всём на свете.        Она снова проявила слабость. Она забыла.        Это не Нетейам.        Придя в себя от этой мысли, она стремительно освобождает свои руки от его мощной хватки и вскакивает на ноги, повернувшись к нему спиной. Мысленно она заставляла себя собраться, делая глубокие вдохи и выдохи, пыталась нормализовать сердцебиение и включить разум. Перед тем как действовать, нужно думать. Думать. А она снова поддалась эмоциям. Допустила тот момент, который должна была уже глубоко закопать внутри себя.        «Тряпка! Даже совладать с собой не можешь! На что ты тогда рассчитываешь?»       Джейми некоторое время продолжал лежать неподвижно на земле, пытаясь переварить то, что только что произошло. Голова на мгновение как-будто перестала соображать. Что это было? Что это за чувство? Почему оно преследует его с самого появления здесь?        Резко подорвался и взял лежащее неподалёку от него оружие в руки. Боже, неужели они… Кровь прилила к щекам. Кажется, если бы сейчас он был в облике человека, то был бы красным как помидор. Он так же повернулся к ней спиной. Казалось, что между ними витало напряжение вперемешку с неловкостью. Слишком много для них эмоциональных событий за последние тридцать минут.        Но тут из мимолётного потока мыслей их вывел непонятный звук неподалёку. Уши навострились у обоих. Спустя пару секунд они поняли. Это звук мотора.        Кэтери резко оборачивается к Джейми и пытается найти его взгляд, и она его находит. Он так же в недоумении развернулся к ней лицом. И в тот момент они поняли друг друга без слов.        Нужно бежать.        Молниеносно девушка с парнем бросились вперёд. Быстро перебирая ноги, они, как можно скорее, ринулись к точке прилёта, стараясь осторожно перепрыгивать все препятствия на пути, в виде камней и лианнообразных растений. И судорожно останавившись на пустом месте, где была вокруг одна ровная низменность, покрытая травой, они переводили дыхание. Но возникшая паника не давала нормально этого сделать. Ведь на этом месте был вертолёт. А сейчас его нет.        — Что за чёрт! — громко выругался парень, осматривая всё вокруг себя, будто пытался понять, туда ли они пришли, выискивая воздушный транспорт. — Это что, шутка такая?        — У тебя рация. Подай сигнал, — сообразила девушка, нервно расхаживая туда и обратно, закусив нижнюю губу. Она чувствовала в этом что-то неладное. Будто это не просто так. Будто так всё и надо. Ведь не могли же они спутать три часа и тридцать минут.        Послушавшись совета он судорожно достаёт её и пытается наладить связь.        — Приём! Это Джейми Флаттерс. Вы меня слышите? Приём! — озвучивал он, но на фоне были лишь непонятные помехи и ничего более.        Таких попыток было несколько. И все они безуспешны. Парень не на шутку разнервничался, по нему это было особенно видно.       — Да что б вас! Твари! — крикнул он на ни в чём не повинную рацию, со злости кинув далеко в чащу леса. — А ты чего молчишь? — нагнал на Кэтери он, заметив её затянувшееся молчание и некое смирение. Она была намного спокойней, в отличии от него, и это сильно раздражало.        — Кажется мне, напарник, что тут мы с тобой надолго, — с выдохом объявила она, скрестив руки на груди.        — В каком это смысле… надолго? — недоумевал Флаттерс, в вопросе свёл брови к переносице. По его состоянию можно было сказать, что он уже на грани. Таких эмоциональных качелей он не испытывал кажется никогда в своей жизни.        — Чувствую, что это всё не просто так, — сказала она, уверенными шагами двигаясь в обратную сторону, откуда они минуту назад убежали. — Кажется, Куоритч хочет удостовериться моим способностям, — заявила она, продолжая идти.        — Это всё конечно круто, но я здесь причём? — возмущённо спросил в недопонимании парень, поспешив вслед за Кэтери.        — Ты играешь роль свидетеля, если до сих пор не дошло, — немного съязвила она, слегка взбесившись от его тупости. — Если ты до сих пор не понял, то твоя первостепенная задача — следить за мной и докладывать начальству, а потом уже всё остальное, — посмела предположить она. —И уж поверь, это не моя прихоть.        — Ну уж нет! Я на это не подписывался! — в негодовании пробурчал он, резко остановившись на месте. Спейсберри также замерла там, где стояла. — В мои обязанности не входило разгребать твои проблемы с Куоритчем.        — А в мои обязанности не входило наниматься в няньки, — тут же ответила Кэтери, чувствуя, как опять внутри всё накаляется.        Наступила минутная пауза. Ни парень, ни девушка как будто не знали что отвечать. Она была зла на него, а он был зол на неё. И как подавить в себе это чувство, никто не знал.        — Я не собираюсь в этом учавствовать, — подытожил он уже более спокойно, выставив руки на уровне груди в знак того, что он «сдаётся», разворачиваясь, и делая несколько шагов обратно.        — И куда пойдёшь, мне интересно? — поинтересовалась она.        — Буду сидеть и ждать, пока меня не заберут отсюда, — объяснил он, уверенно продолжая идти.        — Отлично, только боюсь, что к этому моменту твоего Аватара сожрут дикие звери, или уничтожат на’ви. Великая мать не любит чужаков на своей земле, — объяснила она, чем заставила парня остановиться на месте. — Он стоит больше, чем вся твоя жизнь. По крайней мере для Куоритча уж точно, — добавила она, делая ярый акцент на последнем предложении. — Без меня ты умрёшь. Ты ничего не знаешь здесь.        — Я не могу тебе доверять, — твёрдо сказал он, чуть повысив голос.        Он маялся между двух огней. Буквально три дня назад он мог полностью раскрепоститься рядом с этим человеком, он с ней хорошо общался, ладил неплохо, а сейчас перед ним стоит совершенно как будто не та девушка, которую он знал, за которую она себя выдавала всё это время. И как он может спокойно ей довериться? Как может дальше продолжать работать с ней, зная, что она явно что-то скрывает? И что-то такое, за что готова умереть.        — Ну хорошо. Дело твоё, — единственное что ответила Кэтери прежде, чем продолжить идти в сторону саговника, оставляя парня на произвол судьбы. И через несколько метров позади был виден лишь смазанный силуэт парня.       Кэтери отчётливо решает, что с неё достаточно. Пусть сам разгребает всё, без какой-либо её помощи, пусть сам справляется со всеми трудностями, ожидающими его на Пандоре. Отныне, её не должна волновать его целостность и уж тем более жизнь. Он навязанный ей начальством напарник, с которым она знакома меньше месяца, так почему она должна за него переживать? Норм прав, то что он в облике Нетейама, это ничего не значит. Это не он, и никогда им не будет. Нужно сконцентрироваться на своём задании. 

*** 

      — Приём! Это Джейми Флаттерс. Вы меня слышите? Приём! — сидя в позе лотоса, из раза в раз продолжал говорить парень в рацию, делая тяжёлые вздохи, пытаясь уловить хоть какой-то признак жизни, хоть словечко по ту сторону. Но слышен был только белый шум. Как будто никто отвечать и вовсе не собирался. Он чувствовал, что его слышат. Чувствовал, как все они смеются с его жалких попыток достучаться до них.        Время уже близилось к вечеру. Солнце уже поспешно покидало горизонт, оставляя за собой темень, словно прощалось с Пандорой до следующего раннего утра. Джейми сидел на том же самом месте, где они все приземлились в начале дня на вертолёте, пытаясь обрести спасение. Только вот на что он надеялся, он сам толком понять не мог. Знал ведь, что за ним всё равно не придут, но всё равно продолжал мучать рацию, повторяя одно и то же.        Дальность видения сократилось в два раза, можно было разглядеть только то, что находилось в нескольких шагах от него. Вокруг слышались непонятные звуки, больше похожие на стрекотание, но далеко не обычное. Вдалеке что-то сверкало и переливалось неоново-зелёным цветом. И среди всего этого он был совершенно один. Один в кромешной глухоте, посреди неясности и небытия. И единственное, что у него было под руками, это маленький карманный фонарик и автомат. Это всё его спасение.        Он понимал, что Кэтери была права, буквально в каждом слове. Пандора не любит чужаков. Ибо он не может объяснить непонятные чувство внутри, на подсознании, будто кто-то постоянно за ним следит. Либо он уже просто поехал кукухой и воспринимает всё слишком всерьёз. Он бы давно уже попытался заснуть, чтобы проснуться в теле человека и обсудить все вопросы и недопонимания с начальством, только вот было страшно за тело Аватара, которое продолжительное время просто бесхозно будет валяться на траве посреди пустого пространства, где неподалёку всё кишит «инопланетными тварями». И верно подметила девушка, что стоит он больше, чем его жизнь, поэтому потерять Аватара – значит потерять самого себя.        Он не знал, на сколько долго они будут проверять их, сколько дней и ночей будет длиться эта проверка. А самое главное он не знал как быть дальше. Это равносильно тому, что он остался один посреди необитаемого острова, без совершенного осознания, как быть дальше. А чем тут питаться? Он даже этого не знал. Кэтери вскользь упоминала, что тут есть много ядовитых фруктов, и нужно уметь различать съедобное. Но стоить ли ей теперь верить? Боже, всё казалось намного сложнее, чем он мог себе представить.        И в последний раз предприняв попытку и не услышав в ответ ничего, он просто сдался. Он не выдержал и со всей нахлынувшей злостью разбил рацию об землю на пополам, продолжая добивать до тех пор, пока она не разлетелась на мизерные хаотичные кусочки. Он был в ярости от несправедливости и собственной беспомощности. Нужно было слушаться Кэтери и идти вместе с ней, а не строить из себя заносчивую недотрогу, и тогда не было бы лишних проблем и заморочек. Да, конечно трудно сейчас ему ей доверять, но ведь можно обойтись и без этого. Главное выжить и приспособиться к этому необычному месту. Но вот только где теперь её искать? Они уже довольно долгое время находятся врозь, вокруг сплошной лес, где он не знает ничего, и как ему её найти? Правильно, никак.        Но тут из мыслей его прерывает непонятный звук, буквально в нескольких метрах от него. Рефлекторно он повернул голову, навострив свои уши, чтобы как можно точнее прислушаться. Это был шелест листьев. Сначала он подумал, что ему это показалось, или же это было вызвано лёгким ветерком, но как бы не так. Этот шелест не прекращался, а становился как будто с каждой минутой всё отчётливей. Ещё и с разных сторон.        Джейми резко подскочил с места, встав на ноги. Первым делом он включил фонарик и принялся осматривать всё по близости. Но дальше двух шагов ничего не было видно из-за маленького размера. Он толком ничего не мог разглядеть, фонарь совсем не освещал. Тогда в оборот он взял оружие, с надежной схватившись за него, выставив на уровне груди в боевой готовности. Так ему было спокойнее.        Через пару секунд послышалось рычание. Не одно и не два. Их было много.       Сердце бешено тарабанило от резко накатившейся паники, что удары можно было отчётливо услышать в ушах. Он осознавал, что за ним следит какое-то животное, по звуку что-то между шакалом и тигром. И к чему готовиться совсем не понятно. Даже прицелиться он никуда не мог, поскольку ничего не видел из-за темноты. Мог только прислушиваться.        Флаттерс понимал, что по звуку их становилось как будто больше. Мысленно он уже начал пересчитывать возможные варианты сколько их, и сколько патронов у него в запасе. И к превеликому сожалению, патронов могло не хватить, даже если выстрельнуть по одной на каждого.        Это провал.        И тут резкое движение сзади. Парень успевает сориентироваться и вовремя оборачивается назад, заметив как непонятного происхождения животное на шести лапах мчится прямо на него. Он стреляет. Первый готов. С разных сторон бежали они же, нападая один за одним  своей стаей, преследуя одну цель. Тут Джейми хорошо пользуется навыками морпеха и стреляет в каждого, не промахиваясь. Но змееволки* продолжают наплывать как огромная нескончаемая волна. И спустя несколько минут непрерывной борьбы патроны кончаются. И надежда у парня тоже.        Теперь приходилось пользоваться лишь прикладом, пытаться как-то обезвредить их ударами, но трудностей было куда больше, ведь их было много, а он один. Флаттерс попросту не успевал бить каждого. Они окружили его со всех сторон. Два из них вцепились ему в ноги, пытаясь разгрызть кожу через одежду, но он как истинный солдат продолжает бороться, отпихивая их в сторону. Но тут резким движением змееволк прыгает ему на грудь, растопырив в разные стороны лапы с когтями, и парень теряет координацию, роняет ружьё, и падает навзничь на землю. Животное отчётливо решило раскрамсать ему лицо, но Джейми старательно пытался руками попридержать его что есть силы, не давая ему как-то себе навредить. Но пока он пытался справиться с одним, другие посягали на его ноги.        Флаттерс понимает, что это конец. Он не сможет так долго протянуть, пытаясь отбиваться голыми руками против нескольких десятков диких зверей. Хоть он и до последнего боролся, мысленно он уже был готов к неминуемой смерти своего Аватара.        Раздался резкий звук пронизанной плоти. Змееволк, борющийся с парнем у него на груди, делает последний протяжный вой и падает ему на грудь без признаков жизни. Джейми, уловив удобную для него паузу, резко подскакивает, пытаясь отбиться от других и смотрит на умершего зверя. За долю секунды он ничего не смог понять, но приглядевшись внимательно через темень, он замечает на его спине маленький ножик, больше похожий на скальпель.        И тут он понимает. Это она.